Introducción

El voto por correo, también conocido como voto por ausente, se ha convertido en una característica definitoria de los sistemas electorales modernos en muchas democracias alrededor del mundo. Este método permite a los votantes votar a distancia, asegurando que los individuos que no pueden asistir a los lugares de votación en el Día de las Elección todavía puedan participar en el proceso democrático. Durante los últimos años, y especialmente después de la pandemia COVID-19, el voto por correo ha pasado de una conveniencia de nicho a un método de votación general utilizado por decenas de millones de votantes. Comprender cómo funciona el voto por correo, sus beneficios, sus desafíos y su impacto mensurable en la participación cívica es esencial para cualquier persona que se haya dedicado a la reforma electoral o a la organización comunitaria. Este artículo proporciona una visión general completa del voto por correo, explorando su historia, mecánica, ventajas, inconvenientes y la evidencia que lo conecta a la participación cívica y el compromiso cívico.

¿Qué es la votación por correo electrónico?

La votación por correo se refiere al proceso por el cual los votantes registrados reciben sus votos por correo postal, los completan a su conveniencia y los devuelven por correo o depositándolos en lugares designados de entrega. El sistema está diseñado para eliminar el requisito de estar físicamente presente en un lugar de votación en un día específico. Esta flexibilidad puede ser un factor crítico para permitir una participación más amplia entre diversas poblaciones.

Tipos de votación por correo electrónico

Aunque el término "votación por correo electrónico" se utiliza a menudo de forma genérica, existen dos modelos primarios que las jurisdicciones pueden adoptar:

  • Absente Voto: En este modelo tradicional, los votantes deben solicitar un voto por adelantado, proporcionando a menudo una razón válida para no votar en persona. Las razones comunes de calificación incluyen estar fuera de la jurisdicción el día de las elecciones, tener una discapacidad física, ser un estudiante que vive fuera de casa o servir en el ejército. Este modelo es más restrictivo y normalmente requiere un paso proactivo del votante.
  • Votación postal universal: También se refiere como todo el correo o voto por correo, este modelo envía automáticamente una votación a cada votante registrado sin necesidad de solicitar una solicitud o un motivo determinado. Los votantes reciben sus votos varias semanas antes del día de las elecciones y pueden devolverlos por correo o a los casilleros de entrega seguros. Estados como Colorado, Oregon, Washington y Hawaii han adoptado la votación postal universal, y numerosos estudios han examinado sus efectos en la participación y la participación.

Algunas jurisdicciones operan un sistema híbrido, ofreciendo voto sin excusa de absente donde cualquier votante puede solicitar una votación por correo sin necesidad de un motivo, pero la votación debe ser solicitada todavía antes de cada elección.

Historial y evolución de la votación por correo

Los orígenes de la votación por correo en los Estados Unidos datan de la era de la Guerra Civil, cuando se concedió a los soldados que luchaban lejos de casa la capacidad de votar por correo. Esta forma temprana de votación por ausentamiento reconoció que el servicio militar no debía privar a los ciudadanos de su derecho de voto. Durante las décadas siguientes, los estados ampliaron gradualmente el voto por ausentamiento para incluir a los civiles, aunque el proceso a menudo se mantuvo pesado y limitado.

Durante el siglo XX, las disposiciones sobre votación por ausente se extendieron a grupos como los trabajadores ferroviarios y los marineros mercantes. A mediados del siglo XX, la mayoría de los estados habían adoptado alguna forma de votación por ausente, aunque los requisitos variaban ampliamente. El voto por correo seguía siendo una práctica relativamente marginal, lo que representaba sólo una pequeña fracción de votos emitidos.

La era moderna de la votación por correo comenzó en los años 80 y 90, con California liderando el camino para permitir que cualquier votante solicitara una votación sin una excusa. El estado de Oregon dio el salto más significativo en 1998, convirtiéndose en el primer estado en adoptar la votación por correo universal para todas las elecciones. Después de un programa piloto exitoso, los votantes de Oregon aprobaron una medida de votación haciendo todas las elecciones realizadas enteramente por correo. Los resultados fueron vigilados de cerca, y estudios mostraron que la participación aumentó, especialmente en elecciones por bajas tasas de salubridad, como las razas locales y las primarias.

El estado de Washington siguió el ejemplo, pasando a una adopción de todos los votos por correos por condado antes de la transición en todo el estado en 2011. El Colorado se unió a estos rangos en 2013, y Hawaii y Utah han implementado desde entonces sistemas similares. Otros estados, como California, Nevada, Nueva Jersey y Vermont, ampliaron el acceso a la votación por correo durante la pandemia de COVID-19, con muchos que hacen que esas expansiones sean permanentes o las amplian mediante legislación posterior.

La pandemia de 2020 fue un momento decisivo para la votación por correo. Con preocupaciones de salud pública que hacían arriesgado el voto en persona, los estados se metieron en un camino para ampliar el acceso a las cédulas de correo. Según datos de la Comisión de Asistencia Electoral, más del 50% de todos los votos emitidos en las elecciones generales de 2020 fueron por correo, lo que representa un cambio histórico. Esta expansión repentina trajo un mayor escrutinio, una ola de nuevos votantes y debates sustanciales sobre la integridad electoral que siguen dando forma a las discusiones políticas hoy.

Cómo funciona la votación por correo

La mecánica de la votación por correo varía según la jurisdicción, pero el proceso generalmente sigue una secuencia estándar de pasos. Entender este proceso puede ayudar a los votantes a navegar sus opciones y ayudar a los administradores electorales a identificar posibles puntos de fracaso.

Primero, un votante debe estar registrado. Algunas jurisdicciones requieren plazos de inscripción semanas antes de una elección, mientras que otras ofrecen el mismo día de inscripción que incluye solicitudes de voto por correo. En los estados universales de correo, el registro desencadena el envío automático de un paquete de voto. En otros estados, los votantes deben presentar una solicitud formal de voto por absente, a menudo en línea, por correo o en persona en una oficina electoral local.

Una vez aprobada la solicitud, los funcionarios electorales envían un paquete de boletas a la dirección de registro del votante. El paquete normalmente incluye una boleta, un sobre de secreto, un sobre de correo con una declaración jurada para la firma del votante, e instrucciones. Los votantes marcan sus opciones, colocan el boleta en el sobre de secreto, luego colocan ese sobre en el sobre de correo, firman la declaración jurada y devuelven el paquete. Los métodos de retorno varían: algunos votantes envían el paquete de vuelta usando el correo prepago, mientras que otros lo depositan en cajas de entrega seguras o en persona en lugares designados, como oficinas o bibliotecas electorales del condado.

Después de recibir la declaración, los funcionarios electorales verifican la firma en la declaración jurada contra la firma del votante en el archivo de su registro. Este proceso de verificación de la firma es una medida de seguridad crítica. En muchos estados, los votantes cuyas firmas no coinciden son contactados y se les da la oportunidad de "curar" su voto proporcionando una identificación adicional antes de un plazo legal. Una vez verificados, los votos se eliminan de sus sobres, anonimatos y contados.

El calendario es un factor importante. La mayoría de las jurisdicciones requieren que las boletas postales sean marcadas por correo por el día de las elecciones y recibidas dentro de unos días después. Algunos estados requieren que las boletas sean recibidas por el día de las elecciones, lo que significa que los votantes deben enviarlas de vuelta con mucho antelación o utilizar casillas de entrega para asegurar la entrega oportuna. Estas variaciones pueden afectar la confianza y la participación de los votantes, especialmente para aquellos que no conocen los plazos.

Beneficios de la votación por correo

La expansión de la votación por correo ha sido impulsada por un conjunto de beneficios bien documentados que pueden mejorar la participación cívica y mejorar la experiencia de los votantes.

Aumento de la accesibilidad

El voto por correo es una herramienta poderosa para hacer las elecciones más accesibles a los grupos que históricamente han enfrentado barreras para votar en persona. Los votantes con discapacidad pueden encontrar difícil o imposible navegar por los lugares de votación física, esperar en largas filas o utilizar equipos de votación estándar. El voto por correo permite que estos individuos participen desde su hogar, usando sus propios dispositivos de asistencia y a su propio ritmo. Del mismo modo, los votantes ancianos que pueden tener problemas de movilidad o problemas de salud pueden evitar las exigencias físicas del voto en persona. Los votantes rurales que viven lejos de su lugar de votación designado también se benefician mucho, ya que el tiempo y el costo de viaje son eliminados.

Conveniencia y tiempos de espera reducidos

Para muchos votantes, la conveniencia de votar por correo es un gran ventaja. Pueden revisar su voto en su tiempo libre, investigar candidatos y cuestiones, y evitar el compromiso de viajar a un lugar de votación y potencialmente esperar en fila. Durante las elecciones por correo, los tiempos de espera en los lugares de votación en persona pueden esticarse durante horas, privando a los votantes que no puedan permitirse ese tiempo fuera del trabajo, las responsabilidades familiares u otras obligaciones. El voto por correo propaga el período de votación durante varias semanas, reduciendo la presión en un solo día y permitiendo que los funcionarios electorales procesen gradualmente los votos.

Ventana de votación ampliada

La votación por correo extiende efectivamente el período de votación. Los votantes reciben sus votos semanas antes del día de las elecciones, dándoles suficiente tiempo para deliberar y devolver su voto. Esta ventana ampliada es particularmente beneficiosa en elecciones complejas con muchas razas e iniciativas de voto. Los votantes pueden investigar a su propio ritmo, discutir con los miembros de la familia y evitar la presión de última hora. Para las jurisdicciones que ofrecen cajas de entrega o sitios de retorno temprano en persona, la ventana de votación se amplía aún más, ya que los votantes pueden devolver su voto en cualquier momento durante el período preelectoral.

Potencial para una participación de votantes más alta

Los estudios múltiples han encontrado una asociación positiva entre la votación por correo y la participación de los votantes, especialmente para las elecciones de baja calidad. La investigación del Centro de Justicia de Brennan y otras instituciones académicas indica que la participación por correo universal aumenta en una media de 2 a 4 puntos porcentuales, con mayores ganancias entre los votantes poco frecuentes, los votantes más jóvenes y los votantes de barrios de bajos ingresos. En estados como Oregon y Washington, donde la participación por correos ha estado vigente durante muchos años, la participación se sitúa sistemáticamente entre las más altas de la nación. El efecto es especialmente pronunciado para las elecciones primarias y las elecciones locales, que a menudo ven las tasas de participación más bajas.

Desafíos y críticas de la votación por correo

Pese a sus muchas ventajas, el voto por correo también presenta retos legítimos que pueden afectar la confianza y la participación de los votantes. Abordar estos desafíos es esencial para mantener un sistema electoral seguro y equitativo.

Preocupaciones por fraude de votantes

La crítica más persistente de la votación por correo implica el riesgo de fraude electoral. Los críticos argumentan que las cédulas de correo son más fáciles de interceptar, forjar o coaccionar que las cédulas de correo en persona. Sin embargo, las pruebas demuestran sistemáticamente que la fraude electoral de cualquier tipo es extraordinariamente rara en los Estados Unidos. Un estudio exhaustivo realizado por el Centro de Brennan encontró que la incidencia de la fraude por correo es entre 0,00004% y 0,00009% de todos los votos emitidos. Múltiples auditorías e investigaciones realizadas por funcionarios electorales democráticos y republicanos han llegado a conclusiones similares. No obstante, la percepción pública de la fraude puede desalentar la participación y fomentar los esfuerzos para restringir el acceso a la votación por correo. El Centro de Justicia de Brennan ha publicado una extensa investigación sobre este tema, demostrando que la fraude por correo electoral es estadísticamente despreciable, reconociendo que cualquier caso de fraude debe ser investigado y procesado.

Problemas de desplazamiento y tiempo de la votación

El correo no es infalible. Los votos pueden perderse en tránsito, retrasados por perturbaciones del servicio postal o entregados a la dirección equivocada. Los votantes que se mueven sin actualizar su registro no pueden recibir ningún voto. Además, el proceso de retorno puede ser obstaculizado si los votantes esperan hasta el último minuto para enviar su voto por correo y no llegan dentro del plazo. Estos riesgos afectan de manera desproporcionada a los votantes que están menos familiarizados con el proceso, los que tienen viviendas inestables y los que están en zonas rurales con servicio de correo más lento. Los funcionarios electorales mitigan estos riesgos mediante sistemas de seguimiento, campañas de educación pública y redes de cajas de caída, pero ningún sistema es perfecto.

Complexidad de las reglas

El patchwork de leyes estatales que rigen el voto por correo crea confusión para los votantes. Algunos estados requieren una firma o una notarización presenciada en el envolvente de la votación. Otros tienen reglas estrictas de concordancia de la firma con un proceso de cura limitado o no para las firmas inigualables. Los plazos para solicitar y devolver los votos varían mucho. Los votantes que no conocen estos requisitos pueden rechazar inadvertidamente sus votos. Según la Comisión de Asistencia Electoral, la tasa de rechazo de los votos por correo en las elecciones generales de 2020 fue de 1,15%, un número significativo de votantes cuyos votos no fueron contados. Simplificar y normalizar las reglas entre las jurisdicciones podría reducir la confusión y mejorar la participación, aunque esos esfuerzos son a menudo político contenciosos.

Polarización de partisanos

La votación por correo se ha convertido en un problema partidista en muchos países, especialmente en los Estados Unidos. Desde las elecciones de 2020, algunos estados han promulgado leyes que restringen el acceso a las votaciones por correo, como exigir requisitos de identificación más estrictos, limitar las casillas de entrega o reducir el plazo para solicitar y devolver las votaciones por correo. Otros Estados han ampliado la votación por correo. Esta divergencia partidista puede crear un acceso desigual a las votaciones dependiendo del lugar donde vive un votante, impactando directamente la participación cívica y la confianza en los resultados electorales. Los investigadores del Centro de Investigación Pew han seguido estas tendencias, observando que la confianza en las votaciones por correo se ha dividido cada vez más según las líneas de partido.

Impacto en la participación cívica

La pregunta central que impulsa gran parte de la investigación sobre el voto por correo es si aumenta significativamente la participación cívica. La evidencia sugiere que sí lo hace, especialmente para ciertos grupos demográficos y tipos de elecciones.

Participación más alta entre los grupos históricamente subservidos

Los estudios muestran consistentemente que el voto por correo reduce el desfase de participación entre votantes frecuentes y poco frecuentes. Los votantes jóvenes, que a menudo enfrentan barreras como estar lejos de su dirección registrada o carecer de transporte, muestran tasas de participación más altas en elecciones por correo únicamente. Del mismo modo, los votantes de barrios de bajos ingresos y comunidades de color han mostrado una mayor participación cuando el voto por correo está disponible. El factor de conveniencia parece importar más para estos grupos, para los cuales el costo de viajar a un lugar de votación en un día determinado es mayor en relación con sus recursos.

Aumento del compromiso y la educación de los votantes

Tener una votación en casa durante varias semanas anima a los votantes a que se encarguen más profundamente con el proceso electoral. Los votantes pueden investigar a los candidatos y las medidas de votación a su propio ritmo, discutir las elecciones con la familia y los amigos y tomar decisiones más informadas. Este período de deliberación ampliado puede conducir a votos de mayor calidad y a una mayor satisfacción con el proceso electoral. Algunos estudios sugieren que los votantes en los estados universales de correo son más propensos a votar una votación completa, lo que significa que emitiron votos en las carreras de votación baja y en las iniciativas de votación en lugar de saltarlos.

Fortalecimiento de la cultura de votación

Cuando el voto por correo se convierte en la norma, puede normalizar la participación y fortalecer la cultura cívica dentro de una comunidad. Los vecinos, compañeros de trabajo y familiares pueden discutir sus planes de voto y animarse unos a otros a devolver sus votos. El acto de voto se convierte en una actividad más visible y compartida, aunque se haga individualmente en el hogar. Esta influencia social puede crear un bucle de retroalimentación positivo, donde la participación mayor en una elección lleva a una participación aún mayor en elecciones posteriores a medida que el hábito de votar toma posesión.

Mejores prácticas para los votantes y administradores

Para maximizar los beneficios de la votación por correo y minimizar sus desafíos, tanto los votantes como los administradores de elecciones pueden adoptar mejores prácticas.

Para votantes

Los votantes deben confirmar su estado de registro y su dirección postal mucho antes de la elección. Si planean votar por correo, deben solicitar su voto tan pronto como se les permita y devolverlo prontamente. Usar una casilla de entrega es a menudo más fiable que enviar el voto de vuelta, ya que elimina los retrasos postales y proporciona una clara cadena de custodia. Los votantes deben leer todas las instrucciones con cuidado, firmar la declaración jurada requerida y asegurarse de que la firma coincida con su registro de registro. Si un votante no recibe su voto en tiempo oportuno, deben contactarse inmediatamente con su oficina electoral local para solicitar un reemplazo o para organizar un método de votación alternativo.

Para Administradores de elecciones

Los administradores pueden mejorar los sistemas de votación por correo mediante el inversión en portales de solicitud de votación en línea seguros y fáciles de usar que permitan a los votantes controlar el estado de su voto desde el envío hasta la aceptación. Los procesos de verificación de firmas deben incluir mecanismos de cura sólidos que ofrezcan a los votantes una oportunidad razonable para resolver discrepancias. Los esfuerzos de extensión deben dirigirse a comunidades con una participación históricamente menor, proporcionando información clara en varios idiomas sobre cómo solicitar, completar y devolver los votos por correo. Las redes de cajas de bajada deben distribuirse equitativamente entre las comunidades para asegurar que todos los votantes tengan acceso razonable, independientemente de que vivan en zonas urbanas o rurales.

Futuro de la votación por correo

La trayectoria de votación por correo dependerá de una combinación de innovación tecnológica, acción legislativa y confianza pública. A medida que la tecnología de votación siga evolucionando, podemos ver que más jurisdicciones adoptan sistemas electrónicos de entrega de votos que permiten a los votantes descargar e imprimir sus votos, combinando la conveniencia del acceso digital con la seguridad de los procesos de retorno basados en papel. Algunas jurisdicciones ya están experimentando con herramientas de marcado de votos en línea que se integran con máquinas de votación accesibles para los votantes con discapacidades.

Legislativamente, la tendencia en los Estados Unidos ha sido hacia la expansión en algunos estados y restricciones en otros, creando un sistema fragmentado. Se han propuesto normas nacionales para el voto por correo pero siguen siendo un desafío político. Internacionalmente, países como Suiza han utilizado el voto por correo universal durante décadas con altos niveles de confianza y participación, ofreciendo un modelo para la implementación a largo plazo.

La confianza pública determinará finalmente el futuro de la votación por correo. Los funcionarios electorales deben seguir priorizando la transparencia, la seguridad y la educación de los votantes. Las organizaciones no partidistas, los investigadores académicos y los medios de comunicación tienen un papel que desempeñar en proporcionar información precisa sobre cómo funciona la votación por correo y por qué es un método seguro y fiable de emitir una votación.

Conclusión

La votación por correo representa una herramienta vital para mejorar la participación cívica en el proceso electoral. Su capacidad de aumentar la accesibilidad, proporcionar comodidad y potencialmente aumentar la participación electoral lo convierte en un componente esencial de un sistema democrático moderno. Aunque la votación por correo presenta desafíos, incluidas preocupaciones sobre fraude, calendario de votación y complejidad de las reglas, estos problemas son manejables con un diseño de política reflexivo y una administración transparente. La evidencia demuestra claramente que la votación por correo puede ampliar el electorado, profundizar el compromiso de los votantes y fortalecer la salud general de la democracia. La comprensión de las nuances de la votación por correo habilita a los votantes para navegar eficazmente en el sistema y fomenta una mayor participación en la vida civil. A medida que los sistemas electorales sigan evolucionando, la votación por correo seguirá siendo una estrategia clave para asegurar que cada ciudadano elegible tenga una oportunidad significativa de hacer oír su voz.