Las legislaturas estatales tienen una autoridad importante para configurar políticas de reforma de la justicia penal y de policía en los Estados Unidos. Sus decisiones determinan cómo se crean, modifican o derogan las leyes, influyen directamente en el funcionamiento de los sistemas de justicia y la seguridad comunitaria. Desde la formulación de directrices para regular la conducta policial, los legisladores estatales actúan como los principales impulsores de cambio en un sistema que afecta a millones de personas cada año.

Función de las legislaturas estatales en la justicia penal

Las legislaturas estatales son responsables de elaborar y aprobar leyes que rijan conductas criminales, prácticas de cumplimiento de la ley y directrices de sentencia. Esta autoridad se extiende a la creación de nuevos delitos, la modificación de las penas existentes y la asignación de fondos para programas relacionados con la justicia. A diferencia del gobierno federal, que aborda los delitos interestatales y federales, las legislaturas estatales tienen jurisdicción sobre la gran mayoría de los delitos penales en los Estados Unidos, incluidos los delitos violentos, los delitos de propiedad y los delitos y los delitos de drogas.

Las legislaciones también tienen el poder de implementar reformas encaminadas a reducir las tasas de encarcelamiento, abordar las disparidades raciales y promover la policía comunitaria. El alcance de esta autoridad significa que las decisiones políticas estatales pueden tener efectos inmediatos y de largo alcance en las comunidades locales.Por ejemplo, una legislatura estatal puede decidir despenalizar pequeñas cantidades de marihuana, establecer un sistema de reforma de la fianza o ordenar una supervisión independiente de los departamentos de policía, todo sin esperar a la acción federal.

Procesos legislativos y estructuras de comités

El proceso legislativo de reforma de la justicia penal comienza típicamente con la introducción de un proyecto de ley por un senador o representante del Estado. El proyecto de ley se remite a uno o más comités especializados en justicia penal, como el Comité Judicial, el Comité de Seguridad Pública o el Comité de Consignaciones. Estos comités celebran audiencias en las que los legisladores, expertos, defensores y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dan testimonio de la opinión pública, datos de investigación y actividades de cabildeo influyen en gran medida en la trayectoria de esta fase.

Los comités pueden enmendar, aprobar o matar proyectos de ley antes de que lleguen a la sala completa para un voto. En muchos estados, la etapa de comité es donde se producen cambios sustantivos, como ajustar rangos de sentencia o añadir fondos para programas de cámara de cuerpos policiales. Después de pasar el comité, el proyecto de ley va al suelo de la cámara originaria para el debate y un voto. Si se aprueba, se mueve a la otra cámara, donde el proceso se repite.

La influencia de los grupos de defensa e investigación

Organizaciones de defensa como la Unión Americana de Libertades Civiles, el Instituto de Justicia de Vera y el Centro de Justicia de Brennan desempeñan un papel sustancial en la elaboración de la legislación estatal. Estos grupos proporcionan proyectos de ley, informes de investigación y testimonios que informan a los legisladores. Por ejemplo, el Centro de Brennan ha publicado extensas datos sobre la reducción de las poblaciones penitenciarias y la eliminación de las condenas mínimas obligatorias, que han sido utilizadas por varios legislaturas estatales.

La investigación académica también influye en el proceso. En las audiencias legislativas se citan habitualmente los estudios sobre la eficacia de la detención preventiva, el efecto de las largas condenas a la reincidencia y el análisis costo-beneficio de la encarcelamiento frente a las alternativas. Los legisladores recurren cada vez más a la formulación de políticas basadas en pruebas, en particular en los estados con oficinas de investigación legislativa bien financiadas.

Cómo las legislaciones estatales establecen políticas de policía

Las legislaturas estatales ejercen control directo sobre las políticas policiales mediante leyes que rigen la conducta, la financiación y los mecanismos de rendición de cuentas en los Estados Unidos, principalmente una función local, pero los estados establecen el marco jurídico en el que operan los departamentos locales, lo que incluye definir el alcance de las facultades policiales, establecer requisitos de capacitación y crear estructuras de supervisión.

Utilización de la legislación sobre la fuerza

Una de las zonas más contenciosas es la regulación del uso de la fuerza policial. Después de incidentes de fuerza mortal de alto perfil, muchos estados han aprobado leyes que restringen las circunstancias bajo las cuales los oficiales pueden usar fuerza mortal. Por ejemplo, algunos estados ahora requieren que los oficiales agoten todas las alternativas y utilicen técnicas de desescalamiento antes de recurrir a la fuerza. Otros han prohibido las garras y las órdenes de no-cnock.

Las legislaciones también determinan las consecuencias jurídicas para los oficiales que violan las normas de uso de la fuerza. En algunos estados, el fiscal general puede enjuiciar a los oficiales por fuerza excesiva, mientras que otros estados han creado juntas de revisión independientes con poder de citación. La variación de estas políticas refleja diferencias en las prioridades políticas y la fuerza de los sindicatos de policía en diferentes regiones.

Body Camera and Transparency Mandates

Otro ámbito de influencia legislativa es el requisito de que la policía use cámaras corporales. Muchos estados han promulgado leyes que establecen el uso de cámaras corporales, junto con reglas para cuando deben ser activadas, cómo se almacenan las imágenes y cuándo se pueden publicar al público. Estas leyes tienen por objeto aumentar la transparencia y la rendición de cuentas, pero también plantean preocupaciones sobre la privacidad y el costo de la aplicación. Algunos legisladores han incluido disposiciones de financiación para ayudar a los departamentos de policía locales a comprar cámaras y gestionar el almacenamiento de datos.

Financiación y asignación de recursos

Las legislaturas estatales controlan los presupuestos de los organismos de policía estatales y a menudo proporcionan subvenciones o financiación de fórmulas para la aplicación de la ley local. Mediante el ajuste de los niveles de financiación, las legislaturas pueden incentivar prácticas específicas. Por ejemplo, los estados pueden proporcionar fondos adicionales a los departamentos que adoptan normas de acreditación, aplican programas de policía comunitaria o participan en la capacitación de intervención en crisis de salud mental.

Mecanismos de supervisión y rendición de cuentas

Las legislaciones pueden crear o empoderar órganos de supervisión como juntas de revisión civil, comisiones de policía o inspectores de nivel estatal en general, que pueden investigar denuncias, dictar citas y recomendar medidas disciplinarias, y algunos estados han aprobado leyes que prohíben a los funcionarios que tengan antecedentes de falta de conducta transferir entre organismos sin divulgación, una política conocida como decertificación o licencia de oficiales.

Ejemplos clave de influencia legislativa

Los siguientes ejemplos ilustran el impacto real de la acción legislativa estatal en la reforma y la policía de la justicia penal. Cada esfera de política muestra cómo los legisladores estatales han utilizado su autoridad para producir cambios.

Despenalización y legalización de las drogas

Durante la última década, decenas de estados han reducido las penas por posesión de pequeñas cantidades de marihuana, y muchos han legalizado totalmente el uso recreativo. Estos cambios legislativos han disminuido drásticamente las detenciones relacionadas con la marihuana, que afectan desproporcionadamente a las comunidades minoritarias. Según datos del Instituto de Justicia de Vera, afirma que la despenalización o legalización de la marihuana vio una reducción de los recursos graves de la ley de drogas.

Más allá de la marihuana, algunos estados también han reducido las penas por otros delitos de drogas, como la posesión de pequeñas cantidades de heroína o cocaína, el cambio hacia enfoques orientados al tratamiento. Sin embargo, el ritmo de reforma varía ampliamente, y algunos estados mantienen duras condenas mínimas obligatorias para el tráfico de drogas.

Mandamientos de cámara corporal

Tras la muerte de Michael Brown en Ferguson, Missouri, en 2014, las legislaturas estatales de todo el país presentaron proyectos de ley que exigían que los agentes de policía usaran cámaras corporales. Para 2023, más de 40 estados habían promulgado alguna forma de legislación de cámara corporal. Estas leyes normalmente requieren que los departamentos desarrollen políticas para uso de cámaras, establezcan plazos de retención para filmaciones y pongan a disposición del público grabaciones en ciertas circunstancias.

Reformas de imposición de penas

La reforma de sentencias ha sido un foco importante de las legislaturas estatales. Muchos estados han eliminado o reducido las condenas mínimas obligatorias para delitos no violentos, elegibilidad ampliada para la libertad condicional, y han aumentado el uso de sentencias alternativas como tribunales de drogas y tribunales de salud mental. Por ejemplo, la Proposición 47 de California (actuada por iniciativa votante pero a menudo replicada por legislaturas) reclasificó ciertos bienes y delitos de drogas como delitos menores.

Tabla: Ejemplos de Reformas de Sentencia por Legislatura Estatal]

Nota: El siguiente cuadro se presenta en formato de texto para la claridad. Los elementos de la bols indican las acciones legislativas clave.

  • California: Eliminó los mínimos obligatorios para muchos delitos de posesión de drogas (2015).
  • Nueva York:] Repetiron las leyes de drogas de Rockefeller, reduciendo las penas por delitos de drogas de bajo nivel (2009).
  • Texas:] Programas de desviación financiados para delincuentes mentales, reduciendo las poblaciones carcelarias (2017).
  • Oklahoma:] Pasó reformas de condena retroactivas que liberaron a cientos de reclusos (2019).

Leyes de utilización de la fuerza y la rendición de cuentas

Tras el asesinato de George Floyd, muchas legislaturas estatales aprobaron leyes que restringían el uso policial de la fuerza. Minnesota, donde Floyd fue asesinado, prohibió a los escollos y exigió a los oficiales intervenir si un colega utiliza fuerza excesiva. Otros estados, incluyendo Nueva York y Washington, han prohibido las órdenes de búsqueda de no-cnock y encomendado el uso de cámaras corporales en todas las interacciones con el público.

Reforma de la fianza

La reforma de la prisión preventiva ha sido otra esfera importante de actividad legislativa, incluyendo Nueva Jersey, California y Nueva York, han revisado sus sistemas de fianza para reducir la dependencia de la fianza en efectivo para los acusados no violentos. La reforma de la fianza de Nueva Jersey de 2017 llevó a una reducción del 35% en la población carcelaria del estado en dos años, mientras que también mantiene las tasas de comparecencia de la corte.

Expungimiento y sellado de discos

Más estados han aprobado leyes que sellan o expulsan automáticamente ciertos registros penales, especialmente los relacionados con delitos juveniles o posesión de marihuana. Estas leyes tienen como objetivo reducir las consecuencias colaterales de un registro penal, como las barreras al empleo, la vivienda y la educación.Por ejemplo, la ley "Plaza de California" de Michigan, promulgada en 2020, expulsa automáticamente ciertas convicciones después de un período de espera sin exigir que las personas presenten una petición.

El efecto más amplio en la legislación y la sociedad del Estado

La legislación promulgada por las legislaturas estatales puede dar lugar a cambios sociales importantes, y cuando se hacen bien, las reformas reducen las tasas de encarcelamiento, abordan las disparidades raciales y mejoran la confianza entre las comunidades y las fuerzas del orden.

Reducción de las tasas de encarcelamiento

Los Estados que han adoptado reformas integrales de condena han visto notables disminuciones en las poblaciones carcelarias. Según los Pew Charitable Trusts, entre 2008 y 2021, la población carcelaria estadounidense disminuyó alrededor de un 10%, impulsado en gran medida por reformas estatales.Por ejemplo, estados como Nueva Jersey, California y Texas redujeron sus poblaciones mientras que también disminuyen las tasas de delincuencia, desafiando la seguridad que requiere la reducción de los mismos.

Addressing Racial Disparities

Las disparidades raciales siguen siendo un problema persistente en la justicia penal. Las legislaturas estatales han intentado abordar esto mediante políticas tales como la eliminación de la fianza en efectivo, la eliminación de la profilización racial y la creación de órganos de supervisión. Por ejemplo, el estado de Washington aprobó una ley que exige que las fuerzas del orden recojan datos sobre las paradas de tráfico por raza, permitiendo que el poder legislativo determine y aborde las disparidades.

Mejoramiento de las relaciones entre la policía y las comunidades

Las reformas que exigen transparencia y rendición de cuentas pueden fortalecer las relaciones entre la policía y la comunidad. Los programas de cámaras corporales, las juntas de supervisión civil y las normas de uso de la fuerza contribuyen a una percepción de equidad. Cuando las comunidades ven que los oficiales son responsables de faltas de conducta, se puede restablecer la confianza. Sin embargo, algunas reformas se han visto reforzadas por los sindicatos de la policía y algunos legisladores, argumentando que están amenazando con aumentar el contenido.

Retos y críticas de la reforma estatal

A pesar de los progresos realizados, las legislaturas estatales enfrentan desafíos importantes para la reforma significativa. La polarización política a menudo retrasa los esfuerzos bipartidistas, y la influencia de los cabilderos de las fuerzas del orden pueden diluir las medidas de rendición de cuentas. Además, las reformas que parecen prometedoras en el papel pueden fracasar durante la ejecución debido a la insuficiente financiación, falta de capacitación o resistencia burocrática.

Polarización política

La reforma de la justicia penal fue una vez un tema bipartidista, con legisladores conservadores que apoyan iniciativas "derecho contra la delincuencia" y liberales que abogan por la justicia social. En los últimos años, sin embargo, el tema se ha polarizado más. Algunos estados han visto retrocesos contra los esfuerzos de reforma, con legisladores que culpan a las políticas progresistas para aumentar las tasas de delincuencia, incluso cuando los datos no apoyan la conexión.

Gaps de aplicación

Incluso cuando un legislador estatal aprueba un proyecto de ley de reforma, la implementación puede ser desigual. Los departamentos de policía pueden resistir nuevas reglas, los fiscales pueden eludir la intención de la ley al acusar a los acusados bajo otros estatutos, y los tribunales pueden carecer de los recursos para manejar nuevos programas de desviación. Por ejemplo, muchos estados han aprobado leyes que requieren formación de intervención en crisis para los oficiales, pero la formación puede no ser obligatoria o financiada, con la adopción puntual.

Consecuencias no deseadas

Algunas reformas han producido consecuencias involuntarias, por ejemplo, la reforma de la fianza en algunos estados ha llevado a un pequeño número de delitos de alto nivel cometidos por personas liberadas antes del juicio, que han impulsado las llamadas a retroceder las reformas. Asimismo, la despenalización de ciertos medicamentos puede dar lugar a un aumento del uso público si no se acompaña de servicios adecuados de tratamiento y reducción de daños.

Conclusión

Las legislaturas estatales ejercen una influencia sustancial sobre la justicia penal y las políticas policiales en los Estados Unidos. Su autoridad para promulgar reformas que reduzcan la encarcelación, mejoren la rendición de cuentas y aborden las disparidades raciales no está a la altura de otras ramas del gobierno a nivel estatal. Los ejemplos examinados —desde la despenalización y los mandatos de la cámara corporal para imponer la reforma y la fianza— demuestran el poder de la acción legislativa para reformar el sistema judicial.

Sin embargo, el camino a la reforma no es lineal. Los desafíos políticos, los problemas de implementación y las consecuencias no deseadas requieren atención y ajuste continuos. Los legisladores deben aprovechar la investigación basada en evidencia, colaborar con los interesados comunitarios y mantener la voluntad de revisar las políticas a medida que surjan nuevos datos. La promoción continua y la formulación de políticas informadas son esenciales para una reforma significativa que mejora la seguridad pública respetando las libertades civiles.