Ο ρόλος του Ενωτικού Κόμματος του Ulster στη Μεταπανδημική Οικονομική Ανάκτηση της Βόρειας Ιρλανδίας

Εισαγωγή: Το UUP και το μεταπανδημικό οικονομικό τοπίο της Βόρειας Ιρλανδίας

Το Ulster Unionist Party (UUP) υπήρξε κεντρική δύναμη στο πολιτικό σύστημα της Βόρειας Ιρλανδίας για πάνω από έναν αιώνα και η επιρροή του στην οικονομική ανάκαμψη της περιοχής από την πανδημία COVID-19 δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Καθώς τα μεγαλύτερα από τα συνδικαλιστικά κόμματα κατά τη διάρκεια των εκλογών της Συνέλευσης του 2022, το UUP έχει υποστηρίξει σταθερά πολιτικές που ισορροπούν τη δημοσιονομική σύνεση με στοχευμένες επενδύσεις, με στόχο τη δημιουργία μιας ανθεκτικής οικονομίας ικανής να αντιμετωπίσει παγκόσμια σοκ. Η πανδημία προκάλεσε ένα οξύ πλήγμα στο ΑΕΠ της Βόρειας Ιρλανδίας ⁇ η οποία έγινε ανάθεση με 9,6% το 2020 ⁇ και εξέθεσε προϋφιστάμενες ευαισθησίες σε τομείς όπως η φιλοξενία, η λιανική πώληση και η κατασκευή. Η απάντηση του UUP έχει προασπιστεί για την ανάκαμψη που έχει οικοδομηθεί στον εκσυγχρονισμό των υποδομών, την υποστήριξη των επιχειρήσεων και την πολιτική σταθερότητα, όλα ενώ πλησίαζε το σύνθετο περιβάλλον μετά την εξαγωγή που διαμορφώνεται από το Πρωτόκολλο της Βόρειας Ιρλανδίας.

Το Οικονομικό Όραμα του UUP για τη Μεταπανδημική Βόρεια Ιρλανδία

Υποστήριξη των μικρών και μεσαίων επιχειρήσεων (ΜΜΕ) και την προστασία των θέσεων εργασίας

Το κόμμα έχει προωθήσει με επιτυχία την επέκταση του προγράμματος για τα δάνεια Coronavirus Business Interruption Scheme (CBILS) και έχει ασκήσει πιέσεις για την προσαρμογή των τιμών για τους τομείς που αντιμετωπίζουν δυσκολίες, συμπεριλαμβανομένης της φιλοξενίας, του τουρισμού και του λιανικού εμπορίου. Στο πλαίσιο του προϋπολογισμού 2021 ⁇ 22, οι UUP MLAs διασφάλισαν επιπλέον 20 εκατομμύρια λίρες για το πρόγραμμα παροχής βοήθειας για τις μικρές επιχειρήσεις, το οποίο βοήθησε σχεδόν 14.000 επιχειρήσεις να μειώσουν το σταθερό κόστος τους κατά τη διάρκεια της φάσης ανάκαμψης.

Πέρα από την άμεση οικονομική στήριξη, το UUP έχει ζητήσει προγράμματα ενισχυμένης κατάρτισης και αναβάθμισης για την αντιμετώπιση των μετατοπίσεων που προκαλούνται από πανδημίες στη ζήτηση εργασίας. Οι προτάσεις τους περιλαμβάνουν επιδοτούμενες μαθητείες σε ψηφιακές δεξιότητες, πράσινες τεχνολογίες και προηγμένης παραγωγής. \" πρωτοβουλία του κόμματος \"Επιστροφή στην εργασία\", που αποκαλύφθηκε στις αρχές του 2021, προέβλεπε μεταβατικές μισθολογικές επιδοτήσεις για τους εργαζόμενους που μετακινούνται μεταξύ τομέων, εμποδίζοντας ένα κύμα μακροχρόνιας ανεργίας.

Επενδύσεις υποδομής: Συνδεσιμότητα και Ψηφιακός Μετασχηματισμός

Το UUP υποστήριξε με συνέπεια ότι οι δαπάνες για υποδομές είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για την τόνωση της οικονομικής δραστηριότητας, ενώ η δημιουργία μακροπρόθεσμης παραγωγικής ικανότητας. Το 2022, το μέρος δημοσίευσε ένα ειδικό [ χαρτί αποκατάστασης υποδομών[, ζητώντας ένα επιταχυνόμενο πρόγραμμα επενδύσεων κεφαλαίου ύψους 1,2 δισεκατομμυρίων λιρών σε διάστημα πέντε ετών.

• Ψηφιακή Συνδεσιμότητα: Πλήρης ευρυζωνική εγκατάσταση ινών σε όλες τις αγροτικές και αστικές εγκαταστάσεις έως το 2025, κλείνοντας το ψηφιακό χάσμα που εμποδίζει την απομακρυσμένη εργασία και το ηλεκτρονικό εμπόριο για το 30% των επιχειρήσεων στις αγροτικές περιοχές.
• Εκσυγχρονισμός των μεταφορών: Αναβαθμίζεται στον σιδηροδρομικό διάδρομο Μπέλφαστ ⁇ Δούμπλιν για να μειωθεί ο χρόνος ταξιδιού σε λιγότερο από δύο ώρες, έργο που εκτιμάται ότι θα ενισχύσει το διασυνοριακό εμπόριο κατά 15% στη διάρκεια της δεκαετίας.
• Ενεργειακή απόδοση: Αναδιαμόρφωση δημόσιων κτιρίων και κοινωνικών κατοικιών με μέτρα εξοικονόμησης ενέργειας, τα οποία τα έργα UUP θα μπορούσαν να μειώσουν το κόστος ενέργειας για 50.000 νοικοκυριά και να δημιουργήσουν 2.500 πράσινες κατασκευαστικές θέσεις εργασίας.

Οι πρωτοβουλίες αυτές δεν είναι απλώς φιλοδοξητικές· το UUP τροποποίησε επιτυχώς τον νόμο 2021 της Βόρειας Ιρλανδίας (Εκτελεστικός Σχηματισμός) για να απαιτήσει από το Εκτελεστικό να δημοσιεύσει πολυετές σχέδιο υποδομής, εξασφαλίζοντας λογοδοσία πέραν των εκλογικών κύκλων.

Καινοτομία και Πράσινη Ανάκαμψη

Το UUP έχει ενστερνιστεί την έννοια της «πράσινης ανάκαμψης» αλλά την πλαισιώνουν με έναν ευδιάκριτα ρεαλιστικό, φιλικό προς τις επιχειρήσεις τρόπο. Αντί να επιβάλλει επιθετικούς στόχους αποανθρακοποίησης που θα μπορούσαν να βλάψουν τις παραδοσιακές βιομηχανίες όπως η γεωργία, το κόμμα προωθεί επενδύσεις σε [ τεχνολογικές καινοτομίες χαμηλών εκπομπών άνθρακα[. Οι εκπρόσωποι του UUP υπήρξαν εκφραστικοί υποστηρικτές για τη δημιουργία ενός [ Ταμείου Καινοτομίας της Βόρειας Ιρλανδίας[ ⁇ μια σύμπραξη δημόσιου-ιδιωτικού τομέα ύψους 100 εκατομμυρίων λιρών, που σχεδιάστηκε για την επιτάχυνση της έρευνας σε γεωργοτεχνικές, βιώσιμες κατασκευές και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Το 2022, το κόμμα εξασφάλισε δέσμευση από το Υπουργείο Οικονομίας για την έναρξη πιλοτικού προγράμματος θερμοκοιτήσεων .

Το κόμμα υποστηρίζει επίσης την επέκταση της υπεράκτιας αιολικής ενέργειας[[LFT:1]] στα ανοικτά των ακτών της κομητείας Down, υποστηρίζοντας ότι θα μπορούσε να προσελκύσει έως και 2 δισεκατομμύρια λίρες σε ιδιωτικές επενδύσεις και να εξασφαλίσει τη θέση της Βόρειας Ιρλανδίας ως καθαρού εξαγωγέα ανανεώσιμης ενέργειας μέχρι το 2030. Αυτές οι πράσινες πρωτοβουλίες συνδυάζονται με προσπάθειες για τη μεταρρύθμιση του συστήματος σχεδιασμού ⁇ μια πολυετή συμφόρηση για μεγάλα έργα υποδομής ⁇ με προτάσεις UUP για τον εξορθολογισμό των εκτιμήσεων περιβαλλοντικών επιπτώσεων χωρίς να θυσιάζεται η ρυθμιστική αυστηρότητα.

Πολιτική σταθερότητα και διακοινοτική συνεργασία

Η οικονομική ανάκαμψη δεν μπορεί να επιτύχει χωρίς πολιτική σταθερότητα και το UUP έχει διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση της λειτουργίας του εκτελεστικού συμβουλίου της Βόρειας Ιρλανδίας κατά τη διάρκεια περιόδων έντασης. \" δέσμευση του κόμματος για τον καταμερισμό της εξουσίας βασίζεται στη [ Συμφωνία του Μπέλφαστ (Great Friday), και έχει επιδιώξει σταθερά να οικοδομήσει συναίνεση με εθνικιστικά και άλλα συνδικαλιστικά κόμματα σχετικά με οικονομικές προτεραιότητες. \" προσέγγιση αυτή απέδωσε καρπούς στη [ Συμφωνία Νέας Δεκαετίας, Νέας Προσέγγισης (NDNA) του Ιανουαρίου 2020, η οποία θέσπισε μια σειρά οικονομικών δεσμεύσεων που παραμένουν κεντρικές στη στρατηγική ανάκαμψης. Οι διαπραγματευτές του UUP διασφάλισαν διατάξεις για Στρατηγική για την Περιθωριακή και Κοινωνική Ένταξη και ένα Ταμείο Απασχόλησης .

Συνεργασία με άλλα μέρη για τα σχέδια οικονομικής ανάκαμψης

Πέρα από το NDNA, το UUP έχει συμμετάσχει σε διακομματικές ομάδες εργασίας με το Δημοκρατικό Ενωτικό Κόμμα (DUP), το Σοσιαλδημοκρατικό και Εργατικό Κόμμα (SDLP), το Κόμμα της Συμμαχίας, και ακόμη και το Sinn Féin σχετικά με ειδική νομοθεσία για την ανάκαμψη. Για παράδειγμα, το Οικονομικό νομοσχέδιο για την ανάκαμψη του UUP MLA Steve Aiken και το SDLP MLA Matthew O'Toole. Αυτή η διμερής συνεργασία έχει επαινεθεί από επιχειρηματικές ομάδες όπως το Βόρειο Εμπορικό Επιμελητήριο της Ιρλανδίας και το [FLT4]]Federation of Smalles[FLT5], οι οποίες σημειώνουν ότι τα σήματα συνεκτικής πολιτικής είναι σημαντικά από τα σήματα εμπιστοσύνης του κόμματος για τους επενδυτές.

Το UUP υπήρξε επίσης ένας υπέρμαχος της διατήρησης ενός ανταγωνιστικού συντελεστή φορολογίας εταιρειών[[LFT:1]], υποστηρίζοντας τη μείωση από 19% σε 17% (αντιστοίχιση του υπόλοιπου Ηνωμένου Βασιλείου) και προτρέποντας το Δημόσιο να εκχωρήσει την εξουσία να ορίσει χαμηλότερο συντελεστή στη Συνέλευση της Βόρειας Ιρλανδίας. Το ζήτημα αυτό παραμένει πολιτικά ευαίσθητο, αλλά το κόμμα υποστηρίζει ότι θα προσελκύσει πολυεθνικές επενδύσεις σε χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες και τεχνολογία, ιδίως από εταιρείες που αναζητούν γέφυρα μετά το Brexit στην ευρωπαϊκή ενιαία αγορά.

Προκλήσεις Αντιμετώπιση της Οικονομικής Ανάκτησης

Παρά την προνοητική ατζέντα του UUP, αρκετές διαρθρωτικές και πολιτικές προκλήσεις εξακολουθούν να μειώνουν την ανάκαμψη της Βόρειας Ιρλανδίας. Αυτές περιλαμβάνουν τις συνεχιζόμενες επιπτώσεις από τη συμφωνία απόσυρσης του Brexit, τις παγκόσμιες πληθωριστικές πιέσεις και τις βαθιά ριζωμένες περιφερειακές ανισότητες.

Πρωτόκολλο και εμπορική διαταραχή της Βόρειας Ιρλανδίας

Η στάση του UUP για το Πρωτόκολλο της Βόρειας Ιρλανδίας[ έχει εξελιχθεί. Αρχικά η υποστήριξη της συμφωνίας ως μέσο αποφυγής των σκληρών συνόρων με τη Δημοκρατία, το κόμμα έχει γίνει όλο και πιο επικριτικό για την πρακτική εφαρμογή του, ιδιαίτερα τους τελωνειακούς ελέγχους των εμπορευμάτων που φθάνουν από τη Μεγάλη Βρετανία. Ο ηγέτης του UUP Νταγκ Μπίτι περιέγραψε το πρωτόκολλο ως “επιζήμια για την ένωση και την οικονομία μας”, αναφέροντας έρευνες που δείχνουν ότι πάνω από το 30% των επιχειρήσεων NI έχουν αναφέρει επιπλέον έξοδα ή διοικητικά βάρη. Το κόμμα έχει ζητήσει επαναδιαπραγμάτευση για την εισαγωγή των ρυθμίσεων «πράσινης λωρίδας» που εξαλείφουν τους ελέγχους των αγαθών που διαμένουν στην εσωτερική αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου.

Οι εν λόγω εμπορικές προστριβές έχουν επηρεάσει ιδιαίτερα τον τομέα των γεωργικών τροφίμων, ο οποίος συνεισφέρει 5 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως στην οικονομία της NI. Το UUP απαίτησε αντισταθμιστικά καθεστώτα για τους γεωργούς και τους μεταποιητές τροφίμων, και το 2022 εξασφάλισε επιτυχώς ένα πακέτο στήριξης 50 εκατομμυρίων λιρών από το Υπουργείο Οικονομικών της HM μέσω του Trade Disrupttion Agrifood Fund[]. Το κόμμα υπερασπίζει επίσης τον [UK Internal Market Act 2020[] ως μηχανισμό για να διασφαλιστεί ότι οι επιχειρήσεις που βασίζονται στην NI μπορούν να έχουν πρόσβαση σε ολόκληρη την αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου χωρίς μειονέκτημα.

Δημογραφικές προκλήσεις: Η μετανάστευση των νέων και η διατήρηση των δεξιοτήτων

Η Βόρεια Ιρλανδία αντιμετώπισε εδώ και καιρό μια «εγκέφαλη διαρροή» νέων, μορφωμένων εργαζομένων ⁇ ένα πρόβλημα που επιδεινώνεται από τον αντίκτυπο της πανδημίας στην απασχόληση των αποφοίτων. Το UUP έχει επισημάνει ότι το 40% των πανεπιστημιακών αποφοίτων από το NI θεωρούν ότι μετακινούνται αλλού για εργασία, ιδιαίτερα στο Λονδίνο ή το Δουβλίνο. Σε απάντηση, το κόμμα προτείνει μια εκστρατεία “Stay and Build” [ με τη στήριξη στοχευμένων φοιτητικών δανείων για όσους παραμένουν στην περιοχή για τουλάχιστον πέντε χρόνια μετά την αποφοίτηση. Επιπλέον, οι υπέρμαχοι του UUP για την επέκταση προγράμματα μαθητείας σε περιοχές υψηλής ζήτησης όπως η κυβερνοασφάλεια, η ανάλυση δεδομένων και η ανανεώσιμη ενεργειακή μηχανική. Έχουν επίσης ζητήσει αύξηση του αριθμού των τεχνικών προσόντων υψηλού επιπέδου που αναγνωρίζονται σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και την ΕΕ, καθιστώντας το NI ελκυστικότερο χώρο για επιχειρήσεις να οικοδομήσουν ερευνητικά και αναπτυξιακά κέντρα.

Τα Νομοθετικά και Πολιτικά Επιτεύγματα του UUP μετά το 2020

Η επιρροή του κόμματος είναι ορατή σε αρκετά νομοθετικά κείμενα που πέρασαν από την έναρξη της πανδημίας. Ο Νόμος για τον προϋπολογισμό της Βόρειας Ιρλανδίας 2021 διέθεσε επιπλέον 500 εκατομμύρια λίρες για την υγεία και την οικονομική ανάκαμψη, με μέλη του UUP να εξασφαλίζουν χρηματοδότηση με δακτυλίους για την υποστήριξη της ψυχικής υγείας στους χώρους εργασίας και για τις επιδοτήσεις ψηφιακού μετασχηματισμού ΜΜΕ. Ένα άλλο αξιοσημείωτο επίτευγμα είναι το [Advanced Manufacturing (Support) Bill 2022], νομοσχέδιο ιδιωτικού μέλους που εισάγεται από την UUP MLA Robbie Butler, το οποίο παρέχει φορολογικά κίνητρα και εξορθολογισμένες άδειες σχεδιασμού για εταιρείες που επενδύουν σε αυτοματοποιημένες γραμμές παραγωγής και στην παραγωγή πρόσθετων (3D εκτύπωση).

Το UUP έχει επίσης δραστηριοποιηθεί στη διασφάλιση ότι οι City Deals and Growth Deals[[LFT:1]] ⁇ αξίζουν 1,5 δισ. λίρες ⁇ εφαρμόζονται αποτελεσματικά. Οι εκπρόσωποι του κόμματος κάθονται σε συμβούλια εποπτείας για το [Belfast Region City Deal[[[LFT:3]]] και το Derry & Strabane City Deal, πιέζοντας για μια εστίαση σε ψηφιακές υποδομές, τουρισμό και συνεννοούμενους κόμβους για να διαδώσουν την ανάκαμψη πέρα από την ευρύτερη περιοχή του Μπέλφαστ.

Μελλοντική προοπτική: Βιώσιμη ανάπτυξη και ευημερία για όλους

Το UUP προβλέπει μια Βόρεια Ιρλανδία που θα αξιοποιεί τη μοναδική θέση του ως το μοναδικό μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου με άμεση πρόσβαση τόσο στην ενιαία αγορά της ΕΕ όσο και στη βρετανική εσωτερική αγορά. Αυτή η διπλή πρόσβαση είναι μια ισχυρή κλήρωση για άμεσες ξένες επενδύσεις, και το κόμμα υποστηρίζει για μια [[LFT:0]] “Διπλό πλεονέκτημα” εκστρατεία μάρκετινγκ[[[LFT:1] για να προσελκύσει εταιρείες σε τομείς όπως η Fintech, η φαρμακευτική παραγωγή και η εφοδιαστική. Η πρόσφατη ανακοίνωση ενός κέντρου δεδομένων £100 εκατομμυρίων κοντά στο Ντέρι αναφέρεται ως ένα μοντέλο του τι μπορεί να επιτευχθεί με το σωστό μίγμα πολιτικής.

Τουρισμός και Ανάκτηση Φιλοξενίας

Οι πολιτικές UUP περιλαμβάνουν ένα Ταμείο Επενδύσεων Ανάκτησης Τουρισμού[ για την αναβάθμιση ξενοδοχείων, παραστάσεων επισκεπτών και συγκοινωνιακών συνδέσεων, παράλληλα με μια νέα ώθηση για το “Βόρεια Ιρλανδία: Αγκάλιασε ένα γιγάντιο πνεύμα” εμπορικό σήμα. Το κόμμα υποστηρίζει επίσης την επέκταση του τουρισμού κρουαζιερόπλοιων στα λιμάνια Μπέλφαστ και Ντέρι, το οποίο έχει τη δυνατότητα να διπλασιάσει τις νυχτερινές δαπάνες επισκεπτών μέχρι το 2027.

Ψηφιακή Οικονομία και Παραγωγικότητα Κερδίζει

Οι οικονομολόγοι του UUP εκτιμούν ότι το κλείσιμο του χάσματος παραγωγικότητας με το υπόλοιπο Ηνωμένο Βασίλειο ⁇ σήμερα περίπου 15% χαμηλότερα ⁇ θα μπορούσε να προσθέσει 7 δισεκατομμύρια λίρες στην τοπική οικονομία για μια δεκαετία. \" στρατηγική τους περιλαμβάνει [ πιστώσεις φόρου Ε&Α για τις ΜΜΕ[ (που αντιστοιχούν με τα προγράμματα του Ηνωμένου Βασιλείου), επενδύσεις σε gigabit ευρυζωνικές υπηρεσίες για όλα τα επιχειρηματικά πάρκα, και τη δημιουργία τεσσάρων περιφερειακών «κέντρων καινοτομίας» για την προώθηση των νεοφυών επιχειρήσεων. Το κόμμα έχει επίσης υποστηρίξει τις εκκλήσεις για ένα Συμβούλιο Παραγωγικότητας της Βόρειας Ιρλανδίας που διαμορφώνεται σε παρόμοιους φορείς στη Σκωτία και την Ουαλία.

Μακροπρόθεσμες διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις

Τέλος, το UUP αναγνωρίζει ότι η βιώσιμη ευημερία απαιτεί μεταρρύθμιση των δημόσιων υπηρεσιών. Το κόμμα υποστηρίζει μια μείζονα αναθεώρηση του συστήματος υγείας και κοινωνικής περίθαλψης[ για τη μετατόπιση των πόρων από την οξεία φροντίδα στην πρόληψη και τις κοινοτικές υπηρεσίες, η οποία θα μειώσει το μακροπρόθεσμο κόστος και τα ελεύθερα κεφάλαια για οικονομικές επενδύσεις. Οι εκπαιδευτικές μεταρρυθμίσεις που αποσκοπούν στο διπλασιασμό του αριθμού των πτυχιούχων STEM μέχρι το 2030 αποτελούν επίσης προτεραιότητα, με το UUP να προτείνει ένα “πρόγραμμα Τεχνικών Σχολών Αριστείας” για τη σύνδεση των δευτεροβάθμιων σχολείων απευθείας με τους τοπικούς εργοδότες.

Συμπέρασμα

Το κόμμα Ulster, με στόχο την υποστήριξη των επιχειρήσεων, των επενδύσεων υποδομών, της καινοτομίας και της διακοινοτικής συνεργασίας, συνέβαλε στη διαμόρφωση μιας ανάκαμψης που επιδιώκει να οικοδομήσει μια πιο ανθεκτική, περιεκτική και ευημερούσα οικονομία. Ωστόσο, η πορεία προς τα εμπρός είναι γεμάτη προκλήσεις ⁇ από τις ανεπίλυτες εντάσεις γύρω από το Πρωτόκολλο της Βόρειας Ιρλανδίας μέχρι τα επίμονα δημογραφικά κενά και τα κενά παραγωγικότητας. Η συνεχιζόμενη επιρροή του UUP θα εξαρτηθεί από την ικανότητά του να σφυρηλατήσει συναίνεση, να διαπραγματευτεί αποτελεσματικά με το Westminster, και να προσαρμοστεί στις ταχέως μεταβαλλόμενες παγκόσμιες συνθήκες.

Εξωτερικοί πόροι:
- []Εξωτερικοί πόροι: - Συνέλευση της Βόρειας Ιρλανδίας ⁇ Εκδόσεις Οικονομικής Ανάκαμψης
- Οργανισμός Στατιστικής και Έρευνας της Βόρειας Ιρλανδίας (NISRA) ⁇ Οικονομικά στοιχεία]
- Τμήμα για την Οικονομία (NI) ⁇ COVID-19 Ανάκτηση