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La creciente importancia del transporte público en las ciudades del Reino Unido
El transporte público es la base de vida de las economías urbanas, conectando a las personas con empleo, educación, salud y ocio. En el Reino Unido, la calidad y el alcance de las redes de autobuses, tranvías y ferrocarriles influyen directamente en todo desde la calidad del aire y la productividad económica hasta la equidad social. En las últimas dos décadas, la desviación de poderes de transporte a los alcaldes de la ciudad ha redefinido cómo se planifican, financian y se entregan las políticas de transportes.
El papel de un alcalde no es meramente ceremonial. En autoridades combinadas como Greater Manchester, las Midlands Occidentales y la Región de la Ciudad de Liverpool, los alcaldes tienen poderes estatutarios sobre presupuestos de transporte, acuerdos de franquicia y planificación estratégica. Esta autoridad les da la capacidad única de establecer una visión para la movilidad y luego respaldarla con capital político y recursos financieros. Sin embargo, la relación entre las políticas de alcalde y las mejoras reales es compleja, con los ciclos de financiación nacional, las redes políticas, las negociaciones políticas,
Cómo las Potencias Mayorales definen la política de transporte
El sistema de alcalde moderno en Inglaterra se estableció a través de la Ley de Democracia Local, Desarrollo Económico y Construcción 2009 y posteriores acuerdos de desviaciones. Estos acuerdos transfirieron importantes responsabilidades de transporte de las autoridades centrales a las autoridades combinadas, cada una dirigida por un alcalde elegido directamente.El alcalde controla el presupuesto de transporte para su región, nombra a miembros de la junta directiva de transporte para operadores como Transporte para Londres (TfL) o Transporte para Gran Manchester (TfGM), y propone estrategias de largo plazo que deben ser aprobadas por la autoridad estructural.
Devolution and Combined Authorities
Desde 2014, las autoridades combinadas han sido creadas en Greater Manchester, West Midlands, Liverpool City Region, South Yorkshire, West Yorkshire, el North East, y Tees Valley. Cada una tiene un alcalde con poderes de transporte específicos. Por ejemplo, el alcalde de Greater Manchester controla el sistema de franquicias de autobuses, la red de tranvías de Metrolink, y las estaciones de ferrocarril locales.
Corrientes de financiación y decisiones de inversión
Los alcaldes influyen en las mejoras del transporte público a través de dos mecanismos principales: la financiación del gobierno central y los ingresos recaudados localmente. El Fondo de Transformación de Ciudades, los Asentamientos de Transporte Sostenible de la Región de la Ciudad y el Fondo de Nivelación son las principales fuentes de inversión de capital. Los alcaldes presionan el Tesoro para estas asignaciones y deciden cómo gastarlas en su región.
Casos de estudio: Mayoral Impacto en las ciudades del Reino Unido
Examinar ciudades específicas revela cómo las políticas de alcalde han producido mejoras tangibles en el transporte público, así como los desafíos que quedan.
Londres: Carga de Congestión y Legado Oyster
El alcalde de Londres ha mantenido durante mucho tiempo los más amplios poderes de transporte en el Reino Unido. Ken Livingstone introdujo la carga de la congestión en 2003, reduciendo el tráfico en el centro de Londres en un 30% y generando fondos reinvertidos en los servicios de autobuses. Boris Johnson superó la introducción del nuevo autobús para Londres "Routemaster" y la extensión del proyecto Crossrail (ahora línea Elizabeth).
Manchester: Automovilismo y Zonas Aéreas Limpias
Greater Manchester fue la primera región fuera de Londres para obtener poderes de franquicia de autobuses a través de la Ley de Servicios de Autobuses 2017. El alcalde Andy Burnham ha utilizado estos poderes para reregular los servicios de autobuses, que anteriormente fueron gestionados por operadores privados con poco control local.En 2023, las primeras rutas de autobuses franquiciadas lanzadas bajo la red Bee, aportando tarifas más sencillas, mejores frecuencias y entradas integradas con el sistema de tranvía de Metrolink.
Birmingham: Ampliación de tranvía y renovación de estación
El alcalde de Midlands ha estado en expansión por la red de tranvías de West Midlands. La línea de Birmingham a Wolverhampton se ha extendido por el centro de la ciudad, y las sucursales a Digbeth, el aeropuerto y Walsall están en construcción. Mejoras de la estación de tren de Birmingham New Street y Moor Street han mejorado los intercambios entre ferrocarril, tranvía y autobús.
West Yorkshire: Estrategia de Transporte del Alcalde
La Autoridad Combinada West Yorkshire, liderada por la Mayor Tracy Brabin, ha adoptado una Estrategia de Transporte de Mayor enfocada en crear una red de transporte integrada, accesible y de cero emisiones para 2037. Las principales políticas incluyen la introducción de un tope de autobús asequible (£2 por viaje en 2023), la inversión en autobuses eléctricos, y el desarrollo del sistema de Transit Masivo para Leeds, un ambicioso esquema de transporte rápido de ferrocarriles que ha sido discutido por décadas.
Región de la ciudad de Liverpool: Merseyrail y Reformas de Autobuses
Bajo el alcalde Steve Rotheram, la Región de la Ciudad de Liverpool se ha centrado en ampliar la red Merseyrail a nuevos destinos como Skelmersdale (a través de la nueva estación de Headbolt Lane) y el proyecto Merseyrail Loop que se extiende a Liverpool Central. El alcalde introdujo una consulta de franquicias en 2023, con el objetivo de traer servicios locales de autobuses bajo control público para 2027.
Herramientas de política: desde cargas de congestión hasta entradas inteligentes
Los alcaldes tienen una serie de instrumentos de política a su disposición para mejorar el transporte público. Comprender estas herramientas ayuda a explicar por qué algunas ciudades tienen éxito donde otras luchan.
Zonal Precios y Perchas Integradas
Los sistemas de ticketing integrados permiten a los pasajeros utilizar una tarjeta o aplicación en autobuses, tranvías y trenes. La tarjeta Oyster de Londres y el sistema de pago sin contacto fijan el estándar. Alcaldes en Manchester, Liverpool y las Midlands Occidental están introduciendo sistemas similares. Por ejemplo, la Red Bee en Manchester utiliza una sola tapa de tarifa sin contacto, asegurando que los pasajeros nunca paguen más por viajes multimodales que una tarjeta de viaje de un solo día.
Zonas de baja emisión y aire limpio
La calidad del aire es una preocupación importante para la salud pública, y los alcaldes han utilizado sus poderes para imponer cargos en vehículos contaminantes. ULEZ de Londres, Zona Aire Limpio de Birmingham (introducida en 2021), y el esquema retardado de Manchester son ejemplos. Los ingresos de estas zonas son a menudo respaldados por mejoras en el transporte público, como subvencionar autobuses eléctricos o reequilibrar vehículos antiguos.
Información en tiempo real e integración digital
Las aplicaciones de Smartphone y las pantallas de llegada en tiempo real de autobuses se han convertido en esperadas por los pasajeros. Los alcaldes han invertido en plataformas de datos abiertas que permiten a los desarrolladores de terceros crear planificadores de viajes. Transport for West Midlands tiene un portal de datos abierto, mientras que la API de TfL es utilizada por aplicaciones como Citymapper y Google Maps.
Retos para la aplicación de políticas de transporte alcaldía
A pesar de las posibilidades, los alcaldes enfrentan obstáculos importantes para mejorar el transporte, y es esencial comprender estos desafíos para evaluar de manera realista las repercusiones de las políticas.
Financiación de los fondos y relaciones gubernamentales nacionales
Los presupuestos de alcalde dependen en gran medida de las subvenciones del gobierno central. El Tesoro suele imponer condiciones estrictas de gasto, limitando la flexibilidad. Por ejemplo, los asentamientos de transporte sostenible de la Región de la ciudad vienen con perfiles de gasto quinquenales que pueden no alinearse con las prioridades del alcalde. Los proyectos de infraestructura como extensiones de tranvía suelen enfrentarse a graves sobrecostos de costos, por ejemplo, los ministros de la línea de metro Trafford Park, requieren financiación adicional de la oficina del alcalde de Gran Manchester.
Oposición política y expectativas de votantes
Los alcaldes son elegidos por voto popular, a menudo por una base de partidarios urbanos que favorecen la inversión en transporte público. Sin embargo, medidas impopulares como cierres de carreteras o cargos de congestión pueden generar retroceso de los votantes y negocios suburbanos. La expansión de ULEZ en Londres fue desafiada en los tribunales por varios distritos, y el alcalde se enfrenta a una elección parcial en Uxbridge en 2023 lucha en gran parte sobre el tema.
Infraestructuras y deducciones de planificación
Muchas ciudades del Reino Unido tienen infraestructura de transporte de décadas, diseñada para una época diferente. La adición de nuevas líneas de tranvía o carriles de autobús requiere excavar calles, obtener permisos de planificación y coordinar con las empresas de servicios públicos. El proceso de planificación puede llevar años—El proyecto de transit masivo de Lees fue propuesto por primera vez en los años 40 y permanece en la tabla de dibujo. Los alcaldes a menudo culpan el lento ritmo de entrega en las reglas de compra del gobierno central, que pueden causar retrasos importantes.
Oportunidades para la Innovación y la Colaboración
A pesar de los obstáculos, los alcaldes están encontrando maneras creativas de acelerar las mejoras del transporte.
Asociaciones entre el sector público y el privado
Cuando los fondos públicos son limitados, los alcaldes han recurrido al capital privado para la ejecución de infraestructuras. La extensión de metro de West Midlands a Digbeth se financia en parte con una contribución de desarrolladores vinculada a nuevas viviendas y espacios comerciales. En Londres, Crossrail fue financiado con una combinación de subvenciones gubernamentales, préstamos y una tasa de negocios suplementaria en propiedad comercial.
Community Engagement and Co-Design
Los alcaldes realizan ahora consultas públicas sobre cambios de transporte, utilizando encuestas en línea, reuniones de ayuntamientos y redes sociales. La campaña de la Autoridad Combinada de West Yorkshire reunió más de 10.000 respuestas que dieron forma a la Estrategia de Transporte del Alcalde. En Manchester, la marca de la Red de Bee se desarrolló a través de grupos focales con pasajeros. La participación de las comunidades locales ayuda a construir apoyo para medidas controvertidas como el espacio de carretera reducido para los coches.
Datos de Promedio para una mejor movilidad
Los datos de transporte son una herramienta poderosa para optimizar los horarios de autobuses, predecir los puntos de retraso y planificar las expansiones de red. TfL publica más de 800 conjuntos de datos en su portal de datos abierto, que investigadores independientes han utilizado para mejorar las predicciones de viaje. Alcaldes en las regiones más pequeñas están invirtiendo en unidades de análisis de datos. Por ejemplo, las decisiones de South Yorkshire Mayoral Combined Authority utiliza datos de presión en tiempo real para ajustar frecuencias
El futuro del liderazgo de alcalde en el transporte público
En vista de lo que está por delante, las políticas de alcalde seguirán evolucionando en respuesta a los objetivos climáticos, los cambios demográficos y el cambio tecnológico.
Compromisos Cero neto y Tránsito Verde
Casi todos los alcaldes han declarado emergencias climáticas y han establecido objetivos netos para sus regiones, lo que incluye cambiar flotas de autobuses a vehículos de cero emisiones (eléctricos o hidrógeno), ampliar las redes de tranvía para reemplazar los viajes de automóviles, e imponer zonas de emisión más estrictas. Manchester tiene como objetivo ejecutar una flota de autobuses de cero emisiones para 2030, mientras que la flota de autobuses de Londres será cero emisiones para 2034.
Accesibilidad y diseño inclusivo
El transporte público debe trabajar para todos, incluyendo personas mayores, usuarios discapacitados, y aquellos con buggies o equipaje pesado. Los alcaldes han introducido autobuses de baja planta, acceso libre de pasos en paradas de tranvía, y anuncios audibles en trenes. El alcalde de Londres ha financiado el programa “Step Free Access”, que ha aumentado el número de estaciones de metro con acceso libre de paso de 66 en 2016 a más de 100 para las estaciones de mayor.
El papel de la tecnología en viajes sin costura
Las aplicaciones Mobility-as-a-Service (MaaS) que combinan transporte público, participación en bicicleta y paseos en una sola plataforma están siendo pilotadas en varias ciudades del Reino Unido. Las Midlands Occidentales lanzaron un ensayo MaaS llamado “Whim” en 2020, y Transport for Greater Manchester está desarrollando una aplicación Bee Network con planificación de viajes y integración de pagos.
Conclusión: Alcaldes como catalizadores para el cambio
Las políticas de alcalde han demostrado ser una fuerza poderosa para las mejoras del transporte público en las ciudades del Reino Unido. Desde el sistema de carga de congestión y de venta de billetes en todo el mundo hasta la franquicia de autobuses de Manchester y las expansiones de tranvía de Birmingham, los alcaldes elegidos han utilizado sus poderes descentralizados para impulsar cambios transformadores que habrían sido difíciles bajo las estructuras del antiguo concejo municipal.
A medida que crecen las ciudades y se aumentan las presiones climáticas, la necesidad de un liderazgo local fuerte y responsable en el transporte sólo se intensificará. La próxima generación de alcaldes tendrá que equilibrar las ambiciones ambientales con las realidades económicas, invertir en innovación digital y asegurar que las mejoras de transporte lleguen a cada comunidad. Las pruebas sugieren que cuando los alcaldes tengan los poderes y los recursos para actuar, pueden entregar redes de transporte público más eficientes, más inclusivos y sostenibles.