Les serments présidentiels sont une partie essentielle de l'histoire américaine, symbolisant le transfert pacifique du pouvoir et l'engagement des dirigeants à défendre la Constitution. Au fil des ans, certains moments de serment sont devenus célèbres pour les paroles prononcées ou les circonstances qui les entourent.

Le serment original et son importance constitutionnelle

Le serment présidentiel est prescrit par la Constitution dans Article II, Section 1, Article 8.Le libellé original, tel que prescrit, est: "Je jure solennellement (ou affirme) que je vais exécuter fidèlement la Présidence des États-Unis, et au mieux de mes capacités, préserver, protéger et défendre la Constitution des États-Unis." Ce serment souligne le devoir du président de respecter les lois et la Constitution de la nation.

La Constitution ne précise pas qui administre le serment, mais il y a eu des exceptions, mais elle ne requiert pas non plus une Bible ou l'expression «Aidons-moi donc Dieu». Ces traditions ont évolué plus tard, et leur histoire est souvent mal comprise.

Premier serment présidentiel : George Washington (1789)

Le moment historique

Lorsque George Washington a prêté serment le 30 avril 1789, sur le balcon de Federal Hall à New York, il a ajouté la phrase "Aidez-moi donc Dieu."] C'est le premier exemple enregistré d'un président qui a prononcé ces paroles pendant le serment—bien que certains historiens débattent si Washington les a réellement dit ou si l'histoire a été popularisé plus tard. Quoi qu'il en soit, la phrase est devenue un point de départ de presque chaque inauguration ultérieure. Washington a également embrassé la Bible après avoir récité le serment, établissant une autre tradition que beaucoup de présidents ont suivi.

La signification personnelle du serment de Washington ne peut être exagérée. Il était parfaitement conscient que chaque action qu'il a prise créerait un précédent pour les futurs présidents. Son comportement solennel et l'ajout d'un appel religieux reflétaient le désir de la jeune république de guider Dieu.

Légende vs. Fait

Aucun journal contemporain n'a rapporté Washington disant "Aidez-moi Dieu". Le premier récit connu vient d'un mémoire publié en 1854 par Washington Irving, qui l'a basé sur le souvenir d'un témoin. Cependant, au moment d'Abraham Lincoln, la phrase était comprise comme faisant partie du serment, et Franklin D. Roosevelt popularisé son usage public dans le cadre de la diffusion de sa radio de 1933. Aujourd'hui, presque chaque président l'utilise, bien qu'il demeure juridiquement facultatif.

Abraham Lincoln (1861): Paroles de guérison

Pas du serment.

Lincoln a dit « Avec malice envers personne, avec charité pour tous » pendant son deuxième discours inaugural, pas pendant la cérémonie de serment. L'article original le mentionne incorrectement comme faisant partie du serment. Cependant, la phrase est si fortement associée à la présidence de Lincoln qu'elle apparaît souvent dans les discussions de son inauguration. Son premier inaugural en 1861 s'est terminé avec le plaidoyer : « Les accords mystiques de la mémoire ... vont encore gonfler le chœur de l'Union, quand ils seront de nouveau touchés, comme ils le seront sûrement, par les meilleurs anges de notre nature. » Les deux citations reflètent son espoir désespéré d'éviter la guerre civile et plus tard de guérir la nation.

La cérémonie du serment elle-même

Lincoln a prêté serment le 4 mars 1861, avec le juge en chef Roger B. Taney, le même juge qui avait rédigé la décision infâme Dred Scott, qui l'a administrée. Le dôme du Capitole n'était toujours pas terminé, symbolisant une nation en construction. Lincoln a mis sa main sur une Bible non encore détenue par la Cour suprême mais empruntée à un greffier.

Pour un regard plus approfondi sur les mots inauguraux de Lincoln, la Bibliothèque du Congrès fournit des transcriptions et un contexte historique.

Franklin D. Roosevelt (1933) : Craintes-le

Une ligne iconique en période de crise

La seule chose que nous devons craindre est la peur elle-même » est sans doute la ligne la plus célèbre de toute adresse inaugurale. Comme Lincoln, elle ne faisait pas partie du serment mais du premier discours inaugural des FDR, prononcé le 4 mars 1933, au plus profond de la Grande Dépression. La ligne fut soigneusement conçue pour insuffler confiance à une nation terrifiée. Roosevelt avait été élu en novembre 1932 mais devait attendre quatre mois pour prendre ses fonctions, un retard qui se sentait angoissant dans une crise.

Le FDR a utilisé la phrase "Aidez-moi donc Dieu" tout en prêtant serment, et il a été le premier président à diffuser toute la cérémonie à la radio (sauf William Howard Taft=1909 discours qui a été enregistré pour les journalistes). La combinaison du serment solennel et le discours éveillant a donné l'espoir aux Américains que leur nouveau chef prendrait des mesures décisives.

Le serment lui-même

Le FDR a prêté serment avec la main sur une Bible de famille ouverte au passage de l'apôtre Paul de la lettre aux Corinthiens: "Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature: les choses anciennes sont passées; voici, toutes choses sont devenues nouvelles." Le vice-président John Nance Garner avait des larmes dans les yeux comme il l'a regardé. Le fait que le verset biblique parlait de renouveau n'a pas été perdu sur les millions d'écoute.

John F. Kennedy (1961): Un défi pour une génération

"Ne le demandez pas"

Le président John F. Kennedy, le 20 janvier 1961, a présenté le défi immortel : « Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous – demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays. » Comme les autres, cela ne faisait pas partie du serment, mais du discours qui a suivi. Pourtant, il est devenu si ancré dans la mémoire publique de son inauguration que la distinction est souvent floue. Kennedy a prononcé ces paroles un jour très froid à Washington, avec la neige encore sur le sol d'une tempête récente.

Kennedy's serment a été administré par le juge en chef Earl Warren. Le président a utilisé une Bible qui lui a été donnée par les Sœurs de Saint-Joseph dans le Massachusetts, tandis que le vice-président Lyndon Johnson a utilisé une Bible de sa propre famille.

Impact permanent

La ligne "n'esquisse pas" a inspiré la formation du Corps de la Paix et une vague de volontariat à travers l'Amérique. Elle reste l'une des lignes les plus citées par quiconque, n'importe où dans l'histoire politique.

Ronald Reagan (1981): Le gouvernement comme problème

Un cri transformatif

Ronald Reagan, premier discours inaugural le 20 janvier 1981, a inclus la déclaration : "Le gouvernement n'est pas la solution à notre problème; le gouvernement est le problème." Cette ligne a capté l'esprit de la révolution Reagan, qui a appelé à la déréglementation, à la réduction des impôts et à une réduction du rôle fédéral.

Reagan a prêté serment un jour froid qui a aussi vu la libération des otages américains en Iran, coïncidence que beaucoup ont interprétée comme un signe d'espoir. Il a utilisé une Bible ouverte à 2 Chroniques 7:14, un verset sur la repentance nationale: "Si mon peuple, qui sont appelés par mon nom, s'humiliera, et priera..."

Héritage et critique

La ligne « Le gouvernement est le problème » a été débattue depuis. Les critiques affirment qu'elle a miné la confiance du public dans les institutions, tandis que les partisans le considèrent comme un correctif nécessaire. Quoi qu'il en soit, elle a défini le discours politique pendant des décennies.

Autres moments marquants de serment et traditions modernes

George H.W. Bush (1989) : Une touche personnelle

George H.W. Bush a prêté serment en utilisant la même Bible que George Washington a utilisée lors de la première inauguration, un lien puissant avec la fondation de la nation. Il a également inclus la phrase "Aidez-moi donc Dieu"] et a ajouté une poignée de main avec le juge en chef William Rehnquist. Son discours inaugural était axé sur le bénévolat et une " nation plus gentille et plus douce."

Barack Obama (2009): La Bible de Lincoln

Barack Obama a utilisé la Bible Lincoln pour son premier serment, un choix délibéré pour honorer le 16e président. Cependant, son premier serment le 20 janvier 2009 est devenu célèbre pour un faux pas: le juge en chef John Roberts a par inadvertance changé le mot ordre, et Obama a répété le mot incorrectement. Pour ne pas assurer une crise constitutionnelle, les deux ont répété le serment en privé le lendemain à la Maison Blanche. Obama a utilisé la même Bible et s'est déroulé sans heurts. Son discours inaugural comprenait la ligne «Nous, le peuple, sommes restés fidèles aux idéaux de nos détenteurs,» mais la controverse sur le serment lui-même a attiré l'attention sur l'importance d'une formulation précise.

Donald Trump (2017): Deux Bibles

Le président Donald Trump a prêté serment en utilisant deux Bibles : l'une lui a été donnée par sa mère et la Bible de Lincoln. Sa main reposait sur les deux comme le juge en chef Roberts a administré le serment. Trump a dit "So aid me God"] et a prononcé plus tard un discours qui comprenait la ligne "Le carnage américain s'arrête ici et s'arrête maintenant."] Sa cérémonie de serment était remarquable pour le retour d'une tradition d'utilisation de plusieurs Bibles, ce que certains présidents comme Lincoln et Obama avaient également fait.

Joe Biden (2021) : Retour à la tradition

Joe Biden a utilisé une Bible familiale qui est dans sa famille depuis 1893. La cérémonie a été fortement modifiée en raison de la pandémie de COVID-19, avec une présence limitée et l'utilisation généralisée de masques. Biden a ajouté la phrase "So aid me God" et a prononcé une allocution inaugurale axée sur l'unité et la guérison.

L'impact de ces citations sur la culture américaine

Beaucoup de ces citations sont devenues des symboles de leurs présidences et de moments de l'histoire. Lincoln , "malice envers personne" reflète son engagement à l'unité pendant une période tumultueuse, tandis que Kennedy , défi inspiré une génération à la fonction publique. Reagan , déclaration encapsule une vision critique du gouvernement qui résonne avec beaucoup d'Américains. Même les phrases qui ne sont pas du serment lui-même – comme FDR , "Peur elle-même" – sont inextricablement liées à l'inauguration parce qu'ils définissent le ton de la nouvelle administration.

Ces mots sont étudiés dans les écoles, cités dans les discours et référencés dans les médias populaires. Ils façonnent la compréhension du public de ce que chaque présidence représentait. Le pouvoir d'une phrase bien tournée prononcée au moment de jurer-in ne peut pas être exagéré: il fixe l'ordre du jour et capte l'attention de la nation.

Controverses et mythes autour du serment

Le débat "Aidez-moi Dieu"

La preuve est circonstancielle, mais la tradition est fermement établie. Certains groupes religieux, comme les Quakers, ont traditionnellement affirmé plutôt que juré — et la Constitution permet spécifiquement l'affirmation. Le président Franklin Pierce a choisi d'affirmer plutôt que de jurer en 1853, devenant le seul président à le faire. La question de la religion et du serment continue d'être pertinente, certains présidents soulignant leur foi et d'autres la minimisant.

Erreurs d'administration du serment

Plusieurs présidents ont rencontré des erreurs mineures pendant le serment. Calvin Coolidge (1923) a prêté serment de son père, notaire public, après avoir entendu la mort du président Harding. La constitutionnalité de ce serment a été débattue plus tard. Comme mentionné, Obama , la grippe 2009 a conduit à une transition. Et en 1963, Lyndon B. Johnson a prêté serment sur Air Force One en utilisant une missel catholique (trouvé dans la chambre Kennedy , parce qu'aucune Bible n'était disponible - un moment qui a été fait en une photographie célèbre.

Conclusion

Les citations célèbres des serments présidentiels – et les discours inauguraux qui les accompagnent – révèlent les valeurs, les défis et les aspirations des dirigeants américains, continuent d'inspirer les citoyens et de nous rappeler l'importance durable de la présidence et de la Constitution. Alors que le libellé exact du serment est resté inchangé depuis plus de deux siècles, les paroles qui l'entourent ont fourni une boussole lyrique et morale à la nation.

Pour ceux qui souhaitent lire le texte exact du serment présidentiel et les documents connexes, les Archives nationales offrent la Constitution complète et les archives des inaugurations passées. Le Sénat des États-Unis conserve également une histoire du serment et de son administration.