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El papel crítico de los sistemas de votación por correo durante las emergencias de salud pública
Cuando las crisis de salud pública se producen, el derecho fundamental de voto enfrenta desafíos sin precedentes. Durante pandemias y otras emergencias sanitarias, los métodos tradicionales de votación en persona pueden transformar los centros de votación en potenciales puntos de interés para la transmisión, creando un peligroso conflicto entre el deber cívico y la seguridad personal. Los sistemas de voto por correo han surgido como una solución esencial que protege tanto la participación democrática como la salud pública, ofreciendo a los votantes un camino seguro para ejercer sus derechos constitucionales sin arriesgar la exposición a enfermedades infecciosas.
Las elecciones de 2020 demostraron la importancia vital del voto por correo durante la pandemia COVID-19, con el 32 por ciento de los votantes que eligieron emitir sus votos de esta manera en las elecciones de 2022, incluso después de que las restricciones de la pandemia se aliviaran. Durante las elecciones de 2020, los votos por correo incluyeron el 43% de la participación, mostrando cuán rápidamente los estadounidenses se adaptaron a este método de votación cuando su salud estaba en juego. Este cambio dramático no fue simplemente una respuesta temporal a la crisis, sino que representó una evolución fundamental en la forma en que los estadounidenses participan en la democracia.
La expansión del voto por correo durante la pandemia demostró que las elecciones podían proceder de manera segura y segura incluso en las circunstancias más difíciles. La forma más segura y segura de votar en una pandemia es el voto por correo, según una investigación de la institución Brookings. Esta evaluación ha sido validada por millones de votos por correo emitidos con éxito durante los ciclos electorales recientes, lo que demuestra que la protección de la salud pública y la integridad electoral pueden coexistir armoniosamente.
Comprender los sistemas de votación por correo: Historia y evolución
Voto por correo está lejos de un concepto novedoso en la democracia estadounidense. La práctica data de la Guerra Civil, cuando se dio a los soldados la oportunidad de votar desde el campo de batalla. Este precedente histórico estableció un principio importante: cuando las circunstancias impiden que los ciudadanos voten en persona, deben estar disponibles métodos alternativos para preservar sus derechos democráticos.
Durante las décadas, el voto de los ausentes se expandió gradualmente más allá del personal militar para incluir a otros grupos que se enfrentan a barreras para el voto en persona. Su utilidad para el ejército pronto se extendió a los estadounidenses que vivían o viajaban al extranjero en el momento de una elección, los ancianos, enfermos o discapacitados, los estudiantes que asisten a la universidad en otro estado, y cualquier otra persona cuyas circunstancias hacen que el voto en persona sea insostenible. Esta expansión incremental puso las bases para la adopción más amplia del voto por correo durante la pandemia.
La transformación pandémica-era
Muchos estados modificaron temporalmente sus leyes de votación por correo/absentado para dar mayor acceso a la votación por correo durante la pandemia de COVID-19, reconociendo la necesidad urgente de proteger a los votantes de la exposición potencial a virus. California, D.C., Nevada, Nueva Jersey y Vermont enviaron por correo a todos los votantes en 2020, como una adaptación relacionada con la COVID, mientras que varios estados hicieron cambios permanentes a sus sistemas de votación.
En 2024, ocho estados (California, Colorado, Hawai, Nevada, Oregon, Utah, Vermont y Washington) llevan a cabo elecciones enteramente por correo. Estos estados han demostrado que el voto por correo universal puede funcionar eficazmente como el método principal de votar, ofreciendo modelos valiosos para otras jurisdicciones considerando sistemas similares.
La pandemia acceleró las tendencias que ya estaban en marcha. El crecimiento general de la votación antes del día de las elecciones de 2016 a 2020 fue impulsado en gran medida por el aumento del uso de la votación por correo, con la proporción de votos emitidos por correo a nivel nacional casi duplicando entre las elecciones generales de 2016 y 2020. Aunque las tasas de votación por correo han disminuido algo desde su pico de 2020, siguen siendo significativamente más altas que los niveles prepandémicos, sugiriendo que muchos votantes han adoptado este método permanentemente.
Ventajas integrales de los sistemas de votación por correo durante las crisis de salud
Eliminando el contacto físico y reduciendo la transmisión de la enfermedad
El beneficio más inmediato del voto por correo durante las pandemias es la eliminación de los lugares de votación llenos de gente donde la transmisión de la enfermedad puede ocurrir rápidamente. El voto tradicional requiere que los ciudadanos se reúnan en espacios cerrados, a menudo de pie en largas líneas, tocando superficies compartidas, e interactuando con los trabajadores de las encuestas y otros votantes. Durante una pandemia, cada una de estas interacciones representa un evento potencial de transmisión.
La votación por correo elimina completamente estos riesgos permitiendo a los votantes completar sus votaciones en la seguridad de sus propias casas. No hay necesidad de viajar a los lugares de votación, no hay espera en filas con otras personas, y no se maneja equipo compartido como máquinas de votación o plumas. Este aislamiento de los puntos de exposición potenciales hace que la votación por correo sea la opción más segura disponible durante emergencias sanitarias.
La importancia de este beneficio se hizo evidente claramente durante las elecciones de 2020. Las preocupaciones sobre la captura o la propagación del coronavirus fueron razones principales por las cuales el 24% de los votantes escogieron su método de votación, aunque una mayoría de los votantes (55%) dicen que las preocupaciones sobre el coronavirus no eran un factor en su decisión. Estos datos sugieren que, aunque no todos los votantes priorizaron las preocupaciones de salud, una parte significativa tomó decisiones de votación basadas en consideraciones de seguridad pandémica.
Mejora dramática de la accesibilidad para las poblaciones vulnerables
Los sistemas de correo electrónico de voto proporcionan beneficios de accesibilidad cruciales que se extienden mucho más allá de los escenarios de pandemia pero se vuelven especialmente importantes durante las crisis de salud. Los votantes ancianos, las personas con discapacidad, los que tienen sistemas imunes comprometidos y las personas con condiciones de salud crónica enfrentan riesgos aumentados durante las pandemias. Para estas poblaciones, el voto en persona durante una emergencia de salud puede no ser simplemente inconveniente, sino que podría poner en peligro la vida.
El voto por correo elimina las barreras físicas que impiden que muchas personas participen en elecciones. Los votantes con limitaciones de movilidad no necesitan navegar por el transporte a los lugares de votación o gestionar instalaciones de votación potencialmente inaccesibles. Los que tienen discapacidad visual pueden tomar su tiempo revisando los votos con tecnologías de asistencia en sus hogares. Los individuos que están imunocomprometidos pueden votar sin arriesgar la exposición a patógenos.
Los beneficios de accesibilidad se extienden a los cuidadores y trabajadores esenciales también. Durante las pandemias, los trabajadores sanitarios, los primeros socorristas y otros personal esencial a menudo trabajan horas prolongadas y horarios irregulares que dificultan el voto en persona. El voto por correo permite a estos trabajadores críticos participar en las elecciones sin añadir otra obligación a sus ya abrumadoras horarios.
Asegurando la continuidad electoral y la resiliencia democrática
Tal vez el beneficio más fundamental de los sistemas de voto por correo durante las pandemias es su capacidad para asegurar que las elecciones puedan continuar en el calendario independientemente de las condiciones de salud pública. La democracia no puede posponerse indefinidamente, incluso durante las crisis. Las elecciones proporcionan mecanismos esenciales de rendición de cuentas, transiciones pacíficas de poder y oportunidades para que los ciudadanos puedan configurar respuestas políticas a emergencias.
Durante las primarias 2020, el coronavirus interrumpió severamente las elecciones, con los sistemas de votación estatales agotados por largas líneas, un flujo de solicitudes de votación por ausentamiento y cuestiones tecnológicas. Estas perturbaciones demostraron la vulnerabilidad de los sistemas electorales que dependen principalmente del voto en persona durante emergencias sanitarias. Los Estados que tenían una infraestructura de votación por correo sólida en su lugar estaban mejor posicionados para mantener la continuidad electoral.
La capacidad de llevar a cabo elecciones durante pandemias tiene profundas implicaciones para la gobernanza democrática. Sin mecanismos de votación fiables durante las crisis sanitarias, los gobiernos podrían enfrentar desafíos de legitimidad, las respuestas políticas podrían carecer de aporte democrático, y el traslado pacífico del poder podría verse comprometido. Los sistemas de voto por correo proporcionan la resiliencia necesaria para mantener los procesos democráticos incluso en las circunstancias más difíciles.
Mejorando la comodidad y la participación del votante
Más allá de los beneficios inmediatos para la salud, el voto por correo ofrece ventajas de conveniencia que pueden aumentar las tasas generales de participación. Los Estados que envían un voto por correo a cada votante registrado, incluida California, ver aumento de la participación en promedio del 4 por ciento o más para todos los votantes. Este aumento de la participación ocurre porque el voto por correo elimina muchas de las barreras logísticas que impiden que la gente vote.
Con las boletas de correo, los votantes pueden tomar su tiempo investigando candidatos y cuestiones, consultando guías de votantes y otros recursos mientras llenan sus boletas de voto. No hay presión de largas filas de votantes esperando, no hay limitaciones de tiempo impuestas por las horas de los lugares de votación, y no es necesario apresurarse con medidas de votación complejas. Este enfoque deliberativo al voto puede conducir a una toma de decisiones más informada y a resultados democráticos de mayor calidad.
El factor de conveniencia se vuelve especialmente importante durante las pandemias cuando se interrumpen muchos aspectos de la vida diaria. La gente puede estar gestionando el cuidado de niños, el trabajo a distancia, la enfermedad en sus familias u otros desafíos relacionados con la pandemia que dificultan votar en persona en un día determinado. La votación por correo proporciona flexibilidad que adapta estas diversas circunstancias, asegurando que las complicaciones de la vida no impidan la participación cívica.
Reducción de la tensión en la infraestructura electoral y los trabajadores de las elecciones
Los sistemas de votación por correo también benefician a la administración electoral al reducir la carga que pesa sobre los lugares de votación y los trabajadores de votación. Durante las pandemias, los trabajadores de votación de reclutamiento se vuelven especialmente desafiantes porque muchos trabajadores de votación tradicionales son ancianos y, por lo tanto, corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades infecciosas. La población principal que trabaja en los lugares de votación tiene entre 61 y 70 años, lo que los hace particularmente vulnerables durante emergencias sanitarias.
Cuando más votantes efectúan votaciones por correo, es necesario dotar y operar menos lugares de votación, lo que reduce el número de trabajadores de votación requeridos y los riesgos para la salud asociados. Esto permite que los funcionarios electorales centren sus recursos en asegurar que los lugares de votación en persona restantes estén adecuadamente desinfectados, equipados con equipo de protección y dotados de personal adecuado para mantener protocolos de seguridad.
La reducción de la presión sobre la infraestructura del día de elecciones también significa que los votantes que decidan votar en persona, ya sea por preferencia o necesidad, pueden hacerlo de manera más segura y eficiente. Con menos personas concentradas en los lugares de votación, el distanciamiento social se vuelve más factible, las líneas se mueven más rápido, y el riesgo de transmisión de la enfermedad disminuye.
Respondiendo a problemas de seguridad: salvaguardias robustas para la votación por correo
A pesar de las claras ventajas del voto por correo durante las pandemias, persisten las preocupaciones sobre la seguridad y la integridad. Sin embargo, una extensa investigación y décadas de experiencia demuestran que los sistemas de votación por correo correctamente implementados incorporan múltiples capas de seguridad que hacen que el fraude sea extremadamente raro, manteniendo la confidencialidad y exactitud de las elecciones.
Verificación y autenticación de la identidad del votante
Los sistemas de votación por correo emplean procesos rigurosos de verificación de identidad que comienzan con el registro de votantes. Las votaciones de abstención sólo se envían a votantes registrados, y el proceso de registro es cuando se verifica la elegibilidad, con funcionarios electorales verificando como mínimo que la dirección de la persona está en su jurisdicción, sirviendo como el primer paso de autenticación para garantizar la integridad de la elección.
Una vez que se devuelven las cédulas, ocurre una verificación adicional. El sobre exterior contiene datos de verificación, incluyendo un número de serie o código de barras, una firma, y quizás un nombre y dirección, con el número de serie que coincide con el número de serie enviado a ese votante y la firma comprobada con el que figura en la base de datos de registro. Este proceso de autenticación multifactor hace extremadamente difícil que alguien eche una cédula fraudulenta en nombre de otra persona.
Las medidas de seguridad incluyen verificación de identidad y firma, códigos de barras en los envolventes de cédulas que permiten a los votantes saber si se ha recibido su cédula, seguimiento de cédulas a través del Servicio Postal de los Estados Unidos y auditorías posteriores a las elecciones, entre otras medidas. Estas protecciones en capas trabajan conjuntamente para crear un marco de seguridad global que aborde múltiples vulnerabilidades potenciales.
Sistemas de seguimiento y transparencia de la votación
Los sistemas modernos de votación por correo incorporan tecnologías de seguimiento sofisticadas que permiten tanto a los votantes como a los funcionarios electorales supervisar las votaciones durante todo el proceso de votación. Muchas jurisdicciones permiten que los votantes sigan sus votaciones por correo para ver cuándo ha sido recibida y aceptada, proporcionando transparencia y tranquilidad de ánimo, al tiempo que permiten a los votantes identificar y resolver cualquier problema con sus votaciones.
El seguimiento de la votación normalmente utiliza tanto los datos de la oficina electoral como los del Servicio Postal de los Estados Unidos para proporcionar a los votantes información sobre cuándo la oficina electoral ha enviado la votación por correo y cuándo se espera que llegue, cuando la oficina electoral ha recibido la votación por correo completada, y si la votación por correo cumple todos los requisitos de elegibilidad. Esta visibilidad en tiempo real en el estado de la votación ayuda a asegurar que los votos se procesan y cuentan correctamente.
Los sistemas de seguimiento también sirven funciones de seguridad importantes. Algunos estados usan códigos de barras para rastrear las cédulas y evitar votos duplicados, y una vez recibidos, las cédulas de correo se mantienen en un lugar seguro hasta que se cuentan, luego se devuelven a un almacenamiento seguro después. Esta documentación de la cadena de custodia crea un registro auditable que puede revisarse si surgen preguntas sobre el manejo de cédulas.
Prevenir el doble voto y el relleno de votación
Una preocupación común sobre la votación por correo es el potencial de que las personas voten varias veces o que se introduzcan boletas fraudulentas en el sistema. Sin embargo, los sistemas electorales incluyen múltiples salvaguardias contra estos escenarios. La base de datos electorales de Virginia rastrea cada votación presentada, y una vez que se presenta una votación —ya sea en persona, por correo o mediante votación anticipada— se registra en la base de datos y el libro de votación, lo que impide contar las votaciones adicionales bajo el mismo nombre del votante.
Los funcionarios electorales toman precauciones, incluyendo el uso de un sistema de gestión electoral para rastrear cada votación emitida e impedir el doble voto. Estos sistemas de base de datos crean registros en tiempo real que hacen inmediatamente evidente si alguien intenta votar dos veces, ya sea por correo y en persona o mediante múltiples votos por correo.
Protección contra el relleno de boletas — la introducción de boletas fraudulentas en el sistema— proviene de múltiples fuentes. El número de serie es extremadamente importante— está en concordancia con el número de serie enviado a ese votante, lo que hace imposible que alguien simplemente imprima un montón de boletas en blanco y las envíe porque no habrá números de serie en el consejo electoral. Este seguimiento individualizado de las boletas asegura que sólo se pueden contar las boletas legítimas emitidas a los votantes registrados.
Auditos y verificación post-elección
La naturaleza en papel de las boletas de correo proporciona un beneficio crucial en materia de seguridad: crean un registro permanente y auditable de la intención del votante. Todas las boletas de correo son impresas y marcadas a mano, y por lo tanto se consideran el tipo de boleta más seguro, con cualquier cambio en la forma en que se han llenado más evidente desde la cara de la boleta. Este registro físico puede ser examinado y recuento si surgen preguntas sobre los resultados de las elecciones.
Los auditorías postelectorales permiten a los funcionarios electorales identificar irregularidades o faltas de conducta en el recuento de votos, normalmente utilizando técnicas estadísticas para revisar un ejemplo de votos emitidos en una elección para asegurarse de que los votos se registraron y contabilizar con exactitud, con los votos por correo que propician auditorías eficaces, ya que están basadas en papel. Estos auditorías proporcionan una capa adicional de verificación que ayuda a asegurar que los resultados electorales reflejen con exactitud las elecciones electorales.
El proceso de auditoría también ayuda a identificar y corregir cualquier problema sistémico con el procesamiento o el recuento de votos. El análisis poseleccional concilia el total de votos emitidos con el número de votantes, confirmando que los datos de las máquinas de votación coinciden con los informes impresos, con todas las votaciones válidas incluidas en el recuento final y cualquier discrepancia abordada antes de la certificación. Este proceso de revisión global garantiza la integridad de los resultados finales de las elecciones.
La realidad de la fraude de los votantes: evaluación basada en pruebas
A pesar de las persistentes preocupaciones sobre el fraude por correo, una investigación extensa demuestra constantemente que ese fraude es excepcionalmente raro. Cada estudio realizado sobre el fraude electoral en los Estados Unidos muestra que el fraude en el voto por correo o en el ausente está desapareciendo de manera muy pequeña, pero no existe. Esta conclusión se ha replicado en múltiples estudios, jurisdicciones y períodos de tiempo.
Ejemplos específicos ilustran cuán raro es realmente el fraude por correo. Un análisis de los datos electorales de 2016 en Oregon identificó 10 casos de votación fraudulenta de 2 millones de votos emitidos. Esto representa una tasa de fraude de 0,0005%—estadísticamente insignificante y demasiado pequeña para afectar los resultados electorales.
El cambio en la forma en que los estadounidenses votan ha ocurrido sin ningún signo documentado de un aumento del fraude electoral, incluso mientras el voto por correo se ha expandido drásticamente. Las elecciones para 2020, que vieron niveles sin precedentes de voto por correo, fueron objeto de un intenso escrutinio y numerosas auditorías. El escrutinio, auditorías y análisis continuos por parte de actores de todo el espectro político han confirmado repetidamente las elecciones generales para 2020 como las más seguras de la historia estadounidense.
Sanciones penales como disuasorios
Las graves consecuencias legales para el fraude por correo sirven como poderosos disuasivos para la mala conducta. Cualquiera que cometa fraude electoral de cualquier tipo utilizando una cédula de correo corre el riesgo de imponer severas sanciones penales y civiles: hasta cinco años de prisión y 10.000 dólares en multas por cada acto de fraude con arreglo a la legislación federal, además de cualquier sanción estatal. Estas severas sanciones hacen que el cálculo de la recompensa por riesgo de tentativa de fraude sea extremadamente desfavorable.
La combinación de múltiples capas de seguridad, baja probabilidad de éxito y graves consecuencias si se atrapan crea un fuerte efecto disuasivo. Los agentes racionales entienden que es probable que el intento de cometer fraudes por correo electoral fracase y, si se logra, tendría un impacto mínimo en los resultados electorales al exponerlos a una grave responsabilidad penal. Esto explica por qué los casos documentados de fraude por correo electoral son tan extraordinariamente raros.
Desafíos de implementación y soluciones prácticas
Mientras que los sistemas de votación por correo ofrecen beneficios sustanciales durante las pandemias, su aplicación efectiva requiere una planificación cuidadosa y atención a los posibles desafíos. Los funcionarios electorales deben abordar los obstáculos logísticos, técnicos y educativos para garantizar que los sistemas de votación por correo funcionen sin problemas y mantener la confianza pública.
Entrega de votos y coordinación del servicio postal
Uno de los retos más significativos en los sistemas de votación por correo es asegurar que las votaciones se entreguen a los votantes y se devuelven a las oficinas electorales de manera oportuna. Para el 16% de los votantes que encontraron difícil votar, los problemas con la presentación de votos ausentes o por correo dificultaron el voto, con algunos señalando la confusión acerca de las reglas y los requisitos que rodean a la votación por correo y otros mencionando retrasos en recibir o seguir sus votaciones por correo a tiempo.
Para hacer frente a estos desafíos, los funcionarios electorales deben trabajar estrechamente con los servicios postales para garantizar la capacidad adecuada y la priorización del correo electoral. El Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos es la organización federal encargada de proteger el correo, incluidos los boletas enviados a y desde los votantes nacionales y extranjeros, con este importante trabajo supervisado por los inspectores postales que son agentes federales jurados especialmente elegidos y capacitados para asegurar que las leyes se apliquen, se prevengan los delitos y se entregue con seguridad el correo electoral de la nación.
Las soluciones prácticas incluyen el envío de boletas de correo con mucho antelación al día de la elección, proporcionando múltiples opciones de retorno, incluyendo casillas de entrega y entrega en persona, y implementando sistemas de seguimiento que alertan a los votantes si sus boletas de voto no han sido recibidas. Las casillas de entrega son lugares seguros donde los votantes pueden enviar una boleta de correo completada con seguridad, puesta en marcha por funcionarios gubernamentales y a menudo bajo vigilancia por vídeo 24 horas, con sólo los funcionarios electorales capaces de acceder a una boleta de votación una vez que se coloca en una casilla de entrega.
Mantenimiento de la lista de registro del votante
Las listas de registro de votantes exactas son esenciales para que los sistemas de votación por correo funcionen correctamente. Cuando se envían boletas a direcciones que no se han actualizado regularmente, pueden ser entregadas a lugares donde los votantes ya no viven, creando una posible apertura para que un individuo desonesto trate de presentar una boleta que pertenece a otra persona, aunque la verificación de identidad está diseñada para evitar que se conteguen cualquier boleta presentada fraudulentamente, y el mantenimiento efectivo de la lista es una medida de seguridad importante.
Los Estados deben equilibrar la necesidad de listas precisas con el imperativo de evitar que se priven de los derechos de voto a los votantes elegibles. Muchos Estados llevan a cabo el mantenimiento de las listas mediante la adhesión al ERIC, el Centro de Información de Registro Electrónico, que ayuda a los miembros comparando bases de datos y alertándolos de registros de registro de votantes inexactos y obsoletos, con 30 estados más el Distrito de Columbia siendo miembros del ERIC. Estos sistemas interestatales de intercambio de datos ayudan a mantener listas precisas al tiempo que minimizan el riesgo de eliminar indebidamente a los votantes elegibles.
Diseño de la votación y prevención del error del votante
Las cédulas de votación por correo deben diseñarse para minimizar los errores de votantes que podrían resultar en que las cédulas fueran rechazadas o en que no se contaran. Aunque la fraude asociada con la votación por correo sea despreciable, el potencial de los llamados votos perdidos puede ser más significativo, con el término que se refiere a un voto que se pretendía emitir, pero que no fue contado en última instancia, incluidos los votos perdidos porque se recibió una cédula demasiado tarde o debido a un error de votantes, incluyendo sobrevotos y subvotos.
Instrucciones claras, diseños intuitivos de las cédulas de votación y educación de los votantes pueden reducir significativamente las tasas de error. Muchas jurisdicciones han implementado prácticas óptimas de diseño de cédulas de votación que facilitan que los votantes completen y devuelvan correctamente sus cédulas de votación. Proporcionando ejemplos de cédulas de votación correctamente cumplidas, usando un lenguaje claro en las instrucciones, y diseñando envolventes que indican claramente dónde deben colocarse las firmas y otras informaciones requeridas, ayudan a reducir los errores de los votantes.
Procesos de curado de la votación
Incluso con las cédulas bien diseñadas e instrucciones claras, algunos votantes cometerán errores que podrían hacer que sus cédulas sean rechazadas. Los procesos de cura de cédulas de votación dan a los votantes la oportunidad de corregir estos problemas y asegurar que sus votos sean contados. 34 estados y DC confían en un proceso llamado crío de cédulas de votación para dar a los votantes la oportunidad de corregir —o "curar"— problemas en su envolvente de cédulas de votación y que su voto sea contado, con los funcionarios electorales que normalmente contactan al votante por correo electrónico, teléfono o correo si hay un problema con la elegibilidad de su cédula de correo.
Los procesos de curación eficaces requieren un tiempo adecuado entre el momento en que se reciben las cédulas y el momento en que se deben finalizar los resultados, sistemas de comunicación claros para llegar rápidamente a los votantes y procedimientos sencillos para que los votantes corrijan errores. Estos procesos son especialmente importantes durante las pandemias cuando los votantes pueden estar menos familiarizados con los procedimientos de votación por correo y más propensos a cometer errores.
Infraestructura tecnológica y ciberseguridad
Los sistemas modernos de voto por correo dependen de la sofisticada infraestructura tecnológica para el seguimiento de las votaciones, la verificación de la firma y la tabulación de voto. Esta tecnología debe ser segura, fiable y accesible. Los funcionarios electorales verifican hardware y software para asegurar el buen funcionamiento y se confirman las medidas de seguridad para evitar el acceso no autorizado, y los representantes de los partidos políticos invitados a observar estos ensayos para garantizar la transparencia.
Las preocupaciones de ciberseguridad requieren atención e inversión continuas. Mientras que las boletas de correo propiamente dichas son basadas en papel y por lo tanto no son vulnerables a la manipulación digital, los sistemas utilizados para rastrear las boletas, verificar las firmas y tabular los resultados deben estar protegidos de las amenazas cibernéticas. Auditos de seguridad regulares, sistemas aéreos cuando proceda y procedimientos de respaldo sólidos ayudan a garantizar la integridad de la infraestructura tecnológica electoral.
Educación y extensión integrales de los votantes
El éxito de los sistemas de voto por correo durante las pandemias depende en gran medida de la educación eficaz de los votantes. Muchos votantes pueden no estar familiarizados con los procedimientos de votación por correo, especialmente si suelen votar en persona. La información clara y accesible sobre cómo solicitar, completar y devolver boletas de correo es esencial para garantizar altas tasas de participación y minimizar errores.
Informando a los votantes acerca de procesos y plazos
Los votantes necesitan información clara sobre varios aspectos clave del voto por correo: cómo solicitar una votación (en estados que no los envíen automáticamente), cuando se enviarán las votaciones, cómo completar correctamente la votación, qué opciones de retorno están disponibles y qué plazos se aplican. Esta información debe comunicarse por múltiples canales para llegar a diversas poblaciones.
Los funcionarios electorales deben utilizar sitios web, medios sociales, medios tradicionales, correo directo y asociaciones comunitarias para difundir información sobre el voto por correo. Los materiales deben estar disponibles en varios idiomas y formatos accesibles para asegurar que todos los votantes puedan entender el proceso. Se debe prestar especial atención a las poblaciones que puedan enfrentarse a barreras adicionales, incluidos los votantes ancianos, las personas con discapacidad y las comunidades con acceso a Internet limitado.
La información sobre el plazo es particularmente crítica. Los votantes necesitan saber no sólo cuándo es el día de la elección, sino cuando deben solicitar boletas, cuándo deben tener marcados los boletas y cuándo deben recibirlas las oficinas electorales. Una comunicación clara sobre estos plazos ayuda a evitar situaciones en las que los votos de los votantes llegan demasiado tarde para ser contados.
Proporcionando guías para completar las cédulas de votación correctamente
Muchas boletas de correo rechazadas resultan de errores de votantes que podrían prevenirse con una mejor educación. Los errores comunes incluyen olvidarse de firmar el sobre de votación, usando una firma incorrecta, no incluir las firmas de testigos requeridas (en los estados que las requieren), o no sellar correctamente el boleta en el sobre correcto.
Los materiales educativos del votante deben incluir instrucciones paso a paso con ayuda visual que muestren exactamente cómo completar y devolver una boleta de correo. Los vídeos tutoriales pueden ser particularmente eficaces para demostrar el proceso. Proporcionar ejemplos de errores comunes y cómo evitarlos ayuda a los votantes a entender lo que necesitan hacer correctamente.
La información sobre los sistemas de seguimiento de votación también debe aparecer prominentemente en el material educativo de los votantes. Cuando los votantes sepan que pueden seguir sus votaciones y recibir notificaciones sobre cualquier problema, es más probable que comprueben su estado de voto y respondan rápidamente si surgen problemas.
Acelerando la devolución oportuna de la votación
Uno de los mensajes más importantes en las campañas de educación de votantes es la importancia de regresar las cédulas antes de la fecha. Los votantes que esperan hasta el último minuto corren el riesgo de que sus cédulas lleguen demasiado tarde para ser contadas, especialmente si ocurren retrasos postales. Alentar a los votantes a devolver las cédulas tan pronto como las reciban proporciona un amortiguador contra problemas inesperados.
Las campañas de educación deben hacer hincapié en las diversas opciones de retorno disponibles, incluyendo el envío de boletas electorales mucho antes del día de la elección, utilizando casillas de entrega oficiales o entrega de boletas en persona a las oficinas electorales. La información sobre las ubicaciones y horas de la caja de entrega de boletas en persona ofrece alternativas a los votantes si están preocupados por los plazos de entrega postale.
Durante las pandemias, la educación de los votantes también debe abordar consideraciones de salud y seguridad. La información sobre cómo el voto por correo protege la salud de los votantes, qué medidas de seguridad están en vigor para la entrega de votos en persona y cómo se protege a los trabajadores electorales ayuda a crear confianza en el proceso de votación.
Lucha contra la desinformación
Los esfuerzos de educación de los votantes también deben abordar la desinformación sobre el voto por correo. Las falsas afirmaciones sobre fraude, seguridad de los votos y la fiabilidad del voto por correo pueden socavar la confianza pública y desalentar la participación. Los funcionarios electorales deben proporcionar información precisa proactiva sobre las medidas de seguridad, la prevención de fraudes y el historial de los sistemas de votación por correo.
Las asociaciones con organizaciones comunitarias de confianza, grupos cívicos y medios de comunicación pueden ayudar a amplificar información precisa y contrar la información desapropiada. Cuando los votantes oigan mensajes consistentes sobre la seguridad del voto por correo de múltiples fuentes de confianza, es más probable que tengan confianza en el proceso.
Opinión pública y consideraciones políticas
La expansión del voto por correo durante la pandemia ocurrió en un telón de fondo de la evolución de la opinión pública y del debate político. Comprender esta dinámica es importante para los funcionarios electorales y los encargados de la formulación de políticas que trabajan para implementar o ampliar los sistemas de votación por correo.
Desplazando soporte público
En abril de 2020, durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19, el 70% de los estadounidenses se mostraron a favor de permitir que cualquier votante que quisiera votar por correo lo hiciera, incluyendo casi la mitad de los republicanos (49%) y casi nueve de cada diez demócratas (87%). Este amplio apoyo reflejó la necesidad urgente de opciones de votación seguras durante el pico de la pandemia.
Sin embargo, el apoyo ha evolucionado a medida que la amenaza inmediata de pandemia ha disminuido. Ahora, el 58% de los estadounidenses apoya que los votantes puedan votar por correo, incluyendo el 32% de los republicanos y el 83% de los demócratas. Aunque el apoyo general sigue siendo fuerte, el desfase partidista se ha ampliado, reflejando debates políticos más amplios sobre los métodos de votación e integridad electoral.
A pesar de estas divisiones políticas, el comportamiento real de votación muestra que los estadounidenses en todo el espectro político utilizan el voto por correo. Los votantes en las elecciones presidenciales de 2024 tenían aproximadamente la misma probabilidad de haber votado en persona el día de las elecciones (34%), temprano en persona (32%) o por correo (34%), demostrando que el voto por correo se ha convertido en una opción general en lugar de una preferencia partidista.
Diferencias de partisano en el uso de la votación por correo
Mientras que los votantes de todos los ámbitos políticos utilizan el voto por correo, los patrones de uso muestran algunas diferencias partidistas. En 2020, 60% de los demócratas votaron por correo; en 2024, ese número cayó a 37%, mientras que los republicanos permanecieron menos entusiasmados con el voto por correo, con 24% utilizando el método en 2024, en comparación con el 32% en 2020. Estas diferencias reflejan tanto el cambiante contexto pandémico como la mensajería política sobre los métodos de voto.
La investigación ha encontrado que estas diferencias partidistas en el método de votación no se traducen en ventajas partidistas en los resultados electorales. Voto universal por correo no tiene ningún impacto en la participación en partidismo o en la participación en votaciones, según la investigación publicada en los Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Esta conclusión es importante para abordar las preocupaciones de que la ampliación del voto por correo favorece a un partido sobre otro.
Variaciones de la política a nivel de Estado
Comparados con los estados controlados por los demócratas y los Swing, los estados republicanos (especialmente en el Sur) tienen más probabilidades de limitar el voto por correo. Estas diferencias de política reflejan diferentes prioridades en relación con la seguridad electoral, el acceso de los votantes y las preferencias administrativas. Algunos estados han adoptado el voto por correo universal, mientras que otros mantienen sistemas de voto por correo más restrictivos que requieren que los votantes proporcionen excusas para votar por correo.
La diversidad de enfoques entre los estados proporciona valiosas oportunidades para la investigación y el aprendizaje. Los Estados con amplia experiencia en el voto por correo pueden servir de modelos para otros que consideren las ampliaciones, mientras que los estados con diferentes sistemas pueden evaluar si los cambios beneficiarían a sus votantes y a la administración electoral.
Mejores prácticas para la implementación de Voto por Correo durante las pandémicas
Basándose en la investigación y la experiencia práctica de las recientes elecciones, han surgido varias prácticas óptimas para implementar sistemas eficaces de votación por correo durante emergencias de salud pública.
Planificación y preparación tempranas
La implementación por correo de votos exitosa requiere una planificación anticipada extensa. Los funcionarios electorales necesitan tiempo suficiente para adquirir suministros, capacitar al personal, actualizar los sistemas tecnológicos y educar a los votantes. Esperar hasta que se esté llevando a cabo una pandemia para implementar la votación por correo puede conducir al tipo de problemas experimentados durante las primarias de principios de 2020.
Los Estados deben elaborar planes de contingencia para ampliar la votación por correo durante las emergencias antes de que ocurran crisis. Tener marcos jurídicos, contratos de contratación y procedimientos operativos en vigor permite un rápido escalamiento cuando sea necesario. Los ensayos y ejercicios regulares pueden ayudar a identificar posibles problemas antes de que afecten a las elecciones reales.
Financiación y recursos adecuados
La ampliación de la votación por correo requiere un importante inversión financiera en la impresión y el envío de boletas, equipos de procesamiento, sistemas de seguimiento de las votaciones y personal adicional. La subfinanciación de estos esfuerzos puede llevar a retrasos, errores y a una menor confianza pública. Los responsables políticos deben asegurarse de que las oficinas electorales tengan los recursos necesarios para implementar la votación por correo de manera eficaz.
Los gobiernos federales, estatales y locales deben coordinarse para proporcionar fondos suficientes para la administración electoral durante las pandemias. Los costos de proteger la democracia durante las emergencias sanitarias son modestos en comparación con la importancia de mantener los procesos democráticos y la salud pública.
Plazos flexibles y períodos de procesamiento prolongado
Para adaptarse a posibles retrasos postales y dar a los votantes tiempo suficiente para recibir, completar y devolver las cédulas de votación, los Estados deben considerar la posibilidad de prorrogar los plazos durante las pandemias. Permitir que las cédulas de votación marcadas por día de elección se cuenten si se reciben en un plazo razonable después de ello ayuda a asegurar que los votantes no sean privados de su derecho a voto por retrasos postales que se ajenan a su control.
Los períodos de procesamiento prolongados también dan a los funcionarios electorales más tiempo para verificar las firmas, curar las cédulas con errores y llevar a cabo auditorías exhaustivas. Aunque esto puede retrasar los resultados finales, vale la pena negociar para obtener una mayor precisión y completitud, especialmente en situaciones de emergencia en que la administración electoral se enfrenta a desafíos inusuales.
Mantener las opciones de votación en persona
Incluso con sistemas de votación por correo robustos, mantener algunas opciones de votación en persona es importante. Algunos votantes prefieren votar en persona, algunos pueden no recibir sus boletas de correo a tiempo, y otros pueden necesitar asistencia que sea más fácil de proporcionar en persona. Ofreciendo tanto opciones de correo como opciones en persona da a los votantes flexibilidad y garantiza que todos puedan participar.
Durante las pandemias, los lugares de votación en persona deben implementar medidas de salud y seguridad apropiadas, incluyendo el distanciamiento social, el equipo de protección para los trabajadores de las encuestas, los protocolos de saneamiento y la ventilación adecuada. El objetivo es hacer que el voto en persona sea lo más seguro posible para quienes elijan o necesiten utilizarlo.
Comunicación transparente y participación pública
A lo largo del proceso de implementación o ampliación de la votación por correo, los funcionarios electorales deben mantener una comunicación transparente con el público, los medios de comunicación y los interesados políticos. Explicar decisiones, compartir datos sobre el procesamiento de las votaciones y estar abiertos sobre los desafíos ayuda a fomentar la confianza pública.
Permitir que los observadores de los partidos políticos y las organizaciones no partidistas monitoreen el procesamiento de las cédulas, el recuento y la auditoría proporciona transparencia y rendición de cuentas adicionales. Cuando las personas pueden ver cómo funciona el sistema y verificar que existen las salvaguardias apropiadas, es más probable que confíen en los resultados.
Mirando hacia adelante: El futuro de la votación por correo más allá de las pandémicas
Mientras que el impulso inmediato para ampliar el voto por correo fue la pandemia COVID-19, los beneficios del voto por correo se extienden más allá de las emergencias de salud pública. La experiencia de los últimos años ha demostrado que el voto por correo puede aumentar la accesibilidad, mejorar la conveniencia y mantener la seguridad, al tiempo que reduce la presión sobre la infraestructura electoral.
La proporción de votaciones por correo sigue siendo "más grande que el porcentaje del electorado que votó por correo en elecciones prepandémicas", sugiriendo que muchos votantes han adoptado permanentemente este método. Este uso sostenido indica que el voto por correo responde a las necesidades y preferencias que existen independientemente de las condiciones de pandemia.
Mientras los Estados consideren si deben mantener o ampliar las opciones de votación por correo desarrolladas durante la pandemia, deben pesar toda la gama de beneficios y desafíos. La evidencia muestra que los sistemas de votación por correo correctamente implementados pueden mejorar la participación democrática manteniendo la integridad electoral. Las medidas de seguridad, la infraestructura tecnológica y la experiencia administrativa desarrolladas durante la pandemia proporcionan una base para el uso continuo del voto por correo como opción estándar para los votantes.
Las lecciones aprendidas de la experiencia reciente —sobre lo que funciona, qué desafíos surgen y cómo abordarlas— serán inestimables para responder a futuras crisis. Los Estados que mantengan una infraestructura sólida de votación por correo estarán mejor posicionados para proteger tanto la salud pública como la participación democrática cuando ocurran emergencias.
Conclusión: Proteger la democracia y la salud pública
La pandemia COVID-19 presentó desafíos sin precedentes a los procesos democráticos, obligando a los funcionarios electorales, los encargados de formular políticas y los votantes a adaptarse rápidamente para proteger tanto la salud pública como el derecho a votar. Los sistemas de voto por correo emergieron como una solución crítica que permitió que las elecciones procedieran de manera segura y segura durante las fases más peligrosas de la pandemia.
Las pruebas de las recientes elecciones demuestran que la votación por correo puede implementarse efectivamente a escala, con medidas de seguridad robustas que evitan el fraude manteniendo al mismo tiempo la confidencialidad y la exactitud de las elecciones. Los beneficios se extienden más allá de los escenarios de pandemia para incluir una mejor accesibilidad para los votantes con discapacidad, una mayor comodidad para todos los votantes y una mayor resiliencia de los sistemas electorales.
Persisten problemas en la implementación de sistemas de votación por correo, incluyendo la entrega oportuna de las cédulas de votación, el mantenimiento de listas de votantes precisas, la prevención de errores de votantes y la educación del público sobre procesos y plazos. Sin embargo, estos desafíos son manejables con una planificación adecuada, recursos y compromiso con las mejores prácticas.
Mientras avanzamos, la pregunta no es si los sistemas de votación por correo son necesarios durante las pandemias —la evidencia claramente muestra que lo son— sino más bien cómo aplicarlos de la manera más eficaz y si mantener opciones de votación por correo ampliadas más allá de situaciones de emergencia. La experiencia de los últimos años proporciona valiosas lecciones que pueden fundamentar estas decisiones y ayudar a garantizar que las elecciones futuras protejan tanto la participación democrática como la salud pública.
La democracia no puede ser pospuesta, incluso en las circunstancias más difíciles. Los sistemas de voto por correo proporcionan un camino probado para mantener procesos democráticos protegiendo la salud y la seguridad de los ciudadanos. Al continuar perfeccionando y mejorando estos sistemas basados en pruebas y experiencia, podemos asegurar que todos los votantes elegibles puedan participar en elecciones independientemente de las condiciones de salud pública u otros desafíos que puedan enfrentar.
Para más información sobre las opciones de voto y la seguridad electoral, visite la Comisión de Asistencia Electoral de los Estados Unidos o la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Para conocer los procedimientos de votación en su estado, póngase en contacto con su oficina electoral local o visite Vote.org para obtener información específica del Estado.