إن الحزب الوحدوي الأعلى كان دعامة أساسية للمشهد السياسي في أيرلندا الشمالية لأكثر من قرن، وبما أن أقدم حزب اتحادي في المنطقة، فإن إرثه متداخل بشكل عميق مع تطور أيرلندا الشمالية نفسها، ومع ذلك في عصر يتسم بالتغير الديمغرافي السريع، وانخفاض معدل مشاركة الناخبين بين الطائفة الأصغر سنا، وازدياد ظهور حركات سياسية جديدة، مما يحافظ على أهميتها، يتطلب أكثر من ذي قبل، أن تكون له علاقة بالدين.

إن إشراك السكان الذين تقل أعمارهم عن ٥٣ سنة في أيرلندا الشمالية ليس تحديا صغيرا، فالتعاطف السياسي وعدم الثقة لدى الأجيال لدى الأحزاب التقليدية، والظل المستمر للقسم الطائفي، يعملان ضد المؤسسات القديمة، وفي الوقت نفسه، فإن الأحزاب الجديدة - ولا سيما حزب التحالف، والحزب الأخضر، بل وحتى الحركات الشعبية - قد نجحت في مقاضاة الناخبين الأصغر سنا بتلقي رسائل جديدة وأساليب حديثة للحملة، لا يجب أن تظل سياسة منافسة أساسية.

The Political Landscape for Young Voters in Northern Ireland

ويقتضي فهم استراتيجيات مشاركة الشباب في الاتحاد نظرة أوسع على المشهد، إذ أن أيرلندا الشمالية تضم أحد أصغر السكان في المملكة المتحدة، حيث يوجد أكثر من ثلث السكان دون سن 25 عاما، غير أن نسبة مشاركة الناخبين بين من تتراوح أعمارهم بين 18 و 24 عاما في أيرلندا الشمالية تتخلف باستمرار عن بقية المملكة المتحدة، وكثيرا ما تقارب 50 في المائة في انتخابات ويستمنستر، بل وتخفض في الاقتراعات المحلية والانتخابات التي جرت في عام 2023 عاما.

وهذا الفصل ليس متعاطفاً فحسب، فالبحث يشير إلى أن العديد من الشباب يشعرون بأن الأحزاب النقابية والوطنية التقليدية لا تعالج شواغلهم الأساسية: تكلفة المعيشة، والقدرة على تحمل تكاليف السكن، وخدمات الصحة العقلية، والعمل المتعلق بالمناخ، ومستقبل التعليم المتكامل، بينما يرفض آخرون المسألة الدستورية باعتبارها محوراً سياسياً أولياً، ويفضلون أن يتقاسموا بين الناخبين الذين يُمنحون الأولوية للحكم العملي على الخطاب القائم على الهوية(22).

وبالنسبة للحزب الذي استخلص تاريخياً الدعم من قاعدة قديمة، معظمها بروتستانتية، فإن اجتذاب الناخبين الأصغر سناً وغير التقليديين يعني مواجهة هذه التصورات مباشرة، ولا يمكن أن يُنظر إلى الطرف على أنه عالق في الماضي أو يُحتجز في هوية منضبطة بوضوح، حتى وإن كان يحتفظ بالمبادئ الأساسية للاتحاد، بل يجب عليه أن يثبت أن النقابة يمكن أن تكون حديثة وشاملة ومستجيبة أكثر للقضايا الجديدة.

علاقة تاريخية مع الشباب: من الشباب الوحدويين إلى الجناح الحديث

ولم تكن علاقة الاتحاد بالأعضاء الشباب جديدة، فقد كان جناح الشباب في الحزب، وهو الاتحاد الشبابي، موجودا منذ عقود، وأصدر العديد من الشخصيات البارزة في الاتحاد، غير أنه مع اشتداد المنافسة السياسية في التسعينات والسنوات العشرين، كافح الاتحاد من أجل الحفاظ على صوت متميز، وسحب العديد من الناشطين الشباب إلى منظمة حزب الاتحاد الديمقراطي الأكثر عدوانية، بينما كان آخرون قد غادروا الجامعات السياسية في أواخر عام 2010.

وفي ظل قيادة دوغ بياتي (قائد منتخب في عام 2021) وخلفه مايك نيسبت، بذل الطرف جهوداً مدروسة لإعادة تنشيط تواصله مع الشباب، بما في ذلك تحديث الوجود الرقمي للاتحاد العالمي، وإطلاق منتدى مخصص لسياسات الشباب، وتعيين موظف للشباب يركز على نمو العضوية، وليس الهدف هو اجتذاب الشباب فحسب، بل إعطاءهم نفوذ حقيقي على نهج توجيه السياسات الذي يتحدث عنه كثير من الأحزاب السياسية بفعالية، ولكن نادراً ما تنفذه.

وكانت النتائج متواضعة ولكنها ملموسة، ففي عام 2024، أبلغت وحدة دعم الاتحاد عن زيادة بنسبة 30 في المائة في عدد الأعضاء دون الثلاثينات مقارنة بعام 2021، رغم أن الأعداد المطلقة لا تزال صغيرة (في المئات المنخفضة) والأهم من ذلك أن اختيار مرشحي الحزب قد برز وجوها أصغر سنا، وعلى سبيل المثال، في الانتخابات المحلية لعام 2023، خصص الاتحاد مرشحين لأول مرة في مناطق مجالس عديدة، بما في ذلك عدة مرشحين من خلال الشبكات التقليدية " يوغ " .

استراتيجيات إشراك الشباب والناخبين الجدد

الحملات الرقمية - الأولى ووسائط الإعلام الاجتماعية

وقد تجاوزت الاستراتيجية الرقمية اليوم الإعلانات الموجهة بشأن " إنستغرام " وتيك توك " ، والمحتوى المرئي القصير الشكل الذي يشرح السياسات باللغة المبسطة، وجلسات الأسئلة والأجوبة ذات المسار المباشر مع كبار الشخصيات في الحزب، وكان النجاح الملحوظ هو سلسلة " المواد السياسية غير الموزعة " التي أطلقت في عام 2022، حيث أجرى أعضاء حزب يوبستا الأصغر مقابلات مع زعماء الأحزاب بشأن قضايا تغير المناخ إلى LG.

كما استثمر الحزب في موقع مخصص يركز على الشباب ورسالة إخبارية، مصممة بقطعة نظيفة حديثة من صور المعاونة للمواد النقابية القديمة، ولا تغطي المحتوى السياسات فحسب، بل تشمل أيضا أدلة عملية بشأن التسجيل للتصويت، وفهم عملية الجمعية، والمشاركة في حملات مجتمعية، وتأمل الوحدة، من خلال خفض الحواجز التي تعترض الدخول، في تحويل الاهتمام السلبي إلى مشاركة نشطة.

وثمة نهج ابتكاري آخر يتمثل في استخدام الشراكات بين المؤثرين، حيث تعاقدت مع عدة شخصيات من وسائط الإعلام الاجتماعية في أيرلندا الشمالية، مع اتباعها في مجالات الرياضة وأسلوب الحياة والصحة العقلية، من أجل تعزيز حملات تسجيل الناخبين وتبادل خبراتهم مع المشاريع التي يقودها الاتحاد، وعلى الرغم من أن هذه التعاونات صغيرة الحجم، فإنها ساعدت الحزب على الوصول إلى جمهور لا ينخرط عادة في الدعاية السياسية.

التوعية التعليمية والشراكات المدرسية

ويمتد نطاق التوعية التعليمية في جامعة أوبلاند إلى ما بعد الزيارات التي تجري أحياناً إلى المدارس، وقد وضع الحزب برنامجاً رسمياً بعنوان " الديمقراطية في العمل " ، تم تنفيذه بالاشتراك مع دائرة التعليم التابعة لجمعية أيرلندا الشمالية والمجالس المحلية، ويشمل البرنامج إجراء انتخابات متحركة، وإجراء مناقشات في قاعات الدراسة بشأن التشريعات الرئيسية، وعقد حلقات عمل بشأن كيفية كتابة طلب المساعدة القانونية المتبادلة أو استخدام نظام الالتماسات، كما يمكن للمدارس المشاركة أن تطلب من ممثل عن حزب واحد أن يعمل كجه على تيسير الزيارات المتوازنة من جهة أخرى.

وعلى المستوى الجامعي، عزز الاتحاد مجتمعاته الجامعية مع التركيز على الاستبعادية، بدلا من مجرد توظيف مؤسسات بروتستانتية تقليدية (مثل جامعة الملكة بلفاست أو جامعة أولستر، مثل مخيم كولرين،)، فقد اتصل الحزب بالطلاب في كليات التعليم الأخرى ومجموعات الطلبة المتعددة الثقافات، وتستضيف المجتمعات مناقشات تعاونية منتظمة، وتقيم مناسبات للتواصل مع منظمات الطلاب غير السياسية العاملة في مجال الاستدامة في مجال القانون والأعمال التجارية والخدمات المدنية.

وقد تمثلت مبادرة ناجحة بوجه خاص في خطة " السفير الشاب " ، حيث يتلقى طلاب منتقون تدريبا في مجال الكلام العام، ومناولة وسائط الإعلام، وإدارة الحملات الانتخابية على مدى ستة أشهر، ويساعد السفراء في تنظيم مناسبات محلية ويعملون كمتحدثين مبتدئين عن المسائل التي تؤثر على أقرانهم، وقد أنتج البرنامج عدة خريجين كانوا فيما بعد مرشحين للجامعة أو قاموا بأدوار مدفوعة الأجر داخل الحزب.

المناسبات المجتمعية التي تتجاوز السياسة

واعترافاً بأن التسييس المفرط يمكن أن يثني الشباب الحذر، استضافت جامعة يو بي في الولايات المتحدة أحداثاً لا تُعد سياسية إلا بشكل متكرر، وتقام مهرجانات موسيقية، وليلات سينما في الهواء الطلق، وألعاب رياضية (مثل مسابقات كرة القدم التي تقام على جانب خمسة) بالتعاون مع نوادي الشباب المحلية ورابطات المجتمع المحلي، وتُقيم حفلات للعلامات التجارية على شكل لوحات مائل، وهي عبارة عن بعض المتطوعين.

كما أن هذه الأحداث تشكل أساساً لتوظيف المتطوعين الشباب، وينظم الحزب دورات تدريبية للمتطوعين المهتمين بالمساعدة في الأحداث المقبلة، ويواصل العديد من المشاركين الانضمام إلى الاتحادات الشبابية أو الحزب الأوسع، وفي المناطق التي تشهد مشاركة دنيا تاريخياً، مثل أجزاء من مدينة بلفاست الغربية أو ديري/لندن، كانت هذه الأحداث المجتمعية مهمة بشكل خاص في إثبات أن الاتحاد الأوروبي على استعداد للمشاركة في جميع قطاعات المجتمع.

السياسة العامة التي تركز على أولويات الشباب والمصوتين الجدد

ويتطلب الالتزام الدقيق عروضاً موضوعية في مجال السياسة العامة، ولذلك بذلت الوحدة جهوداً متضافرة من أجل التصدي للمسائل التي تتردد بين الناخبين الأصغر سناً، حتى عندما تُخصم هذه المسائل من الحساسيات النقابية التقليدية، على سبيل المثال:

  • Integrated education:] The party has been a vocal supporter of expanding integrated schools, a move that appeals to many younger parents and pupils weary of sectarian division.
  • Climate action:] The UUP has committed to net-zero targets and proposed specific green initiatives like retrofitting public housing and invest in renewable energy in rural areas. In 2023, its youth wing launched a “Green Unionism” campaign with policy suggestions written by under-25s.
  • Mental health services:] Following a consultation with local youth advisory groups, the UUP in 2024 called for a cross-departmental youth mental health strategy, including ring-fenced funding for early intervention in schools.
  • Housing and jobs:] The party’s economic policies emphasise apprenticeships, digital skills training, and affordable home ownership schemes designed for first-time buyers in Northern Ireland’s overheated urban markets.
  • LGBTQ+ rights:] While this remains a sensitive area for some older unionist voters, the UUP has gradually adopted a more inclusive stance, including supporting conversion treatment bans and promoting LGBTQ+ representation in party candidate lists.

وتأمل حكومة أوغندا، من خلال مواءمة منهاجها مع القضايا التي يرتادها الشباب باستمرار أهميتها في الدراسات الاستقصائية (مثلاً، ARK Young Life and Times surveys)، أن تثبت أن النقابة لا تتنافى مع القيم الاجتماعية التدريجية.

مشاركة الناخبين الجدد بعد سنهم

ولا تعد مشاركة الشباب إلا بعدا واحدا، كما تسعى الوحدة إلى اجتذاب " الناخبين الجدد " بالمعنى الأوسع الذي لم يكن من قبل جزءا من الناخبين النقابيين، ويشمل ذلك المهاجرين الطبيعيين، والناخبين لأول مرة من خلفيات الأقليات العرقية، والناخبين من الطوائف غير التقليدية البروتستانتية (مثل أعضاء المجتمع المسيحي الصيني أو الكنائس شبه الباكستانية).

وقد أنشأ هذا المحفل محفلاً للتنوع يجتمع كل ثلاثة أشهر، حيث قدم ممثلون عن طوائف الأقليات العرقية في أيرلندا الشمالية المشورة بشأن التوعية والسياسات، وفي عام 2023، ساعد المنتدى على إنتاج منشورات عن الحملات الانتخابية باللغة البولندية وليتوانياية، والمندرين، والعربية، تستهدف أعداد المهاجرين المتزايدة في المنطقة، وبالإضافة إلى ذلك، استضافت المنظمة مناسبات " مرحباً في أيرلندا الشمالية " في مكاتب الأحزاب المحلية، وقدمت معلومات عن المواطنة وحقوق التصويت والخدمات العامة بلغات متعددة.

وهناك مجموعة أخرى من الناخبين الجدد هم الذين سبق أن حددوا أنهم قوميون أو غير منحازون، ولكنهم يجتذبون موقف الاتحادات المسيحية في الاتحاد من أجل المصالحة والديمقراطية بشأن المسألة الدستورية، ومن خلال التأكيد على فوائد البقاء داخل المملكة المتحدة، مثل الوصول إلى النظام الوطني للضمان الاجتماعي، وحماية الرعاية الاجتماعية، ووضع إطار دستوري مستقر، مع انتقاد قرارات السياسة العامة في لندن عند الضرورة، يهدف الطرف إلى أن يكون نفسه خياراً عملياً وغير طارئ.

التحديات والعوائق

وعلى الرغم من هذه الجهود، تواجه الوحدة عقبات كبيرة أمام الشباب ومشاركة الناخبين الجديدة.

Comppeting messages from other parties:] The Alliance Party has been particularly effective at capturing the young, non-sectarian vote. In the 2022 Assembly election, Alliance won 13.5% of the first-preference vote among 18-24 year olds, compared to just 8% for the UUP (according to an exit poll by LucidPTalk).

]Legacy of the Troubles and sectarian branding:] Many young people in Northern Ireland grow up in segregated communities and are wary of parties perceived as “Orange” or “Green” The UUP’s historic links to the Orange Order and the paramilitary-era unionist alliance are often cited in focus groups as reasons for distrust.

Limited resources:] The UUP is a smaller party compared to its DUP and Sinn Féin rivals, with a lower budget for advertising and events. Its youth engagement initiatives are often volunteer-run and depend on the feelings of a few individuals rather than institutional support. Scaling successful pilot programmes to cover all of Northern Ireland remains a challenge.

Digital fatigue:] Even well-crafted social media campaigns can beغراق out in a crowded online environment. The UUP must constantly innovate to retain attention, and there is a risk that young audiences see digital outreach as inauthentic if not backed by real policy change.

Internal resistance:] Some older UUP members are sceptical of focusing on youth issues at the expense of traditional unionist priorities like the Union flag or parades. Balancing generational expectations within the party requires careful leadership and effective internal communication.

دراسة حالة: المؤتمر اليونيغوي الشبابي 2023

ومن بين النجاحات التوضيحية المؤتمر اليونيغو الشبابي الذي عقد في تشرين الأول/أكتوبر ٢٠٢٣ في مبنى تيتانيك بلفاست، والذي حضره ما يزيد على ٢٠٠ مندوب تتراوح أعمارهم بين ١٦ و٣٠ سنة، ألقى المؤتمر كلمات رئيسية من أرقام مشتركة بين المجتمعات، ودورات انفصال عن وضع السياسات، ومسابقة " دن " قام فيها أعضاء شباب بتقديم أفكار لمبادرات جديدة للحزب.

ولم يعقد المؤتمر عمدا في مكان تقليدي لنقابات العمال )مثل قاعة الكنيسة أو محل أورانج( واستخدم شعارا حديثا مع " الاتحاد غير المفصول " ، وكانت التغطية الإعلامية إيجابية إلى حد كبير، حيث وصفها " تلغرافي بلفاست " بأنه " علامة على أن الطرف جاد بشأن التجديد " )[ ]في الفروع[[ ]في إطار " ٤٠ " ، وربما كان أهمها[.

التوقعات والتوصيات في المستقبل

ولكي يتسنى دعم الشباب وتعميق مشاركتهم في الانتخابات، ينبغي أن تنظر الوحدة في الأولويات التالية:

  1. Embed youth voices in policy-making:] Establish a formal youth advisory council that reports directly to the party leader, with guaranteed powers to submit policy proposals to the party’s annual conference.
  2. Expand digital literacy and media training:] Provide free courses for young members on creating viral content, managing online communities, and handling hostile media interviews. This would not only build the party’s talent pipeline but also increase the quality of its digital output.
  3. () المناطق الريفية التي لا تحظى بخدمات كافية: ] Most UUP youth activities are concentrated in Belfast and Derry/Londonderry. A mobile “Youth Roadshow” visiting towns like Ballymena, Newry, Enniskillen, and Armagh could reach young people who feel overlooked.
  4. Form partnerships with non-unionist organisations:] Collaborating with youth charities, cross-community projects, and even other political parties on issues such as climate change or mental health could demonstrate a commitment to cooperation over tribalism.
  5. Invest in data-driven targeting:] The party should leverage voter management software to identify young people who have never voted before and send personalised reminders and platform information.

ولا توجد أي من هذه الخطوات رصاصات فضية، فالمشاركة السياسية هي لعبة طويلة الأجل، لا سيما في مجتمع مقسم إلى أيرلندا الشمالية، غير أن الاتحاد أحرز تقدما حقيقيا منذ عام 2021 في تحديث نهجه تجاه الشباب والناخبين الجدد، ويجب التعجيل بذلك التقدم، ليس فقط لضمان مستقبل الحزب الانتخابي بل أيضا من أجل توفير رؤية اتحادية موثوقة وشاملة للجميع وتطلعية للشباب في أيرلندا الشمالية.

خاتمة

إن جهود الحزب الوحدوي الأعظم للعمل مع الشباب والناخبين الجدد ليست مجرد عملية للعلاقات العامة، بل تمثل تحولا استراتيجيا أساسيا - اعترافا بأن تركة الحزب التي تمتد على مدى قرن من الزمن لن تعني سوى القليل إذا لم تتواصل مع الجيل الذي سيشكل الفصل القادم من أيرلندا الشمالية، ومن خلال الابتكار الرقمي، والتوعية التعليمية، والأحداث المجتمعية، ومنصة سياسات تعالج الشواغل المتعلقة بالعالم الحقيقي، فإن الاتحاد الأوروبي يقوم ببناء أسس أكثر تنوعا.

ولا يمكن ضمان النجاح، فالنظرة السياسية هي ذات قدرة تنافسية قوية، ولا يمكن بسهولة طرد أشباح الماضي، ولكن بمواصلة الاستثمار في هذه المبادرات، وإعطاء الشباب ملكية حقيقية لمستقبل الحزب، يمكن للحزب أن يثبت أن النقابة ليست من مخلفات التاريخ وإنما هي حركة حية ومتطورة للجميع يؤمنون بمكانة آيرلندا الشمالية داخل المملكة المتحدة، ولمصلحة الحزب نفسه، لا بد لأيرلندا أن تواصل التطور الصحي.

- يمكن العثور على موارد إضافية بشأن التصويت على الشباب في أيرلندا الشمالية في صفحة اللجنة الانتخابية في أيرلندا الشمالية ] وARK Young Life and Times survey .]