El proceso presupuestario federal en los Estados Unidos ha evolucionado significativamente desde la fundación de la nación. Refleja las cambiantes prioridades del gobierno y los principios constitucionales que guían sus operaciones. Entendiendo esta evolución ayuda a los estudiantes a apreciar cómo se configura y aplica la política fiscal en el sistema de hoy, que implica tanto al Congreso como al Presidente en una secuencia estructurada de eventos, descansa en disposiciones escritas hace más de dos siglos y se ha conformado por leyes posteriores, crisis económicas y conflictos políticos.

Fundaciones constitucionales del Proceso de Presupuesto Federal

La Constitución de los Estados Unidos proporciona el marco para el proceso presupuestario federal, principalmente mediante su asignación de poderes entre el Congreso y el Presidente. El artículo I, sección 7, otorga al Congreso el "poder del bolso", dándole la autoridad para originar facturas de ingresos y aprobar gastos. Mientras tanto, el Presidente tiene el papel de ejecutar el presupuesto, como se describe en el artículo II. Esta separación fue una elección deliberada por los Frameres, que temían el control ejecutivo sobre las finanzas.

Poder del Congreso: Artículo I y Cláusula de Origen

Artículo I, Sección 8 enumera las facultades del Congreso, incluyendo el poder de fijar y recaudar impuestos, derechos, imposts y excisos, para pagar las deudas y proveer para la defensa común y el bienestar general. La sección 9 restringe el gasto: "No se sacará dinero del Tesoro, pero en Consecuencia de las Consecuencias hechas por la Ley."Esta cláusula es la piedra angular del control del Congreso sobre los gastos.

El Tribunal Supremo rara vez ha tenido ocasión de interpretar estas cláusulas en detalle, pero su efecto práctico es claro: el Congreso autoriza cada dólar que el gobierno federal gasta, con excepciones muy limitadas. Para la mayoría de la historia americana, el gasto fue aprobado a través de proyectos de apropiación individuales para departamentos y propósitos específicos. Sólo en el siglo XX el Congreso comenzó a adoptar un proceso presupuestario amplio y unificado.

Función del Presidente: Artículo II y Presupuesto Ejecutivo

El artículo II de la Constitución asigna al Presidente la obligación de "tomar cuidado de que las leyes sean ejecutadas fielmente", que incluye ejecutar los gastos que el Congreso ha autorizado. El Presidente también tiene la facultad de recomendar medidas al Congreso, incluyendo propuestas presupuestarias. Sin embargo, la Constitución no exige explícitamente al Presidente que presente un presupuesto único y unificado.

Principales disposiciones constitucionales en resumen

  • Poder del Congreso: La Cámara inicia facturas de ingresos; el Congreso aprueba todas las consignaciones (Artículo I, Secciones 7 a 9).
  • Función presidencial: El Presidente presenta recomendaciones presupuestarias y firmas o veta los proyectos de ley de apropiación (artículo II, sección 3).
  • Ejecución de los fallos: La Ley de Presupuesto y Contabilidad de 1921 estableció el papel del Presidente en la presentación de un presupuesto unificado y creó la OMB.

Desarrollo histórico: de las consignaciones ad hoc a la presupuestación centralizada

La evolución del proceso presupuestario federal refleja el crecimiento del propio gobierno federal. En la primera república, el gobierno federal era pequeño, y las apropiaciones eran simples listas desmenuzadas. El Congreso aprobó actos individuales para financiar operaciones específicas, a menudo durante un año a la vez. El presidente Thomas Jefferson trató de limitar el gasto federal al mínimo, argumentando que un gobierno frugal era esencial para la libertad.

La República Temprana: Laissez-Faire y la "Versión tabular"

Desde 1789 hasta la Guerra Civil, el Congreso operaba sin un documento presupuestario formal. El Secretario del Tesoro proporcionaría estimaciones de ingresos y gastos, pero no había ningún requisito para que el Presidente presentara un plan completo. En cambio, el Congreso consideró que las cuentas de apropiación eran necesarias. El primer intento sistemático de organizar las finanzas federales llegó con los informes de Alexander Hamilton como Secretario del Tesoro, pero aún así, el proceso se mantuvo fragmentado.

La era progresista y la Ley de presupuesto de 1921

El punto de inflexión llegó a principios del siglo XX. El aumento de las responsabilidades federales, el aumento del impuesto sobre la renta (después de la ratificación de la 16a enmienda) y los inmensos costos de la Primera Guerra Mundial, impulsó el proceso presupuestario a sus límites. El presidente William Howard Taft, proponente de la eficiencia administrativa, nombró una Comisión de Economía y Eficiencia en 1910, que recomendó un presupuesto ejecutivo.

En 1921, el Presidente Warren G. Harding firmó la Ley de Presupuesto y Contabilidad, que creó la Oficina del Presupuesto (BB) dentro del Departamento de Hacienda (más tarde se trasladó a la Oficina Ejecutiva del Presidente) y la Oficina General de Contabilidad (GAO, ahora Oficina de Responsabilidad del Gobierno) como organismo independiente de auditoría.Por primera vez, el Presidente tuvo que presentar un presupuesto único al Congreso.

El proceso presupuestario moderno: Ley de presupuesto del Congreso de 1974

Para finales de los años 60, se han intensificado las tensiones entre los poderes ejecutivo y legislativo sobre el gasto y el control fiscal. El Presidente Richard Nixon a menudo impuso fondos que el Congreso había apropiado, lo que llevó al Congreso a reafirmar su autoridad constitucional.El resultado fue la Ley de Presupuesto y Control de Impresiones del Congreso de 1974, que se restringió completamente el proceso presupuestario.

Resolución presupuestaria y reconciliación

La resolución del presupuesto] es una resolución concurrente aprobada por ambas cámaras que establece objetivos generales de gasto, ingresos y déficit para el próximo ejercicio fiscal y varios años por delante. A diferencia de las facturas de la apropiación, la resolución presupuestaria no es firmada por el Presidente y no tiene la fuerza de la ley. En cambio, sirve como un plan que guía la legislación posterior.

El acto de 1974 también creó el proceso de conciliación ], que permite al Congreso cambiar las leyes existentes, como los códigos fiscales o los programas de derechos, alinearlas con la resolución presupuestaria. Los proyectos de ley de reconciliación se consideran bajo procedimientos acelerados, limitando el debate y los filibusters en el Senado. Este mecanismo se ha utilizado para grandes cambios de política, incluyendo la Ley de recortes fiscales y de 2017 y de compensación limitadas

Función de la Oficina de Presupuesto del Congreso

La CBO proporciona un análisis independiente y no participativo de los asuntos presupuestarios y económicos. Estima los costos de la legislación, prepara proyecciones presupuestarias a largo plazo y evalúa el presupuesto del Presidente. Los informes de la CBO son críticos en los debates presupuestarios, ya que dan a los legisladores una base objetiva contra la cual se pueden medir los cambios propuestos. El director de la CBO es nombrado por el Presidente de la Cámara y el Presidente pro tempore del Senado, y el ejemplo de la oficina ha desarrollado

Mecanismos de ejecución: PAYGO y secuestro

El acto de 1974 carecía de instrumentos de aplicación fuertes, y los déficits crecieron rápidamente en los años ochenta.El Congreso respondió con legislación adicional: la Ley de reducción de gastos de presupuesto y de emergencia de 1985 (incluso de los gastos de mantenimiento de la deuda) y la Ley de ejecución de los costos de los costos de 1990 (A menudo, la Ley de ejecución de los costos).

Desafíos contemporáneos y tensiones constitucionales

A pesar de décadas de reformas, el proceso presupuestario sigue enfrentando grandes desafíos. La deuda federal como parte del PIB ha aumentado considerablemente, especialmente después de la crisis financiera de 2008 y la pandemia COVID-19. La polarización política suele llevar a acuerdos de financiación de última hora, cierres gubernamentales y negociaciones de bordes de acantilados. La tensión constitucional entre el poder del Congreso de la cartera y la autoridad ejecutiva del Presidente sigue siendo un tema central.

Executive vs. Legislative Authority: Impoundment and the Unitary Executive

El acto de 1974 restringió el impureza presidencial, pero los presidentes han seguido poniendo a prueba sus límites. En las últimas décadas, las administraciones han utilizado cambios regulatorios, retrasos administrativos y contabilidad creativa para influir en el gasto.El caso de la Corte Suprema Train v. Ciudad de Nueva York (1975) afirmó que el Presidente no puede negarse a gastar fondos apropiados a menos que sea específicamente autorizado por el Congreso.

Presupuestos y Responsabilidad Fiscal

Ante obstáculos de procedimiento y limitaciones políticas, los legisladores han desarrollado un conjunto de herramientas de trucos presupuestarios, entre ellos el uso de denominaciones "emergencia" para evitar los gastos, manipular las proyecciones de base, cambiar los costos a los años futuros, y explotar las diferencias de tiempo entre la autorización y la apropiación. La CBO y GAO informan regularmente sobre tales prácticas, pero siguen siendo generalizadas.

Otro reto es la creciente parte del gasto obligatorio, como el Seguro Social, Medicare y Medicaid, que crece automáticamente cada año sin apropiación anual. Estos programas representan aproximadamente dos tercios del gasto federal y están en piloto automático, dificultando el control a través del proceso presupuestario anual. El gasto discrecional, que financia la defensa, la educación, la infraestructura y la ciencia, se ha exprimido, lo que ha llevado a la tensión entre las prioridades de la revisión de 1974.

Conclusión: Marco constitucional duradero

La evolución del proceso presupuestario federal de las consignaciones ad hoc a un sistema complejo, impulsado por estatutos, refleja el crecimiento de la nación y el papel creciente del gobierno federal. Las fundaciones constitucionales —el poder del Congreso de la cartera y el papel del Presidente en la ejecución de las leyes— se mantienen en la base, pero la legislación posterior se ha llenado en los detalles. La Ley de Presupuesto y Contabilidad de 1921 centralizó la presupuestación ejecutiva, mientras que la autoridad de ejecución del Congreso ha sido

Entender esta historia es esencial para los estudiantes de política pública y gobernanza.El proceso presupuestario federal no es simplemente un ejercicio técnico sino un escenario dinámico donde intervienen los principios constitucionales, el poder político y las realidades fiscales. Mientras Estados Unidos enfrenta desafíos económicos crecientes —el levantamiento de la deuda, una población envejecida, el cambio climático y la competencia global— la necesidad de una separación transparente, responsable y eficaz del presupuesto es más urgente que nunca.

Para más lectura, véase Historia de la Oficina de Presupuesto del Congreso, el Línea temporal de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno y el Constitución Análisis anotado de la Cláusula de Origen].