Το Κόμμα του Ulster Unionist (UUP) έχει από καιρό θέσει τον εαυτό του ως την κύρια φωνή για την ύπαιθρο της Βόρειας Ιρλανδίας, διαμορφώνοντας την πολιτική αγροτικής ανάπτυξης μέσω ενός μείγματος συντηρητικών οικονομικών υπηρεσιών, των υποδομών επενδύσεων και των τοπικιστικών δημοκρατικών αρχών. Καθώς το παλαιότερο πολιτικό κόμμα στην περιοχή, η στάση του UUP για τις αγροτικές υποθέσεις προέρχεται από μια βαθιά κληρονομιά εκπροσώπησης αγροτικών κοινοτήτων, πόλεων της αγοράς και αραιοκατοικημένων περιοχών. Τις τελευταίες δεκαετίες, ωστόσο, το κόμμα έπρεπε να συμφιλιώσει την ιστορική αγροτική βάση του με τις πιέσεις της νεωτερικότητας: στόχους αλλαγής του κλίματος, απαιτήσεις ψηφιακής συνδεσιμότητας, εμπορικές προστριβές που προκαλούνται από το Brexit και τις παρατεταμένες οικονομικές ανισότητες μεταξύ του Μπέλφαστ και της υπόλοιπης επαρχίας. Το άρθρο αυτό εξετάζει την προσέγγιση του UUP στην αγροτική ανάπτυξη, περιγράφοντας τις βασικές αρχές του, τις τομεακές προτεραιότητες και την πολιτική αμφισβήτηση που αντιμετωπίζει.

Ιστορικό πλαίσιο: Οι αγροτικές ρίζες του Ενωτικού Κόμματος του Ulster

Το UUP ιδρύθηκε το 1905, που αναδύθηκε από το Ulster Unionist Council, και για το μεγαλύτερο μέρος του εικοστού αιώνα διέταξε συντριπτική υποστήριξη μεταξύ προτεσταντικό και συνδικαλιστικό πληθυσμό της Βόρειας Ιρλανδίας. Αγροτικές περιοχές ⁇ ιδίως Counties Antrim, Down, Armagh, Londonderry, Tyrone, και Fermanagh ⁇ διαμόρφωσε την εκλογική ραχοκοκαλιά του κόμματος. Γεωργία, γαιοκτησία, και η εκκλησία ήταν συνυφασμένη με την συνδικαλιστική ταυτότητα, και οι πρώτες πολιτικές του κόμματος αντανακλούσαν την επιθυμία να προστατεύσει τα συμφέροντα των αγροτών και των αγροτών μισθωτών.

Μετά τη Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής (1998) και την έλευση της εξουσίας ⁇ καταμερισμός, η κυριαρχία του UUP μειώθηκε, αλλά η δέσμευσή του για την αγροτική ανάπτυξη παρέμεινε ξεχωριστή.Το μανιφέστο του κόμματος 2022, για παράδειγμα, αφιέρωσε ένα ειδικό κεφάλαιο στην «Αγροτική Ευημερία», υποσχόμενο να αγωνιστεί για ένα δίκαιο μερίδιο των δημόσιων δαπανών για μη αστικές περιοχές. Αυτή η ιστορική κληρονομιά συνεχίζει να ενημερώνει τη γλώσσα πολιτικής του UUP: μιλάει για «εξισορρόπηση των περιφερειακών ανισοτήτων» και «απερασπίζοντας τον αγροτικό τρόπο ζωής» ενάντια σε αυτό που θεωρεί ως τη κεντρική διακυβέρνηση του Μπέλφαστ.

Βασικές αρχές της πολιτικής αγροτικής ανάπτυξης του UUP

Το πλαίσιο αγροτικής ανάπτυξης του UUP βασίζεται σε τρεις διασυνδεδεμένους πυλώνες: οικονομική βιωσιμότητα, ισότητα υποδομών και ενδυνάμωση της κοινότητας.

Οικονομική υποστήριξη για αγροτικές επιχειρήσεις και γεωργία

Το UUP υποστηρίζει ότι μια ακμάζουσα αγροτική οικονομία πρέπει να ξεκινήσει με κερδοφόρες γεωργικές εκμεταλλεύσεις και διαφοροποιημένες μικρές επιχειρήσεις. Έχει ζητήσει σταθερά αύξηση της κεφαλαιακής αποζημίωσης για τα γεωργικά μηχανήματα, μείωση του φόρου κληρονομίας για τις γεωργικές εκτάσεις, και μια απλοποιημένη Κοινή Αγροτική Πολιτική (ΚΓΠ) - τώρα το εγχώριο γεωργικό πρόγραμμα του Ηνωμένου Βασιλείου - που ανταμείβει την παραγωγικότητα παράλληλα με την περιβαλλοντική διαχείριση. Το 2023, UUP MLA John Stewart κατέθεσε μια πρόταση στη Συνέλευση της Βόρειας Ιρλανδίας προτρέποντας το Υπουργείο Γεωργίας, Περιβάλλοντος και Αγροτικών Υποθέσεων (DAERA) να διαθέσει τουλάχιστον το 30% του ετήσιου προϋπολογισμού του για την άμεση γεωργική πληρωμή, μια απαίτηση που αντηχούσε με την Ένωση Αγροτών Ulster.

Πέρα από τη γεωργία, οι πρωταθλητές του κόμματος «αγροτική επιχειρηματικότητα» μέσω των προγραμμάτων, όπως η Αγροτική Επιχειρηματική Ανάπτυξη Grant, η οποία παρέχει έως και £50.000 για πολύ μικρές επιχειρήσεις σε τομείς όπως η επεξεργασία τροφίμων, ο τουρισμός και η βιοτεχνία τεχνιτών. Σύμφωνα με τα έγγραφα πολιτικής UUP, οι επιχορηγήσεις αυτές έχουν στηρίξει πάνω από 200 επιχειρήσεις τα τελευταία πέντε χρόνια, δημιουργώντας περίπου 600 θέσεις εργασίας σε περιοχές όπως η Strabane, Cookstown, και Newry. Το κόμμα υποστηρίζει επίσης ένα ειδικό Agri-Food Growth Fund για να βοηθήσει τους αγρότες της Βόρειας Ιρλανδίας να έχουν πρόσβαση στις εξαγωγικές αγορές στη Μεγάλη Βρετανία και τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας.

Ενίσχυση υποδομών: Δρόμοι, ευρυζωνικές και δημόσιες υπηρεσίες

Η υποδομή είναι ίσως η πιο απτή αγροτική προτεραιότητα του UUP. Το κόμμα επισημαίνει τα έργα αναβάθμισης οδών A5 και A6 ως ουσιώδη για τη μείωση του χρόνου ταξιδιού και τη βελτίωση της ασφάλειας, αλλά αναγνωρίζει επίσης ότι οι δρόμοι από μόνοι τους δεν μπορούν να λύσουν ζητήματα συνδεσιμότητας. Μια βασική ζήτηση είναι η πλήρης ανάπτυξη των gigabit ⁇ ικατάλληλων ευρυζωνικών συνδέσεων σε κάθε αγροτικό ταχυδρομικό κώδικα μέχρι το 2027, υποστηριζόμενη από μια εκτιμώμενη επένδυση £ 150 εκατομμυρίων από το πρόγραμμα Gigabit της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου. Το UUP έχει επικρίνει το Τμήμα Υποδομών για «αστική προκατάληψη» στις δαπάνες, σημειώνοντας ότι οι δαπάνες συντήρησης οδών αγροτικής ανά περιοχή είναι 40% χαμηλότερες από ό,τι στο Μπέλφαστ.

Το κόμμα υποστηρίζει τη διατήρηση μικρών αγροτικών νοσοκομείων ⁇ όπως το Νοτιοδυτικό Οξύ Νοσοκομείο στο Enniskillen ⁇ και έχει αντιταχθεί στον συγκεντρωτισμό των υπηρεσιών μητρότητας και έκτακτης ανάγκης. Στην εκπαίδευση, ζητεί μια αναθεωρημένη φόρμουλα χρηματοδότησης μικρών σχολείων για να αποτρέψει το κλείσιμο των αγροτικών δημοτικών σχολείων, πολλά από τα οποία είναι η κοινωνική καρδιά των κοινοτήτων τους.

Κοινοτική εμπλοκή και συμμετοχική διακυβέρνηση

Το UUP επιμένει ότι η αγροτική ανάπτυξη πρέπει να διαμορφωθεί από τοπικές φωνές, όχι από σχεδιαστές Whitehall ή Stormond. Έχει υποστηρίξει για την ενίσχυση του ρόλου των τοπικών συμβουλίων στον σχεδιασμό αποφάσεων, τη δημιουργία φόρουμ γειτονίας για τις αγροτικές περιοχές, και την απαίτηση των δημόσιων φορέων να διεξάγουν «αγροτική απόδειξη» όλων των μεγάλων πολιτικών ⁇ μια διαδικασία που αξιολογεί τις επιπτώσεις σε αραιοκατοικημένες περιοχές. Το κόμμα υποστηρίζει επίσης τις εργασίες του Συμβουλίου Αγροτικής Ανάπτυξης και του Δικτύου Αγροτικής Κοινότητας, θεωρώντας τους ως ζωτικούς ενδιάμεσους μεταξύ κυβέρνησης και βάσης.

Ένα συγκεκριένο piαράδειγα είναι η δέσμευση του UUP για το piρόγραα Leader, ένα ευρωpiαϊκό piρογραατι-σμένο αλλά piλέον χρηατοδοτούμενο αpiό το Ηνωένο Βασίλειο σχέδιο piου εpiιτρέpiει στι οάδε τοpiική δράση να χορηγούν εpiιχορηγήσει για κοινοτικά έργα.

Τομεακή εστίαση: Γεωργία και διαφοροποίηση επιχειρήσεων

Ενώ οι αρχές του UUP είναι ευρύτερες, η γεωργία παραμένει το επίκεντρο του οράματός της στην ύπαιθρο. Το κόμμα υποστηρίζει το «οικογενειακό γεωργικό μοντέλο» τόσο ως οικονομικά αποδοτικό όσο και ως κοινωνικά πολύτιμο. Αντιτίθεται στην επιθετική σταθεροποίηση της γης από αγροβιομηχανικές οντότητες και υποστηρίζει τις κανονιστικές διασφαλίσεις για την πρόληψη της απώλειας των αγροτικών πόρων.

  • Κινούμενα κίνητρα καλλιέργειας άνθρακα: Πληρωμές για φύτευση αμμοχελώνων, αποκατάσταση τύρφης και αναερόβια πέψη, πλαισιωμένα ως ένας τρόπος για να γίνει η γεωργία μέρος της καθαρής ⁇ μηδενικής λύσης χωρίς να τιμωρείται η παραγωγή.
  • Ταμείο ανθεκτικότητας Μπράξιτ: Ταμείο έκτακτης ανάγκης ύψους 50 εκατ. λιρών για την αποζημίωση των γεωργών για δασμολογικές διαταραχές και ελλείψεις εργασίας μετά την αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την ΕΕ.
  • Τοπικές προμήθειες τροφίμων: Υπολογίζοντας ότι τα καντίνες του δημόσιου τομέα (σχολεία, νοσοκομεία, φυλακές) προέρχονται τουλάχιστον το 25% των τροφίμων τους από παραγωγούς της Βόρειας Ιρλανδίας.

Πέρα από τη γεωργία, το UUP προωθεί τον αγροτικό τουρισμό ως σημαντικό τομέα ανάπτυξης. Έχει ζητήσει μια «Στρατηγική Εξωτερικής Αναψυχής» που αναπτύσσει μονοπάτια, ποδηλατικές διαδρομές, και ιππικά κέντρα, ιδιαίτερα στα βουνά Μουρν, τα Σπέρριν και την Ακτή του Αιτολογίου. Το κόμμα στηρίζει επίσης την πρωτοβουλία «Τοπική Αναπτυξιακή», η οποία συνδέει τις αγορές των αγροτών, τα καθεστώτα κουτιών και την κοινότητα ⁇ που στηρίζει τη γεωργία με τους αστικούς καταναλωτές.

Μικρές επιχειρήσεις και ψηφιακή καινοτομία

Αναγνωρίζοντας ότι οι αγροτικές οικονομίες δεν μπορούν πλέον να βασίζονται αποκλειστικά στη γεωργία, το UUP έχει αγκαλιάσει την ψηφιακή καινοτομία ως εργαλείο για τη δημιουργία θέσεων εργασίας. Υποστηρίζει τη δημιουργία «ψηφιακών κέντρων» ⁇ συνεργάσιμοι χώροι με ευρυζωνικές συνδέσεις υψηλής ταχύτητας σε πόλεις της αγοράς όπως το Ballymoney, το Lisnaskea και το Banbridge. Το κόμμα επίσης ασκεί πιέσεις για μειωμένα ποσοστά επιχειρήσεων για αγροτικές επιχειρήσεις λιανικής πώλησης και φιλοξενίας, υποστηρίζοντας ότι αντιμετωπίζουν υψηλότερα έξοδα μεταφοράς και χαμηλότερο ποσοστό από τα αστικά τους αντίστοιχα.

Μια αξιοσημείωτη πρόταση είναι η «Αγροτική Μαθητεία Levy Rebate», η οποία θα επιστρέψει το 50% του φόρου μαθητείας για τις μικρές αγροτικές επιχειρήσεις που προσλαμβάνουν ντόπιους νέους.

Προκλήσεις και Κριτικές

Οι κριτικοί ⁇ συμπεριλαμβανομένου του Σοσιαλδημοκρατικού και Εργατικού Κόμματος (SDLP), του Κόμματος της Συμμαχίας και ορισμένοι ανεξάρτητοι αναλυτές ⁇ δείχνουν αρκετές ελλείψεις.

Ανεπαρκής χρηματοδότηση και εφαρμογή κενών

Παρά τη ρητορική του, το UUP έχει αγωνιστεί για να εξασφαλίσει επαρκή χρηματοδότηση για τις αγροτικές προτεραιότητες του, όταν στην κυβέρνηση ως μέρος της εκτελεστικής εξουσίας. Η υποβολή του προϋπολογισμού του κόμματος 2021 ⁇ 22 απαιτούσε αύξηση 15% στον προϋπολογισμό των αγροτικών υποθέσεων DAERA, αλλά η τελική κατανομή ήταν μόνο 6%. Επιπλέον, πολλά UUP ⁇ υποστηριγμένα έργα ⁇ όπως η αναβάθμιση Α5 ⁇ έχουν αντιμετωπίσει επαναλαμβανόμενες καθυστερήσεις και υπερβάσεις του κόστους, υπονομεύοντας την αξιοπιστία.

Αποπληθυσμός και Κοινωνική Παρακώλυση

Ο αγροτικός πληθυσμός της Βόρειας Ιρλανδίας μειώθηκε κατά 1,2% μεταξύ 2011 και 2021, με τις πιο έντονες μειώσεις στη δυτική Tyrone και τη νότια Fermanagh. Το UUP έχει κατηγορηθεί ότι δεν κάνει αρκετά για να αντιμετωπίσει τις βασικές αιτίες: έλλειψη προσιτής στέγασης, περιορισμένες ευκαιρίες εργασίας για τους αποφοίτους, και την απόσυρση των αγροτικών λεωφορείων. Οι αντισταθμιστές του κόμματος που έχει υποστηρίξει το «Χρηματοδοτικό Αγροτικό Στέγαστρο» και έχει ασκήσει πιέσεις για πιο ευέλικτους κανόνες σχεδιασμού για αυτο-χτίζοντας σπίτια, αλλά η πρόσληψη έχει μειωθεί λόγω γραφειοκρατίας.

Δυνατότητα πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη

Το κλείσιμο των μικρών μονάδων τραυματισμών και η συγκέντρωση της ειδικής φροντίδας στο Μπέλφαστ αποτελούν επίμονες καταγγελίες σε αγροτικές εκλογικές περιφέρειες. \" αντίθεση του UUP στην υποβάθμιση του Νοσοκομείου Ντάουνε στο Ντάουνπάτρικ και το προτεινόμενο κλείσιμο του τμήματος έκτακτης ανάγκης του Νταίζη Χιλ στο Νιούρι έχει εκφραστεί, αλλά επικριτές αναφέρουν ότι το κόμμα δεν κατάφερε να προτείνει εναλλακτικά μοντέλα χρηματοδότησης. \" έκθεση του 2023 της Αγροτικής Υγείας και Φροντίδας διαπίστωσε ότι οι κάτοικοι της Βόρειας Ιρλανδίας περίμεναν κατά μέσο όρο 23% περισσότερο για διορισμούς GP από τους ομολόγους των πόλεων, ένα κενό που έχει διευρυνθεί υπό λιτότητα.

Περιβαλλοντικές εντάσεις

Καθώς οι περιβαλλοντικές ρυθμίσεις είναι αυστηρότερες, το UUP αντιμετωπίζει μια ένταση μεταξύ της υπεράσπισης των γεωργικών πρακτικών και της υποστήριξης της βιωσιμότητας. \" αντίθεσή του στην εισαγωγή εισφοράς για τα αζωτούχα λιπάσματα και η επιφυλακτική στάση του σε αναδιαμορφωτικά έργα έχει ασκήσει κριτική από εκπροσώπους του Πράσινου Κόμματος και περιβαλλοντικές ΜΚΟ. \" παράταξη έχει υποστηρίξει για μια «ακριβή μετάβαση» για τις αγροτικές κοινότητες που βασίζεται σε εθελοντικές αγορές άνθρακα και όχι σε ποινικούς φόρους, αλλά ορισμένοι αναλυτές θεωρούν ότι αυτό αποτελεί τακτική καθυστέρησης.

Συγκριτική προοπτική: Πώς το UUP διαφέρει από άλλα μέρη

Για να κατανοήσουμε την προσέγγιση του UUP, είναι χρήσιμο να τη συγκρίνουμε με άλλα κόμματα της Βόρειας Ιρλανδίας. Το Δημοκρατικό Ενωτικό Κόμμα (DUP), ο παραδοσιακός αντίπαλος του UUP, συχνά παίρνει μια πιο λαϊκιστική στάση σε αγροτικά ζητήματα, δίνοντας έμφαση στην αντίθεση στο Πρωτόκολλο της Βόρειας Ιρλανδίας και ζητώντας άμεση φορολογική αποζημίωση για τους αγρότες. Το UUP, αντίθετα, υιοθετεί έναν πιο τεχνοκρατικό τόνο, αναφερόμενο σε πλαίσια αγροτικής ανάπτυξης σε επίπεδο ΕΕ και εργάζεται στο πλαίσιο των περιορισμών της κατανομής εξουσίας.

Το έγγραφο αγροτικής πολιτικής “Fairness for All” καλεί έναν Επίτροπο Αγροτικής Ανάπτυξης με καταστατικές εξουσίες, τις οποίες το UUP δεν υποστηρίζει. Εν τω μεταξύ, το Κόμμα Συμμαχία επικεντρώνεται στην κλιματική δράση και τις ολοκληρωμένες μεταφορές, υποστηρίζοντας ότι οι αγροτικές περιοχές χρειάζονται καλύτερους συνδέσμους δημόσιας διαμετακόμισης και όχι μόνο βελτιώσεις οδών ⁇ μια θέση που το UUP έχει ονομάσει “αστικό-κεντρικό” και εκτός επαφής.

Οι διαφορές αυτές υπογραμμίζουν ότι η αγροτική ανάπτυξη στη Βόρεια Ιρλανδία δεν είναι ένα τεχνοκρατικό ζήτημα, αλλά ένα βαθύ πολιτικό ζήτημα, που αφορά την ταυτότητα, την κυριαρχία και την κατανομή της εξουσίας μεταξύ Μπέλφαστ και περιφερειών.

Μελλοντική προοπτική: Περιελίσσοντας το αγροτικό όραμα του UUP

Το κόμμα έχει σηματοδοτήσει το ενδιαφέρον για διάφορες νέες κατευθύνσεις:

  • Αγρί ⁇ τεχνολογία και καινοτομία: Ίδρυση Κέντρου Αγροτικής Καινοτομίας στο Ινστιτούτο Αγροδιατροφικών και Βιοεπιστημών (AFBI) για πιλοτική γεωργία ακριβείας, παρακολούθηση καλλιεργειών με βάση τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και κάθετη γεωργία.
  • Κοινοτική ενέργεια: Υποστηρίζοντας τοπικά συστήματα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας για ηλιακή, αιολική και βιομάζα, με κέρδη που επανεπενδύονται σε αίθουσες χωριών και κοινοτικές μεταφορές.
  • Αγροτική μονάδα εργασίας στέγασης:[ Μια διατμηματική ομάδα για γρήγορο σχεδιασμό ⁇ πίσω από τα προσιτά σπίτια σε περιοχές μείωσης του πληθυσμού, χρησιμοποιώντας αρθρωτές κατασκευές και χώρους brownfield.
  • Ψηφιακή ένταξη: Ένα «Rararal Digital Champion» αξίωμα στο εσωτερικό του Εκτελεστικού Γραφείου για τον συντονισμό της ευρυζωνικής rollout και της εκπαίδευσης ψηφιακών δεξιοτήτων για τους ηλικιωμένους κατοίκους.

Οι πολιτικές αυτές θα πρέπει να στοιχιστούν και να κλιμακωθούν, αλλά αντιπροσωπεύουν μια προσπάθεια να προχωρήσουμε πέρα από την παραδοσιακή σκέψη “δρόμους και αγροκτήματα”. Η ικανότητα του UUP να κερδίσει τις έδρες του DUP σε αγροτικές εκλογικές περιφέρειες ⁇ όπως το North Down και το Fermanagh και το South Tyrone ⁇ μπορεί να εξαρτηθεί από τους ψηφοφόρους που θεωρούν αυτή την εξέλιξη ως γνήσια.

Συμπέρασμα

Η προσέγγιση του Ενωτικού Κόμματος του Ulster για την αγροτική ανάπτυξη στη Βόρεια Ιρλανδία είναι ένα συνεκτικό μείγμα οικονομικού φιλελευθερισμού, υπερδομικού πραγματισμού και συντηρητισμού της κοινότητας. Προσφέρει μια σαφή εναλλακτική λύση στον λαϊκισμό του DUP και του πράσινου ⁇ αστικού της Συμμαχίας, και αντικατοπτρίζει τις πραγματικές ανησυχίες των αγροτών, των μικρών επιχειρήσεων και των κατοίκων της υπαίθρου που αισθάνονται πίσω από τη μετα-συγκρουσιακή αστικοποίηση. Ωστόσο, το ρεκόρ του κόμματος στην κυβέρνηση έχει αναμειχθεί: οι μακροχρόνιες φιλοδοξίες για καλύτερους δρόμους και ευρυζωνικές περιοχές έχουν πραγματοποιηθεί μόνο μερικώς, και τα βαθύτερα διαρθρωτικά ζητήματα ⁇ η αποπληθυσμή, η διάβρωση της υγείας, οι περιβαλλοντικές πιέσεις ⁇ παραμένουν άλυτα. Η συνεχιζόμενη συνάφεια του UUP εξαρτάται από την ικανότητά του να μεταφράζει τις αρχές σε αποτελέσματα, να εξασφαλίζει επαρκή χρηματοδότηση, και να συμμετέχει σε ειλικρινή διάλογο με τις κοινότητες που ισχυρίζεται ότι αντιπροσωπεύει.

Για περαιτέρω ανάγνωση, βλέπε την Επίσημη ιστοσελίδα του Ulster Unionist Party, την [ σελίδα αγροτικής ανάπτυξης της DAERA[] και το Αγροτικό Κοινοτικό Δίκτυο]]. Ακαδημαϊκή ανάλυση της αγροτικής πολιτικής μετά το Brexit μπορεί να βρεθεί στο [Έγγραφο έρευνας της Συνέλευσης της Βόρειας Ιρλανδίας[] σχετικά με το μέλλον των γεωργικών επιδοτήσεων.