El Acuerdo del Viernes Santo, oficialmente conocido como el Acuerdo de Belfast, concluido el 10 de abril de 1998 después de años de negociaciones, su objetivo principal era poner fin al conflicto violento conocido como los problemas, que había cobrado más de 3.500 vidas desde finales de los años sesenta. Mientras que el Acuerdo se celebra ampliamente por establecer la paz y un gobierno de reparto del poder, su impacto en la política electoral de Irlanda del Norte ha sido profundo y duradero.

Antecedentes del Acuerdo de Viernes Santo

El camino hacia el Acuerdo de Viernes Santo fue largo y contencioso. A mediados de los años 90, después de décadas de violencia sectaria, los paramilitares republicanos y leales habían declarado el cese, abriendo una ventana para el diálogo político. El Acuerdo fue negociado entre los gobiernos británicos e irlandeses, y ocho de los diez principales partidos políticos en Irlanda del Norte, incluyendo el sistema de compromiso de Irlanda, y el Partido Alianza.

Cambios en la política electoral

Antes de 1998, la política irlandesa del Norte se definía casi por completo por las identidades sindicalistas contra nacionalistas.El sistema electoral de primer paso (FPTP) había producido grandes mayorías solidarias sindicalistas en Westminster, mientras que las elecciones locales utilizaban una forma de STV pero con pequeños distritos que a menudo dejaron a partidos más pequeños marginados.El acuerdo del Viernes Santo cambió fundamentalmente esta dinámica al envolver el poder al principio básico de gobierno.

La introducción de STV para todas las elecciones locales y de la Asamblea (con una magnitud de distrito de cinco a siete escaños) tuvo varios efectos inmediatos. Facilitaba a los partidos más pequeños y a los independientes a ganar representación, ya que los votantes podían clasificar a candidatos en las líneas del partido. También alentó a los partidos a ejecutar múltiples candidatos en cada distrito, fomentando la competencia interna y campañas centradas en los candidatos.

Levántate de los nuevos partidos políticos

El cambio electoral más importante después de 1998 fue la sustitución de los partidos moderados que habían dominado el proceso de paz, el Partido Unionista Ulster (UUP) y el Partido Socialdemócrata y Laboral (SDLP) por el Partido Comunista Democrático (DUP) y Sinn Féin. En las elecciones de la Asamblea de 1998, la UUP ganó 28 escaños y el SDLP 24, convirtiéndolas en los mayores partidos de cada bloque.

Esta polarización continuó durante más de una década. El DUP se convirtió en el mayor partido sindicalista y, después de 2017, el mayor partido en general en la Asamblea. Sinn Féin aumentó constantemente su participación electoral, especialmente después del bombardeo Omagh 1998 y el subsiguiente descomunamiento gradual de las armas IRA. El aumento de estos dos partidos significaba que el reparto del poder se convirtió en un matrimonio de necesidad entre rivales que tenían opiniones fundamentalmente diferentes sobre el Acuerdo mismo.

Sistema Electoral y Compromiso de Poderes

El sistema de Votos Únicos Transmisibles, establecido por el Acuerdo, es la columna vertebral de la nueva política electoral. Los candidatos clasifican a candidatos en orden de preferencia en un distrito multi-miembro. Los candidatos alcanzan una cuota basada en el total de votos válidos divididos por el número de escaños más uno, más uno. Más votos de los candidatos elegidos se transfieren a preferencias inferiores, y se eliminan los votos de los candidatos se redistribuyen de manera similar.

  • Proporcionalidad: El porcentaje de escaños que gana un partido coincide estrechamente con su porcentaje de votos de primera referencia, haciendo que la Asamblea sea ampliamente representativa del electorado. Los partidos más pequeños como el Partido Verde, Personas Antes del Profit, y la Voz Tradicional Unionista tienen todos los escaños ganados.
  • Apelación de la comunidad: Porque los votantes pueden clasificar a candidatos de diferentes partidos, el sistema premia a los partidos que pueden atraer a los votantes de segunda y tercera preferencias de la comunidad opuesta.El Partido de la Alianza, en particular, se beneficia de esto, siendo a menudo la segunda o tercera preferencia para muchos sindicalistas y nacionalistas moderados.
  • Campañas centradas en candidatos: Las Partes ejecutan múltiples candidatos en cada circunscripción, obligándolas a diferenciar a sus candidatos en temas personales y locales en lugar de etiquetado de partido, lo que fomenta el compromiso político de base y reduce el dominio de la maquinaria centralizada del partido.
  • Estabilidad mediante la participación en el poder: El sistema está entrelazado con la fórmula d'Hondt para asignar puestos ministeriales. El partido más grande en cada designación comunitaria (unionista, nacionalista y “otro”) tiene la primera opción, luego la siguiente más grande, y así sucesivamente. Esto asegura que el Ejecutivo es una coalición de los principales partidos, pero también significa que el mayor retraso puede conducir eficazmente

El modelo de distribución de energía no ha estado sin crisis. Las instituciones descentralizadas han colapsado tres veces: de 2002 a 2007 (sobre la supuesta actividad de IRA), de enero de 2017 a enero de 2020 (sobre un escándalo de incentivos para el calor renovable y desacuerdos sobre los derechos de lengua irlandesa), y más recientemente de febrero de 2022 a febrero de 2024 (sobre los acuerdos comerciales posteriores al cambio, el Protocolo de Irlanda del Norte) demostró que si el sistema electoral puede reiniciar una vez que el gobierno estable.

Efectos a largo plazo sobre política

El Acuerdo de Viernes Santo ha tenido un impacto duradero y complejo en el paisaje electoral de Irlanda del Norte. Por un lado, ha entregado en gran medida lo que prometió: una reducción de la violencia política, una amplia participación en instituciones democráticas, y un marco que permite a todas las comunidades tener una voz. Las elecciones ahora son disputas sobre política y gobernanza, no sólo identidad.

Sin embargo, siguen existiendo divisiones profundas. La existencia continua de la Asamblea como una coalición obligatoria significa que cada gobierno incluye a ambos partidos comprometidos con la Unión y partidos dedicados a una Irlanda unida. Esta tensión inherente se construye en el sistema y ha ocasionalmente paralizado la gobernanza.El 2017-2020 se colapsa sobre la Ley de Lengua Irlandesa, y el 2022-2024 se colapsa sobre el Protocolo, mostró que cuando un partido se retira, toda la institución se opone a la república no tiene suficiente.

El diálogo de los votantes ha disminuido y ha fluido. La participación en las elecciones de la Asamblea ha sido generalmente menor que en los años inmediatamente después del Acuerdo, promediando alrededor del 55-65%, en comparación con casi el 70% en 1998.Los votantes más jóvenes, que no tienen memoria de los problemas, a menudo ven la política a través de un objetivo pragmático, pero también están menos ligados a las lealtades del partido tradicional.

La trayectoria electoral a largo plazo también depende del cambio demográfico.El censo de 2021 mostró que por primera vez, el número de católicos (que principalmente identifican como nacionalistas) excedía a los protestantes (que principalmente identifican como sindicalistas) en Irlanda del Norte. Esto ha impulsado la especulación de que una encuesta fronteriza sobre la unificación irlandesa podría ser sostenida en el próximo decenio, como lo estipula el Acuerdo de Viernes Santo.

Otro efecto importante del Acuerdo ha sido la profesionalización de la administración electoral y la mejora constante del registro y la participación de votantes entre los grupos tradicionalmente marginados. Las iniciativas para registrar a los jóvenes y a los de minorías étnicas (incluida una creciente población inmigrante no blanca) han sido apoyadas por la Comisión Electoral. El uso de STV también ha llevado a procesos de selección de candidatos más rigurosos, ya que las partes saben que la gestión de múltiples candidatos fuertes en un distrito es crucial.

Los observadores externos señalan que el sistema irlandés del Norte es un ejemplo raro de un exitoso acuerdo de distribución de poder después de un conflicto que utiliza la representación proporcional. Organismos internacionales como el Instituto Internacional de Democracia y Asistencia Electoral (IDEA) lo han estudiado como un modelo potencial para otras sociedades profundamente divididas. Sin embargo, los críticos argumentan que la coalición obligatoria obliga a los partidos con objetivos opuestos en el gobierno, creando una compleja inestabilidad.

A pesar de estos desafíos, el marco electoral del Acuerdo ha resultado resiliente. Después de la suspensión de dos años que terminó en febrero de 2024, la Asamblea volvió a reunirse con el DUP y Sinn Féin compartiendo nuevamente los puestos principales. El nuevo líder del DUP, Gavin Robinson, se ha comprometido a hacer el trabajo de reparto del poder, mientras que la Michelle O’Neill de Sinn Féin sigue siendo Primer Ministro, el primer nacionalista en mantener el puesto.

Mirando hacia adelante, la política electoral irlandesa del Norte seguirá evolucionando bajo la sombra del Brexit, el cambio demográfico y la posibilidad de una encuesta fronteriza.El Protocolo y el Marco Windsor subsiguiente ya han reencarnado la competencia del partido, dando al DUP una clara plataforma de oposición a las barreras comerciales y alimentando la narración de Sinn Féin de una creciente inevitabilidad de la unidad.

Para obtener más información sobre el legado del Acuerdo de Viernes Santo y su influencia continua en la política irlandesa del Norte, consulte el análisis de BBC Irlanda del Norte y la investigación detallada publicada por el Centro de Investigación de Fronteras Internacionales] en la Universidad de Queen. Entender el impacto electoral del Acuerdo es esencial para cualquiera que busque captar la dinámica política actual.