Panorama general del paisaje económico post-pandémico de Japón

La economía japonesa ya estaba navegando por un entorno difícil cuando la pandemia COVID-19 se produjo a principios de 2020. El país había estado enfrentando dos décadas de bajo crecimiento, presiones deflacionarias, una disminución de la fuerza de trabajo y el mayor ratio deuda pública/PIB entre las economías avanzadas —que superaba el 260 por ciento del PIB. La pandemia agregó un fuerte y sincronizado choque. El PIB real se contrajo en un 4,5 por ciento en 2020, el declive más pronunciado después de la guerra, impulsado por un colapso del consumo privado, un paro casi total en el turismo entrante (que había sido un pilar de las economías regionales), y perturbaciones de la cadena de suministro mundial que afectaron al sector manufacturero orientado a las exportaciones del Japón, especialmente los automóviles y la electrónica.

La recuperación desde 2021 ha sido desigual. El PIB rebotó a niveles prepandémicos a principios de 2022, pero el crecimiento ha sido modesto, con una media anual de alrededor de 1-2 por ciento. El sector de los servicios, especialmente la hostelería y el comercio minorista, se ha recuperado más lentamente debido a la persistente cautela del consumidor y a un retraso en la reapertura a los turistas internacionales — Japón ha reabierto totalmente las fronteras sólo en octubre de 2022. En el lado positivo, las exportaciones se recuperaron fuertemente en 2021-2022, impulsadas por la demanda mundial y un yen más débil. Sin embargo, el yen débil también provocó un aumento de los costos de importación de energía, alimentos y materias primas, creando una inflación que provocó un aumento de los costos que presionó a los hogares y a las pequeñas empresas. La inflación básica (excluyendo alimentos frescos) llegó a un máximo de 40 años del 4,2 por ciento en enero de 2023, muy por encima del objetivo del 2% del Banco del Japón, aunque impulsado en gran parte por factores de la oferta más que por la demanda sostenible.

Los problemas estructurales que preceden a la pandemia siguen agudos. La población del Japón está disminuyendo y envejeciendo rápidamente: la edad mediana es de 48 años, y la fuerza laboral ha estado disminuyendo durante más de una década. La carga de la deuda pública sigue aumentando, con los pagos de intereses absorbiendo una parte creciente del presupuesto — un riesgo si los tipos de interés a largo plazo aumentan significativamente. La pandemia también aceleró la digitalización, pero el Japón sigue detrás de muchos pares de la OCDE en los servicios gubernamentales digitales, la adopción de TI corporativas y el trabajo remoto. Estas condiciones preexistentes significan que la recuperación económica no es simplemente volver a los niveles de 2019; requiere reformas estructurales fundamentales que los partidos políticos deben debatir y aplicar entre las restricciones fiscales y las realidades demográficas.

En este contexto, los principales partidos políticos del Japón han elaborado visiones competitivas para la recuperación postpandémica. Los próximos debates en la Dieta y antes de las elecciones generales se centrarán en cómo equilibrar el estímulo fiscal con la sostenibilidad a largo plazo, cómo distribuir los costos y los beneficios de la recuperación, y cómo posicionar al Japón en un mundo de tensiones geopolíticas, cambio climático y perturbación tecnológica. Este artículo examina las estrategias, propuestas de políticas y cálculos políticos de los partidos clave, así como los desafíos generales que enfrentan.

Los principales partidos políticos y sus programas de recuperación

El Partido Liberal Democrático (LDP) — Estabilidad y continuidad con la reforma selectiva

El LDP, que ha gobernado el Japón casi continuamente desde 1955, se acerca a la recuperación postpandémica desde una plataforma de continuidad y reforma gradual. Bajo el Primer Ministro Fumio Kishida, el partido ha adoptado una "nueva forma de capitalismo" — una frase destinada a suavizar la desregulación de la era abenomica anterior, manteniendo sus pilares fundamentales: la flexibilización monetaria agresiva, la política fiscal flexible y las reformas estructurales. En la práctica, la estrategia de recuperación del partido comprende varias tablas clave.

Stimulo fiscal e inversión pública. El PLD aprobó varios paquetes de estímulo durante y después de la pandemia, totalizando más de 110 billones de yenes (aproximadamente 750 billones de dólares) en gastos adicionales. Estos incluyeron entregas directas de efectivo a los hogares, subsidios a pequeñas y medianas empresas (PYME) y un mayor apoyo al turismo y la hospitalidad mediante la campaña "Go To Travel".

Política monetaria y el yen. El PDL ha apoyado en gran medida la política monetaria ultra-loose del Banco de Japón, incluyendo el control de los tipos de interés negativos y de las curvas de rendimiento, aunque el yen se depreció bruscamente — desde aproximadamente 105 yen por dólar a principios de 2021 hasta 150 yen por dólar a finales de 2022. El partido considera un yen más débil como un positivo neto para los exportadores y el turismo, pero el aumento de los costos de importación ha impuesto dificultades a los hogares y a las industrias dependentes de la energía. El gobierno de Kishida intervino en el mercado de divisas en octubre de 2022 para ralentizar el descenso del yen, señalando una disposición pragmática para ajustarse. Sin embargo, el PDL sigue profundamente dividido entre "reflacionistas" que quieren mantener el estímulo monetario hasta que la inflación sea sosteniblemente superior al 2%, y los falcos fiscales que se preocupan por la eventual monetización de la deuda.

Política social y reformas de la fuerza de trabajo. El Primer Ministro Kishida ha jurado aumentar los gastos en cuidado de niños, educación y cuidados de ancianos para aumentar la tasa de natalidad —que cayó a un nivel récord de 1,26 en 2022. El PDL propuso un "presupuesto para niños" duplicando los gastos a alrededor de 15 trillones de yenes anuales, financiados en parte por un nuevo impuesto de "seguro para niños" y un aumento de las contribuciones de la seguridad social. El PDL también deja sin efecto su legislación sobre "reforma del estilo de trabajo", que introdujo límites máximos de horas extraordinarias y igual remuneración para los trabajadores no regulares, pero los críticos sostienen que la aplicación sigue siendo débil, especialmente para las pequeñas empresas. El PDL sigue apoyando una contratación y un despido más flexibles para aumentar la productividad, pero ha descartado la desregulación del mercado laboral que podría alienar su base conservadora y sus propietarios de pequeñas empresas.

Energía y defensa. Tras la guerra de Ucrania y los picos mundiales de precios de la energía, el PDL ha invertido su posición anterior de reducir agresivamente la energía nuclear, promoviendo ahora la reanudación de reactores ocios y el desarrollo de tecnologías nucleares de próxima generación. El partido también anunció un histórico plan de acumulación de defensa en diciembre de 2022, comprometiéndose a duplicar el gasto de defensa hasta el 2% del PIB para 2027 — un cambio importante de la doctrina pacifista de posguerra del Japón. Este gasto se financiará en parte mediante aumentos de impuestos, incluyendo un suplemento del impuesto sobre sociedades y un aumento del impuesto sobre el tabaco, que el PDL insiste no socavará la recuperación.

En general, la visión del PDL es una de recuperación gestionada mediante el gasto público continuo, la reforma estructural selectiva y una política exterior que aliena el Japón con los Estados Unidos y otros socios democráticos para asegurar cadenas de suministro y tecnología. El partido enfrenta fricción interna entre sus facciones conservadoras tradicionales y los reformistas más recientes, pero actualmente se beneficia de una mayoría parlamentaria estable y una oposición débil.

El Partido Constitucional Democrático de Japón (CDP) — Bienestar social, redistribución y derechos de los trabajadores

El CDP, el mayor partido de la oposición, se posiciona como una alternativa socialdemócrata al LDP. En el debate de recuperación postpandémica, el CDP enfatiza la construcción de un estado de bienestar más equitativo y resistente, argumentando que la pandemia expuso y profundizó las desigualdades existentes. El partido aboga por una expansión significativa del gasto social y una redistribución de la riqueza de las corporaciones y los ganancias de capital a los hogares y trabajadores.

Política fiscal y fiscalidad. El CDP se opone a los aumentos de impuestos previstos por el LDP para la defensa y el apoyo a los hijos, argumentando que impuestos más elevados sobre el consumo (el aumento propuesto del impuesto sobre el consumo de un 10% a un potencial 12-15% en algunos escenarios del LDP) perjudicarían a los hogares de bajos ingresos y la recuperación de los bloqueos. En cambio, el CDP propone impuestos más elevados sobre los ricos —incluyendo un impuesto sobre la herencia y un nuevo impuesto sobre el ingreso financiero— y sobre los grandes beneficios de las empresas, especialmente los de empresas rentables que acumulan dinero en efectivo en lugar de invertir en salarios. El partido apoya el aumento del tipo del impuesto sobre el consumo sólo para los que ganan altos ingresos, una propuesta técnicamente compleja. Más en general, el CDP quiere aumentar el gasto público en salud, cuidados a largo plazo y educación como parte del PIB, financiado por impuestos progresivos y una menor dependencia de impuestos sobre el consumo.

Reformas del mercado de trabajo. El CDP es un fuerte defensor de los derechos de los trabajadores. El partido pide sanciones más severas para las horas extraordinarias no pagadas, una regulación más estricta de los trabajadores "expedidos" (temporales) y una prohibición de los despidos "del período de prueba" que son comunes en las PYME. También apoya avanzar hacia un modelo de "compartimiento del trabajo" que reduciría la semana de trabajo estándar a 32 horas en un período de cinco años, argumentando que esto mejoraría la productividad, el bienestar y la formación familiar. El CDP critica la agenda de desregulación percibida por el LDP y subraya la necesidad de diálogo social y negociación colectiva sectorial.

Transformación verde y digital. El CDP apoya objetivos climáticos agresivos, incluyendo la neutralidad del carbono para 2040 (en comparación con el objetivo del gobierno para 2050) y una eliminación completa de la energía nuclear. El partido quiere un "Nuevo Acuerdo Verde" que cree empleo en energías renovables, obras de adaptación y transporte público. En cuanto a la digitalización, el CDP critica el enfoque fragmentado del gobierno y pide una "agencia digital" centralizada con autoridad real para revisar los sistemas informáticos del gobierno, un contraste con la creación de una Agencia Digital por parte del LDP en 2021, que muchos ven como subpoderada.

Assistencia social y política de la infancia. El CDP apoya firmemente la atención infantil universal de alta calidad y una asignación por hijos que no está bajo la prueba de los medios, financiada mediante impuestos más elevados sobre los ricos y las corporaciones. El partido también propone elevar la edad de reclutamiento o crear un sistema de "congelo de cuidado" que permita a los trabajadores cuidar a los padres mayores sin arriesgarse a perder empleo.

El CDP enfrenta una batalla en cuesta arriba. Su base de apoyo se concentra en las zonas urbanas y entre los trabajadores sindicalizados, pero ha luchado por ampliar su atractivo, especialmente en el Japón rural. Las propuestas económicas del partido tienden a ser más caras que las del LDP, planteando preguntas sobre la sostenibilidad fiscal. Sin embargo, mientras el Japón se enfrenta con la creciente desigualdad y el declive demográfico, la agenda redistributiva del CDP puede ganar tracción.

Komeito — La rueda de balance

Komeito, el socio de la coalición junior del PLD desde 1999, es un partido centrista arraigado en la organización budista Soka Gakkai. Tradicionalmente se ha centrado en el bienestar social, la protección del consumidor y la paz internacional. En la recuperación postpandémica, Komeito actúa como una fuerza moderadora en el PLD, presionando por medidas de apoyo social y alivio de los precios al consumidor.

Asunto social y impuesto al consumo. Komeito ha resistido repetidamente las propuestas de LDP para aumentar el impuesto al consumo, argumentando que cualquier aumento debe ir acompañado de reducciones sustanciales en el desperdicio de gastos y una mejor seguridad social. El partido ha impulsado con éxito la reforma "de la suma cero" del impuesto al consumo en 2019 que creó una tasa reducida del 8 por ciento para los alimentos, pero sigue teniendo cuidado de nuevas subidas. Komeito apoya el aumento del valor del subsidio para hijos y la ampliación del acceso a la guardería gratuita y la atención después de la escuela.

Apoyo a las PYME y a las comunidades locales. Komeito ha sido un vocero defensor de las pequeñas empresas, que constituyen una parte significativa de su base de apoyo. El partido pidió subsidios para ayudar a las PYME a digitalizar, y un programa de préstamos de "nuevo interés" para las empresas afectadas por la pandemia. También apoya subvenciones más generosas del gobierno local para reactivar las economías provinciales en lucha, que han sido más duramente golpeadas que las grandes ciudades por el descenso de la población.

Alívio de los costos de vida. Durante el pico de inflación de 2022-23, Komeito presionó al LDP para ampliar los subsidios para la gasolina, la electricidad y los alimentos, lo que dio lugar a varias rondas de medidas de alivio de precios. La parte también quiere ver una competencia más agresiva en los mercados minoristas y mayoristas para reducir los precios al consumidor.

Defensa y política exterior. Komeito es el más pacifista de los partidos principales, y ha intentado ralentizar la acumulación de defensa y la reinterpretación constitucional del PDL. Insiste en que el aumento del gasto de defensa debe financiarse sin aumentar el impuesto al consumo, y pide una mayor transparencia en los contratos públicos. El papel de Komeito como socio de la coalición le da mayor influencia, ya que el PDL no puede gobernar sin él. El enfoque del partido en el bienestar del consumidor y las redes de seguridad social asegura que las políticas de recuperación incluyan elementos compensatorios fuertes, lo que ayuda a mantener el apoyo público a la coalición dirigida por el PDL.

Nippon Ishin no Kai (Partido de la innovación en Japón) — Disciplina fiscal y desregulación

Nippon Ishin no Kai, basado originalmente en Osaka pero ahora con ambiciones nacionales, se presenta como un partido reformista que aboga por el conservatismo fiscal, la descentralización y la desregulación. El partido considera al PDL demasiado lento y desperdiciado, y al PDC demasiado socialista. Para la recuperación postpandémica, Ishin propone recortes pronunciados en el gasto público y los impuestos para desencadenar el dinamismo del sector privado.

Política fiscal y fiscal. Ishin pide un impuesto único sobre la renta fija del 10 por ciento (sustituyendo el sistema progresivo) y un tipo de impuesto sobre el consumo del 8 por ciento (descenso del actual 10 por ciento). Sostiene que los impuestos más bajos estimularán el consumo y el inversión, lo que dará lugar a un crecimiento más rápido y a mayores ingresos fiscales a largo plazo. El partido también propone reducir el gasto del gobierno en bienestar social consolidando programas, elevando la edad de elegibilidad para las pensiones y recortando el número de funcionarios públicos nacionales.

Desregulación y autonomía local. Ishin es un campeón de la desregulación general del mercado laboral, incluida la abolición de la prohibición de los trabajadores "enviados" en la industria manufacturera, y el uso ampliado de la remuneración basada en el rendimiento. También quiere dar a los gobiernos locales más autonomía, incluida la capacidad de establecer sus propias tasas impositivas y optar por no aplicar los programas nacionales de seguridad social. El modelo del partido es su propia gobernanza de la Prefectura de Osaka, donde afirma haber reducido los costos administrativos y potenciado el crecimiento del PIB.

Sectores de crecimiento. Ishin apoya el inversión agresivo en energía verde (eolico y solar especialmente) y infraestructura digital, pero quiere que la innovación del sector privado conduzca proyectos, no dirigidos por el gobierno. El partido es escéptico de la ayuda estatal a gran escala para industrias como los semiconductores, argumentando que el dinero sería mejor gastado en educación e infraestructura que beneficien a todas las empresas.

La popularidad de Ishin ha aumentado en los últimos años, especialmente entre los votantes más jóvenes y los pequeños empresarios de las zonas urbanas que se sienten frustrados con el statu quo. Sin embargo, sus propuestas fiscales se enfrentan a graves cuestiones de sostenibilidad fiscal, dada la enorme deuda del Japón. No obstante, su fuerte muestra en las elecciones de la Cámara Alta de 2022 (tercer partido más grande) asegura que sus ideas influyen en el debate nacional.

El Partido Comunista Japonés (JCP) y otros partidos menores

El JCP, aunque pequeño, tiene una base de apoyo estable y una voz distinta en el debate de recuperación. El partido se opone tanto al enfoque orientado al mercado del LDP como a la democracia social moderada del CDP, abogando por una transición completa a una economía socialista. El JCP exige un impuesto sobre la riqueza del 5% más rico de los hogares, una prohibición de la energía nuclear, un aumento dramático de la propiedad pública de industrias clave (energía, transporte, finanzas) y de gastos militares. El JCP ve la recuperación postpandémica como una oportunidad para desafiar el capitalismo mismo, pero su influencia está limitada por su techo electoral de alrededor del 10% del voto popular.

Otros partidos menores —incluidos el Partido Socialdemócrata (SDP), Su Partido (Minshu no Koe), y el Reiwa Shinsengumi, un partido populista de izquierda— también participan en el debate, pero carecen de la fuerza parlamentaria para modelar directamente la legislación. Sin embargo, en cuestiones como los derechos laborales o el apoyo del productor lácteo, pueden ocasionalmente presionar a los partidos de la coalición para que adopten medidas específicas.

Política clave sobre debates Recuperación de la configuración

Impuestos al consumo: El tercer rail de la política japonesa

Ninguna política económica es más divisiva que el impuesto al consumo. Es la principal fuente de ingresos del Japón para la seguridad social, y en un 10%, es relativamente baja por las normas europeas. Pero el aumento de 2014 del 5 % al 8 % contribuyó a una recesión, y el aumento de 2019 al 10 % también atenuó el consumo justo antes de la pandemia. La mayoría de los economistas coinciden en que el Japón necesitará aumentar aún más el impuesto al consumo —a 12 o incluso 15 %— para financiar los costos de la seguridad social y el servicio de la deuda. El PDL ha reconocido esta necesidad, pero ha aplazado cualquier discusión hasta después de las próximas elecciones generales, consciente del dolor político. El gobierno de Kishida ha descartado un aumento de impuestos hasta 2028 como mínimo. El PDL quiere evitar cualquier aumento para las familias de bajos ingresos, mientras que Komeito no es entusiastico. Ishin (reduciendo el impuesto) y el PDC (abolir el impuesto) se oponen a cualquier aumento.

La política monetaria y el Yen Dilemma

Bajo el gobernador Haruhiko Kuroda (2013-2023), el Banco de Japón siguió un programa de flexibilización monetaria sin iguales, culminando en el control de los tipos de interés y curva de rendimiento (YCC). El período post-pandémico ha probado esta política. La fuerte depreciación del yen — consecuencia de la divergencia entre la posición dominante del BOJ y el apreciamiento agresivo de la Reserva Federal— ha sido una bendición para los exportadores y el turismo, pero una maldición para los importadores y los hogares. El gobierno del PLD ha estado atento a criticar públicamente al BOJ, pero el creciente descontento público con la inflación obligó al gobierno a actuar sobre las subvenciones energéticas. En 2023, el BOJ bajo el nuevo gobernador Kazuo Ueda ha estado adaptando gradualmente el YCC para permitir que los rendimientos aumenten, indicando una lenta normalización. El debate ahora es sobre el momento y el ritmo del apreciamiento monetario. Una salida prematura podría acoplar el crecimiento; una salida retrasada podría alimentar los ataques especulativos contra el yen ye.

Transformación verde (GX) y seguridad energética

La pandemia subrayó la fragilidad de las cadenas de suministro mundiales y la gran dependencia del Japón de los combustibles fósiles importados. El plan GX del LDP incluye una mezcla de energías renovables, nucleares, hidrogeno y captura de carbono. Pero el nuclear sigue siendo controvertido después de Fukushima. El CDP quiere eliminar totalmente y acelerar las energías renovables, pero las renovables enfrentan obstáculos a la tierra, la red y los costos —el terreno montañoso del Japón y los obstáculos de la red limitan la expansión del viento solar y onshore. El viento offshore es prometedor pero caro. Ishin apoya el viento nuclear y offshore pero critica los subsidios del gobierno a plantas más antiguas. El JCP quiere una energía renovable al 100% para 2030, un objetivo que muchos analistas consideran irrealista. Las políticas reales dependerán de cuál la visión del partido gana suficiente apoyo para superar la oposición reguladora y local.

Reforma digital y la fuerza de trabajo envejecida

La presión de digitalización del Japón fue acelerada por la pandemia, con la creación de la Agencia Digital en 2021. Pero el ritmo sigue siendo lento: sólo alrededor del 30% de los procedimientos administrativos gubernamentales fueron digitalizados en 2023. El PDL se centra en la infraestructura de TI y la ciberseguridad, mientras que el PDC enfatiza la alfabetización digital y el cierre de la brecha digital urbano-rural. Todas las partes están de acuerdo en la necesidad de liberalizar el mercado laboral para los profesionales de TI y alentar a los talentos extranjeros, pero persisten desacuerdos sobre el ritmo de desregulación y el nivel de protección social para los trabajadores de gig. El desafío demográfico significa que el Japón debe encontrar formas de aumentar la productividad con menos trabajadores. La introducción de la IA, la robotica y la automatización está ampliamente apoyada, pero las políticas para rehabilitar a los trabajadores desplazados están subdesarrolladas.

Desafíos futuros: deuda, demografía e incertidumbre global

Más allá de los debates partidistas, el Japón enfrenta desafíos estructurales que definirán el éxito o el fracaso de cualquier estrategia de recuperación. La deuda pública supera el 260 por ciento del PIB. Aunque la mayoría se mantiene a nivel nacional a bajos tipos de interés, cualquier aumento sostenido de los rendimientos podría causar una crisis fiscal. La sostenibilidad del sistema de seguridad social — pensiones, asistencia sanitaria, cuidados de larga duración— está en cuestión a medida que la población envejece. Los debates sobre el aumento de la edad de jubilación, el aumento de las cotizaciones o la reducción de las prestaciones son políticamente tóxicos pero inevitables.

La incertidumbre global añade otra capa de riesgo. Las fricciones comerciales entre los Estados Unidos y China, la guerra en Ucrania y la inestabilidad potencial en el Medio Oriente amenazan la seguridad energética y de suministro. La fuerte dependencia del Japón de la energía importada lo hace vulnerable. El cambio hacia la re-horización regional de amigos y semiconductores ofrece oportunidades para los fabricantes japoneses, pero también requiere grandes inversiones en chips avanzados, tecnología de baterías y cadenas de suministro verdes. La competencia por talentos se está intensificando: mientras que el Japón ha aligerado las restricciones a los trabajadores extranjeros, sigue siendo menos atractivo para los migrantes calificados que otras economías desarrolladas debido a las barreras lingüísticas y la cultura corporativa conservadora.

Camino hacia adelante: Política de la coalición y compromiso

Dada la continua dominación del PDL, la recuperación postpandémica probablemente seguirá un curso gradual y centrista moldeado por la dinámica interna del PDL y su asociación con Komeito. El CDP e Ishin influirán en el debate de la oposición, pero es poco probable que tomen el poder pronto sin una crisis o un escándalo de gran importancia. La subida de los impuestos al consumo se aplazará más. El gasto social aumentará, pero la disciplina fiscal se mantendrá mediante aumentos de impuestos parciales. El BOJ normalizará lentamente la política, evitando un gran choque. Las reformas verdes y digitales progresarán, pero a un ritmo que frustrará a los reformadores.

La recuperación económica de Japón no es sólo sobre volver a los índices de crecimiento prepandémicos; es sobre adaptarse a un mundo demográfico más lento, de urgencia climática y de perturbación tecnológica. Los partidos políticos, a pesar de sus diferencias, comparten el reconocimiento de que la estrategia actual es insuficiente a largo plazo. El desafío consiste en crear consenso para reformas que impongan costos a corto plazo para los beneficios a largo plazo — una tarea que ha escapado a Japón durante décadas. El período postpandémico puede ser la mejor oportunidad en una generación para impulsar estos cambios, pero requerirá liderazgo, compromiso y una visión compartida entre los partidos y el público. La próxima elección pondrá a prueba si la democracia de Japón puede producir las decisiones necesarias.

Para más información sobre las perspectivas económicas del Japón, consulte la página del FMI en Japón[, la reseña del Banco Mundial en Japón[ y la sección de economía del Japón Times[