Londres, una de las ciudades más pobladas y económicamente vitales del mundo, ha estado muy preocupada por las consecuencias de la mala calidad del aire y de la salud. Históricamente, el tráfico denso, el legado industrial y la cuenca geográfica han atrapado contaminantes, lo que ha llevado a 2008 a niveles de dióxido de nitrógeno (NO2) y la materia particulada (PM) que superan regularmente las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Poderes y responsabilidades del alcalde para la calidad del aire

El alcalde de Londres es responsable de producir y aplicar la Estrategia de Medio Ambiente de Londres, que establece objetivos vinculantes para reducir las emisiones y concentraciones contaminantes. Esto incluye gestionar la red de transporte de la ciudad a través de Transporte para Londres (TfL), supervisando los permisos de planificación que afectan las emisiones, y coordinando con los 32 distritos y la Corporación Ciudad de Londres.

Aunque el alcalde no puede controlar directamente todas las fuentes de contaminación, como las emisiones del aeropuerto de Heathrow (que es administrada por una autoridad separada) o de la red de energía nacional, pueden influir en las corrientes de tráfico, la inversión en transporte público, la infraestructura ciclista y la creación de espacio verde. La eficacia de la acción de alcalde está vinculada tanto a las políticas específicas adoptadas como al grado de cooperación con el gobierno nacional y los consejos locales.

Contexto histórico: desde la carga de la congestión hasta ULEZ

La gestión moderna de la calidad del aire de Londres comenzó bajo el alcalde Ken Livingstone (2000–2008), quien introdujo la carga de la congestión en 2003. Aunque se proponía principalmente reducir el volumen de tráfico, también trajo modestas mejoras en los niveles NO2 y PM. Sin embargo, a mediados de 2010 se hizo evidente que la carga de congestión era insuficiente para abordar el creciente problema de las emisiones de vehículos diesel, que se habían visto inadvertidamente estimuladas por las políticas europeas que promueven el combustible diesel para la producción más baja de CO2.

Bajo el alcalde Boris Johnson (2008–2016), se introdujo la Zona de Emisión (LEZ) en 2008, dirigida a vehículos y autobuses de mercancías pesadas de mayor edad. Sin embargo, la LEZ no era lo suficientemente estricta para hacer que Londres cumpliera los límites legales de NO2. El alcalde Johnson también supervisó la introducción del primer concepto de *Ultra Zona de Baja Emisión*, pero fue su sucesor, Sadiq Khanly implementar

Iniciativas clave bajo el actual alcalde

La Zona de Emisión Ultra Baja (ULEZ)

Lanzada en abril de 2019, la ULEZ inicialmente cubrió la misma zona que la zona de carga de Congestión en el centro de Londres. Los vehículos que no cumplen los estándares Euro 4 (petrol) o Euro 6 (diesel) deben pagar un cargo diario de £12.50 (para automóviles, furgonetas y motocicletas) y £100 para vehículos más pesados. La carga opera 24/7, 365 días al año. El efecto inmediato fue una reducción brusca en el número de vehículos originales de vehículos no compatiblesca

Los datos de TfL muestran que en el primer año de la ULEZ ampliada, la proporción de vehículos que cumplen los estándares aumentó del 85% al 95%. En el centro de Londres, las concentraciones de NO2 cayeron en un 26% entre 2019 y 2022, en comparación con un escenario contrafactual sin la ULEZ. El esquema ha sido respaldado por expertos en salud, pero también ha provocado una oposición significativa de algunos residentes, pequeñas empresas y grupos de motorización que argumentan que son alternativas externas

Inversiones en transporte público más limpio

El alcalde se ha comprometido a hacer la flota de autobuses de Londres totalmente cero emisiones para 2034 (o antes). A partir de 2024, más de 1.000 autobuses de cero emisiones (eléctricos o hidrógeno) están en funcionamiento, representando aproximadamente el 20% de la flota. TfL también ha invertido en reequilibrar autobuses antiguos con motores más limpias e instalar infraestructura de carga en depósitos de autobuses.

Estas inversiones han ayudado a reducir las emisiones de PM2.5 del sector del transporte, aunque la maquinaria móvil no en vías de navegación, como el equipo de construcción, sigue siendo una fuente más pequeña pero todavía importante.

Ampliación de la infraestructura de ciclismo y paseo

El enfoque del alcalde Healthy Streets] prioriza el viaje activo. Durante la pandemia, el programa “Streetspace for London” se entrega rápidamente a más de 100 km de carriles de ciclo nuevos o actualizados, muchos en las principales carreteras. La red de ciclos ahora supera los 300 km de longitud total, y los niveles de ciclismo en el centro de Londres han aumentado más que el doble desde 2016.

Greening the City and Reducing Construction Emissions

Los espacios verdes actúan como sumideros de contaminación natural. El alcalde ha plantado más de 500.000 árboles desde 2016, con un objetivo de 1 millón para 2030. Se están ampliando parques y corredores verdes, y se necesitan nuevos desarrollos para cumplir con estándares de calidad del aire. El Plan de Londres mandatos Calidad del aire Neutral y Calidad del aire Puntos de referencia positivos para nuevos edificios, y sitios de construcción deben seguir un código de polvo y de práctica para minimizar las emisiones diesel.

Evaluación de la eficacia: datos y pruebas

Múltiples estudios independientes y estaciones de monitoreo gubernamentales muestran que la calidad del aire en Londres ha mejorado significativamente durante la última década. Según el Más allá del Informe anual de Calidad del Aire de la Autoridad de Londres, las concentraciones medias anuales promedio de NO2 en los sitios de monitoreo de carretera en el centro de Londres cayeron de 98 μg/m3 en 2016 a 44 μg/m3 en 2023, una reducción del 55% en toda la ciudad.

Los niveles de PM2.5 también han disminuido, aunque más modestamente: de 16 μg/m3 (en promedio 2016) a 12 μg/m3 en 2023. Esto sigue siendo por encima de la directriz de la OMS de 5 μg/m3, indicando que queda trabajo significativo. Notablemente, las reducciones no han sido uniformes: en Londres interior se han registrado mejoras mayores, mientras que algunos puntos de interés externos de Londres, particularmente cerca de carreteras y aeropuertos, siguen siendo problemáticos.

Impacto de la salud pública

Los beneficios de salud de las políticas del alcalde son cada vez más visibles. Un estudio del Imperial College de Londres estimó que el centro de Londres ULEZ redujo las concentraciones de NO2 en un 13% en su primer año, evitando unas 1.900 casos de problemas pulmonares en niños. Otro análisis indicó que la expansión de los ULEZcru podría dar lugar a 200.000 casos menos de síntomas de asma entre niños de Londres durante la próxima década.

Críticas económicas y sociales

La crítica más persistente de las políticas de calidad del aire del alcalde es su impacto regresivo.El cargo diario de ULEZ de £12.50 para vehículos no compatibles cae desproporcionadamente en pequeñas empresas que dependen de furgonetas, y en conductores de bajos ingresos que no pueden permitirse reemplazar coches mayores. Mayor Khan ha introducido un esquema de compensación

Otra crítica es que el enfoque del alcalde en el transporte ignora otras fuentes importantes de contaminación, como la quema de madera (un importante contribuyente a la PM2.5) y la construcción. Mientras que el alcalde ha tomado medidas para regular las estufas de madera y emitir mejor orientación, la ejecución sigue siendo débil. Además, el alcalde tiene un control limitado sobre el aeropuerto de Heathrow, una fuente importante de emisiones NO2 y PM, en particular para las comunidades que viven en vías de vuelo.

Comparación con otras ciudades mundiales

La mayor parte de las horas de adaptación de Londres se comparan con la de otras megaciudades. Paris] ha implementado un sistema de pegatina Crit’Air y zonas de baja emisión, pero la aplicación es menos consistente. ]Beijing logró reducciones dramáticas en PM2.5 a través de cierres de fábrica y prohibiciones de carbón, pero a alto costo económico.

Instrucciones futuras: Lo que queda por hacer

A pesar de los medibles progresos, el alcalde de Londres enfrentará varios desafíos críticos en los próximos años:

  • Más estrictos estándares de ULEZ: Actualmente, los estándares de ULEZ se alinean con el Euro 4/Euro 6. A medida que la flota de vehículos moderniza, el alcalde puede tener que considerar zonas de cero emisiones para partes de la ciudad para 2030.
  • Agregar fuentes no de transporte: PM2.5 de la quema de madera, construcción y fuentes industriales requieren campañas de regulación más sólidas y de sensibilización pública.
  • Reducción de la desigualdad en la calidad del aire: Las políticas deben diseñarse para que las comunidades de bajos ingresos no estén cargadas de manera desproporcionada, lo que podría incluir esquemas ampliados de desguace, transporte público subvencionado e inversión en infraestructura verde en zonas privadas.
  • Integrando con objetivos climáticos: La calidad del aire y la reducción del carbono están vinculadas. El plan del alcalde de hacer de la red de Londres cero para 2030 requerirá una reducción radical del uso del combustible fósil, lo que también mejorará la calidad del aire.
  • Mejorar el monitoreo y la transparencia: Mientras que la red de vigilancia actual es buena, los sensores en tiempo real en las escuelas, hospitales y zonas residenciales podrían empoderar a las comunidades e informar sobre las medidas específicas.

La oficina del alcalde está desarrollando la próxima iteración de la Estrategia Ambiental de Londres], prevista en 2025, que establecerá nuevos objetivos para NO2 y PM2.5 alineados con las directrices de la OMS 2030. Alcanzar estos objetivos requerirá no sólo liderazgo de alcalde sino también apoyo del gobierno nacional, que ha sido inconsistente en sus propias políticas ambientales.

Conclusión

El alcalde de Londres ha movido de forma demostrada la aguja de la contaminación del aire mediante una combinación de medidas regulatorias audaces, una inversión significativa en transporte público y viajes activos, y una visión estratégica a largo plazo. Las reducciones en los niveles NO2 y PM, aunque desiguales, son reales y han sido validadas por investigación independiente.

A medida que la población de Londres crezca y los efectos de la intensidad del clima, el próximo mandato de alcalde será crucial para determinar si la ciudad puede cumplir con sus ambiciosos objetivos de calidad del aire. Las lecciones aprendidas aquí —la importancia de datos completos, la implementación gradual, los esquemas de raspado robustos y el consenso entre partidos— ofrecen una valiosa hoja de ruta para cualquier ciudad seria sobre la limpieza de su aire.