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Introduction : Les yeux dans le ciel pour le soldat citoyen

La Garde nationale occupe une position unique dans l'armée américaine, à la fois en tant que force de réserve fédérale et en tant qu'instrument d'intervention d'urgence au niveau de l'État. Qu'elle garde le pays pendant une catastrophe naturelle ou qu'elle se déploie à l'étranger, la Garde doit opérer avec agilité et précision. Ces dernières années, un outil a transformé la façon dont la Garde recueille des informations critiques : le véhicule aérien sans pilote, ou drone.

Les drones offrent un niveau de sensibilisation à la situation qui n'était auparavant disponible que par des aéronefs à équipage coûteux ou des patrouilles au sol risquées. La Garde nationale a intégré des systèmes sans équipage dans ses opérations nationales et outre-mer à un rythme accéléré, sous l'impulsion des progrès technologiques et des exigences de la mission.

L'évolution des drones dans la Garde nationale

Les premières expériences avec des systèmes sans pilote dans les années 1990 et au début des années 2000 se sont limitées à une poignée d'unités, principalement pour la pratique de cibles et la sécurité de portée. Les guerres en Irak et en Afghanistan ont accéléré la demande de surveillance persistante, et l'armée américaine a investi massivement dans la technologie des drones.

Au pays, le rôle de la Garde dans les interventions en cas de catastrophe a créé une demande naturelle de drones.Après l'ouragan Katrina en 2005, les militaires ont reconnu la nécessité d'une meilleure évaluation des dommages aériens. Au moment où l'ouragan Harvey a frappé le Texas en 2017, la Garde nationale du Texas volait déjà sur des drones dans des quartiers inondés pour localiser des résidents bloqués.

La maturité technologique a également conduit à l'adoption. Les drones modernes sont plus petits, plus fiables et transportent de meilleurs capteurs qu'il y a dix ans. La durée de vie de la batterie s'est améliorée, la miniaturisation permet de fournir des charges utiles avancées sur les petites cellules et des liaisons de données fournissent des vidéos en temps réel aux commandants sur le terrain.

Types de drones utilisés par la Garde nationale

La Garde nationale exploite une flotte diversifiée d'aéronefs sans pilote, chacun optimisé pour différents profils de mission. La compréhension des plates-formes aide à clarifier la façon dont la Garde effectue la surveillance et la reconnaissance.

Petits systèmes d'aéronefs sans pilote (SUAS)

Les petits drones, qui pèsent généralement moins de 55 livres, sont les UAS les plus couramment déployées dans la Garde nationale. Il s'agit notamment de systèmes lancés à la main comme le RQ-11 Raven, le PD-100 Black Hornet nanodrone et les plates-formes commerciales comme le DJI Matrice ou Skydio X2. sUAS sont idéales pour la reconnaissance à courte portée, pour sensibiliser les troupes à la situation ou pour donner aux commandants d'incidents une vue d'oiseau sur une zone de catastrophe.

Systèmes d'endurance longue moyenne altitude (MALE)

Pour la surveillance persistante couvrant de vastes zones, la Garde a installé des plates-formes plus grandes comme le MQ-1C Gray Eagle[ et, dans certaines unités, le MQ-9 Reaper. Ces appareils peuvent rester en altitude pendant 20 heures ou plus, en transportant des caméras électrooptiques/infrarouges, des radars à ouverture synthétique et des charges utiles de renseignement de signaux.

Systèmes de décollage et d'atterrissage en têtage et vertical (VTOL)

Certaines unités de la Garde utilisent également des drones fixés qui reçoivent de l'énergie d'une station au sol, leur permettant de rester en vol pendant des jours à la fois.Ils sont particulièrement utiles pour la sécurité lors de grands événements ou pour établir un relais de communication persistant. Les hybrides VTOL, tels que le V-BAT ou Instant Eye[, combinent la levée verticale d'un hélicoptère avec l'endurance d'un avion, ce qui en fait des aéronefs précieux pour les opérations maritimes et les opérations dans des zones confinées.

Applications fondamentales : Surveillance et reconnaissance en action

La Garde nationale emploie des drones dans un large éventail de missions. Bien que la surveillance et la reconnaissance se chevauchent, elles servent des objectifs distincts dans la pratique.

Évaluation des interventions et des dommages en cas de catastrophe

Lorsqu'un ouragan, une tornade, un tremblement de terre ou une inondation frappe, la première priorité est de comprendre l'ampleur des dommages. Les avions à équipage peuvent être immobilisés par temps ou par manque d'aérodromes disponibles, mais les drones peuvent souvent voler dans des conditions trop dangereuses pour les vols en équipage. La Garde nationale de Caroline du Nord a utilisé des drones de façon intensive après l'ouragan Florence en 2018 pour évaluer les inondations, localiser les résidents isolés et guider les secours. La Garde nationale de Californie vole régulièrement des drones sur des feux de forêt actifs pour cartographier le périmètre des incendies en temps réel, aidant les pompiers à allouer des ressources et à planifier les évacuations.

Recherche et sauvetage

Localiser un randonneur perdu en montagne ou un enfant disparu dans une zone rurale est une course contre le temps. Les drones peuvent couvrir de vastes zones beaucoup plus rapidement que les équipes au sol, et les capteurs thermiques peuvent détecter la chaleur corporelle même dans un feuillage dense ou la nuit. La Garde Nationale de Colorado a intégré des drones dans ses opérations de sauvetage à haute altitude, tandis que la Garde Nationale de Washington a utilisé le SAU pour rechercher des victimes d'avalanche.

Sécurité frontalière et opérations antidrogue

Les unités de la Garde nationale stationnées le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique et dans les régions maritimes utilisent des drones pour détecter les passages illégaux, la contrebande de drogues et d'autres activités criminelles transnationales.Dans le cadre de l'opération Phalanx[ et d'initiatives semblables dirigées par l'État, les troupes de la Garde exploitent des drones qui assurent une surveillance continue le long de la frontière éloignée.

Sécurité des événements majeurs

Lorsque la Garde nationale assure la sécurité des grands événements publics — le Super Bowl, les conventions politiques, les inaugurations présidentielles ou les sommets internationaux — les drones font partie intégrante de l'architecture de sécurité. Ils assurent la surveillance, le contrôle des mouvements de foule et la détection des menaces telles que les colis suspects ou les véhicules non autorisés.2021 L'inauguration présidentielle a permis à la Garde nationale de D.C. de mettre en place plusieurs systèmes de drones pour sécuriser le périmètre, coordonner avec les forces de l'ordre et maintenir une prise de conscience de la situation dans un environnement urbain bondé.

Capacités techniques et charges utiles

L'efficacité de toute mission de drone dépend des capteurs et des outils de traitement de données qu'elle transporte. La Garde nationale équipe ses drones d'une gamme de charges utiles adaptée à des types de mission spécifiques.

Appareils photo électro-optiques/infrarouges (EO/IR)

Les caméras EO/IR sont la charge utile pour la surveillance et la reconnaissance. Les caméras de lumière du jour haute résolution fournissent des images détaillées pour l'évaluation et l'identification des dommages, tandis que les capteurs infrarouges détectent les signatures de chaleur pour les opérations de nuit, les recherches et sauvetages, et la cartographie des incendies.

Radar d'ouverture synthétique (SAR)

La SAR peut pénétrer dans les nuages, la fumée et le feuillage pour produire des images du sol à haute résolution. Ceci est essentiel pour les interventions en cas de catastrophe lorsque les conditions météorologiques limitent l'observation visuelle, ou pour la reconnaissance dans des milieux forestiers ou de jungle.

Intelligence des signaux (SIGINT) et relais de communication

Les drones de la Garde plus grande peuvent transporter des charges utiles SIGINT pour détecter et localiser les émissions radio, soutenir les missions de lutte contre la drogue et le terrorisme. Ils peuvent également servir de relais de communication aéroportés, étendant la portée des radios tactiques pour les troupes au sol.

Lien et intégration de données en temps réel

Tous les drones de Guard diffusent en direct des vidéos et des télémétries aux stations de contrôle au sol et, par l'intermédiaire de réseaux sécurisés, aux centres de commandement des centres d'opérations interarmées d'état ou aux organismes fédéraux. Ces données peuvent être intégrées dans un logiciel d'exploitation commun, comme Google Earth-based tools or military command-and-control systems, permettant à de multiples décideurs de voir simultanément les mêmes informations.

Structure d'intégration opérationnelle et de commandement

La façon dont la Garde nationale organise ses opérations de drone dépend de la capacité de la mission à être activée par l'État ou fédérale. Sous Titre 32 statut (service actif de l'État), le gouverneur commande les unités de la Garde et les drones opèrent sous la législation de l'État et les certificats d'autorisation de la FAA. Sous Titre 10 statut (activation fédérale), le président commande les unités, et elles opèrent sous la réglementation et les autorités du ministère de la Défense.

Une unité de Gray Eagle pourrait effectuer une mission de reconnaissance pour un incendie de forêt national sous contrôle de l'État une semaine, puis se déployer à l'étranger sous contrôle fédéral la prochaine. La coordination avec les organismes civils fait partie de routine des opérations de drones de la Garde. La Garde travaille habituellement avec les organismes de gestion des urgences de l'État, la FAA, le ministère de la Sécurité intérieure et l'Administration nationale de l'océan et de l'atmosphère (NOAA) pour défaire l'espace aérien et partager des données.

Les procédures opérationnelles standard pour les missions de drones de la Garde comprennent la planification de la mission, la coordination de l'espace aérien, la sélection de la charge utile, la diffusion des données et l'analyse après la mission. La plupart des unités de la Garde disposent d'une disponibilité 24 heures sur 24 pour les tâches d'urgence, et beaucoup ont conclu des accords permanents avec les centres d'opérations d'urgence de l'État pour les déployer à un moment donné.

Formation et certification des opérateurs de drones

L'exploitation d'un drone pour la Garde nationale n'est pas aussi simple que le pilotage d'un quadcopter de consommation. Les opérateurs doivent être formés à l'aéronautique, à la planification de mission, au fonctionnement des capteurs et aux communications.

Pour les petites unités de service, les exploitants suivent généralement le cours de formation des petits exploitants de services de service de l'armée [ à Fort Rucker (maintenant Fort Novosel) ou le programme de formation des SAU de la Force aérienne . Ils doivent également détenir un certificat de pilote à distance de la partie 107 de la FAA pour pouvoir opérer dans l'espace aérien intérieur.

Les spécialistes de la maintenance et des analystes du renseignement doivent également recevoir une formation spécialisée. Le personnel de maintenance des drones doit être certifié sur la cellule, tandis que les analystes de l'imagerie apprennent à interpréter des vidéos à haute vitesse et des images pour les rapports.

Considérations juridiques et éthiques

Contrairement aux missions de combat à l'étranger, la surveillance nationale doit respecter la loi sur les biens de la Garde nationale , qui limite l'implication militaire dans l'application des lois. Toutefois, les troupes de la Garde nationale opérant sous l'autorité de l'État en vertu du titre 32 ne sont pas liées par la loi sur les biens de la Garde nationale, de la même manière que les forces fédérales, ce qui leur permet d'appuyer les organismes chargés de l'application des lois en matière de surveillance et de reconnaissance.

Pour répondre aux préoccupations de confidentialité , la plupart des États ont établi des politiques qui régissent la façon dont les données recueillies par les drones sont stockées, partagées et supprimées. Le Bureau de la Garde nationale a publié des directives indiquant que les opérations de drones au pays devraient être menées d'une manière conforme au quatrième amendement et que la conservation des données devrait se limiter aux exigences de la mission.

Les exploitants d'aéronefs publics, y compris la Garde nationale, doivent obtenir un certificat d'autorisation (ACO) de la FAA pour voler dans l'espace aérien intérieur. Les ACO précisent les limites d'altitude, les zones d'exploitation et les exigences de coordination avec le contrôle de la circulation aérienne.

Avantages sur les plateformes mandées

Les drones offrent plusieurs avantages distincts par rapport aux patrouilles au sol et aux aéronefs habités pour les missions de surveillance et de reconnaissance.

  • Sécurité: Les drones éliminent le risque pour les pilotes et les équipages dans des environnements dangereux, que ce soit par la fumée de feu de forêt, par-dessus des zones de catastrophe à structures instables ou dans l'espace aérien contesté outre-mer.
  • Endurance: Les petits drones peuvent voler pendant 1-2 heures, tandis que les systèmes MALE peuvent rester à l'écart pendant plus de 20 heures. Cette persistance permet de surveiller en permanence une situation sans avoir besoin de rotation de l'équipage ou de ravitaillement.
  • Efficacité du coût: Le coût d'exploitation d'un petit drone est une fraction de celui d'un hélicoptère ou d'un avion habité. Une seule heure de vol sur un UH-60 Black Hawk peut coûter des milliers de dollars, tandis qu'une heure de vol SUAS peut coûter moins de cent dollars, y compris la maintenance et les liaisons de données.
  • Déploiement rapide: Les drones lancés à la main peuvent être en vol dans les minutes qui suivent leur arrivée sur place, ce qui permet de prendre conscience de la situation immédiate alors que des actifs plus importants sont toujours en route.
  • Profil observable faible:[ Les petits drones sont silencieux et difficiles à voir ou à entendre à l'altitude, ce qui les rend idéales pour la reconnaissance secrète et pour les opérations où une présence militaire visible pourrait causer des préoccupations au public.

Études de cas : Déploiements du monde réel

L'examen de déploiements spécifiques illustre la valeur pratique des drones de la Garde nationale dans les rôles de surveillance et de reconnaissance.

Hurricane Harvey, 2017

La Garde nationale Texas a lancé plusieurs équipes de drones dans les heures suivant l'arrivée de l'ouragan Harvey. Grâce à l'utilisation de sas équipés de caméras EO/IR, les opérateurs de la Garde ont évalué les dommages structurels causés aux maisons, identifié les routes inondées et localisé les résidents échoués sur les toits.

California Wildfire, 2020-2023

Pendant les saisons catastrophiques des feux de forêt des dernières années, la Garde nationale de Californie a effectué un vol de drones MQ-9 Reaper sur des zones d'incendie actives. Les capteurs infrarouges des Reaper ont détecté des points chauds et des éruptions éclairantes par la fumée lourde, permettant aux pompiers d'identifier les endroits où l'incendie était susceptible de sauter les lignes de confinement.

Sécurité frontalière du Sud-Ouest, en cours

La Arizona National Guard exploite le SUAS et des drones Shadow plus grands le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique dans le cadre de l'opération Phalanx. Ces drones assurent une surveillance persistante des canyons et couloirs éloignés utilisés par les passeurs. Dans une opération notable, un drone Shadow a suivi un groupe d'individus transportant des sacs à dos dans une zone désertique; la caméra infrarouge du drone a détecté leur chaleur corporelle la nuit, et la Garde a coordonné avec les agents de patrouille frontalière pour intercepter le groupe.

Développements futurs : où la technologie drone est dirigée

La Garde nationale étudie activement les capacités de la prochaine génération en matière de drones pour améliorer la surveillance et la reconnaissance.

Opérations autonomes et intelligence artificielle

L'un des développements les plus importants est l'intégration de intelligence artificielle pour l'analyse autonome des vols et des données.Les drones à moteur d'IA peuvent être programmés pour suivre des itinéraires de patrouille prédéterminés, éviter des obstacles et même identifier des objets d'intérêt – comme une personne en détresse, un véhicule ou un point chaud d'incendie – sans nécessiter une intervention humaine constante.

Au-delà des opérations de la ligne de vue visuelle (BVLOS)

Actuellement, la plupart des vols de drones de la Garde exigent que l'exploitant garde une ligne de vue visuelle avec l'aéronef. L'autorisation de BVLOS permettrait aux drones de voler bien au-delà de l'emplacement de l'exploitant, ouvrant des missions de reconnaissance à longue distance sur des centaines de milles. FAA[ a travaillé avec le Département de la Défense pour établir des corridors de BVLOS pour la sécurité publique et les drones militaires.

Technologie de swarm

Les essaims de drones, de petits avions sans pilote qui fonctionnent en équipe coordonnée, permettent de couvrir de vastes zones ou de mener des recherches simultanées. La Garde a exploré des scénarios de recherche et sauvetage, où une douzaine de petits drones peuvent effectuer des recherches en quelques minutes sur une chaîne de montagnes. La technologie de swarm a également des applications de surveillance : plusieurs drones peuvent couvrir une zone cible en double, ce qui rend impossible l'évasion de détection pour quiconque se trouve au sol.

Miniaturisation améliorée des capteurs et durée de vie des batteries

Avec les capteurs de plus en plus petits et plus capables, même les petits drones Guard pourront transporter des EO/IR à haute résolution, des images hyperspectrales ou des détecteurs chimiques. La technologie de la batterie continue de s'améliorer, avec des temps de vol de plus d'une heure sur une seule charge.

Interopérabilité avec les réseaux de premier intervenant

La Garde s'efforce de rendre ses flux de drones accessibles aux premiers intervenants civils par l'intermédiaire de réseaux existants tels que FirstNet (le réseau à large bande de sécurité publique à l'échelle nationale).Cela permettrait aux policiers, aux pompiers et au personnel du SGE de visionner la vidéo de drone de la Garde sur leurs appareils mobiles ou dans leurs véhicules de commande sans avoir besoin d'équipement ou de connexions séparés.

Conclusion : Un œil persistant pour la mission intérieure

Que ce soit au-dessus d'un littoral ravagé par les ouragans, en suivant l'avance d'un feu de forêt, en cherchant une personne disparue ou en surveillant un passage à la frontière, les drones donnent aux commandants de la Garde et à leurs partenaires civils un niveau de sensibilisation à la situation impossible il y a une génération. Les avantages - sécurité, endurance, coût et vitesse - font des systèmes sans pilote un outil naturel pour les missions de la Garde fédérale et du double État.

Les capacités autonomes, les opérations de BVLOS et l'analyse des données améliorée par l'IA permettront à la Garde de faire plus avec moins de personnel, tout en maintenant les normes les plus élevées de conformité légale et de protection de la vie privée. La Garde nationale n'adopte pas seulement des drones; elle évolue toute son approche de la surveillance et de la reconnaissance, en plaçant un regard persistant, en réseau et intelligent dans le ciel au-dessus de chaque communauté qu'elle dessert.

Pour plus d'information sur les programmes de la Garde nationale, visitez le site officiel de la Garde nationale, explorez la page des systèmes d'aéronefs sans pilote de l'Armée américaine ou consultez le portail des systèmes d'aéronefs sans pilote. Des études de cas et des documents de politique supplémentaires sont disponibles dans le cadre du programme de recherche de la Sécurité intérieure .