La evolución de la votación en ausencia: desde campos de batalla hasta cajas de votación

El voto de abstenciones se ha convertido en una piedra angular de la participación democrática moderna, permitiendo a los ciudadanos que no pueden asistir físicamente a los lugares de votación que echen sus votos y que sus voces se escuchen. Este método de emitir un voto remotamente —la mayoría comúnmente por correo— se ha expandido dramáticamente en los últimos dos siglos, evolucionando de un alojamiento limitado para los soldados a un método de votación ampliamente utilizado abrazado por millones de estadounidenses cada ciclo electoral. En las elecciones generales de 2020, por ejemplo, casi el 46% de todos los votos emitidos fueron votos por correo o ausentes, según la Comisión de Asistencia Electoral de los Estados Unidos. El voto de abstenciones garantiza que el proceso electoral permanezca inclusivo y representativo, independientemente de la ubicación del votante o de las circunstancias personales.

Comprender la votación de ausencia

En su núcleo, el voto por ausentamiento se refiere al proceso por el cual un votante registrado puede someter su voto remotamente, normalmente por correo, en lugar de aparecer en persona en un lugar de votación designado el día de la elección. Aunque el término a veces se utiliza intercambiablemente con el voto por correo, el voto por ausentamiento originalmente exigía que un votante proporcionara una razón válida —una . Excusa . por no votar personalmente. Con el tiempo, muchos estados han adoptado el voto por ausentamiento sin disculpas o sistemas universales de voto por correo, borrando las líneas entre los dos.

Contexto histórico: Una práctica nacida de la guerra

Las orígenes del voto ausente en los Estados Unidos se remontan al principio del siglo XIX. Las primeras leyes formales de voto ausente fueron promulgadas durante la Guerra Civil para permitir que los soldados estacionados lejos de sus distritos de origen participaran en las elecciones. Wisconsin y Vermont fueron los primeros que adoptaron leyes en 1862 y 1864, respectivamente, para permitir el voto ausente militar. En la Primera Guerra Mundial, la mayoría de los estados habían establecido alguna forma de voto ausente para el personal militar. El gobierno federal más tarde codificó estas protecciones mediante la Ley de voto ausente de ciudadanos uniformados y de ultramar (UOCAVA) de 1986, que garantiza el derecho de registro y de abstención a los ciudadanos militares, sus familias y de ultramar.

Durante el siglo XX, el voto de absente se extendió a los civiles. En los años 70, aproximadamente la mitad de los estados permitieron que cualquier votante registrado solicitara un voto de absente sin proporcionar una excusa. California se convirtió en el primer estado en adoptar el voto de absentee sin licencia en 1978. Hoy, 35 estados y el Distrito de Columbia ofrecen el voto de absentee sin licencia, mientras que ocho estados requieren una excusa válida, y cinco estados llevan a cabo elecciones principalmente por correo (Colorado, Hawaii, Oregon, Utah y Washington), haciendo efectivamente cada voto de absentee.

Por qué la ausencia de votación importa

El voto en ausencia es más que una conveniencia; es un instrumento fundamental para aumentar la accesibilidad, promover la equidad y fortalecer la participación democrática. Su importancia se puede ver en varias dimensiones.

Aumento de la accesibilidad para las poblaciones vulnerables

Para millones de estadounidenses, viajar a un lugar de votación en un día determinado no es factible. El voto de abstención abre la puerta a los ancianos que pueden tener problemas de movilidad, personas con discapacidad, personas con enfermedades crónicas y cuidadores que no pueden dejar a sus familiares a cargo. Según el Censo de los Estados Unidos, aproximadamente uno de cada cinco votantes con discapacidad informó que tenían dificultades para votar en persona en 2020. El voto de abstención reduce significativamente estas barreras. Además, los votantes hospitalizados o encarcelados (pero no condenados) pueden participar frecuentemente mediante el voto de los ausentes.

Flexibilidad y comodidad

El voto de abstención permite a las personas completar sus votaciones a su propio ritmo y según su propio horario, libre de la presión de las líneas largas, las horas de trabajo impredecibles o los problemas de transporte. Los estudios del Centro de Políticas Bipartidistas muestran que ofrecer voto sin disculpas puede reducir los horarios de espera en los lugares de votación y aliviar la congestión en el día de las elecciones. En los estados con voto universal por correo electrónico, los funcionarios electorales propagaron el trabajo de procesamiento de las votaciones durante varias semanas, lo que reduce la tensión y los errores administrativos.

Aumento de la participación de votantes

La investigación muestra consistentemente que hacer que el voto de absenta sea más accesible correlaciona con la mayor participación de votantes. Un estudio de 2020 del Centro de Justicia de Brennan encontró que los estados que no tienen licencia para votar ausentada vieron tasas de participación de 2 a 4 puntos porcentuales más altas que los estados que requerían una excusa. Esto es especialmente pronunciado entre los votantes más jóvenes y los votantes por primera vez, quienes pueden encontrar el proceso remoto menos intimidante. Durante la pandemia COVID-19, el aumento del voto de absenta fue acreditado con preservar la participación electoral a pesar de los retos sin precedentes de salud pública.

Tipos de votación por abstención

El voto por abstención no es un proceso de un solo tamaño. Diferentes jurisdicciones ofrecen diversos métodos, cada uno con reglas y requisitos distintos.

Evaluaciones tradicionales enviadas por correo

El método más común implica que un votante presente una solicitud de votación (a menudo en línea, por correo o en persona), reciba una votación en papel por correo, la marque y la devuelva por correo o a una casilla oficial de entrega. La mayoría de los estados exigen que la votación sea marcada por correo antes del día de las elecciones y recibida dentro de una ventana especificada —normalmente unos días a una semana— para que la votación conte. Algunos estados permiten que los votantes regresen las votaciones en persona a un despacho electoral o a un lugar designado para dejarlas en el mismo día de las elecciones.

Voto electrónico (para votantes militares y de ultramar)

Bajo UOCAVA, los votantes uniformados y de ultramar pueden utilizar métodos de transmisión electrónica para recibir y devolver boletas. Esto puede incluir correo electrónico, fax seguro o portales basados en la web. Aunque el voto electrónico ofrece rapidez y comodidad para los que están lejos de casa, plantea problemas adicionales de seguridad y privacidad, y su uso generalmente está limitado a los votantes militares y de ultramar, no a los votantes ausentados nacionales.

Votación permanente de abstención

Varios estados ofrecen ahora el estatus de votante ausentado permanente. Una vez que un votante se registra para esta opción, reciben automáticamente un voto para cada elección sin necesidad de volver a solicitarlo. Esto reduce la carga administrativa y asegura que los votantes elegibles nunca pierdan una elección debido a papeles. A partir de 2024, al menos 20 estados permiten votar ausentado permanente, incluyendo California, Arizona y Florida.

Cómo funciona el proceso de votación de ausencia

Comprender la mecánica de la votación por ausente es esencial para que los votantes naveguen con éxito el sistema. Aunque los detalles varían según el estado, el proceso general sigue un patrón consistente.

Paso 1: Registro y solicitud de votación

Los votantes deben ser registrados primero para votar. En los estados que requieren una excusa, el votante debe indicar su razón (por ejemplo, viaje, enfermedad, discapacidad) al solicitar un voto. Muchos estados ahora permiten que los votantes soliciten un voto de absenteo en línea a través de un portal estatal seguro. Otros requieren una petición escrita firmada por el votante. El plazo para solicitar un voto es generalmente de 7 a 30 días antes del día de la elección.

Paso 2: Recibiendo y completando la votación

Una vez aprobada la solicitud, el votante recibe su voto por correo, junto con un sobre de retorno (normalmente predestinado y a menudo pagado por correo). El votante marca sus elecciones en privado, luego coloca el voto en una manga de privacidad o un envelope de secreto antes de insertarlo en el envelope de retorno externo. El votante firma entonces el envelope externo como una verificación de identidad. Algunos estados requieren una firma de testigo o notario como una salvaguardia adicional.

Paso 3: Devuelve la votación

Los votos pueden devolverse a través del Servicio Postal de los Estados Unidos, una caja de caída designada o mediante entrega manual a una oficina electoral o a un centro de votación anticipada. Muchos estados ofrecen sistemas de seguimiento de votos que permiten a los votantes ver cuándo se envió, recibió y contó su voto. Se ha demostrado que esta capa de transparencia aumenta la confianza de los votantes y reduce las preocupaciones acerca de los votos perdidos.

Variaciones Estado por Estado

Una de las características más significativas del voto de los ausentes en los Estados Unidos es su inconsistencia de estado a estado. El mosaico de leyes significa que la experiencia de un votante depende en gran medida de dónde viva.

  • Estados requeridos por excusa: Actualmente, Connecticut, Delaware, Indiana, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, New Hampshire, Nueva York, Carolina del Sur, Tennessee y Texas exigen a los votantes que proporcionen una excusa válida (como estar fuera del condado el día de las elecciones, enfermedad, discapacidad o observancia religiosa) para votar ausente. Algunos de estos estados han ampliado las excusas durante emergencias, pero mantienen el requisito.
  • No hay motivos para que el ausentista: Más de la mitad de los estados permiten que cualquier votante registrado solicite una votación por cualquier motivo, o ninguna razón. Este grupo incluye grandes centros de población como California, Florida, Ohio y Pensilvania.
  • Todos los estados de votación por correo: Colorado, Hawaii, Oregon, Utah y Washington automáticamente enviaron una votación a cada votante registrado para cada elección. Los votantes pueden optar por devolverla por correo, casilla de entrega o votar en persona en un número limitado de centros. Estos estados informan de manera consistente de alta participación y alta satisfacción con el proceso.

Además, algunos estados tienen procesos estrictos de verificación de firmas que pueden rechazar firmas inigualables, mientras que otros proporcionan un período de .curo que permite a los votantes solucionar problemas con su voto después de que se reciba. La Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales mantiene una base de datos actualizada de leyes de voto de los ausentes.

Desafíos y controversias

Pese a sus beneficios, la votación por ausente no está sin sus desafíos. El debate público se centra a menudo en preocupaciones de seguridad, obstáculos logísticos y el potencial de descargo de derechos.

Fraude de votantes: Mitos y realidad

Las denuncias de fraude electoral generalizado mediante cédulas de votación ausentes han sido una característica recurrente del discurso político estadounidense, especialmente después de las elecciones de 2020. Sin embargo, numerosos estudios y auditorías han descubierto que el fraude electoral es extremadamente raro. Un estudio del Centro de Brennan estimó la tasa de fraude electoral ausente entre el 0,00004% y el 0,0009% de todos los votos emitidos. La base de datos de la Fundación Heritage sobre casos documentados de fraude electoral, aunque a menudo citados por los preocupados por el fraude, muestra sólo un puñado de casos relacionados con los absentes de millones de votos. No obstante, persisten preocupaciones y los funcionarios electorales han respondido con medidas de seguridad reforzadas, como el seguimiento de códigos de barras, la tecnología de verificación de firmas y los procedimientos de cadena de custodia.

Seguridad de la votación y cadena de custodia

Garantizar que las cédulas estén seguras desde el momento en que se envían al votante hasta que se cuentan es un desafío logístico complejo. Las casillas de descarga se han convertido en un punto de inflamación en algunos estados, con debates sobre su colocación, seguridad y supervisión. Los funcionarios electorales utilizan sellos evidentes por manipulación, vigilancia por vídeo y registros de auditoría para proteger la integridad de las cédulas. La Agencia de Seguridad de la Ciberseguridad y la Infraestructura (CISA) proporciona orientación para asegurar el manejo de las cédulas de los ausentes, y muchos estados llevan a cabo auditorías post-elección para verificar los resultados.

Problemas de rechazo de fecha límite y de la votación

El rechazo de la votación sigue siendo un problema significativo, especialmente entre los votantes que se ausentan por primera vez. Las razones comunes para el rechazo incluyen firmas desaparecidas, disconformidades de firmas, firmas de testigos o notarios desaparecidos y llegada tardía. Según la Comisión de Asistencia Electoral de los Estados Unidos, en 2020, alrededor del 1% de los votos por correo fueron rechazados en todo el país, pero las tasas variaron ampliamente por estado, desde tan bajo como 0,1% hasta tan alto como 3,5%. Los votantes de color y los votantes más jóvenes fueron afectados desproporcionadamente. Para abordar esto, muchos estados ofrecen ahora sistemas de seguimiento y cura de votos en línea que notifican a los votantes de problemas y les dan la oportunidad de corregir errores.

Abordando los desafíos: mejores prácticas

Los funcionarios electorales y los encargados de formular políticas han desarrollado una serie de medidas para mejorar la experiencia de votación de los ausentes y fortalecer la confianza en el sistema.

  • Formación de verificación de firmas: Los Estados han invertido en la capacitación de trabajadores electorales para comparar las firmas de manera justa y coherente, con directrices para evitar resultados discriminatorios. Algunos Estados utilizan la verificación de firmas automatizada como primer paso, seguida de revisión humana.
  • Sistemas de seguimiento de ballos: Casi 40 estados ofrecen ahora el seguimiento de las votaciones en línea, permitiendo a los votantes controlar el estado de su voto desde el correo hasta el recuento. Esta transparencia ayuda a los votantes a saber si su voto fue aceptado y proporciona alerta temprana de los problemas.
  • Seguridad de la caja de descarga: Muchas jurisdicciones han instalado cajas de descarga seguras 24 horas que son monitoreadas por cámaras, recogidas regularmente por equipos bipartidistas y reforzadas contra la manipulación. En 2020, no se informó de incidentes de seguridad graves que implican cajas de descarga.
  • Campañas de educación de votos: Comunicación clara y multilingüe sobre cómo llenar y devolver los boletas de votación correctamente reduce las tasas de rechazo. Algunos estados envían ejemplos de boletas con instrucciones, y algunos socios con organizaciones comunitarias para ofrecer asistencia.

Votación en ausencia vs Votación temprana

El voto por abstención a veces se confunde con el voto temprano en persona, pero los dos son métodos distintos. El voto anticipado permite a los votantes emitir sus votos en persona antes del día de las elecciones, a menudo con el mismo equipo utilizado el día de las elecciones. El voto anticipado no requiere una excusa y proporciona la seguridad de una interacción directa con los funcionarios electorales. El voto por abstención, por el contrario, se realiza remotamente y depende del sistema postal o de las cajas de caída. La investigación del Pew Charitable Trusts sugiere que los estados con un voto temprano sólido y un voto por abstención ven una mayor participación, pero que cada método apela a diferentes segmentos del eleitorado. Los votantes más antiguos tienden a favorecer el voto por absentidad, mientras que los votantes más jóvenes prefieren frecuentemente opciones tempranas en persona.

Tecnología y futuro de la votación por abstención

La innovación continúa remodelando el voto de los ausentes, con nuevas tecnologías que prometen mayor comodidad, accesibilidad y seguridad.

Herramientas de marcado de la votación en línea

Muchos estados ofrecen ahora herramientas de marcado de voto en línea que permiten a los votantes llenar sus votos en un ordenador o dispositivo móvil, imprimir la votación completada y devolverla por correo. Esto ayuda a prevenir errores como sobrevotos o marcas perdidas. Estas herramientas no son las mismas que el voto por Internet, sino simplemente una tecnología auxiliar para completar una votación en papel.

Experimentos de votación en bloques e Internet

Varios ensayos a pequeña escala han explorado el uso de sistemas de votación en bloques u otros sistemas de Internet cifrados para las votaciones de los ausentistas, especialmente para los votantes militares y de ultramar. Por ejemplo, Virginia Occidental, pilotoó una aplicación de votación móvil basada en bloques en 2018. Aunque esos sistemas aumentan la conveniencia, también introducen nuevas vulnerabilidades, incluidos malware, ataques de phishing y amenazas de denegación de servicio. La mayoría de los expertos en seguridad cibernética, incluidos los Academias Nacionales de Ciencias, Engineering y Medicina, recomiendan que no se vote en Internet para un uso generalizado hasta que se puedan proporcionar garantías de seguridad mucho más fuertes.

Inteligencia artificial y verificación de la firma

Se están desarrollando algoritmos de aprendizaje automático para ayudar a los revisores humanos en la verificación de firmas, marcando posibles desajustes mientras aprenden de decisiones anteriores. Utilizada con cuidado, la IA puede reducir los sesgos humanos y acelerar el proceso de verificación. Sin embargo, estos sistemas deben auditarse para obtener equidad y precisión para evitar que los votantes no tengan derecho a voto cuyas firmas varían debido a la edad, a la condición médica o a la aplicación escrita.

Perspectivas internacionales en la votación por abstención

Los Estados Unidos no están solos en ofrecer el voto por correo, aunque su sistema está notablemente fragmentado. Muchas democracias tienen sistemas universales de voto por correo de larga data. Por ejemplo, Suiza ha llevado a cabo casi todas las elecciones por correo durante décadas, con tasas de participación superiores a 80% en muchos cantones. Canadá permite votar por correo para cualquier elector, y en las elecciones federales de 2021, casi el 10% de los votos fueron emitidos por correo. Australia permite el voto por correo para los que no pueden asistir a centros de voto anticipados, pero no lo ofrece tan ampliamente. Comparando estos sistemas destaca que el voto por correo puede ser seguro, eficiente y ampliamente aceptado cuando se apoya por infraestructura robusta, leyes claras y confianza pública.

Conclusión: Fortalecimiento de la democracia mediante la abstención de voto

El voto ausente no es simplemente un método alternativo de emitir una votación; es un componente integral de una democracia saludable e inclusiva. Al eliminar las barreras a la participación, potencia a los ciudadanos que podrían ser silenciados por conflictos de distancia, discapacidad o programación. Aunque persisten desafíos como preocupaciones de seguridad, verificación de firmas y rechazo de votación, se están abordando mediante reformas reflexivas, innovación tecnológica y cooperación bipartidista. Mientras los Estados Unidos continúan perfeccionando sus procesos electorales, la expansión del voto ausente accesible seguirá siendo una prioridad central. Los votantes que entiendan el sistema y hagan uso de él ayudan a asegurar que cada voz importe, no importa cuán lejos estén de casa.