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La 26a Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos se sitúa como una de las ampliaciones más significativas de los derechos de voto en la historia estadounidense. Ratificada el 1 de julio de 1971, después de ser propuesta por el Congreso el 23 de marzo de 1971, esta enmienda constitucional redujo la edad de voto de 21 a 18 años, transformando fundamentalmente el electorado estadounidense y remodelando los debates sobre el acceso, la participación y la represión de los votantes que continúan hasta hoy.
El pasaje de la enmienda representó más que un cambio técnico a la elegibilidad para votar—incorporó un cambio profundo en la manera en que la sociedad estadounidense veía la capacidad de los jóvenes para participar en la vida civil y su participación en la gobernanza democrática. Sin embargo, a pesar de este logro histórico, las décadas siguientes a la ratificación han revelado desafíos persistentes para asegurar que los jóvenes votantes puedan ejercer plenamente sus derechos constitucionales, haciendo que la 26a Enmienda sea central para las conversaciones en curso sobre la supresión de los votantes y la equidad electoral.
Contexto histórico: El camino hacia la 26a Enmienda
Promoción temprana y Segunda Guerra Mundial
Con la reducción de la edad del proyecto de 21 a 18 años para la Segunda Guerra Mundial, se iniciaron numerosas propuestas del Congreso para equiparar la edad de voto a la edad del proyecto de edad. La injusticia fundamental estaba clara: los jóvenes podían ser obligados a servir a su país en combate, sin embargo no tenían voz en seleccionar a los líderes que tomaron decisiones sobre la guerra y la paz. El slogan trazó sus raíces a la Segunda Guerra Mundial, cuando el presidente Franklin D. Roosevelt bajó la edad del proyecto militar a 18 años, creando una inconsistencia moral y política que se ahogaría durante décadas.
A pesar de este impulso inicial, varios funcionarios públicos habían apoyado la reducción de la edad de voto a mediados del siglo XX, pero no pudieron ganar el impulso legislativo necesario para aprobar una enmienda constitucional. La cuestión permaneció en la periferia de la política nacional a través de los años 50 y principios de 1960, con sólo un puñado de estados que tomaron medidas independientes para reducir sus edades de voto.
La guerra de Vietnam como catalizador
La guerra de Vietnam transformó el debate sobre la edad de voto de una discusión teórica en un imperativo moral urgente. Durante los años 60, el apoyo público para reducir la edad mínima de voto aumentó a medida que las fuerzas armadas estadounidenses se involucraron directamente en la defensa del Vietnam del Sur del Vietnam del Norte y las fuerzas de guerrilla de Viet Cong. A medida que la participación estadounidense aumentó y las víctimas aumentaron, la contradicción se hizo imposible de ignorar.
Alrededor del 30 por ciento de las fuerzas en Vietnam estaban menores de 21 años y más de 19.000, o casi la mitad, de los que habían muerto en acción estaban menores de 21 años. Los jóvenes estadounidenses estaban cargando con el peso final de la ciudadanía —el sacrificio de sus vidas— sin disfrutar de uno de sus derechos más fundamentales. Esto fue en gran parte debido a la Guerra de Vietnam, en la que muchos jóvenes que no eran elegibles para votar fueron reclutados para luchar en la guerra, por lo tanto carecían de ningún medio para influir en las personas que los enviaban para arriesgar sus vidas.
"Lo suficientemente viejo para luchar, lo suficientemente viejo para votar" se convirtió en un slogan común de los defensores de reducir la edad de voto. Este grito de reunión resonó en los campus universitarios, en los movimientos de protesta, y eventualmente en los salones del Congreso mismo. El slogan encapsula un argumento simple pero poderoso sobre la equidad y los principios democráticos que resultó difícil para los oponentes contrarrestar.
Ampliar los movimientos sociales y el activismo juvenil
La presión para reducir la edad de voto no era sólo sobre el servicio militar. La beca vincula cada vez más el aumento del apoyo a una edad de voto más baja con el papel de los jóvenes en el movimiento de derechos civiles y otros movimientos para el cambio social y político de los años 50 y 60. Los jóvenes estadounidenses estaban demostrando sofisticación política y compromiso a través de su activismo, desafiando las suposiciones acerca de su disposición para la ciudadanía plena.
El aumento de las tasas de graduación en la escuela secundaria y el acceso de los jóvenes a la información política a través de nuevas tecnologías también influyó en opiniones más positivas de su preparación para el derecho más importante de ciudadanía. El panorama educativo había cambiado dramáticamente desde que se estableció la edad de voto de 21 años, con mucho más jóvenes completando la educación secundaria y ganando exposición al conocimiento cívico.
El viaje legislativo a la ratificación
Ley de derechos de voto de 1970 y Oregon v. Mitchell
Frustrados por el ritmo lento de la enmienda constitucional, los aliados del congreso de la reforma de la edad de votar tomaron un enfoque diferente. Decididos a evitar la inacción sobre el tema, los aliados del congreso incluyeron una disposición para el voto de 18 años en un proyecto de ley de 1970 que prorrogó la Ley de derechos de voto. Esta estrategia legislativa trató de lograr mediante el estatuto lo que había resultado difícil mediante la enmienda constitucional.
Respondiendo a los argumentos de que los que eran lo suficientemente mayores para ser redactados para el servicio militar deberían poder ejercer el derecho de voto, el Congreso redujo la edad de voto como parte de la Ley de derechos de voto de 1970. Sin embargo, este enfoque se enfrentó a impugnaciones constitucionales inmediatas. El Tribunal Supremo posteriormente sostuvo en el caso Oregon c. Mitchell que el Congreso no podía reducir la edad de voto para las elecciones estatales y locales.
La decisión de la Corte por separado creó una crisis constitucional de tipo. La Corte Suprema confirmó la legislación en un voto de 5 a 4 en la aplicación de la edad de voto reducida sólo a las elecciones federales. Esto significaba que los estados podrían necesitar mantener sistemas de registro electoral separados y llevar a cabo elecciones separadas para las oficinas federales frente a las estatales y locales, un pesadillo administrativo que resultó insostenible.
Enmienda constitucional rápida
Reconociendo la confusión y los costos que se verían implicados en mantener los rollos de votación y las elecciones para las competiciones federales y estatales, el Congreso propuso rápidamente y los estados ratificaron la 26a Enmienda. La enmienda se movió a través del proceso de ratificación con una velocidad notable.
Aprobada por el Presidente Carl Albert de Oklahoma, la enmienda aprobó la Cámara por votación de 401 votos contra 19, el 23 de marzo de 1971. El Senado la había aprobado con apoyo igualmente abrumador. Ganó el respaldo del Congreso el 23 de marzo de 1971, y fue ratificada por los Estados el 1 de julio de 1971, marcando el intervalo más corto entre la aprobación del Congreso y la ratificación de una enmienda en la historia de los Estados Unidos.
Las legislaturas estatales en Ohio y Carolina del Norte fueron las últimas en aprobar la enmienda antes de que la ratificación oficial entrara en vigor el 1 de julio de 1971. La ratificación rápida reflejó un amplio consenso de que el cambio era necesario y justo. Nixon certificó la enmienda el 5 de julio en la Sala Este de la Casa Blanca, frente al grupo coral de 500 miembros Young Americans en concertación, e incluso seleccionó aleatoriamente a tres miembros de 18 años para firmar la enmienda como testigos.
Impacto inmediato y expectativas iniciales
Ampliación del electorado
La 26a Enmienda encargó a casi 11 millones de estadounidenses que votaran a los 18. Esta expansión masiva del electorado generó una emoción y especulación considerables sobre cómo estos nuevos votantes volverían a reformar la política estadounidense. Los partidos políticos, los candidatos y las organizaciones de defensa se apresuraron a registrarse y movilizar esta nueva demografía.
La primera elección presidencial en la que los jóvenes de 18 años podían participar plenamente en todo el país fue 1972. En 1971, la 26a enmienda redujo la edad de votación de 21 a 18 años, lo que llevó a la cantidad más alta (55%) de votantes de 18 a 29 años a las urnas de la historia estadounidense durante las elecciones de 1972. Este aumento inicial sugirió que los jóvenes votantes se convertirían en una fuerza poderosa en la democracia estadounidense.
Patrones tempranos de participación
Sin embargo, el entusiasmo inicial pronto dio paso a realidades más inquietantes. Desde que se dio a los niños de 18 años el derecho a votar en 1971 mediante la 26a Enmienda a la Constitución, los jóvenes han estado bajo representados en las urnas a partir de 2003, y en 1976, una de las primeras elecciones en las que los niños de 18 años pudieron votar, los niños de 18 a 24 años constituían el 18 por ciento de todos los votantes elegibles en América, pero sólo el 13 por ciento de los votantes reales – una subrepresentación de un tercio.
Este patrón de participación juvenil más baja que los grupos de edad más avanzada ha persistido durante las décadas desde la ratificación. Los jóvenes tienen la participación más baja, aunque a medida que el individuo envejece, la participación aumenta hasta un máximo a la edad de 50 años y luego cae de nuevo. Entender por qué esta brecha existe se ha convertido en un elemento central para los debates sobre la supresión de votantes y la equidad electoral.
La 26a enmienda y los debates sobre la represión del voto moderno
Definición de la represión electoral en el contexto de la votación juvenil
La supresión del voto abarca una amplia gama de tácticas, políticas y prácticas que dificultan más el registro de ciudadanos elegibles para votar o emitir sus votos. Mientras que el vigésimo sexto Enmienda garantiza que los derechos de voto no pueden ser negados o abreviados por la edad de los 18 años o más, los jóvenes votantes siguen enfrentando barreras distintivos que suprimen efectivamente su participación.
Estas barreras operan de manera diferente a la discriminación explícita basada en la edad que la enmienda prohíbe. En cambio, implican políticas facialmente neutrales que afectan desproporcionadamente a los jóvenes votantes, prácticas administrativas que no adaptan las circunstancias de los jóvenes, y lagunas sistémicas en la infraestructura cívica que dejan a los jóvenes votantes sin apoyo adecuado para ejercer sus derechos.
Leyes de identificación de los votantes y votantes jóvenes
Los estrictos requisitos de identificación de votantes han surgido como una de las barreras más significativas que enfrentan los votantes jóvenes. Mientras que los proponentes argumentan que estas leyes evitan la fraude, los críticos señalan su impacto desproporcionado en determinados grupos demográficos, incluidos los jóvenes.
Los votantes jóvenes son menos propensos que los adultos mayores a poseer las formas específicas de identificación requeridas por leyes estrictas de identificación de votantes. Los estudiantes universitarios pueden tener licencias de conducir de sus estados de origen que no coincidan con su residencia actual, o pueden confiar en los documentos de identidad de los estudiantes que algunos estados no aceptan como identificación válida de votantes. Idaho ha prohibido el uso de los documentos de identidad de los estudiantes como forma de identificación de votantes, ejemplificando cómo las políticas aparentemente neutrales pueden crear obstáculos específicos para los votantes jóvenes.
La naturaleza transitoria de la vida adulta joven agrava estos desafíos. Los estudiantes que se trasladan entre dormitorios, apartamentos y hogares familiares pueden tener dificultades para mantener documentos de identificación con direcciones actuales. Los jóvenes que han cumplido 18 años pueden no haber obtenido licencias de conducir u otros documentos de identidad emitidos por el gobierno, creando un capture-22 donde pueden votar, pero carecen de la documentación necesaria para hacerlo.
Barreras de registro y plazos
Los procesos de registro de votantes presentan otro obstáculo importante para los jóvenes votantes. Los requisitos de registro complejos, los plazos precoces y las oportunidades de registro limitadas pueden suprimir efectivamente la participación de los jóvenes incluso cuando los jóvenes están motivados a votar.
Un análisis reciente de la encuesta juvenil post-eleccionaria del CIRCLE descubrió que los jóvenes en estados sin registro en línea, registro automático o registro del mismo día eran más propensos a decir que se quedaron sin tiempo o que no cumplieron el plazo para registrarse para votar. Esta conclusión subraya cómo la infraestructura de registro impacta directamente la participación de los jóvenes.
El momento de los plazos de registro a menudo entra en conflicto con los ritmos de la vida de los jóvenes. Los estudiantes pueden no pensar en las elecciones durante los meses de verano cuando se producen muchas unidades de registro, o pueden centrarse en comenzar la universidad cuando pasan los plazos de registro del otoño. Los votantes por primera vez carecen de los hábitos y conocimientos establecidos que hacen rutina de registro para los adultos mayores.
Los Estados que han implementado políticas de registro más facilitativas han visto una participación de los jóvenes con una tasa de participación significativamente mayor. Michigan, que tuvo la mayor participación de los votantes jóvenes en 2022, destaca como un Estado que ha hecho más fácil registrarse para votar en los últimos años, y el Estado, que también tiene registro de votantes en línea y registro del mismo día, implementó el registro automático de votantes en 2019, y tuvo el mayor aumento en el número de jóvenes (de 18 a 24 años) registrados para votar entre 2018 y 2022.
Cuestiones de ubicación y acceso a las elecciones
La ubicación y accesibilidad de los lugares de votación afectan significativamente a la capacidad de los jóvenes votantes. Los campus universitarios presentan desafíos únicos, ya que los estudiantes pueden estar inciertos sobre dónde deben votar —en su ubicación del campus o en su hogar familiar— y pueden enfrentar obstáculos de cualquier manera.
Algunas jurisdicciones han reducido el número de lugares de votación cerca de colegios y universidades, obligando a los estudiantes a viajar distancias significativas o a esperar en largas filas. Los estudiantes sin automóviles enfrentan dificultades particulares para llegar a lugares de votación distantes, especialmente si el transporte público es limitado. Estas barreras no son accidentales; en algunos casos, reflejan decisiones deliberadas para dificultar el voto para las poblaciones estudiantiles.
Las opciones de votación anticipada y de correo pueden ayudar a abordar estos desafíos, pero el acceso a estas alternativas varía mucho según el estado. Los datos están disponibles para 6 de los 8 estados que enviaron automáticamente votos por correo a todos los votantes registrados en 2022, y tres de ellos —Colorado, Oregon y Washington, todos los cuales han tenido elecciones por correo desde 2014 o antes— estaban entre los 7 estados con la mayor participación juvenil en los períodos intermedios.
Requisitos de residencia y votantes estudiantiles
Los requisitos de residencia crean complicaciones particulares para los estudiantes universitarios. Los estudiantes universitarios se enfrentan a la decisión de permanecer registrados en sus ciudades o de registrarse en la comunidad en la que residirán. Esta elección puede resultar consecuencia, afectando a qué estudiantes electorales pueden participar y a qué candidatos pueden votar.
Algunos estados y localidades han desafiado el derecho de los estudiantes a registrarse en sus direcciones de campus, argumentando que no son verdaderos residentes de la comunidad universitaria. Estos desafíos, aunque frecuentemente no han tenido éxito en el tribunal, crean confusión e incertidumbre que pueden disuadir al registro y al voto de los estudiantes. La amenaza de los recursos legales o las acusaciones de fraude electoral puede tener un efecto escalofriante sobre la participación de los estudiantes.
La 26a Enmienda ha enfrentado algunos desafíos legales en las décadas desde su ratificación, con los argumentos generales que van desde la forma en que un estudiante universitario de fuera de la ciudad está representado en las encuestas. Estas preguntas legales en curso reflejan tensiones continuas sobre el lugar de los jóvenes votantes en el sistema electoral.
Lagunas de información e infraestructura cívica
Más allá de las barreras legales formales, los jóvenes votantes enfrentan importantes lagunas de información y recursos que reprimen efectivamente su participación. Los votantes por primera vez deben navegar por sistemas electorales complejos sin la experiencia y el conocimiento que los votantes mayores han acumulado durante años o décadas de participación.
Muchos jóvenes carecen de información básica sobre cómo registrarse, dónde votar, qué identificación necesitan y cómo navegar por el proceso de votación. Aunque esta información está teóricamente disponible, encontrarla y comprenderla requiere tiempo, esfuerzo y conocimiento que muchos jóvenes no poseen. Las escuelas y las comunidades varían mucho en la forma en que preparan a los jóvenes para votar, creando inequidades en la preparación cívica.
La ausencia de infraestructura cívica sistemática para apoyar a los nuevos votantes representa una forma de supresión estructural. A diferencia de los países que registran automáticamente a los ciudadanos o proporcionan educación integral a los votantes, los Estados Unidos deja en gran parte a los jóvenes para que descubran votar por sí mismos. Este enfoque de natación o natación da como previsible una participación menor entre los que carecen de apoyo familiar, comunitario o institucional para votar.
Patrones y tendencias en la participación de los votantes juveniles
Tasas históricas de participación
La participación de los votantes jóvenes ha fluctuado significativamente desde la ratificación de la 26a Enmienda, con tasas de participación generalmente muy inferiores a las de los grupos de edades mayores. Históricamente, la participación de los votantes jóvenes ha oscilado alrededor del 20% durante las elecciones de mitad de período, aunque los años de las elecciones presidenciales suelen ver una mayor participación.
Las recientes elecciones han mostrado algunas tendencias alentadoras. En 2020, el 50% de los jóvenes, de 18 a 29 años, votaron en las elecciones presidenciales, un notable aumento de 11 puntos con respecto a 2016 (39%) y probablemente uno de los índices más altos de participación electoral juvenil desde la edad de votar fue reducido a 18. Este aumento sugirió un creciente compromiso político entre los jóvenes estadounidenses.
Sin embargo, cerca de la mitad de los jóvenes (47%) de 18 a 29 años de edad votaron en las elecciones presidenciales de 2024, lo que revisa estimaciones anteriores y sitúa la participación electoral de los jóvenes en 2024 mucho más cerca de 2020 (50%), que fue un año históricamente alto para la participación de los votantes. Aunque representa una participación relativamente fuerte, este ligero descenso desde 2020 indica que la participación de los jóvenes no es automática ni garantizada.
Disparidades dentro del voto juvenil
Las estadísticas agregadas de participación juvenil encubren disparidades significativas dentro de la población joven votante. La edad, la raza, el género y la educación se correlacionan con diferencias sustanciales en los índices de participación.
Los votantes más jóvenes elegibles participan históricamente a tasas más bajas, y ese fue el caso nuevamente en 2024, con la participación de los votantes jóvenes entre los jóvenes de 18 y 19 años en un 41%, 6 puntos porcentuales más bajos que la participación de todos los jóvenes. Esta brecha pone de relieve los retos particulares que enfrentan los votantes por primera vez que están navegando por el sistema electoral por primera vez.
Las disparidades raciales en la participación juvenil reflejan patrones más amplios de desigualdad en la democracia estadounidense. La participación juvenil en la votación varió entre el 58% entre las jóvenes mujeres blancas a menos de la mitad de la de los jóvenes latinos (27%) y los jóvenes negros (25%), y la baja participación juvenil de los jóvenes negros y latinos, especialmente, continúa una tendencia de las recientes elecciones que es motivo de preocupación.
También se han producido diferencias de género significativas. Hubo una brecha de participación de 9 puntos por género en 2024: 50% de participación entre las mujeres jóvenes y 41% entre los hombres jóvenes. Estas disparidades apuntan a diferentes experiencias y relaciones con el sistema político entre diferentes grupos de jóvenes.
Variaciones a nivel de Estado
La participación de los jóvenes varía dramáticamente entre los estados, reflejando diferencias en las leyes electorales, la infraestructura cívica y la cultura política. La participación de los jóvenes varió desde tan alto como 37% en algunos estados hasta tan bajo como 13% en otros durante las elecciones intermedias de 2022, demostrando que el contexto importa enormemente para la participación de los jóvenes.
Los Estados con leyes de votación restrictivas muestran sistemáticamente una menor participación juvenil. Tennessee (13%), Alabama (15%) y Oklahoma (15%) no tienen registro previo o automático del mismo día, y Oklahoma es uno de los sólo 10 estados del país sin registro de votantes en línea; Tennessee tiene un estricto requisito de identificación fotográfica para emitir un voto regular; y Alabama es uno de un puñado de estados que no ofrece voto anticipado en persona.
Por el contrario, los estados que han implementado políticas de votación facilitativa muestran una participación juvenil considerablemente mayor. Estados como Minnesota, Maine, Michigan y Colorado están entre los estados más importantes tanto para la participación juvenil de 2024 como en el índice de Leyes Electorales Facilitadoras, los cuatro estados tienen AVR, OVR, SDR y pre-inscripción a los 16 años, todos los cuatro no tienen permiso de abstención, y Colorado envía automáticamente boletas de votación por correo a cada votante registrado, y Minnesota, que tuvo la mayoría de la participación juvenil en 2024, recientemente implementado AVR y pre-inscripción después de las elecciones intermedias de 2022 y parece haber visto resultados inmediatos, con el estado también tiene la mayoría de la participación electoral entre los jóvenes de 18 a 19 años (60%).
Supresión de tácticas de votantes más amplias que afectan a todos los votantes
Purgas de rollo de votantes
Prácticas de purga de rollos electorales agresivos afectan a votantes de todas las edades, pero pueden afectar desproporcionadamente a los jóvenes votantes que se mueven frecuentemente y pueden no estar conscientes de que han sido removidos de las listas de registro. Purges ostensiblemente pretende mantener rollos electorales exactos removiendo a las personas que han muerto, se han mudado o se han vuelto inelegibles. Sin embargo, purges eliminan a menudo a los votantes elegibles por error o por criterios excesivamente agresivos.
La movilidad de los jóvenes votantes los hace particularmente vulnerables a las purgas basadas en cambios de dirección o en el hecho de que no hayan votado en elecciones recientes. Un estudiante que se registre en una dirección de campus pero no vote en una elección local podría ser purgado antes de las próximas elecciones mayores. Alguien que se mude entre estados para recibir educación o empleo podría ser removido de los rollos en ambos lugares, dejándolos incapaces de votar en ningún lugar.
La falta de transparencia en los procesos de purga agrava estos problemas. Muchos votantes no descubren que han sido purgados hasta que intenten votar, en cuyo momento puede ser demasiado tarde para volver a registrarse. Mientras que algunos estados han implementado salvaguardias como los requisitos de notificación y el registro del mismo día para mitigar los impactos de purga, otros continúan purgando agresivamente con supervisión mínima o protección de los votantes.
Reducción de las oportunidades de votación temprana
La votación anticipada proporciona flexibilidad crucial para los votantes que enfrentan conflictos de programación, desafíos de transporte u otras barreras para votar el día de las elecciones. Las reducciones en los períodos de votación anticipados y las ubicaciones hacen que la votación sea más difícil para todos, pero afectan especialmente a los votantes jóvenes que pueden tener horarios de trabajo o clase inflexibles.
Algunos estados han cortado los períodos de votación anticipada, eliminado el fin de semana de votación anticipada o reducido el número de lugares de votación anticipada. Estos cambios obligan a más votantes a votar el día de las elecciones, cuando las líneas son más largas y los conflictos de programación son más probables. Para los estudiantes que hacen malabares clases, trabajo y otros compromisos, la pérdida de flexibilidad de votación anticipada puede significar la diferencia entre votar y no votar.
La eliminación de la votación anticipada en los campus universitarios se dirige específicamente a los jóvenes votantes. Cuando las universidades acogen sitios de votación anticipada, la participación de los estudiantes aumenta mensurablemente. La eliminación de estos lugares convenientes mientras los mantiene en otras comunidades representa una forma de supresión dirigida.
Restricciones en las unidades de registro de votantes
Unidades de registro de votantes, a menudo conducidas por organizaciones cívicas, campañas políticas y grupos estudiantiles, desempeñan un papel vital en el registro de nuevos votantes, incluidos jóvenes. Algunos estados han impuesto restricciones a estas unidades, exigiendo a las organizaciones que se registren con el Estado, limitando quién puede recoger formularios de registro, imponiendo plazos estrictos para su presentación y creando sanciones por errores menores.
Estas restricciones pueden disuadir a las organizaciones de realizar campañas de registro o reducir su eficacia. Los grupos de estudiantes que podrían registrar a sus pares enfrentan obstáculos burocráticos y riesgos legales que desincentivan sus esfuerzos. Las organizaciones profesionales de registro pueden evitar estados con requisitos onerosos, dejando a los votantes en esos estados con menos oportunidades de registro.
Para los jóvenes votantes que tienen menos probabilidades de registrarse por propia iniciativa, la reducción de las unidades de registro se traduce directamente en tasas de registro más bajas. Las unidades basadas en el campus son especialmente importantes para llegar a los estudiantes donde viven y estudian, haciendo restricciones a estas actividades especialmente perjudiciales para la participación de los jóvenes.
Falta de derechos de autor
Las leyes de desalento de derechos de voto, que limitan el derecho de voto de las personas con condenas penales, afectan a millones de estadounidenses. Aunque estas leyes afectan a personas de todas las edades, tienen particular relevancia para las discusiones sobre el voto de los jóvenes porque la participación de la justicia penal a menudo comienza en la edad adulta joven, y porque estas leyes afectan desproporcionadamente a los jóvenes de color.
La intersección del desalento por delitos con las disparidades raciales en el sistema de justicia penal significa que estas leyes suprimen el voto entre los jóvenes hombres negros y latinos a tasas particularmente altas. Esto contribuye a las brechas de participación observadas en las recientes elecciones y representa una forma de supresión estructural que agrava otras barreras que enfrentan los jóvenes votantes de color.
Los Estados varían mucho en sus políticas de privación de derechos penales, desde el restablecimiento automático de derechos tras la liberación hasta la privación permanente de derechos por determinados delitos. Este patchwork crea confusión y puede llevar a algunos votantes elegibles a creer incorrectamente que no pueden votar. La complejidad de estas leyes y el estigma asociado con la participación en la justicia penal disuaden a algunos jóvenes de intentar registrarse o votar incluso cuando son elegibles legalmente.
El papel de la infraestructura y la política electorales
Registro automático de votantes
El registro automático de votantes (AVR) representa una de las reformas más prometedoras para aumentar la participación de los votantes jóvenes. Bajo los sistemas AVR, los ciudadanos elegibles están automáticamente registrados para votar cuando interactúan con agencias gubernamentales como departamentos de vehículos de motor, con una opción de exclusión optante para aquellos que no deseen registrarse.
AVR aborda muchas de las barreras de registro que suprimen el voto de los jóvenes. Elimina la necesidad de que los jóvenes tomen medidas proactivas para registrarse, elimina la complejidad de los formularios de registro y los plazos, y asegura que los cambios de respuesta se reflejen automáticamente en el registro de votantes. Los Estados que han implementado AVR han visto aumentos significativos en las tasas de registro, especialmente entre los jóvenes y otros grupos subrepresentados.
La eficacia de AVR en el fomento de la participación de los jóvenes demuestra que gran parte del desfase de participación de los jóvenes proviene de barreras estructurales en lugar de la apatía o la desconexión. Cuando el sistema facilita y automatiza el registro, los jóvenes se registran y votan a tasas más altas.
Registro del mismo día
El registro del mismo día (DTS) permite a los votantes elegibles registrarse y votar en el mismo día, incluso el día de las elecciones. Esta política aborda el problema de los plazos de registro que pasan antes de que los jóvenes se concentren en las próximas elecciones.
Para los votantes que no estén conscientes de los plazos de inscripción o que se muevan con frecuencia, el DTS proporciona una red de seguridad crucial. Los estudiantes que se dan cuenta en el último minuto de que no están registrados, o que no están seguros de su estado de inscripción, todavía pueden participar en las elecciones. La flexibilidad del DTS adapta las realidades de la vida adulta joven de manera que los sistemas de registro tradicionales no lo hagan.
Los Estados con registro del mismo día muestran una participación juvenil más elevada que los que no lo han hecho. La política es particularmente eficaz cuando se combina con otras medidas facilitativas como el registro en línea y el pre-inscripción para los niños de 16 y 17 años.
Pre-Registración para niños de 16 y 17 años
Los programas de pre-inscripción permiten que los niños de 16 y 17 años se registren para votar por adelantado, con su registro que se hace activo cuando cumplen 18 años. Esta política aprovecha el hecho de que la mayoría de los jóvenes siguen en la escuela secundaria a estas edades, haciéndoles más fáciles de alcanzar a través de escuelas y programas de educación cívica.
El pre-inscripción ayuda a establecer el voto como parte normal de la edad madura, integrándolo en la transición a la edad adulta en lugar de tratarlo como un proceso separado y complejo. Los jóvenes que se registran antes de votar son más propensos a votar en su primera elección elegible que los que deben inscribirse después de cumplir 18 años.
Las escuelas secundarias pueden incorporar el pre-inscripción en clases de cívica, requisitos de graduación o campañas de registro en toda la escuela. Este apoyo institucional proporciona el andamio que muchos jóvenes necesitan para navegar con éxito en el proceso de registro. Los Estados que han implementado el pre-inscripción han visto aumentos mensurables en el registro y la participación de los jóvenes.
Voto por correo y abstención
Los sistemas de votación por correo electrónico y el voto sin permiso de ausentamiento proporcionan flexibilidad que beneficia particularmente a los jóvenes votantes. Los estudiantes pueden votar sin viajar a casa o navegar por lugares de votación desconocidos. Los jóvenes con horarios de trabajo inflexibles pueden votar a su conveniencia en lugar de intentar encajar en un día de elecciones ocupado.
Los Estados que por correo automático han visto una fuerte participación juvenil a todos los votantes registrados. La conveniencia de recibir una votación por correo, tener tiempo para investigar a los candidatos y los problemas, y devolver la votación por correo o casilla de entrega elimina muchas de las barreras logísticas que suprimen la participación juvenil.
Sin embargo, los sistemas de votación por correo requieren direcciones precisas, lo que puede ser un desafío para los jóvenes que se mueven con frecuencia. Los sistemas de seguimiento de votación y los plazos prolongados para la devolución de voto ayudan a abordar estos desafíos, pero siguen existiendo lagunas para los votantes más jóvenes transitorios.
Registro de votantes en línea
El registro de votantes en línea hace que el proceso de registro sea más accesible y fácil de usar, especialmente para los jóvenes que se sienten cómodos con la tecnología digital. Los sistemas en línea permiten el registro desde cualquier lugar con acceso a internet, en cualquier momento, sin necesidad de imprimir, completar y enviar formularios en papel.
Para los jóvenes votantes, el registro en línea se ajusta a la forma en que interactúan con otras instituciones y servicios. La capacidad de registrarse usando un teléfono inteligente o un ordenador, con confirmación inmediata del estado de registro, elimina la fricción del proceso. Los Estados con registro en línea han visto aumentos en las tasas de registro, con efectos particularmente fuertes entre los jóvenes.
La ausencia de registro en línea en algunos estados representa una barrera innecesaria que afecta desproporcionadamente a los jóvenes votantes. Cuando el registro requiere obtener, completar y enviar formularios de papel, o visitar oficinas gubernamentales durante las horas de trabajo, las tasas de participación sufren.
Educación cívica y preparación para la votación
El papel de las escuelas en la preparación del voto
Las escuelas desempeñan un papel crítico en la preparación de los jóvenes para votar, pero la calidad y el alcance de la educación cívica varía dramáticamente entre los estados y distritos. La educación cívica integral que incluye información práctica sobre el voto —cómo registrarse, dónde votar, qué esperar en las encuestas— aumenta significativamente la probabilidad de que los jóvenes voten cuando lleguen a ser elegibles.
Algunos estados han implementado requisitos para que las escuelas secundarias proporcionen oportunidades de registro de votantes, incorporen el voto en los programas de estudios cívicos o faciliten la participación de los estudiantes en las elecciones. Estas políticas reconocen que las escuelas están posicionadas de manera única para llegar a los jóvenes durante los años inmediatamente antes y después de que lleguen a ser elegibles para votar.
Sin embargo, muchas escuelas ofrecen una educación cívica mínima, y aún menos ofrecen preparación práctica para el voto. Este vacío deja a muchos jóvenes sin los conocimientos y habilidades que necesitan para navegar por el sistema electoral. La ausencia de educación cívica sistemática representa una forma de supresión estructural, ya que garantiza que sólo los jóvenes con otras fuentes de conocimiento cívico y apoyo votarán con éxito.
Interacción con el votante basado en el campus
Las universidades y los colegios han reconocido cada vez más su papel en el apoyo a la participación de los votantes estudiantes. Los esfuerzos de compromiso electoral basados en el campus incluyen campañas de inscripción, programas de educación de votantes, asistencia con solicitudes de votación de los ausentistas y promoción de políticas de votación adaptadas a los estudiantes.
El reto para la democracia de TODOS EN Campus y iniciativas similares han alentado a cientos de colegios a desarrollar planes de acción integrales para aumentar la participación de los estudiantes en los votantes. Los Campus que se comprometen con estos esfuerzos ven aumentos mensurables en el registro y la participación de los estudiantes.
Sin embargo, el apoyo institucional para el voto de los estudiantes varía mucho. Algunas universidades hacen que el voto de los estudiantes sea una prioridad, dedicando recursos y tiempo al personal para el compromiso de los votantes. Otras proporcionan un apoyo mínimo, dejando el voto de los estudiantes a los esfuerzos voluntarios de las organizaciones estudiantiles. Esta variación contribuye a las disparidades en la participación de los votantes de los estudiantes entre las instituciones.
Influencias comunitarias y familiares
Los jóvenes cuyas familias y comunidades priorizan el voto tienen mucho más probabilidades de votar a sí mismos. La transmisión de normas y prácticas cívicas entre generaciones desempeña un papel crucial en el establecimiento de hábitos de voto. Los jóvenes que crecen en hogares donde se discute y practica el voto desarrollan los conocimientos, las habilidades y la motivación para votar a sí mismos.
Por el contrario, los jóvenes de familias y comunidades con bajos índices de voto enfrentan barreras adicionales. Pueden carecer de información básica sobre el voto, no tener a quién dirigirse con preguntas, y no recibir ningún estímulo o apoyo para la participación. Estas disparidades en los recursos cívicos contribuyen a la persistente brecha en la participación de los jóvenes en las elecciones en las líneas raciales, étnicas y socioeconómicas.
Las organizaciones basadas en la comunidad pueden ayudar a llenar estas lagunas proporcionando educación de votantes, asistencia para el registro y estímulo para votar. Sin embargo, estas organizaciones están distribuidas de manera desigual, y muchos jóvenes carecen de acceso a apoyo cívico basado en la comunidad.
Desafíos y debates contemporáneos
Desinformación y desinformación
Los votantes jóvenes navegan por un entorno de información lleno de desinformación y desinformación sobre el voto. Las falsas reclamaciones sobre los requisitos de registro, los procedimientos de votación y las fechas electorales pueden confundir y disuadir a los votantes jóvenes. Deliberar campañas de desinformación a veces apuntan a los votantes jóvenes con información incorrecta diseñada para suprimir su participación.
Las plataformas de medios sociales, donde muchos jóvenes obtienen información sobre el voto, pueden amplificar tanto información precisa como información desigual. Los votantes jóvenes deben desarrollar habilidades de alfabetización mediática para distinguir información confiable del contenido falso o engañoso. La ausencia de educación sistemática en los medios de comunicación hace que muchos jóvenes sean vulnerables a la información desigual que pueda suprimir su participación.
Intimidación y acoso de los votantes
La intimidación de los votantes, aunque ilegal, continúa ocurriendo y puede afectar particularmente a los jóvenes votantes que pueden votar por primera vez y están inciertos acerca de sus derechos. Los desafíos a la elegibilidad de los votantes estudiantiles, el seguimiento agresivo de las elecciones y el comportamiento de confrontación en los lugares de votación pueden disuadir a los jóvenes de votar.
La amenaza de consecuencias legales para los errores de voto, incluso los errores inocentes, puede tener un efecto escalofriante sobre la participación de los jóvenes. Los votantes jóvenes que no estén seguros acerca de los requisitos de registro o las reglas de los lugares de votación pueden optar por no votar en lugar de arriesgarse a hacer algo malo. Esta supresión basada en el miedo es particularmente eficaz contra los votantes que carecen de experiencia y confianza en navegar por el sistema electoral.
Dimensiones del partisano de la represión de los votantes juveniles
La supresión electoral juvenil ha tomado dimensiones partidistas, ya que los jóvenes votantes han apoyado cada vez más a los candidatos democráticos en las elecciones recientes. Las políticas que hacen que el voto sea más difícil para los jóvenes son frecuentemente promulgadas por legislaturas estatales controladas por los republicanos, mientras que las políticas que facilitan el voto juvenil son más comunes en los estados controlados por los democráticos.
Este patrón partidista plantea preguntas sobre las motivaciones detrás de diversas políticas de votación. Cuando las restricciones al voto en el campus, la aceptación de ID de los estudiantes o el registro se relacionan con el control partidista y con las preferencias partidistas de los jóvenes votantes, sugiere que algunos esfuerzos de supresión están estratégicamente dirigidos en lugar de motivados por preocupaciones legítimas sobre la integridad electoral.
La politización del acceso a los votos crea desafíos adicionales para los esfuerzos de reforma. Las políticas que aumentarían la participación de los votantes jóvenes se enfrentan a la oposición no por sus méritos, sino debido a sus implicaciones partidistas percibidas. Esta dinámica hace difícil construir consensos en torno a reformas que cumplirían la promesa del vigésimo sexto Enmienda.
Protecciones y desafíos legales
Alcance y limitaciones de la 26a enmienda
La 26a Enmienda prohíbe negar o reducir el derecho de voto por razón de la edad de los ciudadanos de 18 años o más. Esta prohibición clara impide la discriminación explícita basada en la edad al votar. Sin embargo, la enmienda no aborda las muchas barreras indirectas que suprimen el voto de los jóvenes.
Las políticas que hacen que el voto sea más difícil para todos pero afecta de manera desproporcionada a los jóvenes votantes no violan necesariamente la 26a Enmienda, aunque su efecto sea suprimir la participación de los jóvenes. Los tribunales han interpretado la enmienda de manera general restringida, centrándose en la discriminación explícita por edades en lugar de en el impacto dispar.
Algunos defensores han argumentado a favor de interpretaciones más amplias de la enmienda que reconocerían la supresión indirecta del voto juvenil como una forma de abrígmento basado en la edad. Sin embargo, estos argumentos no han ganado aceptación generalizada en los tribunales, dejando muchas formas de supresión del voto juvenil fuera del alcance de la enmienda.
Proteccións de la Ley de derechos de voto
La Ley de derechos de voto proporciona protecciones adicionales contra la discriminación por voto, aunque su alcance ha sido limitado por decisiones recientes del Tribunal Supremo. La sección 2 de la ley prohíbe las prácticas de voto que discriminan por razón de la raza, el color o la pertenencia a un grupo minoritario de idiomas. Esta protección puede beneficiar a los jóvenes votantes de color que se enfrentan tanto a barreras relacionadas con la edad como a la raza al votar.
Sin embargo, la Ley de derechos de voto no prohíbe la discriminación basada en la edad, y sus protecciones han sido debilitadas por decisiones judiciales que han hecho más difícil impugnar prácticas de voto discriminatorias. La eliminación de los requisitos de preautorización en virtud de la sección 5 de la ley ha permitido a los Estados aplicar políticas de voto restrictivas sin supervisión federal, incluidas políticas que reprimen el voto juvenil.
Protección constitucional del Estado
Algunas constituciones estatales proporcionan protecciones más fuertes para los derechos de voto que la Constitución federal. Los tribunales estatales que interpretan estas disposiciones a veces han eliminado las políticas de voto restrictivas que los tribunales federales defenderían. Estas protecciones estatales pueden beneficiar a los jóvenes votantes al invalidar las políticas que suprimen su participación.
However, state constitutional protections vary widely, and many states provide minimal protection beyond what federal law requires. The patchwork of state-level protections contributes to dramatic variations in youth voting access across states.
El camino hacia adelante: Proteger y expandir los derechos de voto de los jóvenes
Legislación federal
La legislación federal podría abordar muchas de las barreras que suprimen el voto de los jóvenes. Propuestas como la Ley de libertad de voto y la Ley de promoción de los derechos de voto de John Lewis establecerían normas nacionales para el registro de votantes, el voto anticipado y el voto por correo, al tiempo que restaurarían las protecciones de la Ley de derechos de voto contra las prácticas de voto discriminatorias.
Estas propuestas beneficiarían particularmente a los jóvenes votantes al exigir el registro automático de los votantes, el registro del mismo día y prolongar los períodos de votación anticipada. También prohibirían muchas de las prácticas restrictivas que afectan desproporcionadamente a los jóvenes, tales como requisitos estrictos de identificación de los votantes y limitaciones al voto de los estudiantes.
Sin embargo, la legislación federal sobre derechos de voto enfrenta obstáculos políticos significativos. Sin apoyo bipartidista o cambios a las reglas del Senado, la legislación federal global sigue siendo poco probable a corto plazo. Esta realidad asigna mayor importancia a las reformas estatales y a la organización popular para proteger y ampliar los derechos de voto de los jóvenes.
Reformas a nivel estatal
Las reformas a nivel estatal ofrecen el camino más realista para ampliar el acceso a los votos juveniles en el entorno político actual. Los Estados pueden implementar el registro automático de votantes, el registro del mismo día, el pre-inscripción para los niños de 16 y 17 años y los sistemas de voto por correo sin acción federal.
Los defensores del derecho de voto juvenil han logrado victorias significativas a nivel estatal, con numerosos estados adoptando políticas de votación facilitativas en los últimos años. Estos éxitos demuestran que el progreso es posible incluso en ausencia de legislación federal.
Sin embargo, las reformas a nivel estatal crean un mosaico de acceso a los votos que varía drásticamente entre los estados. Los jóvenes en los estados con leyes de voto restrictivas siguen enfrentando barreras significativas, mientras que los Estados con políticas facilitativas disfrutan de un acceso mucho más fácil al voto. Esta desigualdad geográfica en los derechos de voto representa un desafío permanente a los principios democráticos.
Compromisos institucionales
Las escuelas secundarias, colegios y universidades pueden asumir compromisos institucionales para apoyar la participación de los votantes estudiantes. Estos compromisos podrían incluir la integración del registro de votantes en los procesos de inscripción, la educación de los votantes como parte de los planes de estudios cívicos, la concesión de tiempo libre para votar y la promoción de políticas de votación amigables a los estudiantes.
Instituciones educativas que priorizan el voto de los estudiantes ven aumentos mensurables en la participación. Sin embargo, estos compromisos requieren recursos, apoyo de liderazgo y esfuerzo sostenido. Muchas instituciones no han hecho del voto de los estudiantes una prioridad, dejando un potencial significativo y no explotado para aumentar la participación de los jóvenes mediante la acción institucional.
Organización y promoción de las actividades dirigidas por los jóvenes
Los propios jóvenes se están organizando cada vez más para exigir un mejor acceso al voto y movilizar a sus compañeros. Las organizaciones dirigidas por jóvenes llevan a cabo campañas de inscripción, ofrecen educación electoral, promueven reformas políticas y hacen responsables a los funcionarios elegidos por apoyar o oponerse a los derechos de voto de los jóvenes.
Este activismo dirigido por los jóvenes representa una fuerza poderosa para el cambio. Cuando los jóvenes se organizan colectivamente, pueden superar muchas de las barreras que suprimen la participación individual. La organización juvenil también desarrolla habilidades cívicas y hábitos que contribuyen al compromiso político durante toda la vida.
Apoyar la organización dirigida por los jóvenes requiere recursos, tutoría y apoyo institucional. Las fundaciones, las organizaciones cívicas y las instituciones educativas pueden desempeñar papeles importantes para permitir la organización juvenil respetando al mismo tiempo el liderazgo y la autonomía de los jóvenes.
Abordando las causas raíz de la baja participación juvenil
Aunque eliminar las barreras al voto es esencial, el pleno cumplimiento de la promesa de la 26a Enmienda requiere abordar las causas fundamentales de la baja participación juvenil. Estas causas incluyen la educación cívica inadecuada, la falta de eficacia política, la desconexión de las instituciones políticas y cálculos racionales de que el voto no vale la pena el esfuerzo dado las barreras involucradas.
Los enfoques integrales para aumentar el voto juvenil deben combinar la eliminación de barreras con el compromiso positivo. Esto significa no sólo hacer que el voto sea más fácil, sino también hacer que la política sea más relevante y responda a las preocupaciones de los jóvenes, proporcionando significativas oportunidades de educación cívica y compromiso, y demostrando que los votos de los jóvenes importan.
El objetivo no debe ser sólo una mayor participación de los jóvenes en las elecciones individuales, sino el desarrollo de hábitos de voto permanente y compromiso cívico. La investigación muestra que el voto es un hábito que se forma — las personas que votan en sus primeras elecciones elegibles son mucho más propensas a votar durante toda su vida. Por el contrario, los jóvenes que no votan inicialmente pueden nunca desarrollar hábitos de voto.
Conclusión: La promesa inacabada de la 26a Enmienda
Más de cinco décadas después de su ratificación, la 26a Enmienda sigue siendo un logro histórico en la expansión de la democracia estadounidense. La enmienda reconoció la capacidad de los jóvenes para la ciudadanía y su participación en la gobernanza democrática, extendiendo a ellos el derecho fundamental de voto.
Sin embargo, la promesa de la enmienda sigue sin cumplirse. Los jóvenes votantes siguen enfrentando barreras significativas a la participación, desde leyes restrictivas de identificación de los votantes hasta la educación cívica inadecuada hasta la ausencia de apoyo sistemático para los votantes por primera vez. Estas barreras suprimen el voto juvenil, creando un desfase persistente entre el derecho legal de los jóvenes a votar y su capacidad práctica para ejercer ese derecho.
Los patrones son claros: los estados que aplican políticas de votación facilitativa ven mayor participación de los jóvenes, mientras que los estados con políticas restrictivas ven menor participación. Los votantes jóvenes de color enfrentan barreras agravadas que resultan en tasas de participación particularmente bajas. Los votantes más jóvenes elegibles –los de 18 y 19 años– participan a los índices más bajos de todos, sugiriendo que la transición a la votación no está adecuadamente apoyada.
Estas realidades plantean preguntas fundamentales sobre la democracia estadounidense. Si a millones de jóvenes se les impide efectivamente votar por barreras que podrían ser eliminadas, ¿podemos afirmar que han cumplido la promesa del sufragio universal? Si la supresión de los votantes juveniles se correlaciona con el beneficio partidista, ¿cómo podemos asegurarnos de que el derecho de voto esté protegido independientemente de las consideraciones políticas?
La lucha por el derecho de voto de los jóvenes es inseparable de las luchas más amplias contra la supresión de votantes. Las tácticas usadas para suprimir el voto de los jóvenes —requisitos de identificación restrictiva, barreras de registro, cierres de lugares de votación, purgas de rollos electorales— son las mismas tácticas usadas para suprimir el voto entre comunidades de color, votantes de bajos ingresos y otros grupos marginados.
La legislación federal podría establecer normas nacionales que protejan a todos los votantes, incluidos los jóvenes. Las reformas a nivel estatal pueden ampliar el acceso sin la adopción de medidas federales. Los compromisos institucionales de las escuelas y universidades pueden proporcionar apoyo crucial a los votantes estudiantes. La organización dirigida por los jóvenes puede movilizar a los jóvenes para exigir sus derechos y exigir responsabilidades a los funcionarios.
Quizás lo más importante, cumplir la promesa de la 26a Enmienda requiere un cambio fundamental en la manera en que la sociedad estadounidense ve a los jóvenes votantes. En lugar de tratar el voto juvenil como un problema que se debe gestionar o una amenaza que se debe contener, debemos reconocer a los jóvenes como ciudadanos plenos cuya participación fortalece la democracia. En lugar de erigir barreras al voto juvenil, debemos construir sistemas que acojan y apoyen a los nuevos votantes.
La 26a Enmienda declaró que los jóvenes tienen el derecho de voto. Más de cincuenta años después, el trabajo de hacer de ese derecho una realidad para todos los jóvenes continúa. Los debates en curso sobre la supresión de votantes, el acceso electoral y la participación democrática se remontan a preguntas fundamentales sobre quién llega a votar y cuán fácil o difícil les hacemos hacerlo. Para los jóvenes votantes, estas preguntas siguen sin resolverse y sin resolverse.
A medida que las nuevas generaciones llegan a la mayoría de edad y reclaman su derecho de voto, heredan tanto la consecución de la 26a Enmienda como el trabajo inacabado de asegurar que todos los votantes elegibles puedan participar plenamente en la democracia estadounidense. La promesa de la enmienda — esa edad no será una barrera al voto— sólo puede cumplirse cuando eliminemos no sólo la discriminación por edad explícita, sino también las muchas barreras indirectas que siguen suprimiendo la participación de los jóvenes. Hasta ese día, la lucha por los derechos de voto que motivaron el paso de la 26a Enmienda continúa, llamando a cada generación a defender y ampliar los principios democráticos en el centro de la ciudadanía estadounidense.
Para obtener más información sobre el registro de votantes y sus derechos de voto, visite Vote.gov, el recurso oficial de registro de votantes del gobierno federal. Para obtener más información sobre la participación ciudadana de los jóvenes y la investigación sobre la participación de los votantes, explore el trabajo del Centro de información e investigación sobre el aprendizaje y el compromiso cívicos (CIRCLE) en la Universidad de Tufts.