Introducción: La intersección del matrimonio y los derechos humanos

El matrimonio es una institución profundamente personal y un contrato reconocido legalmente que tiene una profunda importancia social, cultural y económica. En el marco del derecho internacional de los derechos humanos, el matrimonio no es simplemente un acuerdo privado, sino un derecho fundamental que debe ser protegido sin discriminación. El artículo 16 de la Declaración Universal de Derechos Humanos (UDHR) codifica este principio, afirmando que hombres y mujeres mayores de edad tienen derecho a casarse y fundaron una familia, libre de limitaciones basadas en la raza, la nacionalidad o la religión. Este derecho se desarrolla más detalladamente en tratados vinculantes como el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (ICPR) y la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (CEDAW).

La interpretación evolutiva de estos derechos, especialmente en relación con la orientación sexual y la identidad de género, demuestra la naturaleza dinámica del derecho de los derechos humanos. Este artículo proporciona un análisis exhaustivo de los marcos jurídicos que abordan los derechos matrimoniales, los desafíos persistentes en la aplicación y el impacto de la jurisprudencia internacional en los ordenamientos jurídicos nacionales.

Los instrumentos internacionales básicos que protegen los derechos del matrimonio

La Declaración Universal de Derechos Humanos (UDHR)

Adoptado en 1948, la UDHR sigue siendo el documento fundamental para el derecho internacional de derechos humanos. El artículo 16 establece explícitamente que .Hombres y mujeres de edad completa, sin ninguna limitación debida a la raza, nacionalidad o religión, tienen derecho a casarse y a fundar una familia. . El artículo también exige que el matrimonio se celebre únicamente con el libre y pleno consentimiento de los futuros cónyuges, y establece a la familia como la unidad de grupo natural y fundamental de la sociedad que tiene derecho a la protección del Estado. Aunque la UDHR no es jurídicamente vinculante en sí misma, sus disposiciones han sido incorporadas al derecho internacional consuetudinario y han moldeado casi todos los tratados de derechos humanos que siguieron.

Significativamente, la UDHR no limita el matrimonio a parejas de sexo opuesto. La frase .Homens y mujeres . Ha sido interpretada de manera restrictiva en muchas jurisdicciones, pero los órganos de derechos humanos contemporáneos leen cada vez más el artículo 16 junto con las disposiciones de no discriminación de la UDHR (Artículo 2) para apoyar la igualdad de derechos matrimoniales para parejas del mismo sexo. Para un análisis detallado del impacto de la UDHR, véase el Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos.

El Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP)

El Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, que entró en vigor en 1976, transforma muchos principios de la Declaración Universal de Derechos Humanos en obligaciones vinculantes en virtud de tratados. El artículo 23 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos refleja el artículo 16 de la Declaración Universal de Derechos Humanos, garantizando el derecho a casarse y fundando una familia, y haciendo hincapié en el requisito del libre y pleno consentimiento.

El Comité de Derechos Humanos, que supervisa la aplicación del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, ha emitido la Observación general No 19 (1990) sobre el artículo 23, que aclara que el derecho a contraer matrimonio se aplica a todas las personas en edad de contraer matrimonio, y que cualquier restricción debe ser razonable y no arbitraria. El Comité también ha abordado casos relacionados con el matrimonio forzado y el reconocimiento jurídico de las relaciones entre personas del mismo sexo, aunque aún no ha encontrado explícitamente una obligación estatal de reconocer el matrimonio entre personas del mismo sexo en virtud del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. Sin embargo, la decisión 2020 del Comité en F. c. Australia[ (Comunicación No 2750/2016) afirmó que los Estados partes deben garantizar que los parejas del mismo sexo tengan reconocimiento y protección legales para sus relaciones, incluso si no lo llaman matrimonio.

La Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (CEDAW)

El CEDAW, adoptado en 1979, es el principal instrumento internacional que aborda la igualdad de género en el matrimonio. El artículo 16 del CEDAW es particularmente amplio, exigiendo a los Estados partes que garanticen los mismos derechos a ambos cónyuges en cuestiones como la elección de un cónyuge, la celebración del matrimonio, la decisión sobre el número y el espaciamiento de los hijos y la propiedad de la propiedad. La Convención pide explícitamente la eliminación de la discriminación en todas las cuestiones relacionadas con el matrimonio y las relaciones familiares.

El CEDAW ha sido fundamental en la lucha contra prácticas como el matrimonio infantil, el matrimonio forzado y la violación marital. La Recomendación General No 21 (1994) del Comité del CEDAW subraya que el derecho de una mujer a elegir su cónyuge y contraer matrimonio libremente es fundamental para su vida y dignidad. El Comité también ha abordado la poligamia, recomendando su prohibición como una práctica que viola los derechos de la mujer a la igualdad y la dignidad. Para más información, consulte ONU Mujeres[.

Otros tratados y declaraciones pertinentes

Más allá de estos tres instrumentos básicos, varios otros tratados internacionales y regionales de derechos humanos se refieren a los derechos matrimoniales. El Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (ICESCR) toca a los derechos de la familia en el artículo 10. La Convención sobre los Derechos del Niño (CRC) establece normas mínimas para la edad del matrimonio y el consentimiento. Regionalmente, la Convención Europea de Derechos Humanos (artículo 12), la Convención Americana de Derechos Humanos (artículo 17), y la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos (artículo 18) contienen disposiciones relacionadas con el matrimonio. La Corte Interamericana de Derechos Humanos, en su histórico Opinión Consultiva OC-24/17 (2017), sostuvo que el matrimonio homosexual es un derecho humano protegido por la Convención Americana, decisión que ha tenido una influencia significativa en toda América Latina.

Principios clave que subyacen a los derechos del matrimonio en el derecho internacional

Consentimiento libre y completo

Tal vez el requisito más fundamental en el derecho internacional es que el matrimonio debe celebrarse con el libre y pleno consentimiento de ambas partes. Este principio impugna directamente los matrimonios forzados, los matrimonios arreglados sin consentimiento, y cualquier forma de coerción—ya sea física, económica o psicológica. El consentimiento debe darse voluntariamente, con plena comprensión de la naturaleza y las consecuencias del matrimonio. El requisito del libre consentimiento se aplica independientemente de las tradiciones culturales o religiosas, y los Estados están obligados a garantizar que sus leyes nacionales apliquen este estándar.

No discriminación e igualdad

La no discriminación es un principio transversal en el derecho internacional de derechos humanos. Con respecto al matrimonio, esto significa que los Estados no pueden imponer restricciones basadas en la raza, el color, la etnia, la nacionalidad, la religión, el sexo, la orientación sexual, la identidad de género, la discapacidad u otros motivos prohibidos. El Comité de Derechos Humanos ha sostenido sistemáticamente que cualquier distinción en el derecho al matrimonio debe ser razonable, objetiva y proporcional a un objetivo legítimo. Se ha comprobado que las leyes discriminatorias que prohíben el matrimonio entre personas del mismo sexo, por ejemplo, violan las disposiciones de no discriminación del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos y otros tratados.

Protección de la familia

El derecho internacional reconoce a la familia como la unidad fundamental de la sociedad y exige que los Estados la protejan. Sin embargo, la definición de familia ha evolucionado para incluir diversas formas de relaciones más allá de la familia tradicional nuclear heterosexual. Los órganos de derechos humanos reconocen ahora que los parejas del mismo sexo, los parejas solteros, las familias ampliadas y las familias monoparentales tienen derecho a protección. El derecho a fundar una familia está estrechamente vinculado al derecho a contraer matrimonio, pero también se reconoce como un derecho separado que puede ejercerse sin matrimonio, como mediante la reproducción o adopción asistida.

Retos y controversias en derecho internacional

Discriminación basada en la orientación sexual e identidad de género

Una de las áreas más polémicas del derecho internacional contemporáneo de derechos humanos es el reconocimiento del matrimonio entre personas del mismo sexo. A partir de 2025, sólo unos 35 países han legalizado el matrimonio entre personas del mismo sexo, mientras que muchos otros siguen criminalizando las relaciones entre personas del mismo sexo o se niegan a reconocerlas. Los órganos internacionales creados en virtud de tratados han interpretado cada vez más los derechos matrimoniales como abarcando a parejas del mismo sexo, pero la práctica estatal sigue dividida.

El Tribunal Europeo de Derechos Humanos (CEDH) ha estado en la vanguardia de esta cuestión. En Oliari y otros c. Italia (2015), el Tribunal consideró que Italia había violado el artículo 8 (derecho a la vida privada y familiar) del Convenio Europeo al no proporcionar reconocimiento jurídico a los parejas del mismo sexo. Más recientemente, en Fedotova y otros c. Rusia[ (2023), el CEDH sostuvo que el rechazo de Rusia a proporcionar cualquier forma de reconocimiento jurídico a los parejas del mismo sexo era una violación del Convenio. Sin embargo, el Tribunal ha dejado de exigir a los Estados que abrieran el matrimonio civil a parejas del mismo sexo, dejando espacio para formas alternativas de reconocimiento jurídico tales como las asociaciones registradas.

A nivel mundial, el Comité de Derechos Humanos en Toonen v. Australia (1994) estableció que la orientación sexual es un motivo prohibido de discriminación en virtud del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. Comunicaciones más recientes, como X v. Colombia[ (2022), han ampliado este razonamiento a los derechos matrimoniales. Para un examen exhaustivo de la jurisprudencia internacional, véase el Equality Rights Trust[.

Matrimonio infantil y matrimonio forzoso

A pesar de las prohibiciones internacionales, el matrimonio infantil sigue estando generalizado, afectando a millones de niñas y a algunos niños cada año. El CRC establece 18 años como edad mínima para el matrimonio, y la Recomendación general No 21 del CEDAW recomienda que los Estados prohíban el matrimonio antes de esa edad. Sin embargo, muchos países permiten el matrimonio a edades más tempranas con el consentimiento de los padres o conforme a leyes religiosas. El matrimonio forzoso, distinto del matrimonio concertado, es reconocido como una forma de violencia basada en el género y una violación de múltiples derechos humanos.

Los esfuerzos internacionales para combatir el matrimonio infantil se han intensificado mediante iniciativas como la Campaña de la Unión Africana para poner fin al matrimonio infantil y el Programa Mundial UNFPA-UNICEF para poner fin al matrimonio infantil. El Consejo de Derechos Humanos también ha adoptado resoluciones en las que se pide la eliminación del matrimonio infantil, precoz y forzado. Los Estados están cada vez más obligados a adoptar legislación, proporcionar educación y garantizar el acceso a la justicia para las víctimas.

Conflicto entre leyes religiosas/consuetudinarios y normas internacionales

En muchas jurisdicciones, las leyes sobre el estatuto personal que rigen el matrimonio se derivan de tradiciones religiosas o consuetudinarias. Estas leyes pueden entrar en conflicto con las normas internacionales de derechos humanos, especialmente en lo que respecta a la igualdad de cónyuges, la poligamia, el divorcio y la herencia. El derecho internacional exige que los Estados armonizen sus ordenamientos jurídicos internos con las obligaciones convencionales, pero su aplicación es a menudo selectiva.

La cuestión de la poligamia[ ilustra esta tensión. Aunque el CEDAW recomienda la prohibición, los matrimonios poligámicos siguen siendo legales en muchos países de África, Oriente Medio y partes de Asia. El Comité de Derechos Humanos ha observado que la poligamia viola la dignidad de las mujeres y es incompatible con el principio de igualdad. Sin embargo, los esfuerzos por abolir la poligamia enfrentan resistencia de los líderes religiosos y tradicionales que la consideran una práctica cultural protegida. El equilibrio entre los derechos culturales y la igualdad individual sigue siendo un desafío clave.

Intersección y discriminación múltiple

Los derechos al matrimonio no existen en un vacío; se intersectan con otras identidades y formas de discriminación. Las mujeres de minorías étnicas, personas con discapacidad, refugiados y LGBTIQ+ pueden enfrentar obstáculos agravados para ejercer su derecho al matrimonio. Por ejemplo, las mujeres con discapacidad son frecuentemente sometidas a esterilización forzada o se niega la capacidad de consentir en el matrimonio. Las mujeres refugiadas pueden ser presionadas en el matrimonio para garantizar el estatus jurídico. La legislación internacional de derechos humanos reconoce cada vez más la intersección como una lente crítica para el análisis y exige que los Estados aborden múltiples formas de discriminación simultáneamente.

Impacto de la Ley Internacional de Derechos Humanos en los sistemas internos

Decisiones judiciales y precedentes

Los fallos de la CEDH han tenido especial influencia en Europa, lo que ha llevado a varios países a legalizar el matrimonio del mismo sexo o a adoptar uniones civiles. En América Latina, la Corte Interamericana de Justicia estimuló la legalización en Costa Rica, Ecuador y otros Estados. Los tribunales nacionales también se han basado en el derecho internacional de los derechos humanos para eliminar las leyes matrimoniales discriminatorias, como se ve en la Corte Suprema de los Estados Unidos dependiendo de las normas internacionales en Obergefell v. Hodges[ (2015) y en la decisión de la Corte Constitucional de Sudáfrica en Ministro del Interior v. Fourie (2005).

Recomendaciones del Órgano de Tratado

Los órganos creados en virtud de tratados de derechos humanos, como el Comité de Derechos Humanos y el Comité CEDAW, emiten observaciones finales y recomendaciones generales que orientan a los Estados en el cumplimiento de sus obligaciones. Estas recomendaciones tienen un peso moral y político significativo, aunque no sean jurídicamente vinculantes. Por ejemplo, el Comité CEDAW ha instado reiteradamente a los Estados a elevar a 18 años la edad mínima para contraer matrimonio y a criminalizar el matrimonio forzado. El Comité de Derechos Humanos ha pedido a los Estados que proporcionen reconocimiento jurídico a las relaciones entre el mismo sexo. Los Estados que constantemente ignoran estas recomendaciones pueden enfrentarse a un mayor escrutinio por parte de la comunidad internacional.

Movilización de la sociedad civil y promoción

Las organizaciones no gubernamentales (ONG) y los defensores de los derechos humanos utilizan el derecho internacional para defender los derechos matrimoniales a nivel nacional. Organizaciones como Human Rights Watch, Amnesty International y grupos locales han documentado violaciones, presentado informes paralelos a los órganos creados en virtud de tratados y han apoyado litigios estratégicos. El derecho internacional de los derechos humanos proporciona un lenguaje y un conjunto de normas comunes que los activistas pueden utilizar para responsabilizar a los gobiernos. El creciente reconocimiento de la igualdad matrimonial en muchas partes del mundo es un resultado directo de una promoción sostenida que combina argumentos jurídicos con movilización popular.

Desarrollos contemporáneos y direcciones futuras

Ampliación del reconocimiento de relaciones del mismo sexo y de las diferentes diferencias de género

La tendencia hacia la igualdad matrimonial sigue ganando impulso, aunque los progresos son desiguales. En 2024, Grecia se convirtió en el primer país ortodoxo a mayoría cristiana que legalizó el matrimonio del mismo sexo. En el Caribe, varios países están considerando desafíos a las leyes antisodomia de la era colonial que afectan indirectamente los derechos matrimoniales. El Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas ha aprobado resoluciones sobre orientación sexual e identidad de género, y un número creciente de estados están adoptando opciones de reconocimiento de la tercera edad y matrimonio no binario.

Sin embargo, la reacción también es evidente. En Rusia, el sistema jurídico ha prohibido efectivamente cualquier reconocimiento de las relaciones entre el mismo sexo, y varios países africanos y asiáticos han reforzado las sanciones penales por conductas entre el mismo sexo. El marco internacional de derechos humanos debe navegar por esta polarización, mientras continúa defendiendo normas universales.

Derechos de matrimonio para las personas con discapacidad

El artículo 23 de la Convención sobre los derechos de las personas con discapacidad (CRPD) reconoce explícitamente el derecho de las personas con discapacidad a casarse y fundar una familia sobre la base del libre y pleno consentimiento. Esta disposición impugna las leyes que deniegan a las personas con discapacidad intelectual o psicosocial el derecho a casarse o que les exijan que se sometan a esterilización. La aplicación sigue siendo débil, pero el Comité de la CRPD ha comenzado a emitir orientaciones sobre la eliminación de barreras discriminatorias.

Digitalización y derechos de matrimonio

Las tecnologías emergentes plantean nuevas preguntas para los derechos matrimoniales. Las ceremonias matrimoniales en línea, reconocidas en algunas jurisdicciones durante la pandemia COVID-19, han borrado los requisitos tradicionales de presencia física. El reconocimiento legal de los matrimonios contratados a través de plataformas plantea cuestiones de consentimiento, fraude y jurisdicción. El derecho internacional todavía no ha abordado estos desarrollos de manera global, pero la tendencia a la digitalización puede ampliar el acceso al matrimonio para aquellos que se encuentran en zonas remotas o en situaciones de desplazamiento.

El papel de la reforma del derecho consuetudinario y religioso

En lugar de rechazar la legislación consuetudinaria y religiosa, algunos defensores de los derechos humanos están trabajando dentro de estos sistemas para promover la reforma. Por ejemplo, en Senegal, las ONG han colaborado con líderes religiosos musulmanes para desarrollar contratos matrimoniales que incorporan las protecciones de derechos de las mujeres. En Sudáfrica, la Ley de reconocimiento de matrimonios consuetudinarios (1998) lleva a las uniones consuetudinarias al amparo de la igualdad constitucional respetando las tradiciones culturales. Estos enfoques híbridos reconocen que el cambio sostenible a menudo requiere compromiso con órdenes legales locales, en lugar de imponerlas.

Conclusión

Los derechos al matrimonio son parte integrante del marco internacional de derechos humanos, basado en principios de libre consentimiento, igualdad y no discriminación. La DDHD, el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer y otros instrumentos proporcionan una base jurídica sólida, pero su aplicación varía ampliamente en todo el mundo. Persisten desafíos, especialmente en relación con los matrimonios de parejas del mismo sexo, los matrimonios de niños y los conflictos con las leyes religiosas o consuetudinarias. Sin embargo, los órganos internacionales y regionales de derechos humanos siguen rebasando los límites de la interpretación, y su jurisprudencia ha tenido un impacto tangible en los sistemas jurídicos internos en muchos países.

Garantizar los derechos matrimoniales universales requiere una promoción, una reforma jurídica y una educación continuas. Los Estados deben armonizar sus leyes internas con las normas internacionales, y la sociedad civil debe seguir responsabilizándolas. El objetivo final es un mundo en el que cada persona, independientemente de su género, orientación sexual, discapacidad o origen cultural, pueda optar libremente por casarse y formar una familia con dignidad e igualdad. El derecho internacional de derechos humanos proporciona tanto la hoja de ruta como la autoridad moral para lograr esta visión.