Was ist eine staatliche Gesetzgebung?

Heute arbeitet jeder Staat außer Nebraska mit einer Zweikammer-Gesetzgebung, was zwei getrennte Kammern bedeutet: eine obere Kammer (normalerweise Senat genannt) und eine untere Kammer (Repräsentantenhaus, Versammlung oder Abgeordnetenhaus, je nach Staat).

Die Größe dieser Gremien variiert dramatisch. Das Repräsentantenhaus von New Hampshire hat zum Beispiel 400 Mitglieder – die größte untere Kammer des Landes –, während das Repräsentantenhaus von Alaska nur 40 hat. Die Größe des Senats reicht von 21 Mitgliedern in Delaware bis 67 in Minnesota. Diese Unterschiede spiegeln die einzigartige Geschichte, Bevölkerungsverteilung und politische Kultur jedes Staates wider.

Die meisten Staaten wählen alle zwei Jahre Wahlen für die untere Kammer, obwohl es Ausnahmen gibt.

Das Verständnis der Grundstruktur der Gesetzgebung Ihres Staates ist der erste Schritt, um sich mit dem Gesetzgebungsprozess zu befassen. Die Nationale Konferenz der staatlichen Gesetzgebung (NCSL) bietet einen umfassenden Überblick über die gesetzgebende Körperschaft jedes Staates.

Kernverantwortung der staatlichen Gesetzgebung

Die staatlichen Gesetzgeber sind mächtige Institutionen mit drei Hauptfunktionen: Gesetzgebung, Budgetierung und Aufsicht. Jede dieser Aufgaben hat direkte und oft unmittelbare Auswirkungen auf das Leben der Bewohner.

Verabschiedung von Gesetzen

Die Gesetzgebung der Bundesstaaten erlässt Gesetze zu praktisch jedem Thema, das nicht ausdrücklich der Bundesregierung vorbehalten ist, einschließlich Strafjustiz, Bildung, Gesundheitsregulierung, Umweltpolitik, Transport, Steuern und Geschäftslizenzen. In den letzten Jahren haben die Gesetzgebungen der Bundesstaaten in Fragen wie Datenschutz, Polizeireform und Abtreibungszugang die Führung übernommen, oft als Reaktion auf den Bundesstillstand.

Die kalifornische Legislative beispielsweise führt typischerweise mehrere tausend Gesetzesentwürfe pro zweijähriger Sitzung ein, während kleinere Staaten wie Wyoming einige hundert behandeln können. Jede Gesetzesvorlage muss einen komplexen Weg durch Ausschüsse, Bodendebatten und mehrere Stimmen gehen, bevor sie den Schreibtisch des Gouverneurs erreicht.

Genehmigung des Haushaltsplans

Der Gesetzgeber entscheidet, wie er Steuereinnahmen an Schulen, Gesundheitsprogramme, Infrastrukturprojekte, öffentliche Sicherheit und andere staatliche Dienste verteilt. Der Haushaltsprozess löst oft eine intensive Debatte über Prioritäten aus, insbesondere wenn die Einnahmen hinter den Bedürfnissen zurückbleiben.

Die meisten Staaten arbeiten in einem Geschäftsjahr, das vom 1. Juli bis zum 30. Juni läuft. Der Haushaltsprozess beginnt typischerweise Monate früher, wobei der Gouverneur einen Haushaltsvorschlag vorlegt, den der Gesetzgeber dann überarbeitet und verabschiedet. Einige Staaten verlangen eine ausgeglichene Haushaltsänderung, was bedeutet, dass die Ausgaben die geplanten Einnahmen nicht überschreiten können.

Aufsicht über die Exekutive

Neben der Gesetzgebung und Budgetierung ist es Aufgabe der staatlichen Gesetzgeber, die Exekutive zu überwachen, einschließlich der Überwachung der Umsetzung von Gesetzen durch staatliche Behörden, der Überprüfung von Vorschriften und der Untersuchung potenzieller Misswirtschaft oder Korruption.

In einigen Staaten kann der Gesetzgeber auch Amtsenthebungsverfahren durchführen und staatliche Beamte absetzen, einschließlich des Gouverneurs. Diese Befugnis wird selten genutzt, dient aber als kritische Kontrolle der Exekutivgewalt. Regelmäßige Aufsichtsanhörungen ermöglichen es dem Gesetzgeber, die Leiter der Agenturen zu Fragen über die Wirksamkeit des Programms, die Ausgaben und die Einhaltung der gesetzlichen Absichten zu befragen.

Vertretende Bestandteile

Jeder Gesetzgeber fungiert als direkte Verbindung zwischen Bürgern und Landesregierung. Diese Vertretung hat viele Formen: Unterstützung von Einzelpersonen bei der Verwaltung von Bürokratie (oft als „Fallarbeit bezeichnet), Unterstützung lokaler Projekte und Finanzierungen und das Zuhören von Gemeinschaftsanliegen. Gute Gesetzgeber pflegen offene Kommunikationswege durch Rathäuser, Newsletter und Bezirksämter.

Die Qualität der Vertretung kann sehr unterschiedlich sein. Einige Gesetzgeber halten regelmäßige öffentliche Sitzungen ab und bitten um Beiträge zu anhängigen Gesetzesvorlagen, während andere auf E-Mail und soziale Medien angewiesen sind. Unabhängig vom Stil ist die Pflicht, Wähler zu vertreten, für eine funktionierende Demokratie von grundlegender Bedeutung.

Das Ausschusssystem: Der Motor der Gesetzgebung

Die meisten staatlichen Gesetzgebungen haben ein Netzwerk von ständigen Ausschüssen, die sich auf bestimmte Politikbereiche wie Bildung, Gesundheit, Verkehr oder Mittel spezialisiert haben.

Die Ausschussvorsitzenden haben eine bedeutende Macht; sie entscheiden, welche Gesetzesvorlagen für Anhörungen geplant werden sollen, kontrollieren die Tagesordnung und entscheiden oft, ob ein Gesetzentwurf jemals zur Abstimmung kommt. Anhörungen ermöglichen es dem Gesetzgeber, die Sponsoren des Gesetzentwurfs zu befragen, Zeugenaussagen von Experten und interessierten Bürgern zu hören und Änderungen vorzuschlagen.

Einige Komitees sind gemeinsame Komitees, die aus Mitgliedern beider Kammern bestehen, insbesondere in Haushalts- und Rechnungsprüfungsangelegenheiten. Spezielle oder ausgewählte Komitees können gebildet werden, um spezifische Themen wie Opioidabhängigkeit oder Wahlsicherheit zu untersuchen.

Das Projekt OpenStates verfolgt die Aufgaben des Ausschusses und den Fortschritt der Rechnung in allen 50 Staaten, was es den Bürgern erleichtert, die Gesetzgebung in Echtzeit zu befolgen.

Wie ein Gesetzentwurf in einer staatlichen Gesetzgebung zu einem Gesetz wird

Während die generische Version von „Schulhaus-Rock in groben Zügen korrekt ist, hat der tatsächliche Prozess in jedem Staat viele Variationen.

Einleitung

Ein Gesetzentwurf beginnt, wenn ein Gesetzgeber (der Sponsor) ihn in einer Kammer einführt. Einige Staaten erlauben, dass Gesetzesvorlagen vorab eingereicht werden, bevor die Sitzung beginnt. Jeder Gesetzesentwurf erhält eine Nummer (z. B. HB 100 im Repräsentantenhaus oder SB 50 im Senat) und wird laut vorgelesen (erste Lesung), bevor er einem Ausschuss zugewiesen wird.

Überprüfung des Ausschusses

Das ist die kritischste Phase. Der Ausschuss hält Anhörungen ab, bei denen der Gesetzesentwurf diskutiert, geändert und abgestimmt wird. Ein Gesetzentwurf, der im Ausschuss keine Mehrheit findet, ist für diese Sitzung „tot. Wenn er den Ausschuss passiert, geht er in die volle Kammer.

Floor Debate und Vote

Einmal im Plenarsaal, wird der Gesetzentwurf in zweiter Lesung behandelt, steht zur Debatte und kann weiter abgeändert werden. Die Regeln für die Debatte sind sehr unterschiedlich – einige Staaten haben strenge Fristen, während andere eine längere Diskussion zulassen. Nach der Debatte wird der Gesetzentwurf ein drittes Mal gelesen und darüber abgestimmt.

Zweite Kammer

Wenn der Gesetzesentwurf die ursprüngliche Kammer passiert, geht er in die andere Kammer, wo sich der gesamte Prozess wiederholt. Wenn die zweite Kammer eine andere Version passiert, arbeitet ein Konferenzkomitee aus Mitgliedern beider Kammern einen Kompromiss aus. Die Kompromissversion muss dann von beiden Kammern genehmigt werden.

Aktion des Gouverneurs

Sobald beide Kammern zustimmen, wird der Gesetzentwurf an den Gouverneur geschickt. Der Gouverneur kann ihn unterzeichnen, es erlauben, ohne Unterschrift Gesetz zu werden, oder ein Veto dagegen einlegen. Viele Gouverneure haben ein Vetorecht über Haushaltsentwürfe, das ihnen erlaubt, bestimmte Ausgaben zu streichen. Wenn sie ein Veto einlegen, kann der Gesetzgeber das Veto mit einer Zweidrittel-Stimme (oder einer durch das Gesetz des Staates definierten Übermehrheit) außer Kraft setzen.

Der Zeitrahmen von der Einführung bis zur Verabschiedung kann von wenigen Wochen bis zu fast zwei Jahren reichen, abhängig vom Sitzungsplan des Staates und dem politischen Klima.

Arten von Gesetzgebungen: Vollzeit vs. Teilzeit

Die Legislative der Bundesstaaten wird oft danach kategorisiert, wie viel Zeit die Mitglieder für die legislative Arbeit aufwenden.

  • Vollzeit-Gesetzgebungsorgane (oft als “professionelle” oder “rote” Gesetzgeber bezeichnet): Die Mitglieder sind gut bezahlt, haben große persönliche Mitarbeiter und treffen sich zu langen Sitzungen (manchmal das ganze Jahr über).
  • Teilzeit-Gesetzgebungsorgane (oft als “Bürger” oder “grüne” Gesetzgeber bezeichnet): Mitglieder erhalten eine relativ geringe Entschädigung und treffen sich nur für einige Monate pro Jahr. Sie haben oft andere primäre Jobs. Beispiele sind Montana, New Hampshire und Texas.
  • Hybride Gesetzgeber (oft als “blaue” Gesetzgeber bezeichnet): Diese fallen dazwischen, mit moderater Bezahlung und Sitzungsdauer. Beispiele sind Colorado, Florida und Virginia.

Die Klassifizierung beeinflusst, wie viel Zeit der Gesetzgeber dem Studium komplexer Themen widmen kann, den Einfluss von Lobbyisten und die Fähigkeit von Bürgern ohne unabhängigen Reichtum zu dienen. Das Verständnis des Typs Ihres Staates hilft, das Tempo und den Stil der Gesetzgebung zu erklären, den Sie erwarten können.

Bürgerbeteiligung: Wie Sie Ihre Stimme hören können

Die Bürger haben mehr Möglichkeiten, die Landespolitik zu beeinflussen als die Bundespolitik, weil die Gesetzgeber kleiner, zugänglicher und näher bei uns sind.

Finden Sie Ihren Gesetzgeber und kennen Sie ihre Aufzeichnungen

Jede staatliche Gesetzgebung hat eine Website, auf der Sie nach Adresse oder Bezirk suchen können, um Ihren Vertreter und Senator zu finden. Durchsuchen Sie ihre Abstimmungsunterlagen, gesponserte Rechnungen und Ausschusszuweisungen. Zu wissen, wo sie zu Themen stehen, die Ihnen wichtig sind, macht Ihre Kommunikation effektiver.

Schreiben oder Anrufen effektiv

Wenn Sie sich an einen Gesetzgeber wenden, seien Sie prägnant, höflich und spezifisch. Identifizieren Sie sich als Wähler, erwähnen Sie die Rechnungsnummer oder das Problem und geben Sie Ihre Position klar an. Vermeiden Sie Formularbriefe - personalisierte Nachrichten haben mehr Gewicht. Telefonate können noch wirkungsvoller sein, besonders wenn Sie direkt mit einem Mitarbeiter sprechen.

Zeugnis bei Ausschussanhörungen

Die Anhörungen der Ausschüsse sind öffentlich und ermöglichen den Bürgern in den meisten Fällen eine mündliche oder schriftliche Aussage. Bereiten Sie eine kurze Erklärung vor (2-3 Minuten), in der erläutert wird, wie sich ein Gesetzentwurf auf Sie oder Ihre Gemeinschaft auswirkt. Fügen Sie Fakten, persönliche Geschichten und eine klare Anfrage hinzu. Viele Gesetzgeber streamen Anhörungen online, damit Sie beobachten können, bevor Sie sprechen.

Besuchen Sie Rathäuser und Bezirksveranstaltungen

Gesetzgeber halten oft Rathausversammlungen oder informelle Versammlungen ab, wenn sie aus der Hauptstadt zu Hause sind. Das sind Gelegenheiten, Fragen zu stellen, Bedenken auszudrücken und Beziehungen aufzubauen. Auch wenn Sie nicht teilnehmen können, hilft Ihnen das Anschauen von Aufnahmen oder das Lesen von Zusammenfassungen, informiert zu bleiben.

Verwenden Sie Online Tracking Tools

Viele Staaten bieten Rechnungsverfolgungsdienste auf ihren Websites an. Sie können sich für E-Mail-Benachrichtigungen zu bestimmten Rechnungen oder Themen anmelden. Drittanbieter-Tools wie OpenStates ermöglichen es Ihnen, über mehrere Staaten hinweg zu suchen und benutzerdefinierte Warnungen festzulegen.

Einfluss von Interessengruppen und Lobbying

Wie der Kongress sind die Gesetzgeber der Bundesstaaten von Interessengruppen, Lobbyisten und Wahlkampfspendern stark beeinflusst, die Informationen bereitstellen, Gesetzesentwürfe vorlegen und sich für bestimmte Ergebnisse einsetzen. Lobbying ist zwar eine geschützte Aktivität des ersten Verfassungszusatzes, wirft jedoch Bedenken vor unverhältnismäßigem Einfluss auf, insbesondere wenn große Geldbeträge betroffen sind.

Die Transparenz-Websites, die von staatlichen Ethikkommissionen unterhalten werden, ermöglichen es den Bürgern zu sehen, wer für welche Rechnungen Lobbyarbeit betreibt und wie viel sie ausgeben. Zum Beispiel bietet die Texas Ethics Commission eine durchsuchbare Datenbank mit Lobbyistenregistrierungen und Ausgaben.

Bürgergruppen, einschließlich gemeinnütziger Organisationen und Basisorganisationen, sind ebenfalls Lobbyisten, deren Ressourcen im Vergleich zu Unternehmen oder Gewerkschaften oft begrenzt sind, aber sie können effektiv sein, wenn sie eine große Anzahl von Wählern mobilisieren.

Staatliche Gesetzgebung vs. Kongress: Hauptunterschiede

Zu verstehen, wie sich staatliche Gesetzgeber vom Kongress unterscheiden, hilft den Bürgern zu wissen, was sie erwarten können.

  • Sitzungslänge: Kongress ist in der Sitzung am meisten Jahr; viele Zustandgesetzgebungen treffen sich nur wenige Monate, häufig zweijährig (z.B, Texas trifft sich für 140 Tage alle zwei Jahre).
  • Umsatz: Staatliche Gesetzgeber haben kürzere Laufzeiten und sind oft mit einer geringeren Namenserkennung konfrontiert, was zu höheren Fluktuationsraten als im Kongress führt.
  • ]Befristungsgrenzen: Fünfzehn Staaten haben Fristen für Gesetzgeber erlassen, während der Kongress keine hat.Befristungsgrenzen können die Macht der Amtsgewalt verringern, aber auch zu weniger erfahrenen Führungen führen.
  • Lokaler Fokus: Die Gesetzgeber der Bundesstaaten sind ihren Bezirken viel näher – buchstäblich und im übertragenen Sinne. Sie reagieren eher auf lokale Probleme wie eine gefährliche Kreuzung oder eine Krise bei der Schulfinanzierung.
  • Personalressourcen: Die meisten staatlichen Gesetzgeber haben weit weniger Personal als Mitglieder des Kongresses. In Teilzeitgesetzgebungen haben einige Mitglieder überhaupt kein persönliches Personal, das sich auf Ausschussmitarbeiter und ihre eigene Forschung stützt.

Warum staatliche Gesetzgebung wichtiger ist als Sie denken

Die Legislative der Bundesstaaten ist zum Schlachtfeld für viele der dringendsten politischen Debatten in Amerika geworden.

  • Abtreibungszugang: Nachdem die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs Roe v. Wade aufgehoben hatte, wurden die staatlichen Gesetzgeber zu den wichtigsten Bereichen für die Abtreibungspolitik.
  • Stimmrechte: Die staatlichen Gesetzgeber haben gegensätzliche Ansätze für die Stimmgesetze gewählt, wobei einige Mail-In-Abstimmungen und vorzeitige Abstimmungen ausdehnen und andere strengere Wähler-ID-Anforderungen auferlegen und Dropboxen einschränken.
  • Bildungsfinanzierung: Schulfinanzierungsformeln, Lehrergehälter und Lehrplanstandards werden alle auf staatlicher Ebene festgelegt.
  • Gesundheitsversorgung: Entscheidungen über Medicaid-Erweiterung, Versicherungsregulierung und öffentliche Gesundheit Mandate (wie Impfstoffanforderungen) werden von staatlichen Gesetzgebern gemacht.
  • Strafrechtsreform: Von der Kautionsreform über die Strafrichtlinien bis hin zur Polizeiaufsicht verändern die staatlichen Gesetzgebungen die Justizsysteme im ganzen Land.

Da die staatlichen Gesetzgeber den Menschen näher sind, können sie oft schneller auf veränderte öffentliche Stimmung reagieren, aber das bedeutet auch, dass sie anfälliger für parteipolitisches Gerrymandering und die Übernahme durch gut finanzierte Interessen sind. Eine informierte und engagierte Bürgerschaft ist unerlässlich, um sicherzustellen, dass die staatlichen Gesetzgeber dem Gemeinwohl dienen.

Wie man informiert und engagiert bleibt

Über Ihre staatliche Gesetzgebung informiert zu bleiben ist einfacher denn je.

  • Lesezeichen der offiziellen Website Ihres Landes. die meisten haben Kalender, Rechnung Statussuche und Live-Streaming von Bodensitzungen und Ausschuss Anhörungen.
  • Abonnieren Sie den Newsletter von NCSL oder folgen Sie Nachrichtenagenturen, die sich mit der Landespolitik befassen.
  • Treten Sie einer Bürgerorganisation wie der Liga der weiblichen Wähler bei, die oft die staatliche Gesetzgebung überwacht und unparteiische Informationen bereitstellt.
  • Folgen Sie Ihren eigenen Gesetzgebern in den sozialen Medien oder melden Sie sich für ihre E-Mail-Updates an. Viele teilen regelmäßige Zusammenfassungen der Gesetzgebungstätigkeit.
  • Nehmen Sie an mindestens einer Ausschussanhörung oder einer Sitzung teil - sogar virtuell -, um den Prozess in Aktion zu sehen.

Je besser Sie verstehen, wie staatliche Gesetzgeber funktionieren, desto effektiver können Sie sich für eine Politik einsetzen, die Ihre Werte und Bedürfnisse widerspiegelt.

Schlussfolgerung

Die Gesetzgebung der Bundesstaaten ist das Arbeitstier der amerikanischen Demokratie. Sie verabschiedet jedes Jahr Tausende von Gesetzen, verteilt Hunderte von Milliarden Dollar an Staatsgeldern und stellt eine direkte Kontrolle der Exekutivgewalt zur Verfügung. Sie sind auch der zugänglichste Regierungszweig für normale Bürger. Indem Sie lernen, wie Ihre Gesetzgebung funktioniert, können Sie sich sinnvoll an den Entscheidungen beteiligen, die Ihre Gemeinschaft prägen.

Ob Sie sich um Bildung, Gesundheitsfürsorge, Steuern oder bürgerliche Freiheiten sorgen, Ihre Stimme ist in der Hauptstadt wichtig. Beginnen Sie damit, Ihren Gesetzgeber zu finden, einem Gesetzentwurf zu folgen, der Sie interessiert, und lassen Sie Ihre Vertreter wissen, was Sie denken. Demokratie ist kein Zuschauersport - und die staatlichen Gesetzgeber sind, wo Ihre Teilnahme den größten Unterschied machen kann.

Für weitere Informationen bietet die Nationale Konferenz der staatlichen Gesetzgebungen detaillierte Ressourcen zu den Gesetzgebungsprozessen, Trends und bewährten Praktiken jedes Staates.