كيف أن جلسات الكونغرس تؤثر على وضع سياسات تمويل التعليم

وتشكل جلسات الاستماع التي تعقد في الكونغرس حجر الزاوية في العملية التشريعية للولايات المتحدة، وتوفر آلية رسمية يجمع بها المشرعون المعلومات، ويدرسون الأدلة، وسياسة المناقشة، وفي مجال تمويل التعليم، تشكل هذه الجلسات جسرا حاسما بين مقترحات ميزانية السلطة التنفيذية والاعتمادات النهائية التي تحدد كيفية تدفق الدولارات الاتحادية إلى المدارس والكليات وبرامج المعونة الطلابية، وليس مجرد الإجراءات الإجرائية، وتشكل جلسات الاستماع مسارا لشهادة بلايين الدولارات في مجال الإنفاق على التعليم.

الإطار الإجرائي لجلسات الاستماع في الكونغرس

وتعقد جلسات الاستماع في الكونغرس أساساً من جانب اللجان واللجان الفرعية في مجلس النواب ومجلس الشيوخ، وأهم فريقين معنيين بتمويل التعليم هما لجنة مجلس التعليم وقوة العمل ولجنة مجلس الشيوخ المعنية بالصحة والتعليم والعمل والمعاشات، وتعقد في هذه اللجان جلسات استماع للميزانية والاعتمادات لاستعراض طلب الميزانية السنوي المقدم من الرئيس إلى إدارة التعليم، في حين تنظر جلسات الرقابة في تنفيذ البرامج القائمة وفعاليتها.

ويتبع جلسات الاستماع عادة شكلاً منظماً، ويفتح الرئيس بياناً يحدد الغرض، يليه شهادة الشهود الذين قد يشملون وزير التعليم، ومسؤولي الوكالات، ومفوضي التعليم الحكومي، والباحثين، والمحامين، والطلاب أو الآباء أحياناً، ويدلي كل شاهد ببيان معد، يطرح فيه أعضاء اللجان أسئلة، ويسمح هذا العرض والمؤقت لصانعي القوانين بأن يكتشفوا نقاط ضعف في مبررات الميزانية، ويبرزوا النتائج غير المقصودة من وثائق التفويض.

أنواع جلسات الاستماع ووظائفها المميزة

ولم تُعقد جميع جلسات الاستماع على قدم المساواة، فقد عقدت جلسات استماع للميزانية في وقت مبكر من السنة التقويمية، وركزت على طلبات تمويل الإدارة، ففي آذار/مارس ٢٠٢٣، مثلا، عقدت اللجنة الفرعية المعنية بالعمال والصحة والخدمات البشرية والتعليم والوكالات ذات الصلة جلسة استماع، حيث دافع وزير التعليم ميغيل كاردونا عن ميزانية تقديرية مقترحة تبلغ ٩٠,٣ بليون دولار لإدارة التعليم، وكثيرا ما يعترض الأعضاء في هذه الدورات على الافتراضات المتعلقة بالتضخم واتجاهات القائمة على خفض المعونة.

وعلى النقيض من ذلك، فإن جلسات الاستماع المتعلقة بالرقابة تبدو متخلفة عن تقييم كيفية إنفاق التمويل السابق، وكثيرا ما يصدر مكتب مساءلة الحكومة تقارير تخضع لمثل هذه الجلسات، وقد كشفت جلسة رقابة في الباب الأول، وهو البرنامج الاتحادي الذي يدعم الطلاب المحرومين، أن بلايين الدولارات لم تنفق أو غير موزعة بسبب التأخيرات البيروقراطية، مما أدى إلى توجيه نداءات بشأن تدابير أكثر مساءلة، وبالمثل، فإن جلسات الاستماع بشأن برنامج المنح الدراسية القائمة على تسوية التكاليف قد أبرزت الفجوة المتزايدة.

وجلسات الاستماع للإذن هي فئة ثالثة، حيث ينظر الكونغرس في إعادة تأويل قوانين التعليم الرئيسية، مثل قانون كل مقتطفات الطلاب أو قانون التعليم العالي، وتمتد هذه المحادثات إلى ما يتجاوز مستويات التمويل السنوي إلى التغييرات الهيكلية في كيفية توزيع الأموال، وعلى سبيل المثال، خلال عملية إعادة تخصيص المنح لعام 2015، أُجريت مناقشات مدروسة حول ما إذا كان ينبغي الاستمرار في استخدام صيغ التخصيص التنافسية للمنح القائمة على التعداد.

تشكيلة التمويل وأولوياته

ويظهر الأثر المباشر لجلسات الاستماع التي تعقدها الكونغرس بشأن سياسات تمويل التعليم في صيغة جيدة من مشاريع القوانين المتعلقة بالاعتمادات، وتُقدم صيغ تمويل لبرامج مثل منح الباب الأول، ومنحة التعليم للأفراد ذوي الإعاقة، والتعليم المهني والتقني معقدة بشكل ملحوظ، وتتيح جلسات الاستماع لصانعي السياسات دراسة ما إذا كانت هذه الصيغ توزع بصورة منصفة الموارد على جميع الولايات والمقاطعات والسكان الطلاب.

ففي عام 2019، على سبيل المثال، أبرزت جلسة استماع للجنة مجلس الشيوخ المعنية بالإعاقة بشأن تمويل المعهد أن الحكومة الاتحادية لم تف قط بالتزامها المأذون به بتمويل 40 في المائة من متوسط التكلفة الدائمة للتعليم الخاص، وقد أظهرت شهادة المدافعين عن حقوق الإعاقة والمشرفين على المدارس وجود ضغوط على العالم الحقيقي من التمويل الناقص، مما أدى إلى تعديل ثنائي الأطراف في مشروع قانون اعتمادات عام 2020 أدى إلى زيادة التمويل المقدم من المعهد بمقدار 1.3 بليون دولار في أكبر عقد.

وبالمثل، قدمت جلسات الاستماع بشأن منح بيل خلال فترة الكساد في عام 2008 بيانات تبين أن الحد الأقصى للمنح لم يغطي سوى 35 في المائة من متوسط تكلفة الالتحاق بجامعة عامة مدتها أربع سنوات، أي أقل من 70 في المائة في أواخر السبعينات، وساعدت هذه الشهادة على بناء حالة أحكام قانون الإنعاش وإعادة الاستثمار الأمريكي التي زادت مؤقتاً تمويل بيل وأدت فيما بعد إلى فهرسة الزيادات المستقبلية في تغير السياسة العامة التي لم تكن ستتحقق بدون سجل الجلسة المفصل.

دور الأدلة والشهادة

والشهادة هي شريان الحياة في جلسة استماع، وكثيرا ما يدعو المشرعون فريقا من الشهود يمثلون مختلف المنظورات إلى ضمان إجراء مناقشة متوازنة، ويشمل ذلك عادة موظفا اتحاديا (مثل نائب وزير التعليم)، وممارس على مستوى الولايات (مثل كبير موظفي المدارس الحكومية)، ومديرا محليا (مثلا، مديرا في إدارة المناطق المدرسية)، وممثلا عن منظمة غير ربحية في مجال الدعوة.

وحدث مثال بارز خلال جلسة استماع مشتركة عقدت في عام ٢٠٢١ بشأن أثر مركز المؤتمرات الدولية في مجال تمويل التعليم، وكان من بين الشهود مشرف على المدارس الريفية من ميسيسيبي الذي وصف كيف أن تكاليف النطاق العريض في مقاطعة ما قد بلغت في شكل أموال من الباب الأول، وباحث من المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية قدم بيانات عن فقدان التعلم، ووالد طفل يحتاج إلى احتياجات خاصة شهد في نهاية المطاف على انهيار خدمات الاغاثة الشخصية.

ومن شأن مصداقية الشهود أن تدعو جلسات الاستماع في كثير من الأحيان مسؤولين من مكتب الجمعية العامة ومكتب الميزانية في الكونغرس إلى تقديم تحليلات غير حزبية، فعلى سبيل المثال، دفع تقرير المنظمة العالمية لعلوم المحيطات لعام 2020 عن الازدواجية في برامج التعليم الاتحادي - التي كانت موجودة أثناء جلسة استماع رقابية - إلى 82 برنامجا متداخلا في تسع وكالات، مما أدى إلى عدم الكفاءة التي أدت إلى تناقص أثر التمويل، ودفعت إدارة التعليم إلى توحيد عدة برامج للمنح في دورة الميزانية التالية.

دراسات حالة عن جلسات الاستماع ذات الأثر

وفي حين أن جلسة الاستماع لعام 2018 المذكورة في المادة الأصلية مثال جيد، فإن استعراضا تاريخيا أوسع يكشف عن كيفية تغيير الجلسات مراراً في سياق سياسة تمويل التعليم.

جلسة الاستماع لعام 2018 بشأن الدور الاتحادي في التعليم

وقد أدّى الاستماع إلى هذه المقاطعات في 8 حزيران/يونيه 2018 أمام المجلس التعليمي ولجنة القوى العاملة، بعنوان " الدور الاتحادي في التعليم وارتفاع مستوى الرقابة الحكومية والمحلية " إلى شهادة من الأمين بيتسي ديفس، وعدة مراقبين حكوميين، ومدافع عن المدارس المستأجرة، وخلال الاستجواب، أبرز أعضاء اللجنة أن " صيغة التمويل من الفئة الأولى " كانت مسطحة لمدة عقد من الزمن [الرقم في المقاطعة: 1].

وعلاوة على ذلك، اجتذبت الجلسة التغطية الإعلامية الوطنية، بما في ذلك القطاعات المتعلقة بمسألة حقوق الملكية الوطنية وشبكة CNN، التي رفعت قضية رأس المال المدرسي، وولدت الوعي العام بدوره ضغوطا على القواعد الشعبية لصانعي القوانين لإدراج أحكام بشأن الأسهم الريفية في مشروع قانون الاعتمادات الجامعة لعام 2019.

جلسات الاستماع إلى شهادات التفويض لعام 2015

وخلال المناقشة التي جرت بشأن قانون كل مسابقات الطلاب، الذي حل محل لا يوجد طفل خلفه، شكلت جلسات استماع متعددة الأحكام النهائية لتمويل القانون، وقد تضمنت جلسة استماع ذات نفوذ خاص في آذار/مارس 2015 )(أ) تقرير عن إمكانية نقل الملكية إلى الباب الأول ، وهو ما دفع بأن السماح للدول بنقل أموال الباب الأول بعيدا عن المدارس الثانوية العامة إلى استخدامات أخرى سيقوّض الحكم رقم 95.

جلسات الاستماع الطارئة بين مكتب خدمات المؤتمرات في الفترة 2020-2021

وقد أوجد هذا الوباء حاجة غير مسبوقة لتمويل التعليم في حالات الطوارئ، وقد شملت جلسات الاستماع التي عقدت في آذار/مارس 2020، قبل صياغة قانون الجمعية الوطنية لإحصاءات الطوارئ، شهادة من الاتحاد الأمريكي للمعلمين ورابطة المحافظين الوطنية بشأن تكاليف التعلم عن بعد، وبرامج الوجبات المدرسية، ومعدات الحماية الشخصية، وقد شكل صندوق تحقيق الاستقرار في التعليم الذي وزع أكثر من 30 بليون دولار، بصورة مباشرة من خلال جلسات الاستماع السريعة لإطلاق النار التي أبرزت احتياجات محددة من التكنولوجيا والتغذية والصحة العقلية في أيلول/سبتمبر عام 2021.

2023 جلسة استماع للميزانية بشأن توسيع نطاق منحة بيل

وفي أيار/مايو 2023، عقدت لجنة مجلس الشيوخ المعنية بالشراكات المهنية جلسة بعنوان " منحة بيل: أربعون سنة من الفرص " ، وكان من بين الشهود رئيس جامعي مجتمعي أوضح أن بيل لا يغطي سوى 26 في المائة من مجموع تكاليف الحضور، مما أرغم العديد من الطلاب على الحصول على قروض خاصة، وقدم خبير من مكتب الميزانية الافتراضي () تحليلاً يبين الزيادة في الأدلة فيما بعد.

The Media and Public Opinion Loop

ومن الآثار غير المباشرة ولكن القوية لجلسات الاستماع قدرتها على تشكيل الخطاب العام، وعندما تبرز جلسة الاستماع شهادة قاهرة - مثل طالب يصف كيف أن نقص المستشارين في المدارس أجبرتها على نقل طلبات الكلية منافذ وسائط الإعلام وحدها، مما يخلق حلقة من ردود الفعل: الضغط على المشرعين للعمل، ويعرض سجل الجلسات الذخيرة الوقائعية لاعتراض أو دعم تدابير تمويل محددة.

فعلى سبيل المثال، تقاطعت حركة " البحث عن حياتنا " التي جرت في عام 2018 مع جلسات الاستماع التي عقدها الكونغرس بشأن تمويل السلامة المدرسية، وأدت شهادات الشهود من الناجين من إطلاق النار على باركلاند وضباط الموارد المدرسية إلى اعتماد قانون العنف في المدارس لعام 2018 الذي أذن بـ 100 مليون دولار سنويا لتقييم التهديدات والتدريب، وهو مشروع وثيقة نتائج مباشرة لجلسات الاستماع التي تضفي على طاقة القاعدة الشعبية للناشطين الطلاب.

وبالمثل، فإن جلسات الاستماع التي عقدت في عام 2012 بشأن كليات الربح - التي أدّت شهادات من طلاب سابقين تراكمت عليهم ديون سحقية بدون فرص عمل - قد حلّت محل قاعدة " العمالة المربحة " ، وربطت مساعدة الطلاب الاتحاديين بنتائج البرامج، وحوّلت جلسات الاستماع، وبثت على شبكة C-SPAN وغطّتها على نطاق واسع صحيفة نيويورك تايمز، الرأي العام ضد المؤسسات الافتراضية وأدت إلى رقابة أقوى على القطاع.

حدود عملية الاستماع وخصائصها

وعلى الرغم من أهميتها، فإن جلسات الاستماع التي تعقد في الكونغرس لا تفتقر إلى أوجه قصور، إذ يجادل رجال الدين بأن جلسات الاستماع يمكن أن تصبح عملية، ويستخدم الأعضاء خمس دقائق من الاستجواب في سبيل جمع المعلومات، كما أن ارتفاع الاستقطاب الجزئي يعني أن جلسات الاستماع تُضم بشكل متزايد شهودا يختارون لتعزيز المواقف المحددة مسبقا، بدلا من توفير خبرة متوازنة، وعلى سبيل المثال، أثناء جلسات الاستماع التي عقدت في الباب العاشر في عام 2019، يدعو كلا الطرفين إلى الإدلاء بدعوة لتقليل احتمال حدوث ذلك.

وثمة قيد آخر هو المشاركة: فالجدول الزمني للجلسات مكتظ، ولا يحضر الكثير من أعضاء اللجان إلا لفترة وجيزة، ويعتمدون على الموظفين لتلخيص الإدلاء بالشهادة، مما قد يؤدي إلى زيادة تبسيط صيغ التمويل المعقدة، وبالإضافة إلى ذلك، كثيرا ما يتأثر تأثير أفراد الضغط في المشاهد؛ ويمكن تنظيم جلسات استماع لخلق سجل يصلح لمجموعة معينة من الصناعة أو الدعوة، وعلى سبيل المثال، لا تُظهر جلسات الاستماع بشأن تمويل التعليم العالي شهادة من الرابطات الجامعية التي تسعى إلى زيادة الإنفاق على البحوث.

ومع ذلك، فإن الضمانات الإجرائية - مثل اشتراط قوائم الشهود الثنائية الأطراف وتوافر الآراء المخالفة في تقارير الأقليات - تتأكد من أن جلسات الاستماع تظل تحققاً حيوياً من السلطة التنفيذية، وتعتمد العملية التشريعية على هذه الجلسات لإصدار سجل مكتوب يمكن للمحاكم والكونغرس المقبل أن يتشاوروا عند تفسير النية التشريعية.

خاتمة

فجلسات الاستماع التي تعقد في الكونغرس أكثر بكثير من التمرينات الرمزية؛ فهي غرف المحرك التي تختبر فيها سياسات تمويل التعليم وتنقح وتعيد كتابة بعض الأحيان، حيث أن جمع المسؤولين التنفيذيين، وقادة التعليم في الولايات والمحليين، والباحثين، والمواطنين المتضررين، ستنشئ جلسات الاستماع قاعدة أدلة ثرية تشكل قرارات الميزانية، وصيغ التمويل، وحتى هيكل القوانين الاتحادية الرئيسية، وتظهر جلسة الاستماع لعام 2018 بشأن الدور الاتحادي في التعليم، ومناقشات شهود الطوارئ لعام 2015