Die Wahlen, die alle zwei Jahre stattfinden, sind ein entscheidender Mechanismus im System der gegenseitigen Kontrolle der Vereinigten Staaten, sie finden in der Mitte einer Amtszeit des Präsidenten statt und dienen als landesweites Referendum über die amtierende Verwaltung, die die Kontrolle über das gesamte Repräsentantenhaus, ein Drittel des Senats und viele Regierungsstellen und Legislativen der Bundesstaaten bestimmen.

Was sind Zwischenwahlen?

Zwischen den Präsidentschaftswahlen lagen die Zwischenwahlen von 2022 in der Mitte der ersten Amtszeit von Präsident Joe Biden. Während dieser Wahlen wählten die Wähler alle 435 Mitglieder des Repräsentantenhauses, deren zweijährige Amtszeiten in jedem Wahlzyklus abliefen. Der Senat rotierte: Da Senatoren sechsjährige Amtszeiten haben, stehen ungefähr ein Drittel der 100 Senatssitze für jede Zwischenwahl zur Wahl. Darüber hinaus wählen viele Staaten Gouverneure, staatliche Gesetzgeber und lokale Beamte, was die Zwischenwahlen zu einer umfassenden Übung in der föderalen und staatlichen Demokratie macht.

Der Wahlzyklus unterscheidet sich von den Jahren der Präsidentschaftswahlen sowohl in Bezug auf die Größenordnung als auch auf das Verhalten der Wähler. Historisch gesehen ist die Wahlbeteiligung in der Zwischenwahl niedriger, oft um 10-15 Prozentpunkte. Allerdings ist der Einsatz kaum geringer. Die Partei, die den Kongress kontrolliert, hat erhebliche Macht über die legislative Agenda des Präsidenten, die Bestätigung von Richtern und Exekutivbeamten und die Aufsicht über Bundesbehörden.

Auswirkungen auf das Kräfteverhältnis

Die Hauptwirkung der Zwischenwahlen ist die Neuausrichtung der Macht zwischen Exekutive und Legislative und gelegentlich zwischen Parteien innerhalb des Kongresses selbst. Die US-Verfassung teilt die Bundesautorität auf drei Zweige, aber die Legislative – Kongress – hat die Macht, Gesetze zu schreiben, Krieg zu erklären, Verträge zu billigen und den Haushalt zu kontrollieren. Der Präsident kann sein Veto gegen Gesetze einlegen, aber der Kongress kann dieses Veto mit einer Zweidrittelmehrheit außer Kraft setzen. Zwischenwahlen können diese Dynamik dramatisch kippen.

Kontrolle des Repräsentantenhauses

Da alle 435 Sitze des Repräsentantenhauses alle zwei Jahre umkämpft werden, ist das Repräsentantenhaus die volatilste Kammer. Eine Verschiebung von nur einer Handvoll Sitzen kann einer Partei die Mehrheit geben, was es dieser Partei ermöglicht, die legislative Agenda festzulegen, Vorladungen zu erlassen und Gesetzesvorlagen zu blockieren oder vorzuziehen. Zum Beispiel gewannen die Demokraten nach den Zwischenwahlen 2018 41 Sitze und übernahmen die Kontrolle über das Repräsentantenhaus, was es ihnen ermöglichte, Untersuchungen gegen die Trump-Regierung einzuleiten und viele seiner legislativen Prioritäten zu blockieren.

Kontrolle des Senats

Der Senat ist von schnellen Veränderungen aufgrund seiner sechsjährigen Amtszeit isoliert, aber Zwischenwahlen können immer noch Mehrheiten umkehren. Da nur etwa ein Drittel der Sitze in einem bestimmten Zyklus umstritten sind, verteidigt die Partei an der Macht oft eine bestimmte Anzahl von Sitzen. Wenn die Oppositionspartei genügend Sitze einnimmt, können sie die Kontrolle über die Rolle des Senatsmehrheitsführers übernehmen, Kontrollausschussvorsitzende und bestimmen, welche Präsidentschaftsnominierungen fortgeführt werden. Senatskontrolle ist besonders Folge für Ernennungen des Obersten Gerichtshofs. Zum Beispiel gaben die Zwischenwahlen 2014 den Republikanern eine Senatsmehrheit, die es ihnen später ermöglichte, die Richter Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh und Amy Coney Barrett unter Präsident Trump zu bestätigen.

Gouverneurs- und Staatsgesetzgebung

Zwischenwahlen beeinflussen auch die Macht auf Landesebene. Viele Staaten wählen Gouverneure und staatliche Gesetzgeber in Zwischenjahren. Gouverneure haben erhebliche Autorität über Staatshaushalte, Bildung, Gesundheitspolitik und Notfallmanagement, und sie dienen oft als Kontrolle der Bundespolitik. Darüber hinaus zeichnen die staatlichen Gesetzgeber nach jeder Volkszählung Bezirkskarten des Kongresses, so dass die Partei, die diese Gremien kontrolliert, die politische Repräsentation für ein Jahrzehnt gestalten kann. Die Zwischenwahlen 2010 haben zum Beispiel eine Welle republikanischer Gesetzessiege hervorgebracht, die zu aggressiven Bemühungen in Staaten wie Wisconsin, North Carolina und Pennsylvania geführt haben.

Wie Macht die Hände verändert

Wenn eine Zwischenwahl die Kontrolle der Partei über mindestens eine Kammer des Kongresses verschiebt, ist die Fähigkeit des Präsidenten, eine legislative Agenda zu erlassen, stark eingeschränkt. Die gegnerische Partei kann ihre Mehrheit dazu nutzen, Aufsichtsanhörungen abzuhalten, Vorladungen herauszugeben und sich zu weigern, die Gesetzesvorlagen des Präsidenten zur Abstimmung zu bringen. Umgekehrt, wenn die Partei des Präsidenten die Kontrolle über beide Kammern behält, kann die Regierung ihre politischen Ziele leichter vorantreiben, obwohl interne Parteispaltungen immer noch Reibungen verursachen können.

Über die Gesetzgebung hinaus prägen Machtdynamiken Exekutivaktionen. Ein Präsident, der einem feindlichen Kongress gegenübersteht, kann sich zunehmend auf Exekutivbefehle verlassen, die Gesetzeskraft haben, aber von einer nachfolgenden Regierung aufgehoben oder von Gerichten niedergeschlagen werden können. Zum Beispiel, nach den Zwischenwahlen 2014 erließ Präsident Obama Exekutivbefehle zu Einwanderung und Klimawandel, nachdem der Kongress sich weigerte zu handeln. In ähnlicher Weise benutzte Präsident Trump Exekutivbefehle zu Handel und nationaler Sicherheit, als der Kongress geteilt wurde.

Der Haushaltsprozess ist ein weiterer Bereich, in dem Machtverschiebung spürbar ist. Die Partei, die den Kongress kontrolliert, kontrolliert den Bundeshaushalt und die Bundesmittel. Eine geteilte Regierung führt oft zu fiskalischen Patts, Schließungen und anhaltenden Resolutionen. Die Schließung der Regierung 2018-2019, die längste in der Geschichte der USA, resultiert aus einem Streit zwischen Präsident Trump und dem von der Demokratschaft kontrollierten Haus über die Finanzierung der Grenzmauer.

Bestätigungsleistung

Eine der konkretesten Möglichkeiten, wie Zwischenwahlen die Macht verändern, ist die Bestätigungsrolle des Senats. Der Präsident nominiert Bundesrichter, Kabinettssekretäre und Botschafter, aber der Senat muss sie bestätigen. Ein von der Opposition kontrollierter Senat kann die Kandidaten verlangsamen oder blockieren. Dies ist besonders wichtig für die Justiz: Eine Verschiebung der Senatskontrolle kann bestimmen, ob ein Präsident Dutzende von Stellenangeboten vor Gericht und möglicherweise einen Sitz am Obersten Gerichtshof besetzt. Der Tod von Richter Antonin Scalia 2016 führte zu einem historischen Bestätigungskampf, nachdem die Republikaner des Senats sich weigerten, Anhörungen für Richter Merrick Garland, Präsident Obamas Kandidat, abzuhalten, weil es ein Präsidentschaftswahljahr war. Vier Jahre später, mit einer republikanischen Mehrheit, bestätigte der Senat die Richterin Amy Coney Barrett nur wenige Tage vor den Wahlen 2020.

Schlüsselfaktoren, die die mittelfristigen Ergebnisse beeinflussen

Mehrere miteinander verbundene Faktoren bestimmen, welche Partei bei einer Zwischenwahl Sitze gewinnt oder verliert.

Wirtschaftliche Bedingungen

Die Lage der Wirtschaft ist oft der entscheidende Faktor. Die Wähler neigen dazu, die Partei des Präsidenten während Abschwungs - hoher Arbeitslosigkeit, Inflation oder einer Rezession - zu bestrafen und sie während Booms zu belohnen. Zum Beispiel sahen die Zwischenwahlen 2010 eine massive republikanische Welle, die durch eine langsame Erholung von der Finanzkrise von 2008 und hoher Arbeitslosigkeit angeheizt wurde. Umgekehrt waren die Zwischenwahlen 1998 für die Demokraten von Präsident Clinton relativ günstig, weil die Wirtschaft stark war und der Haushalt im Überschuss war.

Öffentliche Meinung des Präsidenten

Die Zustimmungsraten des Präsidenten stehen in engem Zusammenhang mit der Zwischenbilanz. Ein Präsident mit niedrigen Zustimmungsraten, in der Regel unter 50%, zieht die Kandidaten seiner Partei oft nach unten. Dies wird als "Präsidentschaftsstrafe" bezeichnet. Zum Beispiel trugen die niedrigen Zustimmungsraten von Präsident George W. Bush aufgrund des Irakkriegs und der Reaktion von Hurrikan Katrina zur demokratischen Welle in den Zwischenwahlen 2006 bei. Ebenso führten die historisch niedrigen Zustimmungsraten von Präsident Donald Trump im Jahr 2018 zu einem Verlust von 41 Sitzen im Repräsentantenhaus für Republikaner.

Wahlbeteiligung

Zwischenwahlen sind in der Regel geringer als in den Präsidentschaftsjahren, aber welche Gruppen sich herausstellen, können die Ergebnisse beeinflussen. Ältere Wähler und parteipolitischere Wähler sind überproportional vertreten. In den letzten Zyklen hat die erhöhte Wahlbeteiligung unter jungen Wählern und Wählern von Minderheiten den Demokraten zugute gekommen, während die hohe Wahlbeteiligung unter weißen Wählern ohne Hochschulabschluss den Republikanern geholfen hat. Die Zwischenwahl 2018 sah eine Rekordbeteiligung für eine Zwischenwahl, wobei 50% der Wahlberechtigten Stimmzettel abgab, was weitgehend von demokratischer Begeisterung getrieben wurde. Dies half den Demokraten, das Haus zu drehen.

Kampagnenstrategien und Geld

Moderne Kampagnen sind teuer und datengetrieben. Die Fähigkeit, Geld zu sammeln, gezielte Werbung zu schalten und Unterstützer an der Basis zu mobilisieren, ist entscheidend. Super-PACs und externe Ausgabengruppen können Millionen in wettbewerbsfähige Bezirke fließen lassen. Der Wahlzyklus 2020 sah insgesamt über 14 Milliarden Dollar und die Zwischenzyklen sind nicht weit zurück. Gerrymandering spielt auch eine Rolle: Bezirke, die sich für eine Partei entscheiden, können bestimmte Sitze wettbewerbsfähig machen, während eine nationale Welle selbst die sorgfältigsten Karten überwinden kann.

Nationale Umwelt

Manchmal dominiert ein einziges Thema die politische Landschaft. 2006 war der Irakkrieg das zentrale Thema. 2010 war es das Affordable Care Act. 2022 standen steigende Inflation und Abtreibungsrechte nach der Dobbs-Entscheidung an erster Stelle. Themen, die die Basis einer Partei beleben, können die Wahlbeteiligung antreiben und die Wähler beeinflussen.

Historische Beispiele für Midterm Swings

Wenn man sich die vergangenen Zwischenwahlen anschaut, zeigt sich, wie Machtübertragungen aussehen und welche Folgen sie haben.

1994 Midterms: Die republikanische Revolution

Die Zwischenwahlen 1994 führten zu einer massiven republikanischen Welle, die der Partei die Kontrolle über das Repräsentantenhaus und den Senat zum ersten Mal seit 40 Jahren gab. Der Sprecher Newt Gingrichs "Vertrag mit Amerika" setzte eine konservative Agenda, die mit Clinton kollidierte, was zu Regierungsstilllegungen in den Jahren 1995-1996 führte, aber auch zu einer Sozialreform und einem ausgeglichenen Haushalt.

2006 Midterms: Das Irak-Kriegsreferendum

Die Zwischenwahlen 2006 wurden weithin als Referendum über Präsident George W. Bush und den Irakkrieg angesehen. Die Demokraten gewannen zum ersten Mal seit 1994 die Kontrolle über beide Kammern des Kongresses. Die Verschiebung führte zu einer verstärkten Kontrolle des Krieges, einem Vorstoß für Truppenabzüge und einer Reihe von Untersuchungen in der Verwaltung. Es bereitete auch die Bühne für die Präsidentschaftswahlen 2008.

2010 Midterms: Die Tea Party Wave

2010 verloren die Demokraten von Präsident Barack Obama 63 Sitze im Repräsentantenhaus und sechs Sitze im Senat, die schlimmste Niederlage einer Partei seit 1938. Die Tea Party Bewegung trieb eine konservative Gegenreaktion gegen den Affordable Care Act und das Konjunkturpaket. Die neue republikanische Mehrheit führte dann wiederholte Haushaltskonflikte, einschließlich der Schuldenkrise 2011, die zur ersten Herabstufung des US-Kredits führte. Auf staatlicher Ebene erlangten die Republikaner die Kontrolle über viele Gesetzgeber, was eine Umverteilung ermöglichte, die in den Vorteilen des Jahrzehnts eingeschlossen war.

2018 Midterms: Die Blaue Welle

Präsident Donald Trumps erste Zwischenwahl sah Demokraten umgedreht 41 Haussitze und die Kontrolle über das Haus wieder, während Republikaner ihre Senatsmehrheit leicht erweitert. Die Verschiebung ermächtigte Haus Demokraten, mehrere Untersuchungen in Trumps Finanzen, Verwaltung Verhalten und die Mueller Untersuchung zu starten. Es bereitete auch die Bühne für die erste Amtsenthebung eines Präsidenten im Jahr 2019. Die 2018 Zwischenwahlen auch mit historischen Zahlen von Frauen und Minderheitenkandidaten gewählt.

Die Rolle der Wahlbeteiligung und des Engagements

Zwischenwahlen hängen stark davon ab, welche Wähler auftauchen. Weil die Wahlbeteiligung niedriger ist als in den Präsidentenjahren, ist die Wählerschaft tendenziell älter, parteiischer und ideologisch extremer. In den letzten Zyklen haben die Bemühungen, junge Wähler, Farbige und Wähler mit niedriger Neigung zu mobilisieren, die Lücke verringert. Organisationen wie Stacey Abrams Fair Fight in Georgien und Basisgruppen im ganzen Land haben in die Registrierung von Wählern investiert und sie für Zwischenwahlen auswählt. Das Ergebnis waren engere Rennen und häufigere Machtverschiebungen.

Das Engagement der Wähler wird durch die wahrgenommenen Einsätze beeinflusst. Wenn eine Partei die Präsidentschaft kontrolliert, kann ihre Basis selbstgefällig werden, während die Opposition energetisiert wird. Dies wird als "Enthusiasmuslücke" bezeichnet. 2018 übertraf die demokratische Begeisterung die republikanische Begeisterung aufgrund des Widerstands gegen Trump bei weitem, während die republikanische Begeisterung 2022 aufgrund der Wut über Inflation und Kriminalität hoch war. Das Verständnis dieser Dynamik hilft vorherzusagen, welche Partei von einer bestimmten Zwischenwahl profitieren wird.

Schlussfolgerung

Zwischenwahlen sind weit mehr als eine Nebenschau zu Präsidentschaftswettbewerben. Sie sind der primäre Mechanismus, mit dem die Wählerschaft zwischen den Präsidentschaftsperioden natürlich korrigieren kann - die Partei an der Macht belohnen oder bestrafen, die Legislative umgestalten und die Machbarkeit der Agenda eines Präsidenten bestimmen. Durch die Beeinflussung der Kontrolle des Kongresses, der Gouverneursämter und der staatlichen Gesetzgebungen gestalten Zwischenwahlen die Politik in Bezug auf Steuern, Gesundheitswesen, Bildung, Bürgerrechte und die Justiz für die kommenden Jahre. Zu erfassen, wie sich die Regierungsmacht während dieser Wahlen verschiebt, ist für jeden, der die amerikanische Demokratie verstehen möchte, wichtig, sei es als Wähler, Student oder engagierter Bürger. Um weiter zu lesen über die Mechanismen der Zwischenwahlen und ihre Geschichte, konsultieren Sie Ressourcen aus der Federal Election Commission und Analysen aus dem Pew Research Center Das Verständnis der Grundlagen der Regierungsmacht während der Zwischenwahlen ist nicht nur eine Bürgerrechtsstunde - es ist ein Werkzeug für aktive Teilnahme am demokratischen Prozess.