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Origen de las organizaciones de beneficencia en los Estados Unidos
La historia de la caridad estadounidense comienza mucho antes de que la nación misma se fundara. En la era colonial, la ayuda mutua era una necesidad de la vida diaria, arraigada en los principios religiosos de los puritanos, los cuáqueros y otras comunidades religiosas. Los primeros colonos confiaron en redes informales para cuidar a las viudas, los huérfanos y los enfermos. Las primeras instituciones de caridad formales estaban a menudo ligadas a iglesias, que recogían limosna y distribuían comida, ropa y combustible a los pobres. En Boston, por ejemplo, la Sociedad de Caridad Scotiana fue creada en 1657 para ayudar a los inmigrantes escoceses, mientras que la Sociedad para el alivio de las viudas pobres con niños pequeños[ comenzó su trabajo en la ciudad de Nueva York en 1797. Estas organizaciones sentaron las bases para un enfoque único estadounidense de la filantropía: acción privada para el bien público.
El siglo XIX fue testigo de un aumento de la caridad organizada mientras la joven nación se enfrentaba con el rápido crecimiento demográfico y la urbanización. La American Bible Society[, fundada en 1816, fue una de las primeras sociedades benevolentes a gran escala. Su misión de distribuir las Biblias a nivel nacional reflejó la era del fuerte movimiento de reforma moral protestante. Del mismo modo, la American Sunday School Union[ (más tarde rebautizada la American Missionary Fellowship) buscó educar y evangelizar a los niños en la frontera. Estas organizaciones estaban basadas en miembros, financiadas por tasas de suscripción y donaciones voluntarias, a menudo canalizadas por auxiliares locales. Su crecimiento se refirió a un cambio de las almendras ad hoc a instituciones estructuradas y dirigidas por la misión. En los años 1830, una amplia gama de sociedades se refirió a la templanza, la abolición y la reforma penitenciaria, demostrando que la caridad organizada podría ser una fuerza poderosa para el cambio social
El temprano Lyman Beecher y el Imperio Benevolente
Clergio como Lyman Beecher defendió lo que los historiadores llaman el Imperio Benevolente, una red de sociedades de reforma protestantes interdenominacionales. Levantaron fondos para misiones, tracts y educación, a menudo con una estructura de gobierno de arriba abajo. Aunque estos esfuerzos fueron a veces paternalistas, establecieron precedentes cruciales para recaudar fondos a gran escala, gobernar el consejo y coordinar a nivel nacional. Muchas de estas sociedades finalmente evolucionaron en o influenciaron las organizaciones benéficas que conocemos hoy, como el YMCA[ (fundado en Londres en 1844, llegando a los Estados Unidos en 1851), que combinaba el alcance religioso con la educación física y social.
El siglo 19: la industrialización y el ascenso de la filantropía institucional
Tras la Guerra Civil, Estados Unidos entró en un período de crecimiento industrial explosivo. Las grandes fortunas fueron acumuladas por empresarios como Andrew Carnegie, John D. Rockefeller y Cornelius Vanderbilt. Esta nueva riqueza, combinada con los problemas sociales flagrantes de los barrios marginales urbanos, el trabajo infantil y la salud pública inadecuada, exigió una respuesta más sistemática. El concepto de filantropía científica surgió, defendido más famosamente por Andrew Carnegie en su ensayo de 1889 .El Evangelio de la riqueza. . Carnegie argumentó que los ricos eran meramente fideicomisarios de su riqueza y que deberían usarla para beneficiar a la sociedad durante sus vidas.
El ejemplo Carnegies inspiró a otros. En 1911, estableció la Carnegie Corporation de Nueva York, una de las primeras fundaciones filantrópicas a gran escala. La fundación fue modelo —hay bienes dotados, un personal profesional y un consejo de donación— convirtiéndose en el modelo para los fondos de beneficencia modernos. John D. Rockefeller siguió el ejemplo con la Rockefeller Foundation[ en 1913. La filantropía Rockefeller se centró en la salud pública, la investigación médica y la educación. Su fundación ayudó a erradicar el gusano en el Sur de los Estados Unidos, financió el desarrollo del vacuna contra la fiebre amarilla y apoyó la creación de la Universidad de Chicago. La escala de tales esfuerzos enanaba todo lo que había venido antes, representando una nueva era de la filantropía .
Casas de liquidación y caridad de base
Mientras los industriales construyeban fundaciones, un movimiento paralelo surgió desde el principio: el movimiento de casas de colonización. Inspirado por Toynbee Hall en Londres, los reformadores estadounidenses fundaron Hull House en Chicago en 1889. Las casas de colonización eran centros comunitarios situados en barrios urbanos pobres, ofreciendo clases, guarderías, clínicas sanitarias y programas culturales. Se basaban en la idea de que los reformadores debían vivir entre las personas que buscaban ayudar—un alejamiento radical de la caridad de arriba abajo. Addams y sus colegas reunieron datos sobre la pobreza, el trabajo infantil y las condiciones de vivienda, utilizándolas para defender leyes como la Ley de fábrica de Illinois de 1893. El movimiento de casas de colonización demostró que la filantropía podía ser tanto compasiva como motivada por los datos, una lección que resuena en organizaciones modernas basadas en la comunidad como
La Cruz Roja Americana, fletada en 1881 bajo Clara Barton, también se expandió durante esta era. Inicialmente centrada en el socorro en casos de desastre y el apoyo militar, la Cruz Roja se convirtió en un símbolo del voluntariado organizado. Para el fin del siglo XIX, la organización había crecido a 35 000 miembros y había comenzado su trabajo duradero en donación de sangre, preparación para desastres y educación sanitaria. Este período también vio el nacimiento de la Canía Unida[. En 1887, un sacerdote de Denver, un ministro y un rabino unieron fuerzas para crear el primer pecho comunitario, que comunizó donaciones y los asignó a organizaciones benéficas locales. Ese modelo evolucionó hacia el sistema de Cánya Unida, que hoy recauda más de 3 millones de dólares anuales en Estados Unidos.
El siglo XX: expansión, legislación y profesionalización
El siglo XX fue un tiempo de crecimiento extraordinario para las organizaciones benéficas estadounidenses. Dos guerras mundiales, la Gran Depresión, y el movimiento de derechos civiles reestructuraron tanto los sectores público como privado. El gobierno federal asumió un papel más grande en la prestación de bienestar social a través de los programas New Deal y Great Society, pero la filantropía privada siguió expandiéndose, llenando a menudo vacíos y financiando la innovación que el gobierno no pudo.
Política fiscal y el sector sin fines de lucro
Un punto de viraje crítico fue la Act de reforma fiscal de 1969. Antes de esta ley, el código fiscal había permitido durante mucho tiempo deducciones para contribuciones benéficas (desde 1917), pero había poca regulación de fundaciones y organizaciones de beneficencia.La ley de 1969 impuso normas más estrictas a fundaciones privadas, incluyendo la obligación de distribuir un porcentaje mínimo de sus activos cada año, y prohibió el auto-tratado entre fundaciones y sus donantes. También definió la distinción jurídica entre organizaciones de beneficencia pública y fundaciones privadas.Estas regulaciones profesionalizaron el sector, fomentando la transparencia y la rendición de cuentas al tiempo que se mantienen los incentivos para dar. El marco de la ley sigue vigente en gran medida hoy y se le acredita que fomenta la rápida expansión de la filantropía organizada en la segunda mitad del siglo.
El surgimiento de grandes fundaciones y beneficencias de la salud
Con un entorno jurídico favorable, el número de fundaciones explotó. La Fundación Ford, fundada en 1936, se convirtió en el mundo más grande en los años 50, financiando los derechos civiles, el desarrollo internacional y las artes. La Fundación Robert Wood Johnson[, fundada en 1972, centró sus recursos en los cuidados de salud, convirtiéndose en la mayor filantropía centrada en la salud en los Estados Unidos. Las organizaciones benéficas específicas para la enfermedad también prosperaron: la American Cancer Society[ (fundada en 1913), la American Heart Association[ (1924), y la Marcha de Dimes[ (1938, originalmente luchando contra la poliomielitis) movilizaron a millones de voluntarios en campañas de recaudación de fondos como la propia Marcha.
El efecto Boomerang de los movimientos sociales
Los años 1960 y 1970 vieron las organizaciones benéficas directamente conectadas al cambio social. La National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), fundada en 1909, y la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) fueron organizaciones de derechos civiles que se basaron en donaciones de beneficencia. Después de la Ley de derechos civiles y la Ley de derechos de voto, muchos de estos grupos evolucionaron en organizaciones de defensa y servicio más amplias. Del mismo modo, el movimiento ambiental dio lugar a la World Wildlife Fund (oficino estadounidense 1961) y La Naturaleza Conservación[ (1951), mientras que Planned Parenthood[[ comenzó su misión de salud reproductiva en 1916. Al final del siglo XX, el sector no lucrativo
La era moderna: globalización, tecnología y el megadonador
Hoy, las organizaciones de beneficencia operan a escala global. La Bill & Melinda Gates Foundation[, establecida en 2000 con una dotación de 28 millones de dólares (desde que llegó a más de 50 millones de dólares), ejemplifica el enfoque moderno de los megadonadores. Con un enfoque en salud global, desarrollo agrícola y educación, la fundación se ha convertido en una de las entidades filantrópicas más grandes y más influyentes de la historia. Su enfoque –usando datos, asociaciones y una disciplina empresarial– ha sido ampliamente emulado. La iniciativa de fundaciones Grandes Desafíos[ y su financiación de la investigación de vacunas han salvado millones de vidas, demostrando cuán masiva y estratégica filantropía puede abordar problemas sistémicos.
Habitat for Humanity, fundada en 1976, se convirtió en una organización sin fines de lucro mundial en la que se han construido o reparado más de 600.000 viviendas en todo el mundo. Su modelo de trabajo voluntario y equidad en el sudor ha sido reproducido en más de 70 países. Doctores sin Fronteras (Médecins Sans Frontières), que ganó el Premio Nobel de la Paz en 1999, proporciona atención médica de emergencia en zonas de conflicto y zonas de desastre, financiadas en gran parte por donaciones privadas. Su independencia le permite ir donde la ayuda financiada por el gobierno a veces no puede. Mientras tanto, organizaciones como Feeding America[, una red de 200 bancos de alimentos, distribuyen miles de millones de comidas anualmente, haciendo frente a la inseguridad alimentaria que aún afecta a millones de estadounidenses.
Recaudación de fondos digital y la nueva base de donantes
El ascenso de Internet y las redes sociales han transformado la manera en que las organizaciones benéficas recaudan dinero y comprometen a sus partidarios. Plataformas en línea como GoFundMe[ han democratizado la recaudación de fondos, permitiendo a los individuos y a los pequeños grupos reunir apoyo para causas específicas. La recaudación de fondos entre pares se ha convertido en un elemento básico, donde los donantes crean campañas personales por causas que les importan. Organizaciones como la Cruz Roja Americana[ y ]Hospital de Investigación de los Niños de San Judas[ ahora aumentan sustancialmente los porcentajes de sus presupuestos a través de canales digitales. Durante la pandemia de COVID-19, galas virtuales y días de entrega en línea—como Dir Martes, que generó $3,1 mil millones en donaciones estadounidenses solamente en 2022—proveó que
El papel de los fondos asesorados por los donantes (DAFs)
Un desarrollo moderno significativo es la explosión de fondos con asesoramiento de donantes (DAF), que permiten a los donantes hacer una contribución deducible de impuestos a una organización patrocinadora (como Fidelity Charitable o el Schwab Charitable Fund[) y luego recomendar subvenciones de ese fondo con el tiempo. Los DAF han crecido rápidamente, reteniendo más de 45 millones de dólares en activos para 2021. Los críticos sostienen que carecen de transparencia y a veces permiten que el dinero permanezca inactivo en lugar de ser enviado a caridad, mientras que los proponentes dicen que reducen las barreras para dar y alentar a la filantropía más estratégica.
Desafíos en curso y el futuro de la filantropía
Pese a sus éxitos, las organizaciones benéficas se enfrentan a desafíos persistentes que formarán el próximo siglo de filantropía.
Transparencia y rendición de cuentas
Los donantes están exigiendo cada vez más pruebas de que su dinero se utiliza eficazmente. Escándalos en organizaciones como la Cruz Roja Americana (por ejemplo, mala gestión de fondos después del terremoto de Haití de 2010) y el Proyecto Guerrero Herido (gastos excesivos en gastos generales) han hecho titulares. En respuesta, perros de guardia como Navigator de la caridad[ y GuideStar[ (ahora parte de Candid) se han convertido en recursos estándar para la verificación de las organizaciones benéficas. Muchas grandes organizaciones ahora publican informes financieros detallados y evaluaciones de programas. El empuje para la medición de impacto y prácticas basadas en evidencia[ es probable que intensifiquen, obligando a las organizaciones benéficas a demostrar su eficacia
Inequidad y el їHollowed Outї Medio
Mientras que los megadonadores como Gates o Bezos reciben atención extragrande, muchas organizaciones benéficas de tamaño más pequeño y medio luchan por sobrevivir. La concentración de la riqueza entre unos pocos donantes puede desviar las prioridades, favoreciendo proyectos de mascotas sobre las necesidades comunitarias. Además, el declive de la filantropía de clase media, en parte debido a los salarios estanqueados, ha llevado a una mayor dependencia de las grandes fundaciones y de los individuos ricos. Esto plantea preguntas sobre el control democrático: ¿quién decide qué problemas merecen atención? El futuro de la filantropía puede requerir un reequilibrio, con más poder que vuelva a las fundaciones comunitarias y a los círculos de base que dan.
Cambio climático y impacto sistémico
Desafíos ambientales, especialmente el cambio climático, demandan respuestas coordinadas mucho más allá de la capacidad de cualquier organización benéfica. Organizaciones como el Fondo de Defensa Ambiental[ y 350.org se centran en la promoción de políticas y la movilización pública. Pero la escala del problema ha estimulado el crecimiento de el impacto del inversión[, donde el capital filantrópico se utiliza para realizar inversiones que generan tanto beneficios financieros como beneficios sociales/ambientales. La Fundación Rockefeller[, por ejemplo, ha comprometido miles de millones de dólares a soluciones climáticas y energéticas mediante tales estrategias. Esta combinación de filantropía e inversión es una característica que define el trabajo benéfico del siglo XXI.
El ascenso del dar político y la promoción
Una tendencia controvertida es el uso creciente de vehículos de beneficencia para fines políticos. Mientras que las leyes fiscales prohíben a las beneficencias apoyar directamente a los candidatos, las organizaciones clasificadas como 501(c)(4) pueden participar en actividades de promoción y lobby. Esto ha llevado a la creación de grupos de dinero oscuro que embuten donaciones en campañas políticas anónimas. La línea entre la beneficencia pura y el activismo político sigue siendo contenciosa, y los llamamientos para una reglamentación más estricta están creciendo. Las organizaciones de beneficencia deben navegar con cuidado por estas aguas para mantener la confianza pública.
Conclusión
La historia de las principales organizaciones caritativas en los Estados Unidos es una historia de innovación, necesidad y el impulso humano duradero para ayudar a otros. De las casas de limosnas coloniales a las fundaciones de salud global, la filantropía estadounidense ha evolucionado en respuesta a los desafíos sociales, los cambios económicos y el cambio tecnológico. Ha sido moldeada por individuos visionarios como Carnegie, Addams y Gates, por marcos jurídicos como la Ley de reforma fiscal de 1969, y por la energía colectiva de millones de voluntarios y pequeños donantes. Sin embargo, los mismos desafíos que impulsó la creación de estas instituciones — pobreza, enfermedad, desigualdad, degradación ambiental— siguen siendo urgentes. El futuro de la caridad reside no sólo en los recursos que ella comanda, sino en su capacidad de adaptarse, permanecer transparentes y servir verdaderamente al bien común. Como han hecho durante siglos, las mejores organizaciones continuarán manteniendo un espejo a las aspiraciones más altas de la sociedad.
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