Entendimiento de los tribunales civiles

Los tribunales civiles existen para resolver disputas entre partes privadas, individuales, empresas o entidades gubernamentales, cuando no se interponen cargos penales. A diferencia de los tribunales penales, cuando el gobierno procesa a alguien por violar una ley, los tribunales civiles se centran en compensar a la parte lesionada o en hacer cumplir los derechos.La gran mayoría de los conflictos legales en los Estados Unidos se manejan en tribunales civiles, desde pequeñas reclamaciones hasta litigios complejos.

Preparación de pre-Filing: Lo que debe hacer primero

Muchos litigantes de primera vez se apresuran a presentar una queja sin preparación adecuada. Hacerlo puede debilitar su caso o incluso conducir a la destitución. Antes de presentar, tomar estos pasos críticos:

¿Es una violación del contrato? ¿Una violación legal? La escritura de un párrafo resumen de los hechos y el derecho legal que usted cree que fue violado le ayudará - y más tarde su abogado- a obtener la fuerza de su caso.

Reunir todas las pruebas pertinentes

La evidencia es la columna vertebral de cualquier reclamación civil. Esto incluye contratos, correos electrónicos, mensajes de texto, fotografías, facturas, recibos, registros médicos y información de contacto de testigos. Organizar todo cronológicamente. Si usted tiene evidencia electrónica, preservarlo en su formato original. La falta de evidencia o mal conservada puede ser fatal en el juicio.

Revisar el Estatuto de Limitaciones

Cada reclamación civil tiene un plazo estricto, o una prescripción, después de lo cual ya no puede demandar. Estos plazos varían según el estado y el tipo de reclamación. Por ejemplo, las reclamaciones de lesiones personales a menudo tienen un límite de dos años, mientras que las infracciones por contrato escrito pueden permitir hasta seis años.

Enviar carta de demanda

Antes de presentar la demanda, muchos tribunales requieren o alientan firmemente a los demandantes a enviar una carta formal de demanda que explique la disputa y la cantidad solicitada. Esta carta puede a veces conducir a un acuerdo sin litigios. También crea una ruta de papel que demuestra que usted intentó resolver el asunto de buena fe.

Consultar a un abogado calificado

Incluso si usted planea representarse (pro se), obtener una consulta de una hora puede revelar los obstáculos de procedimiento y las estrategias legales que usted puede haber perdido. Muchas asociaciones de barras estatales ofrecen programas de referencia de bajo costo o libre. Un abogado también asesorará sobre si su caso vale la pena perseguir basado en costos probables y la recuperación potencial.

Presentación de la queja: Inicio del traje de ley

Una vez que haya preparado, la demanda formal comienza con presentar una queja ante el tribunal apropiado. La queja es el documento fundamental que le dice al acusado y al tribunal por qué está demandando y qué quiere.

Elegir el Tribunal Corregido

La jurisdicción y el lugar son técnicos pero esenciales. La jurisdicción significa que el tribunal tiene autoridad para escuchar su tipo de caso (por ejemplo, tribunales federales para la diversidad o preguntas federales, tribunales estatales para la mayoría de los asuntos civiles). El lugar se refiere a la ubicación geográfica —normalmente el condado donde vive el acusado o donde surgió la disputa. La presentación en el tribunal equivocado puede resultar en el despido o transferencia, costando tiempo y dinero.

Redacción de la denuncia

Una queja típicamente incluye una capción (título de caso y partes), una declaración de jurisdicción, una lista numerada de alegaciones fácticas, las reclamaciones legales (a menudo llamadas “causas de acción”), y una oración por alivio especificando los daños o la inyunción que usted busca. El nivel de detalle requerido varía según la jurisdicción; algunos estados requieren “nombre de opinión” (una declaración corta y clara), mientras que otros utilizan “suplicación de hecho” (detalles).

Fijar las tasas y los depiladores de tarifa

El presentar una denuncia civil generalmente implica honorarios —a menudo varios cientos de dólares para tribunales estatales y más para tribunales federales. Si no puede pagar la cuota, puede presentar una moción para proceder en forma pauperis, que requiere una declaración jurada financiera. El tribunal decidirá si renuncia a la cuota.

Obtención de un número de caso y la asignación del juez

Cuando usted presenta, el secretario de la corte estampará su denuncia, asignará un número de caso, y normalmente asignará el caso a un juez o magistrado. Esta asignación a menudo permanece para todo el caso. Mantenga copias de todo lo que el secretario regrese a usted.

Después de presentar la denuncia, deberá entregar formalmente una copia de la denuncia y una citación al acusado. Esta medida, llamada servicio de proceso, no es opcional, asegura que el acusado tenga una notificación real y una oportunidad de responder.

Métodos aceptables de servicio

Los métodos de servicio varían según la jurisdicción, pero generalmente incluyen entrega personal al acusado, servicio por correo certificado con recibo de devolución o uso de un servidor de proceso con licencia. Algunos estados también permiten el servicio por publicación (noticia de periódico) si el acusado no puede estar ubicado después de esfuerzos diligentes.

Prueba de servicio

Debe presentar un documento con la corte que demuestre que se hizo el servicio, esto es típicamente una declaración jurada firmada de la persona que sirvió los papeles. Si el servicio es incorrecto, el tribunal puede anularlo, y puede tener que empezar de nuevo. El servicio incorrecto es una base común para que las mociones desestiman.

Reglas especiales para los defensores corporativos

Para las empresas, el servicio debe ser prestado generalmente en un oficial, agente gerente o agente registrado para el servicio del proceso. La oficina del Secretario de Estado en su estado puede a menudo proporcionar el nombre y dirección del agente registrado.

Respuesta del acusado: Respuesta, Renuncia o Moción

Una vez servido, el acusado tiene un tiempo limitado para responder —normalmente 20 a 30 días, dependiendo del tribunal y si el servicio se hizo en persona o por correo. El incumplimiento de la respuesta puede dar lugar a un fallo en contra del acusado.

Respuesta

La respuesta más común es una respuesta, en la que el acusado admite o niega cada denuncia en la denuncia. Cualquier denuncia no denegada específicamente se considera admitida. La respuesta también puede incluir defensas afirmativas (por ejemplo, prescripción, renuncia, presunción de riesgo).

Reclamaciones y Cross-Claims

El acusado también puede presentar contra el demandante, esencialmente una demanda en una demanda. Por ejemplo, si demanda a un contratista por trabajo malicioso, podrían contrarrestar la afirmación de que no pagó por trabajo completado. Las reclamaciones cruzadas también pueden ser presentadas contra co-defendantes si son responsables conjuntamente.

Moción para desestimar

En lugar de responder, el acusado puede presentar una moción de desestimación, argumentando que incluso si todo lo que alega es cierto, no tiene una reclamación legal válida. Los motivos comunes incluyen la falta de jurisdicción subjetiva, la falta de declarar una reclamación (artículo 12(b)(6)), o el servicio incorrecto. Si se concede la moción, el caso puede ser desestimado con prejuicio (permanentemente) o sin prejuicio (puede volver a presentar).

La Fase del descubrimiento: Información de intercambio

El descubrimiento es a menudo la fase más larga y costosa de litigio civil. Ambas partes reúnen pruebas para apoyar sus posiciones, estrechar los problemas y evitar sorpresas en el juicio. Las reglas federales y la mayoría de los estados permiten un amplio descubrimiento de cualquier información no privatizada relevante para el caso.

Interrogatorios

Estas son preguntas escritas que el partido opositor debe responder bajo juramento, típicamente limitadas en número (a menudo 25 en el tribunal federal). Los interrogatorios comunes piden la identidad de testigos, cálculos de daños y bases fácticas para reclamaciones o defensas.

Deposiciones

Una declaración es un examen oral de una parte o testigo bajo juramento, realizado en presencia de un reportero de la corte. Los fiscales hacen preguntas, y la transcripción puede ser utilizada más tarde en el juicio para impedir al testigo o como evidencia. Las declaraciones son herramientas poderosas para evaluar la credibilidad y el bloqueo en el testimonio.

Solicitudes de Producción

Las Partes pueden exigir documentos, correos electrónicos, fotografías, contratos y otros elementos tangibles. El descubrimiento electrónico (descubrimiento electrónico) se ha convertido en central, lo que exige a las partes que produzcan correos electrónicos, metadatos e incluso archivos borrados.

Solicitudes de admisión

Estas son declaraciones escritas que la parte opuesta debe admitir o negar. Si se admite, esos hechos se consideran conclusivamente establecidos para el juicio. Las solicitudes de admisión se utilizan a menudo para simplificar las cuestiones, por ejemplo, admitiendo que se firmó un contrato.

Mociones de prueba y resolución alternativa

Antes del juicio, las partes pueden pedir al tribunal que decida ciertas cuestiones sin un juicio completo o que aliente la solución.

Moción para el fallo sumario

Si las pruebas demuestran que no existe una verdadera controversia de hecho material, cualquiera de las partes puede solicitar un fallo sumario. Si se concede, el tribunal decide el caso como cuestión de derecho, evitando el juicio. Esta moción requiere una amplia información y a menudo apoyar declaraciones juradas o deposiciones.

Conferencias de mediación y solución

La mayoría de los tribunales requieren que las partes intenten mediación o asistan a una conferencia de arreglo antes del juicio. En mediación, un tercero neutral ayuda a negociar una resolución. En una conferencia de arreglo, un juez puede facilitar las discusiones.

Mociones en Limine

Antes del juicio, los abogados pueden presentar mociones para excluir ciertas pruebas que creen que son perjudiciales, irrelevantes o inadmisibles. El juez rige estas mociones antes de que el jurado escuche cualquier evidencia, formando los límites del juicio.

El proceso de prueba

Si el caso no se resuelve o se elimina de la instrucción, se procede a juicio. El proceso de prueba sigue una secuencia estructurada.

Selección de jurado (Voir Dire)

En los juicios del jurado, ambas partes cuestionan a los posibles jurados para descubrir parcialidades. Los fiscales pueden desafiar a los jurados por causa (sesgo específico) o utilizar retos perentorios (no es necesario razón, pero número limitado).

Declaraciones de apertura

Cada lado presenta una visión concisa de lo que mostrará la evidencia. Las declaraciones de apertura no son argumentos, son hojas de ruta. Una fuerte declaración de apertura enmarca la historia para el jurado.

Presentación de la prueba

El demandante va primero, llamando a los testigos e presentando exposiciones. Después del examen directo, el acusado puede interrogarse. Luego el acusado presenta su caso en jefe. El juez rige las objeciones (hearsay, relevancia, cuestiones principales). La carga de la prueba recae en el demandante.

Argumentos de clausura

Después de que se presenten todas las pruebas, cada parte resume los hechos y argumenta por qué el jurado debe gobernar a su favor. El demandante habla primero, luego el acusado, y el demandante obtiene una breve refutación.

Instrucciones de Jurado y Veredicto

Antes de deliberar, el juez lee instrucciones del jurado que explican la ley que se aplica al caso. El jurado delibera en privado y devuelve un veredicto. En un juicio de tribunal (sin jurado), el juez dicta un veredicto.

Medidas y llamamientos posteriores a la prueba

Ganar en el juicio no necesariamente termina el caso. Varios pasos posteriores al juicio son comunes.

Juicio y recursos

El tribunal dicta una sentencia que refleje el veredicto. Si el demandante gana, el fallo especifica daños monetarios (compensatorio, punitivo o nominal) o un alivio equitativo (injunciones, rendimiento específico).

Mociones después del veredicto

La parte perdedora puede presentar una moción para un nuevo juicio (agregar errores legales o pruebas insuficientes) o una moción para el juicio a pesar del veredicto. Estas mociones deben presentarse rápidamente —a menudo dentro de 10 a 28 días.

Apelaciones

Si la parte perdedora cree que el tribunal de primera instancia cometió un error legal, puede recurrir a un tribunal superior. Las apelaciones no son nuevos juicios; revisan el expediente de errores de derecho. El apelante debe presentar una notificación de apelación dentro de un plazo estricto (normalmente 30 días). El tribunal de apelación puede afirmar, revocar o encarcelar el caso para nuevas actuaciones.

Hacer cumplir el fallo

La recogida de una sentencia puede ser difícil. Los métodos incluyen la desembolsación salarial, los levies de cuenta bancaria, los gravámenes de propiedad y el examen de los activos del deudor. Si el acusado carece de activos o es a prueba de juicio, la recolección puede ser difícil. Muchos estados ofrecen herramientas de descubrimiento post-juicio para localizar activos.

Conclusión

La asociación de corte civil requiere paciencia, preparación y comprensión clara de cada etapa procesal. Desde la investigación previa a la investigación a través del juicio y posible apelación, saber qué esperar reduce la ansiedad y mejora sus posibilidades de un resultado favorable. Mientras que esta guía proporciona una visión general, cada caso es único. Siempre consulte a un abogado calificado para asesorar a medida en sus circunstancias específicas.