Qu'est-ce que les affaires civiles?

Contrairement aux affaires pénales, qui impliquent l'État qui poursuit quelqu'un pour une infraction contre la société, les affaires civiles cherchent à résoudre les conflits sur les droits, obligations et responsabilités juridiques. L'objectif est généralement une indemnisation pécuniaire, une exécution spécifique (qui exige qu'une partie fasse ou s'abstienne de faire quelque chose), ou un jugement déclaratoire clarifiant les droits des parties. Presque tous les aspects de la vie moderne peuvent donner lieu à une poursuite civile, depuis un contrat rompu jusqu'à un accident de voiture jusqu'à un désaccord entre propriétaire-locataire.

Différence clé: Les différends civils sont entre les parties privées (plaignant et défendeur), tandis que les affaires pénales sont portées par le gouvernement contre une personne accusée d'avoir enfreint une loi.La charge de la preuve dans une affaire civile est généralement -prépondérance de la preuve - (plus probable que non), une norme inférieure à la norme pénale de - au-delà d'un doute raisonnable.

Les étapes essentielles d'une affaire civile

Bien que le calendrier de procédure exact varie selon la compétence (État ou cour fédérale, par exemple) et la complexité du différend, la plupart des affaires civiles suivent une évolution similaire, de la première à la dernière phase de règlement.

1. Étapes préalables au litige

Avant qu'une plainte ne soit déposée, de nombreux litiges civils passent par une phase de pré-litige visant à encourager le règlement sans frais ni délai de la procédure judiciaire.

  • Lettres de demande :[ Le demandeur (ou son avocat) envoie une lettre officielle décrivant les revendications et le redressement demandé. Cela peut déclencher la négociation et éviter une poursuite.
  • Médiation: Un tiers neutre facilite les négociations entre les parties contestantes. La médiation n'est pas obligatoire à moins qu'une entente ne soit conclue.
  • Arbitrage:[ Processus privé contraignant dans le cadre duquel un arbitre (souvent un juge à la retraite ou un avocat expérimenté) entend des preuves et rend une décision. L'arbitrage peut être volontaire ou exigé par contrat. Il est moins formel qu'un procès et généralement plus rapide.
  • Statut de vérification des limitations:[ Chaque type de réclamation civile a un délai dans lequel une poursuite doit être intentée. Par exemple, les réclamations pour préjudices corporels ont souvent une période de deux ou trois ans. En savoir plus sur les lois de limitation.

Il n'est pas seulement rentable de tenter de régler la question hors du tribunal, mais il préserve également les relations et permet des solutions créatives qu'un juge ne peut peut-être pas ordonner. Toutefois, si les efforts de pré-condamnation échouent, le demandeur passe à l'étape du dépôt officiel.

2. Dépôt d'une plainte

L'affaire civile commence officiellement lorsque le demandeur dépose une plainte auprès du tribunal compétent. La plainte est un document juridique qui décrit:

  • La base de la compétence du tribunal (pourquoi ce tribunal a le pouvoir d'entendre l'affaire).
  • Un bref exposé clair des faits qui ont donné lieu au différend.
  • Les revendications juridiques spécifiques (par exemple, rupture de contrat, négligence, diffamation).
  • La réparation demandée (dommages, mesures d'injonction, ou les deux).

En plus de la plainte, le demandeur dépose habituellement un résumés – document qui sera remis au défendeur pour l'aviser du procès et du délai pour répondre. Les frais de dépôt varient selon le tribunal, mais sont souvent de quelques centaines de dollars. Si le demandeur ne peut pas payer les frais, il peut demander dans forma pauperis le statut de faire annuler les frais.

3. Service de procédure

La procédure régulière exige que le défendeur soit officiellement informé de la poursuite, ce qui se fait par service de procédure, ce qui peut impliquer:

  • La remise personnelle de la citation à comparaître et de la plainte par un shérif, un serveur de traitement ou tout adulte non partie à l'affaire.
  • Service substitué (l'abandon de documents avec une personne responsable au domicile ou au lieu de travail du défendeur).
  • Service par la poste (dans certaines juridictions) ou publication (si le défendeur ne peut être trouvé).

Si la signification n'est pas effectuée correctement, le tribunal peut ne pas avoir compétence personnelle sur le défendeur, ce qui risque de faire dérailler l'affaire.

4. Réponse et demandes reconventionnelles

Une fois signifié, le défendeur dispose d'un délai limité (généralement de 21 à 30 jours devant la cour fédérale) pour répondre. La réponse principale est la réponse , dans laquelle le défendeur admet ou nie chaque allégation dans la plainte. La réponse peut également affirmer [faits qui, s'ils étaient exacts, seraient en contradiction avec la demande même si les allégations étaient vraies (p. ex., autodéfense dans une affaire d'agression ou prescription).

De plus, le défendeur peut déposer des contre-demandes [ contre le demandeur, en tournant essentiellement les tableaux et en faisant valoir ses propres griefs découlant de la même série d'événements. Par exemple, dans un différend sur les biens, le défendeur peut demander contre-mesures que le demandeur a d'abord endommagé les biens.

Si le défendeur ne répond pas dans le délai imparti, le demandeur peut demander un jugement par défaut , gagnant l'affaire sans procès. Il s'agit d'un moment fort qui souligne l'importance d'engager rapidement un avocat dès qu'il est signifié.

5. Découverte

La découverte est souvent la phase la plus longue et la plus coûteuse des litiges civils. C'est le processus formel par lequel les deux parties échangent des renseignements et des éléments de preuve pertinents à l'affaire.

  • Interrogatoires: Questions écrites auxquelles il faut répondre sous serment. Elles peuvent couvrir les faits de fond, l'identité des témoins et les calculs de dommages.
  • Demandes de production de documents:[ Les parties demandent des contrats, des courriels, des dossiers médicaux, des états financiers et d'autres éléments de preuve tangibles.
  • Dépositions: Les procureurs interrogent sous serment les témoins (y compris les parties et les experts) avec un journaliste de la cour. Les dépôts produisent des transcriptions qui peuvent être utilisées au procès pour mettre en accusation des témoignages ou comme preuve substantielle.
  • Demande d'admission :[ Une partie demande à l'autre d'admettre ou de nier certains faits. Si ces faits sont admis, ils sont jugés vrais pour le procès, en rationalisant les questions.
  • Examens physiques ou mentaux :[ Dans les cas de blessures corporelles, le défendeur peut demander un examen médical indépendant du demandeur.

La portée de la découverte est large : les parties peuvent obtenir toute information non privilégiée pertinente à une revendication ou à une défense. Cependant, les tribunaux limiteront la découverte qui est déraisonnablement cumulative, duplicatrice ou pesante. Les Règles fédérales de procédure civile (Règle 26) régissent la découverte devant les tribunaux fédéraux.

6. Requêtes préliminaires

Avant le procès, les deux parties peuvent déposer des requêtes demandant au tribunal de régler des questions juridiques précises ou même de trancher l'affaire dans son ensemble sans procès.

  • Motion de rejet: Argus que la plainte ne contient pas de demande sur laquelle il peut être accordé un redressement, ou que le tribunal n'a pas compétence. Si elle est accordée, l'affaire prend fin, bien que le demandeur puisse être autorisé à modifier la plainte.
  • Motion pour jugement sommaire:[ Argus qu'il n'y a pas de véritable différend quant à un fait matériel et que la partie émouvante a droit au jugement en tant que question de droit. Le jugement sommaire peut disposer de l'ensemble de l'affaire ou de certaines revendications.
  • Motion in limine:[ Demande une décision de justice sur l'admissibilité de preuves précises avant le procès, afin d'éviter de porter préjudice au jury.
  • Motion pour contraindre à la découverte:[ Demande au tribunal d'ordonner à la partie adverse de répondre aux demandes de découverte auxquelles elle a ignoré ou fait objection.

Ces requêtes peuvent limiter les questions, économiser du temps de procès, et parfois résoudre l'affaire entièrement avant que le premier témoin ne soit appelé.

7. Procès

Si l'affaire survit à des requêtes avant le procès, elle se rend au procès. Les procès civils peuvent être des procès de bench (considérés par un juge seul) ou des procès de jury (un jury décide des questions de fait, tandis que le juge traite des questions juridiques). Le droit à un procès de jury dans les affaires civiles est garanti par le septième amendement dans les affaires fédérales, mais de nombreux États le prévoient également pour certaines réclamations (par exemple, des dommages corporels).

L'essai suit une séquence structurée:

  • Attestations d'ouverture :[ Chaque côté décrit ce qu'il entend prouver.
  • Plaintiff]S'agit-il d'une affaire principale : Le demandeur présente des éléments de preuve – témoignages de témoins, documents, pièces – à l'appui de ses prétentions.
  • Défendeur en chef : L'accusé présente sa preuve et ses témoins, encore une fois sous réserve du contre-interrogatoire.
  • Réplique et sur réfutation : Le demandeur peut présenter des preuves supplémentaires pour contrer l'affaire du défendeur; le défendeur peut alors répondre.
  • Convocation de la fin : Chaque partie résume les éléments de preuve et plaide en faveur d'un verdict.
  • Instructions du jury :[ Le juge conseille le jury sur la loi applicable. Le jury délibère ensuite et rend un verdict.
  • Entrée du jugement : Le juge prononce un jugement formel fondé sur le verdict (ou après un procès en première instance).

Les procès peuvent durer d'une seule journée à plusieurs semaines, selon la complexité. Le plaignant a le fardeau ultime de prouver son cas par une prépondérance de la preuve.

8. Requêtes et appels postérieurs à la mise en état

Après un verdict, la partie perdante a l'occasion de contester le résultat.

  • Motion de jugement en droit (JMOL): Argus que la preuve est juridiquement insuffisante pour appuyer le verdict.
  • Motion pour un nouveau procès:[ Allége que des erreurs pendant le procès (p. ex., instructions inadéquates du jury, inconduite, nouveaux éléments de preuve) justifient un nouveau procès.
  • Motion de modifier ou de modifier le jugement: Demande au tribunal de corriger les erreurs dans le jugement.

Si ces requêtes sont rejetées, la partie perdante peut déposer une appel à une juridiction supérieure. Les appels ne sont pas des rejugements; ils réexaminent les erreurs juridiques de la juridiction inférieure et si les décisions étaient correctes. La cour d'appel peut affirmer, revenir ou renvoyer l'affaire pour suite à donner. Lire la suite sur le processus d'appel de l'American Bar Association.

Types courants d'affaires civiles

Le droit civil couvre un vaste éventail de litiges. Bien que l'article initial énumére cinq types, voici un aperçu plus complet des catégories que vous pourriez rencontrer:

Litiges contractuels

Ces conditions se présentent lorsqu'une partie ne remplit pas les promesses faites dans un contrat, qu'il s'agisse d'ententes orales ou écrites, de ventes de biens, de services, de transactions immobilières, de contrats de travail, etc. Les dommages-intérêts sont souvent calculés pour placer la partie qui n'a pas fait l'objet d'une sanction dans la position dans laquelle elle aurait été dans le cas où le contrat aurait été exécuté.

Réclamations pour préjudice corporel (délit)

Si une personne est lésée par une négligence, une négligence ou un acte intentionnel, elle peut engager une action en dommages corporels. Exemples courants : accidents de voiture, chutes, fautes médicales, responsabilité en matière de produits et diffamation.

Différends relatifs à la propriété

Les conflits sur les biens immobiliers ou personnels impliquent souvent des lignes de démarcation, des servitudes, des problèmes de propriétaire-locataire, des possessions défavorables, des litiges de titres ou des saisies hypothécaires.

Questions relatives au droit de la famille

Les décisions de restriction à la violence familiale, à l'adoption et au divorce, à la garde des enfants, à la pension alimentaire, à la pension alimentaire pour époux et à l'amiable sont traitées par les tribunaux de la famille, qui ont souvent des problèmes affectifs et financiers, et de nombreux États exigent la médiation avant les audiences contestées.

Droit de l'emploi

Les conflits entre employeurs et employés entrent dans cette catégorie, notamment les licenciements abusifs, la discrimination (fondée sur la race, le sexe, l'âge, le handicap), les violations du salaire et de l'heure (salaire supplémentaire), le harcèlement et la violation des contrats de travail.

Litiges commerciaux et commerciaux

Cette catégorie générale comprend les litiges relatifs aux partenariats, les actions dérivées des actionnaires, les atteintes à la propriété intellectuelle (marques de commerce, droits d'auteur, brevets), les détournements de secrets commerciaux, la concurrence déloyale et les recours collectifs.

Conflits de probation et de confiance

Lorsqu'une personne décède, sa volonté ou sa confiance peut être contestée par des héritiers ou des bénéficiaires pour des motifs d'influence indue, de manque de capacité ou de fraude.

Facteurs clés qui influent sur les résultats des affaires civiles

Compétence et lieu

Les tribunaux fédéraux traitent les affaires concernant le droit fédéral, la diversité de la citoyenneté (parties d'États différents ayant plus de 75 000 $ en jeu) ou des lois fédérales spécifiques. Les tribunaux d'État traitent la plupart des autres litiges civils. Le lieu détermine la situation géographique du procès, généralement là où les événements se sont produits ou où le défendeur réside.

Charge de la preuve

Dans les affaires civiles, le demandeur doit prouver sa cause par une prépondération de la preuve, ce qui signifie qu'il est plus probable que la version des faits du demandeur soit vraie. Certaines réclamations (p. ex. fraude, dommages punitifs) exigent une norme plus élevée connue sous le nom de preuve claire et convaincante.

Le rôle du règlement

La grande majorité des affaires civiles sont réglées avant le procès. Les parties peuvent parvenir à un règlement à tout moment, au cours de négociations préalables à la procédure, après la découverte, sur les étapes du tribunal, ou même pendant le procès. Les règlements évitent l'incertitude, les dépenses et le coût émotionnel d'un procès. Ils sont habituellement commémorés dans un accord écrit qui peut inclure des clauses de confidentialité et la libération des réclamations futures.

Dommages et recours

Les recours civils ne sont pas limités à l'argent.

  • Dommages compensatoires :[ Indemnisation financière directe pour pertes (factures médicales, perte de revenu, réparation de biens).
  • Dommages importants :[ Pertes indirectes qui découlent de la violation (p. ex., pertes de profits).
  • Dommages punitifs : Conçus pour punir le défendeur pour conduite outrageuse et pour dissuader les futurs actes répréhensibles.
  • Exécution spécifique: Ordonnance du tribunal exigeant que le défendeur fasse quelque chose qu'il a promis (p. ex., transmettre un bien immobilier).
  • Relief injonction:[ Ordonnance du tribunal d'arrêter ou de contraindre une action spécifique (p. ex., cesser de violer une marque, supprimer une nuisance).
  • Décision : Une déclaration des parties , sans qu'il soit ordonné de dommages ou d'exécution (souvent utilisée pour interpréter une police d'assurance ou un contrat).

Pourquoi la représentation juridique est importante

Naviguer dans une affaire civile sans avocat (pro se) est difficile. Les règles de procédure sont détaillées et impardonnables; un délai manqué ou un document mal déposé peut mettre fin à une affaire prématurément. Un avocat expérimenté en litige civil peut:

  • Évaluer le bien-fondé de votre cas et donner des conseils sur l'issue probable.
  • Ébauche et dépôt de toutes les pièces et requêtes nécessaires correctement.
  • Effectuer une découverte efficace pour recueillir des preuves et établir un cas convaincant.
  • Négocier des règlements qui protègent vos intérêts.
  • Argue devant le juge et le jury avec compétence et persuasion.
  • Déterminer et préserver les questions d'appel si le résultat du procès est défavorable.

Même dans le tribunal des petites créances, où les procédures sont simplifiées, avoir une orientation juridique – même si l'avocat ne peut pas comparaître – peut faire une différence significative. Nolo fournit des conseils sur le moment et la façon d'engager un avocat civil.

Conclusion : La voie vers la résolution juridique

Les affaires civiles sont une pierre angulaire du système judiciaire, offrant aux particuliers et aux entités un moyen structuré de régler les différends et d'obtenir des recours.De la négociation initiale avant la procédure de litige jusqu'à l'appel final, le processus exige une attention au détail, de la patience et une compréhension claire des droits juridiques.Bien que le cheminement dans une affaire civile puisse être exigeant, le système est conçu pour fournir une méthode juste et ordonnée pour demander justice.