La evolución de la votación en ausencia: desde campos de batalla a cajas de votación

El voto de abstenciones se ha convertido en una piedra angular de la participación democrática moderna, permitiendo a los ciudadanos que no pueden asistir físicamente a los lugares de votación que ejerzan sus votos y que sus voces sean escuchadas. Este método de votar remotamente —la mayoría comúnmente por correo— se ha expandido drásticamente en los últimos dos siglos, evolucionando de un alojamiento limitado para soldados a un método de votación ampliamente utilizado abrazado por millones de estadounidenses cada ciclo electoral. En las elecciones generales de 2020, por ejemplo, casi el 46% de todos los votos emitidos fueron votos por correo o ausente, según la Comisión de Asistencia Electoral de los Estados Unidos. El voto de abstenciones garantiza que el proceso electoral siga siendo inclusivo y representativo, independientemente de la ubicación del votante o de las circunstancias personales.

Comprender la votación de la ausencia

En su núcleo, el voto por ausentamiento se refiere al proceso por el cual un votante registrado puede someter su voto remotamente, normalmente por correo, en lugar de aparecer en persona en un lugar de votación designado el día de la elección. Aunque el término a veces se utiliza intercambiablemente con el voto por correo, el voto por ausentamiento originalmente exigía que un votante proporcionara una razón válida —una . Excusa . Para no votar personalmente. Con el tiempo, muchos estados han adoptado el voto por ausentamiento sin disculpas o sistemas universales de voto por correo, borrando las líneas entre los dos.

Contexto histórico: Una práctica nacida de la guerra

Las orígenes del voto ausente en los Estados Unidos se remontan al principio del siglo XIX. Las primeras leyes formales de voto ausente fueron promulgadas durante la Guerra Civil para permitir que los soldados estacionados lejos de sus distritos de origen participaran en las elecciones. Wisconsin y Vermont fueron los primeros que adoptaron leyes en 1862 y 1864, respectivamente, para permitir el voto ausente militar. En la Primera Guerra Mundial, la mayoría de los estados habían establecido alguna forma de voto ausente para el personal militar. El gobierno federal más tarde codificó estas protecciones mediante la Ley de voto ausente de ciudadanos uniformados y de ultramar (UOCAVA) de 1986, que garantiza a los miembros militares, sus familias y ciudadanos de ultramar el derecho a registrarse y votar ausente.

Durante el siglo XX, el voto de los ausentes se extendió a los civiles. En los años 70, aproximadamente la mitad de los estados permitieron a cualquier votante registrado solicitar un voto de los ausentes sin proporcionar una excusa. California se convirtió en el primer estado en adoptar el voto de los ausentes sin excusa en 1978. Hoy, 35 estados y el Distrito de Columbia ofrecen el voto de los ausentes sin excusa, mientras que ocho estados requieren una excusa válida, y cinco estados llevan a cabo elecciones principalmente por correo (Colorado, Hawaii, Oregon, Utah y Washington), haciendo efectivamente cada voto un voto de los ausentes.

Por qué la ausencia de votación importa

El voto por abstención es más que una conveniencia; es un instrumento fundamental para aumentar la accesibilidad, promover la equidad y fortalecer la participación democrática. Su importancia se puede ver en varias dimensiones.

Aumento de la accesibilidad para las poblaciones vulnerables

Para millones de estadounidenses, viajar a un lugar de votación en un día determinado no es factible. El voto de abstención abre la puerta a los ancianos que pueden tener problemas de movilidad, personas con discapacidad, personas con enfermedades crónicas y cuidadores que no pueden dejar a sus familiares a cargo. Según el Censo de los Estados Unidos, aproximadamente uno de cada cinco votantes con discapacidad informó que la dificultad de votar en persona en 2020. El voto de abstención reduce significativamente estas barreras. Además, los votantes hospitalizados o encarcelados (pero no condenados) pueden participar a menudo mediante votos de abstención.

Flexibilidad y comodidad

El voto de abstención permite a las personas completar sus votaciones a su propio ritmo y según su propio horario—libre de la presión de líneas largas, horarios de trabajo impredecibles o cuestiones de transporte. Los estudios del Centro de Políticas Bipartidistas muestran que ofrecer voto sin disculpas puede reducir los horarios de espera en los lugares de votación y aliviar la congestión en el Día de las elecciones. En los estados con voto universal por correo electrónico, los funcionarios electorales difunden el trabajo de procesamiento de las votaciones durante varias semanas, lo que reduce la tensión administrativa y los errores.

Aumento de la participación de los votantes

La investigación muestra consistentemente que hacer que el voto de absenta sea más accesible se correlaciona con una mayor participación de votantes. Un estudio de 2020 del Centro de Justicia de Brennan encontró que los estados sin excusa que votaron ausentes vieron tasas de participación de 2 a 4 puntos porcentuales más altas que los estados que requirieron una excusa. Esto es especialmente pronunciado entre los votantes más jóvenes y los votantes por primera vez, quienes pueden encontrar el proceso remoto menos intimidante. Durante la pandemia de COVID-19, el aumento del voto de absenta fue acreditado con la preservación de la participación electoral a pesar de los retos sin precedentes de salud pública.

Tipos de votación por abstención

El voto por abstención no es un proceso único. Diferentes jurisdicciones ofrecen diversos métodos, cada uno con reglas y requisitos distintos.

Evaluaciones tradicionales enviadas por correo

El método más común implica que un votante presente una solicitud de votación (a menudo en línea, por correo o en persona), reciba una votación por correo, la marque y la devuelva por correo o a una casilla oficial de entrega. La mayoría de los estados exigen que la votación esté marcada por correo antes del día de las elecciones y reciba dentro de una ventana especificada —normalmente unos días a una semana— para que la votación conte. Algunos estados permiten que los votantes regresen las votaciones en persona a un despacho electoral o a un lugar designado para dejarlas en el mismo día de las elecciones.

Voto electrónico (para votantes militares y de ultramar)

Bajo UOCAVA, los votantes uniformados y de ultramar pueden utilizar métodos de transmisión electrónica para recibir y devolver boletas. Esto puede incluir correo electrónico, fax seguro o portales basados en la web. Aunque el voto electrónico ofrece rapidez y comodidad para los que están lejos de casa, plantea problemas adicionales de seguridad y privacidad, y su uso generalmente se limita a los votantes militares y de ultramar, no a los votantes ausentes nacionales.

Votación permanente de ausencia

Varios estados ofrecen ahora el estatus de votante ausentado permanente. Una vez que un votante se registra para esta opción, reciben automáticamente un voto para cada elección sin necesidad de volver a solicitarlo. Esto reduce la carga administrativa y asegura que los votantes elegibles no pierdan nunca una elección debido a papeles. A partir de 2024, al menos 20 estados permiten el voto ausentado permanente, incluyendo California, Arizona y Florida.

Cómo funciona el proceso de votación ausente

Comprender la mecánica del voto de los ausentes es esencial para que los votantes naveguen con éxito el sistema. Aunque los específicos varían según el estado, el proceso general sigue un patrón consistente.

Paso 1: Registro y solicitud de votación

Los votantes deben registrarse primero para votar. En los estados que requieren una excusa, el votante debe indicar su razón (por ejemplo, viajar, enfermedad, discapacidad) al solicitar una votación. Muchos estados permiten ahora que los votantes soliciten una votación por ausente en línea a través de un portal estatal seguro. Otros requieren una petición escrita firmada por el votante. El plazo para solicitar una votación es generalmente de 7 a 30 días antes del día de la elección.

Paso 2: Recibiendo y completando la votación

Una vez aprobada la solicitud, el votante recibe su voto por correo, junto con un sobre de retorno (normalmente predestinado y a menudo pagado por correo). El votante marca sus elecciones en privado, luego coloca el voto en una manga de privacidad o un sobre de secreto antes de insertarlo en el sobre de retorno exterior. El votante firma el sobre exterior como una verificación de identidad. Algunos estados requieren una firma de testigo o notario como una salvaguardia adicional.

Paso 3: Devuelve la votación

Los votos pueden devolverse a través del Servicio Postal de los Estados Unidos, una caja de caída designada, o mediante entrega manual a una oficina electoral o a un centro de votación anticipada. Muchos estados ofrecen sistemas de seguimiento de votos que permiten a los votantes ver cuándo se envió, recibió y contó su voto. Esta capa de transparencia ha demostrado aumentar la confianza de los votantes y reducir las preocupaciones acerca de los votos perdidos.

Variaciones Estado por Estado

Una de las características más significativas del voto de los ausentes en los Estados Unidos es su inconsistencia de estado a estado. El mosaico de leyes significa que la experiencia de un votante depende en gran medida de dónde viva.

  • Estados requeridos por excusa: Actualmente, Connecticut, Delaware, Indiana, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, New Hampshire, Nueva York, Carolina del Sur, Tennessee y Texas exigen que los votantes proporcionen una excusa válida (como estar fuera del condado el día de las elecciones, enfermedad, discapacidad o observancia religiosa) para votar ausente. Algunos de estos estados han ampliado las excusas durante emergencias, pero mantienen el requisito.
  • Estados ausentes sin excusa: Más de la mitad de los Estados permiten que cualquier votante registrado solicite una votación ausente por cualquier motivo, o ninguna razón. Este grupo incluye grandes centros de población como California, Florida, Ohio y Pensilvania.
  • Todo el correo declara: Colorado, Hawaii, Oregon, Utah y Washington automáticamente enviarán una votación a cada votante registrado para cada elección. Los votantes pueden optar por devolverla por correo, casilla de entrega o votar en persona en un número limitado de centros. Estos estados informan de manera consistente de alta participación y alta satisfacción con el proceso.

Además, algunos estados tienen procesos estrictos de verificación de firmas que pueden rechazar firmas inigualables, mientras que otros proporcionan un período de .Cure que permite a los votantes resolver problemas con su voto después de que se reciba. La Conferencia Nacional de Legislaturas del Estado mantiene una base de datos actualizada de leyes de votación de los ausentes.

Desafíos y controversias

A pesar de sus beneficios, la votación por ausente no está sin sus desafíos. El debate público se centra a menudo en las preocupaciones de seguridad, obstáculos logísticos y el potencial de descargo de derechos.

Fraude de votantes: Mitos y realidad

Las denuncias de fraude electoral generalizado mediante las cédulas de abstención han sido una característica recurrente del discurso político estadounidense, especialmente después de las elecciones de 2020. Sin embargo, numerosos estudios y auditorías han descubierto que el fraude electoral es extremadamente raro. Un estudio del Centro Brennan estimó la tasa de fraude electoral de absentes entre el 0,00004% y el 0,0009% de todos los votos emitidos. La base de datos de la Fundación Heritage de casos documentados de fraude electoral, aunque a menudo citados por los preocupados por el fraude, muestra sólo un puñado de casos relacionados con el absenteo de millones de votos. No obstante, persisten preocupaciones y los funcionarios electorales han respondido con medidas de seguridad reforzadas, como el seguimiento de códigos de barras, la tecnología de verificación de firmas y procedimientos de cadena de custodia.

Seguridad de la votación y cadena de custodia

Garantizar que las cédulas estén seguras desde el momento en que se envían al votante hasta que se cuentan es un desafío logístico complejo. Las casillas de descarga se han convertido en un punto de inflamación en algunos estados, con debates sobre su colocación, seguridad y supervisión. Los funcionarios electorales utilizan sellos evidentes por manipulación, vigilancia por vídeo y registros de auditoría para proteger la integridad de las cédulas. La Agencia de Seguridad de la Ciberseguridad y la Infraestructura (CISA) proporciona orientación para asegurar el manejo de las cédulas de los ausentes, y muchos estados llevan a cabo auditorías post-elección para verificar los resultados.

Problemas de rechazo de fecha límite y de votación

El rechazo de la votación sigue siendo un problema significativo, especialmente entre los votantes que se ausentan por primera vez. Las razones comunes para el rechazo incluyen firmas desaparecidas, discordancias de firmas, firmas de testigos o notarios desaparecidos y llegada tardía. Según la Comisión de Asistencia Electoral de los Estados Unidos, en 2020, alrededor del 1% de los votos por correo fueron rechazados en todo el país, pero las tasas variaron ampliamente por estado, desde tan bajo como 0,1% hasta tan alto como 3,5%. Los votantes de color y los votantes más jóvenes fueron afectados desproporcionadamente. Para abordar esto, muchos estados ofrecen ahora sistemas de seguimiento y cura de votos en línea que notifican a los votantes de problemas y les dan la oportunidad de corregir errores.

Abordando los desafíos: mejores prácticas

Los funcionarios electorales y los encargados de formular políticas han desarrollado una serie de medidas para mejorar la experiencia de votación de los ausentes y fortalecer la confianza en el sistema.

  • Formación de verificación de firmas: Los Estados han invertido en la capacitación de trabajadores electorales para comparar las firmas de manera justa y coherente, con directrices para evitar resultados discriminatorios. Algunos Estados utilizan la verificación de firmas automatizadas como primer paso, seguida de revisión humana.
  • Sistemas de seguimiento de ballos: Casi 40 estados ofrecen ahora seguimiento de voto en línea, permitiendo a los votantes controlar el estado de su voto desde el correo hasta el recuento. Esta transparencia ayuda a los votantes a saber si su voto fue aceptado y proporciona alerta temprana de problemas.
  • Seguridad de la caja de descarga: Muchas jurisdicciones han instalado cajas de descarga seguras 24 horas que son monitoreadas por cámaras, recogidas regularmente por equipos bipartidistas y reforzadas contra la manipulación. En 2020, no se informó de incidentes graves de seguridad que involucraran cajas de descarga.
  • Campañas de educación de votos: Comunicación clara y multilingüe sobre cómo llenar y devolver los boletas de voto correctamente reduce las tasas de rechazo. Algunos estados envían ejemplos de boletas con instrucciones, y algunos asociados con organizaciones comunitarias para ofrecer asistencia.

Votación en ausencia vs Votación temprana

El voto en ausencia a veces se confunde con el voto en persona temprano, pero los dos métodos son distintos. El voto anticipado permite a los votantes emitir sus votos en persona antes del día de las elecciones, a menudo con el mismo equipo utilizado el día de las elecciones. El voto anticipado no requiere una excusa y proporciona la seguridad de una interacción directa con los funcionarios electorales. El voto en ausencia, por el contrario, se hace a distancia y depende del sistema postal o de las cajas de caída. La investigación de los Pew Charitable Trusts sugiere que los estados con voto anticipado sólido y con voto ausente tanto ven mayor participación, pero que cada método apela a diferentes segmentos del electorado. Los votantes más viejos tienden a favorecer el voto en ausencia, mientras que los votantes más jóvenes prefieren opciones tempranas en persona.

Tecnología y futuro de la votación por abstención

La innovación continúa remodelando el voto de los ausentes, con nuevas tecnologías que prometen mayor comodidad, accesibilidad y seguridad.

Herramientas de marcado de la votación en línea

Muchos estados ofrecen ahora herramientas de marcado de voto en línea que permiten a los votantes llenar sus votos en un ordenador o dispositivo móvil, imprimir la votación completada y devolverla por correo. Esto ayuda a prevenir errores como sobrevotos o marcas perdidas. Estos instrumentos no son los mismos que el voto por Internet, sino simplemente una tecnología auxiliar para completar una votación en papel.

Experimentos de votación en bloques e Internet

Varios ensayos a pequeña escala han explorado el uso de sistemas de votación en bloques u otros sistemas de Internet cifrados para los votos de los ausentes, especialmente para los votantes militares y de ultramar. Por ejemplo, Virginia Occidental, pilotoó una aplicación de votación móvil basada en bloques en 2018. Aunque esos sistemas aumentan la conveniencia, también introducen nuevas vulnerabilidades, incluidos malware, ataques de phishing y amenazas de denegación de servicio. La mayoría de los expertos en seguridad cibernética, incluyendo las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, recomiendan que no se vote por Internet para un uso generalizado hasta que se puedan proporcionar garantías de seguridad mucho más fuertes.

Inteligencia artificial y verificación de la firma

Se están desarrollando algoritmos de aprendizaje automático para ayudar a los revisores humanos en la verificación de firmas, marcando posibles desiguales mientras aprenden de decisiones anteriores. Utilizado con cuidado, la IA puede reducir los sesgos humanos y acelerar el proceso de verificación. Sin embargo, estos sistemas deben ser auditados para obtener equidad y precisión para evitar que los votantes no tengan derecho a voto cuyas firmas varían debido a la edad, a las condiciones médicas o a la aplicación de escritura.

Perspectivas internacionales en la votación por abstención

Los Estados Unidos no están solos en ofrecer el voto por correo, aunque su sistema está notablemente fragmentado. Muchas democracias tienen sistemas universales de voto por correo de larga data. Por ejemplo, Suiza ha llevado a cabo casi todas las elecciones por correo durante décadas, con tasas de participación superiores a 80% en muchos cantones. Canadá permite votar por correo a cualquier elector, y en las elecciones federales de 2021, casi el 10% de los votos fueron emitidos por correo. Australia permite el voto por correo a los que no pueden asistir a centros de voto anticipados, pero no lo ofrece tan ampliamente. Comparando estos sistemas destaca que el voto por correo puede ser seguro, eficiente y ampliamente aceptado cuando se apoya por infraestructura sólida, leyes claras y confianza pública.

Conclusión: Fortalecimiento de la democracia mediante el voto en ausencia

El voto ausente no es simplemente un método alternativo de emitir una votación; es un componente integral de una democracia saludable e inclusiva. Al eliminar las barreras a la participación, potencia a los ciudadanos que de otro modo podrían ser silenciados por conflictos de distancia, discapacidad o programación. Aunque persisten desafíos como preocupaciones de seguridad, verificación de firmas y rechazo de votación, se están abordando mediante reformas reflexivas, innovación tecnológica y cooperación bipartidista. Mientras los Estados Unidos continúan perfeccionando sus procesos electorales, la expansión del voto ausente accesible seguirá siendo una prioridad central. Los votantes que comprendan el sistema y hagan uso de él ayudan a asegurar que cada voz importe, no importa cuán lejos estén de casa.