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El papel crítico de los sistemas de votación por trabajo durante las emergencias de salud pública
Cuando las crisis de salud pública chocan, el derecho fundamental a votar se enfrenta a desafíos sin precedentes. Durante las pandemias y otras emergencias sanitarias, los métodos tradicionales de votación en persona pueden transformar los centros electorales en posibles focos de transmisión, creando un conflicto peligroso entre el deber cívico y la seguridad personal.Los sistemas de votación por correo han surgido como una solución esencial que protege la participación democrática y la salud pública, ofreciendo a los votantes un camino seguro para ejercer sus derechos constitucionales sin arriesgar la exposición a enfermedades infecciosas.
Las elecciones de 2020 demostraron la importancia vital de la votación por correo durante la pandemia COVID-19, con el 32% de los votantes que decidieron votar de esta manera en las elecciones de 2022, incluso después de que se aliviaran las restricciones pandemiales. Durante las elecciones de 2020, las boletas de correos representaban el 43% de la participación, mostrando lo rápido que los estadounidenses se adaptaban a este método de votación cuando estaban en juego.
La expansión del voto por correo durante la pandemia demostró que las elecciones podían proceder de forma segura y segura incluso durante las circunstancias más difíciles. La forma más segura y segura de votar en una pandemia es el voto por correo, según la investigación de la Brookings Institution. Esta evaluación ha sido validada por millones de votos exitosos emitidos en los últimos ciclos electorales, demostrando que la protección de la salud pública y la integridad electoral pueden coexistir armoniosamente.
Comprender los sistemas de votación por correo: historia y evolución
El voto por correo está lejos de un concepto novedoso en la democracia americana. La práctica se remonta a la Guerra Civil, cuando se dio a los soldados la oportunidad de votar desde el campo de batalla. Este precedente histórico estableció un principio importante: cuando las circunstancias impiden que los ciudadanos voten en persona, deben existir métodos alternativos para preservar sus derechos democráticos.
Durante las décadas, la votación de los ausentes se expandió gradualmente más allá del personal militar para incluir a otros grupos que enfrentan barreras a la votación en persona. Su utilidad para los militares pronto se extendió a los estadounidenses que viven o viajan al extranjero en el momento de una elección, los ancianos, enfermos o discapacitados, los estudiantes que asisten a la universidad en otro estado, y cualquier otra cuyas circunstancias hacen que la votación en persona sea insostenible.
La transformación de la era pandémica
Muchos estados alteraron temporalmente sus leyes de boletas ausentes y correo electrónico para otorgar mayor acceso a las boletas postales durante la pandemia COVID-19, reconociendo la necesidad urgente de proteger a los votantes de la posible exposición al virus. California, D.C., Nevada, Nueva Jersey y Vermont enviaron boletas por correo a todos los votantes en 2020, como adaptación relacionada con el COVID, mientras que varios estados hicieron cambios permanentes en sus sistemas de votación.
A partir de 2024, ocho estados (California, Colorado, Hawaii, Nevada, Oregon, Utah, Vermont y Washington) llevan a cabo elecciones por correo electrónico, demostrando que la votación universal puede funcionar eficazmente como el método primario de las boletas, ofreciendo modelos valiosos para otras jurisdicciones considerando sistemas similares.
La pandemia aceleró las tendencias que ya estaban en marcha. El crecimiento general de la votación antes del día de las elecciones de 2016 a 2020 fue impulsado en gran medida por el aumento del uso de la votación por correo, con la proporción de votos emitidos por correo nacional casi duplicando entre las elecciones generales de 2016 y 2020. Mientras que las tasas de votación por correo han disminuido algo desde su pico de 2020, siguen siendo significativamente más altas que los niveles pre-pandemia, sugiriendo que muchos votantes han adoptado este método permanentemente.
Ventajas integrales de sistemas de votación por correo durante las crisis de salud
Eliminar el contacto físico y reducir la transmisión de enfermedades
El beneficio más inmediato de votar por correo durante la pandemía es la eliminación de los lugares de votación concurridos donde la transmisión de enfermedades puede ocurrir rápidamente. La votación tradicional requiere que los ciudadanos se reúnan en espacios cerrados, a menudo de pie en largas líneas, tocando superficies compartidas, e interactuando con los trabajadores electorales y otros votantes. Durante una pandemia, cada una de estas interacciones representa un evento de transmisión potencial.
La votación por correo elimina totalmente estos riesgos al permitir que los votantes completen sus boletas en la seguridad de sus propios hogares. No hay necesidad de viajar a los lugares de votación, sin esperar en líneas con otras personas, y sin manejar equipos compartidos como máquinas de votación o bolígrafos. Este aislamiento de los puntos de exposición potencial hace que el correo vote la opción más segura disponible durante emergencias de salud.
La importancia de este beneficio se hizo evidente durante las elecciones de 2020. Las preocupaciones sobre la captura o propagación del coronavirus fueron razones principales por las que el 24% de los votantes escogió su método de votación, aunque una mayoría de los votantes (55%) dicen que las preocupaciones sobre el coronavirus no eran un factor en su decisión.Estos datos sugieren que, aunque no todos los votantes priorizaron las preocupaciones de salud, una parte significativa tomó decisiones de voto basadas en consideraciones de seguridad pandémica.
Mejorar drásticamente la accesibilidad para las poblaciones vulnerables
Los sistemas de votación por correo proporcionan beneficios cruciales de accesibilidad que se extienden más allá de los escenarios pandémicos pero se vuelven especialmente importantes durante las crisis de salud. Los votantes mayores, las personas con discapacidad, los que tienen sistemas inmunitarios comprometidos y las personas con condiciones crónicas de salud enfrentan mayores riesgos durante las pandemias.Para estas poblaciones, la votación en persona durante una emergencia de salud puede no ser simplemente inconveniente.
Voto por correo elimina las barreras físicas que impiden que muchas personas participen en las elecciones. Los votantes con limitaciones de movilidad no necesitan navegar por el transporte a los lugares de votación o gestionar instalaciones de votación potencialmente inaccesibles. Aquellos con discapacidad visual pueden tomar su tiempo revisando las boletas con tecnologías de asistencia en sus hogares.
Los beneficios de accesibilidad se extienden también a los cuidadores y trabajadores esenciales. Durante pandemias, los trabajadores sanitarios, los primeros equipos y otros personal esencial a menudo trabajan horas prolongadas y horarios irregulares que dificultan la votación en persona. La votación por correo permite a estos trabajadores críticos participar en las elecciones sin añadir otra obligación a sus ya abrumadoras agendas.
Asegurar la continuidad electoral y la resiliencia democrática
Tal vez la ventaja más fundamental de los sistemas de votación por correo durante la pandemias es su capacidad para asegurar que las elecciones puedan continuar según el calendario, independientemente de las condiciones de salud pública. La democracia no puede aplazarse indefinidamente, incluso durante las crisis. Las elecciones proporcionan mecanismos esenciales de rendición de cuentas, transiciones pacíficas del poder y oportunidades para que los ciudadanos puedan dar forma a las respuestas normativas a las emergencias.
Durante las primarias de 2020, el coronavirus interrumpió gravemente las elecciones, con sistemas estatales de votación abrumados por largos límites, una afluencia de solicitudes de votación ausentes y cuestiones tecnológicas, lo que demostró la vulnerabilidad de los sistemas electorales que dependen principalmente de la votación en persona durante las emergencias sanitarias.
La capacidad de celebrar elecciones durante la pandemia tiene profundas implicaciones para la gobernanza democrática. Sin mecanismos de votación fiables durante las crisis de salud, los gobiernos podrían enfrentar retos de legitimidad, las respuestas políticas podrían carecer de insumos democráticos y la transferencia pacífica del poder podría ser amenazada.Los sistemas de votación por correo proporcionan la resiliencia necesaria para mantener procesos democráticos incluso en las circunstancias más difíciles.
Mejorar la Conveniencia y participación del votante
Más allá de los beneficios inmediatos de salud, la votación por correo ofrece ventajas de conveniencia que pueden aumentar las tasas de participación general. Los Estados que envían una votación a cada votante registrado, incluyendo California, ven aumentar un promedio de 4% o más para todos los votantes. Este aumento de la participación ocurre porque la votación por correo elimina muchas de las barreras logísticas que impiden que la gente vote.
Con las boletas, los votantes pueden tomar su tiempo investigando a los candidatos y cuestiones, consultando guías de votantes y otros recursos a medida que llenan sus boletas. No hay presión de largas líneas de espera de los votantes, no hay restricciones de tiempo impuestas por las horas de votación, y no hay necesidad de precipitarse a través de medidas de votación complejas. Este enfoque deliberativo para votar puede conducir a resultados democráticos más informados y de mayor calidad.
El factor de comodidad se vuelve especialmente importante durante las pandemias cuando se interrumpen muchos aspectos de la vida cotidiana. La gente puede estar administrando guarderías, trabajo remoto, enfermedad en sus familias, u otros desafíos relacionados con la pandemia que dificultan el voto en persona en un día específico. El voto por correo proporciona flexibilidad que acomoda estas circunstancias variadas, asegurando que las complicaciones de la vida no impidan la participación cívica.
Reducing Strain on Election Infrastructure and Poll Workers
Los sistemas de votación por correo también benefician a la administración de elecciones reduciendo la carga en los centros de votación y los trabajadores de las encuestas. Durante las pandemias, la contratación de trabajadores de las encuestas se hace especialmente difícil porque muchos trabajadores de las encuestas tradicionales son ancianos y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades infecciosas.
Cuando más votantes emitan votaciones por correo, es necesario contar con menos lugares de votación y funcionar, reduciendo el número de trabajadores electorales requeridos y los riesgos asociados para la salud, lo que permite a los funcionarios electorales centrar los recursos en asegurar que los lugares de votación en persona que aún quedan estén debidamente sanitarios, equipados con equipo de protección y dotados de personal adecuado para mantener protocolos de seguridad.
La reducción de la tensión en la infraestructura del día electoral también significa que los votantes que eligen votar en persona —ya sea por preferencia o por necesidad— pueden hacerlo de manera más segura y eficiente. Con menos personas concentradas en los lugares de votación, el distanciamiento social se vuelve más factible, las líneas se mueven más rápido, y el riesgo de transmisión de enfermedades disminuye.
Atención a las preocupaciones de seguridad: Salvaguardias Robustas para la votación por correo
Pese a las claras ventajas de votar por correo durante las pandemias, persisten las preocupaciones sobre seguridad e integridad. Sin embargo, una investigación extensa y décadas de experiencia demuestran que los sistemas de votación por correo debidamente implementados incorporan múltiples capas de seguridad que hacen que el fraude sea extremadamente raro manteniendo la confidencialidad y la exactitud de las elecciones.
Verificación de identidad de votantes y autenticación
Los sistemas de votación por correo emplean procesos rigurosos de verificación de identidad que comienzan con el registro de votantes. Las boletas no son enviadas únicamente a los votantes registrados, y el proceso de inscripción es cuando se verifica elegibilidad, con funcionarios electorales verificando al mínimo que la dirección de la persona está en su jurisdicción, sirviendo como primer paso de autenticación para garantizar la integridad de las elecciones.
Una vez que se devuelven las boletas, se produce una verificación adicional. El sobre exterior contiene datos de verificación, incluyendo un número de serie o código de barras, una firma, y tal vez un nombre y dirección, con el número de serie coincide con el número de serie enviado a ese votante y la firma verificada contra el de la base de datos de registro. Este proceso de autenticación multifactor hace que sea extremadamente difícil para cualquiera de emitir una boleta en nombre de otra persona.
Las medidas de seguridad incluyen la verificación de identidad y firma, los códigos de barras sobres de votación que permiten a los votantes saber si se ha recibido su voto, el seguimiento de las boletas a través del Servicio Postal de los Estados Unidos y las auditorías posteriores a las elecciones, entre otras medidas. Estas protecciones en capas trabajan juntas para crear un marco de seguridad amplio que aborde múltiples vulnerabilidades potenciales.
Sistemas de seguimiento y transparencia de las boletines
Los sistemas de votación por correo electrónico modernos incorporan tecnologías de seguimiento sofisticadas que permiten a los votantes y a los funcionarios electorales supervisar las votaciones durante todo el proceso de votación. Muchas jurisdicciones permiten a los votantes realizar un seguimiento de su voto por correo para ver cuándo se ha recibido y aceptado, proporcionando transparencia y paz mental, al tiempo que permite a los votantes identificar y resolver cualquier problema con sus votos.
El seguimiento de las boletines utiliza normalmente tanto los datos de la oficina electoral como los del Servicio Postal de los Estados Unidos para suministrar a los votantes información sobre cuándo la oficina electoral ha enviado la votación por correo y cuándo se espera que llegue, cuando la votación por correo se haya recibido por la oficina electoral y si la votación por correo cumple todos los requisitos de elegibilidad. Esta visibilidad en tiempo real en la votación contribuye a asegurar que los votos sean debidamente procesados y contabilizados.
Los sistemas de seguimiento también sirven importantes funciones de seguridad. Algunos estados utilizan códigos de barras para rastrear las boletas y evitar los votos duplicados, y una vez recibidos, las boletas de correo se mantienen en un lugar seguro hasta que se cuenten, luego se devuelven para asegurar el almacenamiento después. Esta cadena de documentación de custodia crea un registro auditable que se puede revisar si surgen preguntas sobre el manejo de las boletas.
Prevención de doble votación y destreza de bolígrafos
Una preocupación común sobre la votación por correo es el potencial para que la gente vote múltiples veces o para que se introduzcan boletas fraudulentas en el sistema. Sin embargo, los sistemas electorales incluyen múltiples salvaguardias contra estos escenarios. La base de datos de votantes de Virginia registra cada voto emitido, y una vez que se envía una votación —ya sea en persona, por correo o a través de la votación anticipada— se registra en la base de datos y el libro de votación, evitando la contabilización de boletas adicionales bajo el mismo nombre del votante.
Los funcionarios electorales toman precauciones, incluso utilizando un sistema de gestión electoral para hacer un seguimiento de cada votación emitida e impedir la doble votación. Estos sistemas de bases de datos crean registros en tiempo real que lo hacen inmediatamente evidente si alguien intenta votar dos veces, ya sea por correo y en persona o mediante múltiples votos de correo.
La protección contra el relleno de papeletas, la introducción de boletas fraudulentas en el sistema, proviene de múltiples fuentes. El número de serie es extremadamente importante, se corresponde con el número de serie enviado a ese votante, lo que hace imposible que alguien simplemente imprima una pila de boletas en blanco y las envíe porque no habrá números de serie iguales en la junta electoral.
Auditorías y verificación de la elección posterior
La naturaleza de las papeletas de correos proporciona una ventaja crucial para la seguridad: crean un registro permanente y auditable de la intención de los votantes. Todas las boletas de correo son papel y están marcadas a mano, y por lo tanto se consideran el tipo de votación más seguro, con cualquier cambio en cómo se han llenado más evidentes de la cara de la votación. Este registro físico puede ser examinado y recuento si surgen preguntas sobre los resultados electorales.
Las auditorías de las elecciones permiten a los funcionarios electorales identificar irregularidades o faltas de conducta en el recuento de votos, utilizando típicamente técnicas estadísticas para revisar una muestra de papeletas en una elección para asegurar que los votos se registraran y se ajustaran con precisión, y las boletas de correo son propicias para realizar auditorías eficaces desde que se basan en papel. Estas auditorías proporcionan una capa adicional de verificación que ayuda a asegurar que los resultados electorales reflejen con exactitud las opciones de los votantes.
El proceso de auditoría también ayuda a identificar y corregir cualquier problema sistémico con el procesamiento o la conteo de las boletas. Los lienzos posteriores a las elecciones concilian las boletas totales emitidas con el número de votantes, confirmando que los datos de las máquinas de votación coinciden con los informes impresos, con todas las votaciones válidas incluidas en el conteo final y cualquier discrepancia abordada antes de la certificación.
La realidad del fraude electoral: Evaluación basada en pruebas
A pesar de las persistentes preocupaciones sobre el fraude por correo, la investigación extensa demuestra que este fraude es excepcionalmente raro. Cada estudio realizado sobre el fraude electoral en Estados Unidos muestra que el fraude en la votación por correo o ausente es extremadamente pequeño, pero no existe. Este hallazgo se ha replicado en múltiples estudios, jurisdicciones y períodos de tiempo.
Ejemplos específicos ilustran cómo es el fraude de votación por correo raro. Un análisis de los datos electorales de 2016 en Oregon identificó 10 casos de boletas fraudulentas de 2 millones de votos emitidos. Esto representa una tasa de fraude de 0.0005% —estadísticamente insignificante y demasiado pequeña para afectar los resultados electorales.
El cambio en la forma en que los estadounidenses votaron sin ningún signo documentado de aumento del fraude electoral, incluso a medida que la votación por correo se ha expandido dramáticamente. Las elecciones de 2020, que vieron niveles sin precedentes de votación por correo, fueron sometidas a un escrutinio intenso y numerosas auditorías. Continuando el escrutinio, las auditorías y el análisis de actores de todo el espectro político han confirmado repetidamente las elecciones generales de 2020 como las más seguras en la historia americana.
Penalties como deterantes
Las graves consecuencias legales para el fraude de la votación por correos son poderosos disuasores de mala conducta. Cualquiera que cometa fraude electoral de cualquier tipo utilizando una boleta de correo corren graves sanciones penales y civiles: hasta cinco años de prisión y $10.000 en multas por cada acto de fraude bajo la ley federal, además de cualquier pena estatal. Estas duras penas hacen que el cálculo de riesgo de intento de fraude sea extremadamente desfavorable.
La combinación de múltiples capas de seguridad, baja probabilidad de éxito y graves consecuencias si se detecta crea un fuerte efecto disuasivo. Los actores racionales entienden que intentar cometer fraude de votación por correo es probable que falle y, si es exitoso, tendría un impacto mínimo en los resultados electorales mientras los expongan a una responsabilidad penal grave. Esto explica por qué los casos documentados de fraude de votación por correo son tan extraordinariamente raros.
Desafíos de implementación y soluciones prácticas
Si bien los sistemas de votación por correo ofrecen beneficios sustanciales durante las pandemias, la aplicación de los mismos requiere una planificación cuidadosa y una atención a los posibles desafíos. Los funcionarios electorales deben abordar los obstáculos logísticos, técnicos y educativos para asegurar que los sistemas de votación por correo funcionen sin problemas y mantengan la confianza pública.
Servicio de entrega de boletines y coordinación de servicios postales
Uno de los desafíos más importantes en los sistemas de votación por correo es asegurar que las boletas sean entregadas a los votantes y devueltas a las oficinas electorales de manera oportuna.Para el 16% de los votantes que encontraron difícil la votación, las cuestiones con la presentación de boletas o las boletas de correo dificultaron la votación, señalando algunas confusiones sobre las reglas y requisitos que rodean el voto por correo y otros que mencionan demoras en recibir o rastrear sus boletas.
Para hacer frente a estos desafíos, los funcionarios electorales deben trabajar estrechamente con los servicios postales para garantizar la capacidad y priorización adecuadas del correo electoral. El Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos es la organización federal encargada de proteger el correo, incluyendo las boletas enviadas a los votantes en el país y en el extranjero, con esta importante labor supervisada por los inspectores postales que son agentes federales jurados especialmente elegidos y entrenados para asegurar que se cumplan las leyes, se impidan los delitos y la elección de la nación.
Las soluciones prácticas incluyen boletas de correo con bastante antelación al día de las elecciones, proporcionando múltiples opciones de retorno, incluyendo cajones y entrega en persona, y implementando sistemas de seguimiento que alertan a los votantes si no se han recibido sus boletas. Las cajas de desembarque son lugares seguros donde los votantes pueden enviar una votación por correo, puesto en marcha por funcionarios gubernamentales y a menudo bajo vigilancia de video 24 horas, con sólo funcionarios electorales capaces de acceder a una votación una vez que se haya colocado en una caja de baja.
Lista de registro de votantes
Las listas de inscripción exactas de votantes son esenciales para que los sistemas de votación por correo funcionen correctamente. Cuando las boletas se envían a direcciones que no se han actualizado regularmente, pueden ser entregadas a lugares donde los votantes ya no viven, creando una posible apertura para que un individuo deshonesto trate de presentar una votación que pertenece a otra persona, aunque la verificación de identidad está diseñada para evitar que se contemple cualquier votación presentada fraudulentamente, y el mantenimiento efectivo de listas es una medida de seguridad importante.
Los Estados deben equilibrar la necesidad de listas precisas con el imperativo de evitar el desconocimiento de los votantes elegibles. Muchos estados llevan registros de registro de listas por medio de miembros del ERIC, el Centro de Información de Registro Electrónico, que ayuda a los miembros comparando bases de datos y alertando a los votantes de registros de inscripción inexactos y no actualizados, con 30 estados más que los miembros del Distrito de Columbia.
Diseño de bolas y prevención de errores de votantes
Las boletas deben diseñarse para minimizar los errores de votantes que podrían dar lugar a que se desestimen las boletas o se no se contemplen los votos. Si bien el fraude asociado con el voto por correo es insignificante, el potencial de los llamados votos perdidos puede ser más significativo, con el término que se refiere a un voto que un individuo se propone emitir pero que no fue contado en última instancia, incluyendo los votos perdidos porque se recibió demasiado tarde o debido al error de los votantes.
Instrucciones claras, diseños intuitivos de las boletas y educación de los votantes pueden reducir significativamente las tasas de error. Muchas jurisdicciones han implementado prácticas óptimas de diseño de las boletas que facilitan a los votantes completar correctamente y devolver sus boletas. Proporcionar ejemplos de boletas debidamente cumplidas, utilizando un lenguaje claro en instrucciones, y diseñar sobres que indiquen claramente dónde deben colocarse las firmas y otra información requerida para reducir los errores de los votantes.
Procesos de Curación de Ballot
Incluso con votaciones bien diseñadas y instrucciones claras, algunos votantes cometerán errores que podrían causar que sus boletas sean rechazadas. Los procesos de compensación de boletines dan a los votantes la oportunidad de corregir estos problemas y asegurar que sus votos sean contados. 34 estados y DC confían en un proceso llamado curing de papel electoral para dar a los votantes la oportunidad de fijar —o "cura"— los problemas en su papel electoral y tener su voto contado, con funcionarios electorales normalmente contactar con el correo electrónico de voto.
Los procesos de curación eficaces requieren tiempo suficiente entre cuándo se reciben las urnas y cuándo deben finalizarse los resultados, sistemas de comunicación claros para llegar rápidamente a los votantes y procedimientos simples para corregir errores. Estos procesos son especialmente importantes durante las pandemias cuando los votantes pueden estar menos familiarizados con los procedimientos de votación por correo y más propensos a cometer errores.
Infraestructura tecnológica y seguridad cibernética
Los sistemas de votación por correo electrónico modernos dependen de una infraestructura tecnológica sofisticada para el seguimiento de las papeletas, la verificación de firmas y la tabulación de votos. Esta tecnología debe ser segura, fiable y accesible. Los funcionarios electorales verifican el hardware y el software para garantizar el funcionamiento adecuado y las medidas de seguridad se confirman para evitar el acceso no autorizado, con representantes de partidos políticos invitados a observar estos exámenes para garantizar la transparencia.
Si bien las boletas de correo son basadas en papel y por lo tanto no son vulnerables a la manipulación digital, los sistemas utilizados para rastrear las boletas, verificar las firmas y tabular los resultados deben protegerse de las amenazas cibernéticas. Las auditorías periódicas de seguridad, los sistemas de control aéreo cuando proceda y los procedimientos de respaldo sólidos ayudan a garantizar la integridad de la infraestructura de tecnología electoral.
Educación y difusión de votantes
El éxito de los sistemas de votación por correo durante la pandemias depende en gran medida de la educación eficaz de los votantes. Muchos votantes pueden estar familiarizados con los procedimientos de votación por correo, especialmente si suelen votar en persona. Es esencial contar con información clara y accesible sobre cómo solicitar, completar y devolver las boletas de correo para garantizar altas tasas de participación y minimizar los errores.
Informar a los votantes sobre procesos y plazos
Los votantes necesitan información clara sobre varios aspectos clave de la votación por correo: cómo solicitar una votación (en estados que no los envían automáticamente), cuando se enviarán las boletas, cómo completar adecuadamente la votación, qué opciones de retorno están disponibles, y qué plazos se aplican. Esta información debe ser comunicada a través de múltiples canales para llegar a diversas poblaciones.
Los funcionarios electorales deben utilizar sitios web, redes sociales, medios tradicionales, correo directo y asociaciones comunitarias para difundir información sobre la votación por correo. Los materiales deben estar disponibles en múltiples idiomas y formatos accesibles para asegurar que todos los votantes puedan entender el proceso. Se debe prestar especial atención a la población que puede enfrentar barreras adicionales, incluyendo los votantes mayores, las personas con discapacidad y las comunidades con acceso limitado a Internet.
La información sobre el límite es particularmente crítica. Los votantes deben saber no sólo cuándo es el día de las elecciones, sino cuando deben solicitar las votaciones, cuando las votaciones deben ser asignadas a su lugar, y cuando las votaciones deben ser recibidas por las oficinas electorales. La clara comunicación sobre estos plazos ayuda a evitar situaciones en que las votaciones de votantes lleguen demasiado tarde para ser contadas.
Proporcionar orientación sobre los boletines completos
Muchas votaciones rechazadas por correo resultan de errores de votantes que podrían prevenirse con una mejor educación. Los errores comunes incluyen olvidar firmar la papeleta, utilizando una firma incorrecta, sin incluir las firmas de testigos requeridas (en estados que las requieren), o no sellar correctamente la papeleta en la sobre correcta.
Los materiales educativos de los votantes deben incluir instrucciones paso a paso con ayudas visuales que muestren exactamente cómo completar y devolver una boleta de correo. Los tutoriales de vídeo pueden ser particularmente eficaces para demostrar el proceso. Proporcionar ejemplos de errores comunes y cómo evitarlos ayuda a los votantes a entender lo que necesitan hacer correctamente.
La información sobre los sistemas de seguimiento de las boletas también debe figurar en los materiales de educación de los votantes. Cuando los votantes saben que pueden realizar un seguimiento de sus boletas y recibir notificaciones sobre cualquier problema, es más probable que revisen su estado de votación y respondan rápidamente si surgen problemas.
Alentando el regreso de la bola oportuna
Uno de los mensajes más importantes en las campañas de educación de los votantes es la importancia de volver las boletas a la edad temprana. Los votantes que esperan hasta el último minuto que corren el riesgo de que sus boletas lleguen demasiado tarde para ser contados, especialmente si se producen demoras postales. Alentar a los votantes a devolver las boletas tan pronto como las reciban proporciona un amortiguador contra problemas inesperados.
Las campañas de educación deben hacer hincapié en las diversas opciones de retorno disponibles, incluyendo las boletas de correo muy antes del día de las elecciones, utilizando cajones oficiales o entregando boletas en persona a las oficinas electorales. Proporcionar información sobre los lugares de las cajas de desplegables y las horas de la entrega de votos en persona da alternativas a los votantes si les preocupan los plazos de entrega postal.
Durante las pandemias, la educación de los votantes también debe abordar consideraciones de salud y seguridad. La información sobre cómo la votación por correo protege la salud de los votantes, qué medidas de seguridad se aplican para la desgravación de votos en persona, y cómo se protege a los trabajadores electorales ayuda a fomentar la confianza en el proceso de votación.
Combatir la desinformación
Los esfuerzos educativos de los votantes también deben abordar la desinformación errónea sobre la votación por correo. Las falsas afirmaciones sobre fraude, seguridad de las urnas y la fiabilidad de las votaciones por correo pueden socavar la confianza pública y desalentar la participación.
Las asociaciones con organizaciones comunitarias de confianza, grupos cívicos y medios de comunicación pueden ayudar a amplificar información precisa y contrarrestar la desinformación. Cuando los votantes escuchan mensajes consistentes sobre la seguridad de las votaciones por correo de múltiples fuentes de confianza, es más probable que tengan confianza en el proceso.
Opinión pública y consideraciones políticas
La expansión del voto por correo durante la pandemia se produjo en un contexto de evolución de la opinión pública y el debate político. Entendimiento de estas dinámicas es importante para los funcionarios electorales y los encargados de la formulación de políticas que trabajan para implementar o ampliar los sistemas de votación por correo.
Cambio de Apoyo Público
En abril de 2020, durante los primeros meses de la pandemia COVID-19, el 70% de los estadounidenses favoreció permitir que cualquier votante que quisiera votar por correo lo hiciera, incluyendo casi la mitad de los republicanos (49%) y casi demócratas de nueve en diez (87%). Este amplio apoyo reflejaba la necesidad urgente de opciones de votación seguras durante el pico de la pandemia.
Sin embargo, el apoyo ha evolucionado a medida que la amenaza pandémica inmediata ha retrocedido. Ahora, el 58% de los estadounidenses apoyan a permitir que los votantes emitan votaciones por correo, incluyendo el 32% de los republicanos y el 83% de los demócratas. Mientras que el apoyo general sigue siendo fuerte, la brecha partidaria se ha ampliado, reflejando debates políticos más amplios sobre los métodos de votación y la integridad electoral.
A pesar de estas divisiones políticas, el comportamiento de voto real muestra que los estadounidenses en todo el espectro político utilizan el voto de correo. Los votantes en las elecciones presidenciales de 2024 fueron aproximadamente igualmente probables haber votado en persona en el Día de las Elecciones (34%), temprano en persona (32%) o por correo (34%), demostrando que el voto de correo se ha convertido en una opción principal en lugar de una preferencia partidista.
Diferencias partidistas en el uso de la votación por correo
Mientras que los votantes de todos los antecedentes políticos utilizan el voto de correo, los patrones de uso muestran algunas diferencias partidistas. En 2020, el 60% de los demócratas votó por correo; en 2024, ese número cayó al 37%, mientras que los republicanos se mantuvieron menos entusiastas con el voto de correo, con el 24% utilizando el método en 2024, desde el 32% en 2020.
Las investigaciones han encontrado que estas diferencias partidistas en el método de votación no se traducen en ventajas partidistas en los resultados electorales. El Voto Universal por medio del Mail no tiene ningún impacto en el Partisan Turnout o Voto Share, según la investigación publicada en los Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias. Este hallazgo es importante para abordar preocupaciones que la votación por correo expandiendo favorece a una parte sobre otra.
Variaciones de la política estatal
Comparado con los estados demócratas y Swing, los estados republicanos (especialmente en el sur) tienen más probabilidades de limitar la votación por correo electrónico. Estas diferencias normativas reflejan prioridades variables en materia de seguridad electoral, acceso de votantes y preferencias administrativas. Algunos estados han adoptado la votación universal por correo, mientras que otros mantienen sistemas de votación de ausentismo más restrictivos que requieren que los votantes proporcionen excusas para votar por correo.
La diversidad de enfoques en los estados ofrece oportunidades valiosas para la investigación y el aprendizaje. Los Estados con amplia experiencia en la votación por correo pueden servir como modelos para otros que consideran las expansiones, mientras que los estados con diferentes sistemas pueden evaluar si los cambios beneficiarían a sus votantes y a la administración electoral.
Las mejores prácticas para implementar el voto por medio de la ley durante la pandemias
Sobre la base de la investigación y la experiencia práctica de las recientes elecciones, se han creado varias prácticas óptimas para aplicar sistemas eficaces de votación por correo electrónico durante las emergencias de salud pública.
Planificación y preparación tempranas
Para lograr una buena planificación anticipada, es necesario que los funcionarios electorales tengan tiempo suficiente para adquirir suministros, capacitar al personal, actualizar los sistemas tecnológicos y educar a los votantes. Esperar hasta que se esté llevando a cabo una pandemia para llevar a cabo la votación por correo puede dar lugar a los problemas que se han experimentado durante las primarias de 2020.
Los Estados deberían elaborar planes de contingencia para ampliar la votación por correo en situaciones de emergencia antes de que se produzcan crisis. Tener marcos jurídicos, contratos de adquisiciones y procedimientos operacionales permite una rápida escala cuando sea necesario. Los ensayos y ejercicios periódicos pueden ayudar a detectar posibles problemas antes de que afecten a las elecciones reales.
Financiación y recursos adecuados
La ampliación de la votación por correo requiere una inversión financiera significativa en papeletas de impresión y envío, equipo de procesamiento, sistemas de seguimiento de boletas y personal adicional. La financiación de estos esfuerzos puede dar lugar a demoras, errores y una menor confianza pública. Los responsables de la formulación de políticas deben asegurarse de que las oficinas electorales tengan los recursos necesarios para implementar eficazmente la votación por correo.
Los gobiernos federales, estatales y locales deben coordinarse para proporcionar financiación adecuada para la administración electoral durante las pandemias. Los costos de la protección de la democracia durante las emergencias sanitarias son modestos en comparación con la importancia de mantener los procesos democráticos y la salud pública.
Plazos flexibles y períodos de procesamiento prolongados
Para dar cabida a posibles demoras postales y dar a los votantes tiempo suficiente para recibir, completar y devolver las boletas, los estados deben considerar la posibilidad de prorrogar los plazos durante las pandemias. Permitir que las boletas postales que se publiquen por el día electoral sean contadas si se reciben dentro de un período razonable después de que los votantes no sean excluidos por demoras postales más allá de su control.
Los períodos de tramitación ampliados también dan más tiempo a los funcionarios electorales para verificar las firmas, curar las papeletas con errores y realizar auditorías exhaustivas. Si bien esto puede retrasar los resultados finales, vale la pena el intercambio de mayor precisión y exhaustividad, especialmente durante las emergencias cuando la administración electoral se enfrenta a problemas inusuales.
Mantener opciones de votación en persona
Incluso con sistemas de votación por correo robustos, mantener algunas opciones de votación en persona es importante. Algunos votantes prefieren votar en persona, algunos no pueden recibir sus boletas de correo en el tiempo, y otros pueden necesitar asistencia que sea más fácil de proporcionar en persona. Ofrecer opciones de correo y en persona da flexibilidad a los votantes y garantiza que todos puedan participar.
Durante las pandemias, los lugares de votación en persona deben aplicar medidas adecuadas de salud y seguridad, como el desactivación social, el equipo de protección para los trabajadores de las encuestas, los protocolos de saneamiento y la ventilación adecuada, con el objetivo de que los votantes en persona sean lo más seguros posible para quienes elijan o necesiten utilizarlo.
Comunicación Transparente y participación pública
Durante el proceso de implementación o ampliación de la votación por correo, los funcionarios electorales deben mantener una comunicación transparente con los actores públicos, medios de comunicación y políticos. Explicar decisiones, compartir datos sobre el procesamiento de votos y estar abiertos sobre retos ayuda a fomentar la confianza y la confianza del público.
Permitir a los observadores de partidos políticos y organizaciones no partidistas supervisar el procesamiento, la cuenta y la auditoría de las boletas proporciona una transparencia y rendición de cuentas adicionales. Cuando la gente puede ver cómo funciona el sistema y verificar que se han establecido salvaguardias adecuadas, es más probable que confíen en los resultados.
Mirando hacia adelante: El futuro de la palabra por voto más allá de las pandemias
Si bien el impulso inmediato para ampliar el voto por correo electrónico fue la pandemia COVID-19, los beneficios de la votación por correo se extienden más allá de las emergencias de salud pública. La experiencia de los últimos años ha demostrado que la votación por correo puede aumentar la accesibilidad, mejorar la comodidad y mantener la seguridad al reducir la tensión en la infraestructura electoral.
La parte de la votación por correo es aún "más grande que el porcentaje del electorado que votó por correo en elecciones pre-pandemia", sugiriendo que muchos votantes han adoptado permanentemente este método. Este uso sostenido indica que la votación por correos responde a las necesidades y preferencias que existen independientemente de las condiciones pandemiales.
Como los estados consideran si deben mantener o ampliar las opciones de votación por correo desarrolladas durante la pandemia, deben pesar la gama completa de beneficios y desafíos. Las pruebas demuestran que los sistemas de votación por correo debidamente implementados pueden aumentar la participación democrática manteniendo la integridad electoral. Las medidas de seguridad, la infraestructura tecnológica y los conocimientos administrativos desarrollados durante la pandemia proporcionan una base para el uso continuado de la votación por correo como una opción estándar para los votantes.
Las futuras pandemias u otras emergencias pueden requerir una rápida expansión de la votación por correo. Las lecciones aprendidas de la experiencia reciente —sobre qué funciona, qué retos surgen y cómo abordarlos— serán inestimables para responder a futuras crisis.Los Estados que mantienen una sólida infraestructura de votación por correo estarán mejor posicionados para proteger la salud pública y la participación democrática cuando se produzcan emergencias.
Conclusión: Protección de la democracia y la salud pública
La pandemia COVID-19 presenta desafíos sin precedentes a los procesos democráticos, obligando a los funcionarios electorales, los encargados de la formulación de políticas y los votantes a adaptarse rápidamente para proteger la salud pública y el derecho de voto. Los sistemas de votación por correo electrónico se han convertido en una solución crítica que permitió que las elecciones se llevaran a cabo de manera segura durante las fases más peligrosas de la pandemia.
Las pruebas de las recientes elecciones demuestran que la votación por correo puede aplicarse de manera efectiva a escala, con medidas de seguridad sólidas que impiden el fraude manteniendo al mismo tiempo la confidencialidad y la exactitud de las elecciones, y que los beneficios se extienden más allá de los escenarios pandémicos para incluir a los votantes con discapacidad una mayor accesibilidad, mayor comodidad para todos los votantes y una mayor resiliencia de los sistemas electorales.
Sigue habiendo dificultades para aplicar los sistemas de votación por correo, entre otras cosas, garantizar la entrega oportuna de las boletas, mantener listas de votantes precisas, prevenir errores de votantes y educar al público sobre los procesos y plazos. Sin embargo, estos desafíos son manejables con una planificación adecuada, recursos y compromiso con las mejores prácticas.
A medida que avanzamos, la cuestión no es si los sistemas de votación por correo son necesarios durante la pandemias, lo que demuestra claramente que son, sino cómo aplicarlos con mayor eficacia y si mantener opciones de votación por correo más allá de situaciones de emergencia. La experiencia de los últimos años proporciona valiosas lecciones que pueden informar de estas decisiones y ayudar a asegurar que las elecciones futuras protejan tanto la participación democrática como la salud pública.
La democracia no puede aplazarse, incluso durante las circunstancias más difíciles.Los sistemas de votación por correo proporcionan una vía probada para mantener los procesos democráticos mientras protegen la salud y la seguridad de los ciudadanos. Al continuar perfeccionando y mejorando estos sistemas basados en pruebas y experiencias, podemos asegurar que todos los votantes elegibles puedan participar en las elecciones, independientemente de las condiciones de salud pública u otros desafíos que puedan enfrentar.
Para más información sobre las opciones de votación y la seguridad electoral, visite la Comisión de Asistencia Electoral de los Estados Unidos o la Conferencia Nacional de Legislaturas del Estado. Para conocer los procedimientos de votación en su estado, comuníquese con su oficina electoral local o visite Vote.org[