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Die Unabhängigkeitserklärung ist eines der transformierendsten Dokumente der Menschheitsgeschichte. Vom Kontinentalkongress am 4. Juli 1776 verabschiedet, trennten die 13 amerikanischen Kolonien ihre politischen Verbindungen zu Großbritannien und setzten eine Kette von Ereignissen in Gang, die nicht nur Amerika, sondern die ganze Welt umgestalten würden. Dieses revolutionäre Dokument hat weit mehr als eine politische Trennung angekündigt - es artikulierte eine kühne Vision von Menschenrechten, Selbstverwaltung und individueller Freiheit, die fast 250 Jahre später noch immer Widerhall findet.
Die Wirkung der Erklärung ging weit über das unmittelbare Ziel der Unabhängigkeit von der britischen Herrschaft hinaus. Sie etablierte grundlegende Prinzipien, die die amerikanische Identität definieren, unzählige Befreiungsbewegungen auf der ganzen Welt inspirieren und grundlegend verändern würden, wie die Menschen ihre Beziehung zur Regierung verstehen. Der Pulitzer-Preisträger Joseph Ellis hat geschrieben, dass die Erklärung "die stärksten und folgenreichsten Worte in der amerikanischen Geschichte" enthält, ein Beweis für ihre dauerhafte Bedeutung.
Der historische Kontext: Eine Revolution in der Entstehung
Wachsende Spannungen zwischen Kolonien und Krone
Während der 1760er und frühen 1770er Jahre, die nordamerikanischen Kolonisten fanden sich zunehmend im Widerspruch mit britischen imperialen Politik in Bezug auf Steuern und Grenzpolitik. als wiederholte Proteste nicht die britische Politik zu beeinflussen, und stattdessen in der Schließung des Hafens von Boston und der Erklärung des Kriegsrechts in Massachusetts, die Kolonialregierungen schickten Delegierten zu einem Kontinentalkongress, um einen kolonialen Boykott von britischen Waren zu koordinieren.
In den frühen 1770er Jahren waren immer mehr Kolonisten davon überzeugt, dass das Parlament ihre Freiheit wegnehmen wollte. Tatsächlich sahen die Amerikaner ein Muster zunehmender Unterdrückung und Korruption auf der ganzen Welt. Das Parlament war entschlossen, seine widerspenstigen amerikanischen Untertanen zu erliegen. Die Situation eskalierte schnell, als Großbritannien sich auf militärische Aktionen vorbereitete.
Der amerikanische Unabhängigkeitskrieg begann im April 1775 mit den Schlachten von Lexington und Concord. Im August erklärte der König die Kolonisten "in einem Zustand offener und bekennender Rebellion" und ordnete damit einen Punkt ohne Rückkehr an, der viele Kolonisten, die zuvor auf Versöhnung gehofft hatten, dazu brachte, die vollständige Unabhängigkeit ernsthaft in Betracht zu ziehen.
Der Einfluss des gesunden Menschenverstandes
Die Veröffentlichung von Thomas Paines mitreißendem Pamphlet Common Sense Anfang 1776 entzündete ein Feuer unter dieser bisher undenkbaren Idee der Unabhängigkeit. Common Sense wurde verkauft und weit verbreitet und in Tavernen und Versammlungsstätten laut vorgelesen. Im Verhältnis zur Bevölkerung der Kolonien zu dieser Zeit (2,5 Millionen) hatte es den größten Verkauf und die größte Auflage aller in der amerikanischen Geschichte veröffentlichten Bücher. Paines mächtige Argumente trugen dazu bei, die öffentliche Meinung zu verändern, Unabhängigkeit nicht nur denkbar, sondern wünschenswert zu machen.
Während des Winters 1775-1776 kamen die Mitglieder des Kontinentalkongresses, um Versöhnung mit Großbritannien als unwahrscheinlich, und Unabhängigkeit die einzige Vorgehensweise zu betrachten, die ihnen zur Verfügung stand.
Die Erstellung der Erklärung
Jeffersons Entwurfsprozess
Am 7. Juni 1776 führte Richard Henry Lee eine Resolution ein, "dass diese vereinigten Kolonien freie und unabhängige Staaten sein sollten." Sie ernannten ein Komitee der Fünf, um eine Ankündigung zu schreiben, die die Gründe für die Unabhängigkeit erklärt. Die Unabhängigkeitserklärung 1776 wurde zum bestimmenden Ereignis in Thomas Jeffersons Leben. Trotz Jeffersons Wunsch, nach Virginia zurückzukehren, um die Verfassung dieses Staates zu schreiben, ernannte ihn der Kontinentalkongress zum Fünf-Personen-Komitee für die Ausarbeitung einer Unabhängigkeitserklärung. Dieses Komitee beauftragte ihn später, einen Entwurf für das Dokument zu erstellen seine Prüfung.
Am 11. Juni 1776 verschanzte sich Jefferson in seinem Boarding House in Philadelphia und begann zu schreiben. Er lieh sich frei von vorhandenen Dokumenten wie der Virginia Declaration of Rights und übernahm akzeptierte Ideale der Aufklärung. Jefferson erklärte später, dass "er nicht nach Originalität des Prinzips oder der Empfindung strebte." Stattdessen hoffte er, dass seine Worte als "Ausdruck des amerikanischen Geistes" dienten.
Auf Dokumente, wie die Virginia-Erklärung der Rechte, staatliche und lokale Aufrufe für die Unabhängigkeit, und seinen eigenen Entwurf einer Virginia-Verfassung, Jefferson schrieb eine erstaunliche Erklärung der Kolonisten Recht gegen die britische Regierung zu rebellieren und ihre eigenen auf der Grundlage der Prämisse, dass alle Menschen gleich geschaffen sind und haben die unveräußerlichen Rechte des Lebens, der Freiheit und das Streben nach Glück.
Kongressrevisionen und Adoption
Geschrieben im Juni 1776, Thomas Jeffersons Entwurf der Unabhängigkeitserklärung, enthalten sechsundachtzig Änderungen später von John Adams (1735-1826), Benjamin Franklin 1706-1790, andere Mitglieder des Ausschusses ernannt, um das Dokument zu entwerfen, und durch den Kongress. Er war nicht erfreut, wenn der Kongress "verzerrt" seine Zusammensetzung durch Schneiden und Ändern viel von seiner sorgfältig gewählten Formulierung. Er war besonders traurig, dass sie den Teil entfernt, der König George III für den Sklavenhandel verantwortlich macht, obwohl er wusste, dass die Zeit nicht richtig war, um das Problem zu behandeln.
Am 2. Juli 1776 stimmte der Kongress für die Unabhängigkeitserklärung. Zwei Tage später ratifizierte er den Text der Erklärung. Am 4. Juli 1776 wurde sie einstimmig vom Zweiten Kontinentalkongress angenommen, der im Pennsylvania State House, später in Independence Hall, in der Kolonialstadt Philadelphia, einberufen wurde.
Gründung revolutionärer amerikanischer Ideale
Der berühmte zweite Satz
Der zweite Satz der Erklärung, "Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich, dass alle Menschen gleich geschaffen sind, dass sie von ihrem Schöpfer mit bestimmten unveräußerlichen Rechten ausgestattet sind, darunter Leben, Freiheit und das Streben nach Glück", gilt als eine der bedeutendsten und berühmtesten Zeilen in der Weltgeschichte. Diese Worte verkörpern die Philosophie der Aufklärung und verwandeln abstrakte politische Theorie in eine konkrete Grundlage für eine neue Nation.
Das Konzept der unveräußerlichen Rechte – Rechte, die nicht weggenommen oder aufgegeben werden können – stellte eine radikale Abkehr von der vorherrschenden politischen Philosophie der Zeit dar. Anstatt die Legitimität aus dem göttlichen Recht der Könige oder dem Erbprivileg abzuleiten, wurde in der Erklärung behauptet, dass die Regierungsautorität aus der Zustimmung der Regierten stammt und zum Schutz der grundlegenden Menschenrechte existiert.
Naturrechte und Sozialvertragstheorie
In der Unabhängigkeitserklärung wurden die Naturrechts- und Regierungsvorschriften unter Sozialvertrag aufgestellt, in dem Dokument wurde behauptet, das Parlament habe nie wirklich die Souveränität über die Kolonien innegehabt, und George III. habe beharrlich gegen die Vereinbarung zwischen ihm als Gouverneur und den Amerikanern als Regierten verstoßen.
Die Erklärung gibt uns in ihrer bemerkenswerten Zusammenfassung selbstverständliche Wahrheiten, die die Voraussetzungen für das Recht auf Revolution und die Fähigkeit zur Schaffung neuer Regierungen bilden, die auf der Zustimmung des Volkes beruhen.
Die sich entwickelnde Bedeutung von Gleichheit
Als Jefferson in der Präambel der Erklärung schrieb, dass "alle Menschen gleich geschaffen sind", sprach er nicht von individueller Gleichheit. Was er wirklich meinte, war, dass die amerikanischen Kolonisten als Volk die gleichen Rechte auf Selbstverwaltung hatten wie andere Völker und daher Unabhängigkeit erklären, neue Regierungen gründen und ihre "getrennte und gleiche Position" unter anderen Nationen übernehmen konnten.
Nach dem Erfolg der Revolution begannen die Amerikaner jedoch, diesen berühmten Satz anders zu lesen. Er wurde nun zu einer Erklärung der individuellen Gleichheit, die jeder und jedes Mitglied einer benachteiligten Gruppe für sich selbst beanspruchen konnte. Mit jeder verstreichenden Generation hat sich unsere Vorstellung davon, wen diese Erklärung abdeckt, erweitert. Diese Neuinterpretation hätte tiefgreifende Auswirkungen auf die amerikanische Gesellschaft und die Bürgerrechtsbewegungen für die kommenden Jahrhunderte.
Sofortige politische und militärische Auswirkungen
Sicherung ausländischer Allianzen
Die amerikanischen Kolonisten konnten durch ihre Erklärung zur unabhängigen Nation ein offizielles Bündnis mit der französischen Regierung bekräftigen und französische Hilfe im Krieg gegen Großbritannien erhalten.
Die Erklärung war ein diplomatisches Dokument, das an die "Mächte der Erde" gerichtet war, um ihre militärische und kommerzielle Unterstützung für die Sache der Kolonisten gegen Großbritannien zu sichern, und das den bestehenden Mächten in Europa versicherte, dass die neu proklamierten Vereinigten Staaten, abgesehen von ihrer Revolte gegen Großbritannien, die bestehende internationale Ordnung nicht stören, sondern erweitern würden, um den neuen Staaten, die über den Atlantik entstehen, entgegenzukommen.
Diese diplomatische Dimension war von entscheidender Bedeutung: Ohne ausländische Anerkennung und Unterstützung, insbesondere aus Frankreich, hätte die amerikanische Revolution durchaus scheitern können; die Erklärung verwandelte die Kolonisten von Rebellen innerhalb des britischen Empire in legitime Akteure auf der internationalen Bühne, wodurch formelle Allianzen möglich wurden.
Die revolutionäre Sache vereinen
Die unmittelbaren Ziele – ein größeres Gefühl der Einheit unter den Revolutionären und die Übernahme ausländischer Verbündeter – wurden erreicht, aber seitdem wurden der Unabhängigkeitserklärung neue Ziele beigefügt. Das Dokument bot den dreizehn Kolonien einen gemeinsamen Zweck und eine gemeinsame Identität und half dabei, eine einheitliche amerikanische Identität aus verschiedenen kolonialen Bevölkerungen zu schmieden.
Als sich die Entscheidung über die Unabhängigkeit verbreitete, feierten die Revolutionäre sie, während die Loyalisten sie als einen Akt des Verrats betrachteten. Andere hofften einfach, dass sie dem Krieg ohne Verlust oder Leid entkommen würden. Die Erklärung zwang die Amerikaner, sich für eine Seite zu entscheiden, den Konflikt zu kristallisieren und die Unterstützung für die revolutionäre Sache anzuregen.
Gestaltung der amerikanischen Regierung und der konstitutionellen Entwicklung
Von der Erklärung zur Verfassung
Die Erklärung gibt uns in ihrer bemerkenswerten Zusammenfassung selbstverständliche Wahrheiten, die die Prämissen des Rechts auf Revolution und die Fähigkeit bilden, neue Regierungen zu schaffen, die auf der Zustimmung des Volkes beruhen. Diese Prinzipien beeinflussten direkt die Entwicklung der amerikanischen verfassungsmäßigen Regierung. Während die Erklärung selbst nicht die Kraft des Gesetzes hat, prägten ihre Ideale die Verfassung und die Bill of Rights, die folgten.
Abraham Lincoln betrachtete die Erklärung als den moralischen Standard, nach dem die Vereinigten Staaten streben sollten, und er betrachtete sie als eine Grundsatzerklärung, durch die die Verfassung interpretiert werden sollte.
Das Versprechen der Gleichheit hat immer unser konstitutionelles Glaubensbekenntnis definiert. Die Spannung zwischen den hohen Idealen der Erklärung und der Realität der amerikanischen Gesellschaft - einschließlich der Existenz von Sklaverei und dem Ausschluss von Frauen und Nicht-Eigentümern von politischer Beteiligung - würde einen Großteil der amerikanischen politischen Entwicklung in den folgenden Jahrhunderten vorantreiben.
Demokratische Teilhabe ausbauen
Nach dem Krieg, als die neuen Staaten ihre eigenen Verfassungen schrieben – ein notwendiger Schritt, nachdem sie auf die britische Autorität verzichtet hatten –, reduzierten die meisten Barrieren für freie, weiße Männer. Sie konnten nun eine größere Stimme in der Art und Weise haben, wie ihre Gemeinschaften geführt wurden. Dies stellte eine bedeutende Ausweitung der demokratischen Beteiligung im Vergleich zu Kolonialzeiten dar, obwohl sie durch moderne Standards begrenzt blieb.
In New Jersey konnten Frauen und freie Menschen afrikanischer Abstammung auch über 30 Jahre wählen, obwohl sie, wie weiße Männer in ihrem Staat, eine gewisse Menge an Eigentum besitzen mussten, um dies zu tun. Diese frühen Experimente mit breiterem Wahlrecht, obwohl sie schließlich zurückgenommen wurden, zeigten das Potenzial der Erklärung, eine integrativere Demokratie zu inspirieren.
Inspiration für globale Unabhängigkeitsbewegungen
Das Zeitalter der Revolutionen
Die Erklärung und die Amerikanische Revolution haben ein Zeitalter der Revolutionen eingeleitet. Die Amerikanische Revolution war die erste einer Reihe politischer Umwälzungen auf der ganzen Welt, vom Ende des 18. Jahrhunderts bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts, die die Monarchien und Imperien auf der ganzen Welt erschütterten und begannen, sie durch repräsentative Regierungen zu ersetzen.
Als erste erfolgreiche Unabhängigkeitserklärung der Weltgeschichte hat das Beispiel dazu beigetragen, nach 1776 unzählige Bewegungen für Unabhängigkeit, Selbstbestimmung und Revolution zu inspirieren, die gezeigt haben, dass es den Kolonialvölkern gelingt, die imperialen Mächte herauszufordern und ihre eigenen Nationen auf der Grundlage von Prinzipien der Selbstverwaltung und der Menschenrechte zu gründen.
Die Französische Revolution und die europäischen Auswirkungen
Viele Führer der Französischen Revolution bewunderten die Unabhängigkeitserklärung, interessierten sich aber auch für die neuen amerikanischen Verfassungen. Die französische Erklärung der Menschenrechte und der Bürgerrechte (1789) entstand weitgehend aus den Idealen der Amerikanischen Revolution. Lafayette bereitete ihre Schlüsselentwürfe vor und arbeitete eng mit seinem Freund Thomas Jefferson in Paris zusammen.
Eine der Hauptursachen der Französischen Revolution waren die gigantischen Schulden, die Frankreich aufnahm, um die amerikanische Revolution zu bezahlen, was die Monarchie destabilisierte.
Im Ausland hatte die Erklärung den größten Einfluss auf die Debatten, die zur Französischen Revolution (1789) führten, und die Prinzipien des Dokuments der natürlichen Rechte und der Volkssouveränität fanden bei französischen Intellektuellen und Revolutionären, die versuchten, ihre eigene absolute Monarchie zu stürzen, starken Anklang.
Lateinamerikanische Unabhängigkeitsbewegungen
Sie ermutigte Antonio de Nariño und Francisco de Miranda, sich um den Sturz des spanischen Reiches in Südamerika zu bemühen, und wurde vom Marquis de Mirabeau während der Französischen Revolution mit Begeisterung zitiert. In Spanisch-Amerika wurden die Veröffentlichung und Verbreitung der Erklärung und anderer revolutionärer Dokumente verboten. Trotzdem wurde sie ins Spanische übersetzt und verbreitete sich weiter.
Der spanisch-amerikanische Konflikt gegen die spanische Krone reicht bis in die Mitte des 18. Jahrhunderts zurück, aber der Erfolg der Revolutionen in den Vereinigten Staaten und Haiti gegen die imperialen Mächte trug dazu bei, die Unabhängigkeit zu fördern. Brasilien gewann die Unabhängigkeit von Portugal, Serbien und Griechenland gewann die Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich, und Argentinien, Chile, Peru, Bolivien, Ecuador, Venezuela und Mexiko gewannen die Unabhängigkeit von Spanien.
Einige spanisch-amerikanische Revolutionäre suchten Zuflucht in Philadelphia, reisten dort bereits in den 1790er Jahren. Entkamen sie der Gefahr der Inhaftierung oder des Todes durch spanische kaiserliche Kräfte, sahen diese Revolutionäre Philadelphia als Symbol des Republikanismus und der Unabhängigkeit. Die Stadt wurde zu einem Zentrum für revolutionäre Aktivitäten und die Verbreitung von Unabhängigkeitsidealen in ganz Amerika.
Die haitianische Revolution
Zwischen den Bemühungen von L'Ouverture, Dessalines und anderen Führern wurde Haiti als die erste unabhängige, von Schwarzen geführte Republik in Amerika gegründet. Haiti schaffte die Sklaverei 1793 ab und wurde 1804 ein unabhängiger Staat. Die haitianische Revolution stellte eine radikale Erweiterung der Prinzipien der Erklärung dar, da versklavte Menschen erfolgreich für ihre Freiheit und Unabhängigkeit kämpften.
Die haitianische Revolution hat dazu beigetragen, die Idee der Demokratie, die alle einschließen sollte, voranzubringen, was die begrenzte Interpretation der Gleichheit in den Vereinigten Staaten in Frage stellte und zeigte, dass die Prinzipien der Erklärung auch diejenigen inspirieren konnten, die am meisten von den bestehenden Sozialsystemen unterdrückt wurden.
Unabhängigkeitsbewegungen des 20. Jahrhunderts
Die vietnamesische Unabhängigkeitserklärung von Chí Minh von 1945, die mit Hilfe eines CIA-Agenten verfasst wurde, wurde mit der "unsterblichen Erklärung" aus der Erklärung von 1776 eröffnet: "Alle Menschen sind gleich geschaffen. Sie sind von ihrem Schöpfer mit bestimmten unveräußerlichen Rechten ausgestattet, darunter Leben, Freiheit und das Streben nach Glück." Hồ aktualisiert und erklärte diese Worte: "Im weiteren Sinne bedeutet dies: Alle Völker der Erde sind von Geburt an gleich, alle Völker haben ein Recht zu leben, glücklich und frei zu sein."
Die angeblich selbstverständlichen Wahrheiten des zweiten Absatzes der Erklärung tauchten in diesem flämischen Manifest nicht auf, ebenso wenig wie in den meisten der rund 120 Unabhängigkeitserklärungen, die in den folgenden zwei Jahrhunderten weltweit abgegeben wurden: Die Souveränität der Staaten, wie sie in den einleitenden und abschließenden Absätzen der amerikanischen Erklärung dargelegt wurde, war die Hauptbotschaft, die andere Völker außerhalb Amerikas nach 1776 in dem Dokument hörten.
Die Erklärung und die amerikanischen Bürgerrechtsbewegungen
Abolitionistische Bewegung
Die abolitionistische und die Anti-Sklaverei-Bewegung haben sich auch häufig auf die Worte der Erklärung bezogen, ebenso wie spätere Aktivisten innerhalb der Bürgerrechtsbewegung.
Die Unabhängigkeitserklärung diente ihren unmittelbaren politischen und militärischen Zielen, aber sie hat auch etwas anderes getan: Sie lieferte eine klare Begründung, direkt von einigen der führenden Männer der neuen Staaten, für Menschen, denen der Zugang zu natürlichen Rechten in den Kolonien verweigert worden war, um diese Rechte einzufordern.
Frauenrechtsbewegung
Die Frauenwahl- und Frauenrechtsbewegungen haben sich auf die Erklärung gestützt, um ihre Forderungen nach Gleichheit nach dem Gesetz zu unterstützen, so haben die Teilnehmer des Seneca Falls Convention von 1848 eine Erklärung der Gefühle erstellt, die nach dem Vorbild der Präambel der Unabhängigkeitserklärung erstellt wurde und eine ähnliche Sprache benutzte.
Frauen wie Abigail Adams verstanden den Satz "alle Männer sind gleich geschaffen" als etwas, das die gesamte Menschheit betrifft, Männer und Frauen gleichermaßen. Diese Interpretation stellte die vorherrschende Ansicht in Frage, dass die Versprechen der Erklärung nur für Männer gelten, und sie bildete die Grundlage für den langen Kampf für das Frauenwahlrecht und die Gleichberechtigung.
Bürgerrechtsbewegung des 20. Jahrhunderts
Die Bürgerrechtsbewegung der 1950er und 1960er Jahre hat sich stark auf die Sprache und die Prinzipien der Erklärung gestützt. Führer wie Martin Luther King Jr. beriefen sich häufig auf das Versprechen der Gleichheit der Erklärung, um die Kluft zwischen amerikanischen Idealen und der Realität der Rassentrennung und Diskriminierung hervorzuheben. Die Erklärung bot moralische Autorität für Forderungen, dass Amerika seinen Gründungsprinzipien gerecht wird.
Einige der Sätze der Erklärung haben in den Vereinigten Staaten stetig tiefgreifenden Einfluss ausgeübt, insbesondere die Proklamation: "Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich, dass alle Menschen gleich geschaffen sind, dass sie von ihrem Schöpfer mit bestimmten unveräußerlichen Rechten ausgestattet sind, dass darunter Leben, Freiheit und das Streben nach Glück sind." Obwohl die Bedeutung dieser Sätze zusammen mit den daraus gezogenen Schlussfolgerungen endlos diskutiert wurden, hat die Erklärung dazu gedient, die Ausweitung der amerikanischen politischen und sozialen Demokratie zu rechtfertigen.
Die philosophischen Grundlagen der Erklärung
Einfluss der Aufklärung
Die Unabhängigkeitserklärung verweist auf viele Philosophien der Aufklärung, oder Ideen, die damals populär waren. Einige davon sind John Lockes natürliche Rechte, Thomas Hobbes' Gesellschaftsvertrag und Jean Jacques Rousseaus Volkssouveränität. Diese philosophischen Konzepte bildeten den intellektuellen Rahmen für die revolutionären Ansprüche der Erklärung.
1922 schrieb Historiker Carl L. Becker (Carl L. Becker), "Die meisten Amerikaner hatten die Arbeiten von Locke als eine Art politisches Evangelium absorbiert; und Erklärung, in seiner Form, in seiner Phraseologie, folgt nah bestimmten Sätzen in der zweiten Abhandlung von Locke auf der Regierung".
Völkerrecht und Souveränität
Der Historiker David Armitage hat argumentiert, dass die Erklärung stark von de Vattels The Law of Nations, der vorherrschenden völkerrechtlichen Abhandlung der Zeit, und einem Buch beeinflusst wurde, von dem Benjamin Franklin sagte, dass es "kontinuierlich in den Händen der Mitglieder unseres Kongresses" sei.
Diese Dimension des Völkerrechts wird oft übersehen, war aber entscheidend für den Zweck der Erklärung: Wenn die Vereinigten Staaten die Hoffnung haben sollten, von den europäischen Mächten anerkannt zu werden, mussten die amerikanischen Revolutionäre zuerst klarstellen, dass sie nicht mehr von Großbritannien abhängig sind, was durch die Sprache der internationalen Diplomatie und die Durchsetzung des Rechts Amerikas, seinen Platz unter souveränen Nationen einzunehmen, erreicht wurde.
Widersprüche und Einschränkungen der Erklärung
Die Sklavereifrage
Die ursprüngliche Verfassung beinhaltete dagegen eine Reihe politischer Verpflichtungen, die den rechtlichen Status der Sklaverei in den Staaten anerkannten und die Bundesregierung teilweise für die Aufrechterhaltung der "speziellen Institution" verantwortlich machten. Wie mein verstorbener Kollege Don Fehrenbacher argumentierte, war die Verfassung tief in die Gründung einer "Sklavenhalterrepublik" verwickelt, die die Sklaverei bis 1861 auf komplexe Weise schützte.
Der eklatante Widerspruch zwischen der Behauptung der Erklärung, dass "alle Menschen gleich geschaffen sind" und der Existenz von Sklaverei in Amerika ist seit 1776 eine Quelle der Debatte und Kritik. Jefferson selbst besaß versklavte Menschen, wie viele der Unterzeichner der Erklärung. Diese Heuchelei würde die amerikanische Gesellschaft verfolgen und letztlich zum Bürgerkrieg beitragen.
Die wirkliche Tragödie war das Scheitern des Wiederaufbaus und das Aufkommen der Rassentrennung von Jim Crow im späten 19. Jahrhundert, deren Umsturz viele Jahrzehnte dauerte. Das war die große verfassungsmäßige Chance, die die Amerikaner nicht ergriffen haben, vielleicht weil vier Jahre Bürgerkrieg und ein Jahrzehnt der militärischen Besetzung des Südens die öffentliche Meinung des Nordens einfach erschöpft haben.
Ausschluss von Frauen und Nicht-Eigentümern
Die Erklärung, die die Gleichheit versprach, wurde zunächst nur für weiße männliche Eigentümerinnen und Eigentümer erweitert. Frauen, versklavte Menschen, Indianer und sogar freie Männer ohne Eigentum wurden von der vollen politischen Beteiligung ausgeschlossen. Die Autoren der Erklärung waren sich nicht einig, ob, wie oder wann diese Argumente für Menschen in sozialen Schichten gelten sollten, die nicht ihre eigenen sind.
Diese begrenzte Anwendung der Grundsätze der Erklärung spiegelte die sozialen und politischen Realitäten des 18. Jahrhunderts wider, schuf aber auch einen Rahmen für die zukünftige Erweiterung: Die Kluft zwischen der universellen Sprache der Erklärung und ihrer begrenzten ursprünglichen Anwendung bildete die Grundlage für aufeinanderfolgende Bewegungen, die die Einbeziehung in das Versprechen der Gleichheit forderten.
Das dauerhafte Vermächtnis der Erklärung
Ein lebendiges Dokument
Die Erklärung hat sich als einflussreiche und weltweit bedeutsame Erklärung zu den Menschenrechten erwiesen. Im Gegensatz zu vielen historischen Dokumenten, die zu Relikten ihrer Zeit wurden, ist die Erklärung über fast 250 Jahre hinweg relevant und mächtig geblieben. Ihre Prinzipien inspirieren und fordern die Amerikaner weiterhin auf, ihren Gründungsidealen gerecht zu werden.
Die Autoren hatten etwas geschaffen, das unbeabsichtigtes Publikum hatte und unbeabsichtigte Konsequenzen, die während der Revolutionären Ära und darüber hinaus zu spüren waren. Die Macht der Erklärung liegt teilweise in ihrer universellen Sprache, die es den nachfolgenden Generationen ermöglichte, ihre Bedeutung neu zu interpretieren und zu erweitern, um zuvor ausgeschlossene Gruppen einzubeziehen.
Globale Auswirkungen auf die Menschenrechte
Die meisten Amerikaner haben die Erklärung als Charta ihrer individuellen Rechte auf "Leben, Freiheit und das Streben nach Glück" gesehen. Im Gegensatz dazu haben die meisten außerhalb der USA es als Charta ihrer kollektiven Rechte angesehen, "ein Volk" zu bilden, gegen externe Behörden zu rebellieren, sich von Imperien zu trennen und schließlich unabhängige Staaten zu bilden.
Kein amerikanisches Dokument hat eine größere globale Wirkung als die Unabhängigkeitserklärung gehabt, es war für die amerikanische Geschichte schon länger von grundlegender Bedeutung als jeder andere Text, weil es als erstes den Namen "Vereinigte Staaten von Amerika" verwendete: In diesem Sinne war die Erklärung die Geburtsurkunde der amerikanischen Nation.
Das Dokument ist ein großer historischer Meilenstein, da es die erste formelle Behauptung eines ganzen Volkes über sein Recht auf eine Regierung seiner Wahl enthielt, die Unabhängigkeitsbewegungen und demokratische Reformen in der ganzen Welt inspiriert hat und die Erklärung zu einem der einflussreichsten politischen Dokumente der Geschichte gemacht hat.
Zeitgenössische Relevanz
Die Erklärung prägt weiterhin den politischen Diskurs und die Identität der USA im 21. Jahrhundert. Debatten über Einwanderung, Bürgerrechte, wirtschaftliche Gerechtigkeit und die richtige Rolle der Regierung berufen sich oft auf die Prinzipien der Erklärung. Politische Bewegungen aus dem gesamten Spektrum beanspruchen das Erbe der Erklärung und interpretieren ihre Worte, um ihre Anliegen zu unterstützen.
Das explosive Potential der amerikanischen Erklärung war 1776 kaum offensichtlich, aber eine globale Perspektive zeigt ihre revolutionäre Kraft in den folgenden Jahrhunderten. Der Einfluss des Dokuments geht weit über das hinaus, was seine Autoren sich vorstellen konnten, und inspiriert weiterhin Bewegungen für Freiheit, Gleichheit und Selbstbestimmung weltweit.
Die Erklärung als Vorbild für andere Nationen
Eine neue politische Form schaffen
Es ist selten, dass eine völlig neue politische Form entsteht, aber die Unabhängigkeitserklärung war eine solche Neuheit: Es gab natürlich Abspaltungen und Revolten vor den 1770er Jahren, und die Verfasser der Erklärung waren sich europäischer Präzedenzfälle wie der niederländischen Revolte des frühen siebzehnten Jahrhunderts bewusst.
Die Unabhängigkeit war jedoch in den 1770er Jahren ein relativ neuer politischer Wert, ob nun für Völker oder für Staaten: Die historische Bedeutung der Unabhängigkeit in diesem Sinne ist zum großen Teil das Ergebnis des globalen Einflusses der Erklärung.
Armitage argumentiert, dass die Erklärung die erste in einem neuen Genre von Unabhängigkeitserklärungen war, die die Schaffung neuer Staaten ankündigten. Diese neue politische Form – die formale Unabhängigkeitserklärung – wurde zu einem Standardinstrument für Völker, die ihre eigenen Nationen gründen wollten.
Variationen über das amerikanische Modell
Diese Erklärungen spiegelten die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten wider, indem sie die Unabhängigkeit eines neuen Staates ankündigten, ohne notwendigerweise die politische Philosophie des Originals zu unterstützen, andere Länder haben die Erklärung als Inspiration benutzt oder Teile davon direkt kopiert.
Verschiedene Nationen passten Format und Sprache der Erklärung ihren eigenen Umständen an. Einige betonten kollektive Rechte und nationale Souveränität, während andere sich auf individuelle Rechte und demokratische Regierungsführung konzentrierten. Die Flexibilität der Prinzipien der Erklärung ermöglichte es, sie in verschiedenen kulturellen und politischen Kontexten neu zu interpretieren und anzuwenden.
Herausforderungen in der Übersetzung und kulturellen Anpassung
Sprach- und Konzeptbarrieren
Die chinesische Übersetzung der Unabhängigkeitserklärung wurde erst 1901 veröffentlicht. "Der Begriff der Naturrechte war dem chinesischen Geist durchweg fremd", erklärte der Übersetzer Frank Li. "Natur- und Bürgerrechte waren Begriffe, die im weiten Meer der chinesischen politischen, sozialen, philosophischen und literarischen Schrift nicht zu finden waren. Doch in seltenen Fällen wurde das Wort 'Freiheit' (ziyou) in der Poesie und anderen literarischen Werken verwendet, um eine uneingeschränkte Atmosphäre zu bezeichnen."
Die Herausforderung der Übersetzung der Erklärung zeigt, wie ihre Konzepte in spezifischen westlichen philosophischen Traditionen verwurzelt waren: Ideen wie Naturrechte, Gesellschaftsvertrag und Volkssouveränität hatten in vielen nicht-westlichen Kulturen keine direkten Entsprechungen, so dass Übersetzer neue Terminologien erstellen oder bestehende Konzepte anpassen mussten.
Kulturelle und religiöse Interpretationen
Der Gelehrte Joaquim Olra reflektierte, "Dass die Unabhängigkeitserklärung so selten ins Spanische übersetzt wurde, kann auf verschiedene Ursachen zurückzuführen sein. einer könnte Jeffersons Aufnahme des" Strebens nach Glück "unter den" bestimmten unveräußerlichen Rechten "sein, die gegen das spanische Verständnis der katholischen Lehre über Glück verstößt, da dies immer nur in der anderen Welt als erreichbar verstanden wurde. "
Unterschiedliche kulturelle und religiöse Traditionen interpretierten die Prinzipien der Erklärung in ihren eigenen Rahmenbedingungen. Was den Amerikanern, die von der Philosophie der Aufklärung durchdrungen waren, selbstverständlich erschien, erforderte Erklärung und Anpassung in anderen Kontexten. Dieser Prozess der Übersetzung und Neuinterpretation zeigt sowohl die universelle Anziehungskraft der Erklärung als auch ihre kulturelle Besonderheit.
Die Erklärung in der amerikanischen Erinnerung und Kultur
4. Juli und nationale Identität
Wenn wir uns die Art und Weise ansehen, wie die Erklärung in der Vergangenheit während ihrer Jahrestage benutzt wurde – von der Frauenrechtsbewegung, von indianischen Aktivisten, von freien Schwarzen und Sklaven – können wir sehen, wie wichtig es ist, den 4. Juli als Geburtstag zu behalten. Es ist wichtig, nicht nur die Aktion der Unabhängigkeitserklärung anzuerkennen, sondern auch die Worte, um diese Aktion zu erklären, weil sie seit 1776 Resonanz in jeder Generation hatten.
Die Feierlichkeiten zum 4. Juli sind mehr als ein Gedenken an die Unabhängigkeit von Großbritannien, sondern dienen jährlich als Erinnerung an die in der Erklärung formulierten Grundsätze und als Gelegenheit, darüber nachzudenken, wie gut Amerika diese Ideale gelebt hat, die nationale Identität zu stärken und einen gemeinsamen kulturellen Prüfstein für Amerikaner unterschiedlicher Herkunft zu bilden.
Das physische Dokument
Die Unabhängigkeitserklärung wird in der Rotunde des Nationalarchivs in Washington, DC, öffentlich ausgestellt. Das physische Dokument ist zu einem heiligen Relikt der amerikanischen Demokratie geworden und zieht Millionen von Besuchern an, die kommen, um das eigentliche Pergament zu sehen, auf dem die Gründungsprinzipien der Nation geschrieben wurden.
Die Erhaltung und Präsentation der ursprünglichen Erklärung spiegelt ihren Status als grundlegendes Dokument der amerikanischen Identität wider, das wie andere nationale Schätze eine greifbare Verbindung zur Gründergeneration und eine Erinnerung an die revolutionären Ideale darstellt, die die Nation hervorgebracht haben.
Fazit: Ein Dokument, das die Welt veränderte
Die Unabhängigkeitserklärung hat Amerika und die Welt auf eine Weise verändert, die sich fast 250 Jahre nach ihrer Annahme noch immer entfaltet. Sie hat die Vereinigten Staaten als unabhängige Nation etabliert, revolutionäre Prinzipien der Menschenrechte und Selbstverwaltung formuliert und eine Vorlage für Unabhängigkeitsbewegungen weltweit bereitgestellt. Die Behauptung des Dokuments, dass alle Menschen gleich geschaffen und mit unveräußerlichen Rechten ausgestattet sind, hat unzählige Kämpfe für Freiheit, Gerechtigkeit und Gleichheit ausgelöst.
Die Wirkung der Erklärung geht weit über ihren unmittelbaren politischen Zweck hinaus: Sie prägte die amerikanische Verfassungsentwicklung, beeinflusste Revolutionen auf der ganzen Welt und lieferte rhetorische Munition für Bürgerrechtsbewegungen, die das Versprechen der Gleichheit erweitern wollten.
Die Kluft zwischen ihrer universellen Sprache und den eingeschränkten Rechten, die bei der Gründung vielen Amerikanern zuteil wurden, hat zu Spannungen geführt, die einen Großteil der amerikanischen Geschichte bestimmt haben.
Sie war im Wesentlichen moralisch gerecht und politisch gültig. Wenn das Recht auf Revolution nicht auf historischen Gründen begründet werden kann, so beruht es dennoch fest auf ethischen. Das Recht der Kolonisten, letztlich nach ihrer eigenen Wahl zu regieren, ist gültig. Die dauerhafte Macht der Erklärung liegt in ihrer Artikulation von Prinzipien, die ihren historischen Moment überschreiten - Prinzipien, die weiterhin Menschen herausfordern und inspirieren, die Freiheit und Selbstbestimmung suchen.
Wenn wir über das Erbe der Erklärung nachdenken, sehen wir ein Dokument, das Amerika für immer verändert hat, indem es nicht nur eine neue Nation, sondern eine neue Vision dessen, was Regierung sein könnte, etabliert hat. Es behauptete, dass politische Autorität aus der Zustimmung der Regierten stammt, dass Individuen inhärente Rechte besitzen, die Regierungen respektieren müssen, und dass Menschen das Recht haben, Regierungen zu ändern oder abzuschaffen, die diese Rechte nicht schützen. Diese revolutionären Ideen haben das politische Denken und die Praxis auf der ganzen Welt verändert.
Die Unabhängigkeitserklärung bleibt ein lebendiges Dokument, ihre Bedeutung wird von den nachfolgenden Generationen immer wieder neu interpretiert und erweitert. Ihr Versprechen von Gleichheit und Freiheit inspiriert weiterhin diejenigen, die Gerechtigkeit und Freiheit suchen, während ihre Widersprüche uns daran erinnern, dass die Arbeit zum Aufbau einer vollkommeneren Union nie zu Ende ist. In diesem Sinne ist die größte Wirkung der Erklärung vielleicht nicht das, was sie 1776 erreicht hat, sondern was sie heute noch die Menschen inspiriert.
Weitere Informationen über die Unabhängigkeitserklärung finden Sie im National Archives, um den vollständigen Text zu lesen, oder in der Bibliothek des Kongresses über die Entstehung und das Vermächtnis des Dokuments. Das National Constitution Center bietet umfangreiche Ressourcen darüber, wie die Erklärung die Entwicklung der amerikanischen Verfassung beeinflusst hat, während das Gilder Lehrman Institute Lehrmaterialien über die Rolle der Erklärung in der amerikanischen Geschichte und ihre globalen Auswirkungen zur Verfügung stellt.