Comprender el papel fundamental de la aplicación de la ley en las crisis de salud mental

Los organismos estatales encargados de hacer cumplir la ley han sido durante mucho tiempo los primeros en responder por defecto a emergencias de salud mental en los Estados Unidos. Mientras las comunidades se enfrentan con la intersección de seguridad pública y salud comportamental, estos organismos están siendo llamados a ampliar sus funciones tradicionales de aplicación de la ley a funciones de intervención global en crisis. Esta responsabilidad ampliada abarca la seguridad inmediata, la desescalada compasiva y la facilitación del acceso a servicios de salud mental apropiados. La eficacia de estos esfuerzos depende de una formación sólida, colaboración interinstitucional y asignación de recursos que priorice los resultados sanitarios sobre las medidas punitivas. Según la Alianza Nacional sobre las Enfermedades Mentales (NAMI), aproximadamente 1 de cada 5 adultos experimentan enfermedades mentales cada año, y los agentes de la ley encuentran a personas en crisis con una frecuencia creciente ](NAMI, 2023][. Por lo tanto, comprender las responsabilidades precisas y las mejores prácticas en evolución de los organismos estatales encargados de hacer cumplir la ley es fundamental para los políticos, los líderes comunitarios y el público.

Responsabilidades básicas de los organismos estatales encargados de hacer cumplir la ley

Programas de capacitación en intervención de crisis (CIT)

La responsabilidad más fundamental es la implementación de programas sólidos de capacitación en intervenciones de crisis (CIT). Originado en Memphis, Tennessee, en 1988, el modelo de Memphis de CIT es un partenariat comunitario diseñado para mejorar los resultados de las interacciones policiales con personas en crisis de salud mental. Las agencias estatales han adoptado y adaptado este modelo, proporcionando a los agentes 40 horas de instrucción especializada que abarcan trastornos de salud mental, técnicas de desescalada, habilidades de escucha activas y actualizaciones legales. Los oficiales capacitados en CIT están mejor equipados para reconocer síntomas de enfermedad mental grave, trastornos del uso de sustancias y discapacidades del desarrollo. Aprenden a utilizar comunicación verbal y no verbal para reducir la tensión, redireccionar el comportamiento y evitar arrestos o uso de la fuerza innecesarios. La mayoría de los estados ahora exige algún nivel de capacitación CIT para todos los oficiales de patrulla, y muchos ofrecen programas de certificación avanzada. El éxito de CIT se mide mediante la reducción de los índices de lesiones tanto para oficiales como para individuos, menos arrestos de personas con enfermedades mentales y mayores reenvíos a los servicios

Colaboración con profesionales de salud mental

Las agencias estatales encargadas de hacer cumplir la ley no pueden gestionar de manera efectiva las crisis de salud mental de forma aislada. Una responsabilidad clave es forjar y mantener asociaciones formales con centros de salud mental comunitarios, hospitales, unidades de estabilización de crisis y equipos móviles de crisis. Estas colaboraciones adoptan varias formas:

  • Modelos de co-respondientes: Los agentes de policía están emparejados con los médicos de salud mental licenciados que responden juntos a llamadas de crisis. El médico proporciona evaluación in situ, desescalada y vinculación a los servicios, mientras que el oficial asegura la seguridad en la escena y se ocupa de cualquier problema legal o de seguridad.
  • Programas de enlace clínico integrados: Los profesionales de salud mental están estacionados en centros de despacho de las fuerzas del orden o estaciones de distrito para ofrecer consulta en tiempo real a los oficiales en el terreno.
  • Equipos de seguimiento después de la crisis: Agencias asocian con gestores de casos que se comunican con personas después de un encuentro para asegurar que sigan con el tratamiento, reduzcan los contactos repetidos y proporcionen apoyo continuo.

Estas asociaciones requieren acuerdos de intercambio de datos, ejercicios de capacitación conjuntos y protocolos claros para triar las llamadas y coordinar las respuestas. Cuando se hace bien, la colaboración reduce la carga para los departamentos de emergencia, desvía a las personas de las cárceles y mejora los resultados a largo plazo en materia de salud comportamental. La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) aboga por enfoques integrados como componentes esenciales de un sistema de crisis global (SAMHSA, 2020).

Transporte y ubicación segura

Una vez que un oficial ha estabilizado una situación de crisis, la siguiente responsabilidad es garantizar un transporte seguro y apropiado. Muchos estados tienen leyes que permiten o exigen que las fuerzas del orden lleven a un individuo a custodia preventiva para la evaluación psiquiátrica de emergencia, normalmente bajo una norma de compromiso civil como peligro para sí mismo o para otros o discapacidad grave. Los oficiales deben navegar por criterios jurídicos complejos, evaluar la alternativa menos restrictiva y seleccionar la instalación de recepción más apropiada. Esto incluye unidades de stabilisation de crisis que ofrecen cuidados voluntarios a corto plazo; departamentos de emergencia hospitalaria; o centros de recepción de crisis móviles especializados. Los retrasos en encontrar un cama o instalación disponible son un problema persistente, lo que lleva a tiempos de espera prolongados y a la tensión de los servicios de emergencia. Para mitigar esto, algunos estados han implementado registros centralizados de cama o sistemas de seguimiento de la capacidad en tiempo real. Además, los oficiales son a menudo responsables de transportar a personas voluntariamente comprometidas para un tratamiento a más largo plazo, añadiendo desafíos logísticos y de seguridad.

Comunicación y educación de la comunidad

El compromiso de la comunidad proactiva es una responsabilidad creciente de los organismos estatales encargados de hacer cumplir la ley en el ámbito de la salud mental. Los oficiales y representantes de los organismos participan en foros públicos, presentaciones escolares, eventos de la comunidad religiosa y reuniones de vecindario para discutir la alfabetización en salud mental, reducir el stigma e informar a los ciudadanos sobre los recursos disponibles. Muchos organismos organizan talleres de intervención en crisis para el público, enseñan primeros auxilios en salud mental y distribuyen información sobre líneas directas de crisis (por ejemplo, 988 Suicide & Crisis Lifeline). La extensión también incluye programas especializados para las poblaciones vulnerables:

  • Veterans . Entrenando a oficiales para reconocer el PTSD y otras condiciones de salud mental relacionadas con el servicio, y conectando a veteranos con servicios de AV.
  • Respuesta de crisis juvenil: Programas dirigidos a prevenir crisis escolares y educar a los estudiantes sobre cómo buscar ayuda.
  • Profundidad sin hogar: Equipos colaborativos que involucran a individuos deshabitados con necesidades de salud mental, ofreciendo apoyo inmediato y navegación de viviendas.

Al crear confianza y conciencia, las fuerzas del orden pueden reducir la probabilidad de escalada de crisis y alentar la intervención previa. Las agencias estatales suelen dirigir estos esfuerzos a través de unidades de compromiso comunitarias dedicadas o mediante la integración de enlaces de salud mental en los sectores de patrullas existentes.

Desarrollo y aplicación de políticas

Los organismos estatales encargados de hacer cumplir la ley son responsables de elaborar y aplicar políticas departamentales que prioricen las consideraciones de salud mental antes, durante y después de los encuentros de crisis. Esto incluye:

  • Uso de las políticas de fuerza: Incorporando el estado de salud mental como factor en las expectativas de desescalada y prohibiendo ciertas técnicas de restricción (por ejemplo, restricciones propensas) que plantean un riesgo mayor para las personas con enfermedades mentales o trastornos del consumo de sustancias.
  • Aplicación de la intervención: Definiendo cuándo los oficiales deben anular el rechazo de servicios individual frente a cuando el compromiso voluntario es apropiado, respetando la autonomía del paciente y garantizando la seguridad.
  • Colección e información de datos: Ordenando la documentación de llamadas, resultados y uso de incidentes de fuerza relacionados con la salud mental para rastrear disparidades, identificar lagunas de capacitación e informar las reformas de políticas.
  • Desviación y desviación: Adoptando políticas de desviación antes del arresto que alejan a los individuos con enfermedad mental del sistema de justicia penal y los someten a tratamiento, en lugar de reservarlos en la cárcel por delitos de bajo nivel.

Estas políticas deben revisarse periódicamente a la luz de nuevas investigaciones, la evolución de la jurisprudencia (como Olmstead v. L.C. decisiones relacionadas con la integración comunitaria), y el feedback de las partes interesadas comunitarias. Los mandatos a nivel estatal a menudo impulsan cambios de política local, exigiendo a las agencias que se ajusten a las normas estatales o que pierdan el financiamiento de subvenciones. El Centro de Justicia del Consejo de Gobiernos Estatales proporciona políticas modelo y asistencia técnica para ayudar a las agencias a desarrollar protocolos basados en pruebas (CSG Justice Center, 2022).

Desafíos y oportunidades en la intervención en crisis

Limitaciones de recursos y lagunas de financiación

A pesar de la importancia reconocida del papel de las fuerzas del orden, muchas agencias estatales enfrentan graves limitaciones de recursos. Los programas de CIT requieren costos de formación continua, pagas extraordinarias para los oficiales que asisten a cursos intensivos de 40 horas, y los gastos de acogida de instructores y médicos. Los equipos de co-respondientes necesitan personal adicional, incluidos los médicos licenciados cuyos salarios suelen exceder los de los oficiales. Muchos organismos también carecen de la infraestructura tecnológica para el seguimiento de crisis en tiempo real, las consultas de telesalud e integración de datos con los socios de salud. Las agencias pequeñas y rurales son particularmente afectadas, ya que pueden tener menos oficiales para cubrir turnos y acceso limitado a los profesionales de salud mental. Esto da lugar a una cobertura desigual en todo el Estado, con algunos condados que tienen equipos de crisis sólidos y otros que dependen únicamente de la respuesta básica de patrullas. Existen oportunidades mediante subvenciones federales (por ejemplo, el Programa de Colaboración del Bureau of Justice Assistance ́s Justice and Mental Health), marca de los estados y reembolso Medicaid por servicios de crisis, pero la competencia por el financiamiento sigue siendo intensa.

Estigma e implícitos

Los oficiales pueden ver a las personas en crisis como peligrosas, imprevisibles o responsables de su estado, lo que lleva a enfoques de confrontación más que intervenciones terapéuticas. El sesgo implícito basado en la raza, etnia, estado socioeconómico y discapacidad complica aún más las interacciones, con pruebas que demuestran que los individuos negros y hispanos que experimentan crisis de salud mental son más propensos a ser arrestados o sometidos a la fuerza que los contrapartes blancas. Las agencias estatales deben integrar la formación antiestigma y la competencia cultural en todos los niveles de sus programas de respuesta a crisis. El liderazgo puede modelar la reducción del stigma discutiendo abiertamente la salud mental dentro del departamento, ofreciendo programas de bienestar para los oficiales, y reconociendo a los oficiales de la CIT como especialistas. Las redes de apoyo entre pares y los controles de bienestar para los oficiales que sufren trauma secundario son también críticos, ya que las cuestiones de salud mental no tratadas entre los agentes de la ley pueden socavar la confianza necesaria para servir a la comunidad.

Necesidades de capacitación y recertificación en curso

La capacitación CIT, aunque eficaz, no es una solución única. Los oficiales necesitan cursos regulares de actualización para mantenerse al día con nuevos medicamentos, trastornos emergentes de la salud mental (por ejemplo, psicosis inducida por sustancias, respuestas al espectro autístico), cambios en las leyes de compromiso estatal y avances en las técnicas de desescalada. Los líderes de las agencias estatales a menudo luchan por equilibrar las demandas de capacitación con la escasez de personal de patrullas. Además, muchos oficiales que recibieron capacitación CIT hace años no han mantenido la certificación; algunos organismos reportan que sólo una pequeña fracción de oficiales de patrulla están actualmente certificados. Las oportunidades incluyen incorporar habilidades de intervención en crisis en la capacitación anual en el servicio, utilizando simulaciones basadas en escenarios con actores capacitados, y aprovechando módulos de aprendizaje remotos para temas menos intensivos. Algunos estados han movido para hacer de CIT un componente requerido del curriculum de la academia de policía, asegurando que cada nuevo oficial posea competencia de referencia antes de ir a las calles.

Modelos de respuesta alternativa y desviación

La encarcelación en masa de personas con enfermedad mental ha llevado a un movimiento creciente para modelos alternativos de respuesta a crisis que no implican en absoluto a la policía uniformada. Programas como CAHOOTS en Oregon, la van STAR en Denver, y unidades móviles de crisis en numerosos estados despliegan respuestas civiles desarmadas —a menudo médicos de salud conductual y especialistas en compañeros— a llamadas de baja acuidad. Los organismos estatales encargados de hacer cumplir la ley se enfrentan al desafío de definir el alcance apropiado de su propia participación, a menudo en asociación con estos equipos civiles. Algunos estados han establecido protocolos en los que los triajes de envío llaman a la respuesta más apropiada: equipos civiles para situaciones sin armas o amenaza inmediata, equipos co-respondientes para el riesgo moderado, y los agentes del orden sólo para escenarios de alto riesgo que impliquen armas, violencia o actividad criminal. Este sistema nivelado reduce el peso sobre la policía manteniendo la seguridad. Los organismos estatales deben apoyar el desarrollo y la ampliación de estas alternativas, proporcionar entrenamiento cruzado entre civiles y los agentes del orden público, y compartir marcos de responsabilidad para garantizar una integración sin interrupta.

Estudios de caso y ejemplos de estado

Texas: Expansión del CIT en todo el Estado

La Comisión de Aplicación de la Ley (TCOLE) de Texas requiere que todos los agentes de la paz completen un mínimo de 40 horas de CIT como parte del plan básico de estudios de oficiales de paz. Además, la ley del Texas ordena a los organismos de la policía que adopten una política relativa a las interacciones con las personas con enfermedades mentales. El resultado ha sido una reducción significativa de las detenciones para las personas con enfermedades mentales en las jurisdicciones participantes, con algunas ciudades que informan de tasas de desviación de cárceles superiores a 60% para las personas refiridas por el CIT. Texas ofrece un modelo para cómo los mandatos estatales pueden guiar estándares de formación uniformes, permitiendo al mismo tiempo a las agencias locales flexibilidad en la implementación.

Estado de Washington: Equipos de crisis móviles y co-respondentes

El programa de co-respondientes financiado por el Estado de Washington coloca a profesionales de la salud mental junto con la policía en jurisdicciones de alto volumen. El Estado también ha invertido mucho en equipos móviles de respuesta a crisis que pueden ser enviados por servicios médicos de emergencia o fuerzas del orden para proporcionar la estabilidad en el escenario sin presencia policial. Washington 888 Suicide & Crisis Lifeline network se integra estrechamente con estas unidades de co-respondientes, asegurando que las llamadas a la línea directa de crisis pueden ser enviadas al equipo apropiado. Los datos del Estado muestran que los programas de co-respondientes han reducido las hospitalizaciones y las visitas de los departamentos de emergencia, con altos índices de satisfacción reportados por tanto personas en crisis como oficiales.

Virginia: Academias del equipo de intervención de crisis

Virginia tiene un programa de CIT en todo el estado que incluye no sólo agentes del orden, sino también expedidores, funcionarios penitenciarios y médicos de salud mental. El Estado ofrece capacitación sobre cuidados informados sobre trauma, trastornos del espectro autista y cuestiones específicas de los veteranos. Virginia también utiliza un instrumento de evaluación de CIT para evaluar la preparación y fidelidad del programa de las agencias. Mediante fondos estatales dedicados, el número de agencias acreditadas por el CIT ha aumentado de un puñado a más de 50, y las certificaciones de CIT a nivel de oficiales ahora superan los 8.000 en todo el estado. Este marco demuestra cómo el apoyo centralizado puede escalar las mejores prácticas en las jurisdicciones urbana, suburbana y rural.

Conclusión

Esta estrategia equilibrada, basada en pruebas, ofrece la mejor esperanza de transformar los encuentros de crisis de los traumas y los acontecimientos de estabilidad hacia la atención de los traumas y la reducción de la respuesta a las crisis. Las agencias estatales de aplicación ocupan una posición fundamental en el ecosistema de respuesta a las crisis de salud mental. Sus responsabilidades han evolucionado mucho más allá de la simple detención o el transporte, abarcando roles transformadores que requieren una profunda colaboración, capacitación especializada y perfeccionamiento continuo de las políticas. Cuando las agencias adoptan programas de CIT, asociaciones de co-respondentes, divulgación comunitaria y política basada en datos, mejoran la seguridad de los agentes y del público, mientras desvian a las personas vulnerables de la encarcelamiento hacia la recuperación. Sin embargo, los desafíos de financiación, stigma, sostenibilidad de la formación y coordinación interinstitucional siguen siendo formidables barreras.