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Como las poblaciones de todo el mundo, la intersección de los trastornos del envejecimiento y el uso de sustancias (SUD) ha surgido como uno de los desafíos más apremiantes de salud pública de nuestro tiempo. Las políticas tradicionales de drogas, diseñadas principalmente con las poblaciones más jóvenes en mente, a menudo no tienen en cuenta las necesidades fisiológicas, psicológicas y sociales únicas de los adultos mayores que luchan con la adicción.
Comprender el alcance: La creciente demografía de adultos mayores con trastornos de uso de sustancias
Casi 1 millón de adultos mayores de 65 años viven con un trastorno de uso de sustancias, y este número sigue aumentando a una tasa alarmante. El número de adultos mayores de 55 años que buscaban tratamientos de adicción aumentó en más del 50 por ciento entre 2009 y 2020, lo que refleja un cambio dramático en el paisaje demográfico del uso de sustancias.
Entre 2022 y 2023, la tasa de mortalidad relacionada con las drogas aumentó en un 2,3% para adultos de 55 a 64 años y en un 11,4% para adultos mayores de 65 años. Estas estadísticas muestran una imagen sobria de una crisis que se intensifica en lugar de disminuir. Las muertes por sobredosis disminuyen para los jóvenes, pero los adultos mayores (65 y más) sólo vieron una pequeña disminución del 8,8%, destacando el impacto desproporcionado en esta población vulnerable.
El efecto del bebe y los patrones cambiantes del uso de sustancias
Se cree que este aumento se ha respaldado parcialmente por la generación de baby boomer, que nació entre 1946 y 1964, que tuvo una exposición significativa al alcohol y las drogas a una edad más joven. La generación de baby boomer ha tenido mayores tasas de consumo de sustancias en cada etapa de la vida en comparación con las generaciones anteriores, debido a la modificación de actitudes hacia el uso de sustancias durante su crianza y aumento de la esperanza de vida.
Las sustancias más utilizadas por adultos mayores difieren en cierta medida de las utilizadas por poblaciones más jóvenes. Las sustancias más comunes que se consumen son el alcohol, las medicinas con recetas como los opiáceos y las benzodiacepinas (BZD), y los medicamentos con venta libre (OTC). Alrededor del 65% de las personas 65 y mayores reportan el consumo de alcohol de alto riesgo, definido como directrices más altas al menos semanal en el último año, y más de una décima parte de adultos mayores de 65 años.
El uso indebido de drogas recetadas representa una tendencia particularmente en adultos mayores. Las condiciones crónicas de salud tienden a desarrollarse como parte del envejecimiento, y los adultos mayores suelen recetarse más medicamentos que otros grupos de edad, lo que da lugar a una mayor tasa de exposición a medicamentos potencialmente adictivos. Un estudio de 3.000 adultos de 57 a 85 años mostró mezcla común de medicamentos recetados, medicamentos no recetados y suplementos dietéticos, con más del 80% de los participantes que cinco medicamentos receta diarias.
Factores de contribución al uso de sustancias en adultos mayores
Múltiples factores interconectados contribuyen a aumentar las tasas de trastornos del uso de sustancias entre adultos mayores. Los factores de riesgo físico para trastornos del uso de sustancias en adultos mayores pueden incluir dolor crónico, discapacidades físicas o movilidad reducida, transiciones en situaciones de vida o cuidado, pérdida de seres queridos, jubilación forzada o cambio en los ingresos, estado de salud deficiente, enfermedad crónica y toma de muchos medicamentos y suplementos.
Una de las principales razones por las que las personas mayores luchan con trastornos del uso de sustancias es una disminución del apoyo familiar y la interacción social a medida que envejecen. El aislamiento social es común entre los adultos mayores a medida que los miembros de la familia y amigos se alejan o desaparecen. Cuando los ancianos carecen de relaciones significativas o se aíslan socialmente, puede dar lugar a sentimientos de soledad, lo que aumenta el riesgo de desarrollar problemas de salud mental como la depresión.
La pandemia COVID-19 agravó muchos de estos factores de riesgo, lo que se debe a una combinación de factores, entre ellos un aumento del acceso a medicamentos recetados y alcohol y una disminución del apoyo familiar y la interacción social que se produjo durante la pandemia.
Consideraciones fisiológicas y de salud únicas en adultos mayores
El proceso de envejecimiento cambia fundamentalmente cómo el cuerpo procesa y responde a las sustancias, haciendo que los adultos mayores sean particularmente vulnerables a los efectos nocivos de las drogas y el alcohol. Los adultos mayores suelen metabolizar sustancias más lentamente, y sus cerebros pueden ser más sensibles a las drogas.Estos cambios fisiológicos significan que las sustancias que podrían haber sido tolerables a edades más jóvenes pueden convertirse en peligrosas o incluso letales en la edad adulta mayor.
Aumento de las complicaciones médicas y las Comorbilidades
Los adultos mayores pueden experimentar trastornos de humor, problemas pulmonares y cardíacos o problemas de memoria. Las drogas pueden empeorar estas condiciones, exacerbando las consecuencias negativas de la salud del uso de sustancias. Una consideración clave en el tratamiento de adultos mayores con SUD es que a menudo tienen co-ocurrencia de enfermedades médicas generales. El uso de sustancias puede complicar el curso y la gestión de enfermedades existentes y, a su vez, pueden empeorar las consecuencias del uso de sustancias y el SUD.
El consumo de alcohol y benzodiazepinas se ha asociado con un mayor riesgo de caídas, deterioro cognitivo y delirio en adultos mayores. Los estimulantes pueden ser particularmente letales para adultos mayores debido a las altas tasas de enfermedad cardiovascular en esta población. Los efectos de algunos fármacos, como el juicio, la coordinación o el tiempo de reacción, pueden resultar en accidentes, como caídas y accidentes de vehículos más jóvenes que el riesgo de recuperación.
El trastorno del uso de sustancias en personas de edad también puede empeorar o precipitar un comienzo anterior de condiciones como el deterioro cognitivo y la fragilidad, lo que crea un ciclo vicioso en el que el uso de sustancias acelera el deterioro relacionado con la edad, lo que a su vez puede aumentar la dependencia de las sustancias para hacer frente al deterioro de la salud y la función.
Riesgos de mortalidad y sobredosis
Las consecuencias de mortalidad del consumo de sustancias en adultos mayores son graves y empeoran. Según el CDC, el alcohol fue una causa subyacente de muerte para 11.616 adultos mayores de 65 años y más en 2020. Aunque el alcohol causó muy pocas muertes en este grupo de edad, las tasas han aumentado en los últimos años. De hecho, el número de adultos mayores que mueren por causas relacionadas con el alcohol aumentó en un 18,2% entre 2019 y 2020.
Las sobredosis de drogas y las muertes causadas por la sobredosis, entre los adultos mayores, se producen a tasas récord en los Estados Unidos, donde las muertes por sobredosis en adultos mayores se han triplicado entre 2002 y 2021. El 57% de las muertes de drogas entre 65 usuarios más implicados opioides y el 39% implican estimulantes, demostrando la naturaleza de la polisubstancia de la crisis que afecta a adultos mayores.
Problemas críticos en las políticas y sistemas de tratamiento actuales de drogas
Pese a la creciente prevalencia de trastornos del uso de sustancias entre adultos mayores, las políticas actuales de drogas y los sistemas de tratamiento siguen estando insuficientemente equipados para atender sus necesidades.
Corto de Severidad de Programas de Tratamiento Apropiado por Edad
Sólo el 18% de los programas de tratamiento de uso indebido de sustancias están diseñados para esta población en crecimiento. Esta estadística revela una disparidad fundamental entre la creciente necesidad de tratamiento de adicción centrado en geriátricos y los recursos disponibles. A pesar de la creciente prevalencia y el alto riesgo de daños relacionados con las sustancias en las personas de edad, menos de un tercio de los programas de tratamiento de trastornos del uso de sustancias se adaptan a este grupo de población.
Aunque sólo el 18% de los programas de tratamiento de uso indebido de sustancias se diseñaron específicamente para la población geriátrica, la disponibilidad general de las instalaciones de tratamiento del SUD es limitada para aquellos de menor estado socioeconómico, lo que hace aún más difícil que estos pacientes busquen una atención adecuada para sus SUD. Esto crea desventajas agravantes para adultos mayores que enfrentan barreras relacionadas con la edad y desafíos socioeconómicos.
El modelo de tratamiento actual para trastornos del uso de sustancias en los Estados Unidos no es adecuado para la edad ni está diseñado para cuidar a una población con multimorbidez y deficiencias funcionales. Los programas de tratamiento diseñados para adultos jóvenes a menudo no abordan las complejas necesidades médicas, cognitivas y sociales que caracterizan a adultos mayores con trastornos del uso de sustancias.
Capacitación y proyección inadecuadas de los proveedores de atención de salud
A pesar de las crecientes tasas de consumo de sustancias en adultos mayores, el número de referencias hechas por los proveedores de atención médica para el tratamiento del uso de sustancias ha ido disminuyendo. Esta tendencia preocupante sugiere que los proveedores de atención médica no están reconociendo los trastornos del uso de sustancias en sus pacientes mayores o no están equipados para hacer las referencias apropiadas.
El SUD puede ser difícil de reconocer en adultos mayores y provocar retrasos en el tratamiento debido a la comorbilidad médica, el deterioro neurocognitivo y el deterioro funcional. Es difícil reconocer el abuso de sustancias en adultos mayores. Es frecuentemente subdiagnosado, porque puede estar presente como demencia, ansiedad y/o depresión.
A pesar de ello, los adultos mayores no suelen ser objeto de análisis ni ofrecen tratamiento basado en pruebas para el trastorno del uso de sustancias. La falta de detección rutinaria en la atención primaria y los entornos geriátricos significa que muchos casos no se detectan hasta que llegan a niveles de crisis, faltando oportunidades críticas para la intervención temprana.
Estigma persistente y el edadismo
El estigma que rodea el uso de sustancias en las poblaciones de edad crea barreras significativas para la búsqueda y provisión de tratamiento. Los adultos mayores con SUD pueden haber experimentado estigma durante su curso de vida y como parte de sus experiencias de tratamiento, y la combinación de envejecimiento y consumo de drogas puede exacerbar el aislamiento social.
Los sistemas de tratamiento actuales, influenciados por el envejecimiento estructural y el racismo, limitan la capacidad de los adultos mayores para acceder a un tratamiento basado en evidencias que sea favorable a la edad. Este envejecimiento estructural se manifiesta de múltiples maneras, desde el diseño de programas de tratamiento que asumen movilidad física y habilidades cognitivas típicas de los adultos jóvenes, hasta prejuicios implícitos entre los proveedores de atención médica que pueden ver el tratamiento de uso de sustancias como menos valencia para los pacientes mayores.
Discriminación Racial y socioeconómica
Hay grandes disparidades raciales y étnicas entre los adultos mayores, que reflejan un acceso desigual a la buprenorfina para el trastorno del uso de opioides y menos inversiones para proporcionar tratamiento de adicciones y intervenciones de reducción de daños a las poblaciones minoritarias, a los sin hogar y a las personas involucradas en la justicia.
Las tendencias de edad en los SUD de 18 a 90 años mostraron que las disparidades por raza/etnicidad variaron con la edad; por ejemplo, los SUD eran más frecuentes en adultos negros de edades más avanzadas y más frecuentes en adultos blancos de edades más jóvenes. Entre los adultos mayores negros eran 37% menos propensos a completar un programa de tratamiento de uso de sustancias que los blancos, mientras que los adultos mayores hispanos tenían un 26% más probabilidades de completar un tratamiento de usar sustancias que los blancos.
Tasas de utilización de bajo tratamiento
Perteneciente a una cohorte mayor disminuyó la probabilidad de recibir tratamiento para un trastorno del consumo de sustancias. Entre los adultos mayores de 65 años con SUD, en 2018, el 24 por ciento recibió tratamiento para trastornos del consumo de drogas y el 16,8% recibió tratamiento para trastornos del consumo de alcohol. Estas tasas de tratamiento bajas representan una brecha masiva entre la necesidad y la prestación de servicios.
Las personas mayores de 65 años tienen menos probabilidades de recibir tratamiento que los individuos más jóvenes, y a menudo reportan una falta de preparación para dejar de utilizar sustancias como una de sus razones principales para no buscar tratamiento. Como resultado, los adultos mayores son más propensos a ser referidos al tratamiento SUD de otras fuentes como los proveedores de servicios sociales comunitarios que de los proveedores de atención médica.
Estrategias de política basadas en la evidencia para la política de drogas inclusiva en el tiempo
La creación de políticas eficaces de drogas para las poblaciones de edad requiere un enfoque multifacético que aborde las necesidades únicas de los adultos mayores al integrarse con los sistemas de atención médica y apoyo social existentes. Las siguientes estrategias representan enfoques basados en pruebas para mejorar los resultados de los adultos mayores con trastornos del uso de sustancias.
Desarrollar programas y directrices sobre tratamiento de edad
El Protocolo de Mejora del Tratamiento de la Substancia y los Servicios de Salud Mental (SAMHSA) de 2020 (TIP 26) es un conjunto de directrices que describen prácticas basadas en evidencia para tratar los SUD en adultos mayores. El Protocolo de Mejora del Tratamiento 26 incluye recomendaciones para servicios especializados como la detección y el apoyo a la deficiencia cognitiva, la gestión de casos centrado en las conexiones con los recursos comunitarios relacionados con la edad y/o los especialistas geriátrices, y el apoyo a la recuperación de los pares.
Los enfoques STM se plantearon por preocupación sobre si los adultos mayores podían efectivamente participar en el tratamiento estándar. Se observó que los enfoques de confrontación eran inadecuados y poco respetados para los adultos mayores y que los problemas únicos que enfrentaban los individuos mayores, incluidas las condiciones de salud, la comorbilidad de la depresión y el aislamiento social, se desatelaron.
Los programas de tratamiento específicos para la edad deben incorporar un trato más lento, abordar los impedimentos sensoriales, proporcionar asistencia para el transporte y crear grupos de pares con participantes de edad ajustada. Estas modificaciones reconocen la etapa de desarrollo y las circunstancias de vida de los adultos mayores, creando un entorno en el que se sientan comprendidos y apoyados en lugar de marginados.
Integración de los Principios de Cuidado Geriatrico con Tratamiento de Adicción
Incorporar los principios de cuidado geriátrico, como el marco de 4M (Matters Most, Medication, Mentation, and Mobility) a los programas de tratamiento de la adicción puede atender mejor las necesidades complejas de los adultos mayores. Este marco garantiza que el tratamiento se ocupe no sólo del uso de sustancias sino también de las necesidades más amplias de salud y funcionales de los adultos mayores.
Para esta población, el objetivo debe ser integrado y coordinado cuidado geriátrico que se centre en mantener la función y gestionar las condiciones crónicas, incluidas las condiciones geriátricas, en coordinación con el tratamiento del trastorno del uso de sustancias. Para mejorar la salud de esta población vulnerable, es necesario desarrollar y integrar enfoques de atención adaptados a las personas de edad con tratamiento de adicción para construir sistemas de salud que puedan abordar el trastorno del uso de sustancias entre adultos mayores.
La integración debe producirse en múltiples niveles, como la ubicación conjunta de los servicios, los registros electrónicos de salud compartidos, los equipos de coordinación de la atención y la capacitación interdisciplinaria del personal. Los geiatricianos deben estar preparados para proporcionar tratamiento de la adicción, y los especialistas en adicción deben recibir formación en los principios de atención geriátrica.
Ampliación del acceso al tratamiento médico-asistido
Los geriátricos y otros médicos geriátricos deben recetar medicamentos basados en pruebas como la buprenorfina para el trastorno del uso del opioides o la naltrexona para el trastorno del consumo de alcohol. La continuación de estos medicamentos es especialmente crítica durante las transiciones de atención que muchos pacientes con múltiples enfermedades crónicas experimentan.
Así como los médicos no retendrían la insulina para pacientes con diabetes que son despedidos del hospital a un centro de enfermería calificado o a un cuidado en el hogar, no se debe tolerar la retención de medicamentos para el trastorno del uso de sustancias. Este principio establece el tratamiento asistido por medicamentos como un estándar de atención en lugar de una intervención opcional.
Los responsables de la formulación de políticas y los reguladores deben dejar en claro que todos los adultos mayores que viven con trastornos del uso de sustancias deben tener acceso a un tratamiento basado en pruebas en todos los entornos en los que reciben atención clínica, lo que incluye hogares de enfermería, centros de vida asistidos, atención de salud en el hogar y entornos hospitalarios, todos los lugares donde los adultos mayores reciben atención pero donde el tratamiento de la adicción ha sido históricamente indisponible o prohibida.
Aplicación de la detección completa y la intervención temprana
Es esencial realizar exámenes de rutina para el uso de sustancias en adultos mayores para identificar el uso indebido temprano, ya que los síntomas suelen superponerse con problemas típicos de envejecimiento o de salud. Los proveedores de atención médica deben incorporar herramientas de detección validadas como AUDIT-C y CAGE para el alcohol, CARET y MAST-G adaptados a adultos mayores, y ASSIST o CAGE-AID para la detección del uso de drogas.
Utilizar enfoques no confrontacionales como entrevistas motivacionales ayuda a abordar el uso de sustancias sensiblemente, fomenta la apertura y respeta los antecedentes culturales. Las evaluaciones culturalmente sensibles mejoran la detección y la conexión con la atención, especialmente importante debido a las disparidades raciales y socioeconómicas que afectan a esta población.
El análisis debe integrarse en visitas periódicas de atención primaria, evaluaciones geriátricas, admisiones hospitalarias y transiciones de atención. Los sistemas de registro electrónico de salud deben incluir los avisos para la detección del uso de sustancias a intervalos apropiados, y las pantallas positivas deben desencadenar referencias automáticas a los recursos de tratamiento apropiados.
Mejora de la educación y la formación de los proveedores de atención de salud
Las escuelas médicas, los programas de enfermería, la educación social y la educación permanente para los médicos practicantes deben incorporar una formación integral sobre trastornos del uso de sustancias en adultos mayores. Esta formación debe abarcar la presentación única de SUD en adultos mayores, herramientas de detección apropiadas para la edad, enfoques de tratamiento basados en pruebas y estrategias para abordar el estigma y el envejecimiento.
Los programas de becas de Geriatric deben incluir la medicina de adicción como una competencia básica, y los programas de becas de medicina de adicción deben incluir principios geriátricos. Las iniciativas de capacitación cruzada pueden ayudar a descomponer silos entre estas especialidades y crear una fuerza de trabajo equipada para atender las necesidades complejas de los adultos mayores con trastornos de uso de sustancias.
La formación también debe abordar los prejuicios implícitos y las actitudes de los ancianos que pueden impedir que los proveedores de atención médica reconozcan los trastornos del uso de sustancias en pacientes mayores o ofrezcan un tratamiento adecuado. Los proveedores de atención médica deben entender que la recuperación es posible a cualquier edad y que los adultos mayores merecen el mismo acceso a un tratamiento basado en pruebas que las poblaciones más jóvenes.
Abordar a los Determinantes Sociales de la Salud
Una mejor integración del SUD y el tratamiento médico general, y una mayor atención a los determinantes sociales de la salud, son importantes direcciones futuras para la investigación y el tratamiento del SUD en los ancianos. El aislamiento social, la inestabilidad de la vivienda, la inseguridad alimentaria, las barreras de transporte y la falta de apoyo social contribuyen al uso de sustancias e impiden la recuperación.
Las políticas de drogas deben apoyar intervenciones que aborden estos determinantes sociales, incluyendo financiación para centros de alto nivel que proporcionan conexión social, servicios de transporte a citas de tratamiento, programas de vivienda que alojan a adultos mayores en recuperación, y programas de apoyo entre pares que conectan a adultos mayores con otros que han experimentado desafíos similares.
Los programas comunitarios pueden desempeñar un papel vital en la prevención y la intervención temprana. Los centros superiores, las comunidades religiosas, los programas de alimentación y otros servicios que interactúan regularmente con adultos mayores deben recibir capacitación en el reconocimiento de signos de uso de sustancias y la realización de las referencias apropiadas.
Reducir el estigma a través de campañas de concienciación pública
Las campañas de sensibilización pública dirigidas específicamente al uso de sustancias en adultos mayores pueden ayudar a reducir el estigma, aumentar el comportamiento de ayuda y educar a las familias y comunidades sobre los recursos disponibles. Estas campañas deben desafiar los estereotipos sobre el envejecimiento y la adicción, destacar los éxitos de recuperación de adultos mayores y proporcionar información sobre cómo acceder al tratamiento.
Las campañas deben difundirse por canales que lleguen a adultos mayores y sus familias, como televisión, radio, medios impresos, centros de atención, centros de atención sanitaria y organizaciones comunitarias. Los mensajes deben ser apropiados para la edad, sensibles a la cultura, y enfatizar la esperanza y la posibilidad de recuperación en cualquier edad.
Ampliación de la investigación sobre el uso de sustancias en adultos mayores
Poco se sabe sobre los efectos de las drogas y el alcohol en el cerebro envejecido. El conocimiento de los trastornos del uso de sustancias (SUD) en adultos mayores de 65 años es limitado. Sin embargo, el conocimiento del uso de sustancias y trastornos del uso de sustancias (SUD) en esta cohorte se basa en el conocimiento de los mismos problemas en grupos de edad más jóvenes.
La financiación de la investigación debe priorizar estudios que examinen la eficacia de los diferentes enfoques de tratamiento para adultos mayores, la dosis óptima y la seguridad de medicamentos para los trastornos del uso de sustancias en las poblaciones de edad, la interacción entre el uso de sustancias y las condiciones relacionadas con la edad, y estrategias para prevenir los trastornos del uso de sustancias en adultos mayores.
Los ensayos clínicos para nuevos tratamientos de adicción deben incluir una representación adecuada de adultos mayores para asegurar que la seguridad y la eficacia estén disponibles para esta población. La exclusión actual de adultos mayores de muchos ensayos clínicos crea lagunas de conocimiento que dejan a los clínicos sin orientación basada en pruebas para tratar a sus pacientes mayores.
Recomendaciones de política para los sistemas de atención de la salud y los beneficiarios
Reformas de cobertura de Medicare y Seguros
Medicare cubre ciertos servicios de trastornos de salud mental y uso de sustancias. Por ejemplo, Medicare Parte B se ocupa de los costos de los servicios en los programas de tratamiento de opioides. Sin embargo, las brechas de cobertura siguen siendo que crean barreras para el tratamiento integral.
Las reformas de políticas deben garantizar que Medicare y otros programas de seguros que abarcan a adultos mayores proporcionen cobertura integral para todos los tratamientos de adicción basados en evidencia, incluyendo tratamiento residencial, programas intensivos de pacientes externos, tratamiento asistido por medicamentos, asesoramiento, gestión de casos y servicios de apoyo a la recuperación. La cobertura debe extenderse a modificaciones apropiadas para la edad, como asistencia para el transporte, opciones de tratamiento en casa y duración de tratamiento prolongada que puedan ser necesarias para adultos mayores con necesidades médicas complejas.
Las tasas de reembolso deben ser adecuadas para apoyar el desarrollo y la sostenibilidad de programas especializados de tratamiento de la adicción geriátrica. Las estructuras de reembolso actuales a menudo no tienen en cuenta el tiempo y los recursos adicionales necesarios para tratar a adultos mayores con múltiples comorbilidades y necesidades psicosociales complejas.
Reformas Regulatorias para Instalaciones de Tratamiento
Las normas que rigen las instalaciones de tratamiento del trastorno de uso de sustancias deben incluir normas para la atención de edad, incluida la accesibilidad física, el alojamiento de deficiencias sensoriales y cognitivas, la integración con la atención médica y la capacitación del personal en los principios geriátricos. Los procesos de concesión de licencias y acreditación deben evaluar las instalaciones en su capacidad para atender eficazmente a adultos mayores.
Los hogares de enfermería, los centros de vida asistidos y otros entornos de atención a largo plazo deben proporcionar o facilitar el acceso a tratamientos de adicción para los residentes con trastornos del uso de sustancias. Las normas actuales a menudo crean barreras para proporcionar tratamiento de adicciones en estos entornos, dejando a los residentes sin acceso a los cuidados necesarios.
Iniciativas de desarrollo de la fuerza de trabajo
Los gobiernos federales y estatales deben invertir en programas de desarrollo de la fuerza laboral que capaciten a proveedores de atención médica, trabajadores sociales y especialistas en apoyo a pares en tratamiento de adicciones geriátricas. Programas de perdón de préstamos, becas y otros incentivos pueden alentar a los profesionales a especializarse en esta área submerecida.
Los especialistas de apoyo entre pares que son adultos mayores en recuperación pueden proporcionar un apoyo inestimable y servir como modelos de rol para otros. Los programas de capacitación y certificación para especialistas de apoyo entre pares deben incluir vías específicamente diseñadas para adultos mayores, y el empleo de especialistas de apoyo entre pares mayores debe ser fomentado mediante mecanismos de financiación y requisitos de programas.
Estrategias de reducción de daños adaptadas a adultos mayores
Los enfoques de reducción de daños reconocen que no todas las personas están listas o capaces de lograr la abstinencia y se centran en reducir las consecuencias negativas del uso de sustancias, que son especialmente importantes para los adultos mayores que pueden haber utilizado sustancias durante decenios y que enfrentan importantes obstáculos al tratamiento tradicional basado en la abstinencia.
Sitios de consumo supervisados y prevención de sobredosis
Los sitios de consumo supervisados, donde las personas pueden utilizar drogas bajo supervisión médica con acceso a equipo estéril y medicamentos de inversión de sobredosis, han demostrado eficacia en la reducción de las muertes por sobredosis y la conexión de las personas con los servicios de tratamiento. Estas instalaciones deben diseñarse para atender las necesidades de los adultos mayores, incluida la accesibilidad física y la integración con los servicios de atención de salud geriátrica.
Los programas de distribución de naloxona deben dirigirse específicamente a adultos mayores y a sus cuidadores, con entrenamiento adaptado para abordar los riesgos de sobredosis únicos que enfrentan los adultos mayores. Dada la alta tasa de uso de opioides recetados entre adultos mayores, la naloxona debe ser habitualmente coprescrita cuando los opioides se prescriben para los pacientes mayores.
Prácticas más seguras de prescripción
Los programas de control de medicamentos de prescripción deben incluir alertas específicas de edad que indiquen patrones potencialmente peligrosos de prescripción en adultos mayores, como recetas concurrentes para opioides y benzodiacepinas, recetas de opioides de dosis altas o recetas de múltiples proveedores.
Las directrices clínicas para la prescripción de medicamentos potencialmente adictivos a adultos mayores deben subrayar a partir de la dosis más baja efectiva, la reevaluación regular de la necesidad continua, la grabación de estrategias cuando la discontinuación es apropiada, y la integración con enfoques de tratamiento de dolor no farmacológico y de salud mental.
Vivienda y apoyo social
Los programas de vivienda deben acoger a adultos mayores en recuperación, reconociendo que la vivienda tradicional de recuperación puede no ser apropiada para personas con limitaciones de movilidad, condiciones crónicas de salud u otras necesidades relacionadas con la edad. Los modelos de vivienda de apoyo que integran el tratamiento de la adicción con la atención geriátrica y los servicios sociales pueden proporcionar una base estable para la recuperación.
Las intervenciones de apoyo social deben abordar el aislamiento que contribuye al uso de sustancias entre adultos mayores. Los programas que facilitan la conexión social, las actividades significativas y el compromiso comunitario pueden prevenir tanto el uso de sustancias como la recuperación de apoyo.
Perspectivas internacionales y mejores prácticas
Los países de todo el mundo están luchando con desafíos similares relacionados con el envejecimiento de la población y los trastornos del uso de sustancias. Examinar los enfoques internacionales puede proporcionar valiosas ideas para el desarrollo de políticas.
Algunos países europeos han desarrollado sistemas integrales de tratamiento de adicciones que integran el tratamiento del trastorno del uso de sustancias con cuidado geriátrico, proporcionan servicios de apoyo social amplios y enfatizan los enfoques de reducción de daños. Estos modelos demuestran la viabilidad de crear sistemas que sirvan efectivamente a adultos mayores con trastornos del uso de sustancias.
La colaboración internacional en materia de investigación, formulación de políticas y intercambio de mejores prácticas puede acelerar los progresos en la solución de este problema mundial. Las organizaciones como la Organización Mundial de la Salud pueden desempeñar un papel en la elaboración de directrices internacionales y la facilitación del intercambio de conocimientos.
El papel de la tecnología en la ampliación del acceso
Las tecnologías de telesalud y de salud digital ofrecen oportunidades prometedoras para ampliar el acceso a los tratamientos de adicción para adultos mayores, en particular los de zonas rurales, los que tienen limitaciones de movilidad o los que enfrentan barreras de transporte.
Sin embargo, la satisfacción con la telesalud entre adultos mayores mostró una menor satisfacción entre las personas con menor estatus socioeconómico y entre algunas minorías, entre ellas los negros, hispanos y nativos americanos, lo que pone de relieve la importancia de abordar las brechas digitales y garantizar que las intervenciones basadas en la tecnología sean accesibles y aceptables para las diversas poblaciones de adultos mayores.
Los programas de telesalud para adultos mayores deben incluir apoyo técnico, acomodar los deterioros sensoriales y cognitivos, y integrarse con los servicios en persona cuando sea necesario. Los modelos híbridos que combinan telesalud con visitas periódicas en persona pueden ser óptimos para muchos adultos mayores.
Terapéuticas digitales, aplicaciones móviles y grupos de apoyo en línea pueden complementar los enfoques tradicionales de tratamiento, pero deben diseñarse teniendo en cuenta las necesidades y preferencias de los adultos mayores, incluyendo texto más grande, interfaces simplificadas y contenido que es relevante para su etapa de vida y experiencias.
Participación en la familia y la carrera
Los miembros de la familia y los cuidadores desempeñan un papel crucial en el reconocimiento de los problemas de uso de sustancias, el apoyo a la intervención en el tratamiento y la prestación de apoyo permanente a la recuperación. Las políticas y programas de tratamiento de drogas deben involucrar activamente a las familias y cuidadores respetando la autonomía y la privacidad de los adultos mayores.
Los programas educativos para familias y cuidadores deben proporcionar información sobre trastornos del uso de sustancias en adultos mayores, cómo reconocer signos de advertencia, cómo abordar conversaciones sobre el uso de sustancias y cómo acceder a los servicios de tratamiento y apoyo. Estos programas deben abordar las emociones complejas que los miembros de la familia pueden experimentar, incluyendo la culpa, la vergüenza, la ira y el dolor.
Los grupos de apoyo específicamente para familias y cuidadores de adultos mayores con trastornos del uso de sustancias pueden proporcionar apoyo a los pares, asesoramiento práctico y validación emocional. Estos grupos deben estar ampliamente disponibles y promoverse como un componente estándar de atención integral.
Las políticas también deben atender las necesidades de los adultos mayores que son ellos mismos cuidadores, ya que el estrés de cuidador es un factor de riesgo para el uso de sustancias. La atención de respiro, los servicios de apoyo de cuidadores y el reconocimiento de la intersección entre el cuidado y el uso de sustancias pueden ayudar a prevenir y abordar los trastornos del uso de sustancias en esta población.
Consideraciones jurídicas y éticas
Las políticas de drogas que afectan a los adultos mayores deben navegar por un terreno jurídico y ético complejo, equilibrando la autonomía individual, la salud pública y el deber de proteger a las poblaciones vulnerables.
Capacidad y consentimiento
Los adultos mayores con trastornos de uso de sustancias pueden tener una capacidad de decisión deficiente debido a la disminución cognitiva, el deterioro inducido por sustancias o las condiciones de salud mental coapropiadas. Las políticas deben proporcionar una orientación clara sobre la evaluación de la capacidad, la obtención de consentimiento informado para el tratamiento y la participación de los responsables de la adopción de decisiones sustituidas cuando sea necesario, al tiempo que maximicen la autonomía y la autodeterminación de los adultos mayores.
Presentación de informes e intervención obligatorias
Las leyes de los servicios de protección de adultos en muchas jurisdicciones exigen la presentación de informes a adultos vulnerables que no pueden cuidarse por sí mismos. Las políticas deben aclarar cuándo el uso de sustancias en adultos mayores genera obligaciones obligatorias de presentación de informes y garantizar que las intervenciones prioricen el tratamiento y el apoyo en lugar de enfoques punitivos.
Consideraciones de la justicia penal
Los adultos mayores con trastornos del uso de sustancias pueden participar en el sistema de justicia penal mediante cargos de posesión de drogas, conduciendo bajo la influencia u otros delitos relacionados con su uso de sustancias. Los tribunales de drogas, los programas de desviación y las opciones de condena alternativa deben estar disponibles y apropiados para adultos mayores, con conexiones a servicios de tratamiento y apoyo adecuados para la edad.
Los adultos mayores encarcelados con trastornos del uso de sustancias enfrentan problemas particulares, ya que las instalaciones penitenciarias suelen estar mal equipadas para proporcionar tratamiento de la atención geriátrica o la adicción. Las políticas deben garantizar el acceso al tratamiento con asistencia médica, los servicios de salud mental y la planificación de la descarga que conecta a adultos mayores con el tratamiento basado en la comunidad y el apoyo después de la liberación.
Consideraciones económicas y eficacia en función de los costos
Invertir en el tratamiento integral de la adicción para adultos mayores no es sólo un imperativo moral, sino que también tiene sentido económico. Los trastornos de uso de sustancias no tratadas en adultos mayores generan costos sustanciales mediante visitas de departamentos de emergencia, hospitalizaciones, colocación de hogares de ancianos y otras aplicaciones de la salud.
Los estudios han demostrado que el tratamiento de la adicción es eficaz en función de los costos, con ahorros de la reducción de la utilización de la atención médica, la disminución de la participación de la justicia penal y la mejora de la calidad de vida que supera los costos del tratamiento. Para los adultos mayores, el potencial para reducir las complicaciones médicas costosas y prevenir la colocación prematura de la enfermería hace que el tratamiento sea particularmente rentable.
Los análisis económicos deben considerar la plena gama de costos y beneficios, incluidos los efectos sobre los cuidadores de la familia, la calidad de vida y la capacidad de los adultos mayores para mantenerse independientes y comprometidos en sus comunidades. Las políticas deben ser informadas por análisis amplios de eficacia en función de los costos que tengan en cuenta las características únicas de los adultos mayores con trastornos de uso de sustancias.
Estrategias de prevención para futuros cohortes
Si bien es urgente abordar la crisis actual de los trastornos del uso de sustancias entre adultos mayores, las estrategias de prevención dirigidas a adultos de mediana edad y jóvenes pueden reducir la carga de los trastornos del uso de sustancias en futuros cohortes de adultos mayores.
Las actividades de prevención deben abordar los factores de riesgo que contribuyen al uso de sustancias en la vida posterior, como el dolor crónico, las condiciones de salud mental, el aislamiento social y las transiciones como la jubilación y el duelo. Promover el envejecimiento saludable, mantener las conexiones sociales, elaborar estrategias eficaces de lucha contra la salud y atender las necesidades de salud mental pueden reducir el riesgo de desarrollar trastornos del uso de sustancias en la vida posterior.
Las campañas de salud pública deben desafiar los estereotipos de edad que representan el uso de sustancias como un problema exclusivamente para los jóvenes y educar a las personas de todas las edades sobre los riesgos del uso de sustancias en la vida posterior. La normalización de las conversaciones sobre el uso de sustancias en toda la vida puede reducir el estigma y fomentar la búsqueda temprana de ayuda.
Los proveedores de atención médica deben realizar orientaciones anticipadas con pacientes de mediana edad y más jóvenes sobre los riesgos del uso de sustancias a medida que envejecen, especialmente en el contexto de la gestión crónica del dolor, el tratamiento de la salud mental y las transiciones de la vida. Las conversaciones activas sobre el uso más seguro del alcohol y los medicamentos pueden prevenir el desarrollo de trastornos del uso de sustancias.
Creación de un marco de política global
La política eficaz de drogas para las poblaciones envejecidas requiere un marco integral que integre múltiples niveles de intervención, desde la atención clínica individual hasta las estrategias de salud pública a nivel de población.
Cuidados centrados en la persona: Las políticas y los programas deben diseñarse en torno a las necesidades, preferencias y metas de los adultos mayores, reconociendo su autonomía y dignidad, proporcionando el apoyo y la protección adecuados.
]Integración: El tratamiento del trastorno del uso de sustancias debe integrarse con atención geriátrica, atención primaria, servicios de salud mental y servicios de apoyo social, creando sistemas de atención sin costuras en lugar de silos fragmentados.
Práctica basada en la evidencia: Las políticas deben ser informadas por pruebas de investigación sobre lo que funciona para adultos mayores con trastornos del uso de sustancias, con evaluación continua y mejora de la calidad para asegurar la eficacia.
Equity: Las políticas deben abordar las disparidades en el acceso y los resultados experimentados por los adultos mayores de grupos raciales y étnicos minoritarios, los que tienen un estado socioeconómico más bajo y otras poblaciones marginadas.
Reducción del arma: Las políticas deben adoptar enfoques de reducción de daños que satisfagan a las personas donde están, reducir las consecuencias negativas del uso de sustancias y crear vías para la recuperación que no requieren abstinencia inmediata.
Perspectiva del curso de vida: Las políticas deben reconocer que los trastornos del uso de sustancias en adultos mayores suelen tener raíces en experiencias de vida anteriores y que la prevención y la intervención temprana en toda la vida pueden reducir la carga de los trastornos del uso de sustancias en la vida posterior.
Desafíos y estrategias de aplicación para el éxito
La aplicación de políticas integrales de drogas para el envejecimiento de la población enfrenta numerosos desafíos, como recursos limitados, escasez de mano de obra, sistemas fragmentados de atención y resistencia al cambio.
La participación de los interesados es esencial, reuniendo a adultos mayores con experiencia vivida, miembros de la familia, proveedores de atención médica, responsables de políticas, investigadores y organizaciones comunitarias para diseñar y aplicar políticas de forma colaborativa. La implicación significativa de los adultos mayores asegura que las políticas respondan a sus necesidades y preferencias.
Los programas piloto y los proyectos de demostración pueden probar enfoques innovadores, generar evidencia de eficacia y crear apoyo para una aplicación más amplia. Las lecciones aprendidas de los adoptadores tempranos pueden informar de la refinación y el aumento de las intervenciones exitosas.
Es necesario contar con mecanismos de financiación sostenible para apoyar el desarrollo y mantenimiento de programas de tratamiento de la adicción apropiados para la edad, lo que puede incluir corrientes de financiación específicas, reformas de reembolso y enfoques de financiación creativa que aprovechen múltiples fuentes de financiación.
Los mecanismos de medición de calidad y rendición de cuentas aseguran que los programas están prestando atención eficaz y adecuada a la edad. La medición del rendimiento debe incluir tanto las medidas de proceso (como las tasas de detección y el acceso al tratamiento asistido por medicamentos) como las medidas de resultados (como la retención de tratamiento, la calidad de vida y el estado funcional).
El camino hacia adelante: un llamado a la acción
La intersección de las poblaciones de envejecimiento y los trastornos del uso de sustancias representa uno de los retos de salud pública definitorios de las próximas décadas. Se estima que el número de personas geriátricas, adultos mayores de 65 años, en los Estados Unidos será de aproximadamente 72,1 millones para 2030. Sin importantes reformas políticas y cambios en el sistema, millones de adultos mayores seguirán sufriendo trastornos de uso de sustancias no tratadas, experimentando morbilidad prevenible, mortalidad y menor calidad de vida.
La evidencia es clara de que existen intervenciones eficaces, que el tratamiento funciona para adultos mayores, y que enfoques integrales y apropiados para la edad pueden mejorar dramáticamente los resultados. Lo que falta no es conocimiento sino la voluntad política, la asignación de recursos y la transformación del sistema necesarios para traducir la evidencia en práctica a escala.
Los responsables de la formulación de políticas en todos los niveles del gobierno deben priorizar esta cuestión, asignar recursos, reformar las regulaciones y crear responsabilidades para servir a adultos mayores con trastornos del uso de sustancias. Los sistemas de atención médica deben transformar sus enfoques, integrar el tratamiento de la adicción con la atención geriátrica y asegurar que todos los adultos mayores tengan acceso a un tratamiento basado en pruebas.
Los proveedores de atención médica deben superar las actitudes y las deficiencias de conocimiento en edad, reconocer los trastornos del uso de sustancias en sus pacientes mayores y proporcionar o facilitar el acceso a un tratamiento adecuado. Las familias y las comunidades deben desafiar el estigma, apoyar a los adultos mayores en la recuperación y promover políticas y programas que satisfagan sus necesidades.
Los investigadores deben seguir generando evidencias sobre enfoques eficaces, llenando lagunas de conocimiento y evaluando intervenciones innovadoras. Los propios adultos mayores deben estar facultados para buscar ayuda, participar en el tratamiento y compartir sus experiencias para informar política y reducir el estigma.
Conclusión: Creación de políticas de drogas de edad avanzada para el envejecimiento más saludable
A medida que el panorama demográfico sigue avanzando hacia una población cada vez más mayor, el imperativo de adaptar las políticas de drogas para satisfacer las necesidades de las poblaciones envejecidas nunca ha sido más urgente. La crisis actual de trastornos del uso de sustancias entre adultos mayores exige acción inmediata, pero también presenta una oportunidad para reimaginar fundamentalmente cómo nos acercamos a la adicción en toda la vida.
La creación de políticas de drogas que sean favorables a la edad requiere ir más allá de enfoques únicos para reconocer las necesidades, fortalezas y desafíos singulares de los adultos mayores. Requiere integrar el tratamiento de la adicción con la atención geriátrica, abordar los determinantes sociales de la salud, reducir el estigma y el envejecimiento, y garantizar el acceso equitativo a un tratamiento basado en pruebas para todos los adultos mayores, independientemente de su raza, etnia, situación socioeconómica o ubicación geográfica.
Las estrategias descritas en este artículo, desde la elaboración de programas de tratamiento específicos para la edad y la mejora de la capacitación de proveedores para aplicar enfoques de reducción de daños y abordar el aislamiento social, ofrecen una hoja de ruta para la reforma de las políticas.
Los riesgos no pueden ser mayores. Cada día que pasa sin respuestas políticas adecuadas representa otro día de sufrimiento para adultos mayores con trastornos de uso de sustancias y sus familias. Pero con políticas integrales, basadas en evidencia y compasivas, podemos crear sistemas de atención que apoyen el envejecimiento saludable, faciliten la recuperación a cualquier edad, y honren la dignidad y el valor de todos los adultos mayores.
Adoptando políticas de drogas inclusivas, informadas y adecuadas para la edad, no sólo podemos abordar la crisis actual sino también construir una base para el envejecimiento más saludable para las generaciones futuras. Esto no es simplemente una cuestión de política de salud pública, sino que es un reflejo de nuestros valores como sociedad y nuestro compromiso de asegurar que todas las personas, independientemente de su edad, tengan la oportunidad de vivir una vida sana y plena, libre de los efectos devastadores de los trastornos de uso de sustancias no tratadas.
Para más información sobre trastornos y opciones de tratamiento para uso de sustancias, visite el Instituto Nacional de Abuso de Drogas . Organizaciones como la Sociedad Americana sobre el Envejecimiento proporcionan recursos específicamente centrados en el envejecimiento y el uso de sustancias, mientras que el Instituto de Prevención de Enfermedades [LT]