Los gobernadores sirven como el jefe ejecutivo de su estado, responsable de aplicar las leyes estatales, administrar el presupuesto estatal y comandar a la Guardia Nacional del Estado. Cada cuatro años en la mayoría de los estados (unos pocos gobernadores elegidos cada dos años), los votantes se dirigen a las urnas para elegir quién dirigirá su estado para el próximo período. Comprender todo el proceso —desde las elecciones primarias iniciales hasta el recuento final de votos— ayuda a los ciudadanos a ser más informados participantes en esta etapa crítica de la democracia.

El ciclo electoral de la provincia

Las elecciones a los gobiernos no ocurren todos en el mismo día. Mientras que muchos estados celebran sus elecciones durante años pares junto con elecciones presidenciales o a mitad del Congreso, otros las programan en años impares. Este sistema escalonado significa que casi cada año algún estado está eligiendo un gobernador. En 2024, por ejemplo, once estados celebraron elecciones a los gobiernos: Delaware, Indiana, Missouri, Montana, New Hampshire, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Utah, Vermont, Washington y Virginia Occidental. Además, dos territorios, Samoa Americana y Puerto Rico, celebraron elecciones a sus respectivos gobernadores.

El momento de una elección estatal puede afectar significativamente la participación de los votantes y la dinámica de la campaña. Las elecciones celebradas en los años presidenciales suelen ver una participación más elevada porque los votantes ya están motivados por la carrera presidencial. Por el contrario, las carreras de gobernadores en años fuera o años impares pueden llamar menos atención, pero cada voto lleva más peso per cápita. Entender el ciclo ayuda a los ciudadanos a anticipar cuándo se producirá su próxima oportunidad de votar por el gobernador.

Etapa 1: Elecciones primarias

Antes de las elecciones generales, cada partido político mayor realiza una elección primaria para seleccionar a su candidato. Las primarias reducen el campo de los candidatos desde dentro del partido, asegurando que sólo un candidato de cada partido avance a las elecciones generales. Sin embargo, las reglas que rigen las primarias varían mucho según el estado.

Primarías cerradas

En una primaria cerrada, sólo los votantes que estén registrados miembros de un partido político pueden votar en esa primaria del partido. Este sistema impide a los miembros de partidos opuestos cruzar sobre la selección del otro partido. Aproximadamente quince estados utilizan primarias cerradas para las carreras gubernatoriales, incluyendo Nueva York, Florida y Kentucky.

Abrir los primarias

Las primarias abiertas permiten a cualquier votante registrado, independientemente de la filiación del partido, participar en una primaria del partido—pero sólo una. Los votantes deben declarar públicamente qué voto del partido desean recibir. Alrededor de veintiún estados emplean este modelo, incluyendo Michigan, Georgia y Texas. Los críticos argumentan que las primarias abiertas pueden llevar a votación estratégica, donde los partidarios de un partido intentan designar a un candidato más débil del partido opositor.

Principales de dos y cuatro primarias

Varios estados, especialmente California, Washington y Alaska, utilizan un sistema diferente: los primeros dos o los primeros cuatro primarios. En este modelo, todos los candidatos de todos los partidos aparecen en una sola votación primaria. Los dos primeros (o los primeros cuatro en Alaska) votantes avanzan a las elecciones generales, independientemente de la filiación del partido. Esto puede resultar en dos candidatos del mismo partido enfrentados a las elecciones generales, lo que reduce la influencia de terceros pero también alienta plataformas más moderadas.

Las elecciones primarias suelen ser asuntos de menor rendimiento, lo que significa que activistas dedicados a partidos y grupos de interés organizados pueden influir desproporcionadamente en el resultado. Las campañas para gobernadores a menudo comienzan más de un año antes de la primaria, ya que los candidatos construyen el reconocimiento de nombres y recaudan dinero.

Segunda etapa: La campaña electoral general

Una vez que se seleccionan los candidatos del partido, la campaña electoral general comienza seriamente. Las campañas gubernamentales son caras, con costos que van hasta las decenas de millones de dólares en los estados grandes. Por ejemplo, la elección del gobernador de California de 2022 vio gastos superiores a 200 millones de dólares. Los candidatos recaudan dinero de donantes individuales, partidos políticos y comités de acción política (CPA). Algunos estados tienen opciones de financiación pública que coinciden con pequeños donaciones con fondos estatales.

Las actividades de la campaña incluyen:

  • Publicidad de los medios de comunicación: Los anuncios de televisión, radio, digital y correo directo son la manera primaria de que los candidatos llegan a los votantes. La publicidad negativa es común, especialmente en las carreras competitivas.
  • Debates: Los debates televisados permiten a los votantes comparar directamente a los candidatos en cuestiones como la educación, la salud, la infraestructura y la economía.
  • Juego de repuesto: Los esfuerzos de búsqueda, banca telefónica y votación son cruciales para movilizar a los partidarios.
  • Medios sociales: Plataformas como X, Facebook e Instagram se utilizan para recaudar fondos, responder rápidamente y atraer a los votantes más jóvenes.

La temporada de campaña dura aproximadamente desde junio hasta principios de noviembre, pero en algunos estados puede extenderse durante más de un año. Los candidatos deben navegar por las leyes de financiación de campaña del Estado, los plazos de presentación y los requisitos de divulgación. La Comisión Electoral Federal[ proporciona directrices para las contribuciones federales, pero las leyes a nivel estatal son establecidas por cada consejo electoral o secretario de Estado del Estado.

Etapa tres: Las elecciones generales

Las elecciones generales para gobernador se celebran el primer martes después del primer lunes de noviembre, coincidiendo normalmente con otras carreras estatales y federales. En la mayoría de los estados, el candidato que recibe una pluralidad de votos (el mayor número de votos, no necesariamente una mayoría) gana las elecciones. Sin embargo, algunos estados requieren una mayoría; si ningún candidato alcanza el 50% más uno, las elecciones se deciden por una segunda elección o, en algunos casos, por el legislador estatal.

Por ejemplo, Louisiana utiliza un sistema primario de .Jungle donde todos los candidatos aparecen en la misma votación en noviembre. Si nadie recibe más del 50%, los dos candidatos principales avanzan a una segunda vuelta en diciembre. Georgia también realiza una segunda vuelta si ningún candidato alcanza una mayoría. Las segundas veces suelen ver una participación aún menor, haciendo que cada voto sea aún más valioso.

La votación propia se puede hacer de varias maneras:

  • En persona el día de las elecciones: El método tradicional, con los lugares de votación abiertos desde temprano por la mañana hasta la noche.
  • Primer voto: Muchos estados permiten que los votantes voten en persona durante días o semanas antes del día de las elecciones. A partir de 2024, más de 40 estados ofrecen alguna forma de votación anticipada.
  • Absentee (email-in) votando: Los votantes pueden solicitar una votación y devolverla por correo o caja de entrega. Las reglas para el voto de los ausentes varían; algunos estados requieren una excusa (por ejemplo, estar fuera de la ciudad), mientras que otros, como Colorado, Oregon y Washington, llevan a cabo todas las elecciones principalmente por correo.

Los votantes deben verificar sus fechas límite y lugares de votación específicos en su estado a través del portal Asociación Nacional de Secretarios de Estado (NASS) ¿Puedo votar?.

Elegibilidad y requisitos para votar

Para votar en una elección de gobernador, una persona debe cumplir los criterios de elegibilidad estándar:

  • Sé ciudadano estadounidense.
  • Tenga al menos 18 años de edad en el día de elecciones o antes de éste.
  • Ser residente del estado en el que están votando (los requisitos de residencia varían; la mayoría de los estados requieren 30 días).
  • Estar registrado para votar en el plazo de los estados.

Los plazos de inscripción de votantes pueden ser tan temprano como 30 días antes de la elección (por ejemplo, Texas, Alabama) o tan tarde como el día de la elección (por ejemplo, Maine, Minnesota, Wisconsin, Vermont, Wyoming—estos estados permiten la inscripción del mismo día). Algunos estados exigen que ID de votante para emitir un voto. Estos requisitos van desde leyes estrictas de identificación de fotos (por ejemplo, Georgia, Indiana) a leyes no estrictas cuando un affidavit o un documento no fotográfico es aceptable. La Conferencia Nacional de Legislaturas (NCSL) mantiene un guía de leyes de identificación de votantes actualizado.

Otro factor importante es derechos de voto de los delincuentes[. El derecho de votar por personas con condenas por delitos cometidos en el pasado varía dramáticamente por estado. Algunos estados privan permanentemente a las personas con registros de delitos, mientras que otros restauran automáticamente los derechos de voto al completar la sentencia (incluyendo libertad condicional y libertad condicional). Un puñado de estados permiten que las personas en libertad condicional o en libertad condicional voten. Este patchwork puede afectar a cientos de miles de posibles votantes en una sola carrera de gobernadores.

Elecciones especiales y sustituciones de mitad de período

A veces un gobernador deja el cargo antes de que termine su mandato — debido a la renuncia, muerte o remoción del cargo. En estos casos, la constitución estatal prescribe un sucesor, usualmente el vicegobernador o secretario de Estado. Muchos estados celebraron entonces una elección especial en el siguiente ciclo electoral programado para llenar el resto del mandato. Por ejemplo, cuando el gobernador Andrew Cuomo renunció en 2021, el vicegobernador Kathy Hochul se convirtió en gobernador y cumplió el resto del mandato; una elección especial no fue necesaria porque Hochul ya fue elegido como teniente gobernador en todo el estado. Sin embargo, en estados que carecen de un vicegobernador o donde la línea de sucesión es diferente, una elección especial puede ser llamada rápidamente.

Tales elecciones especiales atraen la atención significativa porque pueden cambiar el equilibrio político de un estado en el ciclo medio, afectando las decisiones políticas sobre presupuestos, leyes de armas, salud y más.

Limites de plazo y sucesión

La mayoría de los estados imponen límites de plazo a sus gobernadores. La restricción más común es un límite de dos mandatos consecutivos de cuatro años, pero hay variaciones. Algunos estados, como Virginia, prohíben a un gobernador cumplir mandatos consecutivos, pero permiten el servicio no consecutivo. Otros estados, como New Hampshire y Vermont, no tienen límites de plazo de gobierno en absoluto (los gobernadores cumplen mandatos de dos años, no cuatro). Comprender los límites de plazo es importante porque determinan si un titular puede correr de nuevo y cuán abierta podría ser una carrera.

Las reglas de sucesión también importan. En aproximadamente veinte estados, el gobernador y el teniente gobernador corren como un billete, por lo que el teniente gobernador asume el papel si el gobernador no puede servir. En otros estados, el teniente gobernador es elegido por separado y puede no ser del mismo partido. Esto puede llevar a un cambio en el control de partido a mitad de período sin un voto del electorado.

Por qué su voto importa

Los gobernadores tienen una amplia autoridad sobre las políticas estatales que afectan directamente a la vida diaria de los ciudadanos: proponen presupuestos estatales, firman o vetan legislación, designan jueces y directores de agencias estatales, y tienen el poder de perdonar los crímenes. Durante una crisis —como un desastre natural, una pandemia o disturbios civiles— el gobernador se convierte en la figura central en la gestión de la respuesta. Debido a que los gobiernos estatales tienen la responsabilidad primordial por la educación, el transporte, la seguridad pública y la regulación de la salud, la elección del gobernador puede formar un estado por años por venir.

Además, las elecciones al gobierno influyen en el paisaje político más amplio. Los gobernadores a menudo sirven como sustitutos clave para los candidatos presidenciales, y su desempeño puede afectar la dinámica del partido nacional. La restricción de los escaños legislativos del Congreso y del Estado es a menudo firmada por el gobernador, dando al cargo una influencia significativa sobre la representación política durante una década.

A pesar de estas grandes estacas, la participación en las elecciones de gobernador es a menudo inferior a la de los años presidenciales. En las elecciones de gobernadores de mitad de período de 2018, la participación varió entre el 40% y el 60% según el estado. En los años presidenciales, la participación puede superar el 70% en algunos estados. Cada voto no contado representa una oportunidad perdida para influir en la política estatal. Debido a que muchas carreras de gobernadores se deciden por márgenes inferiores al 1%, cada votante tiene una posibilidad mensurable de afectar el resultado.

Cómo prepararse para la próxima elección

  1. Verifique su estado de registro de votantes. Muchos estados permiten la verificación en línea. Si no está registrado, hágalo antes del plazo.
  2. Conozca su estado de fecha y tipo primarios. Si está registrado en un partido, asegúrese de que puede votar en sus primarias. En estados primarios abiertos, decida en qué partido de manera primaria desea participar.
  3. Investigar a los candidatos. Mira más allá de las etiquetas de los partidos. Compara las posiciones sobre cuestiones que te preocupan: impuestos, salud, financiación de la educación, regulación ambiental y derechos de voto.
  4. Planifique cómo votará. Decidirá si votará temprano, por correo o en persona. Solicite una votación de absenteo si es necesario, y note el plazo de retorno.
  5. Traer la identificación requerida. Si su estado tiene leyes de identificación de votantes, asegúrese de que tiene una forma aceptable de identificación. Algunos estados aceptan ID de estudiantes o facturas de utilidad; otros requieren un permiso de conducir o pasaporte expedido por el Estado.
  6. Votar toda la votación. Las razas gubernatoriales a menudo aparecen junto a otras importantes competiciones para el vicegobernador, el fiscal general, la legislatura estatal y las oficinas locales, así como medidas de votación.

Para obtener información más detallada sobre los procedimientos electorales específicos de su estado, visite la página oficial de votaciones y elecciones de EE.UU.gov o póngase en contacto con su junta local de elecciones.

Las elecciones en el gobierno son una piedra angular de la democracia estatal estadounidense. Al comprender el proceso —primarios, dinámicas de campaña, métodos de votación y elegibilidad— los ciudadanos pueden hacer elecciones informadas y ejercer su franquicia de manera eficaz. La próxima vez que vayas a las urnas para elegir a un gobernador, sabrás exactamente cómo funciona el sistema y por qué tu participación importa más que nunca.