Les expulsions d'écoles publiques sont parmi les mesures disciplinaires les plus sévères qu'une école peut prendre et elles ont des conséquences durables pour un élève, ses perspectives d'études et son avenir global. Parce que les enjeux sont si élevés, la loi exige que les écoles appliquent des garanties strictes en matière de procédure régulière avant de pouvoir définitivement retirer un élève de l'environnement éducatif.Ces garanties ne sont pas des obstacles bureaucratiques; elles sont des protections constitutionnelles conçues pour garantir l'équité, empêcher les décisions arbitraires et respecter le principe fondamental selon lequel aucun élève ne doit être privé de son droit à une éducation sans avoir une audience équitable.

Quel est le processus d'éducation prévu?

La procédure régulière est un concept juridique ancré dans les cinquième et quatorzième amendements à la Constitution des États-Unis, qui garantissent qu'aucune personne ne sera privée de sa vie, de sa liberté ou de ses biens, sans procédure régulière. , Dans le contexte de l'éducation publique, la Cour suprême a depuis longtemps reconnu qu'un étudiant a un intérêt à fréquenter l'école, un droit de propriété protégé par la Constitution, ce qui signifie qu'avant qu'une école puisse retirer ce droit, par la suspension ou l'expulsion, elle doit suivre certaines procédures pour s'assurer que la décision est juste et fondée sur des preuves fiables.

Dans cette affaire, la Cour suprême a jugé que les élèves qui font l'objet d'une suspension temporaire de 10 jours ou moins avaient droit à un avis oral ou écrit des accusations, à une explication des éléments de preuve et à une occasion de présenter leur version de l'histoire. Pour des suspensions ou des expulsions plus longues, la Cour a indiqué que des procédures plus formelles pouvaient être nécessaires.

L'affaire Landmark de la Cour suprême : Goss c. Lopez

Dans Goss v. Lopez, neuf élèves du secondaire public de l'Ohio ont été suspendus pendant une période maximale de 10 jours sans avoir été entendus. La Cour a statué que les suspensions violaient leurs droits à une procédure régulière parce que les élèves n'avaient pas été informés des accusations portées contre eux ou n'avaient pas la possibilité de répondre. Le juge Byron White, écrivant pour la majorité, a souligné que les élèves avaient un droit légitime à une éducation publique et que même de courtes suspensions pouvaient causer des dommages graves à la réputation et au progrès scolaire d'un élève.

Depuis Goss, les tribunaux ont appliqué leur raisonnement à des suspensions et à des expulsions plus longues, exigeant des procédures plus élaborées lorsque la privation est plus grande. Par exemple, de nombreux États exigent une audience formelle devant une commission scolaire neutre, le droit d'appeler des témoins et le droit à une représentation juridique dans les cas d'expulsion.

Éléments essentiels du processus d'examen préalable

Bien que les procédures spécifiques puissent différer d'un État à l'autre, chaque expulsion d'écoles publiques doit comprendre certains éléments fondamentaux pour satisfaire aux garanties d'une procédure régulière par la Constitution:

  • Avis des accusations Les élèves et leurs parents doivent recevoir une déclaration écrite expliquant les violations de la règle, les faits sur lesquels reposent les allégations et les conséquences disciplinaires possibles (p. ex. expulsion). L'avis doit être donné suffisamment à l'avance pour permettre à la famille de préparer une réponse.
  • Une occasion d'audience. Avant que l'expulsion soit finalisée, l'élève doit avoir la possibilité de comparaître devant un décideur impartial (souvent un directeur d'école, un conseiller d'audience ou un comité d'administration scolaire) pour raconter son côté de l'histoire, présenter des preuves et interroger des témoins.
  • Un décideur impartial La personne ou le comité qui décide de l'affaire ne doit pas avoir été directement impliqué dans l'incident ou avoir un parti pris personnel à l'encontre de l'étudiant, ce qui garantit que la décision est fondée uniquement sur la preuve présentée.
  • Le droit d'appel Si la décision initiale est défavorable, l'étudiant et les parents doivent avoir un moyen de contester le résultat, habituellement par un appel devant un organe administratif supérieur ou devant un tribunal.

Ces éléments ne sont pas facultatifs; ils sont des minimums constitutionnels. Les écoles qui sautent ou raccourcissent l'un d'eux risquent de voir l'expulsion annulée devant les tribunaux.

Comment les procédures régulières sont-elles appliquées dans les cas d'expulsion?

Le processus commence généralement lorsqu'un administrateur scolaire apprend une violation présumée qui pourrait justifier l'expulsion, comme une lutte sérieuse, la possession d'une arme, des infractions à la drogue ou un comportement perturbateur répété.

Étapes préalables à l'expulsion : enquête et avis

Avant toute accusation officielle, les responsables de l'école doivent mener une enquête raisonnable, ce qui peut consister à interroger des témoins, à examiner les images de sécurité, à recueillir des preuves et à s'entretenir avec l'élève accusé. L'objectif est de recueillir des faits et de déterminer s'il y a suffisamment de motifs pour procéder à l'expulsion.

  • Une déclaration claire de l'inconduite alléguée, y compris des dates, des heures et des lieux précis.
  • La règle ou la politique scolaire qui aurait été violée.
  • Une description des éléments de preuve à l'appui des allégations.
  • Les conséquences potentielles, y compris la possibilité d'expulsion.
  • Date, heure et lieu de l'audience prévue (si une audience a été fixée).
  • Notification des droits de l'étudiant pendant l'audience (p. ex., pour parler, présenter un témoignage, appeler des témoins et être représenté par un avocat ou un avocat).

L'avis doit être donné dans un délai raisonnable avant l'audience, habituellement de 48 à 72 heures, bien que de nombreux États exigent plus de temps pour les cas d'expulsion. L'avis informe également les parents de la façon de demander des mesures d'adaptation, des services d'interprétation ou d'autres formes de soutien.

L'audience: Droits et procédures

L'audience est la pièce maîtresse des garanties d'une procédure régulière. Elle offre un environnement structuré où l'école et l'élève peuvent présenter leur cause. L'audience peut être menée par un administrateur d'école, un conseiller d'audience engagé par le district scolaire ou un groupe de membres de la commission scolaire.

  • Le droit d'être présent. L'étudiant et ses parents (ou tuteurs) ont le droit d'assister à l'audience.
  • Le droit de présenter des preuves. L'étudiant peut présenter des documents, des photos, des enregistrements ou d'autres documents qui appuient sa défense.
  • Le droit de faire comparaître et interroger des témoins. L'élève peut demander à des personnes ayant des renseignements pertinents de témoigner, et elles (ou leur représentant) peuvent contre-interroger des témoins appelés par l'école.
  • Le droit à une décision écrite. Après l'audience, le décideur doit rendre une décision écrite expliquant les conclusions de fait et les motifs de l'expulsion (ou pour une peine moindre). La décision doit également prendre note de toute opinion dissidente si un groupe spécial est impliqué.
  • Le droit à un recours. La décision d'expulsion peut généralement être portée en appel devant la commission scolaire locale ou une agence d'éducation de l'État, et en fin de compte devant un tribunal.

Dans de nombreux districts, l'audience est enregistrée ou transcrite de façon à ce qu'il y ait un dossier exact pour tout appel ultérieur.

Rôle de la représentation juridique

Contrairement aux tribunaux pénaux, les étudiants qui font l'objet d'une expulsion n'ont pas le droit constitutionnel de bénéficier d'un avocat libre (c'est-à-dire un défenseur public). Toutefois, ils ont généralement le droit d'embaucher leur propre avocat ou d'avoir un parent, un tuteur ou un autre avocat présent. Les districts scolaires permettent souvent — et parfois encouragent — les parents à se faire représenter par un avocat, en particulier dans les cas où l'étudiant risque d'être exclu à long terme ou lorsque la preuve est complexe.

Mesures disciplinaires de substitution

La procédure régulière ne signifie pas que l ' expulsion est inévitable, mais de nombreux districts scolaires ont des politiques qui encouragent l ' adoption de mesures disciplinaires de substitution avant de recourir à l ' expulsion, notamment :

  • Suspension à l'école avec soutien scolaire et counseling.
  • Les programmes de justice réparatrice[ qui impliquent la réparation des dommages par le dialogue et le service communautaire.
  • Des plans d'intervention comportementale adaptés pour traiter les problèmes sous-jacents.
  • Transfert vers une école alternative ou un programme éducatif qui offre un environnement plus structuré.

Les écoles ne sont pas tenues d'offrir des solutions de rechange dans tous les cas, mais lorsqu'elles le font, la procédure régulière garantit que l'étudiant a la possibilité de proposer de telles options et de les faire examiner par le décideur.

Variations entre États et districts

La Cour suprême a établi une base dans Goss v. Lopez, mais les États individuels ont le pouvoir d'offrir des protections plus importantes. Par conséquent, l'application spécifique de la procédure régulière dans les cas d'expulsion peut différer considérablement selon le lieu où un étudiant vit.

  • La Californie exige que les expulsions soient approuvées par une audience officielle devant la commission scolaire, avec des délais stricts et une exigence selon laquelle le district doit envisager un placement alternatif avant l'expulsion.Les parents ont le droit d'examiner tous les éléments de preuve avant l'audience et d'être représentés par un avocat.
  • Texas prévoit l'expulsion pour certaines infractions graves (comme le fait de porter une arme à feu à l'école) mais exige également une audience dans un certain nombre de jours.Les étudiants peuvent être placés dans un programme d'enseignement de remplacement disciplinaire (PEAD) comme une alternative.
  • New York accorde aux étudiants le droit d'être avocats et exige que le conseiller-auditeur soit une personne impartiale qui n'est pas employée par le district scolaire où l'étudiant se rend. Le district doit également fournir à l'étudiant une liste de témoins potentiels et un résumé de leur témoignage attendu.

Certains États ont des procédures encore plus favorables aux élèves, comme exiger de l'école qu'elle paie un journaliste ou permettre au procureur de l'élève de questionner le personnel de l'école. D'autres peuvent être moins prescriptifs, donnant aux conseils scolaires une grande discrétion. Il est essentiel que les parents et les éducateurs se familiarisent avec leurs lois et règlements spécifiques de l'État. (Voir, par exemple, les du Département d'éducation de l'État de New York , les orientations sur la discipline des élèves ou de Californie Ressources du Département de l'éducation sur les procédures d'expulsion.)

Incidences et défis réels sur le monde

Même lorsque les écoles suivent les procédures appropriées, le respect des garanties d'une procédure régulière ne peut à lui seul garantir des résultats parfaits.

  • Peu de parents et d'élèves ne connaissent pas leurs droits. Ils ne peuvent pas demander une audience, ne présentent pas de preuve à décharge ou ne respectent pas les délais d'appel simplement parce qu'ils ne connaissent pas le processus.
  • Déséquilibres de pouvoir. Les districts scolaires ont généralement accès à un avocat et à des ressources dont la famille moyenne manque. Même lorsqu'un étudiant a le droit de faire appel à un avocat, beaucoup ne peuvent pas en avoir les moyens.
  • Disparités en matière de discipline Les recherches montrent constamment que les étudiants en enseignement spécial, hispanique et noir sont renvoyés de façon disproportionnée pour expulsion.Les procédures d'application régulière peuvent parfois masquer les biais sous-jacents si les décideurs ne sont pas formés à les reconnaître.
  • Expulsements d'urgence Les écoles peuvent retirer immédiatement un élève s'ils représentent une menace pour la sécurité. Bien que ces expulsions d'urgence soient autorisées, elles nécessitent toujours une audience dans un court délai (souvent 10 jours) pour confirmer l'action.

Disparités en matière de discipline

Les études du Department of Education des États-Unis ont révélé que les étudiants noirs sont expulsés à un taux trois fois plus élevé que les étudiants blancs pour les mêmes infractions ou des infractions similaires. De même, les étudiants handicapés sont soumis de façon disproportionnée à des renvois à long terme.

Meilleures pratiques pour les écoles

Pour garantir l'application efficace et équitable des garanties d'une procédure régulière, les écoles devraient adopter les pratiques suivantes:

  • Former tous les administrateurs aux exigences constitutionnelles relatives à l'avis, à l'audience et à la prise de décisions impartiales.Cette formation devrait couvrir les lois spécifiques à l'État et la jurisprudence récente.
  • Fournissez aux familles des renseignements clairs et accessibles sur le processus, y compris des documents traduits et des services d'interprétation pour les parents non anglophones.
  • Utiliser un agent d'audience neutre qui n'est pas employé par l'école de l'élève ou directement impliqué dans l'incident.
  • Documenter chaque étape du processus, y compris l'avis fourni, la preuve examinée et le raisonnement derrière la décision finale. Un dossier complet protège la décision de l'école contre toute contestation juridique et assure la responsabilité.
  • Considérer les approches réparatrices avant de poursuivre l'expulsion. La procédure régulière n'exige pas l'expulsion d'une école; elle ne nécessite une audience équitable que si l'expulsion est sur la table.
  • Examiner régulièrement les données [ pour identifier et corriger les disparités raciales, ethniques ou liées au handicap dans les renvois et les résultats des expulsions.

Conclusion

Des garanties de procédure régulière existent dans les expulsions d'écoles publiques pour assurer l'équité fondamentale dans un système qui a le pouvoir de perturber en permanence le parcours éducatif d'un jeune. Depuis l'avis initial des accusations jusqu'au dernier appel, chaque étape de procédure est conçue pour prévenir les décisions arbitraires, garantir que la voix de l'élève est entendue et veiller à ce que la sanction corresponde à l'infraction tout en protégeant la sécurité de la communauté scolaire.