La Fondation constitutionnelle de la juridiction fédérale

La compétence du tribunal fédéral n'est pas arbitraire, elle est directement ancrée dans l'article III de la Constitution des États-Unis, qui a établi le pouvoir judiciaire fédéral et en a défini la portée. L'article III, section 2, étend le pouvoir judiciaire à toutes les affaires découlant de la Constitution, des lois fédérales et des traités.

Ce cadre constitutionnel a un but pratique : il veille à ce que les questions d'importance nationale soient jugées dans un système uniforme plutôt que sous réserve d'une interprétation de 50 tribunaux d'État différents. Lorsqu'une affaire touche au droit fédéral, au gouvernement fédéral ou à des partis de plusieurs États, les tribunaux fédéraux offrent une tribune cohérente avec les juges qui servent des nominations à vie et sont isolés des pressions politiques.

Comprendre cette fondation aide les citoyens à reconnaître que la compétence fédérale ne consiste pas à choisir une « meilleure » cour, mais à acheminer les affaires vers le système judiciaire approprié en fonction de la nature du différend.

Types de compétence de la Cour fédérale

Compétence

Sans elle, le tribunal ne peut rendre un jugement valide, peu importe la force des faits. Ce type de compétence relève de deux grandes catégories : la compétence en matière de questions fédérales et la compétence en matière de diversité.

La compétence fédérale en matière de questions se pose lorsque la demande du demandeur est fondée sur la Constitution américaine, une loi fédérale ou un traité. Par exemple, une poursuite en justice alléguant qu'une loi d'État viole le premier amendement relèverait de la compétence fédérale en matière de questions parce que la demande dépend de l'interprétation de la Constitution.

La compétence en matière de diversité existe lorsque les parties sont des citoyens de différents États et que le montant en litige dépasse 75 000 $.L'objectif est d'empêcher la partialité des tribunaux d'État à l'égard des parties non étatiques.Un résident du Texas qui poursuit une société californienne pour 100 000 $ en dommages-intérêts, par exemple, pourrait déposer devant la cour fédérale sous la juridiction de la diversité.

Compétence personnelle

La compétence personnelle renvoie au pouvoir du tribunal sur les parties elles-mêmes, en particulier le défendeur. Le tribunal fédéral doit avoir compétence personnelle sur le défendeur, qui dépend généralement des liens du défendeur avec l'État où le tribunal siège. Cette exigence est fondée sur la clause de procédure régulière des cinquième et quatorzième amendements.

La Cour suprême des États-Unis a établi qu'un défendeur doit avoir des « contacts minimaux » avec le forum de sorte que le procès ne contrevient pas aux notions traditionnelles de fair-play et de justice substantielle. Si un défendeur vit en Oregon et n'a jamais fait d'affaires en Floride, un tribunal fédéral de Floride ne peut probablement pas exercer sa compétence personnelle sur ce défendeur, même si l'affaire implique une question fédérale.

Compétence en matière de profondeur

Compétence fédérale (28 U.S.C. § 1331)

La loi principale régissant la compétence en matière fédérale est le 28 U.S.C. § 1331, qui stipule : « Les tribunaux de district ont compétence initiale pour toutes les actions civiles découlant de la Constitution, des lois ou des traités des États-Unis. » C'est un langage large, mais les tribunaux ont élaboré des critères pour déterminer quand une affaire « s'inscrit réellement dans le cadre » du droit fédéral.

La règle générale est que la question fédérale doit figurer devant la plainte bien fondée du demandeur. Il ne suffit pas que le défendeur soulève une défense fédérale. Par exemple, si un demandeur poursuit pour violation d'un contrat en vertu du droit de l'État, et le défendeur soutient que le contrat est invalide en vertu du droit fédéral, cela ne crée pas de compétence fédérale en matière de questions.

Voici des exemples communs de cas de questions fédérales :

  • Réclamations en vertu des lois fédérales sur les droits civils (par exemple, 42 U.S.C. § 1983)
  • Cas concernant des lois fédérales sur les valeurs mobilières
  • Actions en contrefaçon de brevets et de droits d'auteur
  • Procédure de faillite
  • Cas relevant de la loi fédérale sur les réclamations pour tort

Compétence en matière de diversité (28 U.S.C. § 1332)

La compétence en matière de diversité en vertu du paragraphe 1332 du 28 U.S.C. exige deux éléments : la diversité totale de la citoyenneté et un montant en controverse supérieur à 75 000 $.

La diversité complète signifie qu'aucun demandeur ne peut être citoyen du même État qu'un défendeur. Si un demandeur de New York poursuit un défendeur de New York et un défendeur du Connecticut, la diversité est détruite parce que le demandeur et un défendeur partagent la citoyenneté de New York. Les parties ne peuvent pas manipuler la diversité en rejoignant ou en licenciant des parties simplement pour créer ou détruire la compétence.

Le montant en litige est la valeur de la réclamation en cause. Il comprend les dommages-intérêts, les mesures de redressement et d'autres formes de recouvrement. L'allégation de bonne foi du demandeur est généralement acceptée, sauf s'il est légalement certain que la réclamation est de moins de 75 000 $. Dans les cas de redressement en cas d'injonction, les tribunaux mesurent le montant en litige en fonction de la valeur de l'objet du litige pour l'une ou l'autre des parties.

Compétence complémentaire

La compétence complémentaire, codifiée au paragraphe 1367 du 28 U.S.C., permet aux tribunaux fédéraux d'entendre les plaintes des États qui font partie du même cas ou controverse qu'une plainte fédérale, ce qui empêche les litiges parcellaires inutiles. Par exemple, si un demandeur poursuit en vertu de la loi fédérale sur la discrimination en matière d'emploi et introduit une demande de licenciement illicite fondée sur les mêmes faits, le tribunal fédéral peut exercer une compétence supplémentaire sur la demande de l'État.

Toutefois, un tribunal peut refuser de se prévaloir d'une compétence supplémentaire si :

  • La revendication de droit de l'État soulève une question nouvelle ou complexe de droit de l'État
  • La revendication de droit de l'État prédomine largement sur la revendication fédérale
  • Le tribunal de district a rejeté toutes les demandes fédérales

La compétence complémentaire est discrétionnaire, et non automatique.

Compétences exclusives et concomitantes

Compétence exclusive

Certaines affaires ne peuvent être entendues qu'en cour fédérale. Il s'agit de compétence exclusive. Le Congrès a désigné certains domaines comme exclusivement fédéraux en raison du besoin d'uniformité, d'expertise spécialisée ou d'intérêt national.

Les domaines de compétence fédérale exclusive comprennent :

  • Cas de brevets et de droits d'auteur
  • Procédure de faillite
  • Réclamations de l'Amirauté et de la Marine
  • Affaires contre le gouvernement des États-Unis
  • Réclamations fédérales en matière de concurrence
  • La plupart des poursuites pénales fédérales

Si un citoyen dépose une affaire de compétence exclusive devant la juridiction de l'État, la juridiction de l'État doit la rejeter pour défaut de compétence, même si l'affaire est pendante depuis des années.

Compétence concurrente

De nombreux cas relèvent de la compétence concomitante, ce qui signifie que les tribunaux fédéraux et les tribunaux des États ont le pouvoir de les entendre. Le demandeur peut choisir l'un ou l'autre forum.

Par exemple, une action en justice en vertu de la loi sur les normes de travail équitables (FLSA) peut être intentée devant un tribunal fédéral ou un tribunal d'État. Le choix du for peut avoir une incidence importante sur le résultat.

Lorsqu'il existe une compétence concurrente, le demandeur contrôle généralement le choix du for en déposant le premier. Toutefois, le défendeur peut avoir le droit de renvoyer l'affaire devant le tribunal fédéral, ce qui est discuté ci-dessous.

Compétence en matière de renvoi

La compétence de renvoi permet à un défendeur de renvoyer une affaire déposée devant un tribunal d'État au tribunal fédéral, à condition que le tribunal fédéral ait eu compétence initiale. La procédure est régie par 28 U.S.C. §§ 1441-1455.

Les règles clés pour l'enlèvement sont les suivantes:

  • Seuls les défendeurs peuvent retirer leur plainte; les demandeurs ne peuvent pas retirer leur plainte qu'ils ont choisie de déposer devant la juridiction de l'État.
  • Le renvoi doit avoir lieu dans les 30 jours suivant la réception de la première plaidoirie par le défendeur.
  • Tous les défendeurs doivent consentir à la révocation (la «règle de l'unanimité»)
  • Les affaires renvoyées pour des motifs de diversité ne peuvent être renvoyées si un défendeur est citoyen de l'État du for (la «règle du défendeur au forum»)
  • Une affaire ne peut être retirée plus d'un an après son dépôt si elle est fondée uniquement sur la compétence en matière de diversité

La révocation est un outil stratégique qui permet aux défendeurs d'éviter les situations défavorables des tribunaux d'État, de tirer parti des règles de procédure fédérales ou de faire entendre l'affaire devant un juge fédéral.

La manière dont la compétence fédérale affecte les citoyens

Où déposer votre dossier

La première question pratique pour tout citoyen ayant un différend juridique est : Quel tribunal est compétent? Le dépôt devant le tribunal fautif peut entraîner le congédiement, le gaspillage de temps et la perte de frais juridiques.

Les citoyens devraient tenir compte des éléments suivants lorsqu'ils décident de l'endroit où déposer leur demande :

  • Cour fédérale: Offre des règles de procédure uniformes, des juges expérimentés, et souvent plus rapidement la résolution. Les règles de découverte sont plus structurées et le jugement sommaire est plus fréquent.
  • Cour d'État: Peut-être être plus familier avec le droit local, et le palais de justice est souvent plus proche. Les tribunaux d'État traitent généralement le droit de la famille, le probatoire, le préjudice corporel et les litiges contractuels, sauf s'il existe une diversité ou une compétence fédérale en matière de questions.

Si vous n'êtes pas certain si votre affaire appartient à la cour fédérale, consultez le guide officiel des tribunaux américains sur la compétence fédérale pour obtenir des renseignements faisant autorité.

Impact sur la stratégie juridique

La compétence définit la stratégie juridique à chaque étape du litige. Au tribunal fédéral, les avocats doivent se conformer aux Règles fédérales de procédure civile, qui diffèrent des règles de procédure de l'État dans des domaines tels que les normes de plaidoirie, les limites de découverte et la pratique des mouvements.

Les tribunaux fédéraux appliquent également la Erie Doctrine, qui exige que les tribunaux fédéraux siégeant dans la juridiction de la diversité appliquent le droit matériel des États mais le droit procédural fédéral.Cela signifie qu'une cour fédérale de Californie qui entend une affaire de diversité doit appliquer le droit des contrats de la Californie mais suivre les Règles fédérales de procédure civile.

Pour les citoyens, cela signifie que le choix d'une cour fédérale pour une affaire de diversité ne modifie pas le droit matériel qui s'applique, mais il modifie les règles de procédure et le juge.

Procédure de recours

Les affaires jugées par les tribunaux de district fédéraux sont portées en appel devant les cours d'appel des États-Unis, qui sont divisées en 13 circuits. Les appels sont entendus par des chambres de trois juges et, dans de rares cas, le circuit complet peut reprendre l'affaire en banc. La Cour suprême examine les décisions des cours d'appel par l'ordonnance de certiorari, qui est discrétionnaire.

Les affaires de juridiction étatique concernant des questions fédérales peuvent également être portées devant la Cour suprême. Après les plus hautes décisions de la Cour, une partie peut saisir la Cour suprême d'un recours en certiorari si l'affaire concerne une question fédérale importante.

La principale différence est que les décisions des tribunaux d'État sur des questions de droit purement étatique sont définitives au niveau des États et ne peuvent être portées en appel devant les tribunaux fédéraux, même si les parties sont de différents États.

Erreurs communes au sujet de la compétence de la Cour fédérale

Plusieurs malentendus au sujet de la compétence fédérale persistent chez les citoyens et même chez certains avocats.

Muscepte 1: Les tribunaux fédéraux ont toujours compétence pour juger les crimes fédéraux. Bien que les tribunaux fédéraux traitent la plupart des poursuites pénales fédérales, certains crimes fédéraux peuvent également être poursuivis devant les tribunaux des États si le comportement viole également le droit des États.

Musconception 2: La compétence en matière de diversité désigne tout cas entre citoyens de différents États. Le montant en litige doit dépasser 75 000 $ et la diversité totale est requise.

Musconception 3: Les tribunaux fédéraux sont toujours mieux Les tribunaux fédéraux ont une compétence limitée et ne peuvent connaître de questions qui relèvent exclusivement de la compétence des tribunaux de l'État, comme le divorce, la garde des enfants et la plupart des affaires de probation.

Musconception 4 : Le défendeur peut toujours renvoyer une affaire devant la cour fédérale. La révocation exige une base indépendante pour la compétence fédérale.Si la plainte du demandeur ne soulève pas de question fédérale et que la diversité est insuffisante, la révocation n'est pas disponible.

Pour une ventilation complète de ces règles, veuillez consulter Cornell Legal Information Institute's panorama of attributive de juridiction, qui explique les normes juridiques en langage clair.

Mesures pratiques pour les citoyens

Si vous croyez que votre affaire juridique peut être portée devant la cour fédérale, prenez les mesures suivantes :

  1. Identifiez le fondement de votre demande. Posez-vous la question suivante : Mon cas concerne-t-il une loi fédérale, une Constitution ou un règlement fédéral? Les parties sont-elles de différents États? Si la réponse est oui à l'une ou l'autre des deux, la compétence fédérale peut exister.
  2. Vérifiez le montant en litige. Pour la compétence en matière de diversité, confirmez que votre réclamation dépasse 75 000 $, à l'exclusion des intérêts et des coûts.
  3. Déterminer si la compétence est exclusive ou concurrente. Déterminer si les tribunaux fédéraux ont compétence exclusive sur votre type de cas. Les affaires de brevets et de faillite doivent être déposées devant les tribunaux fédéraux. La plupart des autres demandes fédérales peuvent être déposées dans l'un ou l'autre système.
  4. Considérez les implications stratégiques. Évaluer les avantages et les inconvénients des tribunaux fédéraux et des tribunaux d'État. Considérez le bassin de juges, les règles de procédure, la culture des tribunaux locaux et la possibilité de révocation par le défendeur.
  5. Consulter un avocat.Les questions de compétence peuvent être complexes.Les conséquences du dépôt dans le mauvais tribunal peuvent être graves. Un plaideur fédéral expérimenté peut évaluer si votre cas appartient à la cour fédérale et conseiller sur la meilleure stratégie.

Les citoyens qui envisagent de se représenter eux-mêmes en justice fédérale devraient être particulièrement prudents. Les tribunaux fédéraux ont des exigences procédurales strictes, et la jurisprudence en matière de compétence est très technique. Le site Web des tribunaux américains fournit des conseils aux parties qui se sont représentées, mais une représentation juridique est fortement recommandée pour toute affaire portant sur des questions de compétence complexes.

Compétence à l'ère numérique

La technologie moderne a introduit de nouvelles questions sur la compétence des tribunaux fédéraux. Lorsque des différends surviennent à la suite de transactions en ligne, de violations de données ou d'activités commerciales sur Internet, déterminer où une affaire peut être déposée n'est pas toujours simple.

Les tribunaux ont développé l'analyse des « contacts minimaux » spécifiquement pour le contexte Internet. Les sites Web passifs qui affichent simplement des informations ne établissent généralement pas la compétence personnelle, tandis que les sites Web interactifs qui effectuent des transactions commerciales avec les résidents du forum peuvent. La Cour suprême des États-Unis n'a pas entièrement résolu toutes les questions concernant la compétence Internet, de sorte que les tribunaux inférieurs continuent à développer la loi au cas par cas.

Les citoyens impliqués dans des litiges en ligne doivent savoir que les tribunaux fédéraux sont de plus en plus souvent saisis de cas impliquant :

  • Demandes de cybersécurité et de confidentialité des données
  • Litiges relatifs aux noms de domaine
  • Droit d'auteur et contrefaçon de marque en ligne
  • Exécution électronique des contrats
  • Fraude en ligne entre États

Le Congrès a également adopté des lois fédérales précises qui créent la compétence fédérale pour certaines réclamations liées à Internet, comme la Loi sur la fraude et l'abus informatiques et la Loi sur la protection des consommateurs contre le cybersquattage.

Conclusion

La compétence des tribunaux fédéraux est un concept fondamental du système juridique américain. Il détermine quel tribunal peut entendre une affaire, quelle loi s'applique et quelles règles de procédure régissent le litige. Pour les citoyens, comprendre les fondements de la compétence fédérale n'est pas seulement académique. Il affecte les décisions de droit quotidiennes, du dépôt d'une poursuite en justice à la réponse à une.

Les principaux obstacles pour les citoyens sont les suivants : les tribunaux fédéraux sont saisis d'affaires qui concernent la loi fédérale, la Constitution ou des différends entre citoyens de différents États où plus de 75 000 $ sont en jeu; certains cas, comme les brevets et les faillites, doivent être portés devant les tribunaux fédéraux; d'autres peuvent être entendus dans les deux systèmes, et le demandeur a souvent le choix initial.

En cas de doute, consultez des ressources fiables. Le texte intégral des lois fédérales sur la compétence est disponible par l'intermédiaire du Code américain, et le site Web des tribunaux fédéraux offre des guides en langage simple sur la structure et la compétence des tribunaux.

En comprenant la compétence des tribunaux fédéraux, les citoyens peuvent naviguer plus efficacement dans le système juridique, faire des choix éclairés quant à l'endroit où ils peuvent plaider et éviter l'erreur coûteuse de déposer devant le mauvais tribunal.