Ejecutivos estatales —gobernantes, gobernadores tenientes, secretarios de educación y directores de organismos— ejercen una influencia sustancial sobre la dirección de la educación superior en los Estados Unidos. Mediante propuestas presupuestarias, órdenes ejecutivas, poderes de nombramiento y agendas legislativas, establecen políticas que afectan a millones de estudiantes, profesores y personal. Sus decisiones determinan cómo se financian las universidades y colegios públicos, cómo se amplía o restringe el acceso a la fuerza de trabajo, cómo se mide calidad y cómo las instituciones responsables

Función multifacética de los ejecutivos estatales en la educación superior

Los ejecutivos estatales sirven como puente entre las prioridades legislativas, la autonomía institucional y la responsabilidad pública. Mientras que los gobernadores son los ejecutivos estatales más visibles, su influencia se extiende a través de oficinas de educación superior, juntas de coordinación y directores de organismos que implementan políticas.El papel varía según el Estado, algunos tienen una gobernanza centralizada fuerte, otros otorgan más autoridad a las juntas institucionales, pero en todo caso, el poder ejecutivo establece el tono de la política de educación superior.

y Asignación de Recursos

Tal vez la palanca más directa es el presupuesto estatal. Los gobernadores proponen planes de gasto anuales que asignan financiación para colegios comunitarios públicos, universidades estatales e instituciones de investigación. Estas propuestas reflejan las prioridades del ejecutivo: inversión en programas STEM, expansión de ayuda basada en necesidades, mejoras de capital o congelación de matrícula. Por ejemplo, en 2023 el gobernador Gavin Newsom de California propuso un paquete de financiación multianual para los sistemas de la Universidad Estatal de California y gobernador de Texas que incluyeron aumentos

Una vez que se promulgue el presupuesto, los ejecutivos estatales supervisan su ejecución por organismos como las oficinas ejecutivas estatales de educación superior (SHEEOs). Se aseguran de que los fondos se distribuyan de acuerdo con la intención legislativa y que las instituciones cumplan con los requisitos de presentación de informes financieros.

Nombramiento de Juntas y Comisiones de Administración

Los ejecutivos estatales nombran a un número significativo de miembros a las juntas universitarias de fideicomisarios, juntas coordinadoras y comisiones de asesoramiento. Estos nombramientos influyen directamente en la gobernanza institucional, incluyendo decisiones sobre la matrícula, programas académicos y búsquedas presidenciales. Por ejemplo, el gobernador de Florida Ron DeSantis ha redefinido la Junta de Gobernadores y consejos universitarios del estado mediante nombramientos alineados con su agenda de educación superior, centrándose en la fuerza laboral y en aumentos limitados.

El poder de nombramiento se extiende a las comisiones estatales, como el Consejo de Educación Postsecundaria de Kentucky, que coordina la política en todas las instituciones. Mediante estos nombramientos, los ejecutivos pueden incorporar sus preferencias políticas, ya sea por la asequibilidad, la rendición de cuentas o la innovación, en el tejido de la gobernanza estatal de la educación superior.

Ordenes Ejecutivas y Directivas de Política

Los gobernadores pueden emitir órdenes ejecutivas que establecen cambios de política inmediatos sin aprobación legislativa. Estos órdenes pueden abordar temas como la matrícula en el estado para estudiantes indocumentados, políticas de habla libre del campus o iniciativas de diversidad. Por ejemplo, en 2020, el gobernador de Massachusetts Charlie Baker firmó un decreto ejecutivo que establece la Comisión de Gobernadores para Empoderar a las Instituciones Postsecundarias para apoyar la innovación y la eficiencia en la educación superior pública.

Financiación y presupuestación: El motor de la política estatal de educación superior

La financiación es la herramienta más poderosa que poseen los ejecutivos estatales. Cómo priorizar la educación superior dentro del presupuesto estatal más amplio afecta no sólo las tasas de matrícula y los recursos institucionales, sino también la competitividad económica y la movilidad social.

Tendencias de las consignaciones estatales y sus efectos

Durante las dos últimas décadas, la financiación estatal para la educación superior ha experimentado una volatilidad significativa. Durante los recesións económicos, los presupuestos estatales a menudo reducen la educación superior de manera desproporcionada; en los períodos de recuperación, la financiación no puede volver a los niveles de pre-recesión. Según la Asociación Estatal de Funcionarios Ejecutivos de Educación Superior (SHEEO), la financiación estatal por estudiante en 2023 se mantuvo por debajo del 17%.

Algunos gobernadores han defendido una mayor inversión. Por ejemplo, el presupuesto 2024 del gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, incluyó un aumento del 7% en la financiación estatal para las universidades públicas, con asignaciones específicas para colegios comunitarios y becas basadas en necesidades. Otros, como el gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, han seguido modelos de financiación basados en el desempeño que vinculan las asignaciones a métricas, como tasas de graduación y colocación de empleo.

Iniciativas de Política de Tuición y Asequibilidad

Los ejecutivos estatales suelen dirigir esfuerzos para controlar los aumentos de matrícula o incluso congelarlos. En 2022, el gobernador Kathy Hochul de Nueva York propuso el programa “Tuition Freeze and Investment”, que mantuvo la matrícula de SUNY y CUNY a cambio de fondos adicionales del estado. Asimismo, el gobernador Roy Cooper de Carolina del Norte ha abogado constantemente por mantener los aumentos de matrícula por debajo del tipo de inflación para el sistema de la UNC.

Los ejecutivos también influyen en los programas de ayuda financiera. Mediante propuestas presupuestarias, pueden ampliar o restringir la ayuda basada en las necesidades, becas de mérito y programas de perdón de préstamos.Por ejemplo, el gobernador Gretchen Whitmer de Michigan lanzó el programa “Michigan Reconnect”, proporcionando un colegio comunitario sin matrícula para adultos mayores de 25 años, una intervención política directa destinada a aumentar el rendimiento educativo y las habilidades laborales.

Inversiones de capital e infraestructura

Más allá de los presupuestos operativos, los ejecutivos estatales aprueban el gasto de capital para nuevos edificios, laboratorios y mejoras tecnológicas. Estas inversiones conforman la capacidad física y tecnológica de las instituciones. El plan de capital del gobernador puede priorizar nuevos edificios de ingeniería en universidades insignia, renovación de las instalaciones universitarias comunitarias de envejecimiento, o ampliación del acceso de banda ancha para las universidades rurales.

Desarrollo de políticas e implementación: desde la visión a la realidad

Los ejecutivos estatales trabajan con legisladores, accreditadores y líderes institucionales para desarrollar y aplicar políticas que afectan a todos los aspectos de la educación superior, las misiones, el éxito de los estudiantes, la alineación de la fuerza de trabajo y la rendición de cuentas.

Políticas de Admisión y Acceso

Los ejecutivos estatales pueden influir en quién obtiene acceso a la educación superior pública. Algunos gobernadores han presionado para que las políticas de admisión “test-optional” o las garantías de admisión automática para que los estudiantes del estado cumplan ciertos criterios. Otros han tomado posición en la acción afirmativa. Después de la decisión del Tribunal Supremo en Estudiantes para las Admisiones de Ferias v. Harvard (2023), varios gobernadores dictaron órdenes ejecutivas que aclaran la admisión de las universidades.

Las políticas de matrícula en el estado para estudiantes indocumentados también están bajo influencia ejecutiva. Muchos gobernadores han firmado leyes o emitido órdenes ejecutivas que permiten a estudiantes indocumentados que asistieron a escuelas secundarias estatales para pagar la matrícula en el estado.En estados como Texas y California, estas políticas han ampliado el acceso para miles de estudiantes.

Desarrollo y alineación de las fuerzas de trabajo

Los ejecutivos estatales ven cada vez más la educación superior como un motor del desarrollo económico. Ellos defienden programas que alinean los programas académicos con la demanda del mercado laboral. Por ejemplo, el gobernador Tate Reeves de Mississippi lanzó la iniciativa “Blueprint Mississippi” para aumentar el número de residentes con credenciales postsecundarias en campos como la salud, la fabricación avanzada y la tecnología de la información.

Muchos gobernadores han creado programas de “carreras de carrera” que combinan la formación universitaria comunitaria con aprendices y credenciales de la industria. El gobernador de Indiana Eric Holcomb estableció el programa “Siguiente Trabajos de Nivel” que ofrece formación gratuita para sectores de alta demanda a través del sistema universitario comunitario del estado. Estas iniciativas demuestran cómo los ejecutivos estatales pueden utilizar palancas de política para abordar directamente las deficiencias de habilidades.

Rendición de cuentas y garantía de calidad

Los ejecutivos estatales también supervisan los sistemas de rendición de cuentas que miden el desempeño institucional. Las métricas comunes incluyen tasas de graduación, tiempo en grado, tasas por defecto de préstamos estudiantiles y colocación de empleo. Varios gobernadores han defendido “financiamiento basado en los ingresos” que recompensa a las instituciones para cumplir objetivos específicos. Por ejemplo, la iniciativa del gobernador de Tennessee Bill Haslam “Drive a 55” (asignar para el 55% de Tennesseans con una credencial postsecundaria por 2025) se a los dólares de financiación

La rendición de cuentas también se extiende a la revisión académica del programa. Los ejecutivos estatales pueden requerir instituciones públicas para justificar programas de bajo rendimiento o consolidación de caras. En Pensilvania, la administración del gobernador Josh Shapiro trabajó con el Sistema Estatal de Educación Superior para fusionar seis universidades en dos entidades, con el objetivo de reducir la duplicación y mejorar la eficiencia.

Impacto en el acceso y la calidad de la educación superior

Las decisiones políticas de los ejecutivos estatales tienen efectos directos y mensurables en los estudiantes e instituciones. Cuando los ejecutivos priorizan el acceso, aumenta la inscripción entre los grupos insuficientemente representados. Cuando invierten en calidad, las instituciones pueden atraer a los mejores profesores, mejorar las instalaciones y ampliar la investigación.

Iniciativas de equidad e inclusión

Los ejecutivos estatales pueden promover la equidad apuntando a recursos para comunidades subsidiadas. Por ejemplo, la gobernadora Michelle Lujan Grisham, de Nuevo México, estableció la “Nueva Beca de Oportunidades de México” que cubre la matrícula y los honorarios de todos los residentes de las escuelas públicas, independientemente de los ingresos. Esta iniciativa redujo drásticamente las barreras financieras y el aumento de la matriculación entre estudiantes de bajos ingresos y minorías.

Asimismo, los gobernadores pueden apoyar a las instituciones de servicios minoritarios (MSIs) como las universidades y colegios históricos negros (HBCUs) y las universidades tribales. En 2021, un grupo bipartidista de gobernadores incluyendo a Ralph Northam (Virginia) y Roy Cooper (North Carolina) firmaron órdenes ejecutivas que ordenan a las agencias estatales ampliar las asociaciones y financiación para HBCUs.

Apoyo a la innovación y la investigación

Los ejecutivos estatales también fomentan la investigación y la innovación. Al proponer financiación para las universidades de investigación, pueden impulsar el desarrollo económico mediante la transferencia de tecnología y la generación de startups. Por ejemplo, la “Michigan Economic Development Corporation” del gobernador de Michigan ofrece subvenciones a las universidades que comercializan la investigación. El presupuesto del gobernador de Ohio Mike DeWine de 2024 incluía $600 millones para el “Ohio Innovation Exchange” para apoyar la investigación universitaria en semiconductores y fabricación avanzada.

Los ejecutivos también tienen un papel en la protección de la libertad académica y la gobernanza compartida, aunque esto varía. Algunos gobernadores han intervenido para influir en las decisiones curriculares o los programas de diversidad, mientras que otros han mantenido un enfoque desprevenido.

Desafíos a los que se enfrentan los ejecutivos estatales en la educación superior

A pesar de su influencia, los ejecutivos estatales enfrentan desafíos formidables que pueden dificultar su capacidad para adoptar una política efectiva de educación superior.

Constraints Fiscales y Prioridades Competing

Los presupuestos estatales son juegos de suma cero. El aumento de la financiación para las correcciones, la atención médica o el transporte a menudo viene a expensas de la educación superior. Durante la pandemia COVID-19, muchos estados reducen los presupuestos de educación superior para cubrir el gasto de emergencia. La recuperación ha sido desigual, y algunos estados continúan subfinanciando instituciones públicas.

Polarización política y escrutinio público

La educación superior se ha convertido en un campo de batalla político, como la tenencia, el discurso en el campus, los programas de diversidad y la teoría crítica de la raza generan un intenso debate. Los ejecutivos estatales enfrentan la presión de ambos lados, de quienes quieren una mayor supervisión y de quienes defienden la autonomía institucional. La navegación de estas divisiones requiere habilidad política y una disposición a comprometerse, pero puede dar lugar a políticas que no satisfacen a ningún grupo.

Las órdenes y nombramientos ejecutivos son frecuentemente impugnados en los tribunales o por las legislaturas. En los estados con gobierno dividido, la agenda de educación superior de un gobernador puede enfrentarse a la oposición de los legisladores. Por ejemplo, los esfuerzos por crear financiación basada en el desempeño a veces se han estancado cuando los legisladores discrepan sobre métricas o temen dañar las instituciones rurales.

Cambios demográficos y declinaciones de inscripción

Muchos estados están experimentando tasas de natalidad decrecientes y disminuyendo el número de graduados de la secundaria, especialmente en el noreste y el medio oeste. Esta tendencia demográfica presiona a las instituciones para competir para que los estudiantes y las fuerzas ejecutivas estatales consideren la consolidación, eliminación de programas o nuevas estrategias de reclutamiento. Los ejecutivos también deben atender las necesidades de un órgano estudiantil cada vez más diverso, incluyendo adultos mayores que necesitan formación y estudiantes de primera generación que requieren apoyo adicional.

Rendición de cuentas frente a la autonomía

El equilibrio adecuado entre la supervisión estatal y la independencia institucional es un reto persistente, pues las políticas excesivamente prescriptivas pueden sofocar a las instituciones de innovación y carga con los costos de cumplimiento, pero la poca responsabilidad puede llevar a la deriva de la misión, los resultados de los estudiantes pobres o la mala gestión financiera.

Futuras orientaciones para el liderazgo ejecutivo del Estado en la educación superior

A medida que el paisaje evoluciona, los ejecutivos estatales tendrán que adoptar estrategias orientadas hacia el futuro para satisfacer las demandas emergentes.

Transformación digital y aprendizaje en línea

La adopción acelerada pandemia del aprendizaje en línea e híbrido. El liderazgo ejecutivo puede apoyar a las instituciones en la construcción de infraestructura digital de alta calidad, la facultad de formación y el desarrollo de programas de credencial en línea. Algunos estados, como Arizona bajo el gobernador Doug Ducey, han creado consorcios de aprendizaje en línea estatales para ampliar el acceso para estudiantes remotos.

Credenciales alternativas y aprendizaje permanente

A medida que la economía cambia, los ejecutivos estatales están defendiendo la educación basada en competencias, microcredenciales y certificados apilables. Estas alternativas a los grados tradicionales pueden ayudar a los trabajadores a aumentar rápidamente. El programa “Career Connect Washington” del gobernador de Washington, crea asociaciones entre empleadores, universidades y proveedores de capacitación para ofrecer aprendizaje y credenciales basadas en el trabajo.

Política digital y análisis predictivo

Los ejecutivos estatales están utilizando cada vez más datos para informar sobre las decisiones. Al invertir en sistemas de datos longitudinales estatales, pueden rastrear el éxito estudiantil de K-12 a través de la universidad y en la fuerza laboral.Estos datos ayudan a identificar lagunas, evaluar la eficacia del programa y los recursos de destino.Por ejemplo, la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas utiliza un sistema de datos sólido para informar sobre los resultados institucionales y asesorar al gobernador y al poder legislativo.

Colaboración entre los Estados y los Sectores

Los ejecutivos estatales pueden amplificar sus efectos colaborando regionalmente. Los pactos multiestatales, como la Comisión Interestatal Occidental para la Educación Superior (WICHE), facilitan el intercambio de recursos, la reciprocidad de la matrícula y las iniciativas de investigación conjunta. Los ejecutivos también pueden asociarse con empleadores privados para crear programas de aprendizaje y garantizar la colocación de empleo para los graduados de las instituciones estatales.

Conclusión

Los ejecutivos estatales son arquitectos indispensables de la política de educación superior, mediante propuestas presupuestarias, nombramientos, órdenes ejecutivas y abogacía legislativa, dan forma a niveles de financiación, oportunidades de acceso, calidad académica y alineación laboral, y las decisiones que adoptan, y las prioridades que establecen, se desploman a través de instituciones, afectando a estudiantes, profesores y economías estatales durante años.

Para hacer frente a los desafíos del siglo XXI: cambio demográfico, perturbación tecnológica, limitaciones fiscales y polarización política, los ejecutivos estatales deben ejercer un liderazgo reflexivo y estratégico, deben equilibrar la rendición de cuentas con flexibilidad, equidad con excelencia y tradición con innovación. Cuando tienen éxito, desbloquean el poder transformador de la educación superior para millones de ciudadanos.El futuro de la educación superior estadounidense depende, en gran parte, de la visión y las acciones de los ejecutivos estatales que la guían.

Para mayor lectura sobre la política estatal de educación superior, véase informes de la Comisión de Educación de los Estados, la Asociación Estatal de Funcionarios Ejecutivos de Educación Superior y la Fundación Lumina.