Los derechos matrimoniales han servido desde hace mucho tiempo como piedra angular del derecho de familia, influenciando todo desde la herencia y la tributación a la responsabilidad parental. Su impacto en las políticas de adopción y acogida es particularmente profundo, ya que estos sistemas determinan directamente qué individuos y parejas pueden proporcionar hogares estables y amorosos para los niños necesitados. Durante las últimas dos décadas, como las sociedades han ido reconociendo diversas estructuras familiares, los marcos legales que rigen la adopción y la acogida han experimentado cambios importantes.

La relación entre el matrimonio y el bienestar de los niños está arraigada en supuestos de larga data sobre estabilidad, compromiso y seguridad financiera. Históricamente, las parejas casadas se suponían automáticamente como padres adoptivos ideales o adoptivos, mientras que los individuos no casados, las parejas del mismo sexo y otras familias no tradicionales se enfrentaban a un escrutinio o exclusión directa adicional.

Función de los derechos matrimoniales en las leyes de adopción

Las leyes de adopción en la mayoría de los países están profundamente entrelazadas con los derechos matrimoniales. En muchos estados de los Estados Unidos, por ejemplo, las parejas casadas han sido otorgadas históricamente un trato preferencial en el proceso de adopción: estudios de hogares más rápidos, menos barreras a la elegibilidad, y una presunción de idoneidad que a menudo carecen los solicitantes solteros.

Cuando las leyes matrimoniales se expanden para incluir parejas del mismo sexo, las políticas de adopción suelen seguir el procedimiento, permitiendo que estas parejas adopten legalmente a niños.La decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2015 en Obergefell v. Hodges, que legalizó el matrimonio del mismo sexo en todo el país, tuvo un impacto inmediato y de largo alcance en los derechos de adopción.

Por el contrario, en jurisdicciones donde los derechos matrimoniales están restringidos, ya sea para parejas del mismo sexo, parejas no casadas o ambas leyes de adopción tienden a ser más restrictivas. Algunos países aún prohíben a las parejas del mismo sexo adoptar por completo, mientras que otros permiten que las personas pero no las parejas adopten.El resultado práctico es que se puede negar la colocación con cuidadores calificados simplemente debido a la condición matrimonial o orientación sexual de los cuidadores.

Impacto de la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo

La legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo ha ampliado de manera demostrable las oportunidades de adopción. Según datos del Instituto Williams de la Facultad de Derecho de la UCLA, se estima que 2 millones de adultos LGBTQ+ han considerado la adopción, y las parejas del mismo sexo son cuatro veces más propensas que las parejas del sexo diferentes a criar hijos adoptados. Una vez que la igualdad de matrimonio se convirtió en la ley de la tierra, las agencias de adopción y los sistemas estatales de bienestar infantil tuvieron que actualizar sus políticas para reconocer a los padres que aceptar los primeros.

Los países que han liderado la igualdad matrimonial, como Canadá, Países Bajos y Sudáfrica, han ampliado de forma similar el acceso a la adopción. En Canadá, las parejas del mismo sexo han podido adoptar conjuntamente en todas las provincias y territorios desde 2005, cuando el matrimonio civil se amplió a las parejas del mismo sexo. Las tasas de adopción entre las parejas del mismo sexo en estos países han aumentado constantemente, y los estudios muestran que los niños criados por padres del mismo sexo tienen un grado de medidas de adaptación social.

Sin embargo, la imagen no es uniforme. Incluso en países con igualdad de matrimonio, algunas agencias de adopción —en particular las que tienen afiliaciones religiosas— han buscado exenciones para rechazar servicios a parejas del mismo sexo. En los Estados Unidos, varios estados han aprobado leyes que permiten a las agencias de adopción basadas en la fe discriminar sobre la base de la orientación sexual o el estado civil, incluso cuando utilizan fondos del contribuyente.

Parejas solteras y padres solteros

Los derechos matrimoniales también dan forma a las políticas de adopción para parejas solteras y solteros. En muchos estados, parejas solteras, ya sea el mismo sexo o el otro sexo, no pueden adoptar conjuntamente. Esto significa que sólo un socio puede ser el padre legal, dejando el otro sin derechos parentales. Si la pareja se separa o si el padre legal muere, el niño puede enfrentar inestabilidad legal e incluso la amenaza de ser retirado de la casa.

Las personas individuales, independientemente de la orientación sexual, han sido históricamente capaces de adoptar en la mayoría de los estados, pero a menudo se enfrentan a prejuicios informales de las agencias de adopción que prefieren las parejas casadas. La suposición de que dos padres son siempre mejores que uno lleva a muchas agencias a retrasar o privar a los solicitantes individuales, aunque la investigación muestra que los padres solteros pueden proporcionar una atención excelente.

Políticas de cuidado de los hogares y derechos matrimoniales

Los sistemas de cuidado de los hogares de guarda también están fuertemente influenciados por las leyes matrimoniales. Las parejas casadas suelen tener prioridad como cuidadores de acogida, sobre la base de supuestos de estabilidad, seguridad financiera y disponibilidad de dos padres. Aunque la estabilidad es ciertamente importante, el énfasis en el estado civil puede excluir a muchos cuidadores calificados, incluyendo individuos solteros, socios no casados y personas LGBTQ+.

En muchos estados, los requisitos de licencia para padres adoptivos favorecen explícitamente o implícitamente a parejas casadas. Algunos estados, por ejemplo, requieren que los padres adoptivos estén casados por un período mínimo o que proporcionen evidencia de un matrimonio estable. Otros imponen evaluaciones conjuntas de hogares que asumen un hogar de dos padres, lo que hace más difícil para las personas solteras o parejas solteras para ser licenciadas.

Consecuencias jurídicas y sociales

El reconocimiento legal del matrimonio puede dar lugar a un mayor apoyo y recursos para familias de acogida. Los padres de acogida casados suelen tener un acceso más fácil a los beneficios de la enfermedad, como el seguro médico o la licencia parental, que pueden afectar directamente su capacidad de cuidar a los niños. Cuando los derechos de matrimonio se expanden para incluir parejas del mismo sexo, los organismos de acogida también deben eliminar las políticas discriminatorias, por ejemplo, las que requieren que los padres de acogida LGBTQ+ puedan ocultar su relación o enfrentarse.

Sin embargo, las restricciones a los derechos matrimoniales pueden limitar severamente las oportunidades de acogida de determinados grupos. En países sin igualdad de matrimonio, las parejas del mismo sexo pueden quedar totalmente prohibidas de fomentar, o sólo pueden ser permitidas como individuos, lo que les impide fomentar juntos. En los Estados Unidos, incluso después de la igualdad de matrimonio, algunos estados continúan permitiendo que las agencias de acogida religiosamente afiliadas discriminen contra los padres LGBTQ+, lo que conduce a menos hogares autorizados en las comunidades que necesitan.

Las implicaciones sociales son igualmente significativas. Cuando los derechos matrimoniales influyen en las políticas de acogida, envían un mensaje sobre las familias valoradas y consideradas legítimas, lo que puede tener un efecto escalofriante en los posibles cuidadores de comunidades marginadas, que pueden sentirse indeseables o temerosos de discriminación. Dada la escasez crónica de hogares de acogida en muchas partes del país, una escasez que afecta desproporcionadamente a los niños mayores, grupos de hermanos y niños con necesidades especiales, todo tipo de cuidado que no tiene un sistema adecuado.

Estabilidad, permanencia y el estándar de interés superior

La ley de bienestar infantil se basa en el principio del “mejor interés del niño”, norma que debe priorizar la necesidad de seguridad, estabilidad y permanencia del niño sobre todo. Los derechos matrimoniales se relacionan con este estándar de varias maneras. Por un lado, un matrimonio estable puede proporcionar una base sólida para una colocación adoptiva o de acogida. Por otro lado, un énfasis inflexible en el matrimonio puede pasar por alto otras formas de estabilidad, como los padres solteros que no se cometen legalmente.

La investigación de la Guía de Información sobre el Bienestar Infantil y otras autoridades sugiere que la calidad de la relación entre cuidadores y niños es mucho más importante que el estado civil del cuidador. Los niños en hogares de guarda que están colocados con cuidadores amorosos y bien apoyados, sin tener en cuenta si esos cuidadores están casados, tienen mejores resultados en términos de permanencia, logro educativo y salud mental.

Perspectivas comparadas: Derechos de Matrimonio en todo el mundo

En el mundo, la relación entre los derechos matrimoniales y las políticas de adopción y atención de la madre varía ampliamente. En países de la Unión Europea como Suecia, Noruega y España, la igualdad de matrimonios ha ido acompañada de la igualdad de adopción para parejas de personas del mismo sexo y solteras, y en esos países suelen tener altas tasas de adopción internacional y nacional, y sus sistemas de bienestar infantil son en general más inclusivos de diversas formas familiares.

En el Reino Unido, las parejas del mismo sexo han podido adoptar desde 2002, antes de que existieran asociaciones civiles. La Ley de adopción e infancia del Reino Unido de 2002 desmontó explícitamente las barreras para las parejas no casadas y del mismo sexo, reconociendo que el bienestar de un niño debería ser la consideración primordial. Este cambio se debió en gran medida a la investigación que no mostraba desventaja para los niños criados por padres del mismo sexo, y por la defensa de organizaciones como Stonewall y la Asociación Británica para la adopción y Foster.

En cambio, muchas naciones de Europa oriental, Oriente Medio y partes de Asia siguen restringiendo los derechos matrimoniales y el acceso a la adopción para parejas del mismo sexo y personas no casadas. Rusia, por ejemplo, prohíbe a las parejas del mismo sexo adoptar y ha aprobado leyes antipropaganda que dificultan que las personas LGBTQ+ puedan abrir sus identidades en los procedimientos de adopción. Polonia y Hungría, mientras que parte de la UE, han cambiado los valores del matrimonio en los últimos años.

Sin embargo, la tendencia internacional es hacia una mayor inclusión, ya que más países reconocen la igualdad matrimonial, o al menos proporcionan reconocimiento legal a las relaciones no matrimoniales, como los sindicatos civiles o las asociaciones registradas, la adopción y la adopción de políticas de cuidado de acogida se están alineando gradualmente. La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, ratificada por casi todos los países del mundo, establece que los niños tienen derecho a la atención familiar y que las decisiones sobre su colocación deben ser adoptadas de forma individualizada.

Debates de política en curso y futuras direcciones

A pesar de los avances significativos, el debate sobre los derechos matrimoniales y el bienestar infantil está lejos de resolverse. En los Estados Unidos, las leyes de libertad religiosa se han convertido en un punto de inflexión. Varios estados han promulgado leyes que permiten la adopción basada en la fe y las agencias de acogida rechazar servicios basados en creencias religiosas, incluso si esas agencias reciben financiación pública.

Otro problema es el reconocimiento de relaciones no matrimoniales en la concesión de licencias de hogares de guarda. Muchos estados han adoptado medidas para modificar sus políticas para permitir que las parejas no casadas —tanto del mismo sexo como del otro— puedan ser licenciadas conjuntamente como padres adoptivos. Sin embargo, el progreso puede ser lento, y en algunas áreas, las parejas no casadas todavía están obligadas a someterse a estudios de vivienda separados y deben ser licenciadas como individuos, lo que complica las decisiones de colocación y puede crear inestabilidad legal.

En la actualidad, el impulso se orienta hacia políticas que evalúan la idoneidad de los cuidadores basadas en la capacidad individual y relacional en lugar de en el estado civil. La Asociación Nacional de Trabajadores Sociales, la Academia Americana de Pediatría y la Liga de Bienestar Infantil de América han emitido declaraciones que apoyan políticas no discriminatorias que priorizan el interés superior del niño. Algunos estados ya han adoptado leyes de “aprobación conjunta no matrimonial” y “segundo adopción” que permiten a los socios no casados estables

Los acontecimientos internacionales también indican un cambio continuo. En 2021, Chile se unió a la creciente lista de países que permiten a las parejas del mismo sexo adoptar, tras el paso de la igualdad matrimonial. Japón, aunque no reconoce el matrimonio del mismo sexo, ha visto que varios municipios ofrecen certificados de asociación que han llevado a algunas agencias de adopción a tratar a parejas del mismo sexo más favorablemente. La trayectoria parece clara: al ampliarse los derechos de matrimonio, así también las oportunidades para que tienen diversas formas de acogida y de adopción.

Conclusión

Los derechos matrimoniales desempeñan un papel crucial en la formulación de políticas de adopción y de acogida, influenciando todo desde el derecho inicial a la permanencia legal y la aceptación social. Como los sistemas jurídicos siguen reconociendo diversas estructuras familiares, ya sea mediante la igualdad de matrimonios, los sindicatos civiles o los registros de asociaciones, estas políticas están evolucionando para promover la igualdad y, lo más importante, la estabilidad para todos los niños.

Las reformas legales y la promoción de políticas permanentes son esenciales para garantizar que todos los niños necesitados tengan acceso a un entorno familiar amoroso y solidario. Hipótesis obsoletas que privilegiar una forma familiar sobre otros perjudican a los niños mediante la reducción artificial del conjunto de posibles cuidadores. Al alinear las políticas de adopción y de acogida con la mejor investigación disponible y el principio fundamental de no discriminación, los legisladores y los profesionales del bienestar infantil pueden construir un sistema que ponga verdaderamente en primer lugar el bienestar de los niños.