Was sind Zwischenwahlen?

Zwischenwahlen sind die Bundes-, Landes- und Kommunalwahlen, die etwa zur Hälfte der vierjährigen Amtszeit eines amtierenden Präsidenten stattfinden. Während die Präsidentschaftswahlen die größte Wahlbeteiligung verzeichnen, sind die Zwischenwahlen wohl ebenso folgenreich. Sie bestimmen, welche Partei den US-Kongress kontrolliert - alle 435 Sitze im Repräsentantenhaus und etwa ein Drittel der 100 Senatssitze - und dienen oft als Referendum über die Leistung und die politische Agenda des Präsidenten.

Der Begriff „Midterm selbst hebt den Wahlkalender hervor: Diese Wahlen finden genau zwei Jahre nach einer Präsidentschaftswahl und zwei Jahre vor der nächsten statt. Die Tradition, sie im November, am Dienstag nach dem ersten Montag, abzuhalten, ist durch Bundesgesetz diktiert und stammt aus dem 19. Jahrhundert. Da das Repräsentantenhaus alle zwei Jahre zur Wahl steht, stellen Midterms die häufigste Gelegenheit für die Wähler dar, den legislativen Zweig neu zu gestalten.

Neben Kongressrennen finden in vielen Bundesstaaten Wahlen für Gouverneure, Gesetzgeber, Bürgermeister, Bezirkskommissare, Schulvorstandsmitglieder und Dutzende anderer lokaler Büros statt. Wahlinitiativen und Referenden – von der Steuerpolitik über die Legalisierung von Marihuana bis hin zum Wahlrecht – erscheinen auch auf den Zwischenwahlen. Die kumulative Wirkung dieser Wahlen kann die Richtung der öffentlichen Politik auf jeder Regierungsebene dramatisch verändern.

Wie Zwischenwahlen die Gesetzgebung beeinflussen

Die unmittelbarste Auswirkung einer Zwischenwahl ist die Verschiebung der Parteikontrolle des Kongresses. Ein Präsident, dessen Partei das Repräsentantenhaus oder den Senat verliert, wird auf erhebliche Hindernisse stoßen, die ihre legislative Agenda vorantreiben. Zum Beispiel führt eine geteilte Regierung – wo eine Partei das Weiße Haus kontrolliert und die andere eine oder beide Kammern des Kongresses – oft zu einem Gesetzesstillstand, erzwingt Kompromisse oder führt zu stagnierenden Prioritäten.

Die Kontrolle des Kongresses bestimmt, welche Gesetzesvorlagen eingebracht, diskutiert und abgestimmt werden. Ausschussvorsitzende, die enorme Macht über den Gesetzgebungsprozess ausüben, werden auf der Grundlage der Mehrheitspartei zugewiesen. Diese Vorsitzenden legen Anhörungspläne fest, entscheiden, welche Gesetze vorangebracht werden, und können Gesetzesvorlagen blockieren, denen sie sich widersetzen. Im Senat kontrolliert der Mehrheitsführer den Zeitplan und kann beschließen, Gesetzesvorlagen zur Abstimmung zu bringen oder sie auf unbestimmte Zeit zu halten.

Die Filibuster-Regel des Senats, die 60 Stimmen erfordert, um die Debatte über die meisten Gesetze zu beenden, erschwert die Auswirkungen der Zwischenwahlen. Eine knappe Mehrheit – sagen wir 51 oder 52 Sitze – kann ohne parteiübergreifende Unterstützung oft keine großen Gesetzesvorlagen verabschieden, was die Zusammensetzung des Senats noch kritischer macht. Umgekehrt kann eine Partei, die eine große Mehrheit gewinnt, durch einen Prozess namens Versöhnung weitreichende politische Änderungen vornehmen, der nur 51 Stimmen für haushaltsbezogene Gesetze erfordert.

Die Zwischenergebnisse beeinflussen auch die Fähigkeit des Präsidenten, Bundesrichter, einschließlich Richter am Obersten Gerichtshof, zu ernennen und Exekutivbeamte zu bestätigen. Ein von der Oppositionspartei kontrollierter Senat kann langsam gehen oder Nominierungen direkt ablehnen, was die Justiz für Jahrzehnte umgestaltet.

Auswirkungen auf Ihr tägliches Leben

Die Politik, die sich aus dem Kongress nach der Zwischenbilanz ergibt, beeinflusst fast jeden Aspekt Ihrer Routine.

Steuern und Wirtschaftspolitik

Der Kongress schreibt Steuergesetze, und eine Verschiebung der Parteikontrolle kann zu Steuersenkungen oder -erhöhungen für Einzelpersonen, Familien und Unternehmen führen. Zum Beispiel wäre das Tax Cuts and Jobs Act von 2017, das die Steuersätze von Unternehmen und Einzelpersonen senkte, nicht ohne eine republikanische Mehrheit in beiden Kammern nach den Wahlen 2016 durchgekommen. Umgekehrt könnte eine demokratische Mehrheit höhere Steuern auf hohe Einkommen oder Unternehmen zur Finanzierung von Sozialprogrammen anstreben. Zwischenwahlen beeinflussen auch den Bundeshaushalt, der die Finanzierung von Straßen, Brücken, öffentlichen Verkehrsmitteln und Breitbandausbau bestimmt - Infrastruktur, die Sie täglich nutzen.

Kosten für Gesundheitsversorgung und verschreibungspflichtige Medikamente

Die Gesundheitspolitik wird ständig durch die Zwischenergebnisse neu gestaltet. Der Affordable Care Act (ACA) hat mehrere Aufhebungsversuche überlebt, weil die Demokraten in den Zwischenwahlen 2018 genügend Sitze behalten haben. Eine Partei, die eine Mehrheit gewinnt, kann Medicaid erweitern, Versicherungsprämien regulieren oder verschreibungspflichtige Arzneimittelpreise für Medicare aushandeln. Diese Entscheidungen wirken sich direkt auf Ihre Krankenversicherungskosten, Deckungsoptionen und den Zugang zu Pflege aus. Zum Beispiel wurde der Inflation Reduction Act von 2022, der die Insulinkosten für Medicare-Begünstigte begrenzt und Medicare ermöglicht, Arzneimittelpreise auszuhandeln, durch die schlanke demokratische Mehrheit ermöglicht, die in den Zyklen 2020 und 2022 gewählt wurde.

Bildung und Studentendarlehen

Die Bildungspolitik des Bundes, von Pell Grants bis hin zum Erlass von Studentendarlehen, wird vom Kongress und der Exekutive festgelegt. Zwischenwahlen können Prioritäten bei der Finanzierung von K-12-Schulen, Lehrergehältern und Hochschulbildung verschieben. Die regierende Partei beeinflusst auch das regulatorische Umfeld für Studentendarlehen. Der Schuldenerlassplan der Biden-Regierung stützte sich beispielsweise auf Interpretationen des Hochschulgesetzes, aber die Zwischenwahlergebnisse können bestimmen, ob solche Maßnahmen gesetzlich verankert oder von einem feindlichen Kongress blockiert werden.

Umweltvorschriften und Klimapolitik

Umweltschutz hängt oft davon ab, wer den Kongress kontrolliert. Eine demokratische Mehrheit wird eher Klimagesetze verabschieden, in erneuerbare Energien investieren und die EPA-Vorschriften zu Emissionen und Wasserqualität einhalten. Eine republikanische Mehrheit kann sich auf die Energiedominanz durch fossile Brennstoffe konzentrieren, Emissionsnormen zurückfahren und die Finanzierung für saubere Energieprogramme reduzieren. Diese politischen Schwankungen beeinflussen die Luft, die Sie atmen, das Wasser, das Sie trinken, und die Energiekosten in Ihrem Haus.

Geschäftsregeln und Beschäftigung

Arbeitsgesetze, Mindestlohn, Überstundenregeln und Sicherheitsstandards am Arbeitsplatz werden alle vom Kongress und der Exekutive geprägt. Zwischenwahlen können den Mindestlohn erhöhen oder senken, Gewerkschaftsrechte erweitern oder einschränken und die Überstundenberechtigung verändern. Für Kleinunternehmer können Änderungen in der Steuerpolitik, im Gesundheitswesen Mandate und Lizenzanforderungen direkt die Rentabilität und Einstellung beeinflussen. Verbraucherschutz - von der Lebensmittelsicherheit bis zum Datenschutz - auch verschieben sich mit parteiischer Kontrolle von Regulierungsbehörden.

Soziale Sicherheitsnetze und öffentliche Dienste

Programme wie Sozialversicherung, Medicare, Medicaid, SNAP (Nahrungsmittelmarken) und Arbeitslosenversicherung sind oft Ziele für Reformen oder Erweiterungen, abhängig von den mittelfristigen Ergebnissen. Ein Kongress, der von einer Partei kontrolliert wird, kann auf Sozialleistungen drängen, um das Defizit zu reduzieren, während die andere Partei für eine Ausweitung der Leistungen argumentieren kann. Lokale öffentliche Dienste wie Polizei, Feuerwehr, öffentliche Verkehrsmittel und Parkwartung werden durch staatliche und lokale Haushalte finanziert, die von den Gouverneuren und Gesetzgebern beeinflusst werden, die während der Zwischenwahlen gewählt wurden.

Wahlbeteiligung und Wahlbeteiligung

Die Wahlbeteiligung war historisch gesehen niedriger als bei den Präsidentschaftswahlen. 2014 haben nur etwa 41 % der Wahlberechtigten ihren Stimmzettel abgegeben; 2018 stieg die Wahlbeteiligung auf fast 50 % an – immer noch weit unter den für die Präsidentenjahre typischen 66 %. Diese Lücke bedeutet, dass eine kleine, motivierte Minderheit einen unverhältnismäßigen Einfluss auf das Ergebnis haben kann.

Zu den Hindernissen für die Stimmabgabe gehören restriktive Wählerausweisgesetze, begrenzte Wahlzeiten, lange Schlangen und Säuberungen von Wählerlisten. Viele Staaten haben es schwieriger gemacht, im Namen der Wahlsicherheit zu wählen, während andere das Mail-in und die vorzeitige Abstimmung erweitert haben. Das Ergebnis ist ein Flickenteppich von Regeln, die die Wahlbeteiligung in einigen Gemeinden unterdrücken und in anderen erhöhen können. Organisationen wie die League of Women Voters und Vote.org unterstützen die Bürger bei der Registrierung und der Wahllogistik.

Engagement geht über das Abhalten eines Stimmzettels hinaus. Die Teilnahme an Rathäusern, die Kontaktaufnahme mit gewählten Vertretern, die Freiwilligenarbeit für Kampagnen und das Aufrechterhalten von Kandidatenpositionen sind Möglichkeiten, die mittelfristigen Ergebnisse zu beeinflussen. Wenn die Wähler über die realen Folgen dieser Wahlen aufgeklärt werden, steigt die Wahlbeteiligung tendenziell. So gab es bei den Zwischenwahlen 2018 eine Rekordbeteiligung, teilweise aufgrund starker Gefühle gegenüber dem Affordable Care Act und dem Bestätigungsprozess des Obersten Gerichtshofs.

Land- und Kommunalwahlen: Die übersehenen Auswirkungen

Während Bundesrennen die Berichterstattung in den Medien dominieren, haben Landes- und Kommunalwahlen, die während der Zwischenwahlen stattfinden, oft eine unmittelbarere Wirkung auf Ihr tägliches Leben. Gouverneure kontrollieren die Staatshaushalte, unterzeichnen oder Vetogesetze und ernennen Richter und Kabinettsmitglieder. Die staatlichen Gesetzgeber zeichnen nach der Volkszählung Kongresskarten, entscheiden Schulfinanzierungsformeln und regeln alles vom Waffenbesitz bis zum Abtreibungszugang. Stadträte und Bezirksräte legen Grundsteuersätze fest, Zoning Gesetze und öffentliche Sicherheitspolitik.

Wahlinitiativen ermöglichen es den Bürgern auch, Politik direkt zu machen. Zum Beispiel haben die Wähler in fünf Bundesstaaten in den Zwischenwahlen 2022 Maßnahmen zur Ausweitung von Medicaid genehmigt, während die Wähler in mehreren anderen Ländern Abtreibungsrechte, Mindestlohnerhöhungen und die Legalisierung von Marihuana beschlossen haben. Diese Initiativen umgehen den Gesetzgeber vollständig und können weitreichende Veränderungen bewirken, ohne auf das Handeln des Kongresses zu warten.

Da staatliche und lokale Rassen weniger wettbewerbsfähig sind und weniger Aufmerksamkeit in den Medien erhalten, kann eine kleine Anzahl engagierter Wähler das Ergebnis beeinflussen, was das Verständnis der vollständigen Stimmzettel (nicht nur der Top-Ticket-Rennen) für jeden, der eine Politik sehen möchte, die ihnen wichtig ist, unerlässlich macht.

Historischer Kontext der Zwischenwahlen

Die erste Zwischenwahl in der Geschichte der USA fand 1790 statt, und das Muster, dass die Partei des Präsidenten Sitze im Kongress verlor, hat sich in 18 von 20 Zwischenwahlzyklen seit dem Bürgerkrieg bewahrheitet. Dieses Phänomen, das oft als "Zwischenstrafe" bezeichnet wird, wird auf eine Kombination von Faktoren zurückgeführt: die Unzufriedenheit der Wähler mit dem amtierenden Präsidenten, die geringere Wahlbeteiligung der Anhänger des Präsidenten und die natürliche Tendenz, dass die Oppositionspartei mehr Energie bekommt.

Bemerkenswerte Zwischenwahlen sind 1994, als die Republikaner zum ersten Mal seit 40 Jahren die Kontrolle über beide Kammern gewannen, was zu dem Vertrag mit Amerika und einer Sozialreform führte; 2010, als die Tea Party-Welle den Republikanern das Haus gab und zu den Sequester-Schlachten führte; und 2018, als die Demokraten das Haus inmitten einer Gegenreaktion gegen die Trump-Regierung wiedererlangten. Jede dieser Wahlen führte zu dauerhaften politischen Veränderungen, die Millionen von Amerikanern betrafen.

Kampagnenstrategien und Ausgaben

Zwischenzeitkampagnen unterscheiden sich von Präsidentschaftskampagnen in Umfang und Fokus. Ohne einen nationalen Kandidaten an der Spitze des Tickets verlassen sich die Wähler mehr auf Parteimarken, lokale Themen und die Leistung des Präsidenten. Kampagnen betonen oft "Barnstorming" - Kandidaten, die ausgiebig reisen, um Wähler in kleinen Städten und ländlichen Gebieten zu treffen - und sind stark auf Direktwerbung, Fernsehwerbung und zunehmend digitales Targeting angewiesen.

Die Kosten für Zwischenwahlen sind in die Höhe geschossen. 2022 überstiegen die Gesamtausgaben 16,7 Milliarden US-Dollar, wobei Hunderte von Millionen von Super-PACs und Dunkelgeldgruppen fließen. Dieses Geld kauft Werbung, Außendienstmitarbeiter und Wählermobilisierungsbemühungen. Der übergroße Einfluss wohlhabender Spender und Unternehmensinteressen wirft Fragen auf, ob gewählte Beamte ihren Wählern gegenüber wirklich rechenschaftspflichtig sind. Zu verstehen, woher das Wahlkampfgeld kommt - Websites wie OpenSecrets.org Track-Beiträge - hilft den Wählern, die Motivation hinter den politischen Positionen eines Kandidaten zu beurteilen.

Wie man sich auf die nächste Zwischenwahl vorbereitet

Engagement erfordert mehr als nur das Erscheinen am Wahltag. Hier sind praktische Schritte, die die Wähler unternehmen können:

  • Überprüfen Sie Ihren Registrierungsstatus – Überprüfen Sie Ihre Wählerregistrierung mindestens drei Monate vor der Wahl (verwenden Sie die Wahlwebsite Ihres Staates oder Vote.org).
  • Kenne deinen Stimmzettel – Recherchiere alle Kandidaten und Vorschläge. Muster-Wahlzettel werden normalerweise Wochen vor der Wahl online gestellt. Achte auf die Wahlen zur gerichtlichen Zurückhaltung und verdunkle lokale Büros wie Boden- und Wasserschutzbehörde - diese bleiben oft unbestritten, haben aber echte Auswirkungen.
  • Erfahren Sie die Abstimmungsregeln – Finden Sie Ihren Wahlort, Ihre Wahlzeiten und Ihre ID-Anforderungen. Wenn Sie eine Mail-in-Abstimmung bevorzugen, fordern Sie Ihren Stimmzettel frühzeitig an und befolgen Sie die Anweisungen sorgfältig, um eine Ablehnung zu vermeiden.
  • Freiwilliger oder spenden – Eine Kampagne zu unterstützen, an die Sie glauben, kann Ihre Stimme über eine einzige Stimme hinaus verstärken. Telefonbanking, Türklopfen und das Antreiben der Wähler zu den Wahlen sind wirksame Möglichkeiten, die Wahlbeteiligung zu steigern.
  • Sprich mit deiner Community – Diskutiere die Probleme mit Freunden, Familie und Nachbarn. Eine gut informierte Wählerschaft ist die stärkste Kontrolle über nicht repräsentierte Macht.

Schlussfolgerung

Zwischenwahlen sind nicht nur Platzhalter zwischen den Präsidentschaftswettbewerben, sondern die häufigste, detaillierteste und am wenigsten geschätzte Gelegenheit, die Gesetze und Richtlinien zu gestalten, die Ihr tägliches Leben bestimmen. Vom Preis Ihrer verschreibungspflichtigen Medikamente über die Qualität der Schule Ihres Kindes bis hin zur Sicherheit Ihres Trinkwassers durchdringen die Entscheidungen, die während der Zwischenwahlen getroffen werden, jede Gemeinde. Indem Sie die Herausforderungen verstehen, sich mit dem Prozess beschäftigen und an der Wahlurne auftauchen, können Sie helfen, die Richtung des Landes zu bestimmen - nicht nur alle vier Jahre, sondern alle zwei Jahre.

Für weitere Informationen lesen Sie den Führer der USA.gov-Wahl, die Wahlbeteiligungsdaten des Zensusbüros und eingehende Analysen derBrookings Institution. Ihre Stimme ist Ihre Stimme - stellen Sie sicher, dass sie im November gehört wird.