Les audiences du Congrès sont une pierre angulaire du processus législatif des États-Unis, qui fournit un mécanisme officiel permettant aux législateurs de recueillir des informations, d'examiner les preuves et de débattre des politiques.Dans le domaine du financement de l'éducation, ces audiences servent de pont critique entre les propositions budgétaires de l'exécutif et les crédits définitifs qui déterminent comment les fonds fédéraux sont versés aux écoles, aux collèges et aux programmes d'aide aux étudiants.

Le cadre procédural des audiences du Congrès

Les auditions du Congrès sont principalement menées par des comités et des sous-comités à la Chambre des représentants et au Sénat, les deux comités les plus influents pour le financement de l'éducation étant le Comité de la Chambre sur l'éducation et le personnel et le Comité sénatorial sur la santé, l'éducation, le travail et les pensions (HELP).

Les audiences suivent généralement un format structuré.Le président commence par une déclaration décrivant l'objet de la séance, suivie des témoignages de témoins qui peuvent inclure le secrétaire de l'Éducation, des fonctionnaires des organismes, des commissaires de l'éducation de l'État, des chercheurs, des avocats et parfois des étudiants ou des parents.Chaque témoin fait une déclaration préparée, après quoi les membres du comité posent des questions.

Types d'audiences et leurs fonctions distinctes

Les audiences budgétaires, qui se tiennent généralement au début de l'année civile, portent sur les demandes de financement de l'administration. Par exemple, en mars 2023, le Sous-comité des crédits de la Chambre sur le travail, la santé et les services humains, l'éducation et les organismes apparentés a tenu une audience au cours de laquelle le secrétaire à l'éducation Miguel Cardona a défendu un budget discrétionnaire de 90,3 milliards de dollars proposé pour le ministère de l'Éducation.

Par contre, les audiences de surveillance sont en retrait pour évaluer comment les fonds ont été dépensés. Le Bureau de la responsabilisation du gouvernement (BGR) publie fréquemment des rapports qui font l'objet de telles audiences. Une audience de surveillance de 2022 sur le titre I, le programme fédéral d'aide aux étudiants défavorisés, a révélé que des milliards de dollars avaient été dépensés ou mal répartis en raison de retards bureaucratiques, ce qui a incité à des mesures de responsabilisation plus strictes.

Les audiences d'autorisation sont une troisième catégorie, lorsque le Congrès envisage de réautoriser les principales lois sur l'éducation, comme la loi sur les réussites des étudiants (LSE) ou la loi sur l'enseignement supérieur. Au cours de ces audiences, la conversation va au-delà des niveaux de financement annuels, mais aussi des changements structurels dans la répartition de l'argent.

Élaboration des formules de financement et des priorités

Les audiences du Congrès sur les politiques de financement de l'éducation sont les plus directement mentionnées dans les projets de loi de crédits.Les formules de financement pour les programmes comme le titre I, les subventions de l'Individual Disabilities Education Act (IDEA) et l'éducation professionnelle et technique sont notoirement complexes.Les audiences permettent aux décideurs d'examiner si ces formules répartissent équitablement les ressources entre les États, les districts et les populations étudiantes.

Par exemple, en 2019, une audience du Comité sénatorial de l'aide sociale sur le financement de l'IDA a souligné que le gouvernement fédéral n'avait jamais respecté son engagement autorisé de financer 40 p. 100 du coût moyen par élève pour l'éducation spéciale.Les témoignages de défenseurs des droits des personnes handicapées et de surintendants scolaires ont démontré la pression réelle du sous-financement, ce qui a entraîné une modification bipartite du projet de loi de crédits de 2020 qui a augmenté le financement de l'IDA de 1,3 milliard de dollars, soit la plus forte augmentation d'une année en dix ans.

De même, les audiences sur les subventions Pell durant la récession de 2008 ont fourni des données montrant que le montant maximal de la subvention ne couvrait que 35 % du coût moyen de la participation à une université publique de quatre ans, en baisse par rapport à plus de 70 % à la fin des années 1970.

Le rôle de la preuve et du témoignage

Les législateurs invitent souvent un groupe de témoins représentant des points de vue divers pour assurer une discussion équilibrée. Pour les audiences sur le financement de l'éducation, il s'agit généralement d'un fonctionnaire fédéral (p. ex., le sous-secrétaire de l'éducation), d'un praticien de l'État (p. ex., un directeur d'école de l'État), d'un administrateur local (p. ex., un directeur de district scolaire) et d'un représentant d'un organisme à but non lucratif ou de défense des intérêts.

Un exemple notable a été donné lors d'une audience conjointe de 2021 sur l'impact de la COVID-19 sur le financement de l'éducation. Parmi les témoins, on peut citer un directeur d'école rural du Mississippi qui a décrit comment son district coûte la large bande en mangeant des fonds du titre I, un chercheur du Bureau national de la recherche économique qui a présenté des données sur les pertes d'apprentissage et un parent d'un enfant ayant des besoins spéciaux qui a témoigné de l'effondrement des services en personne.

Les audiences invitent souvent les représentants de l'AGO et du Bureau du budget du Congrès à présenter des analyses non partisanes.Par exemple, un rapport de l'AGO de 2020 sur le double emploi dans les programmes fédéraux d'éducation – présenté lors d'une audience de surveillance – a permis de cerner 82 programmes qui se chevauchent dans neuf organismes, ce qui a eu des conséquences sur le financement.

Études de cas d'audiences pertinentes

Bien que l'audience de 2018 mentionnée dans l'article original soit un bon exemple, un examen historique plus vaste révèle comment les audiences ont changé à plusieurs reprises le cours de la politique de financement de l'éducation.

L'audience de 2018 sur le rôle fédéral dans l'éducation

L'audience du 8 juin 2018 devant la Chambre de l'éducation et le Comité des forces de travail, intitulée -Le rôle fédéral dans l'éducation et l'élévation du contrôle d'État et local, a été marquée par le témoignage de la secrétaire Betsy DeVos, de plusieurs surintendants d'État et d'un avocat de l'école. Lors de l'interrogatoire, les membres du comité ont souligné que Titre I le financement était resté stable depuis une décennie, tandis que le nombre d'étudiants vivant dans la pauvreté augmentait.

De plus, l'audience a attiré la couverture médiatique nationale, y compris des segments sur la RPN et la CNN, qui ont soulevé la question de l'équité en matière de financement scolaire.

Les audiences de réautorisation de 2015 de l'AESE

Lors du débat sur la Loi sur les réussites des élèves, qui a remplacé No Child Left Behind, plusieurs audiences ont façonné les dispositions finales de la loi. Une audience particulièrement influente en mars 2015 a présenté un rapport de GAO sur la transférabilité du titre I, qui a soutenu que permettre aux États de transférer les fonds du titre I des écoles à forte pauvreté à d'autres fins saperait l'objectif principal du programme.

COVID-19 Audiences d'urgence en 2020-2021

Les audiences tenues en mars 2020, juste avant la rédaction de la CARES Act, ont donné lieu à des témoignages de la Fédération américaine des enseignants et de la National Governors Association sur les coûts de l'apprentissage à distance, des programmes de repas scolaires et de l'équipement de protection individuelle. Le Fonds de stabilisation de l'éducation, qui a distribué plus de 30 milliards de dollars, a été directement façonné par les audiences à tir rapide qui ont mis en lumière des besoins particuliers en matière de technologie, de nutrition et de santé mentale.

2023 Audience budgétaire sur l'expansion des subventions Pell

En mai 2023, le Comité sénatorial de l'aide sociale a tenu une audience intitulée -La subvention Pell : 40 ans d'opportunité. - Un président d'un collège communautaire a expliqué que Pell ne couvre que 26 pour cent des frais de présence, obligeant de nombreux étudiants à contracter des prêts privés. Un membre du Comité du budget de la Croatie a présenté une analyse montrant que le financement intégral d'une augmentation annuelle automatique liée à l'inflation ajouterait 45 milliards de dollars sur dix ans.

La boucle des médias et de l'opinion publique

L'un des effets indirects mais puissants des audiences est leur capacité à façonner le discours public. Lorsqu'une audience présente des témoignages convaincants – comme un étudiant qui décrit comment un manque de conseillers scolaires l'a forcée à naviguer seule dans les demandes d'études collégiales – les médias prennent l'histoire.

Par exemple, le mouvement -Mars 2018 pour nos vies s'est intercalé avec des auditions du Congrès sur le financement de la sécurité scolaire.Témoignage de témoins de survivants de la fusillade de Parkland et des agents de ressources scolaires a conduit à l'adoption de la loi STOP de 2018 sur la violence à l'école, qui a autorisé 100 millions de dollars par année pour l'évaluation de la menace et la formation.

De même, les audiences de 2012 sur les collèges à but lucratif, qui ont produit des témoignages d'anciens étudiants qui avaient accumulé des dettes écrasantes sans perspectives d'emploi, ont catalysé la règle de l'emploi --gain, liant l'aide fédérale aux résultats des programmes.

Limites et critiques du processus d'audience

Malgré leur importance, les audiences du Congrès ne sont pas sans failles. Les critiques affirment que les audiences peuvent devenir performatives, les membres utilisant leurs cinq minutes d'interrogatoire pour se tenir à l'avance plutôt que de recueillir des informations. La montée de la polarisation partisane a également fait en sorte que les audiences comptent de plus en plus de témoins choisis pour renforcer des positions prédéterminées, plutôt que de fournir une expertise équilibrée.

La participation est également limitée : le calendrier des audiences est bondé et de nombreux membres du comité ne participent qu'à brève échéance, en se fondant sur le personnel pour résumer les témoignages, ce qui peut conduire à une simplification excessive des formules de financement complexes. De plus, l'influence des lobbyistes est souvent ressentie en coulisse; les audiences peuvent être orchestrées pour créer un dossier qui favorise une industrie ou un groupe de défense d'intérêts particuliers.

Néanmoins, les garanties procédurales, comme l'exigence de listes de témoins bipartites et la disponibilité de points de vue dissidents dans les rapports sur les minorités, garantissent que les audiences demeurent un contrôle essentiel du pouvoir exécutif.

Conclusion

Les auditions du Congrès sont bien plus que des exercices symboliques; ce sont les salles de machines où les politiques de financement de l'éducation sont testées, affinées et parfois réécrites.En réunissant des responsables de la direction, des responsables de l'éducation des États et des collectivités, des chercheurs et des citoyens touchés, les auditions créent une base de données riche qui façonne les décisions budgétaires, les formules de financement, et même l'architecture des grandes lois fédérales.L'audition de 2018 sur le rôle fédéral dans l'éducation, les débats de l'ESSA 2015 et les auditions d'urgence en cas de pandémie démontrent que lorsque les témoins sont crédibles et les questions sont vives, l'impact peut être ressenti pendant des années dans les comptes bancaires des districts scolaires et les portefeuilles des étudiants.