Grundlagen des Strafrechts: Definition von Kriminalität und der Weg zur Strafverfolgung

Das Strafrecht dient als Grundlage der öffentlichen Ordnung, indem es festlegt, welche Verhaltensweisen vom Staat verboten sind und die Konsequenzen für diejenigen vorschreibt, die solche Regeln verletzen. Für Studenten, Pädagogen und alle, die sich für das Justizsystem interessieren, ist das Verständnis der Kernprinzipien des Strafrechts von wesentlicher Bedeutung. Dieser Artikel bietet einen umfassenden Überblick darüber, was ein Verbrechen darstellt, wie Straftaten eingestuft werden, welche wesentlichen Elemente nachgewiesen werden müssen und wie die Regierung mutmaßliche Täter schrittweise verfolgt.

Im Gegensatz zum Zivilrecht, das sich mit Streitigkeiten zwischen privaten Parteien befasst, beinhaltet das Strafrecht die Regierung, die im Namen der Gesellschaft handelt, um Verhalten zu bestrafen, das als schädlich oder bedrohlich für die Gemeinschaft angesehen wird.

Was ist ein Verbrechen? Die grundlegende Definition

Im einfachsten Fall ist ein Verbrechen eine Handlung (oder Unterlassung), die gegen ein Gesetz verstößt, das von einer Regierungsbehörde erlassen wurde und vom Staat bestraft werden kann. Das Gesetz muss das verbotene Verhalten klar definieren, damit Einzelpersonen fair darüber informiert werden, was verboten ist. Das US-Rechtssystem, das in den Traditionen des Gewohnheitsrechts verwurzelt ist, erkennt zwei Hauptkategorien von Verbrechen an: Verbrechen und Vergehen. Einige Gerichtsbarkeiten enthalten auch eine dritte Kategorie, Verstöße oder Verstöße, die in der Regel nur mit einer Geldstrafe bestraft werden können.

Felonies

Die schwerste Kategorie von Verbrechen sind Straftaten. Sie sind typischerweise mit Gefängnisstrafen von mehr als einem Jahr und in einigen Fällen mit lebenslanger Haft oder sogar mit dem Tod verbunden. Beispiele sind Mord, Vergewaltigung, Raub, Brandstiftung und Drogenhandel. Vergehensverurteilungen führen oft zum Verlust bestimmter Rechte, wie zum Beispiel des Wahlrechts, des Besitzes von Schusswaffen oder der Teilnahme an einer Jury. Viele Staaten unterteilen Verbrechen weiter in Grade (z. B. Mord ersten Grades gegenüber Mord zweiten Grades), basierend auf der Schwere des Schadens und der Absicht des Angeklagten.

Vergehen

Vergehen sind weniger schwere Straftaten, die mit Geldstrafen, Bewährung, Zivildienst oder Haftstrafen von bis zu einem Jahr bestraft werden können (in der Regel in einem örtlichen Gefängnis statt in einem Staatsgefängnis). Zu den üblichen Vergehen gehören Kleindiebstahl (z. B. Ladendiebstahl unter einem bestimmten Wert), einfache Übergriffe ohne schwere Verletzung, ungeordnetes Verhalten und Fahren unter dem Einfluss von Ersttätern. Während Vergehen leichter bestraft werden als Straftaten, kann eine Verurteilung immer noch dauerhafte Konsequenzen für Beschäftigung und Wohnmöglichkeiten haben.

Verstöße und Verstöße

Verstöße, auch Verstöße genannt, sind geringfügige Straftaten, die keine moralische Verirrung beinhalten, die typischerweise nur mit einer Geldstrafe geahndet werden und nicht zu einer Vorstrafe im herkömmlichen Sinne führen, wie z. B. Verkehrstickets, Verstreuung und einige Verstöße gegen Bauvorschriften. Verstöße werden in der Regel in Zivilverwaltungsverfahren und nicht in Strafgerichten behandelt.

Die Kernelemente eines Verbrechens: Actus Reus, Mens Rea und mehr

Damit eine Handlung ein Verbrechen ist, muss die Strafverfolgung mehrere wesentliche Elemente über einen vernünftigen Zweifel hinaus nachweisen. Die beiden grundlegendsten sind actus reus (die schuldige Handlung) und mens rea (der schuldige Verstand).

Actus Reus: Der physische Akt

Actus reus bezieht sich auf die physische Komponente eines Verbrechens. Es kann sich um eine bejahende Handlung handeln, wie z. B. einen Auslöser ziehen oder eine Handlungsunterlassung, wenn das Gesetz eine Verpflichtung zum Handeln vorsieht (z. B. ein Elternteil, der einem Kind keine medizinische Versorgung bietet). Die Handlung muss freiwillig sein; eine reflexive oder unbewusste Bewegung erfüllt im Allgemeinen nicht den Actus reus. Zum Beispiel haftet eine Person, die einen Anfall erleidet und einen anderen angreift, nicht strafrechtlich für die Handlung. In einigen Fällen kann der bloße Besitz von Schmuggelware einen Actus reus darstellen (Besitz ist eine "Status"-Tat), aber das Gesetz verlangt, dass die Person den Gegenstand wissentlich besitzt.

Mens Rea: Der schuldige Verstand

Die Menschen sind in der Lage, sich zu verantworten, und zwar in der Regel in der Form, in der sie sich in einer anderen Situation befinden, als in der sie sich in einer anderen Situation befinden.

  • Zweck: Die Person wünscht sich bewusst, sich an dem Verhalten zu beteiligen oder das Ergebnis zu verursachen.
  • Wissentlich: Die Person ist sich bewusst, dass das Verhalten von einer bestimmten Natur ist oder dass bestimmte Umstände existieren.
  • Die Person ignoriert bewusst ein erhebliches und nicht zu rechtfertigendes Risiko.
  • Negligerweise: Die Person hätte sich eines erheblichen und nicht zu rechtfertigenden Risikos bewusst sein sollen, es aber nicht wahrgenommen.

Einige Verbrechen, bekannt als strikte Haftung, erfordern keine Männer, zum Beispiel verlangen gesetzliche Vergewaltigungsgesetze in der Regel nicht, dass der Angeklagte das Alter des Opfers kennt; die Handlung allein reicht für die Verurteilung aus.

Ursache und Häufigkeit

Bei ergebnisorientierten Verbrechen (wie Mord) muss die Anklage beweisen, dass die Handlung des Angeklagten das verbotene Ergebnis verursacht hat. Es gibt zwei Aspekte der Ursache: (der "aber"-Test: aber für die Handlung des Angeklagten wäre der Schaden nicht eingetreten) und (der Schaden war ein vorhersehbares Ergebnis der Handlung). Darüber hinaus erfordert das Prinzip von concurrence , dass der Actus reus und mens rea gleichzeitig auftreten. Wenn zum Beispiel A versehentlich eine Waffe abfeuert und dann beschließt, B zu töten, nur um festzustellen, dass die Kugel bereits getötet wurde B, gibt es keine Übereinstimmung zwischen der Absicht und der Handlung - das Verbrechen ist nicht vollständig.

Klassifikation von Straftaten nach Art und Opfer

Über die Unterscheidung zwischen Verbrechen und Vergehen hinaus werden Verbrechen oft nach der Art des von ihnen verursachten Schadens klassifiziert. Diese Klassifizierung hilft Staatsanwälten, Verteidigern und Richtern, den Kontext der Straftat und die angemessene Verurteilung zu verstehen.

Verbrechen gegen die Person

Diese Straftaten schaden oder bedrohen unmittelbar das körperliche oder psychische Wohlbefinden eines Menschen. Beispiele sind Totschlag (Mord und Totschlag), Körperverletzung und Körperverletzung, Vergewaltigung und sexuelle Übergriffe, Raub (Zwangsdiebstahl oder Androhung von Gewalt) und Entführung. Verbrechen gegen eine Person gelten im Allgemeinen als die schwersten und werden oft mit den härtesten Strafen belegt.

Straftaten gegen Eigentum

Eigentumsverbrechen beinhalten Eingriffe in das Recht einer anderen Person, ihr Eigentum zu nutzen oder zu genießen. Sie beinhalten keine Gewalt oder Bedrohung gegen eine Person (es sei denn, das Verbrechen eskaliert zu Raubüberfällen). Häufige Beispiele sind Diebstahl/Diebstahl, Einbruch (Eindringen in eine Struktur mit der Absicht, ein Verbrechen im Inneren zu begehen), Brandstiftung, Vandalismus und Veruntreuung. Die Verurteilung hängt oft vom Wert des Eigentums ab, das genommen oder beschädigt wurde.

White-Collar und Finanzkriminalität

Wirtschaftskriminalität ist eine gewaltfreie Straftat, die aus finanziellen Gründen begangen wird, typischerweise durch Täuschung oder Verschleierung. Sie werden oft von Einzelpersonen in Vertrauenspositionen begangen. Beispiele sind Wertpapierbetrug, Insiderhandel, Geldwäsche, Steuerhinterziehung und Identitätsdiebstahl. Diese Fälle können sehr komplex sein, mit großen Mengen an Dokumentenbeweisen und umfangreichen Untersuchungen durch Behörden wie dem FBI und der SEC. Strafen können erhebliche Geldstrafen, Restitution und lange Gefängnisstrafen umfassen, wie in hochkarätigen Fällen wie dem Enron-Skandal. Weitere Details finden Sie in der US-Justizabteilung Betrugsbekämpfung .

Öffentliche Ordnung und Moralverbrechen

Diese Straftaten stören den Frieden oder verletzen die öffentliche Moral. Dazu gehören ungeordnetes Verhalten, herumlungern, öffentliche Vergiftung, Prostitution und Drogendelikte. Viele solcher Verbrechen sind umstritten, da sie oft Verhalten kriminalisieren, das einige als opferlos betrachten. Die Durchsetzung variiert stark je nach Gerichtsbarkeit. Während einige Staaten Marihuana für Freizeitzwecke legalisiert haben, behandeln andere immer noch Besitz als Straftat.

Inchoate Verbrechen: Versuch, Verschwörung und Aufforderung

Nicht alle Verbrechen sind abgeschlossen. Das Gesetz bestraft Verhaltensweisen, die weit genug in Richtung eines Verbrechens gehen, um eine feste Absicht zu zeigen, es zu begehen. Inchoate-Verbrechen beinhalten Versuch (einen wesentlichen Schritt in Richtung eines Verbrechens), Verschwörung (zwei oder mehr Personen, die sich bereit erklären, ein Verbrechen zu begehen, plus eine offene Handlung) und Verlangung (einen anderen ermutigen oder auffordern, ein Verbrechen zu begehen).

Der Prozess der Strafverfolgung: Von der Untersuchung zur Verurteilung

Die Verfolgung eines Verbrechens ist ein strukturiertes Gerichtsverfahren, das den Schutz der Rechte des Angeklagten gewährleistet, während der Staat Gerechtigkeit verfolgt.

Ermittlungen und Festnahmen

Der Prozess beginnt, wenn die Strafverfolgungsbehörden von einem mutmaßlichen Verbrechen durch einen Opferbericht, eine Zeugenaussage oder eine proaktive Patrouille erfahren. Beamte sammeln Beweise, befragen Zeugen und erhalten manchmal Durchsuchungsbefehle auf der Grundlage wahrscheinlicher Gründe. Wenn die Beweise darauf hindeuten, dass eine bestimmte Person das Verbrechen begangen hat, kann die Polizei eine Festnahme vornehmen. Eine Festnahme kann mit einem Haftbefehl erfolgen, der von einem Richter ausgestellt wurde, oder ohne Haftbefehl, wenn der Beamte wahrscheinlich Grund zu der Annahme hat, dass ein Verbrechen begangen wurde. Nach der Festnahme wird der Verdächtige gebucht (Fingerabdrücke, fotografiert und verarbeitet) und typischerweise bis zu einem ersten Auftritt vor Gericht festgehalten.

Erster Auftritt und Bail

Innerhalb kurzer Zeit nach der Festnahme (in der Regel 24-48 Stunden) muss der Angeklagte vor einem Richter erscheinen. Der Richter informiert den Angeklagten über die Anklage, erklärt seine Rechte (einschließlich des Rechts auf Beratung) und legt Bedingungen für die vorgerichtliche Freilassung fest, bekannt als Kaution. Der Richter berücksichtigt Faktoren wie die Schwere des Verbrechens, das Flugrisiko des Angeklagten und die Gefahr für die Gemeinschaft. Einige Angeklagte werden auf eigene Initiative freigelassen (ohne Kaution zu zahlen), während andere eine Kaution leisten müssen oder in Haft bleiben müssen. Der achte Zusatzartikel verbietet eine übermäßige Kaution.

Gebührenentscheidungen

Nach der Festnahme überprüft der Staatsanwalt die Beweise, um festzustellen, ob formale Anklagen erhoben werden sollen. Die Staatsanwaltschaft hat einen weiten Ermessensspielraum: Sie kann es ablehnen, strafrechtlich zu verfolgen, wenn die Beweise schwach sind, einen Plädoyer-Deal anbieten oder die schwersten Anklagen verfolgen, die durch die Fakten gestützt werden. In Bundesfällen erlässt eine Grand Jury eine Anklage; in vielen staatlichen Systemen findet eine vorläufige Anhörung statt, bei der ein Richter entscheidet, ob ein wahrscheinlicher Grund für ein Vorgehen besteht. Das Anklagedokument (Informationen oder Anklage) gibt die genauen Strafgesetze an, die angeblich verletzt wurden.

Klage und Plea

Bei der Anklage wird der Angeklagte formell die Anklagepunkte gelesen und gebeten, ein Plädoyer einzugeben: schuldig, nicht schuldig oder kein Wettbewerb (nolo competere). Ein Plädoyer des Nicht schuldig bedeutet, dass der Fall vor Gericht gestellt wird. Ein Plädoyer des Schuldigen oder kein Wettbewerb kann direkt zu einer Verurteilung führen, es sei denn, das Gericht akzeptiert eine Plädoyervereinbarung, die zwischen dem Staatsanwalt und dem Verteidiger ausgehandelt wurde. Über 90% der Strafsachen werden durch Plädoyer-Verhandlungen gelöst, die Zeit und Ressourcen sparen können, aber Fairness-Bedenken hervorrufen.

Vorgerichtliche Bewegungen und Entdeckung

Vor dem Prozess beteiligen sich beide Seiten an Entdeckungen – dem Austausch von Beweisen, Zeugenlisten und anderem Material. Die Verteidigung kann vorgerichtliche Anträge stellen, um Beweise zu unterdrücken (z. B. wenn sie gegen den Vierten Zusatzartikel verstößt), Anklagen wegen mangelnder wahrscheinlicher Ursache abweisen oder den Veranstaltungsort wechseln. Der Richter entscheidet über diese Anträge, was den Umfang des Prozesses erheblich beeinflussen kann. Ein kritischer Antrag ist die Anhörung von Miranda, die die Zulässigkeit von Aussagen der Beklagten prüft, die während des Untersuchungsgefängnisses gemacht wurden. Einzelheiten zu Miranda Rechten siehe das Cornell Legal Information Institute.

Der Prozess

Wenn der Fall vor Gericht geht, kann es sich um eine Jury handeln (wenn der Beklagte eine Jury-Verhandlung wählt) oder um einen Richter allein (Prüfung auf dem Richterstand), wobei die Verhandlung in einer Standardreihenfolge abläuft.

  • Eröffnungsaussagen: Beide Seiten skizzieren, was sie beweisen wollen.
  • Der Fall-in-Chief der Anklage: Die Regierung präsentiert Beweise, ruft Zeugen zur direkten Untersuchung und ruht aus.
  • Verteidigung Fall: Die Verteidigung kann Zeugen nennen, Beweise einführen, oder Ruhe, ohne einen Fall zu präsentieren (der Angeklagte ist nicht verpflichtet, zu bezeugen).
  • Schlussargumente: Jede Seite fasst die Beweise zusammen und drängt auf ein Urteil.
  • Jury Anweisungen: Der Richter erklärt das Gesetz, das die Jury anwenden muss.
  • Beratung und Urteil: Die Jury berät im Geheimen und gibt ein Urteil von schuldig oder nicht schuldig zurück.

Während des gesamten Prozesses trägt die Anklage die Beweislast, die über einen vernünftigen Zweifel hinausgeht – den höchsten Standard im amerikanischen Recht.

Urteile und Berufungen

Wenn der Angeklagte für schuldig befunden wird, erfolgt die Verurteilung in einer separaten Anhörung. Der Richter berücksichtigt den Bericht über die Untersuchung der Gegenwart, die Aussagen über die Auswirkungen der Opfer und Argumente von beiden Seiten. Die Verurteilungsmöglichkeiten reichen von Geldstrafen und Bewährung bis hin zur Inhaftierung und manchmal auch zur Todesstrafe (in Staaten, die dies zulassen). Viele Gerichtsbarkeiten verwenden Richtlinien zur Verurteilung, um Kohärenz zu gewährleisten. Nach der Verurteilung kann der Angeklagte die Verurteilung oder das Urteil bei einem höheren Gericht anfechten, indem er Rechtsfehler oder Verfassungsverletzungen anführt. Das Berufungsverfahren kann Monate oder Jahre dauern. Die Staatsanwaltschaft kann im Allgemeinen keinen Freispruch wegen der Doppel-Gefahren-Klausel einlegen.

Gemeinsame Verteidigung im Strafrecht

Ein Beklagter kann positive Verteidigung erheben, die, wenn bewiesen, die strafrechtliche Haftung reduzieren oder beseitigen kann.

  • Selbstverteidigung: Die Anwendung von angemessener Gewalt, um sich vor drohenden Schäden zu schützen.
  • Wahnsinn: Zum Zeitpunkt des Verbrechens litt der Angeklagte an einer schweren psychischen Störung, die sie daran hinderte, die Natur ihrer Handlungen zu verstehen oder Recht von Unrecht zu unterscheiden.
  • Verhaftung: Regierungsbeamte veranlassten den Angeklagten, ein Verbrechen zu begehen, das sie sonst nicht begangen hätten.
  • Zwang: Der Angeklagte handelte unter der Androhung des sofortigen Todes oder einer schweren Körperverletzung.
  • [1:1] Der Angeklagte glaubte vernünftigerweise an bestimmte Tatsachen, die, wenn sie wahr wären, ihr Verhalten rechtmäßig gemacht hätten.

Für einen maßgeblichen Überblick über die Strafverteidigung konsultieren Sie das Verwaltungsbüro der US-Gerichte .

Fazit: Die Bedeutung des Verständnisses des Strafrechts

Das Strafrecht berührt jeden Aspekt der Gesellschaft, von den schwersten Gewaltverbrechen bis hin zu alltäglichen regulatorischen Verstößen. Indem die oben diskutierten Definitionen, Elemente, Klassifikationen und Verfahrensstufen erfasst werden, erhalten Studenten und Praktiker ein grundlegendes Verständnis davon, wie das Rechtssystem Verbrechen definiert und verfolgt. Ob Sie für eine Prüfung studieren, eine Klasse unterrichten oder einfach nur ein informierter Bürger sein wollen, ein funktionierendes Wissen über das Strafrecht hilft, das Justizsystem zu entmystifizieren und unterstreicht das Gleichgewicht zwischen öffentlicher Sicherheit und individuellen Rechten. Die Prinzipien von actus reus, mens rea, Causation und ordnungsgemäße Prozessierung stellen sicher, dass nur diejenigen zur Rechenschaft gezogen werden, die wirklich Strafe verdienen. Da sich das Gesetz weiterentwickelt - insbesondere in Bereichen wie Cyberkriminalität, Drogenpolitik und psychische Gesundheit - die hier diskutierten Grundlagen bleiben wichtig für die Navigation in der sich ständig verändernden Landschaft der Strafjustiz.