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Después de votar, muchos estadounidenses se preguntan qué sucederá después. El viaje de la urna a los resultados de las elecciones certificadas es un proceso complejo y multicapa diseñado para garantizar la precisión, la seguridad y la transparencia. Comprender cómo se contan y certifican los votos ayuda a crear confianza en el proceso democrático y proporciona una visión de las salvaguardias que protegen la integridad de las elecciones.

Comprender los resultados de la noche de elecciones: lo que usted ve no es final

Los resultados que ve en la cobertura nocturna de las elecciones no son resultados finales y oficiales; en cambio, son una combinación de resultados no oficiales reportados por funcionarios electorales y proyecciones de organizaciones de noticias. Los resultados reportados en la noche de elecciones no son finales aunque los medios puedan llamar al ganador proyectado de las carreras, y sólo los funcionarios electorales proporcionan resultados oficiales de las elecciones.

El proceso completo de recuento de votos implica una serie de pasos que tienen lugar durante el transcurso de semanas. Esta cronología ampliada existe por una buena razón: los funcionarios electorales deben completar numerosos procedimientos de verificación, procesar diversos tipos de cédulas de votación y realizar comprobaciones minuciosas antes de que los resultados puedan ser certificados como oficiales.

Cuando las encuestas se cierran la noche de las elecciones, los funcionarios electorales locales comienzan a informar de los registros preliminares al público y a los funcionarios estatales. Estos resultados no oficiales dan al público una indicación temprana de los resultados de las elecciones, pero representan sólo el comienzo de un proceso global diseñado para asegurar que cada voto válido se conte con exactitud.

El proceso de cuenta inicial de votos

Una vez que la votación finaliza, los funcionarios electorales inmediatamente comienzan el proceso de recuento de votos. Los métodos utilizados varían dependiendo del sistema de votación y del tipo de voto, pero todos los procedimientos de recuento siguen protocolos estrictos diseñados para mantener la seguridad y la exactitud.

Diferentes tipos de balas requieren un procesamiento diferente

Las elecciones modernas implican múltiples tipos de votación, cada una de las cuales requiere procedimientos de manejo específicos. Las elecciones del Día Electoral en persona son típicamente las primeras que se cuentan, ya que pueden procesarse inmediatamente después de que se cierren las elecciones. Sin embargo, muchos otros tipos de votación requieren pasos adicionales antes de que pueda comenzar la votación.

La diferencia estructural más grande que afecta a la rapidez con que un estado puede informar los resultados es la proporción de votos emitidos por correo frente a los emitidos en persona en un lugar de votación, ya que los votos enviados por correo tienen que ser eliminados de los sobres y que se verifiquen las firmas de votantes u otras informaciones de identificación antes de ser tabulados.

Las votaciones anticipadas, las votaciones por ausentamiento, las votaciones por correo, las votaciones provisionales y las votaciones de ciudadanos uniformados y de ultramar requieren pasos de verificación antes de poder ser contados. Algunos estados permiten que los funcionarios electorales comiencen a procesar estas votaciones antes del día de las elecciones, lo que acelera la cronología general de la contabilidad. Sin embargo, otros Estados prohíben cualquier procesamiento hasta el día de las elecciones o incluso hasta después de que se cierren las votaciones, lo que puede prolongar significativamente el tiempo necesario para completar la cuenta.

Medidas de seguridad durante el recuento de votos

El proceso de contaje se lleva a cabo en entornos seguros con múltiples salvaguardias para evitar manipulaciones o errores. Los Estados tienen una serie de medidas que protegen contra la falsificación o imitación, incluyendo la vigilancia en persona o por vídeo de las ubicaciones de entrega de votos, los requisitos para que los equipos bipartidistas o de dos personas recojan y transporten las boletas, los registros de cadena de custodia que rastrean el movimiento y el acceso a las boletas, la verificación de las solicitudes de correo y las boletas, los sobres de votación individualizados y el seguimiento de las boletas.

Estos procesos se llevan a cabo en público; representantes de ambos partidos, ciudadanos y los medios pueden observar que se hacen correctamente. Esta transparencia es un componente crítico de la integridad electoral, lo que permite a múltiples partes interesadas verificar que los procedimientos de contaje se siguen correctamente.

Prueba y verificación del equipo

Mediante una serie de procesos conocidos colectivamente como Logica y Precisión (L&A) Ensayos, los funcionarios electorales prueban el equipo de votación utilizado para tabulación para descubrir cualquier problema y asegurar que los votos se contarán con exactitud. Este ensayo ocurre antes de que comiencen las elecciones y ayuda a identificar cualquier problema técnico que pueda afectar la exactitud de los recuentos de votos.

La Comisión de Asistencia Electoral de los Estados Unidos opera un programa de prueba y certificación del sistema de votación que prueba y certifica hardware y software utilizado en las elecciones. Aunque los estados no están obligados a participar en este programa federal, muchos han promulgado leyes o reglamentos que requieren algún nivel de participación para asegurar que el equipo de votación cumpla con las normas establecidas.

Las telas: agregando y verificando cada voto

Después del recuento inicial, los funcionarios electorales llevan a cabo un proceso llamado las lonas. El proceso de lonas agrega y confirma cada votación válida y contada, incluyendo correo, ciudadano uniformado y extranjero, votación anticipada, Día de las elecciones y votaciones provisionales.

En las semanas posteriores al día de las elecciones, los funcionarios electorales locales de cada condado o municipio se reúnen para llevar a cabo las encuestas — el proceso por el cual contarán con cada votación y se asegurarán de que los resultados oficiales incluyan cada voto válido. Este examen exhaustivo implica múltiples pasos de verificación para asegurar la exactitud.

Lo que sucede durante las llanas

Los registros implican varias actividades críticas. Los funcionarios electorales revisan las cédulas de correo y las cédulas provisionales, examinan las declaraciones de los lugares de votación y aseguran que los totales de votos se reconcilian con los libros de votación. También verifican que hay una clara cadena de custodia para todos los suministros, equipos y cédulas de votación.

En muchos estados, los trabajadores electorales deben notificar a los votantes si hay algún error en sus envoltorios de boletas de correo y dar a los votantes la oportunidad de corregir estos errores. Este proceso de "curación de balas" garantiza que los votantes cuyos votos tengan problemas técnicos —como firmas faltantes o firmas inigualadas— tengan la oportunidad de resolver estos problemas para que sus votos puedan ser contados.

Durante las consultas, los funcionarios electorales también procesan las votaciones provisionales. Son votaciones emitidas por votantes cuya elegibilidad no pudo verificarse inmediatamente en el lugar de votación. Los funcionarios electorales deben investigar cada votación provisional para determinar si el votante era elegible para votar en esa elección y distrito.

Línea de tiempo para completar las lienzas

Los funcionarios electorales locales deben completar este proceso mediante un plazo específico establecido por estatuto. Estos plazos varían significativamente según el estado. El plazo para que los funcionarios electorales locales completen el proceso de certificación va de un día después de las elecciones en New Hampshire a 30 días después de las elecciones en Virginia Occidental, aunque la mayoría de los estados exigen que los funcionarios electorales locales certifiquen las elecciones a más tardar la segunda semana después de las elecciones.

Los Estados con grandes volúmenes de boletas postales o aquellos que aceptan boletas postales marcadas por el día de las elecciones pero recibidas después normalmente requieren más tiempo para completar sus encuestas. En California, los trabajadores electorales tardaron más de un mes en contabilizar todos los votos de las elecciones generales del año pasado, debido a las diferentes leyes electorales, algunos Estados tardan significativamente más tiempo que otros en contar las boletas.

Auditos post-elección: Verificación de la precisión

Muchos estados llevan a cabo auditorías post-electorales como capa adicional de verificación. Estos auditorías tienen fines diferentes de los recuentos y ocurren como parte del proceso estándar post-electoral, independientemente de cuán cercano estén los resultados electorales.

Muchos estados llevan a cabo una auditoría poseleccional para verificar la exactitud del equipo de votación utilizado en la elección, y muchos incluso hacen pruebas de lógica y precisión preelectivas para confirmar que el equipo está funcionando correctamente antes de que comience la votación—este importante trabajo se hace antes de la certificación y ayuda a asegurar que cada estadounidense sea capaz de hacer oír su voz.

Las auditorías post-electorales suelen implicar revisar manualmente un ejemplo de votaciones y comparar el recuento manual con el recuento de máquinas. Este proceso ayuda a verificar que el equipo de votación funcionó correctamente y que los recuentos electrónicos reflejan con exactitud los votos emitidos. Si se encuentran discrepancias, los funcionarios electorales pueden investigar más y tomar medidas correctivas si es necesario.

El alcance y la metodología de los auditos poseleccionales varían según el estado. Algunos estados llevan a cabo audits limitadores de riesgo, que utilizan métodos estadísticos para proporcionar gran confianza de que el ganador reportado realmente ganó. Otros estados llevan a cabo audits porcentuales fijos, revisando un porcentaje determinado de votos o distritos, independientemente del margen de victoria.

Recuentos: cuándo y cómo ocurren

Un recuento típicamente incluye un recuento adicional de votos emitidos para asegurarse de que las votaciones se contaron con exactitud, y cada estado tiene sus propias leyes relativas al proceso para iniciar un recuento.

Tipos de recuentos

Los recuentos pueden iniciarse de varias maneras. Los recuentos automáticos se activan cuando el margen de victoria cae por debajo del umbral especificado en la ley estatal — comúnmente 0,5% o 1% de los votos emitidos. Los recuentos solicitados por los candidatos permiten a los candidatos solicitar un recuento si creen que se produjeron errores en el proceso de recuento. Algunos estados exigen que los candidatos paguen por los recuentos solicitados a menos que el margen esté extremadamente cerca. Los recuentos iniciados por el votante son permitidos en algunos estados, donde un grupo de votantes puede solicitar un recuento.

Cada estado tiene reglas diferentes para si un recuento ocurre antes o después de la certificación, y muchos estados también llevan a cabo un audito poseleccional para verificar la exactitud del equipo de votación utilizado en la elección. El momento de los recuentos relativos a la certificación puede afectar el calendario general para finalizar los resultados de las elecciones.

Recontar procedimientos y plazos

Aunque no existe un calendario legal uniforme federal para los recuentos, cualquier recuento tendría que resolverse antes de los plazos legales para la transmisión de certificados de confirmación que contengan los nombres de los votantes presidenciales y otros candidatos que asumieran el cargo.

Los procedimientos de recuento varían según el estado, pero generalmente implican un recuento automático, donde las cédulas se vuelven a ejecutar mediante equipo de recuento, o un recuento manual, donde los funcionarios electorales revisan manualmente y cuentan cada cédula. Los recuentos manuales son más demorados, pero pueden identificar problemas que los recuentos automáticos podrían perder, como las cédulas con marcas ambiguas o daños.

Certificación local: El primer paso oficial

Después de completar las lonas y cualquier auditoría o recuento necesario, los funcionarios electorales locales deben certificar formalmente los resultados. Cuando los funcionarios electorales de condado encargados "certifiquen" las lonas, ellos están atestiguando con una firma que los resultados son un registro completo y exacto de todos los votos emitidos en las elecciones según lo informado por los distritos.

Quién certifica los resultados locales

Las localidades pueden tener un consejo de varios miembros o un funcionario electoral elegido, como un auditor de condado o un secretario municipal, que certifique los resultados. La persona u organismo autorizado para certificar los resultados electorales locales varía ampliamente: algunos estados otorgan autoridad a un funcionario electoral local único, como un secretario municipal o un auditor de condado, algunos a las juntas electorales o de consulta, y otros a un tercero como el Tribunal Superior.

La naturaleza ministerial de la certificación

La ley estatal ha establecido desde hace mucho tiempo que los funcionarios tienen un deber obligatorio y no discrecional de certificar elecciones. La certificación no es facultativa; la certificación es un proceso obligatorio y puramente ministerial llevado a cabo por los funcionarios.

La certificación es de procedimiento importante pero sustancialmente estrecha: confirma que todos los pasos necesarios en el proceso postelectoral han tenido lugar. La certificación no es el momento de investigar los resultados o de pesar sobre cuestiones jurídicas. En cambio, las leyes estatales crean procesos claros para asegurar que cualquier desafío a una elección se resuelva por canales legales apropiados con salvaguardias procesales vigentes.

Para el momento en que se alcanza el paso de certificación, los totales de votos ya han pasado por un riguroso sistema de controles por parte de los trabajadores electorales para asegurarse de que sólo se han contado los votos emitidos legalmente, incluyendo revisar los votos por correo y los votos provisionales, examinar los retornos de los lugares de votación y asegurar que se concilian con los libros de votación, y asegurar que haya una cadena clara de custodia para todos los suministros, equipos y votos de votación—estos totales verificados se envían entonces a los funcionarios electorales para que puedan preparar una declaración para informar de estos totales como los resultados finales de la elección.

Desafíos a la certificación

Desde las elecciones de 2020, más de 30 funcionarios locales en todo el país han rechazado o amenazado con negarse a certificar los resultados de las elecciones, justificando a menudo su mala conducta con reclamaciones basadas en el negacionismo electoral. Sin embargo, estos esfuerzos no han tenido éxito. Los tribunales estatales y los funcionarios estatales han intervenido para proteger el proceso de certificación.

Debido a que es un deber ministerial, la certificación electoral puede ser forzada por un tribunal, que es una manera de asegurar que estas disputas se resuelvan rápidamente, y los intentos de detener la certificación de una elección son por lo tanto muy probables que fracasen y pueden resultar en algún tipo de pena civil o penal para aquellos que obstruyen el proceso.

Certificación del Estado: Finalización de los resultados en todo el Estado

Después de que las jurisdicciones locales certifiquen sus resultados, el proceso se traslada al nivel del Estado. Cuando las jurisdicciones locales han certificado sus resultados, se envían a funcionarios estatales. Los funcionarios estatales llevan a cabo sus propias investigaciones de los resultados de todas las jurisdicciones locales y certifican los resultados estatales.

Quién certifica los resultados del estado

A nivel estatal, los resultados pueden ser certificados por un único funcionario elegido (por ejemplo, el Secretario de Estado o el Gobernador), el órgano legislativo estatal, un director de elecciones designado o por un consejo de varios miembros. El individuo u órgano autorizado para certificar los resultados de las elecciones estatales varía ampliamente—alguns estados otorgan autoridad a un único funcionario de elecciones, como el Secretario de Estado o el Gobernador, otros para declarar las juntas de examen o de elecciones, y otros dividen la autoridad entre diferentes funcionarios, dependiendo del cargo o del año electoral.

Plazos de certificación del Estado

La mayoría de los plazos de certificación de las elecciones estatales no se especifican en el estatuto, sino que en cambio incluyen un lenguaje como "no más tarde" o "dentro" de un cierto número de días después de la elección, y en cualquier año dado, los plazos de certificación pueden cambiar basados en fines de semana y días festivos.

Los plazos de certificación del Estado son especialmente importantes para las elecciones presidenciales debido a los requisitos adicionales relacionados con el Colegio Electoral. Los Estados deben completar su proceso de certificación a tiempo para cumplir los plazos federales para nombrar a los electorales presidenciales y transmitir los resultados al Congreso.

Elección presidencial: El proceso de la junta electoral

Las elecciones presidenciales implican pasos adicionales más allá de la certificación estatal. Certificar una elección presidencial implica un conjunto adicional de plazos y jugadores, es decir, los votantes, y cuando los votantes votan por el Presidente y el Vicepresidente, están eligiendo una lista de votantes para enviar al Colegio Electoral.

Electores Presidenciales nominativos

El Ejecutivo estatal de cada Estado firma el certificado de certeza para nombrar a los votantes elegidos en las elecciones generales. La persona designada debe certificar a los votantes del Estado antes del 11 de diciembre, seis días antes de reunirse para participar en el Colegio Electoral y emitir los votos electorales de su Estado para el presidente y el vicepresidente.

Este plazo del 11 de diciembre fue establecido por la Ley de Reforma del Conte Electoral y Mejoramiento de la Transición Presidencial de 2022, que actualizó los procedimientos para las elecciones presidenciales. La ley proporciona a los Estados un plazo claro para resolver cualquier disputa sobre los resultados de las elecciones y certificar su lista de votantes.

Votación del Colegio Electoral

Electores votaron el 17 de diciembre de 2024. En esta fecha, los votantes de cada estado se reúnen en sus respectivas capitales estatales para votar por el presidente y el vicepresidente. Los votantes de cada estado votan por separado por el presidente y el vicepresidente, y estos votos se registran en los certificados de voto.

Los votos electorales son recibidos por el Presidente del Senado y el Archivista antes del 25 de diciembre de 2024. Los Estados deben transmitir sus certificados de voto a los funcionarios federales designados en este plazo para asegurar que los votos estén disponibles para el proceso de conteo del Congreso.

Cuenta congresual de votos electorales

El Congreso convocó una sesión conjunta el 6 de enero de 2025 para contar los votos electorales por estado y confirmar el resultado de las elecciones presidenciales. Senadores y miembros de la Cámara se reunieron en una sesión conjunta que comenzó a las 13 horas para contabilizar los votos electorales de los 50 estados y el Distrito de Columbia, con la Vicepresidenta Kamala Harris presidiendo su papel como presidenta del Senado.

Todo el proceso debe llevar aproximadamente una hora, asumiendo que no hay objeciones. Durante la sesión conjunta, los miembros designados del Congreso sirven como escrutadores que leen en voz alta los votos electorales de cada estado. El vicepresidente anuncia luego los resultados y declara al ganador de la elección presidencial.

Cambios en el proceso de conteo electoral

En 2022, el Congreso aprobó la Ley de Reforma del Conteo Electoral y Mejoramiento de la Transición Presidencial, que elevó el umbral para que los miembros del Congreso objeten a los votantes de un Estado de un miembro de cada cámara del Congreso a un quinto de los miembros de la Cámara de Representantes y del Senado.

El Congreso aprobó la Ley de Reforma del Conteo Electoral en 2022, que aclaró que el papel del vicepresidente en la presidencia de la sesión conjunta del Congreso es ceremonial, y también hizo más difícil que los miembros del Congreso desafiaran a los votantes de un estado elevando el umbral a 20% de los miembros de cada cámara.

Estas reformas fueron diseñadas para prevenir objeciones frívolas y aclarar ambigüedades en la ley anterior. Los cambios aseguran que el proceso de conteo del Congreso siga siendo una confirmación ceremonial de los resultados electorales en lugar de una oportunidad para anular la voluntad de los votantes.

Transparencia y supervisión a lo largo del proceso

Cada uno de estos pasos tiene salvaguardias en vigor para proteger los derechos de los votantes y la integridad de las elecciones, y se llevan a cabo en público; representantes de ambos partidos, ciudadanos y los medios pueden observar que se hacen correctamente.

Esta transparencia es fundamental para mantener la confianza pública en los resultados electorales. Al permitir que observadores de múltiples partidos políticos, así como miembros de los medios y del público en general, asistan al proceso de conteo y certificación, los funcionarios electorales demuestran que el proceso se lleva a cabo de manera justa y de acuerdo con los procedimientos establecidos.

En cada paso, los votantes, candidatos y otras partes interesadas pueden acudir a los tribunales para aplicar estas salvaguardias si es necesario. Esta supervisión legal proporciona una capa adicional de protección, asegurando que cualquier violación de la ley electoral pueda ser abordada a través del sistema judicial.

Conceptos erróneos comunes sobre la cuenta de votos y la certificación

Por qué la cuenta de votos requiere tiempo

Mucha gente se pregunta por qué toma días o incluso semanas para contar todos los votos cuando los resultados de la noche de elecciones están a menudo disponibles dentro de las horas del cierre de las urnas. La respuesta reside en la diferencia entre los recuentos preliminares y el proceso de verificación global requerido para la certificación.

Varios factores contribuyen a las cronologías de recuento ampliadas. Los Estados que aceptan boletas postales marcadas por correo por el día de las elecciones pero que reciben después deben esperar que todas las boletas lleguen antes de completar su recuento. El procesamiento de las boletas postales, las boletas provisionales y las boletas de ultramar requiere medidas adicionales de verificación que tomen tiempo. Los Estados que prohíben procesar las boletas postales antes del día de las elecciones enfrentan períodos de recuento más largos. Además, las elecciones cerradas pueden desencadenar recuentos automáticos, y las auditorías post-electorales deben completarse antes de la certificación.

Los legisladores de California y varios otros estados —incluidos Arizona, Nevada, Utah y Wisconsin— han señalado interés en abordar las reglas de contabilidad de votos en un esfuerzo por acelerar el proceso, y es una mezcla de estados, liderados por los demócratas o republicanos o con un gobierno dividido, y una pregunta clave es si los legisladores pueden acelerar los resultados sin sacrificar el acceso a la votación.

La diferencia entre la certificación y otros procesos posteriores a la elección

La certificación es diferente de otros procesos poselectivos centrados en la exactitud de los resultados como recuentos, auditorías y concursos—los recuentos de balas, que pueden activarse automáticamente debido al margen reducido de una elección o a petición de un candidato, pueden servir como paso adicional para verificar los resultados de una elección cercana.

Mientras que los recuentos y auditorías se centran en verificar la exactitud de los recuentos de votos, la certificación es el reconocimiento formal de que todos los procesos posteriores a las elecciones requeridos se han completado. La certificación no implica volver a examinar los votos ni investigar las denuncias de irregularidades; esas actividades ocurren durante las fases de las consultas, auditoría y recuento.

La importancia de comprender el proceso

Todos estos procesos rigurosos, probados en el tiempo y transparentes aseguran que los resultados electorales sean exactos y confiables. Entender cómo se contan y certifican los votos ayuda a los votantes a apreciar las amplias salvaguardias incorporadas en el sistema electoral.

El proceso de recuento y certificación de los resultados electorales de múltiples capas refleja la complejidad de la realización de elecciones en una democracia grande y diversa. Cada paso tiene un propósito específico para asegurar que cada voto válido se conte con exactitud y que los resultados finales reflejen verdaderamente la voluntad de los votantes.

Al mantener la transparencia, aplicar múltiples procedimientos de verificación y proporcionar recursos jurídicos para resolver las controversias, el sistema electoral equilibra la necesidad de precisión con la importancia de finalizar los resultados de manera oportuna. Aunque el proceso puede parecer largo, cada paso está diseñado para proteger la integridad de las elecciones y asegurar que el proceso democrático funcione como se pretendía.

Key Takeaways sobre la cuenta de votos y la certificación

  • Los resultados de la noche de elecciones son no oficiales y representan sólo el comienzo de un proceso de conteo y verificación completos
  • El proceso de lonas agrega y verifica cada votación válida, incluyendo la entrada por correo, votación anticipada, votación provisional y votación en el extranjero
  • Los auditorías post-electorales proporcionan una capa adicional de verificación al confirmar que el equipo de votación funcionó correctamente
  • Las recuentos pueden activarse automáticamente en elecciones cerradas o solicitarse por los candidatos para verificar la exactitud
  • La certificación local ocurre primero, con funcionarios que aseguran que los resultados son completos y exactos
  • A continuación se produce la certificación estatal, con funcionarios estatales que confirman los resultados para oficinas estatales y federales
  • Las elecciones presidenciales requieren pasos adicionales, incluyendo el nombramiento de los votantes y el congreso de conteo de votos electorales
  • La certificación es un deber ministerial obligatorio que confirma que todos los procesos post-electorales requeridos han sido completados
  • Todo el proceso se lleva a cabo de forma transparente, con observadores de múltiples partes y el público capaz de presenciar la cuenta y certificación
  • Hay recursos legales disponibles en cada paso para abordar las controversias y garantizar el cumplimiento de la ley electoral

Recursos para aprender más

Para los interesados en aprender más sobre la administración electoral y el proceso de recuento de votos, están disponibles varios recursos autorizados. La Comisión de Asistencia Electoral de los EE.UU.[ proporciona información completa sobre los procedimientos electorales, incluidas guías detalladas sobre las telas y el proceso de certificación. El Brennan Center for Justice[ ofrece investigación y análisis sobre la administración electoral, incluidas guías específicas del Estado para los procesos de certificación. La Conferencia Nacional de Legislaciones Estatales[ mantiene información sobre las leyes y los procedimientos electorales en los 50 estados. Los sitios web de los funcionarios electorales estatales y locales proporcionan información específica sobre los procedimientos en su jurisdicción. El Archivos Nacionales[ ofrece información detallada sobre el proceso del Colegio Electoral para las elecciones presidenciales.

Comprender el viaje de la urna a los resultados certificados permite a los votantes tener confianza en el proceso democrático. Aunque el sistema es complejo, cada componente sirve el propósito esencial de asegurar que los resultados electorales reflejen con exactitud las elecciones hechas por los votantes. Las amplias salvaguardias, los requisitos de transparencia y los procedimientos de verificación incorporados en el proceso demuestran el compromiso de proteger la integridad de las elecciones y mantener la confianza pública en las instituciones democráticas.