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Les élections à mi-parcours représentent l'une des composantes les plus critiques de la démocratie américaine, qui se déroulent précisément au milieu du mandat de quatre ans d'un président.Ces élections constituent un mécanisme puissant pour que les électeurs expriment leur satisfaction ou leur mécontentement à l'égard de l'administration actuelle, façonnent l'ordre du jour législatif pour le reste du mandat présidentiel et modifient fondamentalement l'équilibre des pouvoirs à Washington.
Comprendre le cycle électoral à mi-parcours
Les élections de mi-mandat sont des élections fédérales qui se déroulent exactement deux ans avant le mandat de quatre ans d'un président, qui se déroulent dans les années paires entre les élections présidentielles, le nom « mi-mandat » venant de leur position à mi-mandat d'une administration présidentielle.
Les élections à mi-parcours ont lieu le jour du scrutin, qui tombe le mardi après le premier lundi de novembre, et qui a été établi par la loi fédérale pour assurer la cohérence et la prévisibilité du processus électoral, permettant aux électeurs, aux candidats et aux fonctionnaires électoraux de se préparer bien à l'avance.
Quels postes sont contestés lors des élections de mi-mandat
Sièges du Congrès
En vertu de la Constitution américaine, les 435 sièges de la Chambre des représentants doivent être pourvus tous les deux ans, les représentants étant nommés pour deux ans, ce qui signifie que chaque membre de la Chambre doit faire campagne pour la réélection pendant les années à mi-parcours, ce qui rend ces élections particulièrement importantes pour la composition de la Chambre basse du Congrès.
Le Sénat, qui compte 100 membres, est divisé en trois classes, soit environ un tiers des sièges du Sénat — de 33 à 35 — qui sont contestés au cours d'une année électorale donnée, y compris les mandats à mi-parcours.
Bureaux d'État et locaux
Au-delà des positions fédérales, les élections à mi-parcours englobent un large éventail de concours d'État et locaux. Trente-quatre des 50 États américains élisent leurs gouverneurs pour quatre ans lors des élections à mi-parcours, tandis que le Vermont et le New Hampshire élisent des gouverneurs pour deux ans à la fois lors des élections à mi-parcours et à la présidence, ce qui fait que 36 gouverneurs sont élus lors des élections à mi-parcours.
De nombreux États élisent également des membres de leur assemblée législative à mi-parcours, et des élections se tiennent au niveau municipal, avec de nombreux maires, d'autres administrations locales et une grande variété d'initiatives citoyennes et législatives sur le scrutin.Ces concours d'État et locaux peuvent avoir des répercussions profondes sur la gouvernance, la mise en oeuvre des politiques et la vie quotidienne des citoyens de manière à dépasser parfois l'influence des élections fédérales.
Le modèle historique : pourquoi le parti du président perd habituellement
L'un des modèles les plus constants de la politique électorale américaine est la tendance du parti du président à perdre des sièges lors des élections à mi-parcours.Depuis la Seconde Guerre mondiale, le parti du président a perdu en moyenne 26 sièges à la Chambre et en moyenne quatre au Sénat. Ce phénomène est tellement fiable que les politologues et analystes en sont venus à s'attendre à ce qu'il soit la norme plutôt que l'exception.
Lors des 22 élections à mi-parcours de 1934-2018, le parti du président a perdu en moyenne 28 sièges à la Chambre et quatre sièges au Sénat, le parti du président n'ayant obtenu des sièges à la Chambre que trois fois, mais ayant obtenu des sièges au Sénat à six reprises. Ces statistiques soulignent combien il est difficile pour le parti qui contrôle la Maison Blanche de maintenir ou d'élargir ses majorités au cours des années à mi-parcours.
Rares exceptions à la règle
Depuis l'introduction d'élections publiques directes à mi-parcours, dans huit cas seulement, le parti du président a obtenu des sièges à la Chambre ou au Sénat, et parmi ceux-ci, seulement deux—1934 sous Franklin D. Roosevelt et 2002 sous George W. Bush—ont vu le parti du président gagner des sièges dans les deux chambres.
Le parti du président n'a obtenu de sièges à la Chambre qu'à quatre reprises depuis les années 1930 : en 1934, au plus profond de la Grande Dépression, en 1962, peu après la crise des missiles cubains, en 1998 dans un contexte de contre-attaque à l'effort de mise en accusation de Clinton, et en 2002 après le 11 septembre, chacune de ces exceptions s'est produite dans des circonstances extraordinaires qui ont rassemblé le soutien public autour du président en exercice.
Le "Six-Ans"
Les pertes subies au cours du deuxième semestre d'un président sont généralement plus prononcées que lors de leur premier semestre, dans ce qu'on appelle une « démangeaison de six ans ». Ce schéma suggère que la fatigue des électeurs avec une administration s'accumule au fil du temps, ce qui rend encore plus difficile pour les présidents de maintenir le soutien du Congrès à mesure que leur mandat s'étend.
Pourquoi les élections à mi-parcours comptent-elles?
Détermination du contrôle du Congrès
Les élections à mi-parcours déterminent l'équilibre des pouvoirs au Congrès, façonnent l'ordre du jour législatif pour le reste du mandat du président et servent historiquement de référendum sur les performances et les politiques du président en exercice. Le parti qui contrôle le Congrès exerce une influence énorme sur les projets de loi qui sont examinés, sur les politiques avancées et sur l'efficacité avec laquelle le président peut mettre en oeuvre son ordre du jour.
Depuis le début du système des partis modernes dans la décennie qui a précédé la guerre civile, la Chambre a changé de majorité lors d'élections à mi-parcours un peu plus d'un tiers du temps, mais sur les 19 changements de majorité parlementaire au total, plus des trois quarts se sont produits pendant une période à mi-parcours, ce qui démontre que les mi-parcours sont le principal mécanisme par lequel le pouvoir change entre les partis au Congrès.
Impact sur l'ordre du jour présidentiel
Lorsque le parti d'opposition prend le contrôle d'une ou des deux chambres du Congrès lors d'une élection à mi-parcours, la capacité du président à faire avancer ses priorités législatives devient considérablement limitée. Un Congrès contrôlé par le parti d'opposition peut bloquer les initiatives présidentielles, refuser de confirmer les candidats, mener des enquêtes de surveillance agressives et poursuivre des priorités politiques totalement différentes.
Inversement, lorsque le parti du président maintient ou élargit ses majorités parlementaires — un phénomène rare — l'administration gagne une plus grande liberté pour poursuivre son programme sans obstacles législatifs importants, ce qui peut conduire à des périodes de gouvernement unifié où des changements politiques majeurs deviennent possibles.
Référendum sur l ' exécution du mandat présidentiel
Les élections à mi-parcours sont généralement considérées comme des référendums sur le parti au pouvoir et, par conséquent, l'éligibilité des membres du Congrès est de plus en plus liée à l'attitude du public envers le président, les sièges transitoires étant toujours attribués au parti non titulaire lorsque l'approbation publique du président actuel est faible et l'inverse lorsque le public croit que leur administration se porte bien.
Le niveau d'approbation publique du président en exercice est important, car l'approbation est plus grande que le nombre de sièges perdus par le parti du président, et en ce sens, la mi-parcours est considérée comme un référendum sur le président en exercice.
Depuis la présidence du FDR, les présidents à faible cote d'approbation publique ont perdu en moyenne 37 sièges au Congrès pendant les élections à mi-parcours, et seuls deux présidents, Bill Clinton et George W. Bush, ont obtenu une cote d'approbation publique supérieure à 60 % lors des élections à mi-parcours, ce qui a été les deux seuls présidents de l'histoire récente à éviter la « malédiction à mi-parcours ».
Participation électorale aux élections de mi-mandat
L'écart de participation
Les élections à mi-parcours ont toujours entraîné une participation électorale inférieure à celle des élections présidentielles, avec des taux de participation d'environ 50 à 60 % au cours des 60 dernières années, alors que seulement 40 % des électeurs éligibles se rendent aux élections à mi-parcours, ce qui signifie que les électeurs à mi-parcours sont souvent plus petits et parfois différents du point de vue démographique que les électeurs à l'année présidentielle.
La baisse de la participation aux élections à mi-parcours peut avoir des conséquences importantes pour les résultats électoraux. Lorsque moins de personnes votent, la composition de l'électorat peut changer, ce qui peut favoriser les candidats et les partis dont les partisans sont plus fiables dans les élections hors année.
Augmentation récente de la participation à mi-parcours
Les récentes élections à mi-parcours ont marqué les tendances historiques en atteignant des taux de participation exceptionnellement élevés.Les élections de 2018 ont enregistré un taux de participation de 49 %, le taux le plus élevé depuis 1914 pour une élection à mi-parcours, et même la participation aux élections de 2022, avec un taux légèrement inférieur de 46 %, a dépassé celle de toutes les élections à mi-parcours depuis 1970.
Les élections de novembre 2018 sont largement reconnues pour leur forte participation électorale, les données du Bureau du recensement montrant une augmentation de 11 points de pourcentage par rapport aux dernières élections à mi-parcours en 2014 et de 53 % de la population en âge de voter en 2018, la plus forte participation à mi-parcours depuis quatre décennies.
Les tendances démographiques en participation
Depuis 1986, les statistiques montrent que la participation électorale est directement liée à l'âge, les personnes âgées ayant plus de chances de voter aux élections à mi-parcours, et une corrélation similaire est apparue aux élections présidentielles depuis 1988, bien que la participation à ces élections soit nettement plus élevée, ce qui signifie que les électeurs âgés ont une influence disproportionnée sur la détermination des résultats à mi-parcours.
Toutefois, les récentes élections ont montré des signes encourageants d'une augmentation de l'engagement des jeunes. Chez les jeunes de 18 à 29 ans, la participation électorale est passée de 20 % en 2014 à 36 % en 2018, ce qui représente la plus forte augmentation en pourcentage pour tous les groupes d'âge, soit une hausse de 79 %.
Depuis 1998, les femmes ont continué de voter à des taux plus élevés que les hommes à chaque élection à mi-parcours et, lors des élections à mi-parcours de 2018, 55 % des femmes ont voté contre 52 % des hommes, ce qui représente un écart de 3 points de pourcentage.
Élections à mi-parcours historiques qui ont changé l'Amérique
La révolution républicaine de 1994
À l'automne 1994, un changement politique important s'est produit aux États-Unis lorsque le Parti républicain a repris le contrôle du Congrès lors des élections à mi-parcours, marquant un moment historique, car il a pris la Chambre des représentants et le Sénat pour la première fois depuis 1954.
Les élections à mi-parcours de 1994, alimentées par le « Contrat avec l'Amérique » de Newt Gingrich, ont permis aux républicains de gagner 52 sièges et de contrôler la Chambre pour la première fois depuis 1955.
La vague démocratique de 2006
Les démocrates ont gagné la Chambre et le Sénat en 2006. Cette période de transition s'est déroulée pendant le second mandat du président George W. Bush, alors que le public était de plus en plus insatisfait de la guerre en Irak et des autres politiques administratives.
La Fête du thé 2010
Lors des cinq dernières élections à mi-parcours, les républicains ont pris le contrôle de la Chambre en 2010. Cette élection a eu lieu pendant le premier mandat du président Obama et a donné lieu à l'un des plus grands sièges de l'histoire moderne, animé par l'opposition conservatrice à la loi sur les soins abordables et d'autres politiques administratives Obama.
La résurgence démocratique 2018
Les élections à mi-parcours de 2018 ont permis aux démocrates de reprendre le contrôle de la Chambre des représentants pendant le premier mandat du président Trump. Cette élection a été remarquable non seulement pour le changement de contrôle de la Chambre, mais aussi pour des niveaux de participation record et une participation accrue parmi les jeunes électeurs et les diverses communautés.
Facteurs qui influent sur les résultats des élections à mi-parcours
Cotes d'approbation présidentielle
On peut voir l'association positive typique entre l'approbation et la perte/gain de sièges à la Chambre et au Sénat, la corrélation étant moyennement forte : r= 0,61 pour la Chambre, r = 0,45 pour le Sénat. Les présidents ayant des cotes d'approbation plus élevées voient généralement leurs partis perdre moins de sièges, tandis que ceux ayant une faible approbation subissent des pertes plus importantes.
Nombre de sièges à défendre
Le nombre de sièges dans chaque chambre du Congrès pour les élections contrôlées par le parti du président est important, à mesure que le nombre de sièges à défendre augmente, plus le nombre de sièges perdus est grand. Cette réalité mathématique signifie que les partis à majorité plus importante ont plus de sièges à risque et donc plus de pertes potentielles.
Situation économique
Bien que les facteurs économiques semblent intuitifs, leur relation avec les résultats à mi-parcours est plus complexe que souvent supposée. Il est peut-être surprenant que ni l'inflation ni la croissance de l'emploi ne soient fortement corrélées avec les gains ou les pertes à mi-parcours des sièges, l'inflation étant faiblement négative pour les sièges à la Chambre, mais n'ayant aucune corrélation avec le Sénat, et la croissance ou le déclin de l'emploi n'ayant aucune corrélation avec les gains à mi-parcours des sièges à la Chambre et au Sénat par le parti du président.
Cela ne signifie pas que les conditions économiques ne sont pas pertinentes — elles influencent certainement les attitudes des électeurs et les cotes d'approbation présidentielle — mais leur effet direct sur les changements de siège est moins prévisible que des facteurs politiques comme l'approbation présidentielle et le nombre de sièges à risque.
Environnement politique national
Le climat politique global, y compris les événements majeurs, les débats politiques et les questions culturelles, façonne les résultats à mi-parcours. Les guerres, les scandales, les crises économiques et les mouvements sociaux peuvent tous stimuler ou démoraliser différents segments de l'électorat, affectant à la fois le choix de la participation et du vote.
Le rôle des districts et des États compétitifs
Les circonscriptions et les sièges du Sénat ne sont pas tous aussi compétitifs, et beaucoup de circonscriptions sont considérées comme « sûres » pour un parti ou l'autre en raison de leur composition démographique, de leur histoire partisane et de leurs limites.
Le nombre et l'emplacement des sièges concurrentiels peuvent varier d'une élection à l'autre en fonction de la rediscipline, de la qualité des candidats, de la collecte de fonds et de l'environnement politique national.
Dynamique de campagne dans les élections à mi-parcours
Nationalisation des campagnes à mi-parcours
Les élections à mi-parcours sont de plus en plus nationalisées, les courses locales étant souvent organisées autour de questions nationales et de la performance du président plutôt que de préoccupations purement locales. Cette nationalisation signifie que les destins des candidats individuels sont plus étroitement liés à la marque nationale de leur parti et à la popularité du président.
Les organisations des partis nationaux, les groupes de dépenses et les stratégies de campagne coordonnées ont amplifié cette tendance, transformant les concours locaux en batailles sur la direction nationale et les performances présidentielles.
Importance de la qualité des candidats
Malgré la nationalisation, la qualité des candidats est encore importante. Des candidats forts, avec de bonnes collectes de fonds, des messages efficaces et des liens communautaires profonds, peuvent surperformer la position nationale de leur parti, tandis que les candidats faibles peuvent sous-performer même dans des environnements favorables.
Le recrutement des candidats est devenu un objectif majeur pour les deux partis qui se dirigent vers les élections à mi-parcours, car la sélection de candidats de qualité pour des sièges concurrentiels peut faire la différence entre gagner et perdre le contrôle du Congrès.
L'impact de l'argent dans les élections à mi-parcours
Les élections à mi-parcours ont un rôle énorme à jouer dans le financement des campagnes. Les courses parlementaires sont devenues de plus en plus coûteuses, les courses de la Chambre ayant souvent coûté des millions de dollars et les courses du Sénat dans les grands États dépassant parfois 100 millions de dollars en dépenses totales.
Les dépenses extérieures des super-PAC, des groupes d'argent noir et des organisations alignées sur les partis ont augmenté de façon spectaculaire au cours des derniers cycles électoraux, parfois en fonction ou en dépassant les montants que les candidats eux-mêmes recueillent et dépensent.
Couverture médiatique et attention du public
Les élections à mi-parcours reçoivent généralement moins de couverture médiatique et d'attention du public que les élections présidentielles, ce qui contribue à une participation plus faible et à un vote moins éclairé.
L'essor des médias sociaux et des nouvelles numériques a changé la façon dont l'information sur les élections à mi-parcours se répand et la façon dont les campagnes communiquent avec les électeurs.
Incidences des élections à mi-parcours sur l ' État
Les élections à mi-parcours peuvent avoir des répercussions profondes et durables sur les races fédérales, mais les résultats obtenus au niveau des États peuvent être les plus importants et les plus durables.
Les élections législatives d'État tenues à mi-parcours déterminent quels sont les partis qui contrôlent la rediscipline après le recensement décennal, ce qui influe sur les cartes législatives du Congrès et des États pour la décennie suivante, ce qui fait que les élections à mi-parcours se terminent par « 0 » en raison notamment du pouvoir politique à long terme.
L'avenir des élections à mi-parcours
Évolution démographique
Les changements démographiques en Amérique, notamment l'accroissement de la diversité raciale et ethnique, les changements de génération et la polarisation de l'éducation, remodelent les électeurs à mi-parcours, ce qui crée des possibilités et des défis pour les deux grands partis qui cherchent à former des coalitions gagnantes.
L'engagement politique croissant des jeunes électeurs, s'il est soutenu, pourrait modifier de façon significative la dynamique traditionnelle de la transition.
Modalités de vote et accès
En 2018, 40 % des électeurs ont utilisé une autre méthode de vote. Ces changements peuvent accroître l'accessibilité et la commodité, ce qui peut accroître la participation, mais ils créent aussi de nouveaux défis pour l'administration et la sécurité électorales.
Les débats en cours sur les droits de vote, la sécurité électorale et l'accès aux bulletins de vote continueront de façonner la façon dont les élections à mi-parcours sont menées et qui y participe.
Polarisation et tri Partisans
La polarisation politique croissante et le tri partisan, où les Américains se regroupent de plus en plus dans des communautés avec des voisins aux vues similaires, ont réduit le nombre de circonscriptions vraiment compétitives du Congrès.
Cependant, la polarisation augmente également les enjeux des élections et peut entraîner une participation plus forte, les partisans des deux côtés considérant les élections comme des batailles existentielles plutôt que des exercices démocratiques routiniers.
Comment les citoyens peuvent participer aux élections de mi-mandat
Inscription et vote
La façon la plus fondamentale de participer aux élections à mi-parcours est de s'inscrire pour voter et voter. Les exigences d'inscription varient selon les États, certains États offrant une inscription le jour même et d'autres exigeant des semaines d'inscription avant le jour du scrutin.
De nombreux États offrent maintenant plusieurs options de vote, y compris le vote en personne précoce, le vote par la poste et le vote traditionnel du jour de l'élection.
Rester informé
Pour prendre des décisions éclairées en matière de vote, il faut comprendre les candidats, leurs positions sur les questions et leurs qualifications pour exercer un mandat.
Il est important de rechercher de multiples sources d'information et de critiquer les allégations faites dans la publicité politique, qui peuvent être trompeuses ou retirées du contexte. Les organisations de vérification des faits peuvent aider les électeurs à séparer la vérité de la fiction dans les communications de campagne.
Volontariat et activisme
Au-delà du vote, les citoyens peuvent participer aux élections à mi-parcours en faisant du bénévolat pour des campagnes, en faisant des dons à des candidats ou en les soutenant, en assistant à des mairies et à des événements de candidats, et en encourageant les amis et la famille à voter.
Même de petites contributions de temps ou d'argent peuvent faire une différence dans les élections étroites, où les marges de victoire sont souvent mesurées en centaines ou en milliers de voix.
Comprendre le contexte plus large
Les élections à mi-parcours ne se déroulent pas isolément, elles font partie d'un cycle continu de responsabilisation et de représentation démocratiques. Les résultats des élections à mi-parcours influencent non seulement l'ordre du jour législatif immédiat, mais aussi la mise en place de la prochaine élection présidentielle.
Les présidents qui subissent des pertes importantes à mi-parcours adaptent souvent leurs stratégies, soit pour aller vers le centre politique pour travailler avec l'opposition, soit pour doubler sur leur base pour se préparer à la réélection.
Erreurs communes à propos des élections à mi-parcours
Les mi-mandat sont moins importants que les élections présidentielles
Alors que les élections présidentielles reçoivent une plus grande attention et une participation plus élevée, les élections à mi-parcours sont tout aussi importantes pour déterminer les résultats politiques et l'orientation du pays.Le Congrès adopte des lois, contrôle les dépenses, supervise et confirme les nominations présidentielles, toutes fonctions qui ont une incidence directe sur la vie des Américains, quel que soit le nom de ceux qui occupent la Maison Blanche.
Les voix individuelles n'ont pas d'importance
De nombreuses élections à mi-parcours sont décidées par des marges étroites, certaines courses tombant à des centaines voire des dizaines de voix. Dans ces concours serrés, les votes individuels et les petits changements de participation peuvent déterminer les résultats. L'effet cumulatif de nombreuses personnes qui décident de leur vote n'a pas d'importance peut en fait faire des élections.
Les résultats à mi-parcours sont prédéterminés
Bien que les modèles historiques suggèrent que le parti du président perd généralement des sièges, l'ampleur de ces pertes varie énormément, et le contrôle du Congrès est souvent vraiment en place pour les rattraps. Campagnes, qualité des candidats, efforts de participation, et événements inattendus peuvent tous influencer les résultats de manière à défier les prédictions simples.
Ressources pour apprendre davantage
Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur les élections à mi-parcours, de nombreuses ressources sont disponibles. La page des élections USA.gov fournit des informations officielles sur le vote et les élections. Le Pew Research Center[ publie des données et des analyses détaillées sur le comportement des électeurs et les résultats des élections.
Les sites Web des responsables électoraux des États et des collectivités locales fournissent des renseignements précis sur les dates limites d'inscription, les lieux de scrutin et les mesures de vote dans votre région.
Conclusion
Les élections à mi-parcours sont un élément essentiel de la démocratie américaine, offrant aux citoyens des possibilités régulières de tenir leur gouvernement responsable, d'influencer l'orientation politique et de déterminer l'équilibre des pouvoirs au Congrès.
Comprendre ce qui se passe lors des élections à mi-parcours – des bureaux spécifiques contestés aux schémas historiques de changement de siège – aide les citoyens à apprécier leur importance et l'importance de la participation.Le schéma constant de la perte de sièges du parti du président reflète la tendance des électeurs à utiliser les mi-parcours comme référendums sur la performance présidentielle et leur désir de contrôler le pouvoir exécutif par l'opposition du Congrès.
Les récentes élections ont montré des signes encourageants d'un engagement civique accru, avec un taux de participation plus élevé et une participation plus importante parmi les groupes précédemment sous-représentés, ce qui laisse penser que l'importance des élections à mi-parcours est de plus en plus reconnue et pourrait remodeler les modèles traditionnels si elle était maintenue.
Alors que la démocratie américaine est confrontée à des défis, notamment la polarisation, la désinformation et les débats sur l'accès au vote, les élections à mi-parcours demeurent des occasions cruciales pour les citoyens d'exercer leur voix et de façonner leur gouvernement.
Les enjeux des élections à mi-parcours sont réels et en conséquence : elles déterminent quelles politiques avancent, quelles priorités reçoivent l'attention et dans quelle mesure le gouvernement s'attaque efficacement aux défis auxquels la nation est confrontée.