Introducción

La igualdad matrimonial ha sido un logro histórico en la lucha por los derechos civiles, sin embargo para los matrimonios del mismo sexo de edad avanzada, el paisaje jurídico sigue lleno de desafíos que las generaciones más jóvenes podrían no apreciar plenamente. Mientras que muchas personas piensan que la lucha terminó con la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 2015 en Obergefell v. Hodges, adultos LGBTQ+ más viejos — muchos de los cuales han vivido durante décadas de prohibición total, redadas policiales y discriminación institucional— enfrentan una compleja red de obstáculos jurídicos que persisten incluso después de que el matrimonio fue reconocido oficialmente. Estos obstáculos no son solo molestias burocráticas; afectan directamente el acceso a la atención de la salud, los beneficios de la seguridad social, los derechos de herencia y la dignidad en la atención de ancianos. Este artículo examina los retos jurídicos únicos que enfrentan los matrimonios del mismo sexo de edad, el contexto histórico que configura estas dificultades, y los esfuerzos de defensa que se están realizando para asegurar que los derechos matrimoniales se traduzcan en protecciones reales para todas las generaciones.

Contexto histórico de los derechos de matrimonio para parejas del mismo sexo

La presión por la igualdad matrimonial en los Estados Unidos no comenzó con Obergefell. Fue el producto de décadas de activismo popular, batallas judiciales y cambio de opinión pública. Antes de los años 90, el matrimonio del mismo sexo era prácticamente impensable según la legislación estadounidense. La decisión de la Corte Suprema de Hawaii de 1993 en Baehr v. Lewin[ fue la primera en sugerir que negar licencias matrimoniales a parejas del mismo sexo podría violar la constitución estatal. Esa decisión provocó una reacción negativa: el Congreso aprobó la Ley de defensa del matrimonio (DOMA) en 1996, que definió el matrimonio como entre un hombre y una mujer con fines federales y permitió que los Estados se negaran a reconocer los matrimonios del mismo sexo realizados en otro lugar. Para las parejas de ancianos, el daño fue profundo. Muchos habían estado juntos durante treinta, cuarenta o incluso cincuenta años, pero fueron tratados legalmente como extraños.

La liberalización Estado por Estado comenzó a principios de los años 2000. Massachusetts se convirtió en el primer estado en legalizar el matrimonio del mismo sexo en 2004, seguido por otros durante la siguiente década. Sin embargo, el patchwork de reconocimiento significaba que un par legalmente casado en un estado podría perder todos los privilegios de cónyuge si se mudaban a un estado que no reconocía su unión. Esto era especialmente perjudicial para los parejas jubilados que a menudo se trasladan por climas más cálidos o por menores costos de vida. Cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos derrocó la sección 3 de la DOMA en Estados Unidos v. Windsor[ (2013), los beneficios federales –como los pagos de los supervivientes de la Seguridad Social y los derechos de inmigración– se extendieron a todos los parejas legalmente casados del mismo sexo, pero sólo si vivían en un estado que reconociera el matrimonio. La decisión 2015 Obergefell fue finalmente obligatoria para los matrimonios de edad ya en jubilación, significaba que las decisiones críticas sobre pensiones, las directrices

El legado de esta discriminación persiste hoy. Muchos parejas de personas mayores del mismo sexo, especialmente los que son menos ricos o que viven en zonas rurales, todavía carecen de los documentos legales que protegen automáticamente a los matrimonios de sexo opuesto. La asunción de un matrimonio de common law . raramente está disponible para los matrimonios del mismo sexo porque históricamente fueron excluidos incluso de la posibilidad de matrimonio. Como resultado, el derecho difícilmente conquistado de casarse es sólo el comienzo del viaje legal para los adultos mayores.

Hundes jurídicos únicos frente a parejas mayores del mismo sexo

Aunque el matrimonio del mismo sexo es ahora legal en todo el país, los pares de edad avanzada siguen encontrando barreras que sus homólogos más jóvenes pueden no experimentar. Estas barreras están arraigadas en la intersección de la edad, la orientación sexual y la larga historia de la exclusión legal. A continuación se presentan los desafíos más apremiantes.

Seguridad social y sobrevivientes

Una de las protecciones financieras más significativas para los adultos mayores casados es la seguridad social y las prestaciones de supervivencia. Bajo la Ley de seguridad social, un cónyuge superviviente puede recibir hasta el 100 por ciento de la prestación del cónyuge fallecido. Sin embargo, para los matrimonios ancianos del mismo sexo, el momento en que se casan puede limitar severamente estas prestaciones. Si un matrimonio casado tarde en la vida —porque no pudieron casarse antes— el matrimonio puede no haber durado los diez años necesarios para ciertos beneficios ex cónyuge. Más críticamente, la Administración de la seguridad social originalmente negó muchos reclamos de supervivencia del mismo sexo después de Windsor[ debido a la definición de matrimonio basada en DOMA que había estado en vigor durante décadas. Incluso hoy, algunos matrimonios mayores descubren que su asociación de décadas no es reconocida por prestaciones retroactivas porque solo amarraron el nudo en 2015 o más tarde.

Por ejemplo, considere a un par que había estado juntos desde los años 70 pero legalmente casado en 2015. Si un cónyuge murió en 2016, el cónyuge superviviente podría reclamar prestaciones de supervivencia basadas en el matrimonio, pero la cantidad podría calcularse utilizando sólo los años posteriores a 2015, ignorando las décadas anteriores de contribución. La Administración de Seguridad Social ha hecho algunos progresos en el reconocimiento de leyes específicas del Estado, pero navegar el sistema sigue siendo intimidante para los adultos mayores que pueden no tener acceso a asistencia jurídica. Según la campaña de derechos humanos , muchos parejas mayores del mismo sexo ni siquiera son conscientes de que pueden tener derecho a estas prestaciones, especialmente si se les había dicho anteriormente que eran inelegibles. HRC proporciona un guía detallado[ sobre este tema, pero falta de medios de divulgación que miles de parejas elegibles pierden.

Planificación de bienes y derechos de herencia

El matrimonio confiere derechos de herencia automáticos bajo leyes de intestacia—si una persona muere sin testamento, su cónyuge normalmente hereda una parte sustancial de la herencia. Para los matrimonios ancianos del mismo sexo que no pudieron casarse hasta hace poco, los documentos de planificación de la herencia como testamentos, fideicomisos y poderes de abogado son aún más cruciales. Sin embargo, muchos adultos mayores no tenían estos documentos redactados porque estaban excluidos de la institución jurídica del matrimonio, o porque simplemente no podían pagar un abogado. Incluso después Obergefell[, algunos parejas creen equivocadamente que estar en una relación comprometida a largo plazo otorga automáticamente derechos de herencia. Esto es especialmente peligroso en familias mixtas, donde los hijos biológicos de matrimonios heterosexuales anteriores pueden impugnar el derecho de heredar al pareja sobreviviente del mismo sexo.

Otra capa de complejidad implica leyes estatales sobre impuestos sobre sucesiones. Aunque el impuesto federal sobre sucesiones se aplica sin límite a todos los cónyuges supervivientes, algunos Estados todavía no equiparan plenamente a los cónyuges del mismo sexo a efectos del impuesto sobre sucesiones, especialmente si el matrimonio se casó en otro Estado y se trasladó más tarde. Además, muchos parejas del mismo sexo ancianos poseen propiedad conjuntamente pero nunca actualizan títulos de propiedad o denominaciones de beneficiarios. Un socio que fue añadido a un acto de casa después del matrimonio puede enfrentar complicaciones fiscales de ganancias de capital que los parejas del sexo opuesto raramente encuentran. Expertos jurídicos recomiendan encarecidamente que los parejas del mismo sexo ancianos adquieran un plan de sucesiones global, pero el costo y la falta de profesionales legales competentes LGBTQ+ en algunas áreas hacen esto inaccesible. Organizaciones como SAGE (Advocacy and Services for LGBTQ+ Ancients) ofrecen recursos, pero siguen existiendo brechas sistemáticas. SAGE proporciona referencias jurídicas y educación[[[FLT:

Toma de decisiones de salud y proxy médico

Cuando un cónyuge se queda incapacitado, el matrimonio asegura que el otro cónyuge tenga automáticamente la autoridad legal para tomar decisiones médicas. Sin embargo, los parejas de personas mayores del mismo sexo que no estaban casadas antes de una crisis médica pueden verse excluidos de la habitación del hospital o no pueden acceder a información de salud. Incluso después de Obergefell, algunos proveedores de servicios de salud han tardado en actualizar sus políticas y entrenamiento. Las historias de parejas del mismo sexo que se les niega la visita o se les pide que un miembro de la familia tome decisiones son todavía dolorosamente comunes, especialmente en las instalaciones de cuidados de larga duración en áreas conservadoras.

La solución es que cada pareja ejecute directivas anticipadas —una voluntad viva y un poder judicial duradero para la atención de la salud—, pero muchos adultos mayores no lo han hecho. Un estudio de 2021 del Consejo Nacional sobre el envejecimiento encontró que los adultos mayores LGBTQ+ tienen significativamente menos probabilidades de tener estos documentos en comparación con sus pares heterosexuales. La combinación de la desconfianza en el sistema médico (enraizada en la discriminación anterior) y la falta de acceso legal antes del matrimonio crea un vacío peligroso. Para protegerse, los matrimonios no deben confiar únicamente en un certificado de matrimonio. Deben nombrarse explícitamente como agentes sanitarios por escrito. El [Centro Nacional de Recursos sobre el Envejecimiento LGBT[ ofrece un [] buzón libre para planificar el cuidado anticipado[[ personalizado para ancianos LGBTQ+.

Discriminación en materia de vivienda y cuidado de ancianos

Los pares mayores del mismo sexo enfrentan una vulnerabilidad particular cuando buscan una vida asistida, hogares de ancianos o comunidades de jubilación. La Ley de vivienda justa prohíbe la discriminación basada en la orientación sexual e identidad de género, pero la aplicación de la ley es inconsistente. Muchas instalaciones no capacitan explícitamente al personal sobre la inclusión LGBTQ+, y los residentes que salieron más tarde en la vida o que no están abiertos sobre su relación pueden ser presionados de nuevo en el armario. Las personas transgénero mayores, en particular, a menudo enfrentan hostilidad en instalaciones segregadas por sexo.

Una encuesta realizada en 2019 por el Centro Nacional de Derecho de los Ciudadanos Mayores encontró que casi la mitad de los adultos LGBTQ+ mayores temían discriminación en los cuidados de larga duración, y alrededor del 20% la habían experimentado realmente. Las denuncias incluyen personal que usa los pronombres equivocados, separando a un par en diferentes habitaciones o instalaciones, e incluso acoso verbal. Los recursos legales disponibles en virtud de la Ley de vivienda justa y la Ley de reforma del hogar de las enfermeras son limitados y a menudo requieren presentar una denuncia que puede tardar años en resolver. Algunas ciudades y estados han aprobado protecciones más sólidas, pero la ley federal todavía carece de disposiciones explícitas y uniformes para los ancianos LGBTQ+. Lambda Legal ofrece recursos para combatir la discriminación en el cuidado de ancianos[.

Abogacía y recursos para parejas mayores del mismo sexo

A pesar de estos desafíos, una coalición de abogados, organizaciones comunitarias y organismos gubernamentales está trabajando para cerrar el desfase entre los derechos matrimoniales y la igualdad vivida. La educación sigue siendo el instrumento más poderoso. Muchos matrimonios ancianos del mismo sexo simplemente no saben qué protecciones tienen o cómo acceder a ellos. A continuación se presentan los principales esfuerzos y recursos de promoción.

Organizaciones nacionales de promoción

Grupos como Lambda Legal[, el ACLU LGBTQ+ Rights Project y Human Rights Campaign[ han sido fundamentales en los litigios y la educación pública. Después de Obergefell, se han centrado en asegurar que la decisión se cumpla mediante talleres de planificación de la propiedad, clínicas jurídicas a título gratuito y reforma de políticas. SAGE[ lidera el camino en la defensa de la edad específica, operando la línea telefónica nacional LGBTQ+ para ancianos y prestando asistencia técnica a las instalaciones de atención de ancianos.

Además, la Ageing Equity Initiative[ y el Consejo Nacional de Envejecimiento[ han desarrollado recursos específicamente para parejas del mismo sexo. Estos incluyen listas de verificación para documentos legales, guías para la inscripción en Medicare y desgloses estatales de los derechos de los cónyuges. Un centro central de intercambio de información es el Centro Nacional de Recursos sobre el Envejecimiento LGBT[, que ofrece capacitación gratuita en línea para los proveedores de cuidados de ancianos sobre la creación de entornos inclusivos.

Asistencia Letrada y Redes Pro Bono

El acceso a un asesoramiento jurídico asequible es una barrera importante. Muchos parejas de personas mayores del mismo sexo viven con ingresos fijos y no pueden permitirse un abogado privado para redactar testamentos o manejar reclamaciones de prestaciones. Varios estados tienen clínicas jurídicas LGBTQ+, a menudo operadas por colegios de abogados o asociaciones de abogados. Por ejemplo, el Proyecto de Derecho de los ancianos LGBTQ+[] en Nueva York ofrece un plan de propiedad gratuito para los ancianos. El Avocados Nacionales Guild[ tiene un comité centrado en los derechos legales LGBTQ+ que puede conectar a los ancianos con abogados pro bono. Los parejas de ancianos también deben consultar con su Agencia Local de Área sobre el envejecimiento, muchos de los cuales se asocian con proveedores de asistencia jurídica.

Apoyo basado en la comunidad

Más allá de la asistencia jurídica formal, los centros comunitarios y los centros superiores ofrecen cada vez más programas específicos LGBTQ+. En muchas ciudades, hay grupos sociales superiores . .LGBTQ+ que también acogen talleres jurídicos. Los webinarios virtuales y las presentaciones grabadas han hecho que estos recursos sean más accesibles durante la pandemia y más allá. El sitio web Servicios y defensa de los ancianos de GLBT (SAGE) mantiene un directorio de afiliados y eventos locales.

Camino hacia adelante: Desafíos continuos y necesidades de política

Aunque la igualdad matrimonial es una victoria monumental, no es una panacea. Los matrimonios mayores del mismo sexo todavía necesitan políticas específicas para abordar los efectos persistentes de la exclusión histórica. Entre las necesidades más urgentes se encuentran:

  • Legislación sobre prestaciones retroactivas: Modificando la legislación de la Seguridad Social y las pensiones para reconocer los años previos al matrimonio para los parejas del mismo sexo que legalmente no se casaron.
  • Formación obligatoria LGBTQ+ para los proveedores de cuidados de ancianos: Un requisito federal de que los hogares de ancianos y las instalaciones de vida asistida entren al personal en cuidados inclusivos, con mecanismos de aplicación.
  • Financiamiento por asistencia jurídica: Aumento del financiamiento federal y estatal para servicios jurídicos pro bono centrados en la planificación de propiedades y la navegación por beneficios para ancianos LGBTQ+.
  • Protección contra la discriminación más clara: Enmiendas a la Ley de vivienda justa y la Ley de reforma del hogar de enfermería para enumerar explícitamente la orientación sexual e identidad de género como categorías protegidas, con procesos de denuncia simplificados.
  • Colección de datos:[ Mejorado las encuestas federales para seguir las necesidades demográficas y jurídicas de los adultos mayores LGBTQ+, incluyendo estado civil, ingresos y experiencias de discriminación.

Estos cambios de política no sólo beneficiarían a los parejas de ancianos del mismo sexo, sino también fortalecerían la red de seguridad social para todos los adultos mayores. La comunidad LGBTQ+ luchó por incluirse en el matrimonio no sólo por un certificado de boda, sino también por el conjunto completo de derechos y protecciones legales que el matrimonio confiere. Para las generaciones mayores, el retraso en lograr esa inclusión creó vacíos legales que deben llenarse retroactivamente. Los grupos de promoción siguen presionando por estas reformas, pero la conciencia pública sigue siendo baja.

Conclusión

La legalización del matrimonio del mismo sexo en los Estados Unidos fue un salto histórico hacia adelante para los derechos LGBTQ+. Sin embargo, para los matrimonios mayores que pasaron la mayor parte de su vida fuera de la protección legal, la promesa de igualdad sigue siendo incompleta. Desde los beneficios de supervivencia de la Seguridad Social hasta la toma de decisiones médicas hasta la seguridad de la vivienda, los matrimonios del mismo sexo mayores enfrentan obstáculos legales pragmáticos que requieren más que una licencia matrimonial para resolver. A medida que la sociedad envejece y la población mayor LGBTQ+ crecen –estimada en 3 millones en los Estados Unidos para 2020 y proyectada duplicar para 2050 – la urgencia de abordar estos desafíos se intensifica. Cada pareja merece envejecer con dignidad, seguridad y el pleno reconocimiento de su compromiso de por toda su vida.

Al amplificar la defensa, ampliar la asistencia jurídica y educar a los prestadores de cuidados de ancianos, podemos convertir el derecho a casarse en la realidad de la igualdad de protección para todos. La lucha por la igualdad matrimonial no terminó en las etapas de la Corte Suprema; continúa en las habitaciones de hospitales, hogares de jubilación y oficinas de la Seguridad Social en todo el país. Asegurarnos de que los matrimonios de personas mayores del mismo sexo tengan los instrumentos legales que necesitan no es solo una cuestión de corregir las injusticias pasadas — es un compromiso fundamental con el principio de que el amor y la familia merecen respeto en cada etapa de la vida.