Introducción a los derechos del niño en la India

La India alberga a casi 450 millones de niños, que representan a una de las mayores poblaciones infantiles del mundo. Reconociendo la vulnerabilidad y las necesidades de desarrollo únicas de los niños, el gobierno indio ha construido un extenso edificio legal dedicado a salvaguardar sus derechos y bienestar. Estas leyes, fundadas en garantías constitucionales y convenciones internacionales, tienen por objeto crear un entorno en el que cada niño pueda crecer, aprender y prosperar sin temor a la explotación o la privación.

La base del marco de derechos del niño de la India se basa en la Constitución de la India, que establece principios rectores y derechos fundamentales que protegen a los niños. Durante décadas, esta base constitucional se ha complementado con una serie de leyes históricas, que abordan áreas específicas de bienestar infantil, desde la educación y la protección contra delitos sexuales hasta la justicia juvenil y la prohibición del trabajo infantil.

La India también es signataria de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (CNCR)], aprobada en 1989, que establece normas internacionales para la supervivencia, el desarrollo, la protección y la participación de los niños, y la sinergia entre las obligaciones internacionales y el derecho interno ha conformado un marco jurídico sólido y en evolución para los niños.

The Constitutional Foundation of Child Rights in India

La Constitución de la India, adoptada en 1950, contiene varias disposiciones que protegen directa o indirectamente los derechos de los niños, que se vinculan con el tejido de los derechos fundamentales, los principios rectores de la política estatal y los deberes fundamentales.

Derechos fundamentales para los niños

El artículo 21A garantiza la educación gratuita y obligatoria para todos los niños de 6 a 14 años, lo que lo convierte en un derecho fundamental en lugar de simplemente una aspiración política, lo que se inserta en la 86a Enmienda Constitucional de 2002, ha transformado el paisaje educativo en la India.

El artículo 15 3) faculta al Estado para que adopte disposiciones especiales para las mujeres y los niños, que permitan la acción afirmativa en favor de los niños. El artículo 24 prohíbe el empleo de niños menores de 14 años en fábricas, minas y otras ocupaciones peligrosas, proporcionando músculo constitucional a las leyes laborales infantiles.

El artículo 23 prohíbe la trata de seres humanos y el trabajo forzoso, que protege directamente a los niños de servidumbre o trabajo en condiciones de servidumbre.

Principios rectores de la política estatal

Aunque no se puede aplicar directamente en los tribunales, los principios rectores establecen orientaciones políticas cruciales. El artículo 39 e) y f) dirigen al Estado a velar por que no se abuse de los niños y que se les dé oportunidades e instalaciones para un desarrollo saludable. El artículo 45 originalmente pidió educación gratuita y obligatoria para todos los niños hasta los 14 años, una visión que posteriormente se convirtió en un derecho fundamental a través del artículo 21A.

El artículo 47 aborda la nutrición y la salud pública, incluido el requisito de aumentar el nivel de nutrición y mejorar las normas de salud pública, que afectan directamente la supervivencia y el desarrollo del niño.

Principales marcos legislativos para proteger a los niños

El Parlamento de la India ha promulgado varias leyes integrales para traducir las promesas constitucionales en protecciones legales factibles. Entender cada una de estas leyes es clave para comprender el alcance completo de los derechos del niño en la India.

Ley de justicia juvenil (cuidado y protección de los niños), 2015

Esta legislación histórica sustituyó la Ley de 2000 y puso en consonancia el sistema de justicia juvenil de la India con los principios modernos de protección de la infancia, que establece dos vías distintas: una para los niños en conflicto con la ley y otra para los niños que necesitan atención y protección.

En virtud de la ley, los niños en conflicto con la ley, de 16 a 18 años que cometen delitos atroces, pueden ser juzgados como adultos después de una evaluación preliminar por la Junta de Justicia de Menores, lo que crea un debate significativo pero está diseñado para equilibrar la rehabilitación con la seguridad pública.

La ley establece comités de bienestar infantil, consejos de justicia de menores y organismos especializados de adopción, que prevén también programas de acogida, patrocinio y atención postnatal para apoyar a los niños que no pueden vivir con sus familias biológicas, y que prevé la creación de instituciones de atención infantil que cumplan las normas mínimas de atención, alojamiento y educación.

La Comisión Nacional de Protección de los Derechos del Niño (NCPCR) supervisa la aplicación de esta ley y supervisa las instituciones de cuidado de niños en todo el país.

Ley de derecho de los niños a la educación gratuita y obligatoria, 2009

La Ley de educación superior, que se aplica en el artículo 21A de la Constitución, garantiza a todos los niños de 6 a 14 años el derecho a la educación gratuita y obligatoria en una escuela vecinal, y prohíbe el castigo físico, el acoso mental y la discriminación en las escuelas.

La Ley de educación superior establece que las escuelas privadas se reservan el 25% de sus puestos para niños de sectores económicamente más débiles y grupos desfavorecidos, con el gobierno que reembolsa el costo de la educación, con el objetivo de promover la inclusión social y la igualdad de oportunidades educativas.

La Ley establece también normas mínimas para la infraestructura escolar, la relación entre alumnos y maestros y la formación de maestros, y exige que todas las escuelas cuenten con un comité de gestión escolar integrado por padres, maestros y miembros de la comunidad para garantizar la gobernanza participativa.

A pesar de su diseño integral, siguen existiendo desafíos de implementación. Muchas escuelas carecen de instalaciones básicas y el ausentismo de maestros sigue afectando los resultados del aprendizaje.La Política Nacional de Educación 2020 del gobierno se basa en el marco de RTE para ampliar el acceso educativo a niños de 3 a 18 años.

Ley de protección de los niños contra delitos sexuales (POCSO), 2012

Antes de la Ley de la POCSO, el abuso sexual infantil se abordaba únicamente de manera oblicua en el Código Penal de la India. La Ley de la POCSO llenó esa brecha creando un marco jurídico amplio y adaptado a los niños para enjuiciar los delitos sexuales contra menores.

La ley define diversas formas de abuso sexual, como la agresión penetrante, la agresión no penetrante, el acoso sexual y el uso de niños para la pornografía, abarca tanto a las víctimas masculinas como a las mujeres y considera que cualquier acto sexual con una persona menor de 18 años es un delito, independientemente del consentimiento.

La Ley POCSO introduce varias innovaciones de procedimiento destinadas a proteger a los niños víctimas durante el proceso legal. Los tribunales deben llevar a cabo juicios en cámara, y la identidad del niño debe ser protegida durante todo el proceso. La ley establece que los juicios se completan dentro de un año y que los intermediarios como los padres, tutores o personas de apoyo están presentes durante el testimonio del niño.

La Ley se modificó en 2019 para reforzar las penas, incluida la pena de muerte por agresión penetrante agravada, que reflejan una creciente indignación social a la escala del abuso sexual infantil y la necesidad de una disuasión más fuerte.

Ley de prohibición y reglamentación del trabajo infantil, 1986, y su enmienda

La India tiene una larga historia de lucha contra el trabajo infantil mediante la legislación, que prohíbe el empleo de niños menores de 14 años en ocupaciones peligrosas pero permite su empleo en trabajos no peligrosos, y en 2016 se modificó considerablemente la Ley para reforzar las protecciones.

La enmienda de 2016 prohíbe por completo el empleo de niños menores de 14 años en cualquier ocupación o proceso, con una excepción limitada para las empresas familiares. Sin embargo, incluso en las empresas familiares, el trabajo no debe afectar la educación del niño o ser peligroso. La enmienda también prohíbe el empleo de adolescentes de 14 a 18 años en ocupaciones peligrosas.

A pesar de estas disposiciones legales, el trabajo infantil sigue siendo un problema persistente en la India. El censo de 2011 registró más de 10 millones de niños trabajadores, aunque muchas estimaciones indican que el número real es mucho mayor. La pobreza, la falta de acceso a una educación de calidad y las normas sociales siguen impulsando el trabajo infantil.

Ley de prohibición del matrimonio infantil, 2006

El matrimonio infantil sigue siendo una violación significativa de los derechos de los niños en la India, particularmente afectando a las niñas. La Ley de prohibición del matrimonio infantil tipifica como delito el matrimonio de niñas menores de 18 años y niños menores de 21 años, con penas de prisión de hasta dos años.

La ley hace que los matrimonios infantiles sean nulos a la opción de la parte contratante, y también prevé el mantenimiento y la custodia de los hijos nacidos de esos matrimonios, reconociendo que los hijos de las novias infantiles son vulnerables a los matrimonios y a las privaciones precoces.

A pesar de la prohibición legal, las tasas de matrimonio infantil siguen siendo elevadas en varios estados. La Encuesta Nacional de Salud Familiar (2019-21) encontró que el 23% de las mujeres de 20 a 24 años estaban casadas antes de los 18 años, lo que refleja la brecha entre la ley y la práctica social. El Gobierno ha puesto en marcha varios planes, entre ellos Beti Bachao Beti Padhao y la campaña de prohibición del matrimonio infantil.

Derechos clave consagrados en la legislación india

Más allá de la legislación específica, la legislación india reconoce varios derechos fundamentales que todos los niños tienen, que son interdependientes y se refuerzan mutuamente, formando un escudo protector alrededor de los niños.

Derecho a la educación

El derecho a la educación es quizás el instrumento más poderoso para romper el ciclo de pobreza y privación, y en virtud de la Ley de educación superior, todos los niños de 6 a 14 años tienen derecho a la educación gratuita y obligatoria en una escuela vecinal, que incluye el acceso a una infraestructura adecuada, a los maestros capacitados y a un plan de estudios que apoye el desarrollo integral.

El derecho a la educación no se limita a la escolarización formal; también abarca la atención y la educación de la primera infancia. La Política Nacional de Atención y Educación Infantil (ECCE), 2013, y la Política Nacional de Educación 2020 reconocen la importancia de los primeros seis años como fundamento para el aprendizaje permanente.

Derecho a la protección

Todo niño tiene derecho a ser protegido contra toda forma de abuso, negligencia, explotación y violencia, y esta protección abarca los abusos físicos, sexuales y emocionales, el trabajo infantil, la trata, el matrimonio infantil y las prácticas nocivas como los castigos corporales.

La Ley de la POCSO, la Ley de justicia de menores y la Ley de trabajo infantil crean colectivamente un marco de protección, pero la protección también requiere medidas preventivas, como la sensibilización de la comunidad, las líneas de ayuda a los niños y los mecanismos de presentación de informes adaptados a los niños.

El servicio Childline del gobierno (1098) ofrece una línea de ayuda 24 horas para niños en situación de emergencia, asesoramiento y servicios de remisión, que se ha convertido en una línea de vida crítica para los niños que sufren abusos o abandono.

Derecho a la supervivencia y el desarrollo

Los niños tienen derecho al más alto nivel posible de salud, nutrición adecuada y un entorno de vida seguro. El programa de servicios integrados de desarrollo infantil del gobierno, la Misión Nacional de Salud y diversos planes de nutrición tienen por objeto garantizar que los niños sobrevivan y prosperen.

El derecho al desarrollo incluye no sólo el desarrollo físico sino también el desarrollo cognitivo, emocional y social, sino que requiere acceso a la educación infantil temprana, oportunidades recreativas y entornos familiares y comunitarios de apoyo.

La India ha avanzado considerablemente en la supervivencia de los niños, y la mortalidad de niños menores de 5 años disminuyó de 126 por cada 1.000 nacidos vivos en 1990 a 36 por cada 1.000 nacidos vivos en 2020, según el Banco Mundial. Sin embargo, la malnutrición sigue siendo un reto persistente, y casi el 40% de los niños menores de 5 años se aturdieron.

Derecho a la participación

El derecho a la participación reconoce a los niños como sujetos activos de derechos, no receptores pasivos de decisiones de adultos. Los niños tienen derecho a expresar libremente sus opiniones en todos los asuntos que les afectan, y esas opiniones deben tener el debido peso de acuerdo con su edad y madurez.

En los procedimientos judiciales, los niños tienen derecho a ser oídos en los casos de custodia, los procedimientos de adopción y los asuntos de justicia de menores. Las escuelas reconocen cada vez más la importancia de los consejos estudiantiles y las iniciativas dirigidas por los niños para crear una cultura escolar participativa.

La Ley de justicia juvenil establece que se da a los niños voz en las decisiones sobre su atención, rehabilitación y colocación, y que incluye disposiciones para que los niños puedan prestar testimonio y apoyar a las personas para que puedan participar de manera significativa en los procedimientos judiciales sin más trauma.

Los programas de protección de la infancia de la India del UNICEF subrayan la importancia de la participación de los niños como derecho y medio de mejorar los resultados de la protección de los niños.

Desafíos de aplicación y el camino hacia adelante

Si bien el marco jurídico de la India para los derechos del niño es amplio en el diseño, su implementación enfrenta varios retos importantes. El salvar la brecha entre la ley y la realidad requiere un esfuerzo sostenido en múltiples frentes.

Gaps de ejecución

Muchas leyes de protección de la infancia sufren de una aplicación deficiente debido a la infraestructura inadecuada, la dotación insuficiente de personal y la falta de coordinación entre los organismos gubernamentales. Las comisarías de policía a menudo carecen de procedimientos adaptados a los niños, y los tribunales se ven sobrecargados de causas, lo que da lugar a demoras en la justicia.

La Ley de la POCSO, a pesar de sus fuertes disposiciones, se enfrenta a problemas en las tasas de condena, muchos casos se retiran o dan lugar a absolución debido a pruebas forenses inadecuadas, intimidación de testigos o presión social sobre las víctimas y sus familias para resolver los asuntos ante los tribunales.

Falta de conciencia

Una proporción significativa de niños, padres e incluso profesionales que trabajan con niños no conocen sus derechos legales y la protección que les brindan. Muchos niños no saben que pueden denunciar abusos a través de la línea telefónica de ayuda Childline o que tienen derecho a la educación gratuita.

Se necesitan campañas de sensibilización comunitaria, programas de alfabetización jurídica basados en la escuela y comunicación de los medios de comunicación para asegurar que todos los niños y adultos conozcan las leyes diseñadas para proteger a los niños. Varias organizaciones no gubernamentales, entre ellas CRY (Child Rights and You)], trabajan ampliamente para sensibilizar sobre los derechos del niño a nivel comunitario.

Barreras socioeconómicas

La pobreza, la desigualdad y la discriminación social crean condiciones que socavan las leyes. Una familia que lucha por sobrevivir puede considerar el trabajo infantil como una necesidad en lugar de una violación de los derechos. Las niñas en comunidades marginadas pueden casarse temprano debido a presiones dote o preocupaciones de seguridad.

La economía en efectivo, los mercados laborales informales y la migración rural-urbana complican aún más la aplicación de las medidas de seguridad, y los niños que trabajan en sectores no organizados, como el trabajo doméstico o la venta en la calle, suelen ser invisibles para los inspectores de trabajo y los departamentos de bienestar social.

Way Forward: Strengthening the Child Protection Ecosystem

El fortalecimiento de la aplicación de los derechos del niño requiere un enfoque multiprograma que combine la aplicación de la ley con el cambio social.

  • ] Construcción de la capacidad: La policía, los jueces, los fiscales y los agentes de bienestar infantil necesitan una formación periódica sobre procedimientos adaptados a los niños, enfoques basados en traumas y disposiciones específicas de las leyes de protección de la infancia.
  • Instituciones de fortalecimiento: Los comités de bienestar de la infancia, las juntas de justicia de menores y las instituciones de atención de la infancia requieren recursos, infraestructura y supervisión adecuados para funcionar eficazmente.
  • ] Datos y seguimiento: Se necesitan datos amplios y desglosados sobre las violaciones de los derechos del niño, los abandonos escolares y el trabajo infantil para informar sobre los progresos en materia de políticas y seguimiento.
  • Compromiso comunitario: Las comunidades locales, los panchayats y los comités de gestión escolar deben estar facultados para vigilar los derechos del niño y denunciar las violaciones sin temor.
  • Propiedades fundamentales: La mitigación de la pobreza, los planes de protección social y la inversión en educación de calidad son esenciales para abordar los determinantes estructurales de las violaciones de los derechos del niño.

Papel de educadores, padres y sociedad

Los marcos jurídicos, por muy robustos que sean, no pueden proteger a los niños sin la participación activa de los adultos que interactúan con ellos diariamente. Los maestros, los padres, los líderes comunitarios y todos los ciudadanos tienen un papel que desempeñar en la creación de un entorno protector para los niños.

Educadores como primeros encuestados

Los maestros son a menudo los primeros adultos fuera de la familia para notar signos de abuso, abandono o explotación en los niños, y son los principales ejecutores del derecho a la educación. Las escuelas deben proporcionar entornos de aprendizaje seguros, capacitar a los maestros para identificar y denunciar violaciones de los derechos del niño, y aplicar las disposiciones de la Ley POCSO y la Ley RTE.

Los maestros pueden incorporar la educación sobre los derechos del niño en el programa de estudios, ayudando a los estudiantes a comprender sus propios derechos y responsabilidades. Los comités de gestión escolar y las asociaciones de padres maestros pueden servir de plataformas de promoción y rendición de cuentas.

Padres y familias como protectores primarios

Los padres tienen la responsabilidad primordial de cuidar y proteger a sus hijos. Es esencial que los padres tengan conocimiento de las leyes contra el matrimonio infantil, el trabajo infantil y el abuso de los niños. La conciencia de los padres también puede ayudar a reducir las tasas de deserción y el matrimonio precoz.

Los programas de apoyo familiar, la educación parental y los comités comunitarios de protección de los niños pueden fortalecer el papel de la familia como primera línea de defensa para los niños. Los planes gubernamentales, como los Servicios Integrados de Desarrollo de la Infancia y la Misión Nacional de Nutrición, prestan apoyo a las familias con niños pequeños.

Sociedad como Guardián Colectivo

Cada ciudadano tiene la responsabilidad de proteger a los niños y defender sus derechos. La denuncia de abusos a los niños, la negativa a emplearlos como ayuda doméstica, el apoyo a la educación de las niñas y la impugnación de las normas sociales que permiten el matrimonio infantil son formas en que los ciudadanos comunes pueden contribuir.

La función de los medios de comunicación es también fundamental. La presentación de informes responsables sobre cuestiones relativas a los derechos del niño, la sensibilización sobre las leyes y el hecho de destacar los éxitos de la protección de la infancia pueden dar forma a la opinión pública y crear la demanda de una mejor aplicación.

Conclusión

El marco jurídico de la India para los derechos del niño es uno de los más amplios del mundo en desarrollo, que refleja un profundo compromiso constitucional para proteger a los niños y garantizar su desarrollo. De las garantías constitucionales de educación y protección a las leyes especializadas sobre justicia juvenil, abuso sexual infantil, trabajo infantil y matrimonio infantil, la arquitectura jurídica es amplia y detallada.

Sin embargo, las leyes por sí solas no pueden crear un entorno seguro y nutritivo para los niños. La aplicación efectiva, la sensibilización pública, la participación comunitaria y la voluntad política son igualmente importantes. La brecha entre las disposiciones jurídicas y la realidad a nivel terrestre sigue siendo un desafío persistente que requiere un esfuerzo sostenido de todos los interesados, el gobierno, la sociedad civil, los educadores, los padres y los propios niños.

La construcción de una sociedad que respete y respete los derechos del niño no es un logro único, sino una responsabilidad colectiva permanente. Todo niño que recibe una educación de calidad, todo niño protegido contra el abuso, y cada niño que tenga la oportunidad de participar en decisiones que afecten a su vida, acerca a la India a cumplir su promesa constitucional y sus compromisos internacionales.