Einleitung

Der Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union – allgemein bekannt als Brexit – hat die rechtliche und administrative Landschaft in fast allen Facetten der britischen Einwanderungspolitik neu definiert. Zu den am stärksten betroffenen Bereichen gehört die Familienzusammenführung: der Prozess, mit dem eine Person, die sich rechtmäßig in Großbritannien aufhält, enge Familienmitglieder (in der Regel Ehepartner, Partner, Kinder oder unterhaltsberechtigte Verwandte) mitnehmen kann. Vor dem Brexit genossen EU-Bürger nahezu automatisch das Recht auf Familienzusammenführung nach dem Grundsatz der Freizügigkeit, während Nicht-EU-Bürger mit einem separaten, strengeren Regelwerk konfrontiert waren. Seit dem Ende der Übergangszeit am 31. Dezember 2020 hat das Vereinigte Königreich ein einheitliches, punktbasiertes Einwanderungssystem eingeführt, das gleichermaßen für EU- und Nicht-EU-Migranten gilt. Dieser Artikel untersucht, wie der Brexit die Familienzusammenführungspolitik verändert hat, die praktischen Konsequenzen für EU- und Nicht-EU-Familien und die breiteren sozialen und politischen Debatten, die entstanden sind.

Hintergrund: Familienzusammenführung in der EU und Großbritannien

Vor dem Brexit war Großbritannien Teil des EU-Freizügigkeitsrahmens, der durch den Vertrag über die Arbeitsweise der Europäischen Union und die Richtlinie 2004/38/EG festgelegt wurde. Dieser Rechtsrahmen erlaubte es jedem EU-Bürger, in einen anderen Mitgliedstaat, einschließlich Großbritannien, zu ziehen und sich dort aufzuhalten und sich von seinen Familienmitgliedern in Begleitung zu befinden – unabhängig von der Staatsangehörigkeit der Familienmitglieder. Das bedeutete, dass ein in London arbeitender französischer Staatsbürger einen Ehepartner aus Brasilien mitbringen konnte, ohne einen separaten Visumantrag zu stellen. Der Prozess war weitgehend administrativ und erforderte nur eine Aufenthaltskarte, um das Aufenthaltsrecht zu bestätigen.

Für Nicht-EU-Bürger, die im Vereinigten Königreich leben, war die Familienzusammenführung bereits restriktiver, sie mussten sich nach den Einwanderungsbestimmungen, insbesondere Anhang FM, bewerben, der Mindesteinkommensanforderungen, Englisch Sprachtests und ein langwieriges Antragsverfahren enthielt.

Das EU-System beinhaltete auch bestimmte Menschenrechtsgarantien: Der Europäische Gerichtshof (EuGH) hat wiederholt entschieden, dass Beschränkungen der Familienzusammenführung verhältnismäßig sein müssen und das Grundrecht auf Achtung des Familienlebens gemäß Artikel 8 der Europäischen Menschenrechtskonvention nicht untergraben dürfen.

Post-Brexit-Änderungen: Das Punkte-basierte System und neue Familienregeln

Seit dem 1. Januar 2021 betreibt das Vereinigte Königreich ein punktbezogenes Einwanderungssystem, das alle nicht-britischen Staatsangehörigen – egal ob aus der EU oder aus anderen Ländern – gleich behandelt. Das neue System schaffte das Recht auf Freizügigkeit für EU-Bürger ab und führte ein einheitliches Regelwerk für Arbeits-, Studien- und Familienvisa ein.

  • Keine automatische Rechte mehr: EU-Bürger, die vor dem 31. Dezember 2020 nicht im Vereinigten Königreich ansässig waren, können keine Familienmitglieder mitbringen, ohne die gleichen Anforderungen wie Nicht-EU-Bürger zu erfüllen.
  • Finanzschwelle: Der Sponsor (der in Großbritannien ansässige) muss ein Mindesteinkommen von 18.600 £ pro Jahr nachweisen (höher, wenn Kinder beteiligt sind). Dieser Schwellenwert wurde ursprünglich 2012 für Nicht-EU-Familien festgelegt und gilt nun für alle Sponsoren, einschließlich EU-Bürger, die nach dem Brexit angekommen sind.
  • Englisch Sprachanforderung: Der Antragsteller (das Familienmitglied im Ausland) muss Englischkenntnisse auf Niveau A1 (Grundlagen) des Gemeinsamen Europäischen Referenzrahmens für Sprachen nachweisen.
  • Gesundheits- und Hintergrundprüfungen: Alle Antragsteller müssen das Tuberkulose-Screening (wenn sie aus einem aufgeführten Land stammen) bestehen, eine gültige Strafregisterbescheinigung vorlegen und den Immigration Health Surcharge bezahlen.
  • Einwanderungs-Gesundheitszuschlag: Der Zuschlag, derzeit £ 624 pro Jahr pro Antragsteller, muss für die Dauer des Visums im Voraus bezahlt werden (in der Regel 30 Monate).

Darüber hinaus hat die britische Regierung das EU Settlement Scheme (EUSS) eingeführt, um die Rechte von EU-Bürgern, die bereits bis zum 31. Dezember 2020 im Vereinigten Königreich leben, zu schützen. Diejenigen mit einem festen oder vorab festgelegten Status können sich weiterhin auf die Vor-Brexit-Regeln für die Familienzusammenführung verlassen - aber nur, wenn sie nachweisen können, dass die Familienbeziehung vor dem Austritt des Vereinigten Königreichs bestand. Neuere Beziehungen, die nach dem 31. Dezember 2020 gebildet wurden, müssen die strengeren punktebasierten Anforderungen erfüllen.

Die finanzielle Anforderung: Eine umstrittene Barriere

Die Mindesteinkommensschwelle von 18.600 £ ist eines der umstrittensten Elemente der britischen Familienzusammenführungspolitik. 2012 für Sponsoren aus Drittländern eingeführt, sollte sichergestellt werden, dass sich Familien ohne Rückgriff auf öffentliche Mittel selbst versorgen. Kritiker argumentieren jedoch seit langem, dass die Höhe willkürlich ist und Frauen, ethnische Minderheiten und Personen in Niedriglohn- oder prekären Beschäftigungsverhältnissen unverhältnismäßig stark betrifft. Ein Bericht des Migration Observatory der Universität Oxford aus dem Jahr 2016 ergab, dass die Schwelle etwa 40% der in Großbritannien geborenen Personen im erwerbsfähigen Alter davon ausschließt, einen Partner aus einem anderen Land zu sponsern. Nach dem Brexit gilt diese Regel nun auch für Sponsoren aus der EU, was die Anzahl der Familien, die sie erfüllen müssen, deutlich erhöht.

Im Jahr 2017 entschied der Oberste Gerichtshof in R (über die Anwendung von MM und anderen) gegen den Staatssekretär für das Innenministerium, dass die Regeln, die das Familienleben nach Artikel 8 einschränken, dem Wohl der Kinder angemessen Rechnung tragen müssen. Während das Gericht die Schwelle nicht herabgesetzt hat, veranlasste es das Innenministerium, politische Leitlinien herauszugeben, die es den Sachbearbeitern ermöglichen, außergewöhnliche Umstände zu berücksichtigen, in denen die Schwelle nicht erreicht wird.

Die englische Sprachanforderung

Antragsteller für ein Familienvisum müssen nun nachweisen, dass sie einen zugelassenen Englisch-Sprachtest auf der Stufe A1 (der niedrigsten Ebene der grundlegenden Kommunikation) bestanden haben. Diese Anforderung gilt für alle Antragsteller für Familienvisa, einschließlich Ehepartner, Partner und erwachsene Familienangehörige. Für EU-Bürger, die zuvor ein automatisches Recht hatten, Familienmitglieder mitzubringen, ist dies eine neue und oft unerwartete Hürde. Ausnahmen bestehen nur für Staatsangehörige der englischsprachigen Mehrheitsländer und für diejenigen, die bereits einen Englisch-Test auf höherer Ebene bestanden haben (z. B. für ein Arbeitsvisum).

Auswirkungen auf EU-Bürger mit Wohnsitz in Großbritannien

EU-Bürger, die vor dem 31. Dezember 2020 in Großbritannien angekommen sind, können weiterhin von den Regeln für die Familienzusammenführung vor dem Brexit profitieren, aber nur, wenn sie einen geregelten oder vorab festgelegten Status im Rahmen des EU-Siedlungssystems erhalten haben. Für diese Personen ist der Prozess weitgehend unverändert: Sie können Familienmitglieder mitbringen, die bereits vor dem Brexit Teil ihres Haushalts waren, sofern die Beziehung zu diesem Zeitpunkt bestand. Wenn jedoch ein EU-Bürger mit einem geregelten Status nach dem 31. Dezember 2020 einen Nicht-EU-Partner heiratet, müssen sie nun auf das Punktesystem umsteigen, das das Einkommen von 18.600 £, den Englischtest und die vollen Visagebühren erfordert.

Darüber hinaus haben EU-Bürger, die nach dem 31. Dezember 2020 angekommen sind, überhaupt keinen Sonderstatus. Sie werden genau wie jeder andere Migrant behandelt und müssen sich nach den Regeln für Familienvisa (Appendix FM) einschließlich der finanziellen Schwelle qualifizieren. So müsste beispielsweise eine deutsche Krankenschwester, die 2022 nach Großbritannien zieht, um im NHS zu arbeiten, die 18.600 £-Anforderung erfüllen, um ihren Ehepartner aus der Türkei zu bringen - eine Regel, die vor dem Brexit für EU-Bürger nicht existierte.

Auswirkungen auf Nicht-EU-Bürger

Für Nicht-EU-Bürger hat der Brexit keine völlig neuen Regeln eingeführt – sie waren bereits mit strengen Familienzusammenführungsanforderungen gemäß Anhang FM konfrontiert. Die Streichung der bevorzugten EU-Route bedeutet jedoch, dass Nicht-EU-Familien nicht mehr die Möglichkeit haben, in einen EU-Mitgliedstaat (wie Irland) zu ziehen und dann das Recht auf Freizügigkeit zu nutzen, um einen Nicht-EU-Partner nach Großbritannien zu bringen – eine Lücke, die von einigen Paaren vor dem Brexit genutzt wurde.

Darüber hinaus hat der Austritt Großbritanniens aus der EU die Anwendung von EU-Richtlinien zur Familienzusammenführung beendet, die in gewisser Hinsicht großzügiger waren. So erlaubte es beispielsweise die EU-Richtlinie über die Blaue Karte hochqualifizierten Arbeitnehmern, Familienmitglieder ohne die gleichen finanziellen Schwellenwerte mitzubringen. Das punktebasierte System des Vereinigten Königreichs stellt jetzt alle Anträge auf Familienzusammenführung unabhängig von den Fähigkeiten oder dem Einkommensniveau des Sponsors unter die gleichen Regeln, es sei denn, sie haben Anspruch auf ein Global Talent Visum oder andere außergewöhnliche Routen.

Breitere soziale und politische Effekte

Die Verschärfung der Familienzusammenführungspolitik hat eine intensive Debatte zwischen Menschenrechtsgruppen, Migrationswissenschaftlern und Politikern ausgelöst. Kritiker argumentieren, dass die neuen Regeln gegen Artikel 8 der Europäischen Menschenrechtskonvention verstoßen, der die Achtung des Privat- und Familienlebens garantiert, und dass sie sich unverhältnismäßig auf Frauen, Kinder und Familien mit niedrigem Einkommen auswirken. Organisationen wie Liberty haben Fälle hervorgehoben, in denen langfristige Partner gezwungen wurden, getrennt zu leben, weil das Einkommen des Sponsors knapp unter die Schwelle fiel.

Befürworter des neuen Systems argumentieren, dass es für die Aufrechterhaltung des Vertrauens der Öffentlichkeit in die Einwanderungskontrolle und die Gewährleistung, dass Migranten nicht zu einer Belastung für die öffentlichen Dienste werden, unerlässlich ist. Die Regierung argumentierte in ihrer Grundsatzerklärung zur legalen Migration 2021, dass die finanzielle Schwelle „die öffentliche Hand schützt und „sicherstellt, dass Familienmigranten in der Lage sind, sich selbst zu versorgen. Eine 2023-Briefing des Migrationsobservatoriums stellte jedoch fest, dass die Schwelle die Anzahl der gewährten Familienvisa nicht signifikant reduziert hat - vielmehr hat sie das demografische Profil auf Sponsoren mit höherem Einkommen verlagert.

Das Innenministerium hat im Rahmen seiner Politikgestaltung auch den „Familientest eingeführt, bei dem die Regierungsbehörden die Auswirkungen der vorgeschlagenen Politik auf die Stabilität und die Beziehungen der Familie berücksichtigen müssen. Grundsätzlich sollte dadurch sichergestellt werden, dass jede neue Einwanderungsregel, die sich auf die Familienzusammenführung auswirkt, von einer Bewertung ihrer voraussichtlichen Auswirkungen auf die Einheit der Familie begleitet wird. In der Praxis wird der Test als eine Tick-Box-Übung kritisiert, die selten zu politischen Änderungen führt.

Rechtsstreitigkeiten und parlamentarische Kontrolle

Die neuen Regeln für die Familienzusammenführung wurden wiederholt von britischen Gerichten angefochten. 2021 entschied der High Court in R (über die Anwendung von A und anderen) gegen den Außenminister des Innenministeriums, dass die Anforderung an Nicht-EU-Partner von EU-Siedlungspersonen, einen Englischtest zu absolvieren, in einigen Fällen unverhältnismäßig sein könnte. Das Innenministerium gab daraufhin geänderte Leitlinien heraus, aber die Kernanforderungen bleiben intakt. Im Jahr 2023 veröffentlichte das Home Affairs Select Committee einen Bericht, in dem gefordert wurde, die finanzielle Schwelle zu überprüfen und eine größere Flexibilität einzuführen, insbesondere für bestehende Familien, in denen der Partner in Großbritannien in einer stabilen, aber schlecht bezahlten Beschäftigung ist. Die Regierung hat sich bisher einer großen Reform widersetzt und argumentiert, dass jede Entspannung die Integrität des Einwanderungssystems untergraben würde.

Praktische Konsequenzen: Geschichten aus Familien

Hinter den politischen Debatten stehen echte menschliche Geschichten. Ein Bericht des Gemeinsamen Rates für das Wohl der Einwanderer (JCWI) aus dem Jahr 2022 dokumentiert Dutzende Fälle von Paaren, die durch die neuen Regeln getrennt wurden. Ein typisches Beispiel: Eine Spanierin, die seit fünf Jahren in Großbritannien lebt, trifft sich und heiratet 2021 einen Amerikaner. Weil sie bis Ende 2020 nicht in Großbritannien wohnt, musste sie ein Familienvisum für ihn beantragen. Mit einem Gehalt von 19.000 £ hat sie gerade die Schwelle aufgehoben, aber sie musste über 3.000 £ an Visagebühren zahlen, zuzüglich des Gesundheitszuschlags und einer Prioritätsgebühr - eine erhebliche finanzielle Belastung. Das Paar wartete fast ein Jahr auf eine Entscheidung, während der der Ehemann nicht in Großbritannien arbeiten konnte.

Ähnliche Geschichten gibt es für Nicht-EU-Paare: Ein britischer Staatsbürger, der mit einem nigerianischen Partner verheiratet ist, muss Ersparnisse oder Einkommen von 18.600 £ aufweisen; wenn der Partner bereits ein Kind aus einer früheren Beziehung hat, steigt die Schwelle auf 22.400 £. Viele Familien berichten, dass sie Vermögenswerte verkaufen oder Schulden aufnehmen müssen, um die Anforderung zu erfüllen, und einige wurden gezwungen, das Vereinigte Königreich zu verlassen, um ein Visum aus dem Ausland zu erhalten - ein Prozess, der Monate dauern kann.

Schlussfolgerung

Der Brexit hat den Ansatz des Vereinigten Königreichs zur Familienzusammenführung grundlegend verändert. Der Übergang von einem System, das der Freizügigkeit von EU-Bürgern und ihren Familien Vorrang einräumte, zu einem einheitlichen, punktebasierten Modell hat die zweistufige Struktur beseitigt, aber dies durch die Verschärfung der Regeln für alle. EU-Bürger, die nach dem Brexit ankamen, sehen sich nun denselben harten Finanz-, Sprach- und Gesundheitskontrollen gegenüber, die lange Zeit für Nicht-EU-Familien galten.

Die Änderungen haben langjährige Debatten über das Gleichgewicht zwischen Einwanderungskontrolle und dem Recht auf Familienleben wiederbelebt. Während die britische Regierung die Regeln verteidigt, die zur Steuerung der Migration und zum Schutz der öffentlichen Dienste erforderlich sind, argumentieren Kritiker, dass sie unnötige Härten verursachen und Menschenrechtsverpflichtungen verletzen könnten. Die finanzielle Schwelle bleibt das umstrittenste Element, und mehrere Parlamentsausschüsse haben eine Revision gefordert. Da das Vereinigte Königreich seine Souveränität nach dem Brexit weiterhin ausübt, wird die Zukunft der Familienzusammenführungspolitik von politischen Entscheidungen abhängen: ob man den derzeitigen strengen Ansatz beibehalten oder flexiblere und mitfühlendere Regeln einführen soll, die den Wert der Familieneinheit in einer zunehmend globalisierten Welt anerkennen. Für diejenigen, die in dem System gefangen sind, wird das Ergebnis dieser Entscheidung darüber entscheiden, ob sie mit ihren Angehörigen in Großbritannien zusammenleben können.