قانون فهم حرية الإعلام: الاطلاع على السجلات الحكومية

ما هو قانون حرية الإعلام؟

وقد منح قانون حرية الإعلام، الذي تم التوقيع عليه في عام 1966، أي شخص الحق القانوني في طلب الاطلاع على سجلات الوكالة الاتحادية، وهو ما نشأ عن تزايد الطلب على الشفافية والمساءلة في الحكومة، وقبل أن يُثبت قانون الهجرة في الولايات المتحدة، أن المواطنين بحاجة إلى وثائق محددة؛ وقد رفضت الوكالة ببساطة دون تفسير، وكثيرا ما تُفترض أن السجلات متاحة ما لم يُطبق إعفاء محدد، ولكن القانون ينطبق على الهيئات التنظيمية التنفيذية في عام 2016.

ولا تقتصر مهمة الرابطة على الصحفيين أو الباحثين، إذ يقدم أي شخص - مواطنون أو مقيمون دائمون أو مواطنون أجانب أو منظمات أو جامعات - أي طلب، ولا يشترط شرح سبب رغبتك في الحصول على المعلومات، والغرض الأساسي من القانون هو إبقاء الجمهور على علم بما تفعله الحكومة، وتمكينه من المشاركة المستنيرة في الديمقراطية، والعمل كتحقق من سوء السلوك.

الأحكام الرئيسية لرابطة فرانيا

ويُعد فهم الأحكام الرئيسية لمؤسسة FOIA أمرا أساسيا لاستخدامها بفعالية، ويضع القانون قواعد واضحة لكيفية تعامل الوكالات مع الطلبات وما هي الحقوق التي يملكها الملتمسون.

الحق في الوصول إلى مفتوح العضوية ومباشرة العمل

وتكفل الرابطة حق الجمهور في الحصول على السجلات؛ وتتحمل الوكالات عبء تبرير أي حرمان؛ وقد عززت تعديلات عام 2016 هذا الافتراض: إذا كان بإمكان الوكالة أن تقطع بصورة معقولة سجلاً للكشف عن أجزاء غير محرمة، فعليها أن تفعل ذلك، إذ يتعين على الوكالات أن تطلق معلومات " قابلة للتجزئة بشكل معقول " حتى لو أُغلقت أجزاء أخرى.

وقت الاستجابة وتمديدها

ويجب على الوكالات أن تستجيب في غضون 20 يوما من أيام العمل لتلقي الطلب، وإن كان يمكن تمديد هذه الفترة في إطار " ظروف غير عادية " مثل الحاجة إلى تفتيش مكاتب ميدانية متعددة أو مراجعة عدد كبير من السجلات، ويمكن أن تضيف فترات التمديد إلى 10 أيام عمل، وإذا لم ترد أي استجابة في الإطار الزمني القانوني، يمكن للملتمس أن ينظر في سبل الانتصاف الإدارية التي استنفدت ورفع دعوى قضائية، وفي الممارسة العملية، تواجه وكالات كثيرة تراكمات كبيرة، وبالتالي يلزم الصبر والمتابعة.

رسوم وورقات ضوئية

ويقسم الاتحاد مقدمي الطلبات إلى ثلاث فئات رسوم: المستعملون التجاريون (المدفوعون للبحث والاستعراض والازدواجية)، والمؤسسات العلمية التعليمية أو غير التجارية ووسائط الإعلام الإخبارية (المدفوعون فقط للازدواجية بعد المائة صفحة الأولى)، والملتمسون " الآخرون " (دفع للبحث والازدواجية، ولكن لا يراجع) ويمكن للمطالبين أن يلتمسوا إعفاء رسوم إذا كانت المعلومات تفيد الجمهور بصورة رئيسية وليس في طلب الفوائد التجارية من مقدمي الطلبات.

كيف نصنع طلب من "فويا"

ويستلزم تقديم طلب ناجح من الوكالة إرسال رسالة إلكترونية أكثر من مجرد إرسالها، وفي أعقاب العملية القائمة، يزيد احتمال الاستجابة في الوقت المناسب وبصورة كاملة.

تحديد الوكالة الصحيحة

وتطبق وكالة الاستخبارات المالية على الوكالات الاتحادية، وليس على الحكومات المحلية، ولكل ولاية قانون خاص بها للسجلات العامة (يسمى في كثير من الأحيان " قانون غير شامل " )، لتحديد الوكالة الاتحادية التي تحتفظ بالسجلات التي تطلبها، والتشاور مع دليل " FLT:0 " FOIA.gov guide]، أو مكتبات وكالة التفتيش FOIA، مثلا، تحتفظ سجلات الهجرة بسجلات الهجرة في العادة.

مشروع طلب واضح ومحدد

ومن المرجح أن ترفض طلبات الإحضار مثل " جميع الرسائل الإلكترونية المتعلقة بتغير المناخ " على أنها لا تصف بشكل معقول السجلات، وأن تكون دقيقة قدر الإمكان: تشمل خطوط الموضوع، ونطاقات التواريخ، وأسماء الأفراد، وأنواع الوثائق، وإذا كان لديك رقم تتبع FOIA من طلب سابق، يرجى الرجوع إليها، وتوضيح الشكل الذي تفضلونه (الورقة الإلكترونية، البريد الإلكتروني)، بينما لا يلزم أن تشرحوا غرضكم، وبذلك يمكن لوكالة تجهيز تقدير الفوائد العامة.

تقدم عبر القناة الحسنة

وكل وكالة لديها طريقة تقديمها الخاصة - وغالبا ما تكون بوابة إلكترونية أو بريد بريد مادي - وتقبل وكالات كثيرة الآن الطلبات عن طريق أداة تقديم البيانات الإلكترونية الخاصة بها، وتتأكد دائما من استلامها، وتحتفظ بنسخة من طلبكم وتذكر التاريخ الذي أرسلتموه إليه، وإذا استغرقت الوكالة عادة أكثر من 20 يوما، تنظر في إرسال الطلب عبر البريد المعتمد لتعقب ورقي.

المسار والمتابعة

وبعد تقديم الرسالة، ينبغي أن تتلقى رسالة أو رسالة إلكترونية تُخصص رقماً للتتبع وتاريخ الإنجاز المقدر، وإذا لم تسمعوا شيئاً في غضون 20 يوماً من أيام العمل، تتابعوا عن طريق الهاتف أو البريد الإلكتروني، ويمكن للوكالات أن تطلب توضيحاً أو أن تتفاوض على نطاق أضيق؛ ويمكن أن تُبقي الاستجابة بسرعة طلباتكم متحركة، وإذا رفضت الوكالة تجهيز الطلب أو فرضت رسوماً مفرطة، فإن من حقكم الطعن.

الطعن في قرارات النقض والرفض الجزئي

وإذا ما قامت وكالة ما بحجب السجلات، فيمكنكم تقديم استئناف إداري في غضون 90 يوماً، ويجب إرسال الطعن إلى مكتب الاستئناف التابع للوكالة، وتعلنون سبب عدم صحة الرفض، وإذا أيدت الوكالة رفض الرد أو لم ترد عليه، فيمكنكم رفع دعوى أمام محكمة المقاطعة الاتحادية، وتتم تسوية العديد من المنازعات عن طريق التقاضي أو التسوية، وتقدم وزارة العدل دليل محكمة في الولايات المتحدة [FT]:

فهم الإعفاءات التسعة

وتحتوي الوكالة على تسعة إعفاءات تسمح للوكالات بحجب فئات محددة من المعلومات، وتهدف الإعفاءات إلى حماية مصالح مثل الأمن القومي، والخصوصية الشخصية، وسرية الأعمال، وكل منها يفسر تفسيرا ضيقا؛ ولا يمكن لأي وكالة أن تحجب وثيقة كاملة إذا أمكن الإفراج عن أجزاء منفصلة.

الإعفاء 1: الأمن القومي

ويمكن حجب السجلات التي تصنف على النحو الصحيح بموجب الأمر التنفيذي 13526 لحماية الأمن القومي، ويشمل ذلك مصادر الاستخبارات والخطط العسكرية والاتصالات الدبلوماسية، وتتذرع وكالات مثل وكالة المخابرات المركزية ووكالة الأمن الوطني بهذا الاستثناء في كثير من الأحيان.

الإعفاء 2: قواعد وممارسات الموظفين في الوكالة الداخلية

ويشمل هذا الإعفاء مسائل داخلية مثل قواعد وقوف السيارات، أو جداول غداء الموظفين، أو الإجراءات الإدارية الروتينية، وقد حدت المحاكم من نطاقها؛ ولا ينطبق عموما إلا على المسائل الداخلية الثلاثية التي قد يُحتمل أن يُخضِع فيها الكشف عن البيانات عن المخالفات في أنظمة الوكالات.

الإعفاء 3: المعلومات التي استبعدتها قوانين أخرى

وإذا حظر قانون اتحادي آخر على الإفصاح على وجه التحديد، فإن المعلومات يمكن أن تحجب بموجب قانون مراقبة الأصول المالية، ومن الأمثلة المشتركة قانون الخصوصية وقانون الأسرار التجارية وقوانين مختلفة بشأن السرية الضريبية، ويجب ألا يترك النظام الأساسي سلطة تقديرية لحجب أو تحديد فئات محددة من السجلات.

الإعفاء 4: معلومات سرية عن الأعمال التجارية

وتحمي الأسرار التجارية والمعلومات التجارية أو المالية التي يتم الحصول عليها من كيان خاص إذا كان الكشف يمكن أن يسبب ضرراً تنافسياً، وكثيراً ما يُستشهد بهذا الإعفاء من أجل تقديم الشركات للأوراق المالية، وطلبات البراءات، وبيانات العقود، ويمكن للشركات التي تقدم معلومات إلى الحكومة أن تُعتبر سرية.

الإعفاء 5: الاتصالات المشتركة بين الوكالات أو داخل الوكالات

ويشمل هذا الإعفاء الفتاوى الداخلية والتوصيات والمداولات التي تكشف عن عملية صنع القرار، ويشمل امتياز العملية التداولية، وامتياز المحامي - العميل، وعقيدة منتج العمل، وعندما يكون القرار نهائيا، يمكن حماية المنطق، ولكن يجب الإفراج عن المواد الوقائعية إذا كان ذلك قابلا للتجزئة.

الإعفاء 6: الخصوصية الشخصية

فالموظفون والملفات الطبية والملفات المماثلة التي تشكل انتهاكا واضحا للخصوصية الشخصية إذا تم الكشف عنها معفاة، ويجب على الوكالة أن توازن بين مصلحة الخصوصية وبين المصلحة العامة في الكشف عن المعلومات، ويمكن الإفراج عن معلومات روتينية مثل الأسماء والعناوين ما لم يتسبب ذلك في ضرر.

الإعفاء 7: سجلات إنفاذ القانون

ويمكن حجب السجلات المعدة لأغراض إنفاذ القانون إذا كان الكشف عن المعلومات يمكن أن يتدخل في إجراءات الإنفاذ، ويحرم الشخص من محاكمة عادلة، ويكشف عن مصدر سري، ويكشف عن تقنيات التحقيق، أو يعرض الحياة أو السلامة للخطر، وهذا أحد الاستثناءات التي ترد في أكثر الحالات استشهد بها، ولا ينطبق هذا الاستثناء إلا على سجلات الوكالات التي لها وظائف أو سجلات إنفاذ القانون التي أنشئت أثناء التحقيق في إنفاذ القانون.

الإعفاء 8: معلومات المؤسسة المالية

ويمكن حجب المعلومات عن تنظيم المؤسسات المالية أو الإشراف عليها، مثل تقارير الامتحانات المصرفية، لحماية استقرار الأسواق المالية وسلامتها، وينطبق هذا الإعفاء أساسا على وكالات مثل الاحتياطي الاتحادي ولجنة الأوراق المالية والبورصة.

الإعفاء 9: المعلومات الجيولوجية

ويشمل هذا الإعفاء الضيّق السجلات المتعلقة بالآبار، بما في ذلك البيانات الجيولوجية والجوفيزيائية عن استكشاف النفط والغاز، ونادرا ما يُستشهد به اليوم لأن معظم البيانات الجيدة يتم الكشف عنها من خلال عمليات تنظيمية أخرى.

FOIA in Practice: Case Studies and Impact

وكانت الرابطة المحرك وراء تحقيقات وإفصاحات لا حصر لها شكلت الخطاب العام، وهنا بضعة أمثلة بارزة.

"واترغيت"

وساعدت طلبات الاتحاد الصحفيين والمحققين في الكونغرس على الحصول على تسجيلات ومذكرات ووثائق داخلية كشفت عن تورط إدارة نيكسون في عملية تفكك وتغطية ووترغيت، وأدت الإفصاحات الناتجة عن ذلك إلى استقالة الرئيس نيكسون، وأكدت على صلاحية الاطلاع على السجلات الحكومية.

العدالة البيئية والصحة العامة

وقد استخدم النشطاء والباحثون في وكالة مصائد الأسماك في المحيط الهندي في الكشف عن النفايات الخطرة، والموافقة على مبيدات الآفات استنادا إلى بيانات معيبة، ورد الحكومة المتأخر على التلوث بالرصاص في مياه الشرب، فعلى سبيل المثال، أسفرت طلبات مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية في إطار مبادرة مصائد الأسماك في المحيط الهندي عن وثائق تبين أن وكالة حماية البيئة قد عرفت مخاطر المواد الكيميائية في نظام بي إس (PFAS) منذ عقود دون اتخاذ إجراءات.

National Security and the 9/11 Commission

وبعد هجمات 11 أيلول/سبتمبر، اعتمدت لجنة 9/11 اعتمادا كبيرا على القوات المسلحة لجمهورية أفريقيا الوسطى للحصول على تقارير الاستخبارات والمذكرات المشتركة بين الوكالات والالبريد الإلكتروني التي وثقت إشارات فوتت، وقد أدى التقرير النهائي للجنة، الذي شكلته هذه الوثائق، إلى إجراء إصلاحات كبرى في مجال تبادل المعلومات وأمن الطيران.

سوء السلوك والمساءلة

وكثيراً ما تقدم منظمات الحقوق المدنية طلبات للحصول على سياسات إدارة الشرطة، واستخدام تقارير القوات، وسجلات سوء السلوك من وكالات إنفاذ القانون الاتحادية، وفي حالات كثيرة، كشفت السجلات الصادرة عن هذه المنظمات عن أنماط التنميط العرقي والقوة المفرطة، مما أدى إلى تأجيج طلبات الإصلاح.

التحديات المشتركة في عملية الاتحاد

وعلى الرغم من سلطتها القانونية، فإن الاتحاد لا يُستقيم دائماً، وكثيراً ما يواجه المطالِبون عقبات كبيرة.

البقايا والتأخيرات

ونادرا ما يُتاح وقت الاستجابة في 20 يوماً من العمل التجاري لتلبية الطلبات المعقدة، إذ توجد لدى بعض الوكالات متأخرات في السنوات الطويلة، وتتتبع وزارة العدل أداء الوكالات، وتظهر تقارير الوكالة السنوية أن العديد من الوكالات الكبيرة، بما فيها مكتب التحقيقات الاتحادي ووزارة الخارجية، تتجاوز باستمرار الموعد النهائي القانوني، ويمكن للمطالبين رفع دعوى قضائية للتأخير غير المعقول، ولكن النفقات تضيف الوقت والمصروفات.

الإعفاءات من الطرقات والرد عليها

وأحياناً ما تكون هناك وثائق ملغية، تستبعد فقرات كاملة عندما لا ينبغي حجبها إلا بضعة خطوط، ويمكن للمطالبين أن يطعنوا في عمليات الاسترداد أثناء عملية الاستئناف، ولكن الفرز عن طريق السجلات ذات الصبغة العالية، أمر محبط ويمكن أن يحجبوا السياق الهام.

رسوم زائدة

وقد يواجه الملتمسون التجاريون رسوما عالية للبحث والاستعراض، بل يمكن تحميل الملتمسين غير التجاريين على الازدواجية بعد الصفحات الـ 100 الأولى، ويجوز لأي وكالة أن تطلب إيداعا مسبقا قبل تجهيز طلب ذي رسوم تقديرية عالية، وينبغي للمطالبين دائما أن يطلبوا إعفاء من الرسوم في الطلب الأولي إذا كانت المعلومات تخدم المصلحة العامة.

تعقيد والافتقار إلى التوجيه

ويمكن أن تكون عملية الدعوة إلى إنشاء القوات المسلحة الأجنبية مضنية، ولا سيما بالنسبة للمتلقين لأول مرة، ولكل وكالة أنظمة خاصة بها، والقواعد الإجرائية (مثل الحاجة إلى الاستئناف في غضون 90 يوما) صارمة، وتوفر الموارد على الإنترنت مثل MuckRock التوجيه والنماذج لتقديم طلبات فعالة.

طلبات نجاح في الحصول على FOIA

تحقيق أقصى قدر من فرصكم في الاستجابة الكاملة في الوقت المناسب لهذه الممارسات الفضلى.

• Be specific and narrow.] clearly describe the records you seek with dates, subjects, and individuals. Well-centreded requests are processed faster and less likely to be denied as overly broad.
• Submit via the agency’s preferred gate.] Many agencies now offer online submission tools that generate a tracking number immediately. This reduces mail delays and ensures your request enters the queue correctly.
• Request a fee waiver upfront.] Explain how the requested records will contribute significantly to public understanding of government operations. Even if denied, you can appeal the fee decision.
• Follow up polite but persistently.] If you don’t receive an acknowledgment within a week, call or email. Keep a log of all communications including dates and names of agency staff.
• ]Use FOIA Library. Before filing a new request, check the agency’s FOIA reading room for already —released records. Many commonly requested documents are available online without needing to file a new request.
• Consider using a FOIA service.] Organizations like MuckRock and the Reporters Committee for Freedom of the Press offer tools to track requests, collaborate with other requesters, and appeal denials.
• ]Appeal denials promptly.] The 90‐day window begins when you receive the agency’s final response. A well-reasoned appeal can overturn improper exemptions.

خاتمة

ولا يزال قانون حرية الإعلام واحداً من أقوى الأدوات التي يتعين على المواطنين مساءلة الحكومة الاتحادية، ويكفل أن يكون الرد الافتراضي على طلب التسجيل " نعم " ما لم يطبق إعفاء محدد، وفي حين أن العملية يمكن أن تكون بطيئة وأحياناً محبطة ومستمرة وفهم واضح لأحكام القانون يمكن أن يتمخض عن وثائق تكشف عن كيفية تنفيذ السياسات، وكيفية إنفاق أموال دافعي الضرائب، وكيفية عدم التوصل إلى قرارات تؤثر على الصحة العامة والأمن الوطني.