Le financement scolaire est l'un des problèmes les plus importants mais les moins compris dans l'éducation américaine. Les dollars qui se déversent dans un district scolaire local déterminent tout, depuis les salaires des enseignants et la taille des classes jusqu'à la disponibilité de cours avancés, de programmes artistiques et de conseillers scolaires.Pour les parents, les éducateurs et les membres de la communauté, il est essentiel de comprendre comment le financement scolaire fonctionne dans votre communauté pour que les dirigeants soient tenus responsables et pour défendre les ressources que chaque enfant mérite.

Comprendre le financement scolaire : les bases

Le financement scolaire n'est pas un seul flux d'argent; il s'agit d'un système stratifié qui tire parti de sources fédérales, étatiques et locales. La combinaison de ces sources varie considérablement selon les États et même les districts du même État. Dans de nombreuses collectivités, les impôts fonciers locaux fournissent la plus grande part, tandis que dans d'autres, les revenus de l'État dominent.

La plupart des États utilisent une formule de fondation [ pour calculer le montant que chaque district devrait recevoir. Cette formule commence généralement par un montant de base par élève et s'adapte à des facteurs tels que la pauvreté des étudiants, le statut d'apprenant de langue anglaise et la taille du district. Certains États utilisent aussi une formule qui vise à égaliser la capacité des districts riches et pauvres à percevoir des revenus locaux.

Pourquoi l'équité en matière de financement est importante

Les études ont montré qu'une augmentation de 10 % des dépenses par élève sur un enfant est associée à des résultats d'évaluation plus élevés, à des taux d'obtention de diplômes plus élevés et à des gains plus élevés. L'inverse est vrai : lorsque le financement est réduit, les résultats des élèves souffrent. Dans les collectivités où le financement est fortement lié à la richesse de la propriété locale, les enfants des districts de faible richesse commencent à être désavantagés et se sont accumulés au fil du temps.

Sources de financement scolaire : un regard plus étroit

Pour comprendre comment votre communauté est financée, il est utile d'examiner les trois sources principales de revenus et comment chacune contribue au budget total.

Financement fédéral

Bien que le gouvernement fédéral ne fournisse qu'environ 8 % à 10 % du financement total de l'éducation de la maternelle à 12 aux États-Unis, ces fonds sont destinés à des populations et à des priorités particulières.Le plus important programme fédéral est Titre I, une partie de la Loi sur l'enseignement primaire et secondaire (AEES), qui fournit un financement supplémentaire aux écoles où la concentration d'élèves de familles à faible revenu est élevée.

Un autre programme fédéral important est la Loi sur l'éducation des personnes handicapées (IDEA)[, qui accorde des subventions aux États pour aider à couvrir le coût des services d'éducation spéciale. L'IDEA finance des dépenses pour l'enseignement spécialisé, la thérapie, la technologie d'assistance et d'autres soutiens requis par la loi fédérale.

D'autres sources fédérales comprennent Subventions pour l'éducation des carrières et des techniques , Subventions pour l'amélioration des écoles pour les écoles à faible rendement et les programmes concurrentiels comme le programme Innovation et recherche en éducation . Bien que les fonds fédéraux soient relativement faibles dans l'ensemble, ils servent souvent de lignes de sauvetage pour les écoles qui servent les élèves les plus vulnérables.

Financement public

Dans la plupart des États, les gouvernements des États sont l'épine dorsale du financement scolaire, ce qui représente généralement entre 45 % et 55 % du total des recettes.

Certains États utilisent des subventions par élève [, qui donnent à chaque district le même montant par élève, indépendamment de la richesse locale. D'autres utilisent des formules d'égalisation[ qui fournissent plus d'argent aux districts dont la valeur foncière est inférieure ou où la pauvreté est plus forte. Les formules les plus progressistes comprennent un ajustement des coûts qui tient compte des différences régionales en matière de coûts de main-d'oeuvre, de besoins de transport et du prix de l'éducation dans les zones rurales ou à forte pauvreté.

Exemples de disparités de financement entre les États

Selon un rapport de 2022 de la Education Trust, des états comme Californie, Minnesota et New Jersey ont des systèmes de financement qui orientent plus de dollars vers les districts à forte pauvreté que vers les districts à faible pauvreté. En revanche, des états dont Arizona, Nevada et Pennsylvanie fournissent en fait moins d'argent à leurs districts à besoins élevés, en grande partie parce que leurs formules ne permettent pas de contrer les effets des inégalités d'impôt foncier.

Financement local

Les contributions locales vont de 10 % dans les États où les efforts de péréquation sont importants à plus de 60 % dans les États qui laissent la plupart des décisions de financement aux collectivités locales. Comme les valeurs de la propriété varient considérablement au sein d'un État, les districts des régions riches peuvent recueillir beaucoup plus d'argent par étudiant avec un taux d'imposition inférieur à celui des districts des régions pauvres avec un taux d'imposition plus élevé.

Cette dépendance à l'égard des impôts fonciers crée ce que les chercheurs appellent les inégalités de sauvegarde des revenus scolaires, un terme inventé par l'écrivain Jonathan Kozol. Par exemple, dans une banlieue riche, un propriétaire pourrait payer un taux d'impôt foncier de 1,2 % qui génère 18 000 $ par étudiant, tandis que dans un district du centre-ville, un propriétaire pourrait payer un taux de 1,8 %, mais ne recueillir que 8 000 $ par étudiant, car les valeurs foncières globales sont beaucoup plus faibles.

Base fiscale et effort fiscal

Deux concepts clés du financement local sont assiette fiscale et effort fiscal[. L'assiette fiscale est la valeur imposable totale des biens imposables dans le district. L'effort fiscal est le taux auquel cette assiette est imposée. Un district ayant une base fiscale élevée peut produire de nombreux revenus avec un faible effort, tandis qu'un district ayant une base fiscale faible doit s'imposer à un taux beaucoup plus élevé pour obtenir un montant semblable par élève. De nombreux États ont tenté d'atténuer cette situation par le biais de dispositions de récupération qui prennent des revenus excédentaires des districts riches et les redistribuent aux plus pauvres— un système connu sous le nom de «plan Robin Hood» au Texas, qui a fait l'objet de plusieurs contestations juridiques.

Subventions et dons

Au-delà des trois sources principales, de nombreuses écoles comptent également sur des subventions fédérales et des subventions publiques ainsi que des dons privés et du soutien aux fondations[. Toutefois, ces sources sont souvent imprévisibles et tendent à se répandre dans les écoles qui ont déjà le personnel et la capacité de rédiger des propositions de subventions.

Comment le financement scolaire affecte l'éducation

Le montant de l'argent qu'une école reçoit directement se traduit par les ressources dont disposent les élèves et les enseignants. S'il est possible de dépenser de l'argent de façon inefficace, des décennies de recherche montrent que des fonds suffisants et stables sont nécessaires, mais non suffisants, pour une éducation de qualité.

Salaires et embauche des enseignants

Les budgets scolaires sont à forte intensité de main-d'oeuvre; environ 80 % des coûts de fonctionnement sont consacrés aux salaires et aux avantages sociaux.Les districts bien financés peuvent offrir des salaires concurrentiels pour attirer et retenir des enseignants expérimentés, tandis que les écoles sous-financées ont souvent des difficultés à obtenir un taux de roulement élevé et doivent embaucher du personnel moins expérimenté. La qualité de l'enseignant est le facteur le plus important pour la réussite des élèves à l'école, faisant de la compétitivité salariale un enjeu d'équité critique.

Tailles des classes

Les recherches menées dans le cadre de l'expérience du Tennessee Student/Teacher Achievement Ratio (STAR) ont montré que les élèves affectés à des classes plus petites en maternelle jusqu'à la troisième année ont dépassé leurs pairs lors de tests normalisés et étaient plus susceptibles d'assister à des études collégiales.

Offres de programmes

Les districts à revenu inférieur peuvent offrir seulement les cours de base requis en anglais, en mathématiques, en sciences et en études sociales. Les lacunes en matière d'opportunité[ dans les offres de cours commencent tôt — certaines écoles primaires à forte pauvreté manquent de professeurs de musique ou d'art spécialisés, tandis que les écoles plus riches ont des spécialistes à temps plein et un riche éventail d'optionnels.

Programmes extrascolaires

Les sports, les clubs et les programmes après l'école ne sont pas seulement un enrichissement; ils maintiennent les élèves engagés et fournissent un développement social et émotionnel important.Mais ces programmes dépendent du financement pour les entraîneurs, les fournitures, le transport et les installations.

Installations et technologie

Dans les districts les plus pauvres, les élèves peuvent apprendre dans des salles de classe surpeuplées avec des manuels dépassés et un accès Internet peu fiable. Un rapport de 2020 du Bureau de la responsabilisation du gouvernement des États-Unis a révélé que 54 % des districts scolaires publics doivent mettre à jour ou remplacer plusieurs systèmes de construction, et que ces besoins sont concentrés dans les districts à forte pauvreté.

Défis du financement scolaire

Même lorsque les dépenses totales sont relativement élevées, les systèmes de financement scolaire sont confrontés à des défis structurels qui créent et perpétuent des inégalités.

Disparités de financement entre les districts riches et les districts à faible revenu

Selon le rapport Education Law Center ─Est-ce que le financement scolaire est équitable? , les disparités les plus extrêmes existent dans des États comme la Pennsylvanie, où les districts les plus pauvres reçoivent environ 33 % de moins par élève que les districts les plus pauvres après s'être adaptés aux besoins des étudiants.

Dépendance à l'égard des impôts fonciers locaux

Depuis l'affaire Serrano c. Priest, en Californie, en 1971, les tribunaux de nombreux États ont statué que les systèmes de financement devaient être équitables. Pourtant, même lorsque les formules de financement de l'État sont ajustées, l'argent local se déplace souvent de manière à saper la péréquation — les districts plus riches peuvent adopter des mesures d'obligations pour les installations, tandis que les districts plus pauvres luttent pour répondre aux besoins opérationnels fondamentaux.

Réductions budgétaires en période de ralentissement économique

Lorsque les récessions se sont produites, les recettes de l'État diminuent et les écoles subissent souvent des compressions budgétaires soudaines, tout comme la demande de services (comme le déjeuner gratuit, le counseling et les soins de santé) augmente. La pandémie de COVID-19 a entraîné de fortes réductions dans de nombreux États, bien que les fonds de stimulation fédéraux les aient temporairement compensées. Ces cycles de croissance et de désintégration rendent la planification à long terme difficile et nuisent de façon disproportionnée aux districts dotés de réserves limitées.

Insuffisance du financement de l ' éducation spéciale

L'éducation spéciale est un mandat fédéral, mais comme on l'a déjà mentionné, la part fédérale des fonds de l'IDEA est historiquement bien inférieure aux 40 % que le Congrès avait initialement autorisés, ce qui laisse les États et les districts pour couvrir l'écart, et le coût des services d'éducation spéciale peut être autant que le double de celui de l'enseignement général.

Défis politiques et juridiques

Les conseils scolaires doivent négocier des priorités concurrentes – salaires, programmes, installations et réserves. Les assemblées législatives de l'État sont soumises à des pressions de la part de districts riches qui veulent conserver leurs revenus locaux et de syndicats d'enseignants qui préconisent un financement plus important de l'État. Des poursuites pour financement de l'équité ont été déposées dans des dizaines d'États, avec des résultats mitigés; certains tribunaux ont imposé des réformes majeures, tandis que d'autres ont reporté le jugement législatif.

Promouvoir le financement des écoles dans votre collectivité

Le changement au niveau local est possible lorsque les membres de la collectivité comprennent le système et s'organisent efficacement. Voici des stratégies concrètes pour devenir un défenseur efficace.

Participer aux conseils scolaires locaux

Les membres des conseils scolaires sont des élus qui approuvent les budgets, fixent les taux d'imposition et prennent des décisions stratégiques qui influent sur le financement.L'une des façons les plus puissantes de rester informés et d'être entendus est de participer régulièrement aux réunions des conseils scolaires.Vous pouvez examiner les documents budgétaires avant les réunions, poser des questions sur les priorités de financement et exprimer votre soutien pour les programmes qui vous importent.

Assister à des réunions communautaires et à des mairies

Les districts scolaires et les collectivités locales organisent souvent des forums publics pour discuter des finances, des mesures de caution et des plans stratégiques. Ces rencontres démontrent que le financement de l'éducation est important pour la collectivité.Dans de nombreux États, les décisions concernant le financement de l'école ne sont pas prises au niveau des districts mais à l'établissement public, ce qui signifie que la participation aux mairies locales hébergées par les législateurs de l'État est tout aussi importante.

Appuyer les initiatives de financement et les référendums

De nombreux districts scolaires demandent aux électeurs d'approuver des prélèvements opérationnels, des mesures d'obligations ou des augmentations d'impôt[ pour augmenter les revenus locaux. Ces mesures de vote sont souvent le seul moyen de stimuler le financement au-delà de ce que l'État fournit.

Collaborer avec les organisations locales

Les associations parents-enseignants (APT), les syndicats d'enseignants, les groupes de défense des droits civils et les organisations communautaires sont des alliés naturels dans la défense des intérêts des écoles. Des groupes comme Education Trust[ et National Education Association (NEA)[ fournissent des outils de recherche, de plaidoyer et des données d'État qui peuvent aider les défenseurs locaux à faire des arguments fondés sur des preuves.

Utiliser les données et la recherche pour faire de votre cas

Le Centre national de statistiques de l'éducation (NCES), ainsi que les organismes à but non lucratif qui suivent l'équité financière, par exemple, le Centre du droit de l'éducation publie un bulletin annuel qui établit la parité financière.

Conclusion

Le financement scolaire n'est pas un problème technique, mais il est le fondement sur lequel se construit l'avenir de chaque enfant.Les disparités de financement qui existent entre les communautés ne sont pas accidentelles, elles sont le produit de décennies de décisions politiques, de pratiques fiscales foncières et de compromis politiques.Mais ces décisions peuvent être revues et réformées. En tant que membre de la communauté, vous avez à la fois l'occasion et la responsabilité de comprendre le financement scolaire dans votre propre ville, district et État.

Fondation pour l'éducation – Recherche sur l'équité en matière de financement scolaire --Centre national pour les statistiques de l'éducation--Centre du droit de l'éducation