Las elecciones de mitad de período, celebradas cada dos años, son un mecanismo crítico en el sistema de controles y equilibrios de los Estados Unidos. Se producen a mitad de un período presidencial y sirven como referendo nacional sobre la administración de las sesiones. Estas elecciones determinan el control de toda la Cámara de Representantes, un tercio del Senado y muchas gobernaciones y legislaturas estatales. Entender cómo las elecciones de mitad de período cambian el poder del gobierno es esencial para comprender la dinámica política que moldea la elaboración de leyes, la aplicación de políticas y la dirección general del país.

¿Qué son las elecciones de mitad de período?

Las elecciones de mitad de período tienen lugar el primer martes después del primer lunes de noviembre en años pares que caen entre las elecciones presidenciales. Por ejemplo, los períodos intermedios de 2022 llegaron a mitad del primer mandato del Presidente Joe Biden. Durante estas elecciones, los votantes eligen a los 435 miembros de la Cámara de Representantes, cuyos mandatos de dos años vencen cada ciclo electoral. El Senado rota: porque los senadores cumplen mandatos de seis años, aproximadamente un tercio de los 100 escaños del Senado están listos para ser elegidos en cada período parcial. Además, muchos estados eligen gobernadores, legisladores estatales y funcionarios locales, haciendo de los períodos intermedios un ejercicio global en la democracia federal y estatal.

El ciclo de elecciones de mitad de período es distinto de los años de elecciones presidenciales tanto en escala como en comportamiento de votantes. Históricamente, la participación de los votantes en las elecciones de mitad de período es menor, a menudo en 10-15 puntos porcentuales. Sin embargo, los riesgos apenas disminuyen. El partido que controla el Congreso tiene un poder significativo sobre la agenda legislativa del presidente, la confirmación de los jueces y funcionarios del poder ejecutivo y la supervisión de las agencias federales.

El impacto en la balanza de poder

El impacto principal de las elecciones de mitad de período es el reajuste del poder entre los poderes ejecutivo y legislativo, y ocasionalmente entre los partidos dentro del propio Congreso. La Constitución de los Estados Unidos divide la autoridad federal entre tres poderes, pero el poder legislativo —Congreso— posee el poder de escribir leyes, declarar la guerra, aprobar tratados y controlar el presupuesto. El presidente puede vetar la legislación, pero el Congreso puede anular ese veto con una mayoría de dos tercios. Las elecciones de mitad de período pueden inclinar espectacularmente esta dinámica.

Control de la Cámara de Representantes

Debido a que todos los 435 escaños de la Cámara son disputados cada dos años, la Cámara es la cámara más volátil. Un cambio de incluso un puñado de escaños puede dar a un partido una mayoría, permitiendo que ese partido establezca la agenda legislativa, emita citaciones y bloquee o avance de proyectos de ley. Por ejemplo, después de los exámenes intermedios de 2018, los Demócratas ganaron 41 escaños y tomaron el control de la Cámara, lo que les permitió iniciar investigaciones sobre la administración Trump y bloquear muchas de sus prioridades legislativas.

Control del Senado

El Senado está más aislado del cambio rápido debido a sus mandatos de seis años, pero los períodos intermedios todavía pueden virar mayorías. Dado que sólo alrededor de un tercio de los escaños son impugnados en cualquier ciclo dado, el partido al poder a menudo defiende un conjunto específico de escaños. Si el partido de la oposición toma suficientes escaños, pueden tomar el control del papel del líder de la mayoría del Senado, los presidentes de los comités de control y determinar qué nominaciones presidenciales proceden. El control del Senado es especialmente consecuencia de las nominaciones a la Corte Suprema. Por ejemplo, las elecciones intermedias de 2014 dieron a los republicanos una mayoría del Senado, lo que más tarde les permitió confirmar a los jueces Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh y Amy Coney Barrett bajo el presidente Trump.

Gobernaciones y legislaciones estatales

Las elecciones a mitad de período también afectan al poder estatal. Muchos estados eligen gobernadores y legisladores estatales en años intermedios. Los gobernadores tienen autoridad significativa sobre los presupuestos estatales, la educación, la política sanitaria y la gestión de emergencias, y a menudo sirven como un chequeo de las políticas federales. Además, las legislaturas estatales hacen mapas de distrito del Congreso después de cada censo, de modo que el partido que controla estos órganos puede configurar la representación política durante una década. Las elecciones a mitad de período de 2010, por ejemplo, produjeron una ola de victorias legislativas del Estado republicano que llevaron a esfuerzos agresivos de machaqueo en estados como Wisconsin, Carolina del Norte y Pennsylvania.

Cómo cambia la potencia de las manos

Cuando un partido que se desplaza a una cámara del Congreso cambia de control de al menos una cámara del Congreso, la capacidad del presidente para promulgar una agenda legislativa está severamente limitada. La parte opuesta puede utilizar su mayoría para celebrar audiencias de supervisión, emitir citaciones y negarse a someter a votación los proyectos de ley del presidente. Por el contrario, si el partido del presidente mantiene el control de ambas cámaras, la administración puede impulsar más fácilmente sus objetivos políticos, aunque las divisiones internas del partido todavía pueden causar fricción.

Más allá de la legislación, la dinámica del poder forma acciones ejecutivas. Un presidente que se enfrenta a un Congreso hostil puede depender cada vez más de órdenes ejecutivas, que tienen fuerza de ley, pero pueden ser revocadas por una administración posterior o derrocadas por tribunales. Por ejemplo, después de las elecciones de mitad de período de 2014, el Presidente Obama emitió órdenes ejecutivas sobre inmigración y cambio climático después de que el Congreso se negara a actuar. Del mismo modo, el Presidente Trump utilizó órdenes ejecutivas sobre comercio y seguridad nacional cuando el Congreso estaba dividido.

El proceso presupuestario es otra arena en la que el cambio de poder es palpable. El partido que controla el Congreso controla el presupuesto federal y las consignaciones. Un gobierno dividido a menudo lleva a paradas fiscales, cierres y resoluciones continuas. El cierre del gobierno de 2018–2019, el más largo de la historia de los Estados Unidos, resultó de un conflicto entre el Presidente Trump y la Casa controlada por los democráticos sobre el financiamiento del muro fronterizo.

Potencia de confirmación

Una de las formas más concretas de alterar el poder de las elecciones de mitad de período es a través del papel de confirmación del Senado. El presidente designa a jueces federales, secretarios del gabinete y embajadores, pero el Senado debe confirmarlos. Un Senado controlado por la oposición puede caminar lentamente o bloquear candidatos. Esto es especialmente crítico para el poder judicial: un cambio en el control del Senado puede determinar si un presidente llena docenas de vacantes en tribunales inferiores y, potencialmente, un asiento en la Corte Suprema. La muerte del juez Antonin Scalia en 2016 llevó a una batalla histórica de confirmación después de que los republicanos del Senado se negaron a celebrar audiencias para el juez Merrick Garland, candidato del presidente Obama, porque era un año de elecciones presidenciales. Cuatro años después, con una mayoría republicana, el Senado confirmó al juez Amy Coney Barrett apenas días antes de las elecciones de 2020.

Factores clave que influyen en los resultados intermedios

Varios factores interconectados determinan qué partido gana o pierde asientos en una elección intermedia. Comprender estos ayuda a predecir y explicar los resultados.

Condiciones económicas

El estado de la economía es a menudo el factor más decisivo. Los votantes tienden a castigar al partido del presidente durante las recesiones —alto desempleo, inflación o una recesión— y a recompensarlo durante los booms. Por ejemplo, las elecciones intermedias de 2010 vieron una onda republicana masiva, alimentada por una lenta recuperación de la crisis financiera de 2008 y un alto desempleo. Por el contrario, las elecciones intermedias de 1998 fueron relativamente favorables a los demócratas del presidente Clinton porque la economía era fuerte y el presupuesto estaba en excedente.

Opinión pública del Presidente

Las calificaciones de aprobación presidencial están fuertemente correlacionadas con el desempeño intermedio. Un presidente con calificaciones de aprobación bajas, generalmente por debajo del 50%, a menudo arrastra hacia abajo a los candidatos de su partido. Esto se conoce como la "pena presidencial". Por ejemplo, las calificaciones de aprobación bajas del Presidente George W. Bush debido a la respuesta de la Guerra en Irak y el huracán Katrina contribuyeron a la onda democrática en los exámenes intermedios de 2006. Asimismo, las calificaciones de aprobación históricamente bajas del Presidente Donald Trump en 2018 llevaron a una pérdida de 41 asientos en la Casa para los Republicanos.

Turno de votantes

Las elecciones a mitad de período suelen ver una participación menor que en los años presidenciales, pero los grupos que resultan pueden influir en los resultados. Los votantes más viejos y los votantes más partidistas están representados de manera desproporcionada. En los últimos ciclos, el aumento de la participación entre los votantes jóvenes y los votantes minoritarios ha beneficiado a los demócratas, mientras que la alta participación entre los votantes blancos sin títulos universitarios ha ayudado a los republicanos. Los períodos intermedios de 2018 vieron una participación récord para un período intermedio, con el 50% de los votantes elegibles, impulsado en gran parte por el entusiasmo democrático.

Estrategias y dinero de la campaña

Las campañas modernas son caras y basadas en datos. La capacidad de recaudar dinero, ejecutar anuncios dirigidos y movilizar a los partidarios de la base es crucial. Los super PAC y los grupos de gasto externos pueden verter millones en distritos competitivos. El ciclo electoral 2020 registró más de 14 millones de dólares en gastos totales, y los ciclos intermedios no están muy atrasados. Gerrymander también desempeña un papel: los distritos atraídos a favorecer a un partido pueden hacer que ciertos asientos no sean competitivos, mientras que una onda nacional puede superar incluso los mapas más cuidadosamente dibujados.

Medio ambiente nacional

A veces un solo número domina el paisaje político. En 2006, la guerra de Iraq fue el tema central. En 2010, fue la Ley de cuidados asequibles. En 2022, el aumento de los derechos de inflación y aborto después de la decisión Dobbs fue primordial. Los problemas que energizan la base de un partido pueden impulsar la participación y balancear a los votantes.

Ejemplos históricos de oscilaciones de mitad de período

Observando las elecciones intermedias pasadas se revelan patrones de transferencia de energía y sus consecuencias.

1994 Medias de la revolución republicana

Los dos primeros años del presidente Bill Clinton vieron la aprobación de un presupuesto controvertido y el fracaso del esfuerzo de reforma sanitaria. Las elecciones intermedias de 1994 dieron lugar a una masiva ola republicana, dando al partido el control de la Cámara y el Senado por primera vez en 40 años. El "Contrato con América" del presidente Newt Gingrich estableció una agenda conservadora que se enfrentó con Clinton, lo que llevó a cierres gubernamentales en 1995–1996, pero también en última instancia a la reforma del bienestar social y un presupuesto equilibrado.

Medias de 2006: El referendo de la guerra de Iraq

Las elecciones de mitad de período de 2006 fueron vistas ampliamente como un referendo sobre el presidente George W. Bush y la guerra de Irak. Los demócratas ganaron el control de ambas cámaras del Congreso por primera vez desde 1994. El cambio llevó a una mayor supervisión de la guerra, un empuje a retirar tropas y una serie de investigaciones sobre la administración. También estableció el escenario para las elecciones presidenciales de 2008.

Intermedios de 2010: La onda de la fiesta del té

En 2010, los Demócratas del Presidente Barack Obama perdieron 63 escaños de la Cámara y seis escaños del Senado, la peor derrota de mitad de período para un partido desde 1938. El movimiento del Tea Party provocó una reacción conservadora contra la Ley de Cuidados Asequibles y el paquete de estímulo. La nueva mayoría republicana entonces se comprometió en repetidos enfrentamientos presupuestarios, incluida la crisis del techo de la deuda de 2011 que llevó a la primera disminución del crédito estadounidense. A nivel estatal, los republicanos ganaron el control de muchas legislaturas, permitiendo que se restringiera lo que estaba bloqueado en ventajas para la década.

Intermedios de 2018: La onda azul

El primer período parcial del presidente Donald Trump vio a los Demócratas tirar 41 escaños de la Cámara y recuperar el control de la Cámara, mientras que los Republicanos ampliaron ligeramente su mayoría del Senado. El cambio empoderó a los Demócratas para que lanzaran múltiples investigaciones sobre las finanzas, la conducta administrativa y la investigación de Mueller de Trump. También sentó el escenario para el primer destitución de un presidente en 2019. Los períodos parciales de 2018 también contó con un número histórico de mujeres y candidatos de minorías elegidos.

El papel de la participación y el compromiso de los votantes

Las elecciones de mitad de período dependen mucho de los votantes que aparecen. Debido a que la participación es menor que en los años presidenciales, el electorado tiende a ser más viejo, más partidista y más ideológicamente extremo. Sin embargo, en los últimos ciclos, los esfuerzos por movilizar a los jóvenes votantes, personas de color y votantes de baja propensión han reducido el vacío. Organizaciones como Stacey Abrams's Fair Fight en Georgia y grupos populares de todo el país han invertido en registrar a los votantes y rechazarlos para períodos intermedios. El resultado ha sido carreras más estrictas y cambios de poder más frecuentes.

El compromiso con el votante está influenciado por los riesgos percibidos. Cuando un partido controla la presidencia, su base puede volverse complaciente, mientras que la oposición está energizada. Esto se conoce como el "wap del entusiasmo". En 2018, el entusiasmo democrático superó mucho el entusiasmo republicano debido a la oposición a Trump, mientras que en 2022, el entusiasmo republicano fue alto debido a la ira por la inflación y el crimen. Entender esta dinámica ayuda a predecir qué partido se beneficiará de un determinado período parcial.

Conclusión

Las elecciones de mitad de período son mucho más que un side show a las competiciones presidenciales. Son el mecanismo principal por el cual el electorado puede correr-correcto entre los términos presidenciales -compensar o castigar al partido en el poder, remodelar el poder legislativo, y determinar la viabilidad de la agenda de un presidente. Al afectar el control del Congreso, los gobernados y las legislaturas estatales, los semestres moldean la política sobre impuestos, salud, educación, derechos civiles y el poder judicial durante los próximos años. Graciar cómo cambia el poder del gobierno durante estas elecciones es esencial para cualquiera que busque comprender la democracia estadounidense, ya sea como votante, estudiante o ciudadano comprometido. Para más información sobre la mecánica de los semestres y su historia, consulte recursos de la Biblioteca del Congreso[, la Comisión Federal de Elección[, y análisis de la Pew Research Center[.