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Introducción: La Intersección del Matrimonio y los Derechos Humanos
El matrimonio es una institución profundamente personal y un contrato legalmente reconocido que tiene una profunda importancia social, cultural y económica. En el marco del derecho internacional de los derechos humanos, el matrimonio no es meramente un acuerdo privado sino un derecho fundamental que debe ser protegido sin discriminación. El artículo 16 de la Declaración Universal de Derechos Humanos (UDHR) codifica este principio, afirmando que los hombres y las mujeres de edad plena tienen derecho a contraer matrimonio y fundar una familia, libre de limitaciones basadas en tratados de raza, nacionalidad o religión.
Entendimiento de los derechos matrimoniales mediante la perspectiva del derecho internacional exige examinar cómo estos instrumentos definen el consentimiento, la igualdad y la no discriminación, y la interpretación en evolución de esos derechos, en particular en relación con la orientación sexual y la identidad de género, demuestra la naturaleza dinámica de las normas de derechos humanos, y ofrece un análisis amplio de los marcos jurídicos que abordan los derechos matrimoniales, los persistentes desafíos en la aplicación y los efectos de la jurisprudencia internacional en los ordenamientos nacionales.
Los instrumentos internacionales fundamentales que protegen los derechos matrimoniales
La Declaración Universal de Derechos Humanos (UDHR)
Aprobada en 1948, la UDHR sigue siendo el documento fundamental para la legislación internacional de derechos humanos. El artículo 16 establece explícitamente que “Los hombres y las mujeres de edad plena, sin ninguna limitación por motivos de raza, nacionalidad o religión, tienen derecho a casarse y a fundar una familia”. Además, el artículo exige que el matrimonio se inscriba únicamente con el consentimiento libre y pleno de los esposos que se proponen, y establece que la familia es la unidad de grupo natural y fundamental de la sociedad cons que tiene derecho vinculante por el Estado.
Significativamente, la UDHR no limita el matrimonio a parejas de sexo opuesto. La frase “hombres y mujeres” se ha interpretado de manera estrecha en muchas jurisdicciones, pero los órganos contemporáneos de derechos humanos leen cada vez más el artículo 16 junto con las disposiciones de no discriminación de la UDHR (artículo 2) para apoyar los derechos de matrimonio iguales para parejas del mismo sexo. Para un análisis detallado del impacto de la UDHR, vea
El Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos
El Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, que entró en vigor en 1976, transforma muchos principios de la Declaración Universal de Derechos Humanos en obligaciones vinculantes de tratados. El artículo 23 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos refleja el artículo 16 de la Declaración Universal de Derechos Humanos, que garantiza el derecho a contraer matrimonio y fundar una familia, y destaca el requisito de libre y pleno consentimiento.
El Comité de Derechos Humanos, que supervisa la aplicación del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, ha emitido la Observación general No 19 (1990) sobre el artículo 23, aclarando que el derecho a contraer matrimonio se aplica a todas las personas en edad de contraer matrimonio, y que cualquier restricción debe ser razonable y no arbitraria.El Comité también ha abordado casos relacionados con el matrimonio forzado y el reconocimiento legal de relaciones entre personas del mismo sexo, aunque todavía no ha encontrado explícitamente la obligación del Estado de reconocer el matrimonio entre parejas.
Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer
El CEDAW, aprobado en 1979, es el principal instrumento internacional que aborda la igualdad de género en el matrimonio. El artículo 16 de la CEDAW es particularmente amplio, que exige a los Estados partes que garanticen los mismos derechos para ambos cónyuges en asuntos tales como la elección de un cónyuge, el matrimonio, la decisión sobre el número y el espaciamiento de los niños y la propiedad de bienes.
El CEDAW ha sido un instrumento decisivo para combatir prácticas como el matrimonio infantil, el matrimonio forzado y la violación conyugal. La Recomendación general No 21 (1994) del Comité para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer subraya que el derecho de la mujer a elegir un cónyuge y a contraer matrimonio libremente es fundamental para su vida y dignidad. El Comité también ha abordado la poligamia, recomendando su prohibición como práctica que viola los derechos de la mujer a la igualdad y la dignidad.
Otros tratados y declaraciones pertinentes
Más allá de estos tres instrumentos fundamentales, varios tratados internacionales y regionales de derechos humanos abordan los derechos matrimoniales. El Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (ICESCR) aborda los derechos de familia en el artículo 10. La Convención sobre los Derechos del Niño establece normas mínimas para la edad y el consentimiento para contraer matrimonio. En el plano regional, el Convenio Europeo de Derechos Humanos (artículo 12), el Convenio Americano de Derechos Humanos (artículo 17) y la Carta Africana de Derechos Humanos (artículo 18-24)
Principios fundamentales que sustentan los derechos matrimoniales en el derecho internacional
Consentimiento libre y completo
Tal vez el requisito más fundamental del derecho internacional es que el matrimonio debe ser concertado con el libre y pleno consentimiento de ambas partes. Este principio impugna directamente los matrimonios forzados, los matrimonios concertados sin consentimiento y cualquier forma de coacción, ya sea física, económica o psicológica. El consentimiento debe darse voluntariamente, con plena comprensión de la naturaleza y las consecuencias del matrimonio. El requisito del libre consentimiento se aplica independientemente de las tradiciones culturales o religiosas, y los Estados están obligados a garantizar que sus leyes nacionales apliquen esta norma.
No discriminación e igualdad
La no discriminación es un principio intersectorial en el derecho internacional de los derechos humanos. En lo que respecta al matrimonio, esto significa que los Estados no pueden imponer restricciones basadas en la raza, el color, el origen étnico, la nacionalidad, la religión, el sexo, la orientación sexual, la identidad de género, la discapacidad u otros motivos prohibidos. El Comité de Derechos Humanos ha sostenido que toda distinción en el derecho al matrimonio debe ser razonable, objetiva y proporcional a un objetivo legítimo.
Protección de la familia
El derecho internacional reconoce a la familia como unidad fundamental de la sociedad y exige que los Estados lo protejan. Sin embargo, la definición de la familia ha evolucionado para incluir diversas formas de relaciones más allá de la familia tradicional heterosexual nuclear. Los órganos de derechos humanos reconocen ahora que las parejas del mismo sexo, las parejas no casadas, las familias extensas y las familias monoparentales tienen derecho a la protección.
Retos y controversias en derecho internacional
Discriminación basada en la orientación sexual e identidad de género
Una de las áreas más controvertidas en el derecho internacional contemporáneo de los derechos humanos es el reconocimiento del matrimonio entre personas del mismo sexo. A partir de 2025, sólo unos 35 países han legalizado el matrimonio entre personas del mismo sexo, mientras que muchos otros siguen penalizando las relaciones entre el mismo sexo o se niegan a reconocerlas. Los órganos internacionales de tratados han interpretado cada vez más los derechos de matrimonio como abarcando parejas del mismo sexo, pero la práctica estatal sigue dividida.
El Tribunal Europeo de Derechos Humanos (ECtHR) ha estado a la vanguardia de esta cuestión. En Oliari y Otros c. Italia (2015), el Tribunal consideró que Italia había violado el artículo 8 (derecho a la vida privada y familiar) del Convenio Europeo al no proporcionar reconocimiento legal a las parejas del mismo sexo. Más recientemente, en
A nivel mundial, el Comité de Derechos Humanos Toonen c. Australia (1994) estableció que la orientación sexual es un motivo prohibido de discriminación en el marco del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. Más comunicaciones recientes, como X v. Colombia (2022), han ampliado este razonamiento a los derechos de matrimonio.
Matrimonio infantil y matrimonio forzado
A pesar de las prohibiciones internacionales, el matrimonio infantil sigue siendo generalizado, afectando a millones de niñas y algunos niños cada año. El CRC establece 18 años como la edad mínima para contraer matrimonio, y la Recomendación general No 21 del CEDAW recomienda que los estados prohíban el matrimonio antes de esa edad. Sin embargo, muchos países permiten el matrimonio a edades más jóvenes con el consentimiento de los padres o con arreglo a leyes religiosas.
Los esfuerzos internacionales para combatir el matrimonio infantil se han intensificado mediante iniciativas como la Campaña de la Unión Africana para poner fin al matrimonio infantil y el Programa Mundial del UNFPA y el UNICEF para poner fin al matrimonio infantil, y el Consejo de Derechos Humanos ha aprobado resoluciones en las que se pide la eliminación del matrimonio infantil, precoz y forzado, y se exige cada vez más a los Estados que adopten leyes, proporcionen educación y garanticen el acceso a la justicia de las víctimas.
Conflicto entre las leyes religiosas/personales y las normas internacionales
En muchas jurisdicciones, las leyes sobre el estatuto personal que rigen el matrimonio se derivan de tradiciones religiosas o consuetudinarias, que pueden contravenir las normas internacionales de derechos humanos, en particular en lo que respecta a la igualdad de los cónyuges, la poligamia, el divorcio y la herencia. El derecho internacional exige que los Estados armonicen sus sistemas jurídicos nacionales con las obligaciones convencionales, pero la aplicación suele ser selectiva.
La cuestión de la la poligamia] ilustra esta tensión. Si bien la CEDAW recomienda la prohibición, los matrimonios poligamos siguen siendo legales en muchos países de África, el Oriente Medio y partes de Asia. El Comité de Derechos Humanos ha observado que la poligamia viola la dignidad de la mujer y es incompatible con el principio de igualdad. Sin embargo, los esfuerzos por abolir la poligamia enfrentan resistencia de los líderes religiosos y tradicionales que la práctica.
Interseccionalidad y discriminación múltiple
Los derechos matrimoniales no existen en vacío; se relacionan con otras identidades y formas de discriminación. Las mujeres de minorías étnicas, las personas con discapacidad, los refugiados y las personas LGBTIQ+ pueden enfrentar barreras complejas para ejercer su derecho a contraer matrimonio. Por ejemplo, las mujeres con discapacidad son objeto de esterilización forzada o de denegación de la capacidad para consentir el matrimonio.
Impacto de la Ley internacional de derechos humanos sobre los sistemas nacionales
Decisiones judiciales y preceptos
Los tribunales internacionales y regionales de derechos humanos han desempeñado un papel transformador en la promoción de los derechos matrimoniales. Los fallos del ECTH han sido particularmente influyentes en Europa, lo que ha llevado a varios países a legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo o a adoptar sindicatos civiles. En América Latina, la Opinión Consultiva de la Corte Interamericana OC-24/17 promovió la legalización en Costa Rica, Ecuador y otros estados.
Recomendaciones del Órgano de Tratados
Los órganos creados en virtud de tratados de derechos humanos, como el Comité de Derechos Humanos y el Comité para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer, formulan observaciones finales y recomendaciones generales que orientan a los Estados a cumplir sus obligaciones, y tienen un peso moral y político considerable, aunque no sean jurídicamente vinculantes, por ejemplo, el Comité para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer ha instado reiteradamente a los Estados a elevar la edad mínima para contraer matrimonio a los 18 años y a penalizar el matrimonio forzado.
Promoción y movilización de la sociedad civil
Organizaciones no gubernamentales (ONG) y defensores de los derechos humanos utilizan el derecho internacional para abogar por los derechos matrimoniales a nivel nacional. Organizaciones como Human Rights Watch, Amnistía Internacional y grupos locales han documentado violaciones, han presentado informes paralelos a los órganos de tratados y apoyado litigios estratégicos. La legislación internacional de derechos humanos proporciona un lenguaje común y un conjunto de normas que los activistas pueden utilizar para exigir responsabilidades a los gobiernos.
Desarrollos contemporáneos y futuras direcciones
Reconocimiento Ampliado de las relaciones entre el mismo sexo y el género y el cambio de género
La tendencia a la igualdad de matrimonios sigue cobrando impulso, aunque el progreso es desigual. En 2024, Grecia se convirtió en el primer país cristiano-majordo ortodoxo en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo. En el Caribe, varios países están considerando retos para las leyes antisotomía de la era colonial que afectan indirectamente los derechos matrimoniales. El Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas ha aprobado resoluciones sobre orientación sexual e identidad de género, y un número creciente de Estados están adoptando opciones de reconocimiento de terceros.
Sin embargo, también es evidente la reacción en contra. En Rusia, el sistema jurídico ha prohibido efectivamente cualquier reconocimiento de relaciones entre el mismo sexo, y varios países africanos y asiáticos han reforzado las penas penales por conductas del mismo sexo. El marco internacional de derechos humanos debe navegar por esta polarización al tiempo que sigue manteniendo normas universales.
Derechos de Matrimonio para las Personas con Discapacidad
El artículo 23 de la Convención sobre los derechos de las personas con discapacidad reconoce explícitamente el derecho de las personas con discapacidad a contraer matrimonio y fundar una familia sobre la base del consentimiento libre y pleno, lo que pone en tela de juicio las leyes que niegan a las personas con discapacidad intelectual o psicosocial el derecho a contraer matrimonio o que las exigen a ser sometidas a esterilización, pero el Comité de la Convención sobre los derechos de las personas con discapacidad ha comenzado a impartir orientación sobre la eliminación de los obstáculos discriminatorios.
Digitalización y Derechos Matrimonio
Las ceremonias de matrimonio en línea, reconocidas en algunas jurisdicciones durante la pandemia COVID-19, han difuminado los requisitos tradicionales de la presencia física. El reconocimiento legal de los matrimonios contraídos a través de plataformas plantea cuestiones de consentimiento, fraude y jurisdicción. El derecho internacional todavía no ha abordado estos acontecimientos de manera exhaustiva, pero la tendencia a la digitalización puede ampliar el acceso al matrimonio para los que se encuentran en zonas remotas o en situaciones de desplazamiento.
Función de la reforma del derecho consuetudinario y religioso
En lugar de rechazar el derecho consuetudinario y religioso, algunos defensores de los derechos humanos trabajan en estos sistemas para promover la reforma. Por ejemplo, en el Senegal, las ONG han colaborado con líderes religiosos musulmanes para desarrollar contratos matrimoniales que incorporan las protecciones de los derechos de la mujer. En Sudáfrica, la Ley de reconocimiento de los matrimonios consuetudinarios (1998) trae a los sindicatos consuetudinarios bajo el marco de la igualdad constitucional respetando las tradiciones culturales.
Conclusión
Los derechos matrimoniales forman parte integrante del marco internacional de derechos humanos, basado en principios de libre consentimiento, igualdad y no discriminación. La UDHR, el ICCPR, el CEDAW y otros instrumentos proporcionan una sólida base jurídica, pero su aplicación varía ampliamente en todo el mundo. Los desafíos persisten, especialmente en relación con las parejas del mismo sexo, el matrimonio infantil y los conflictos con las leyes religiosas o consuetudinarias.
La garantía de los derechos universales para el matrimonio requiere una promoción continua, una reforma jurídica y una educación. Los Estados deben armonizar sus leyes nacionales con las normas internacionales, y la sociedad civil debe seguir haciéndolo responsable. El objetivo final es un mundo en el que cada persona, independientemente del género, la orientación sexual, la discapacidad o el contexto cultural, pueda libremente elegir casarse y formar una familia con dignidad e igualdad.