Comprender sus derechos civiles en el trabajo y en los espacios públicos

Los derechos civiles forman el fundamento de una sociedad libre e igualitaria. Garantizan que cada persona, independientemente de su raza, género, religión, discapacidad u otras características protegidas, puede participar plenamente en la vida laboral, comercial y comunitaria sin temor a discriminación o acoso. Sin embargo, muchas personas no están conscientes de las protecciones específicas que tienen o de los pasos que pueden tomar cuando se violan esos derechos. Este guía descompone sus derechos civiles en dos de las arenas más comunes: el lugar de trabajo y los espacios públicos. Saber estas protecciones le permite defenderse a sí mismo y a otros, y navegar por el sistema jurídico con confianza.

Protección básica de los derechos civiles

Las leyes federales de derechos civiles han evolucionado durante décadas para prohibir la discriminación en muchas áreas de la vida diaria. Las protecciones más fundamentales provienen de la Ley de derechos civiles de 1964, que prohibía la discriminación basada en la raza, el color, la religión, el sexo u origen nacional. Las leyes posteriores ampliaron estas protecciones para cubrir la edad, la discapacidad, la información genética, y más.

  • Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 – prohíbe la discriminación laboral basada en la raza, el color, la religión, el sexo y la origen nacional.
  • La Ley Americana con Discapacidad (ADA) – prohíbe la discriminación contra las personas con discapacidad en el empleo, alojamiento público, transporte y servicios estatales y locales de gobierno.
  • La Ley de discriminación en el empleo por motivos de edad (ADEA) – protege a las personas de 40 años o más de la discriminación en el empleo basada en la edad.
  • La Ley de no discriminación de la información genética (GINA) – prohíbe a los empleadores utilizar información genética en la contratación, despido o decisiones de promoción.
  • La Ley de derechos civiles de 1991 – reforzado los recursos para la discriminación intencional y aclarado los cargas de la prueba.

Estas leyes se aplican a la mayoría de los empleadores privados con 15 o más empleados (20 o más empleados bajo ADEA), así como a las entidades de gobierno federal, estatal y local. También abarcan los sindicatos, las agencias de empleo y determinados tipos de comités mixtos de gestión laboral.

Sus derechos en el trabajo

El lugar de trabajo es donde muchas personas pasan la mayoría de sus horas de vigilia, y la ley federal asegura que no pueda ser tratado injustamente debido a quién es. Las características protegidas bajo la ley federal incluyen raza, color, religión, sexo (incluida la embarazo, orientación sexual, e identidad de género), origen nacional, edad (40 años o más), discapacidad e información genética. Las leyes estatales a menudo añaden protecciones para el estado civil, el estado de veteranos y más.

Contratación, promoción y terminación

La discriminación puede ocurrir en cada etapa del empleo. Durante la contratación, los empleadores no pueden hacer preguntas discriminatorias, rechazar su solicitud o imponer requisitos diferentes basados en una característica protegida. Por ejemplo, un empleador no puede negarse a contratar a un candidato calificado debido a su fe religiosa, ni pueden exigir un estándar de apariencia específico que afecte desproporcionadamente a las personas de una determinada raza.

Una vez que esté empleado, las promociones, aumentos, asignaciones de trabajo y oportunidades de capacitación deben ofrecerse sin tener en cuenta los rasgos protegidos. Si se le pasa por una promoción a pesar de un buen desempeño, y la persona promovida es de una población diferente y menos calificada, que puede ser prueba de discriminación. Del mismo modo, las decisiones de rescisión deben basarse en razones comerciales legítimas, no en su membresía en una clase protegida.

También es ilegal tomar represalias contra un empleado por oponerse a prácticas discriminatorias o por presentar una denuncia. La represalias incluye despedir, desmotar, hostigar o penalizar de otro modo a alguien por hacer valer sus derechos.

Alojamientos razonables

Los empleadores deben proporcionar alojamientos razonables[ para los empleados con discapacidad (bajo la ADA) y para las observancias religiosas (bajo el Título VII). Un ajuste razonable es una modificación o ajuste al entorno laboral o laboral que permite a una persona cualificada desempeñar las funciones esenciales del trabajo. Ejemplos incluyen horarios de trabajo modificados, espacios de trabajo accesibles, tecnología auxiliar o tiempo libre para las fiestas religiosas.

El alojamiento no debe imponer una dificultades indebidas al empleador, lo que significa dificultad o gasto significativos. Si un alojamiento sería demasiado costoso o perturbador, el empleador puede proponer una alternativa. Tiene derecho a solicitar un alojamiento y a participar en un proceso interactivo con su empleador para encontrar una solución adecuada.

Acosamiento en el lugar de trabajo

El acoso es una forma de discriminación que crea un ambiente de trabajo hostil. Incluye conductas no deseadas basadas en una característica protegida, como las insultas raciales, las bromas ofensivas, los avances sexuales o los comentarios degradantes. Para que el acoso sea ilegal, debe ser grave o lo suficientemente generalizado para crear un ambiente de trabajo intimidante, hostil u ofensivo, o dar lugar a una decisión laboral adversa (como ser despedido).

Tanto los supervisores como los compañeros de trabajo pueden ser la fuente del acoso. Los empleadores son responsables de prevenir y combatir el acoso, incluyendo tomar medidas correctivas inmediatas cuando lo sepan o debieran saber. Si experimenta acoso, debe informarlo a su supervisor, a las RH o a través de cualquier proceso de reclamación interna. Si el empleador no actúa, puede tener una reclamación legal.

Presentando una queja con la EEOC

Si cree que sus derechos han sido violados en el trabajo, el primer paso es a menudo presentar una acusación con la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo (EEOC)[. La EEOC aplica leyes federales contra la discriminación. Generalmente tiene 180 días naturales a partir de la fecha de la presunta discriminación para presentar una acusación (prolongada a 300 días si un estado o una agencia local aplica una ley similar).

Puede presentar una carga en persona en una oficina local de la EEOC, por correo o en línea a través del portal público de la EEOC. La EEOC investigará y podrá intentar mediación o conciliación. Si la EEOC encuentra causa razonable, puede presentar un proceso en su nombre o emitir un derecho a demandar, permitiéndole presentar un proceso privado. Debe mantener registros completos de todos los incidentes, comunicaciones y cualquier prueba de discriminación.

Enlace: Sitio web oficial de la OCEPE y Cómo presentar una carga.

Sus derechos en los espacios públicos

Las protecciones de derechos civiles se extienden mucho más allá del despacho. Los espacios públicos —lugares como restaurantes, hoteles, teatros, tiendas, transporte público, parques y edificios gubernamentales— deben ser abiertos y accesibles a todos, sin discriminación. Estas protecciones están arraigadas en Título II (servicios públicos) y Título III[ (acomodaciones públicas) de la Ley de Derechos Civiles, así como la ADA y otras leyes.

Alojamientos públicos

Un alojamiento público es cualquier empresa o instalación que esté abierta al público. La ley federal prohíbe a estas entidades discriminar por motivos de raza, color, religión, origen nacional, discapacidad o (en muchos casos) sexo. Por ejemplo, un restaurante no puede negar el servicio a alguien debido a su raza, un hotel no puede negar una habitación a una persona con discapacidad, y una tienda minorista no puede tratar a los clientes de manera diferente basada en su religión.

Las empresas también deben hacer modificaciones razonables a las políticas, prácticas y procedimientos para adaptarse a las personas con discapacidad, a menos que hacerlo cambie fundamentalmente la naturaleza de los bienes o servicios. Esto incluye permitir que los animales de servicio, proporcionar ayudas auxiliares como intérpretes de lenguaje de signos y garantizar la accesibilidad física cuando sea fácilmente alcanzable.

Transporte y Servicios Públicos

Todas las formas de transporte público —autobuses, trenes, metros, aviones y servicios de cotidian— deben ser accesibles a las personas con discapacidad y libres de trato discriminatorio. El Departamento de Transporte supervisa el cumplimiento de la ADA para los sistemas de tránsito. No se puede negar el servicio a los pasajeros ni someterse a un trato diferenciado basado en la raza, la origen nacional u otras características protegidas.

Los servicios estatales y locales (como la policía, los tribunales, las escuelas públicas y las agencias de licencias) están cubiertos por el Título II de la ADA y por la Ley de derechos civiles. Estas entidades deben proporcionar acceso igual y no pueden discriminar en programas o actividades. Por ejemplo, una ciudad debe garantizar que las personas con discapacidad puedan acceder a los parques y programas recreativos, y un departamento de policía debe proporcionar asistencia lingüística a los que no hablan inglés.

Odio los crímenes y el acoso en público

Cuando la discriminación se convierte en violencia o en amenazas, puede constituir un crimen de odio. Las leyes de delitos de odio a nivel federal (como el Matthew Shepard y James Byrd Jr. Hate Crimes Prevention Act[) tipifican como delito causar lesiones corporales voluntariamente —o intentar hacerlo— debido a la raza, color, religión, origen nacional, género, orientación sexual, identidad de género o discapacidad de la víctima. Muchos estados también tienen sus propias leyes de delitos de odio que proporcionan sanciones adicionales.

El acoso en espacios públicos que no ascienda al nivel de un crimen de odio puede seguir siendo ejecutorio en virtud de las leyes de derechos civiles. Tiene derecho a estar libre de acoso grave o persistente basado en una característica protegida mientras esté utilizando legalmente un centro público. Si experimenta ese acoso, documente el incidente, informelo a las fuerzas del orden y considere contactar con la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia[.

Presentando una denuncia por discriminación en el espacio público

Si se enfrenta a discriminación en un alojamiento público o servicio gubernamental, puede presentar una denuncia con el Departamento de Justicia o con la agencia federal apropiada. La ADA también permite que se procesen en privado para solicitar asistencia judicial y honorarios de abogados. Para las reclamaciones no relacionadas con la ADA, puede presentar una denuncia ante la División de Derechos Civiles del DOJ con arreglo al título II o III de la Ley de Derechos Civiles.

Normalmente, debe tratar de resolver el problema directamente con la empresa u agencia. Si esto falla, reúna pruebas (recibos, fotos, nombres de testigos) y presente una denuncia detallada en línea o por correo. El Departamento de Justicia puede investigar y, si se encuentra una violación, traiga un proceso judicial para hacer valer sus derechos.

Enlace: División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia y ADA Portal de quejas[.

Protecciónes estatales y locales

La ley federal establece un piso, no un techo. Muchos estados y localidades han promulgado leyes que van más allá de las protecciones federales. Por ejemplo, algunos estados prohíben la discriminación basada en la orientación sexual e identidad de género (ya cubiertos por la discriminación federal por motivos de sexo, pero algunos estados los enumeran explícitamente). Otros protegen contra la discriminación basada en la fuente de ingresos, el registro de detención o la filiación política. Los organismos estatales y locales de derechos humanos a menudo tienen plazos de presentación más cortos, pero pueden ofrecer recursos más sólidos, incluyendo límites más altos de daños o la capacidad de solicitar daños punitivos.

Es prudente comprobar las leyes en su estado. Por ejemplo, la Ley de empleo y vivienda justos de California cubre muchas clases adicionales y se aplica a empleadores más pequeños (5 o más empleados). De manera similar, la Ley de derechos humanos de Nueva York es de alcance más amplio y se aplica a todos los empleadores, independientemente del tamaño. Las ordenanzas locales en ciudades como Seattle, San Francisco y Nueva York pueden ofrecer aún más protecciones.

Cuando presenta una carga con la EEOC, normalmente se presenta de forma cruzada con una agencia estatal o local de prácticas de empleo justas (FEPA) para preservar sus derechos tanto bajo la ley federal como estatal. Siempre consulte con un abogado que entiende la interacción entre las protecciones federales, estatales y locales.

Cómo hacer valer sus derechos

Conocer la ley es el paso uno; tomar acción es el paso dos. Aquí hay una lista de verificación práctica que debe seguir si cree que sus derechos civiles han sido violados:

  1. Documentar todo. Mantenga un diario detallado de fechas, horas, lugares, personas involucradas y lo que se dijo o se hizo. Guarde correos electrónicos, mensajes de texto, mensajes de voz y cualquier papeleo pertinente.
  2. Identifique la característica protegida. La ley de discriminación requiere que el maltrato esté vinculado a su raza, discapacidad, género, etc. Si no está seguro, un abogado puede ayudar a analizar la situación.
  3. Informe internamente. Si la violación ocurre en el trabajo, siga el procedimiento de reclamación de su empleador. En los espacios públicos, notifique al gerente o al coordinador de derechos civiles de la agencia.
  4. File una carga o queja. Para empleo, contacte con la EEOC o su FEPA estatal. Para alojamiento público, contacte con el DOJ, la agencia federal correspondiente (como el Departamento de Transportes para las quejas de transporte), o su oficina del Fiscal General del Estado.
  5. Considerar la mediación. Muchas agencias ofrecen la mediación como una manera de resolver disputas sin litigio. Puede ser más rápida y menos adversa.
  6. Consultar a un abogado. Los casos de derechos civiles pueden ser complejos. Un abogado experimentado puede aconsejarle sobre la fortaleza de su reclamación, plazos y posibles recursos. Muchos abogados ofrecen consultas iniciales gratuitas.

Si no puede permitirse un abogado, organizaciones de asistencia jurídica y organizaciones sin fines de lucro como el ACLU[] o el Proyecto Nacional de Derecho del Empleo[ pueden ayudar. Además, el EEOC y el DOJ no cobran a los depositantes por sus servicios.

Recursos adicionales

Mantenerse informado es la mejor defensa. A continuación se encuentran las agencias y organizaciones clave que proporcionan orientación, aplicación y defensa:

  • Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo (EEOC) – eeoc.gov
  • División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia – justice.gov/crt[
  • ADA Red Nacional – adata.org (proporciona asistencia técnica en materia de derechos de las personas con discapacidad)
  • Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) – aglu.org (encargos en litigios y educación pública)
  • Proyecto Nacional de Derecho del Empleo (NELP) – nelp.org (enfoca los derechos de los trabajadores)
  • Su estado – buscar ї[Estado] División de Derechos Humanos .

Sus derechos civiles no son conceptos jurídicos abstractos—son protecciones diarias que le permiten trabajar, comprar, viajar y vivir sin temor a la discriminación. Conozcalos, afirmelos y ayude a construir una sociedad más equitativa para todos.