Table of Contents
وتمثل الانتخابات حجر الزاوية في الديمقراطية الأمريكية، التي تعمل كآلية أولية تختار حكومة الولايات المتحدة من خلالها قادتها على كل مستوى، ومن أعضاء مجلس المدارس المحلية إلى رئيس الولايات المتحدة، فإن الانتخابات تخول المواطنين فرصة الحصول على صوت مباشر في تحديد من سيمثل مصالحهم ويتخذ قرارات حاسمة تؤثر على حياتهم اليومية، ويستكشف هذا الدليل الشامل كيفية عمل نظام انتخاب الولايات المتحدة، ومختلف أنواع الانتخابات، والعمليات المعنية، ولماذا يشاركون في الانتخابات لكل مواطن أمريكي.
فهم مؤسسة الانتخابات الأمريكية
وتعمل الولايات المتحدة كديمقراطية تمثيلية، معروفة أيضا باسم جمهورية ديمقراطية، بدلا من المواطنين الذين يصوتون مباشرة على كل قانون أو قرار سياسي، ينتخب الأمريكيون ممثلين يتخذون قرارات حكومية نيابة عنهم، وقد صمم هذا النظام بعناية من قبل الآباء المؤسسين لموازنة إرادة الشعب مع اعتبارات عملية للحكم.
والأجليات هي نتاج لعملية الانتخابات المبينة في المادة الأولى من دستور الولايات المتحدة، التي يُجرى بموجبها كل عضو من أعضاء مجلس النواب الأمريكي، وثلث أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي، كل سنتين، ويضمن هذا الإطار الدستوري فرصا منتظمة للمواطنين لمساءلة المسؤولين المنتخبين وتجديد القيادة الحكومية.
وتتم الانتخابات في الولايات المتحدة على مستويات متعددة من الحكومة، وتنشئ نظاماً معقداً وشاملاً للتمثيل الديمقراطي، ويشارك المواطنون في الانتخابات الاتحادية لاختيار القادة الوطنيين، وانتخابات الولايات لاختيار المحافظين ومشرعي الولايات، والانتخابات المحلية لتحديد العمد وأعضاء مجالس المدن وممثلي مجالس المدارس وغيرهم من مسؤولي المجتمع المحلي، ويعالج كل مستوى من مستويات الحكومة مختلف جوانب السياسة العامة، بدءاً من الدفاع الوطني والتجارة بين الولايات على المستوى الاتحادي، إلى تحديد اللوائح والسياسات المحلية على مستوى المدارس.
عملية الانتخابات الرئاسية
وتحظى الانتخابات الرئاسية باهتمام الجمهور وتمثيل العملية الانتخابية الأكثر تعقيدا في النظام الأمريكي، وتتم هذه الانتخابات كل أربع سنوات وتشتمل على مراحل متعددة تبدأ من الانتخابات الأولية وتتوج بالانتخابات العامة.
نظام الكلية الانتخابية
إن الكلية الانتخابية عملية لا مكان لها، وقد أنشأها الآباء المؤسسون في الدستور، جزئيا، كحل وسط بين انتخاب الرئيس بتصويت في الكونغرس وانتخاب الرئيس بتصويت شعبي للمواطنين المؤهلين، وهذا النظام الفريد يميز الانتخابات الرئاسية الأمريكية عن الانتخابات التي تجري في معظم الديمقراطيات الأخرى.
وتتألف الكلية الانتخابية من ٥٣٨ ناخبا، ويشترط أن تنتخب أغلبية ٢٧٠ صوتا انتخابيا للرئيس، وتتلقى كل دولة عددا من الأصوات الانتخابية مساويا لمجموع أعضاء مجلس الشيوخ )الطريق الثاني( والممثلين )الذين يختلفون على أساس السكان(، وتُخصص مقاطعة كولومبيا ٣ ناخبين وتُعامل كدولة لأغراض كلية الانتخابات بموجب التعديل ٢٣ للدستور.
عندما يصوت الأمريكيون في الانتخابات الرئاسية، يصوتون بالفعل لانتخابات مرشحهم المفضلة بدلاً من المرشح الرئاسي نفسه مباشرة، ثمان وأربعون ولاية وواشنطن العاصمة يمنحون كل أصواتهم الانتخابية للمرشح الذي يحصل على أكبر حصة في التصويت على مستوى الولاية في نظام الفائزين بالفوز، والاستثناءين هما (أربعة أصوات انتخابية) و (نيبراسكا)
وقد أدى هذا النظام إلى إجراء مناقشة مستمرة في التاريخ الأمريكي، إذ يمكن للمرشح أن يفوز بأصوات وطنية، ولكن يفقد التصويت الانتخابي في نهاية المطاف، ويفقد الانتخابات، حيث لم يفوز المرشح الفائز للرئيس بأصوات فردية، إلا خمس مرات في تاريخ الولايات المتحدة، وآخرها في عامي 2016 و 2000، وعلى الرغم من مختلف مقترحات الإصلاح، فإن عملية الكلية الانتخابية في دستور الولايات المتحدة، وستجري تعديلا دستوريا لتغيير العملية.
الانتخابات الرئيسية والتجمعات
وقبل الانتخابات العامة، يجب على الأحزاب السياسية أن تحدد أي مرشح يمثلها، وتتم عملية الاختيار هذه من خلال الانتخابات الأولية والتجمعات التي تجرى في جميع الولايات، وستحدد هذه الانتخابات الأولية المرشح الذي يرشح لتمثيل كل حزب سياسي لكل عرق من الأعراق التي يُعقد فيها المؤتمر.
وتحدد الانتخابات الأولية المرشحين الذين سيجرىون في الاقتراع العام للانتخابات في تشرين الثاني/نوفمبر، وتختلف قواعدهم اختلافا كبيرا بين الدول، وتحتفظ الدول بأولويةهم في تواريخ تمتد من آذار/مارس إلى أيلول/سبتمبر في السنوات الانتخابية، ويختلف شكل هذه الأولويات اختلافا كبيرا من دولة إلى أخرى.
بعض الدول تستخدم الأسبقية المغلقة، التي تسمح فقط لأعضاء الأحزاب السياسية المسجلين بالمشاركة، و آخرون يستخدمون الأسبقية المفتوحة، حيث يمكن للناخبين اختيار أي حزب رئيسي للمشاركة في الانتخابات، وقليل من الدول لديها أسبقية غير حزبية حيث يتنافس جميع المرشحين على التقدم في الانتخابات العامة في اقتراع واحد، وجميع الناخبين قد يشاركون بغض النظر عن انتمائهم الحزبي.
هذا النظام الأساسي يسمح لأعضاء الحزب والناخبين بأن يكون لديهم قول مباشر في اختيار مرشح حزبهم، وإضفاء الطابع الديمقراطي على عملية كانت ذات مرة تسيطر عليها قيادة الحزب، ويبدأ الموسم الأول عادة في الربيع المبكر من سنة الانتخابات ويستمر في أواخر الصيف، مع اختيار كل ولاية تاريخها الخاص في هذه النافذة.
الانتخابات العامة
وتعقد الانتخابات العامة كل أربع سنوات يوم الثلاثاء التالي ليوم الاثنين الأول في تشرين الثاني/نوفمبر، وقد حدد هذا التوقيت بموجب القانون الاتحادي في القرن التاسع عشر من أجل استيعاب الجدول الزمني الزراعي والقيود المفروضة على السفر في تلك الحقبة، وهو ما زال ساريا اليوم.
وهناك دول عديدة تقدم الآن خيارات تصويت مبكرة وخيارات تصويت متغيبة تسمح للمواطنين بالإدلاء بأصواتهم قبل أسبوع من يوم الانتخابات الرسمي، وقد أدى هذا التوسع في إمكانية الوصول إلى التصويت إلى تيسير مشاركة الأمريكيين العاملين، والمعوقين، والأفراد العسكريين المرابطين في الخارج، وغيرهم ممن قد يواجهون تحديات في التصويت يوم الثلاثاء المحدد للمشاركة في العملية الديمقراطية.
وبعد انتهاء الانتخابات يوم الانتخابات، سيشرع مسؤولو الانتخابات في عد الأصوات والتصديق على النتائج، وهي عملية يمكن إنجازها في غضون أيام أو حتى أسابيع عديدة وفقا لقانون الدولة، ثم يجتمع الناخبون في عواصم دولهم في كانون الأول/ديسمبر للإدلاء رسميا بأصواتهم الانتخابية، ويحسب الكونغرس هذه الأصوات في أوائل كانون الثاني/يناير لتحديد الفائز رسميا.
الانتخابات البرلمانية: الفرع التشريعي
وفي حين أن الانتخابات الرئاسية تحظى بأكبر تغطية إعلامية، فإن الانتخابات البرلمانية لها نفس القدر من الأهمية بالنسبة لعمل الديمقراطية الأمريكية، ويتألف الكونغرس من مجلسين هما مجلس النواب ومجلس الشيوخ، وكل منهما له دورات وهياكل انتخابية مختلفة.
مجلس النواب
جميع المقاعد الـ 435 في مجلس النواب الأمريكي جاهزة للانتخاب كل سنتين الممثلين يعملون لمدة سنتين بمعنى أن الناخبين لديهم فرص متكررة لمحاسبة ممثليهم أو تغيير الاتجاه إذا كانوا غير راضين عن أداء ممثلهم
ويمثل كل عضو من أعضاء المجلس مقاطعة محددة تابعة للكونغرس داخل ولاياته، حيث تعاد الحدود المحلية إلى الظهور كل عشر سنوات بعد التعداد الوطني لضمان التمثيل السكاني المتساوي تقريبا، وتعاد رسم الخرائط التي تحدد مناطق الكونغرس كل عشر سنوات بعد إجراء تعداد، ويمكن أن تؤثر هذه العملية التي تعيد التفكيك تأثيرا كبيرا على نتائج الانتخابات، وقد أصبحت موضع خلاف متزايد في السنوات الأخيرة.
ويستخدم نظام التعددية البسيطة في الانتخابات المحلية، حيث يفوز المرشح الذي يحصل على أكبر عدد من الأصوات في كل مقاطعة بهذا المقعد، ولا توجد كلية انتخابية أو نظام للترشح في سباقات الكونغرس، وهذا التمثيل المباشر يعني أن أعضاء المجلس كثيرا ما يحافظون على صلات وثيقة بمجتمعاتهم المحلية ويركزون على المسائل ذات الصلة بمقاطعاتهم.
انتخابات مجلس الشيوخ
ويدير مجلس الشيوخ جدولا انتخابيا مختلفا عن المجلس، ويقسم أعضاء مجلس الشيوخ إلى ثلاث فئات تُحكم فيها أحكامها، بحيث يُنتخب كل سنتين كل عضو في مجلس الشيوخ، ويُخدم كل عضو في مجلس الشيوخ فترة ست سنوات، ويُتيح مزيدا من الاستقرار ويسمح للأعضاء في مجلس الشيوخ باتخاذ منظورات أطول أجلا بشأن قضايا السياسة العامة.
وعلى عكس أعضاء مجلس الشيوخ الذين يمثلون المقاطعات، فإن مجلس الشيوخ يمثل ولايات بأكملها، وكل ولاية تنتخب عضوين في مجلس الشيوخ بغض النظر عن حجم السكان، أي أن كل من ويومينغ وكاليفورنيا له عضوين في مجلس الشيوخ على الرغم من اختلاف عدد سكانهما، وقد صمم هذا الهيكل على تحقيق التوازن بين التمثيل السكاني في المجلس وبين التمثيل المتساوي للدولة في مجلس الشيوخ.
كما أن انتخابات مجلس الشيوخ تستخدم نظاماً مباشراً للتصويت الشعبي داخل كل ولاية، ويفوز المرشح الذي يحصل على أكبر عدد من الأصوات في مجلس الشيوخ، ويحتاج بعض الولايات إلى أغلبية (أكثر من 50 في المائة) بدلاً من مجرد تعددية، مما يؤدي إلى إجراء انتخابات ترشحية بين المرشحين الرئيسيين إذا لم يحقق أحد أغلبية في الانتخابات الأولية.
انتخابات منتصف المدة: شيك ديمقراطي حرج
في الولايات المتحدة، يتم عقد منتصف المدة كل أربع سنوات، ويحصلون على أسمهم من حقيقة أنهم يحدثون في منتصف فترة رئاسية، هذه الانتخابات حاسمة في الحفاظ على المساءلة الديمقراطية والسماح للناخبين بالرد على أداء الرئيس
وفي انتخابات منتصف المدة، تقرر تشكيل المؤتمر، ويجرى التصويت حرفيا على جميع المقاعد الـ 435 في مجلس النواب الأمريكي، وثلث المقاعد (100) في مجلس الشيوخ الأمريكي، بالإضافة إلى أن معظم الدول تنسق انتخاباتها الانتخابية الرسمية والتشريعية للولايات في منتصف المدة، بحيث يمكن للناخبين أن يروا تلك الأعراق فضلا عن مبادرات الاقتراع التي تجريها الدولة والمحلية في اقتراعاتها لعام 2026.
من المهم التصويت في انتخابات منتصف المدة لأنك تختارين أشخاصاً سيسكنون الفرع التشريعي ويمثلون مصالح دولتكم بدلاً من أن يوضعوا في اعتبارهم البلد بأكمله
من الناحية التاريخية، كثيراً ما يواجه الرؤساء الحاليون خسائر في منتصف المدة، حيث أن هذه الانتخابات تعتبر عموماً استفتاء على شاغل المنصب وحزبه، من عام 1934 إلى عام 2018، فقد الحزب في البيت الأبيض متوسطه 28 مقعداً في مجلس النواب و4 مقاعد في مجلس الشيوخ في منتصف المدة، وهذا النمط يعكس اتجاه الناخبين إلى استخدام انتخابات منتصف المدة للإعراب عن موافقة الرئيس أو عدم موافقته على أداء الرئيس، وإلى إجراء فحص على السلطة التنفيذية.
ومن المؤسف أن مشاركة الناخبين هي في انتخابات منتصف المدة أقل عادة مما هي عليه في الانتخابات الرئاسية، رغم أهميتها، وأن جهود التثقيف المدني ومشاركة الناخبين تشدد بشكل متزايد على أهمية مشاركة منتصف المدة في الحفاظ على المساءلة الديمقراطية.
الانتخابات الحكومية والمحلية
في حين أن الانتخابات الاتحادية تحظى باهتمام وطني أكثر، فإن الانتخابات الحكومية والمحلية غالباً ما يكون لها التأثير المباشر على حياة المواطنين اليومية، وهذه الانتخابات تحدد من يتخذ القرارات بشأن المدارس والطرق والسلامة العامة والتقسيم والضرائب وغير ذلك من القضايا التي تؤثر على المجتمعات مباشرة.
الانتخابات التأسيسية
ويشغل المحافظون مناصب الرؤساء التنفيذيين في ولاياتهم، ويمارسون السلطة على سياسة الدولة وميزانياتها وإدارتها، وينظم معظم الولايات انتخابات حاكمية كل أربع سنوات، على الرغم من أن بعض الولايات تنتخب محافظين كل سنتين، وتضع ولايات عديدة جدولا لانتخابات الكفيل خلال فترة منتصف المدة لإبقاءهم منفصلين عن الانتخابات الرئاسية، مما يسمح للناخبين بالتركيز على القضايا الخاصة بالدولة.
وللحكام تأثير كبير على السياسات التعليمية، وبرامج الرعاية الصحية، والعدالة الجنائية، والتنمية الاقتصادية، والأنظمة البيئية في ولاياتهم، كما أنهم يؤدون أدواراً حاسمة خلال حالات الطوارئ والكوارث، وينسقون مع الوكالات الاتحادية، وكثيراً ما يكونون أصواتاً بارزة لدولهم في المرحلة الوطنية.
الانتخابات التشريعية للدولة
ولكل ولاية باستثناء نيبراسكا هيئة تشريعية من مجلسين لها منزل ومجلس (وإن كان بعض الدول يستخدم أسماء مختلفة) ويضع المشرعون في الدولة قوانين تحكم كل شيء من أنظمة المرور إلى الترخيص المهني، بدءاً من معايير التعليم إلى سياسات الرعاية الصحية، وهذه الانتخابات تحدث عادة كل سنتين أو أربع سنوات، حسب الدولة.
كما تؤدي الهيئات التشريعية الحكومية أدواراً حاسمة في إعادة تشكيل المقاطعات التابعة للمؤتمرات، ووضع إجراءات انتخابية، وفي بعض الحالات اختيار الناخبين الرئاسية، ويمكن أن يؤثر التكوين الحزبي للهيئات التشريعية الحكومية تأثيراً كبيراً على نتائج السياسات المتعلقة بقضايا تتراوح بين الحصول على الإجهاض واتباع أنظمة السلاح والسياسة الضريبية.
الانتخابات المحلية
الانتخابات البلدية تحدد رؤساء البلديات وأعضاء مجالس المدن ومفوضي المقاطعات وأعضاء مجالس المدارس والقضاة والمأمورين والعديد من المسؤولين المحليين الآخرين، وغالبا ما تحظى هذه الانتخابات بأقل الاهتمام، ولكن يمكن أن يكون لها أكثر تأثير فوري على نوعية حياة السكان.
ويتخذ المسؤولون المحليون قرارات بشأن المناهج الدراسية والميزانيات، وممارسات الشرطة، والتقسيم والتنمية، والضرائب المحلية، والمتنزهات والترفيه، والنقل العام، وغير ذلك من الخدمات التي يتفاعل معها المواطنون بصورة منتظمة، وعلى سبيل المثال، تحدد من يضع الأولويات التعليمية ويخصص الموارد للمدارس المحلية، وتؤثر انتخابات مجالس المدن على تنمية الأحياء، وأنظمة الأعمال، والخدمات البلدية.
وكثيرا ما تشمل الانتخابات المحلية تدابير الاقتراع أو الاستفتاءات، مما يسمح للمواطنين بالتصويت مباشرة على مسائل محددة تتعلق بالسياسات، مثل الزيادات الضريبية، وقضايا السندات المتعلقة بمشاريع البنية التحتية، أو التغييرات في القوانين المحلية، وهذا العنصر الديمقراطي المباشر يعطي الناخبين سلطة مباشرة في مجال صنع السياسات تتجاوز مجرد اختيار الممثلين.
عملية تسجيل الناخبين والأهلية
للمشاركة في الانتخابات، يجب أن يسجل المواطنون أنفسهم للتصويت، وتختلف شروط تسجيل الناخبين حسب الدولة، ولكن عموماً يتطلب أن يكون الأفراد مواطنين أمريكيين، ويستوفون الحد الأدنى من العمر (18 سنة بحلول يوم الانتخابات)، ويقيمون في الولاية القضائية التي يسجلون فيها.
وتحتاج معظم الدول إلى تسجيل الناخبين قبل يوم الانتخابات، حيث يتراوح موعد التسجيل بين 30 يوماً ويوم واحد في بعض الولايات، وتشمل عملية التسجيل عادة تقديم معلومات أساسية تشمل الاسم والعنوان وتاريخ الميلاد، وفي معظم الحالات شكلاً من أشكال تحديد الهوية أو رقم تحديد الهوية.
وقد قامت بعض الولايات بتطبيق تسجيل الناخبين آلياً، حيث يسجل المواطنون المؤهلون تلقائياً عندما يتفاعلون مع الوكالات الحكومية مثل إدارة المركبات، واعتمدت دول أخرى نظم تسجيل على الإنترنت، مما يجعل العملية أكثر سهولة وملاءمة.
وتختلف متطلبات تحديد هوية الناخبين اختلافا كبيرا حسب الدولة، وتحتاج بعض الدول إلى تحديد هوية الصور في الاقتراع، بينما تقبل دول أخرى مختلف أشكال تحديد الهوية أو تسمح للناخبين بالتوقيع على شهادات خطية تؤكد هويتهم، وقد أصبحت هذه المتطلبات موضع خلاف سياسي، مع إجراء مناقشات بشأن التوازن بين أمن الانتخابات وإمكانية التصويت.
تمويل الحملات والإعلان السياسي
وتستلزم الانتخابات الأمريكية الحديثة موارد مالية كبيرة، ويجمع المرشحون الأموال لتمويل حملة الموظفين، والإعلان، والسفر، والاقتراع، وجهود التوعية بالناخبين، وقد أصبح تمويل الحملة أكثر تعقيدا وإثارة للجدل، مع استمرار المناقشات بشأن تأثير الأموال في السياسة.
وينظم القانون الاتحادي مساهمات الحملات ويشترط الكشف عن الجهات المانحة والنفقات، ويمكن أن يسهم المواطنون الأفراد بمبالغ محدودة مباشرة للمرشحين، في حين يمكن للجان العمل السياسي ولجان المساعدة السياسية العليا أن تجمع وتنفق مبالغ أكبر، رهناً بمختلف الأنظمة وبشروط الكشف.
فالإعلان السياسي يهيمن على الموجات الجوية والأماكن الرقمية خلال مواسم الانتخابات، إذ أن الإعلانات التجارية التلفزيونية والإعلانات الإذاعية وحملات الإعلام الاجتماعي والبريد المباشر والإعلان الرقمي تؤدي جميعها أدوارا في كيفية اتصال المرشحين بالناخبين، وقد أدى ارتفاع وسائط الإعلام الاجتماعية إلى تحويل الاتصالات الانتخابية، مما أتاح للمرشحين الوصول إلى الناخبين مباشرة، وإتاحة الاستجابة السريعة للمعارضين والأحداث الإخبارية.
وتتيح المناقشات والمنتديات فرصا للمرشحين لعرض مواقفهم ومقارنة أنفسهم بالمعارضين، ولا سيما المناقشات الرئاسية التي تجتذب جمهورا كبيرا ويمكن أن تؤثر تأثيرا كبيرا على تصورات الناخبين، وتتيح منتديات المرشحين المحليين وقاعات المدن للناخبين المشاركة مباشرة مع المرشحين لشغل مناصب حكومية ومحلية.
الأحزاب السياسية والمرشحون المستقلون
بينما دستور الولايات المتحدة لا يذكر الأحزاب السياسية، فقد أصبحت ذات أهمية مركزية في الانتخابات الأمريكية، والأحزاب الديمقراطية والجمهورية تهيمن على المشهد السياسي، ولكن الأحزاب الثالثة والمرشحين المستقلين تشارك أيضا في الانتخابات على جميع المستويات.
تقوم الأحزاب السياسية بوظائف عديدة في العملية الانتخابية، ويقومون بتوظيف ودعم المرشحين، وتنظيم الانتخابات الأولية، ووضع برامج للسياسة العامة، وتعبئة الناخبين، وتوفير الهياكل الأساسية التنظيمية للحملات، وكثيرا ما يكون تحديد الأحزاب بمثابة وسيلة مختصرة للناخبين الذين يحاولون فهم مواقف المرشحين المحتملة بشأن القضايا.
وتواجه الأحزاب الثالثة والمرشحون المستقلون تحديات كبيرة في الانتخابات الأمريكية بسبب متطلبات الدخول إلى الاقتراع، والمساوئ المالية للحملة، والطبيعة التي يتصف بها الفائزون في جميع الانتخابات، غير أنهم يستطيعون التأثير على الانتخابات عن طريق التصويت من مرشحي الأحزاب الرئيسية، وعن طريق إثارة مسائل قد تتجاهلها الأحزاب الرئيسية.
ويتيح النظام الأساسي للناخبين التأثير على ترشيحات الأحزاب، وإضفاء الطابع الديمقراطي على ما كان عليه في السابق، ومع ذلك فإن اتفاقيات الأطراف، وإن كانت أقل أهمية من الماضي، لا تزال تؤدي وظائف هامة في وضع الصيغة النهائية للترشيحات، واعتماد منابر الحزب، وتنشيط نشطاء الأحزاب.
الانتخابات الخاصة وانتخابات الترشيح
بعد الانتخابات المنتظمة، تحدث انتخابات خاصة عندما تنشأ الشواغر بسبب الوفاة أو الاستقالة أو إلغاء المسؤولين المنتخبين هذه الانتخابات تملأ بقية فترة الولاية الرسمية المغادره ويمكن أن تحدث في أي وقت خلال العام
وكثيرا ما تجذب الانتخابات الخاصة اهتماما أقل من اهتمام الناخبين وحضورهم عن الانتخابات العادية، ولكن يمكن أن تكون ذات أهمية سياسية، لا سيما عندما يمكن أن تغير التوازن الحزبي في هيئة تشريعية، كما أنها تتيح فرصا للمرشحين الجدد لدخول السياسة وللناخبين للاستجابة للظروف السياسية الراهنة.
وتسمح بعض الولايات والمواقع بإجراء انتخابات للاستدعاء، حيث يمكن للناخبين أن يطردوا موظفا منتخبا قبل انتهاء مدة ولايتهم، وتختلف إجراءات الاسترداد ولكنها تتطلب عادة جمع عدد معين من التوقيعات على الالتماسات من أجل إجراء تصويت على التذكير، ويندر نسبيا أن يذكر ذلك عندما يواجه المسؤولون قدرا كبيرا من عدم الموافقة العامة أو الفضيحة.
إدارة الانتخابات والأمن
وتدار الانتخابات في المقام الأول على صعيد الولايات وعلى الصعيد المحلي، حيث يتولى مسؤولو الانتخابات في المقاطعات والبلديات إدارة معظم جوانب عملية التصويت، ويحتفظ هؤلاء المسؤولون بقواعد بيانات تسجيل الناخبين، ويقيمون مواقع الاقتراع، ويعينون ويدربون عمال الاقتراع، ويديرون تصميم الاقتراع وطباعته، ويشرفون على عد الأصوات والتصديق عليها.
وقد حظي أمن الانتخابات باهتمام متزايد في السنوات الأخيرة، حيث نفذ مسؤولو الانتخابات تدابير أمنية مختلفة تشمل التحقق من تسجيل الناخبين، وإجراءات تسلسل الاقتراع، واختبار معدات التصويت والتصديق عليها، ومراجعة حسابات ما بعد الانتخابات، ويستخدم العديد من الولايات القضائية بطاقات الاقتراع أو الملفات الورقية لتمكين التحقق وإعادة الحسابات عند الضرورة.
وقد أصبح الأمن السيبرى شاغلا بالغ الأهمية، حيث يعمل مسؤولو الانتخابات على حماية قواعد بيانات تسجيل الناخبين ونظم إدارة الانتخابات ومعدات التصويت من القرصنة أو التدخل، وتقدم الوكالات الاتحادية الدعم والتوجيه إلى المسؤولين الحكوميين والمحليين بشأن أفضل الممارسات الأمنية.
ويؤدي العمال ذوو الثوران أدوارا أساسية في إدارة الانتخابات، ويتحققون من الناخبين، ويشرحون إجراءات الاقتراع، ويساعدون الناخبين حسب الحاجة، ويكفلون عمليات التصويت المنظم، ويُجند هؤلاء العمال عادة من المجتمعات المحلية، ويتلقىون التدريب على إجراءات الانتخابات والقوانين ذات الصلة.
أساليب التصويت وإمكانية الوصول
وتستخدم الانتخابات الأمريكية أساليب مختلفة للتصويت لتلبية مختلف الاحتياجات والأفضليات، ولا تزال الأصوات التقليدية التي تجرى في يوم الانتخابات شائعة، ولكن العديد من الدول وسعت من الخيارات لزيادة إمكانية الوصول إلى هذه الانتخابات وملاءمتها.
ويتيح التصويت المبكر للمواطنين إجراء الاقتراعات الشخصية قبل يوم الانتخابات، وغالباً ما يكون ذلك لعدة أسابيع، ويساعد هذا الخيار على الحد من اكتظاظ يوم الانتخابات ويوفر المرونة للناخبين الذين لديهم جداول عمل، ومسؤوليات رعاية الأطفال، أو القيود الأخرى التي قد تجعل التصويت على يوم الثلاثاء المحدد أمراً صعباً.
فالتصويت غير المؤيد والمرسل يتيح للمواطنين التصويت بالبريد بدلا من الحضور شخصيا، وبعض الدول ترسل تلقائيا بطاقات الاقتراع إلى جميع الناخبين المسجلين، بينما يطلب آخرون من الناخبين طلب الاقتراعات الغائبة، ويعتمد الناخبون العسكريون والخارجيون بصفة خاصة على التصويت الغائب للمشاركة في الانتخابات.
ويحمي القانون الاتحادي إمكانية وصول الأشخاص ذوي الإعاقة إلى التصويت، ويجب أن تكون أماكن الاقتراع متاحة، ويجب أن تستوعب معدات التصويت الناخبين ذوي الإعاقة المختلفة، كما أن العديد من الولايات القضائية تقدم التصويت كحد أدنى لمن لا يستطيعون الدخول إلى مراكز الاقتراع، كما أن المساعدة متاحة للناخبين الذين يحتاجون إلى المساعدة في وضع بطاقات الاقتراع.
ويلزم تقديم المساعدة اللغوية في الولايات القضائية التي تضم أعدادا كبيرة من المواطنين ذوي الكفاءة الانكليزية المحدودة، ويجب تقديم الباليهات ومواد التصويت بلغات متعددة، ويساعد عمال الاقتراع الثنائيي اللغة الناخبين حسب الحاجة.
أهمية التصويت المستنير
الديمقراطية الفعالة لا تتطلب المشاركة فحسب بل المشاركة المستنيرة، فالناخبون يستفيدون من البحث في مناصب المرشحين، فهم تدابير الاقتراع، والنظر في كيفية تأثير مختلف مقترحات السياسة العامة على مجتمعاتهم المحلية والأمة.
وتساعد الموارد العديدة الناخبين على اتخاذ قرارات مستنيرة، وتقدم أدلة الناخبين غير الحزبية معلومات عن المرشحين وتدابير الاقتراع، وتوفر المواقع الشبكية المرشحة، وحسابات وسائط الإعلام الاجتماعية، ومواد الحملات الانتخابية معلومات مباشرة من المرشحين أنفسهم، وتوفر التغطية الإخبارية، والمناقشات المتعلقة بالمرشحين، والمصادقات التحريرية منظورات إضافية.
وتساعد منظمات التحقق من الحقائق الناخبين على تقييم مطالبات الحملات وتحديد المعلومات الخاطئة، ومع انتشار مصادر المعلومات، بما في ذلك وسائط الإعلام الاجتماعية، يجب على الناخبين أن يقيّموا المصادر تقييماً نقدياً ويميزوا بين المعلومات والدعاية الموثوقة أو المعلومات الخاطئة.
ويتطلب فهم القضايا المطروحة في الانتخابات معرفة كيفية عمل الحكومة، وما هي السلطات التي تملكها مختلف المكاتب، وكيف تؤثر قرارات السياسة العامة على المجتمعات المحلية، كما يساعد التعليم المدني، سواء كان رسميا أو غير رسمي، المواطنين على أن يصبحوا أكثر فعالية في الديمقراطية.
سبب الانتخابات: أثر المشاركة
وتحدد الانتخابات من يتخذ القرارات التي تؤثر في الحياة الأمريكية تقريبا، ومن الرعاية الصحية والتعليم إلى الأمن الوطني وحماية البيئة، يقوم المسؤولون المنتخبون بوضع سياسات تؤثر على المواطنين يوميا، والمشاركة في الانتخابات تعطي المواطنين صوتا في هذه القرارات وتخضع المسؤولين للمساءلة عن أعمالهم.
ويؤثر دوران الناخبين تأثيرا كبيرا على نتائج الانتخابات وأولويات السياسات العامة، وعندما تصوت بعض المجموعات الديمغرافية بمعدلات أعلى من غيرها، يميل المسؤولون المنتخبون إلى أن يكونوا أكثر استجابة لشواغل تلك المجموعات، وقد يؤدي انخفاض نسبة المشاركة في الانتخابات بين الشباب، على سبيل المثال، إلى إيلاء اهتمام أقل للمسائل التي تؤثر بوجه خاص على الأجيال الشابة.
كما أن الانتخابات تشكل آليات سلمية للتغيير السياسي، فبدلا من حل المنازعات السياسية من خلال العنف أو الإكراه، توفر الانتخابات الديمقراطية عمليات منظمة لنقل السلطة وتغيير الاتجاه عندما يرغب المواطنون في قيادة أو سياسات مختلفة.
بالإضافة إلى اختيار القادة، فإن الانتخابات تؤثر على الحوار الوطني بشأن الأولويات والقيم، وتسلط مناقشات الحملة الضوء على مختلف الرؤى لمستقبل البلد وتجبر المرشحين على التعبير عن مواقفهم بشأن قضايا هامة، وتبعث نتائج الانتخابات بإشارة إلى الرأي العام الذي يؤثر على صنع السياسات حتى بين الانتخابات.
الانتخابات المحلية تظهر بشكل خاص الصلة المباشرة بين المشاركة والنتائج، ويمكن أن تقرر انتخابات مجالس المدارس التي تقل فيها نسبة المشاركة عن العدد القليل من الناخبين ذوي الحفز العالية، مما قد يؤدي إلى سياسات لا تعكس قيما مجتمعية أوسع، وتحدد الانتخابات البلدية معدلات الضرائب المحلية، والأنماط الإنمائية، وأولويات الخدمات التي تؤثر بشكل مباشر على نوعية حياة السكان.
التحديات والإصلاحات في الانتخابات الأمريكية
ويواجه النظام الانتخابي الأمريكي تحديات مختلفة ومناقشات مستمرة بشأن الإصلاحات المحتملة، ويمكن أن يؤدي التطرف الحزبي، الذي تُرسم فيه حدود المقاطعات لصالح أحد الأحزاب، إلى الحد من المنافسة الانتخابية والتمثيل المشوه، ويقترح دعاة الإصلاح لجانا مستقلة لإعادة التفكيك ومعايير رياضية لإنشاء مناطق أكثر عدلا.
وما زال تمويل الحملات موضع خلاف، حيث أن الشواغل المتعلقة بالمانحين الأغنياء والمصالح الخاصة التي لها تأثير غير متناسب، وتشمل الإصلاحات المقترحة تمويل الحملات العامة، والحدود الأكثر صرامة للإسهام، وتعزيز متطلبات الكشف، على الرغم من أن الحماية الدستورية للخطاب السياسي تعقِّد بعض جهود الإصلاح.
ويجب أن يكون الوصول إلى الناخبين وأمنهم متوازنا، مع ضمان عدم مشاركة الناخبين المؤهلين إلا في الانتخابات، فإن الشروط التقييدية المفرطة يمكن أن تبطل حرية الناخبين الشرعيين، وتستمر المناقشات بشأن شروط تحديد الهوية، وإجراءات التسجيل، وأساليب التصويت التي توازن هذه الشواغل على النحو المناسب.
نظام الكلية الانتخابية يولد خلافاً مستمراً، خاصة بعد الانتخابات التي يفقد فيها الفائز بالتصويت الشعبي التصويت الانتخابي، بينما يدافع البعض عن إلغاء الكلية الانتخابية لصالح تصويت شعبي وطني، بينما يدافع آخرون عن ذلك لحماية مصالح الدول الأصغر وتشجيع المرشحين على بناء تحالفات متنوعة جغرافياً.
ويؤثر تمويل إدارة الانتخابات ومواردها على نوعية الانتخابات وأمنها، إذ إن توفير التمويل الكافي لمعدات التصويت، وأمن الفضاء الإلكتروني، وتدريب العاملين في مجال الاقتراع، وتعليم الناخبين يساعد على ضمان إجراء انتخابات سلسة وآمنة، غير أن إدارة الانتخابات كثيرا ما لا تتلقى موارد كافية، مما قد يؤدي إلى تقويض نزاهة الانتخابات وخبرة الناخبين.
مستقبل الانتخابات الأمريكية
ولا تزال الانتخابات الأمريكية تتطور مع تغير التكنولوجيا والديمغرافية والديناميات السياسية، وقد أصبح تسجيل الناخبين على الإنترنت واسع الانتشار، وتستكشف بعض الولايات القضائية مسألة التصويت على الإنترنت، رغم أن الشواغل الأمنية لا تزال هامة، وقد تعزز تكنولوجيا البلوكشاين وغيرها من الابتكارات في نهاية المطاف أمن الانتخابات والتحقق منها.
فالتغيرات الديمغرافية تعيد تشكيل الناخبين، ويصبح الشباب، والأجيال الأكثر تنوعا، حصصا أكبر من الناخبين المؤهلين، وربما تغير الأولويات السياسية، وتحالفات الأحزاب، وتؤثر التحولات السكانية الجغرافية على التمثيل مع إعادة تقدير مقاعد الكونغرس عقب كل تعداد.
وقد حولت وسائط الإعلام الاجتماعية والاتصالات الرقمية كيفية وصول المرشحين إلى الناخبين وكيفية إشراك المواطنين في السياسة، وفي حين أن هذه التكنولوجيات تتيح توسيع نطاق المشاركة والحصول على المعلومات، فإنها تيسر أيضا نشر المعلومات الخاطئة والاستقطاب السياسي، ولا يزال التصدي لهذه التحديات مع الحفاظ على حرية الكلام والمناقشة المفتوحة يشكل شاغلا مستمرا.
وتتواصل الجهود الرامية إلى زيادة مشاركة الناخبين من خلال التسجيل التلقائي، وتوسيع نطاق التصويت المبكر، وخيارات التصويت بالبريد، ومبادرات التربية المدنية، ويمكن أن تجعل معدلات المشاركة العالية الانتخابات أكثر تمثيلاً لآراء السكان وأفضلياتهم.
المشاركة: كيفية المشاركة في الانتخابات
المشاركة في الانتخابات تبدأ بتسجيل الناخبين، ويمكن للمواطنين التسجيل من خلال مكاتبهم الانتخابية الحكومية أو المحلية، غالباً ما يكونون على الإنترنت أو عند الحصول على تراخيص القيادة، والتحقق من حالة التسجيل قبل الانتخابات يضمن أهلية التصويت ويتيح الوقت لحل أي مسائل.
ويمكن من خلال البحث عن المرشحين والمسائل قبل الانتخابات أن تتيح التصويت المستنير، ويمكن للناخبين حضور منتديات المرشحين، واستعراض أدلة الناخبين، وزيارة المواقع الشبكية للمرشحين، ومتابعة التغطية الإخبارية لفهم خياراتهم، وتقدم منظمات كثيرة معلومات غير حزبية لمساعدة الناخبين على اتخاذ قرارات مستنيرة.
ويمكن أن يحدث التصويت بنفسه من خلال أساليب مختلفة تعتمد على قانون الدولة والأفضلية الشخصية، وسواء كان التصويت مبكرا أو بالبريد أو في يوم الانتخابات، بعد تعليمات تكفل بعناية عد الأصوات، وينبغي للناخبين التحقق من مواقع الاقتراع وساعاته، وإحضار الهوية المطلوبة، وإتاحة الوقت الكافي للتصويت دون التسرع.
وبالإضافة إلى التصويت، يمكن للمواطنين المشاركة من خلال التطوع من أجل الحملات، والعمل كعمال استطلاع، والحضور في قاعات البلدات، ومنتديات المرشحين، والاتصال بالمسؤولين المنتخبين بشأن المسائل، وتشجيع الآخرين على التصويت، فالديمقراطية تعمل على أفضل وجه عندما يشارك المواطنون بنشاط بدلا من أن يحترموها.
وبالنسبة للمهتمين بالمشاركة الأعمق، فإن الترشح لمنصبهم - خاصة على المستوى المحلي - يتيح فرصاً للتشكيل المباشر لقرارات المجتمع المحلي، وقد بدأ العديد من المسؤولين المنتخبين حياتهم السياسية بالترشح لمجالس المدارس أو مجالس المدن أو غيرها من المكاتب المحلية.
الاستنتاج: الانتخابات بوصفها مؤسسة الديمقراطية
الانتخابات تمثل الآلية الأساسية التي يمارس بها الأمريكيون الحكم الذاتي ويخضعون القادة للمساءلة من المسابقات الرئاسية التي تجذب الاهتمام العالمي إلى سباقات مجالس المدارس المحلية التي تحدد السياسات المدرسية في الأحياء، والانتخابات على كل مستوى تشكل السياسات والأولويات التي تؤثر على حياة المواطنين.
إن النظام الانتخابي الأمريكي، وإن كان معقداً وغير فعال، يتيح للمواطنين فرصاً منتظمة للتأثير على توجه حكومتهم، فهماً لطريقة عمل الانتخابات من خلال الانتخابات العامة، من الكلية الانتخابية إلى تدابير الاقتراع المحلية، مما يُمكِّن المواطنين من المشاركة بفعالية في الحكم الديمقراطي.
المشاركة النشطة في الانتخابات مدعومة بالمعلومات تعزز الديمقراطية وتكفل أن الحكومة تعكس إرادة الشعب سواء أُطلقت في كل انتخابات أو أُجريت بحوثاً للمرشحين أو القضايا أو التطوع من أجل الحملات أو الترشح لمنصب مواطنين يعملون في العملية الانتخابية يساعدون على الحفاظ على الديمقراطية الأمريكية وتحسينها للأجيال الحالية والمقبلة
كما تواصل الولايات المتحدة التطور، وكذلك عملياتها الانتخابية، والمناقشات الجارية حول الوصول إلى التصويت، وتمويل الحملات الانتخابية، والأمن الانتخابي، والتمثيل تعكس الطابع الدينامي للديمقراطية، إذ إن الأمريكيين، بالمشاركة في الانتخابات والحياة المدنية، يسهمون في تشكيل ليس فقط من يحكم، ولكن كيف تعمل الديمقراطية نفسها وتتكيف مع تغير الأوقات والتحديات.
للحصول على مزيد من المعلومات عن تسجيل الناخبين والانتخابات المقبلة، زيارة USA.gov's voting resources .]