Στον εικοστό πρώτο αιώνα, η πρόσβαση στο διαδίκτυο και στην ψηφιακή τεχνολογία δεν είναι πλέον πολυτέλεια ⁇ είναι μια ουσιαστική χρησιμότητα, τόσο ζωτική όσο το νερό, η ηλεκτρική ενέργεια και οι μεταφορές. Ωστόσο, σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, εκατομμύρια νοικοκυριά εξακολουθούν να στερούνται αξιόπιστης ευρυζωνικής, κατάλληλης συσκευής ή των δεξιοτήτων για να περιηγηθούν σε διαδικτυακές υπηρεσίες. Αυτό το χάσμα, γνωστό ως ψηφιακό χάσμα, αποτελεί σοβαρή απειλή για την κοινωνική κινητικότητα, την οικονομική συμμετοχή και τη δημόσια υγεία. Δήμαρχοι μεγάλων πόλεων του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν αναδειχθεί ως πρωταθλητές στον αγώνα για ψηφιακή ένταξη, αξιοποιώντας τις μοναδικές δυνάμεις, τους προϋπολογισμούς και συγκαλώντας τις ικανότητες τους για την εφαρμογή τολμηρών, τοπικών στρατηγικών.

Κατανόηση του Ψηφιακού Διαιρέματος στις Πόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου

Σύμφωνα με την έκθεση της Ofcom 2024, περίπου το 6% των νοικοκυριών του Ηνωμένου Βασιλείου εξακολουθούν να μην έχουν σύνδεση στο διαδίκτυο στο σπίτι, και ότι ο αριθμός αυξάνεται απότομα σε γειτονιές χαμηλού εισοδήματος, μεταξύ των ηλικιωμένων ενηλίκων, και εντός ορισμένων κοινοτήτων εθνοτικών μειονοτήτων. Σε πόλεις όπως το Μπέρμιγχαμ, το Μάντσεστερ και η Γλασκώβη, το χάσμα είναι συχνά ακλόνητο: οι εύπορες κεντρικές περιοχές απολαμβάνουν ταχύτητες gigabit, ενώ τα εξωτερικά κτήματα αγωνίζονται με αργές, αναξιόπιστες συνδέσεις ή καθόλου πρόσβαση.

Πέρα από τη συνδεσιμότητα, η φτώχεια των συσκευών αποτελεί μια αυξανόμενη ανησυχία. Τα σχολεία, οι εργοδότες και οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης αναλαμβάνουν πλέον ψηφιακή συμμετοχή. Ωστόσο, πολλές οικογένειες δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά ένα φορητό υπολογιστή ή tablet. Το Ίδρυμα Good Things εκτιμά ότι 1,7 εκατομμύρια νοικοκυριά του Ηνωμένου Βασιλείου στερούνται υπολογιστή στο σπίτι. Οι ψηφιακές δεξιότητες παρουσιάζουν ένα επιπλέον στρώμα: ακόμη και όταν οι άνθρωποι έχουν πρόσβαση, μπορεί να μην αισθάνονται σίγουροι χρησιμοποιώντας online εργαλεία για εφαρμογές εργασίας, τραπεζικές, ή τηλευγεία. Οι δήμαρχοι αναγνωρίζουν ότι η αντιμετώπιση του ψηφιακού χάσματος απαιτεί μια ολοκληρωμένη υποδομή προσέγγισης ⁇ ταχυδρομική, προσιτότητα, υλικό και δεξιότητες ταυτόχρονα.

Οι συνέπειες του αποκλεισμού είναι σοβαρές. Τα παιδιά χωρίς το διαδίκτυο στο σπίτι μένουν πίσω στο σχολείο. Οι ενήλικες αγωνίζονται για να βρουν εργασία ή οφέλη πρόσβασης. Οι ηλικιωμένοι απομονώνονται καθώς οι δημόσιες υπηρεσίες μετατοπίζονται σε απευθείας σύνδεση. Η πανδημία COVID-19 εξέθεσε αυτές τις γραμμές σφαλμάτων δραματικά, προτρέποντας πολλούς ηγέτες της πόλης να επιταχύνουν τη δράση.

Στρατηγικές για τη Γεφύρωση του Χάσματος

Οι στρατηγικέ αυτέ piροορίζονται συχνά για τι τοpiικέ συνθήκε, αλλά έχουν αναδειχθεί κοινά θέατα: η εpiέκταση του δωρεάν δηόσιου διαδικτύου, η διανοή συσκευών, η piαροχή κατάρτιση για ψηφιακέ δεξιότητε και η εpiίτευξη καινοτόμων εταιρικών σχέσεων ε τον ιδιωτικό τοέα και την κοινωνία των piολιτών.

Επέκταση του δημόσιου Wi-Fi και συνδεσιμότητα

Το δωρεάν δημόσιο Wi-Fi έχει γίνει σήμα κατατεθέν της σύγχρονης ηγεσίας της πόλης. το Λονδίνο Mayor Sadiq Khan ξεκίνησε το London Wi-Fi Map, ένα δίκτυο από 1.000 δωρεάν Wi-Fi hotspots[] σε πάρκα, βιβλιοθήκες και συγκοινωνιακούς κόμβους. Το Μάντσεστερ ] Mayor Andy Burnham] επέκτεινε την ελεύθερη συνδεσιμότητα στο κέντρο της πόλης και, μέσω της Manchester Digital Strategy[, ενθάρρυνε τους ιδιώτες ιδιοκτήτες να εγκαταστήσουν ευρυζωνικές υπηρεσίες σε κοινωνική στέγαση.

Σε πολλές περιπτώσεις, οι πόλεις δεν χτίζουν υποδομές από το μηδέν αλλά διαπραγματεύονται με τις εταιρείες τηλεπικοινωνιών για να καλύψουν τα κενά. Η [[LFT:0]] Μεγαλύτερη Συνδυασμένη Αρχή του Μάντσεστερ[, για παράδειγμα, συνεργάστηκε με [[LFT:2]]BT[[[LFT:3]]] και [[[LFT:4]]]Virgin Media[[[LFT:5]]] για να προσφέρει χαμηλού κόστους κοινωνικά τιμολόγια σε κατοίκους χαμηλού εισοδήματος. Οι εν λόγω τιμολόγια μπορούν να μειώσουν τους μηνιαίους λογαριασμούς ευρυζωνικών υπηρεσιών σε λιγότερο από 15 λίρες Αγγλίας, αλλά η πρόσληψη παραμένει χαμηλή· οι δήμαρχοι χρησιμοποιούν πλέον έμπιστους τοπικούς αγγελιοφόρους ⁇ όπως ομάδες κοινοτήτων και ενώσεις κατοικιών ⁇ για να διαφημίζουν αυτές τις συμφωνίες πιο αποτελεσματικά.

Παροχή συσκευών και προγραμμάτων ψηφιακής ενσωμάτωσης

Για την αντιμετώπισή της, αρκετές πόλεις έχουν ξεκινήσει συστήματα δανεισμού βιβλιοθηκών ή ανακαίνισης συσκευών. Ο Δήμαρχος της Liverpool City Region Steve Rotheram ξεκίνησε το Πρόγραμμα Φορητού Φορητού Φορητού Λογισμικού, διανέμοντας χιλιάδες ανακαινισμένες συσκευές σε φοιτητές και ανέργους κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Η πρωτοβουλία επεκτάθηκε έκτοτε σε μόνιμη Υπηρεσία Ψηφιακής Ένταξης[] που προσφέρει επίσης κάρτες SIM με δωρεάν δεδομένα.

Στο το Brristol, ο Δήμαρχος Marvin Rees υποστήριξε την [Bristol Digital Inclusion Partnership[]], η οποία διευθύνει πρόγραμμα δωρεάς συσκευών. Οι τοπικές επιχειρήσεις και οι οργανισμοί του δημόσιου τομέα συνεισφέρουν χρησιμοποιημένους φορητούς υπολογιστές, οι οποίοι καθαρίζονται και ανακαινίζονται πριν δοθούν σε οικογένειες που έχουν ανάγκη. Η εταιρική σχέση παρέχει επίσης μια γραμμή βοήθειας για ψηφιακή υποστήριξη, συνδέοντας τους καλούντες με τοπικούς φορείς κατάρτισης.

Οι πεζοί έχουν πιλοτικό πρόγραμμα ψηφιακή δανειστική βιβλιοθήκη[[LFT:3]] για νέους που τους παρέχουν τη δυνατότητα να δανειστούν ένα tablet για έως και έξι μήνες. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει δωρεάν δεδομένα και συνεδρίες υποστήριξης ενός προς ενός. Τα πρώτα αποτελέσματα έδειξαν βελτιωμένη σχολική συμμετοχή και μειωμένη απομόνωση μεταξύ των συμμετεχόντων.

Εκπαίδευση και Αλφαβητισμός Ψηφιακών Δεξιοτήτων

Το Ίδρυμα Καλών Πραγμάτων και ] Ηλικία Ηνωμένου Βασιλείου]. Το [[London Office of Technology and Innovation (LOTI)] έχει αναπτύξει ένα εργαλείο για τους δήμους για την παροχή βασικών ψηφιακών εργαστηρίων δεξιοτήτων σε κοινοτικά κέντρα, βιβλιοθήκες, ακόμη και τράπεζες τροφίμων.

Στο Manchester, το Manchester Digital Skills Hub[[LFT:3]] προσφέρει δωρεάν μαθήματα που κυμαίνονται από “Εισαγωγή σε email” έως “Χρησιμοποιώντας την εφαρμογή NHS”. Ο κόμβος εκτελεί επίσης pop-up συνεδρίες σε κατοικίες όπου η πρόσβαση στο διαδίκτυο είναι φτωχότερη. [Ο Mayor Burnham έχει καταστήσει τις ψηφιακές δεξιότητες προτεραιότητα στην Καλή Χάρτη Απασχόλησης[, ενθαρρύνοντας τους εργοδότες να παρέχουν κατάρτιση ως μέρος των προσφορών εργασίας.

Το Newcastle ανέπτυξε Ψηφιακή Διαδρομή Ένταξης[[LPT:3]] που ξεκινά με βασικές συνεδρίες οικοδόμησης εμπιστοσύνης πριν προχωρήσει σε ψηφιακές δεξιότητες που αφορούν ειδικά την εργασία. Η διαδρομή παρέχεται μέσω ενός δικτύου εταίρων της κοινότητας, εξασφαλίζοντας ότι οι μαθητές μπορούν να έχουν πρόσβαση σε υποστήριξη κοντά στο σπίτι.

Συνεργασίες δημόσιου-ιδιωτικού τομέα

Οι δήμαρχοι συνεργάζονται όλο και περισσότερο με εταιρείες τεχνολογίας, παρόχους τηλεπικοινωνιών και ιδρύματα. Στο Birmingham, η ] Ψηφιακή Ομάδα Εργασίας του Δημάρχου περιλαμβάνει εκπροσώπους από [Google[, ]Microsoft, BT] και Vodafone. Μαζί, έχουν χρηματοδοτήσει μια σειρά Κοινοτικών Τεχνικών Υποκαταστημάτων ⁇ φυσικών χώρων όπου οι κάτοικοι μπορούν να έχουν πρόσβαση σε υπολογιστές, υψηλής ταχύτητας, internet και εξειδικευμένη υποστήριξη.

Η West Midlands Combined Authority συνεργάστηκε με [[LFT:2]]Τρία UK[[LFT:3]] για τη διανομή 10.000 δωρεάν καρτών SIM με 20GB δεδομένων σε άτομα που εγκαταλείπουν τη φροντίδα και άστεγα άτομα. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει ειδική γραμμή βοήθειας και ψηφιακή καθοδήγηση από Τρεις εθελοντές. Παρόμοια προγράμματα υπάρχουν και στο [[[LFT:4]]Greater Manchester, όπου [O2[[LFT:7]] έχει παράσχει συνδεσιμότητα για ένα δίκτυο ψηφιακών περιπτέρων που προσφέρουν βασικές υπηρεσίες.

Οι συνεργασίες εκτείνονται επίσης σε ακαδημαϊκά ιδρύματα. Το Πανεπιστήμιο του Cardiff συνεργάζεται με τον δήμαρχο της πόλης για την έρευνα σχετικά με τον ψηφιακό αποκλεισμό, χρησιμοποιώντας δεδομένα για τον εντοπισμό των πλέον υποδεέστερων γειτονιών και προσαρμοσμένων παρεμβάσεων αναλόγως.

Μελέτες περιπτώσεων από πόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου

Λονδίνο ⁇ Στρατηγική Ψηφιακής Ένταξης του Δημάρχου

Το ψηφιακό χάσμα του Λονδίνου είναι ιδιαίτερα σύνθετο λόγω της κλίμακας και της ποικιλομορφίας της πόλης. Ο Δήμαρχος Sadiq Khan δημοσίευσε μια ειδική Στρατηγική Ψηφιακής Ένταξης το 2022, δεσμεύοντας να μειώσει κατά το ήμισυ τον αριθμό των ψηφιακά αποκλεισμένων νοικοκυριών μέχρι το 2025. Βασικές πρωτοβουλίες περιλαμβάνουν τον [ Χάρτης Wi-Fi του Λονδίνου], το ] Τράπεζα Διαθέτου (κεντρικό αρχείο δωρητικών συσκευών) και το Ψηφιακές Δεξιότητες για το Λονδίνο. Ο δήμαρχος συγκαλεί επίσης ένα Φόρουμ Ψηφιακής Συμπερίληψης του Λονδίνου[FL:11] που συγκεντρώνει, φιλανθρωπίες και τεχνολογίες για συντονισμό και καλύτερη πρακτική.

Μια αξιοσημείωτη επιτυχία είναι το London Rental Standard[], το οποίο ενθαρρύνει τους ιδιοκτήτες να εγκαταστήσουν δωρεάν ευρυζωνικές συνδέσεις σε νέες δικαιοδοσίες. Πάνω από 50.000 κατοικίες έχουν επωφεληθεί. Ο δήμαρχος εισήγαγε επίσης ένα Digital Inclusion Fund[[LFT:3]]], κατανέμοντας 500.000 λίρες σε έργα που έχουν λάβει κοινοτική καθοδήγηση στις πλέον αποκλεισμένες περιοχές.

Μάντσεστερ ⁇ Smart City και ψηφιακή πρόσβαση

Το Μάντσεστερ έχει από καιρό θέσει τον εαυτό του ως έξυπνη πόλη, αλλά ο Δήμαρχος Andy Burnham έχει τονίσει ότι τα έξυπνα μέσα περιλαμβάνουν. Η Ψηφιακή Στρατηγική του Manchester συνδέει ρητά την ψηφιακή πρόσβαση στην κοινωνική δικαιοσύνη. Η πόλη έχει αναπτύξει [ ελεύθερο Wi-Fi σε όλα τα δημόσια κτίρια[ και σχεδιάζει να επεκτείνει την κάλυψη σε όλα τα κοινωνικά ακίνητα.

Μια πρωτοβουλία standout είναι η Manchester Data and Analytics Exchange (M-DAX)[[LFT:1]], η οποία χρησιμοποιεί ανώνυμα δεδομένα από παρόχους συνδεσιμότητας για να εντοπίσει πού είναι ο ψηφιακός αποκλεισμός χειρότερος. Αυτή η απόδειξη καθοδηγεί τις επενδυτικές αποφάσεις. Για παράδειγμα, η ανάλυση αποκάλυψε ότι οι κάτοικοι της [[LFT:2]Harperhey[[LFT:3]] estate είχαν εξαιρετικά χαμηλή ευρυζωνική υιοθέτηση· η πόλη απάντησε αναπτύσσοντας ένα κινητό ψηφιακό κόμβο που επισκέπτεται το κτήμα εβδομαδιαία με φορητούς υπολογιστές, εκπαίδευση και δωρεάν κουπόνια δεδομένων.

Μπρίστολ ⁇ Πόλη της Ψηφιακής Ισότητας

Η προσέγγιση του Μπρίστολ έχει τις ρίζες της One City Plan, που θέτει στόχο ψηφιακής ισότητας μέχρι το 2030. Ο Δήμαρχος Μάρβιν Ρις προεδρεύει της Bristol Digital Inclusion Partnership[], ενός συνασπισμού άνω των 40 οργανώσεων. Η πόλη έχει πρωτοπορήσει στην DigiKnow] εκστρατεία, η οποία χρησιμοποιεί απλή γλώσσα και έμπιστους αγγελιοφόρους για να προσεγγίσει ανθρώπους που είναι εκτός σύνδεσης. Η εκστρατεία περιλαμβάνει αφίσες σε πλυντήρια ρούχων, εγχειρήσεις GP και κοινοτικά κέντρα, καθώς και μια ειδική δωρεάν τηλεφωνική γραμμή βοήθειας.

Το Μπρίστολ διαθέτει επίσης ένα δίκτυο Ψηφιακών Πρωταθλητών 150 εθελοντών που παρέχουν άτυπη, μη δικαστική υποστήριξη. Ένας πρωταθλητής, συνταξιούχος δάσκαλος, τρέχει μια εβδομαδιαία πτώση-in συνεδρία σε ένα συγκρότημα κατοικιών για τους ηλικιωμένους, βοηθώντας τους κατοίκους να χρησιμοποιήσουν Zoom για να συνδεθούν με την οικογένεια ή να παραγγείλετε τρόφιμα online.

Μέτρηση των επιπτώσεων και αντιμετώπιση προκλήσεων

Πολλές πρωτοβουλίες είναι σχετικά νέες και τα βασικά δεδομένα συχνά είναι ακατάστατα. Ωστόσο, οι πρώτοι δείκτες είναι πολλά υποσχόμενοι. Το Λονδίνο αναφέρει ότι η ελεύθερη χρήση Wi-Fi έχει αυξηθεί κατά 40% από έτος σε έτος, και η διανομή συσκευών έχει μειώσει τον αριθμό των νοικοκυριών χωρίς πρόσβαση κατά 12% από το 2022. Το πρόγραμμα ψηφιακών δεξιοτήτων του Μάντσεστερ έχει εκπαιδεύσει πάνω από 10.000 κατοίκους, με 70% έκθεση αυξημένη εμπιστοσύνη στη χρήση των διαδικτυακών δημόσιων υπηρεσιών.

Οι προκλήσεις εξακολουθούν να υπάρχουν. Το Funding είναι μια σημαντική ανησυχία[. Πολλοί δήμαρχοι βασίζονται σε βραχυπρόθεσμες επιχορηγήσεις από την κεντρική κυβέρνηση ή από εταιρικές δωρεές, δημιουργώντας αβεβαιότητα. Το Levelling Up Fund[] και Shared Prosperity Fund[] έχουν παράσχει κάποιους πόρους, αλλά ειδικοί της ψηφιακής ένταξης υποστηρίζουν ότι μια αφοσιωμένη, μακροπρόθεσμη εθνική στρατηγική ψηφιακής ένταξης είναι απαραίτητη για τη διατήρηση και την κλίμακα των τοπικών προσπαθειών.

Μια άλλη πρόκληση είναι η ψηφιακή κόπωση και η εμπιστοσύνη[. Μερικοί κάτοικοι, ιδιαίτερα ηλικιωμένοι ενήλικες και όσοι έχουν χαμηλό αλφαβητισμό, είναι επιφυλακτικοί στις διαδικτυακές υπηρεσίες λόγω φόβων για απάτες ή παραβιάσεις της ιδιωτικής ζωής. Οι δήμαρχοι έχουν ανταποκριθεί ενσωματώνοντας ψηφιακή υποστήριξη σε έμπιστους τοπικούς φορείς ⁇ βιβλιοθήκες, κέντρα πίστης και στεγαστικά γραφεία ⁇ αντί να περιμένουν να έρθουν σε αυτούς οι άνθρωποι. Η Ψηφιακή Γραμμή Βοήθειας Ένταξης[[[LFT:5]]] στο Μπρίστολ, στελεχωμένη από εκπαιδευμένους φορείς που γνωρίζουν την κοινότητα, έχει υψηλότερη δέσμευση από μια τυποποιημένη ιστοσελίδα του συμβουλίου.

Ακόμη και στις πόλεις, ορισμένες περιοχές έχουν φτωχές ευρυζωνικές υποδομές, ιδίως σε παλαιότερα κοινωνικά συγκροτήματα κατοικιών ή σε νέα κτίρια όπου οι πάροχοι δεν έχουν θέσει ίνες. Οι δήμαρχοι ασκούν πιέσεις στην κεντρική κυβέρνηση για να διατάξουν τα ελάχιστα ευρυζωνικά πρότυπα σε όλες τις νέες εξελίξεις και να επεκτείνουν το [[[LFT:0]]] πρόγραμμα Gigabit[] σε αστικές και αγροτικές περιοχές.

Μελλοντικοί Στόχοι και Όραμα για Παγκόσμια Ψηφιακή Πρόσβαση

Το Λονδίνο στοχεύει στην καθολική ψηφιακή ένταξη μέχρι το 2030, δηλαδή κάθε κάτοικος έχει πρόσβαση σε προσιτή ευρυζωνική, κατάλληλη συσκευή και τις δεξιότητες χρήσης τους. Το Manchester έχει δεσμευτεί να κάνει την πόλη «ψηφιακή πρώτη, όχι ψηφιακή μόνο» ] πόλη, εξασφαλίζοντας ότι κανείς δεν αναγκάζεται να συνδεθεί στο διαδίκτυο αλλά ότι όλοι μπορούν να επωφεληθούν αν επιλέξουν. Το Bristol θέλει να γίνει η πρώτη [ ψηφιοποιημένα ίση πόλη[, όπου η πρόσβαση στην τεχνολογία δεν καθορίζεται από το εισόδημα ή τον ταχυδρομικό κώδικα.

Οι στόχοι αυτοί απαιτούν συνεχή πολιτική βούληση και καινοτομία. Οι δήμαρχοι διερευνούν νέες προσεγγίσεις, όπως [[LFT:0]]] τα ευρυζωνικά δίκτυα που ανήκουν στην κοινότητα[ (εμπνευσμένα από μοντέλα στη Βαρκελώνη και την Τσατανούγκα), τα ελεύθερα δεδομένα για όλα τα παιδιά που λαμβάνουν δωρεάν σχολικά γεύματα[[LFT:3]]], και [[[LFT:4]] οι πρωταθλητές ψηφιακής ένταξης[ που είναι ενσωματωμένοι σε κάθε τμήμα του συμβουλίου. Το [[LFT:6]] Metro Mayor Digital Inclusion Network[LT:7], που σχηματίστηκε το 2023, επιτρέπει στους ηγέτες από τα Δυτικά Μίντλαντς, το Ευρύτερο Μάντσεστερ, την Περιφέρεια της Πόλης του Λίβερπουλ, και άλλους να μοιραστούν τη μάθηση και το συντονισμό των ομάδων πίεσης για την αλλαγή εθνικής πολιτικής.

Η τεχνολογία αυτή καθαυτή εξελίσσεται. Η εμφάνιση του 5G και η άνοδος της τεχνητής νοημοσύνης θα μπορούσαν να διευρύνουν το ψηφιακό χάσμα αν δεν διαχειρίζονταν προσεκτικά. Οι δήμαρχοι ήδη θέτουν ερωτήματα: Πώς θα επηρεάσουν οι δημόσιες υπηρεσίες που καθοδηγούνται από την AI αυτούς που δεν διαθέτουν ψηφιακές δεξιότητες; Πώς μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι τα έξυπνα έργα πόλης ωφελούν όλους, όχι μόνο τους λίγους συνδεδεμένους; Αυτές οι ερωτήσεις θα καθορίσουν την επόμενη φάση της εργασίας ψηφιακής ένταξης.

Τελικά, το κλείσιμο του ψηφιακού χάσματος δεν αφορά μόνο την τεχνολογία ⁇ πρόκειται για την ισότητα, τη δημοκρατία και την ευκαιρία. Οι δήμαρχοι της πόλης του Ηνωμένου Βασιλείου αναγνωρίζουν ότι το δικαίωμα πρόσβασης στο διαδίκτυο και οι δεξιότητες χρήσης του είναι θεμελιώδη δικαιώματα σε μια σύγχρονη κοινωνία. Μέσω στρατηγικών εταιρικών σχέσεων, προγραμμάτων με επίκεντρο την κοινότητα και αμείλικτης υπεράσπισης, χτίζουν ένα μέλλον όπου κανείς δεν μένει εκτός σύνδεσης.