كيف تجري جلسات الاستماع للكونغرس الكوارث البيئية والتلوث

وتعمل اللجان البرلمانية من خلال إطار اختصاصي يسند الرقابة البيئية إلى أفرقة محددة، وتعمل لجنة مجلس الشيوخ المعنية بالبيئة والأشغال العامة ولجنة مجلس الشيوخ المعنية بالطاقة والتجارة بوصفها الأماكن الرئيسية لعقد جلسات استماع بشأن الكوارث البيئية، وتحتفظ هذه اللجان بصلاحيات دائمة للاستدعاء، وتوظف موظفي التحقيق الفنيين، وتنسق مع مكتب المساءلة الحكومية ودائرة البحوث التابعة للكونغرس من أجل التحليل التقني، وهذه الهياكل الأساسية تمكن الكونغرس من إجراء تحقيقات شاملة يصعب على أي كيان خاص.

نظام اللجنة ووصولها إلى القضاء

ويتيح نظام اللجان للمؤتمر تقسيم عبء العمل الهائل الذي يقع على عاتقه في مجال الرقابة البيئية إلى أجزاء يمكن التحكم فيها، وتعقد اللجان الفرعية التي تركز على نوعية المياه والمواد السمية وحفظ الحياة البرية وإنتاج الطاقة جلسات استماع تستهدف أنواعا محددة من الكوارث، وعلى سبيل المثال، عقدت اللجنة الفرعية المعنية بالرقابة والتحقيقات في لجنة الطاقة والتجارة التابعة لمجلس النواب جلسات استماع عديدة بشأن الانسكابات الكيميائية وإخفاقات الأنابيب وتلوث مياه الشرب، وتكفل هذه التخصصات أن يقوم الأعضاء بتطوير خبرات كافية في مجال قراءة الفنية من أجل طرح أسئلة مستنيعة وتحدي الفعال.

ويتمتع رؤساء اللجان بسلطة كبيرة لوضع جداول أعمال الجلسات وإصدار أوامر الإحضار، وموارد التحقيق المباشرة، وكثيرا ما تسبق التحقيقات التي يجريها موظفو الحزب البوروندي جلسات الاستماع العامة قبل أسابيع أو أشهر، وجمع الوثائق، وإجراء المقابلات مع الشهود، وإعداد مواد الإحاطة.() وكثيرا ما يساعد مكتب المساءلة الحكومي هذه الجهود من خلال إجراء عمليات مراجعة مستقلة للحسابات والتقييمات العلمية التي تُبلغ أعضاء اللجان والجمهور.

How Congressional Hearings on Environmental Disasters Unfold

وتأتي دورة حياة جلسة استماع بيئية تعقد في الكونغرس في أعقاب عملية منظمة ومع ذلك قابلة للتكيف تهدف إلى تحقيق أقصى قدر من الشفافية مع مراعاة تعقيد المسائل العلمية والتنظيمية، ويساعد فهم هذه العملية المواطنين والمدافعين وأصحاب المصلحة في الصناعة على المشاركة بفعالية في جهود الرقابة.

الإعداد للتحقيق قبل انعقاد جلسات الاستماع

وقبل أن يقسم أي شاهد، يستثمر موظفو اللجنة وقتاً هاماً في طلبات الوثائق، والودائع، والمقابلات غير الرسمية، ويجوز للمحققين طلب رسائل إلكترونية، وتقارير داخلية، وسجلات أمان، وسجلات اتصالات من الشركة المسؤولة، والوكالات الاتحادية مثل وكالة حماية البيئة أو وزارة الداخلية، والسلطات الحكومية والمحلية، وكثيراً ما تكشف هذه المرحلة عن وجود اختلافات بين البيانات العامة والاتصالات الداخلية، التي أصبحت تمثل خطوطاً مركزية للاستجواب أثناء الجلسات العامة.

كما يتشاور الموظفون مع العلماء المستقلين والباحثين الأكاديميين والمنظمات غير الحكومية لفهم الأبعاد التقنية للكارثة، فعلى سبيل المثال، قد تشمل جلسة الاستماع بشأن الانسكاب الكيميائي علماء السمية والهيدرولوجيين وعلماء الأوبئة الذين يساعدون أعضاء اللجنة على إدراك طبيعة التلوث وآثاره الصحية المحتملة، وهذه الجلسات الإعلامية للخبراء سرية عادة ولا تخضع للكشف العام، مما يسمح للعلماء بالتكلم بصراحة.

منظمة اختيار الشهود ونيابة الدولة

واختيار الشهود هو أحد أكثر القرارات الاستراتيجية التي تتخذها اللجنة، ومن الناحية النموذجية، يقترح كل من حزب الأغلبية وحزب الأقلية شهودا، على الرغم من أن الرئيس يحتفظ بالسلطة النهائية.

• Corporate executives from the entity responsible for the disaster
• Federal and state regulators who oversee the relevant industry
• علماء أكاديميون ومستقلون يمكن أن يفسروا الحقائق التقنية
• Commmunity advocates and affected residents] who provide firsthand accounts of harm
• Whistleblowers] who may have internal knowledge of unsafe practices

وعندما يرفض الشهود المثول طوعا، يجوز للجان أن تصدر أوامر استدعاء تقنعهم بالشهادة، وفي حين أن إنفاذ أوامر الإحضار في نهاية المطاف يتطلب ازدراء الكونغرس ومحاكمة محتملة من جانب وزارة العدل، فإن مجرد التهديد بالعواقب القانونية كثيرا ما يكفي لضمان التعاون، ونادرا ما تخاطر الشركات التي تواجه التدقيق العام بالدعاية السلبية لمعركة الاستدعاء.

يوم الاستماع: الهيكل والإجراءات

وتبدأ جلسة استماع نموذجية بشأن الكوارث البيئية بافتتاح بيانات من رئيس اللجنة وعضوها الذي يتلوه أعضاء آخرون يرغبون في التعليق، وتوضح هذه البيانات كل مشرع في القانون رقم 8217؛ ومنظور الكارثة وأسبابها والتغييرات التي تعتزم اتباعها في مجال السياسة العامة، ويقسم الرئيس عندئذ في الشهود بصورة جماعية، ويدلي كل شاهد ببيان افتتاحي معد، ويدوم في كثير من الأحيان ما بين خمس وعشر دقائق.

ويشكل الجزء المتعلق بالأسئلة والأجوبة جوهر جلسة الاستماع، ويتلقى الأعضاء خمس دقائق (تستغرق في كثير من الأحيان ثلاث دقائق لجلسات اللجان الفرعية) يمكن أن يستجوبوا خلالها أي شاهد، ويخلق هذا الشكل تبادلا سريعا للخلافات بين أقوال الشهود والأدلة المستندية، ويستخدم المستجوبون المهرة لغة دقيقة، ويحيلون وثائق محددة، ويوجهون شهودا على إجابات صحيحة أو لا تترتب عليها نتائج قانونية وعلانية.

وكثيرا ما تشمل جلسات الاستماع فريقا ثانيا عندما يتألف الفريق الأول من منظمين أو خبراء، ويضم الفريق الثاني أعضاء المجتمع المحلي أو المبلِّغين عن المخالفات، ويتيح هذا الفصل للجنة أن تضع أولا خط الأساس الوقائعي والتنظيمي قبل الاستماع مباشرة إلى المتضررين.

الإجراءات والتقارير اللاحقة لجلسة الاستماع

ويمكن للجنة، بعد اختتام الجلسة، أن تتخذ عدة إجراءات متابعة، تشمل إصدار تقرير رسمي يتضمن النتائج والتوصيات، مع الإشارة إلى الأدلة المقدمة إلى وزارة العدل من أجل التحقيق الجنائي، أو إدخال تشريعات تعالج الثغرات في القانون القائم، وكثيرا ما تعقد اللجان جلسات استماع إضافية للتقصي بشكل أعمق في مسائل محددة يتم اكتشافها أثناء الإجراءات الأولية.() ويحتفظ الموقع الشبكي Congress.gov بسجلات لجميع النصوص ذات الصلة بالسمع.

وكثيرا ما يكون أكثر ما يكون نتيجة الجلسة هو اللغة التشريعية التي تلهمها، ويستخدم أعضاء اللجنة وموظفوها الشهادة والمعارض لصوغ أحكام قانونية تعزز سلطات الإنفاذ، وتزيد العقوبات على الانتهاكات، أو تفوض تكنولوجيات السلامة الجديدة، ويمكن إدراج هذه الأحكام في مشاريع القوانين القائمة بذاتها أو ترفق بها كتعديلات على التشريعات الواجب تجاوزها مثل سندات الاعتمادات.

الكوارث البيئية الرئيسية التي تم فحصها في جلسات الاستماع للكونغرس

إن تاريخ التنظيم البيئي الأمريكي مثقف بالكوارث التي أثارت رقابة مكثفة في الكونغرس، وكل حالة من هذه الحالات توضح بُعدا مختلفا لعملية الاستماع وقدرتها على إحداث تغيير.

عمود النفط في أعماق المياه (2010)

وفي 20 نيسان/أبريل 2010، انفجرت محطة حفر آباريزون في أعماق المياه في خليج المكسيك، مما أدى إلى مقتل أحد عشر عاملاً، ونشر ما يقدر بـ 4.9 مليون برميل من النفط الخام على مدى 87 يوماً، واستجاب الكونغرس بسرعة وشدة غير عادية، وفي غضون أسابيع، عقدت لجان متعددة جلسات استماع للنظر في كل جانب من جوانب الكارثة، بما في ذلك تصميم جهاز منع التفجير، والقرارات التي اتخذها مكتب منع إنتاج النفط الخام ومقاوليه، ومدى كفاية الرقابة الاتحادية من جانب مكتب نظم إدارة المحيطات.

وأسفرت هذه الجلسات عن نتائج ملموسة عديدة: BP Coast#8217؛ وواجهت اللجنة التنفيذية تساؤلات عامة كشفت عن الشركة رقم 8217؛ وثقافة خفض التكاليف وبروتوكولات الأمان غير الملائمة، وحدد الكونغرس أن شركة BOEMRE عانت من تضارب المصالح، وأنها مسؤولة عن إصدار تصاريح الحفر وجمع المدفوعات الملكية، وأدى ذلك مباشرة إلى إعادة تنظيم شاملة فصلت بين الوكالة البالغة الأهمية(11) و(8217)؛ كما أن شهادات السلامة والإنفاذ عن دورها في جمع الإيرادات.

أزمة المياه الملونة (2014-2016)

The lead contamination of Flint, Michigan SO8217;s drinking water stands as one of the most egregious public health failures in modern American history. After the city shifted its water source to the Flint River in 2014 without proper corrosion control treatment, lead leached from aging pipes into the water supply. Congressional hearings focused on the decisions made by the Michigan Department of Environmental Quality, the EPA1782

وقد أظهرت جلسات الاستماع التي عقدت في فلنت 817؛ قوة الشهود في نقل المعاناة البشرية؛ وكانت أكثر اللحظات شهرة تشمل سكان فلينت الذين يحتجزون قنابل من المياه البنية ويصفون الآثار الصحية على أطفالهم؛ وقدم الدكتور مونا هانا - أتيشا، طبيب الأطفال الذي أنشأ أول مرة الصلة بين الاستقالة Flintt and elevated blood lead levels، شهادات علمية مقنعة تتعارض مع الرفض الرسمي.

The Gold King Mine Spill (2015)

وفي آب/أغسطس 2015، قام متعهدو وكالة حماية البيئة الذين يعملون في منجم ملك الذهب المهجورة في كولورادو بخرق غير مقصود لسد الحطام، مما أطلق ثلاثة ملايين غالون من مجاري الألغام الحمضية التي تحتوي على معادن ثقيلة في نهر الأنيماس، وقد وافق على خطط إدارة البرتقالي المشرقة التي تُجرى عن طريق كولورادو، ونيو مكسيكو، وأوتا، وشركة نافاجو للاستعمالات هندسة مدمة في مجال المياه(ب)(ب)(ب).

وأبرزت جلسات الاستماع المعقودة في كينغ الذهب التوتر بين مسؤوليات التنظيف الاتحادية والآثار المحلية، وضغط أعضاء الكونغرس من الولايات المتضررة على مديري وكالة حماية البيئة في التعويض عن فقدان إيرادات السياحة والتزامات الرصد الطويلة الأجل، وكشفت الجلسات أيضا عن أن وكالة حماية البيئة قد أساءت إلى الجمهور عن معرفتها بالمنجم " 817 " ، وعدم الاستقرار قبل الانسكاب، وقد أدى هذا الكشف إلى تقويض الثقة في الوكالة، وأدى إلى إجراء إصلاحات في كيفية إدارة مواقع الصناديق العليا وكيفية تبادل المعلومات مع المجتمعات المحلية في المجرى.

نزع السلاح عن طريق قطار فلسطين الشرقية (2023)

وفي 3 شباط/فبراير 2023، قام قطار الشحن الجنوبي نورفولك الذي يحمل مواد كيميائية خطرة مهجورة في فلسطين الشرقية، أوهايو، مما تسبب في حرائق وكشف كلوريد الفينيل الخاضعة للرقابة، ودرست جلسات الكونغرس صناعة السكك الحديدية رقم 9817، وممارسات السلامة، ودور تكنولوجيات التفتيش الآلية للتتبع، والاستجابة الطارئة من جانب الوكالات الاتحادية ووكالات الولايات، ووجهت الانتباه إلى صناعة السكك الحديدية التي تُنتج عن ذلك(ب)(ب)

وقد أثرت هذه الإجراءات بالفعل على السياسة العامة، حيث إن قانون السلامة على السكك الحديدية لعام 2023، الذي بدأ العمل به في كلتا الغرفتين، يتضمن أحكاما تتطلب رفع مستوى سيارات الدبابات، وشروطا أقوى للإخطار بشحنات المواد الخطرة، وزادت العقوبات المفروضة على انتهاكات السلامة، كما ضغطت جلسات الاستماع على اتفاق السلام في أوروبا وإدارة النقل لتحسين التنسيق أثناء الكوارث الكيميائية، وتقديم توجيهات أوضح بشأن الحالات التي ينبغي فيها إصدار أوامر الإجلاء.

نتائج السياسات والإصلاحات التنظيمية التي تقودها جلسات الاستماع

وتنتج جلسات الاستماع التي يعقدها الكونغرس أهم أثر لها من خلال التشريعات والإصلاحات الإدارية التي تحفزها، وفي حين أن جلسات الاستماع وحدها لا تستطيع إنفاذ القوانين، فإنها تهيئ الظروف السياسية اللازمة للتغيير عن طريق توليد ضغوط عامة، وكشف الإخفاقات المؤسسية، وتوفير محفل للمقترحات المتعلقة بالسياسات.

الردود التشريعية

وقد شكلت جلسات الاستماع المتعلقة بالكوارث البيئية بشكل مباشر العديد من القوانين الأساسية التاريخية، وقد صدر قانون التلوث النفطي لعام 1990 استجابة لانسكاب شركة إكسسون فالديز، وذلك من خلال جلسات استماع واسعة النطاق ووثقت الثغرات في القدرة على الاستجابة لانسكابات النفط، وحدود المسؤولية، ومعايير الوقاية، وتضمن قانون المياه النظيفة رقم 8217، الذي يتضمن تعديلات عام 1987 أحكاما لحماية الأراضي الرطبة تم اختبارها وصقلها من خلال الرقابة على الكوارث السابقة الصادرة عن الكونغرس، وفي وقت أقرب، إدخال تحسينات على نوعية التمويل الخاص بالماء الهياكل الأساسية المائية لعام 2016.

كما أن جلسات الاستماع تؤدي إلى الحصول على إذن ببرامج محددة للتنظيف، وفي أعقاب الانسكاب الذي خلفه الأفق في المياه العميقة، أذن الكونغرس باستدامة الموارد والنظم الإيكولوجية، والفرص السياحية، وإحياء اقتصادات دول ساحل الخليج، الذي أوعز إلى 80 في المائة من العقوبات المدنية التي يفرضها قانون المياه النظيفة على استعادة ساحل الخليج، ولم تكن آلية التمويل هذه قابلة للتطبيق سياسيا دون تسجيلات واسعة النطاق للأضرار الإيكولوجية(ب)(ب).

الرقابة والمساءلة على الوكالة

وفيما عدا التشريعات، فإن جلسات الاستماع تشكل أداة للإشراف المستمر على الوكالات، ويمكن لرؤساء اللجان أن يطلبوا إلى وكالة حماية البيئة أو وزارة الداخلية أو وزارة العدل تقديم معلومات مستكملة بانتظام عن إجراءات الإنفاذ، وعمليات وضع القواعد، والتقدم في مجال التنظيف، وتظل جلسات الرقابة هذه تمارس الضغط على الوكالات لتنفيذ القوانين القائمة بفعالية والتصدي للتهديدات الناشئة قبل أن تتصاعد إلى الكوارث.

وقد شكلت الجمعية العامة بشكل كبير برنامج الإنفاذ [(FLT:0)] ) ، وعندما تكشف جلسات الاستماع عن أن الوكالة لم تتابع الانتهاكات أو فرضت عقوبات صغيرة جدا لردع سوء السلوك، يمكن لأعضاء الكونغرس استخدام عملية الاعتمادات لزيادة التمويل لموظفي الإنفاذ أو لتقييد قدرة الوكالة على تسوية القضايا بأقل من تكلفة التشريع الحقيقي.