Comprender las encuestas de empuje: Una herramienta para manipular

Las encuestas de empuje representan una de las tácticas más engañosas y éticamente cuestionables en la campaña política. A diferencia de las encuestas legítimas de la opinión pública que buscan medir el sentimiento, las encuestas de empuje están diseñadas para manipular a los encuestados alimentándoles información parcial o falsa bajo el disfraz de investigación. El mecanismo central es sencillo: un llamante pregunta una serie de preguntas cargadas que empujan sutilmente o abiertamente al encuestado hacia un punto de vista predeterminado. Estas llamadas no son investigación; son defensoras disfrazadas de recogida de datos. El término "pollón de empuje" se originó en los años 90, pero la práctica se remonta mucho más allá, evolucionando junto con los sistemas de telemarketing basados en teléfonos y llamadas automáticas.

En su corazón, las encuestas de empuje explotan un principio psicológico fundamental: el simple efecto de exposición. Cuando una persona escucha una reclamación negativa repetida en el contexto de un "poll", la reclamación gana un placado de credibilidad simplemente porque se le pregunta sobre. Esto crea un peligroso atajo en la mente del votante, anclando información falsa o exagerada como algo a considerar. Al encuestador no le importa lo que el encuestado responde; el objetivo es plantar semillas de duda, ira o miedo que afectarán las decisiones futuras del votante.

La anatomía de una pregunta de votación de empuje

Una encuesta de opinión tradicional utiliza una redacción neutral y equilibrada. Por ejemplo: "Cómo calificaría el manejo del gobernador de la economía del estado? Muy bueno, bueno, justo, pobre?". Una encuesta de empuje, sin embargo, preguntará: "Sería más o menos probable votar por el Senador Smith si supiera que votó tres veces más impuestos a las familias de la clase media?". Esta pregunta asume un hecho (el registro de votación) y la enmarca negativamente, todo ello fingiendo buscar una opinión. La pregunta misma es el mensaje. A menudo, las encuestas de empuje incluyen información totalmente fabricada, como falsas alegaciones sobre la vida personal de un candidato o las consecuencias de una política.

Las técnicas usadas comúnmente incluyen:

  • Lingüismo cargado: Se insertan palabras como "desperdiciado", "corrupto", "radical" o "perigoso" en preguntas para distorsionar la respuesta emocional.
  • Falso premisa: Las preguntas suponen hechos no probados, como: "Cree que el manejo del escándalo presupuestario por el candidato X no era ético?" cuando no existe ningún escándalo.
  • Omisión selectiva: Sólo se mencionan los atributos negativos de un oponente, mientras que sus logros son ignorados.
  • Repetición de ataques: Múltiples preguntas refuerzan el mismo tema negativo desde diferentes ángulos, saturando al encuestado con el mensaje.

Contexto histórico y ejemplos notables

Las encuestas de empuje no son un fenómeno nuevo. Mientras su forma moderna se generalizó en los años 90 con el aumento de las llamadas robóticas y el telemarketing, las versiones anteriores aparecieron en la radio y la prensa. Por ejemplo, durante los años 30, algunas campañas políticas utilizaron "escuchas de empuje" que deliberadamente desviaron las preguntas para producir titulares favorables. Sin embargo, la frase "escucha de empuje" fue popularizada durante las primarias presidenciales republicanas de 1996, donde una campaña supuestamente utilizó una encuesta de empuje para difundir rumores sobre la vida personal de un oponente.

Uno de los casos documentados más famosos ocurrió durante la primaria republicana de la Carolina del Sur del 2000, donde la campaña de George W. Bush fue acusada de usar encuestas de empuje para sugerir que John McCain había engendrado un hijo ilegítimo (una falsa reclamación). Más tarde, en 2004, la campaña del senador estadounidense Tom Daschle fue objeto de encuestas de empuje que lo vinculaban falsamente a grupos extremistas. Más recientemente, durante las elecciones de 2020 en Estados unidentarios, los votantes en estados cambiantes informaron de recibir llamadas que preguntaban: "Si supieras que Joe Biden había sido acusado de corrupción por un comité del Senado, ¿aún votarías por él?" – aunque ninguna de esas acusaciones hubiera sido formalmente hecha por ningún comité.

Fuera de los Estados Unidos, se han observado encuestas de empuje en el Reino Unido, Canadá, Australia e India. En 2019, una elección federal canadiense vio llamadas robóticas que pretendían ser de Elección Canada pero que en realidad contenían declaraciones negativas sobre el registro ambiental de un candidato. El hilo común es que las encuestas de empuje son más eficaces en entornos de cortas razas o de poca información, donde un pequeño porcentaje de votantes pueden ser influenciados por una sola pieza de información negativa.

Recurso externo: Para un buceo más profundo en la controversia de la encuesta de la Carolina del Sur de 2000, vea el informe de Washington PostÕs 2000.

Áreas de grises legales y éticas

Las encuestas de empuje existen en una zona de crepúsculo regulatoria. En los Estados Unidos, no son ilegales per se, porque la Primera Enmienda protege el discurso político, incluyendo tácticas de campaña engañosas, siempre que no se crucen en difamación o fraude. Sin embargo, muchos Estados tienen leyes que requieren la identificación o divulgación de las llamadas que proceden de una campaña política. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) limita las llamadas automáticas (calles de disparo) a líneas fijas a menos que el receptor haya consentido, pero las llamadas políticas a teléfonos celulares también están restringidas por la Ley de protección del consumidor telefónico. Sin embargo, los operadores de encuestas de empuje frecuentemente roban IDs de llamadas o utilizan llamadas "en vivo" desde centros de llamadas en el extranjero, dificultando la aplicación.

Éticamente, las encuestas de empuje son condenadas por las organizaciones de votación profesionales. La Asociación Americana para la Investigación de la Opinión Pública (AAPOR) denuncia explícitamente las encuestas de empuje, afirmando que "no son encuestas" y "deberían ser notificadas a las autoridades adecuadas". Muchos consultores políticos también las evitan, temiendo que se expongan reacciones negativas. Pero en la práctica, la naturaleza anónima de las llamadas telefónicas y la dificultad de rastrearlas de vuelta al iniciador permiten que las campañas de sonajero empleen encuestas de empuje con poca rendición de cuentas.

Los mecanismos psicológicos detrás de las encuestas de presión

Para entender por qué las encuestas de empuje son eficaces, hay que examinar los sesgos cognitivos. El efecto ilusorio de la verdad[ es especialmente potente: la exposición repetida a una reclamación – incluso falsa – aumenta la probabilidad de que una persona lo crea. Las encuestas de empuje explotan esto presentando un "hecho" (a menudo falso) en una pregunta, permitiendo luego al demandado procesarla. Más tarde, incluso si desestiman la encuesta, la memoria del "hecho" permanece. Por eso las encuestas de empuje son tan eficaces al plantar información errónea sin exigir que el objetivo la acepte conscientemente.

Otro mecanismo es prejuicio de negatividad. Los humanos prestan más atención a la información negativa que a la información positiva o neutral. Un cuestionario que pregunta, "Apoyaría el plan del candidato X de aumentar los impuestos?" –aunque el plan no exista – presenta la asociación negativa en la mente del votante. La mera mención de aumentar los impuestos se convierte en un estigma vinculado al candidato.

Además, las encuestas de empuje usan anchoring. La primera pregunta de una serie puede establecer una ancla que influencie todas las respuestas posteriores. Si una encuesta de empuje se abre con, "Está de acuerdo con que el registro de voto del candidato Y sobre el crimen es peligrosamente débil?", el votante está ahora anclado a un marco negativo. Incluso si las preguntas posteriores son neutras, la ancla distorsiona la evaluación posterior del votante.

Recurso externo: El efecto psicológico de la repetición sobre la creencia está bien documentado. Ver La página de Wikipedia en el efecto ilusorio de la verdad[] para un resumen de los estudios clave.

Cómo empujar las encuestas desvia la atención de cuestiones críticas

El artículo original señala correctamente que las encuestas de empuje se utilizan para distraer, pero este aspecto merece una profunda expansión. En la comunicación estratégica, la "disversión de la atención" es una herramienta clásica de campaña. Cuando un candidato quiere evitar discutir un voto controvertido, un flip-flop de política o un escándalo, puede utilizar una encuesta de empuje para forzar a los medios y la oposición a reaccionar a una acusación falsa o a un problema fabricado. Esta es una forma de acaro político[: el oponente se siente obligado a negar la afirmación falsa, que mantiene la afirmación falsa en el ciclo de noticias.

Por ejemplo, durante un debate sobre la reforma sanitaria, una campaña podría orquestar llamadas de encuestas que hagan preguntas como: "Sabía que el plan de salud del Senador Jones reduciría los beneficios de Medicare para los ancianos?" (una distorsión o una mentira total). La campaña del Senador debe entonces gastar tiempo y recursos refutando la mentira, mientras que el tema original de la reforma sanitaria desaparece de los focos. Los periodistas, ansiosos por el conflicto, cubren la acusación de vuelta y vuelta a la política sustantiva. El resultado: el público sigue menos informado sobre los verdaderos intereses de la reforma sanitaria.

Esta técnica de desviación funciona debido a la función de establecer el orden del día de los medios[. El público tiende a pensar en lo que los medios cubren. Si las encuestas de empuje generan controversia, esa controversia se convierte en la historia. Una campaña inteligente puede así secuestrar el ciclo de noticias inyectando una falsa provocación en el ecosistema.

Caso de estudio: La desviación de las políticas económicas

En 2010, durante las elecciones intermedias de los Estados Unidos, muchos candidatos democráticos se enfrentaron a encuestas de apoyo que preguntaron: "Sería más o menos probable que votaran por el representante X si supiera que votó por el paquete de estímulo que desperdició miles de millones de dólares de los contribuyentes?" El paquete de estímulo (American Recovery and Reinvestment Act) fue aprobado en 2009 para contrarrestar la Gran Recesión. Mientras los economistas debaten su eficacia, el cuestionario lo enmarcaba como un desperdicio puro. El verdadero problema debería haber sido el estado de la economía y la creación de empleo. En cambio, la conversación se desplazó a "gaste inútil" – un desencadenante emocional. Los datos económicos reales (tasas de desempleo, crecimiento del PIB) se volvieron secundarios.

De manera similar, las encuestas de empuje se han utilizado para desviar la atención de la atención sanitaria. Una campaña que quiera evitar un debate sobre las condiciones preexistentes podría utilizar una encuesta de empuje para centrarse en un mito falsificado del "panel de la muerte", como ocurrió durante la lucha por la reforma sanitaria de 2009-2010. El término "panel de muerte" se acuñó y se extendió mediante tácticas de tipo de encuesta, obligando a los partidarios de la reforma a defenderse contra una falsedad, mientras que el verdadero problema – la ampliación de la cobertura – fue marginado.

Preocupaciones ambientales empujadas a un lado

Los problemas ambientales son particularmente susceptibles a las encuestas de empuje porque a menudo implican complejas compensaciones científicas y económicas. Una campaña opuesta a los precios del carbono podría patrocinar una encuesta de empuje que pregunte: "Apoyaría una tasa de carbono que aumentaría sus facturas de energía en $2,000 al año?" La cantidad generalmente se infla o se basa en los peores casos. La pregunta enmarca la política como un costo directo, ignorando los beneficios a largo plazo de reducir las emisiones. Mientras tanto, el debate matizado sobre precios del carbono, límites y mecanismos de mercado nunca tiene lugar. El electorado queda con un marco simplificado y negativo.

Esta es una desviación clásica: desviar la atención de la amenaza existencial del cambio climático a una ansiedad económica a corto plazo. La encuesta alimenta la ansiedad, y los medios cubren la "controversia" sobre facturas más altas, no la necesidad ambiental.

Identificación y contrarrestación de las encuestas de empuje

Para los votantes, educadores y periodistas, reconocer una encuesta de empuje es el primer paso para neutralizar su influencia. Las banderas rojas clave incluyen:

  • Las preguntas no son neutras. Contienen adjetivos como їextremista, їreckless, їunético, ї o їradical.
  • Las preguntas proporcionan información no solicitada. Una encuesta legítima no le dice lo que hizo un candidato; pide su opinión primero.
  • La encuesta es muy corta (a menudo 2-4 preguntas). Las encuestas de opinión reales suelen tener al menos 10-15 preguntas para recopilar datos significativos.
  • El que llama es evasivo acerca de quién representa. Los encuestadores legítimos identificarán a su empresa o al cliente (por ejemplo, en nombre de la Universidad de X). Los encuestadores de empuje suelen afirmar ser de їa empresa de investigación o colgar cuando se presiona.
  • Las llamadas son anónimas o falsas. No se proporciona ningún número de llamada de vuelta, o el número está bloqueado.

Si recibe una llamada de ese tipo, no intercambie. Simplemente desconecta. No responda a las preguntas, porque incluso su silencio puede ser utilizado como datos por algunos operadores no éticos. Informe de la llamada a la Comisión Federal de Comunicación (CFC) en los Estados Unidos, o al regulador equivalente de su país. Además, note el tiempo y cualquier detalle identificable.

En un nivel más amplio, las campañas de alfabetización mediática pueden educar al público acerca de la diferencia entre votación legítima y votación de empuje. Las escuelas, las organizaciones cívicas y los medios de comunicación deben incluir este tema en sus materiales educativos para votantes. Cuanto más votantes comprendan el juego, menos efectiva será la manipulación.

El papel de las organizaciones que comprueban los hechos

Los verificadores independientes de hechos, como PolitiFact, FactCheck.org y Snopes, a menudo exponen el contenido de push-poll. Cuando un cuestionario introduce una afirmación falsa, los verificadores de hechos pueden desacreditarlo, y las campañas pueden usar esos desagregados para inocular a los votantes. Por ejemplo, si un cuestionario de push-poll afirma . .Candidate X votó para reducir los beneficios de los veteranos, . una campaña puede lanzar proactivamente una declaración o ejecutar un anuncio que refuta la mentira, haciendo que los votantes sean menos susceptibles al mensaje del cuestionario de push-poll. Esto se llama teoría de la inoculación: proporcionar un aviso previo y un contraargumento reduce la eficacia del ataque persuasivo.

Recurso externo: Para ejemplos de afirmaciones de encuestas de empuje comprobadas por hechos, consulte FactCheck.org: artículo 2020 sobre encuestas de empuje de Biden.

El impacto en el discurso democrático

El uso generalizado de las encuestas de empuje erosiona la confianza tanto en las encuestas como en las instituciones políticas. Cuando el público recibe llamadas que fingen ser de investigación pero que son realmente propaganda, se vuelven cínicas con respecto a todas las encuestas. Esto lleva a unas tasas de respuesta más bajas para las encuestas legítimas, lo que a su vez reduce la exactitud de los datos de la opinión pública. La democracia sufre cuando los responsables de formular políticas no pueden entender lo que los votantes verdaderamente quieren.

Las encuestas de empuje también corrompen el mercado de ideas. En lugar de competir por méritos políticos, las campañas compiten sobre la capacidad de plantar falsedades. Esto crea una carrera hacia el fondo: una campaña utiliza encuestas de empuje, el oponente se siente obligado a tomar represalias, y todo el ciclo electoral se convierte en un festival de desinformación. Los votantes se desenganchan, viendo la política como un pantano de mentiras. La participación puede disminuir, y la calidad de la gobernanza disminuye.

Además, las encuestas de presión afectan de manera desproporcionada a los votantes de poca información que tienen menos probabilidades de comprobar los hechos o resistir los llamamientos emocionales. Esto da un ventaja injusta a las campañas que los utilizan, especialmente en carreras estrechas donde algunos puntos porcentuales pueden decidir el resultado. La táctica socava así el principio de una persona, un voto, manipulando a los votantes a nivel individual.

Esfuerzos reguladores y direcciones futuras

Varios países han tomado medidas para frenar las encuestas de empuje. Las leyes electorales de Canadá requieren la divulgación de la organización detrás de las llamadas políticas, y el CRTC (Comisión de Radiotelevisión y Telecomunicaciones Canadienses) ha multado a las empresas por llamadas engañosas. Australia tiene normas similares bajo la Ley de Spam y la Ley de Telecomunicaciones. En los Estados Unidos, el gobierno federal no ha prohibido específicamente las encuestas de empuje, pero el Tribunal Supremo dictado en 2021 en AMG Capital Management, LLC v. FTC[] hizo más difícil demandar por violaciones de los llamados de robo. Algunos Estados han aprobado leyes que exigen que las llamadas políticas revelen quién paga por ellas, pero la aplicación es irregular.

La tecnología ofrece soluciones y desafíos. Las herramientas de análisis de llamadas pueden rastrear números falsificados, y aplicaciones móviles como las llamadas sospechosas de RoboKiller y de bloque de Nomerobo. Sin embargo, los encuestadores se están adaptando usando llamadas de voz over IP (VoIP) y de corta duración que escapan a la detección. El juego de gato y rato continúa.

En última instancia, la defensa más eficaz es una combinación de disuasión legal, educación pública y vigilancia de los medios. Los periodistas deben investigar e informar sobre las operaciones de las encuestas de empuje, dando nombre a las campañas responsables cuando sea posible. Los consultores políticos deben ser presionados para que cumplan las normas éticas, como las establecidas por la Asociación Americana de Consultores Políticos (AAPC). Se debe enseñar a los votantes a permanecer escépticos y a informar llamadas sospechosas.

Resumen

Las encuestas de empuje son una herramienta de comunicación manipuladora que pretende reunir opiniones pero que realmente difunde información parcial o falsa. Su función principal, a menudo, es desviar la atención pública de cuestiones sustantivas a controversias fabricadas. Explotando sesgos cognitivos como el efecto ilusorio de la verdad y sesgo de negatividad, pueden dar forma a las percepciones de los votantes de manera barata y anónima. Los ejemplos históricos de las elecciones estadounidenses, la política canadiense y otras democracias muestran que esta táctica es persistente y perjudicial. Aunque existen marcos legales y éticos, la aplicación sigue siendo débil. La responsabilidad recae en los votantes, educadores y medios de comunicación de reconocer las encuestas de empuje y mitigar su influencia. Sólo exigiendo transparencia y fomentando el pensamiento crítico puede protegerse del discurso democrático de estos atacantes silenciosos.