¿Qué son las elecciones presidenciales?

Las elecciones presidenciales se celebran cada cuatro años el primer martes después del primer lunes de noviembre. Durante estas elecciones, los votantes seleccionan al Presidente y al Vicepresidente de los Estados Unidos a través del sistema del Colegio Electoral. Estas elecciones representan el evento político más prominente del país, con una intensa cobertura mediática, un gasto en campaña masiva y la mayor participación de los votantes de cualquier ciclo electoral.

El proceso comienza mucho antes del día de las elecciones. Los candidatos de los principales partidos políticos compiten por primera vez en las elecciones primarias y los caucus celebrados en cada estado, normalmente comenzando en la primera temporada primaria. Estos concursos determinan al candidato de cada partido, que luego es seleccionado formalmente en la convención nacional del partido en el verano. La campaña electoral general se intensifica luego durante el otoño, con debates, blitzs publicitarios y operaciones de salida de la votación.

Las elecciones presidenciales también determinan el control del poder ejecutivo, que incluye la Casa Blanca, las agencias federales y el Gabinete. El presidente ganador establece la agenda sobre seguridad nacional, política económica, salud, inmigración y relaciones exteriores.

El factor Colegio Electoral

A diferencia de muchas otras naciones democráticas, los Estados Unidos utilizan el Colegio Electoral en lugar del voto popular nacional para determinar al ganador de las elecciones presidenciales. Cada estado recibe un número de votantes igual al total de su delegación del Congreso (selección de la Cámara más escaños del Senado). Un candidato necesita al menos 270 votos electorales de 538 para ganar. Este sistema significa que los estados cambiantes y los estados de campo de batalla a menudo reciben atención sobredimensionada de las campañas, mientras que los estados rojos o azules pueden ver menos campaña directa.

¿Qué son las elecciones de mitad de período?

Las elecciones de mitad de período tienen lugar a mitad del mandato de cuatro años del presidente, siempre en la misma fecha que las elecciones presidenciales: el primer martes después del primer lunes de noviembre. Durante las elecciones de mitad de período, los votantes eligen a los 435 miembros de la Cámara de Representantes y aproximadamente un tercio de los escaños del Senado. Las elecciones de mitad de período también suelen incluir una amplia gama de carreras estatales y locales, incluidas las elecciones de gobernadores en muchos estados, concursos legislativos estatales, medidas de votación y oficinas municipales.

El nombre "media" viene del momento: estas elecciones ocurren en medio del mandato del presidente. Históricamente, las elecciones de mitad de período producen una participación electoral menor que las elecciones presidenciales, a menudo por un margen significativo. Sin embargo, no son menos consecuentes para la dirección del país.

¿Qué hay en el voto en mitad de plazo?

  • Todos los 435 asientos de la Cámara de Representantes (terceros de dos años)
  • Alrededor de un tercio de los asientos del Senado (seis años)
  • 36 estados celebran elecciones gobernativas en la mayoría de los ciclos intermedios
  • Carreras legislativas de los estados en 46 estados
  • Medidas de votación a nivel estatal sobre cuestiones como el aborto, la legalización de la marihuana, la política fiscal y los derechos de voto
  • Oficinas municipales y de condado, incluyendo alguaciles, miembros del consejo escolar y alcaldes

Debido a que los exámenes intermedios no cuentan con una carrera presidencial en la parte superior del billete, la atención de los votantes a menudo se desplaza a cuestiones locales y estatales. Esto puede llevar a una dinámica de campaña dramáticamente diferente en comparación con los años presidenciales.

Diferencias clave entre las elecciones presidenciales y las elecciones de mitad de período

Aunque ambos tipos de elecciones comparten la misma base constitucional, difieren de varias maneras esenciales que cada votante debe entender.

Temporización y frecuencia

Las elecciones presidenciales se celebran cada cuatro años sin excepción. Las elecciones de mitad de período también se celebran cada cuatro años, pero siempre se encuentran a mitad de camino entre las elecciones presidenciales. Esto significa que en cada ciclo electoral de dos años se celebran elecciones presidenciales o elecciones de mitad de período. Las elecciones presidenciales de 2024, por ejemplo, serán seguidas de las elecciones de mitad de período de 2026.

Oficinas impugnadas

La diferencia estructural más obvia está en qué oficinas están en la votación. Las elecciones presidenciales se centran en el poder ejecutivo: los votantes eligen un presidente y un vicepresidente que cumplirán un mandato de cuatro años. Las elecciones a mitad de período, por el contrario, enfatizan el poder legislativo. Aunque no existe ninguna carrera presidencial en la votación de mitad de período, los votantes siguen moldeando el equilibrio de poder en el Congreso, lo que afecta directamente la capacidad del presidente para aprobar legislación.

Patrones de participación de votantes

La participación en el voto difiere bruscamente entre los dos tipos de elecciones. Las elecciones presidenciales atraen habitualmente entre 60 y 70 por ciento de los votantes elegibles. Las elecciones de mitad de período históricamente sólo atraen entre 40 y 50 por ciento, aunque los ciclos recientes han visto modestos aumentos. Por ejemplo, las elecciones presidenciales de 2020 registraron aproximadamente un 66% de participación, mientras que las de mitad de período de 2022 alcanzaron alrededor del 46 por ciento. Esta brecha de participación significa que los electorados de mitad de período tienden a ser más viejos, más blancos y más partidarios que los electorados presidenciales, lo que puede distorsionar los resultados electorales.

Dinámica de la campaña y cobertura de los medios

Las campañas presidenciales tienen un alcance nacional. Los candidatos viajan por todo el país, anuncian en las redes nacionales y dominan la cobertura de noticias por cable durante meses. Los medios asignan recursos enormes a cubrir la carrera presidencial, incluidos debates en vivo, análisis de votación e informes de campo. Las campañas de mitad de período, aunque se cubren ampliamente, reciben mucho menos tiempo aéreo nacional. Los medios locales desempeñan un papel mucho más grande, y los candidatos se centran a menudo en cuestiones específicas de distrito como las condiciones económicas locales, el financiamiento escolar o el acceso a la atención médica en sus comunidades.

Finanzas y gastos de la campaña

Las elecciones presidenciales atraen mucho más gastos de campaña que los intermedios, aunque los gastos intermedios han aumentado considerablemente en ciclos recientes. Las elecciones presidenciales de 2020 vieron un gasto total superior a 14 millones de dólares, incluidos grupos externos y super PACs. Las mitades de campaña de 2022, aunque aún son caras, totalizaron aproximadamente 8,9 millones de dólares. El desfase de gastos refleja los enormes riesgos y visibilidad de la carrera presidencial, así como la base de donantes más amplia que los candidatos presidenciales pueden aprovechar.

Participación de los votantes en las elecciones presidenciales

Las elecciones presidenciales generan altos niveles de interés y participación de los votantes por varias razones. La saturación de los medios de comunicación alrededor de la carrera hace casi imposible que los votantes eviten la cobertura. Eventos de campaña, debates y bombardeos publicitarios con información sobre los candidatos y sus posiciones. Los partidos políticos y los grupos de defensa también invierten en gran medida en el registro de votantes y los esfuerzos de participación durante los años presidenciales, a menudo desplegando buscadores pagados y sofisticadas operaciones de targeting de datos.

Los votantes más jóvenes, en particular, tienden a salir en mayor número durante las elecciones presidenciales. Las elecciones de 2020 vieron una participación récord en la juventud, con aproximadamente el 50% de los votantes elegibles de 18 a 29 años que emiten votos. Esta población tiende a sentirse más investida en cuestiones nacionales como el cambio climático, la deuda estudiantil y la justicia social, que dominan el discurso de la campaña presidencial.

Los votantes también informan que sienten un sentido más fuerte del deber cívico en los años presidenciales. Los riesgos percibidos son más altos, y muchos votantes consideran que la elección presidencial es la decisión más importante que tomarán en las urnas. Esta percepción, aunque comprensible, puede a veces llevar a pasar por alto las carreras igualmente importantes de bajas cuotas.

Interactuación del votante en las elecciones de mitad de período

Las elecciones de mitad de período presentan un paisaje de compromiso diferente. Sin una carrera presidencial en la parte superior del billete, muchos votantes pierden interés o no se dan cuenta de que están ocurriendo exámenes intermedios. Las campañas deben trabajar más duro para captar la atención, a menudo confiando en el interrogatorio de puerta a puerta, los medios locales y la publicidad digital dirigida.

Los votantes motivados en las sesiones intermedias tienden a ser aquellos que se sienten fuertemente por el desempeño del presidente actual. Los períodos intermedios suelen servir como referendo sobre la administración que se celebra. Los votantes que aprueban el desempeño del presidente pueden resultar para apoyar a los candidatos del partido del presidente, mientras que los que desaprueban pueden resultar a votar en contra de ellos. Esta dinámica puede producir resultados volátiles y grandes oscilaciones en el control del congreso.

Factores que aumentan la participación a medio plazo

  • Medidas de votación de alto perfil sobre cuestiones controvertidas (derechos de aborto, legalización de la marihuana, aumentos de salario mínimo)
  • Carreras de gobernadores competitivas en estados grandes
  • Intensa polarización nacional y enfoque mediático en temas específicos
  • Operaciones de votación bien financiadas por ambas partes
  • Cambios a las leyes de votación que amplían o restringen el acceso

A pesar de la menor participación general, los electorados de mitad de período son a menudo más partidistas y ideológicamente más extremos. Esto puede producir resultados que no reflejan las preferencias del público en general, especialmente en los distritos donde las elecciones primarias decidan efectivamente al ganador de las elecciones generales.

El impacto de las elecciones presidenciales en los períodos intermedios

La conexión entre las elecciones presidenciales y las elecciones intermedias está bien documentada. Históricamente, el partido del presidente casi siempre pierde escaños en el Congreso durante las elecciones intermedias. Este patrón, conocido como la "pena intermedia", ha ocurrido en casi todos los ciclos intermedios desde la Guerra Civil. Las únicas excepciones en las últimas décadas fueron 1998 (el partido del presidente Bill Clinton obtuvo escaños) y 2002 (el partido del presidente George W. Bush obtuvo escaños después de los ataques del 11 de septiembre).

Existen varias explicaciones para la pena de mitad de período. Los votantes pueden desilusionarse con el desempeño del presidente después de dos años en el cargo. Los votantes de la oposición están a menudo más motivados a llegar a enviar un mensaje. Y el partido del presidente puede luchar para movilizar a sus propios partidarios sin la emoción más importante que proporciona un candidato presidencial.

El tamaño de la pena intermedia puede variar dramáticamente. En 2010, los demócratas del presidente Barack Obama perdieron 63 escaños de la Cámara y seis escaños del Senado en una elección oleada impulsada por la oposición a la Ley de cuidados asequibles y al movimiento del partido del té. En 2018, los republicanos del presidente Donald Trump perdieron 41 escaños de la Cámara mientras ganaban dos escaños del Senado, ya que los demócratas capitalizaron en retroceso suburbano y en alta participación. Los demócratas del presidente Joe Biden en 2022 vieron a los demócratas del presidente Joe Biden perder la Cámara, pero mantener al Senado, una pena relativamente leve según los estándares históricos.

Cómo los resultados de mitad de período afectan a la política presidencial

Los resultados de mitad de período también conforman las próximas elecciones presidenciales. Un fuerte desempeño intermedio puede generar impulso para el partido ganador y ayudar a reclutar a los mejores candidatos para el siguiente ciclo. Por el contrario, una onda intermedia contra el presidente puede debilitar su posición política y complicar su agenda legislativa. La onda intermedia de 2010, por ejemplo, estableció el escenario para las elecciones presidenciales de 2012, dando a los republicanos el control de la Cámara y permitiéndoles configurar el debate nacional sobre política fiscal.

Razas estatales y locales: los estallidos ocultos

Uno de los aspectos más pasados por alto de las elecciones presidenciales y de mitad de período es la importancia de las carreras de balón bajo. Mientras que las elecciones presidenciales dominan las noticias, los votantes en esas mismas elecciones también deciden las carreras legislativas estatales, las competiciones judiciales, los escaños de las comisiones de condado y las medidas de votación. Estas carreras tienen enormes consecuencias para la vida diaria de la gente, afectando los impuestos sobre la propiedad, el financiamiento escolar, la policía, la salud pública y los derechos de voto.

En las elecciones de mitad de período, las carreras a nivel estatal reciben a menudo más atención simplemente porque ocupan una mayor parte de la votación. Muchos estados celebran elecciones de gobernador en años de mitad de período, y estas carreras pueden determinar el control del proceso de redistricción, la política educativa y la expansión de la atención sanitaria. Las 2022 carreras de gobernadores de mitad de período, por ejemplo, contaron con carreras competitivas en Arizona, Georgia, Michigan, Pennsylvania y Wisconsin, todas las cuales tuvieron implicaciones significativas para el acceso a los votos y el derecho al aborto.

Medidas de votación y democracia directa

Las medidas de votación permiten a los votantes promulgar o rechazar directamente leyes, con el paso por alto de legislaturas estatales. Estas medidas aparecen tanto en las votaciones presidenciales como en las de mitad de período, pero a menudo impulsan una mayor participación en las votaciones de mitad de período cuando la raza presidencial está ausente. En 2022, los votantes de cinco estados decidieron sobre las medidas de votación relacionadas con el aborto después de la decisión Dobbs de la Corte Suprema, que anuló Roe v. Wade. Michigan, California y Vermont votaron por consagrar los derechos de aborto en sus constituciones estatales, mientras que los votantes de Kansas y Kentucky rechazaron enmiendas contra el aborto. Estas medidas dibujaron una participación masiva y modelaron el entorno electoral general.

De manera similar, las medidas de legalización de la marihuana han aparecido en las cédulas electorales en ambos tipos de elecciones. Colorado y Washington legalizaron la marihuana recreativa en 2012 (un año presidencial), mientras que estados como Montana, Nueva Jersey y Dakota del Sur siguieron en 2020 y 2022. El creciente uso de las medidas de votación refleja la disposición de los votantes a superar el bloqueo partidista en cuestiones controvertidas.

Cómo prepararse para cada tipo de elección

Dadas las diferencias entre las elecciones presidenciales y las de mitad de período, los votantes deben acercarse a cada ciclo con una estrategia distinta.

Preparación para las elecciones presidenciales

  • Investigar los candidatos principales del partido y sus plataformas de política sobre cuestiones nacionales clave
  • Entender el Colegio Electoral y cómo se asignan los votos electorales de su estado
  • Aprender sobre el proceso primario presidencial y el sistema de delegados
  • Votar en el principal o caucus de su estado para tener una palabra en quién se convierte en el candidato del partido
  • Presta atención a los escoger vicepresidenciales, ya que a menudo señalan las prioridades de gobierno
  • Investigación de carreras de bajada de la cuota incluso en un año presidencial; estas carreras importan tanto como

Preparación para las elecciones de mitad de período

  • Identificar quién te representa en el Congreso y la legislatura estatal hoy
  • Aprende cómo han actuado el actual Congreso y el gobierno estatal en cuestiones que te importan
  • Estudie a los candidatos en su votación, especialmente para las carreras a nivel de la Cámara, el Senado y el Estado
  • Buscar las medidas de la votación que aparecerán en su estado y entender sus implicaciones
  • Verificar su estado de registro electoral mucho antes de las elecciones, ya que las reglas pueden diferir de los años presidenciales
  • Busca el lugar de votación y entiende las opciones de votación anticipadas y de votación por correo de tu estado

Por qué ambas elecciones importan

Es tentador ver las elecciones presidenciales como el evento principal y los intermedios como una competición menor, pero esta perspectiva pasa por alto cuántos intermedios de poder realmente llevan. El presidente puede establecer la agenda nacional, pero el Congreso controla las cuerdas de la bolsa, confirma a los jueces y secretarios del Gabinete, y puede iniciar investigaciones. Un presidente sin un Congreso de apoyo puede lograr muy poco, ya que el bloqueo se convierte en la característica definitoria de la gobernanza.

Las elecciones a mitad de período también determinan el control de los gobiernos estatales, que se han hecho cada vez más poderosos en una era de polarización federal. Las legislaturas estatales controlan la redistribución, que forma mapas del Congreso para la próxima década. Los tribunales estatales interpretan las constituciones estatales. Y los gobernadores ejercen el poder de veto sobre la legislación que afecta a millones de personas. En resumen, los resultados de las elecciones a mitad de período pueden durar mucho más que el mandato de dos años de un miembro de la Cámara.

Las elecciones presidenciales, por su parte, establecen el tono para la nación y determinan quién dirige el poder ejecutivo. El presidente comanda a los militares, negocia tratados, designa a los jueces de la Corte Suprema y establece la política reguladora en todo el gobierno federal. Los riesgos son enormes, por lo que el compromiso de los votantes es más alto en estos ciclos.

Juntos, las elecciones presidenciales y de mitad de período forman un ciclo continuo de rendición de cuentas. Los votantes tienen la oportunidad cada dos años de recompensar o castigar a sus representantes, y cada cuatro años de elegir una nueva dirección para el país. Comprender cómo estas elecciones difieren, y lo que está en juego en cada uno, es el primer paso hacia convertirse en un ciudadano más informado y comprometido.

Para profundizar los datos electorales y las tendencias históricas, recursos como FairVote ofrecen excelente análisis sobre los patrones de participación y la reforma electoral. La Conferencia Nacional de Legislaciones Estatales mantiene guías completas sobre las medidas de votación y las leyes electorales estatales. Y el Centro de Investigación de Pew[ proporciona un sondeo autorizado sobre las actitudes y el comportamiento de los votantes en los ciclos electorales.

En última instancia, ambos tipos de elecciones ofrecen a los votantes la oportunidad de dar forma a la dirección de sus comunidades, sus estados y su país. Apareciendo para ambos, en lugar de solo los años presidenciales de alto perfil, asegura que su voz se escuche cuando se toman decisiones en todos los niveles de gobierno.